Henry Ford - Henry Ford

Henry Ford
Henry ford 1919.jpg
Foto de Fred Hartsook , c.  1919
Nació ( 07/30/1863 )30 de julio de 1863
Murió 7 de abril de 1947 (07/04/1947)(83 años)
Fair Lane , Dearborn , Michigan , Estados Unidos
Lugar de descanso Cementerio de la Iglesia Episcopal de Santa Marta, Detroit, Michigan
Nacionalidad americano
Ocupación Ingeniero , industrial , filántropo
Años activos 1891-1945
Conocido por Fundando y liderando Ford Motor Company
Pionero en un sistema que lanzó la producción en masa y la venta de automóviles asequibles al público
Título Presidente de Ford Motor Company
1906-1919 y 1943-1945
Partido político
Esposos)
( M.  1888 )
Niños Edsel Ford
Padres)
Firma
Henry Ford Signature.svg

Henry Ford (30 de julio de 1863 - 7 de abril de 1947) fue un industrial estadounidense , magnate de los negocios y fundador de Ford Motor Company , y desarrollador principal de la técnica de producción en masa de la línea de montaje . Al crear el primer automóvil que los estadounidenses de clase media podían pagar, convirtió el automóvil de una costosa curiosidad en un medio de transporte accesible que impactó profundamente el paisaje del siglo XX.

Su introducción del automóvil Ford Modelo T revolucionó el transporte y la industria estadounidense . Como propietario de Ford Motor Company, se convirtió en una de las personas más ricas y conocidas del mundo. Se le atribuye el " fordismo ", la producción en masa de bienes baratos junto con altos salarios para los trabajadores. Ford tenía una visión global, con el consumismo como clave para la paz. Su intenso compromiso de reducir sistemáticamente los costos dio como resultado muchas innovaciones técnicas y comerciales, incluido un sistema de franquicias que colocó concesionarios en América del Norte y las principales ciudades de seis continentes. Ford dejó la mayor parte de su vasta riqueza a la Fundación Ford y se las arregló para que su familia la controlara permanentemente.

Ford también fue ampliamente conocido por su pacifismo durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial y por promover contenido antisemita , incluidos Los Protocolos de los Sabios de Sión , a través de su periódico The Dearborn Independent y el libro The International Jew .

Vida temprana

Henry Ford nació el 30 de julio de 1863 en una granja en Springwells Township, Michigan . Su padre, William Ford (1826-1905), nació en el condado de Cork , Irlanda, en una familia que había emigrado de Somerset , Inglaterra en el siglo XVI. Su madre, Mary Ford (de soltera Litogot; 1839–1876), nació en Michigan como la hija menor de inmigrantes belgas ; sus padres murieron cuando ella era una niña y fue adoptada por unos vecinos, los O'Herns. Los hermanos de Henry Ford fueron Margaret Ford (1867-1938); Jane Ford (c. 1868-1945); William Ford (1871-1917) y Robert Ford (1873-1934).

Su padre le dio un reloj de bolsillo en su adolescencia. A los 15 años, Ford desmanteló y volvió a montar los relojes de amigos y vecinos docenas de veces, ganando la reputación de un reparador de relojes. A los veinte, Ford caminaba cuatro millas hasta su iglesia episcopal todos los domingos.

Ford estaba devastado cuando su madre murió en 1876. Su padre esperaba que eventualmente se hiciera cargo de la granja familiar, pero despreciaba el trabajo agrícola. Más tarde escribió: "Nunca tuve un amor particular por la granja, era la madre de la granja a quien amaba".

En 1879, Ford dejó su hogar para trabajar como aprendiz de maquinista en Detroit, primero con James F. Flower & Bros., y luego con Detroit Dry Dock Co. En 1882, regresó a Dearborn para trabajar en la granja familiar, donde se convirtió en experto en el funcionamiento de la máquina de vapor portátil Westinghouse . Más tarde fue contratado por Westinghouse para dar servicio a sus máquinas de vapor. Durante este período, Ford también estudió contabilidad en Goldsmith, Bryant & Stratton Business College en Detroit.

Ford dijo que dos eventos significativos ocurrieron en 1875 cuando tenía 12 años. Recibió un reloj y fue testigo del funcionamiento de un motor de carretera Nichols and Shepard , "... el primer vehículo que no sea tirado por caballos que haya visto". En su taller agrícola, Ford construyó un "vagón o tractor de vapor" y un vagón de vapor, pero pensó que "el vapor no era adecuado para vehículos ligeros", ya que "la caldera era peligrosa". Ford también dijo que "no veía la utilidad de experimentar con electricidad, debido al costo de los cables de los carros , y" ninguna batería de almacenamiento tenía a la vista un peso que fuera práctico ". En 1885, Ford reparó un motor Otto y en 1887 construyó un modelo de cuatro ciclos con un diámetro de una pulgada y una carrera de tres pulgadas . En 1890, Ford comenzó a trabajar en un motor de dos cilindros . Ford declaró: "En 1892, terminé mi primer automóvil, motorizado por un motor de dos cilindros y cuatro caballos de fuerza , con un diámetro de dos pulgadas y media y una carrera de seis pulgadas, que estaba conectado a un eje intermedio por una correa y luego a la rueda trasera por una cadena. El cinturón se cambiaba con una palanca de embrague para controlar la velocidad a 10 o 20 millas por hora , aumentada por un acelerador . Otras características incluían ruedas de bicicleta de alambre de 28 pulgadas con neumáticos de goma, un freno de pie, un tanque de gasolina de 3 galones y, más tarde, una camisa de agua alrededor de los cilindros para enfriar. Ford agregó que "en la primavera de 1893, la máquina funcionaba a mi satisfacción parcial y me brindaba la oportunidad de probar el diseño y el material en la carretera". Entre 1895 y 1896, Ford condujo esa máquina alrededor de 1000 millas. Luego puso en marcha un segundo automóvil en 1896, y finalmente construyó tres de ellos en el taller de su casa.

Matrimonio y familia

Henry Ford en 1888
(25 años)

Ford se casó con Clara Jane Bryant (1866–1950) el 11 de abril de 1888 y se mantuvo a sí mismo con la agricultura y la gestión de un aserradero. Tuvieron un hijo, Edsel Ford (1893-1943).

Carrera profesional

En 1891, Ford se convirtió en ingeniero de la Edison Illuminating Company de Detroit . Después de su ascenso a ingeniero jefe en 1893, tuvo suficiente tiempo y dinero para dedicar atención a sus experimentos con motores de gasolina. Estos experimentos culminaron en 1896 con la finalización de un vehículo autopropulsado, al que llamó Ford Quadricycle . Lo probó el 4 de junio. Después de varias pruebas de manejo, Ford hizo una lluvia de ideas para mejorar el Quadricycle.

También en 1896, Ford asistió a una reunión de ejecutivos de Edison, donde le presentaron a Thomas Edison . Edison aprobó la experimentación automovilística de Ford. Alentado por Edison, Ford diseñó y construyó un segundo vehículo, y lo completó en 1898. Con el respaldo de la capital del barón de la madera de Detroit, William H. Murphy, Ford renunció a Edison Company y fundó Detroit Automobile Company el 5 de agosto de 1899. Sin embargo, los automóviles producidos eran de menor calidad y precio más alto de lo que deseaba Ford. Al final, la empresa no tuvo éxito y se disolvió en enero de 1901.

Con la ayuda de C. Harold Wills , Ford diseñó, construyó y corrió con éxito un automóvil de 26 caballos de fuerza en octubre de 1901. Con este éxito, Murphy y otros accionistas de Detroit Automobile Company formaron Henry Ford Company el 30 de noviembre de 1901. con Ford como ingeniero jefe. En 1902, Murphy contrató a Henry M. Leland como consultor; Ford, en respuesta, dejó la empresa que llevaba su nombre. Con la desaparición de Ford, Leland cambió el nombre de la empresa a Cadillac Automobile Company .

Trabajando en equipo con el ex ciclista de carreras Tom Cooper , Ford también produjo el corredor de más de 80 caballos de fuerza "999", que Barney Oldfield conduciría a la victoria en una carrera en octubre de 1902. Ford recibió el respaldo de un viejo conocido, Alexander Y. Malcomson , un comerciante de carbón del área de Detroit. Formaron una sociedad, "Ford & Malcomson, Ltd." para fabricar automóviles. Ford se puso a trabajar diseñando un automóvil económico, y el dúo arrendó una fábrica y contrató a un taller de máquinas propiedad de John y Horace E. Dodge para suministrar más de $ 160,000 en repuestos. Las ventas fueron lentas y surgió una crisis cuando los hermanos Dodge exigieron el pago de su primer envío.

Compania de motores ford

Henry Ford con Thomas Edison y Harvey Firestone . Fort Myers, Florida , 11 de febrero de 1929.

En respuesta, Malcomson trajo a otro grupo de inversores y convenció a los hermanos Dodge para que aceptaran una parte de la nueva empresa. Ford & Malcomson se reincorporó como Ford Motor Company el 16 de junio de 1903, con un capital de $ 28,000. Los inversores originales incluían a Ford y Malcomson, los hermanos Dodge, el tío de Malcomson, John S. Gray , el secretario de Malcolmson, James Couzens , y dos de los abogados de Malcomson, John W. Anderson y Horace Rackham . Debido a la volatilidad de Ford, Gray fue elegido presidente de la empresa. Luego, Ford demostró un automóvil de nuevo diseño en el hielo del lago St. Clair , conduciendo 1 milla (1,6 km) en 39,4 segundos y estableciendo un nuevo récord de velocidad en tierra a 91,3 millas por hora (146,9 kilómetros por hora). Convencido por este éxito, el piloto de carreras Barney Oldfield , quien nombró a este nuevo modelo de Ford " 999 " en honor a la locomotora más rápida del día, llevó el automóvil por todo el país, dando a conocer la marca Ford en todo Estados Unidos. Ford también fue uno de los primeros patrocinadores de las 500 Millas de Indianápolis .

Modelo T

El Modelo T debutó el 1 de octubre de 1908. Tenía el volante a la izquierda, que todas las demás empresas pronto copiaron. Todo el motor y la transmisión estaban incluidos; los cuatro cilindros se fundieron en un bloque sólido; la suspensión utilizó dos resortes semielípticos. El coche era muy sencillo de conducir, fácil y barato de reparar. Era tan barato a $ 825 en 1908 ($ 23,760 hoy), y el precio bajaba cada año, que en la década de 1920, la mayoría de los conductores estadounidenses habían aprendido a conducir en el Modelo T, a pesar de que los conductores que solo estaban familiarizados con el modelo T La exclusiva transmisión planetaria accionada por el pie y el acelerador y acelerador accionados por la columna de dirección del Modelo T tuvieron que aprender un conjunto de habilidades completamente diferente para conducir cualquier otro automóvil de gasolina de la época.

Ford creó una enorme máquina publicitaria en Detroit para asegurarse de que todos los periódicos publicaran historias y anuncios sobre el nuevo producto. La red de concesionarios locales de Ford hizo que el automóvil fuera omnipresente en casi todas las ciudades de América del Norte. Como concesionarios independientes, las franquicias se enriquecieron y publicitaron no solo la Ford, sino también el concepto de automovilismo; surgieron clubes de motor locales para ayudar a los nuevos conductores y animarlos a explorar el campo. Ford siempre estuvo ansioso por vender a los agricultores, quienes veían el vehículo como un dispositivo comercial para ayudar a su negocio. Las ventas se dispararon: varios años registraron ganancias del 100% con respecto al año anterior. En 1913, Ford introdujo correas de montaje móviles en sus plantas, lo que permitió un enorme aumento de la producción. Aunque a menudo se le atribuye a Ford la idea, las fuentes contemporáneas indican que el concepto y el desarrollo provienen de los empleados Clarence Avery , Peter E. Martin , Charles E. Sorensen y C. Harold Wills . (Ver Planta Ford Piquette Avenue )

Línea de montaje de Ford, 1913

Las ventas superaron los 250.000 en 1914. En 1916, cuando el precio del coche de turismo básico bajó a 360 dólares, las ventas alcanzaron los 472.000.

Un Ford T Roadster de 1926 en exhibición en la India

En 1918, la mitad de todos los automóviles en los Estados Unidos eran Model Ts. Todos los coches nuevos eran negros; como escribió Ford en su autobiografía: "Cualquier cliente puede hacer que le pinten un automóvil del color que desee, siempre que sea negro". Hasta el desarrollo de la línea de montaje, que exigía el negro debido a su tiempo de secado más rápido, los Model Ts estaban disponibles en otros colores, incluido el rojo. Ford promovió y defendió fervientemente el diseño, y la producción continuó hasta 1927; la producción total final fue de 15.007.034. Este récord se mantuvo durante los siguientes 45 años y se logró en 19 años desde la introducción del primer Modelo T (1908).

Henry Ford entregó la presidencia de Ford Motor Company a su hijo Edsel Ford en diciembre de 1918. Henry retuvo la autoridad de decisión final y, a veces, revocó las decisiones de su hijo. Ford fundó otra empresa, Henry Ford and Son, e hizo gala de llevarse a sí mismo ya sus mejores empleados a la nueva empresa; el objetivo era asustar a los restantes accionistas de la Ford Motor Company para que le vendieran sus participaciones antes de que perdieran la mayor parte de su valor. (Estaba decidido a tener el control total sobre las decisiones estratégicas). La artimaña funcionó, y Ford y Edsel compraron todas las acciones restantes de los otros inversores, dando así a la familia la propiedad exclusiva de la empresa.

En 1922, Ford también compró Lincoln Motor Co. , fundada por el fundador de Cadillac Henry Leland y su hijo Wilfred durante la Primera Guerra Mundial. Los Leland se quedaron brevemente para administrar la compañía, pero pronto fueron expulsados ​​de ella. A pesar de esta adquisición de un fabricante de automóviles premium, Henry mostró relativamente poco entusiasmo por los automóviles de lujo en contraste con Edsel, quien buscó activamente expandir Ford en el mercado de lujo. El Lincoln Model L original que los Lelands habían introducido en 1920 también se mantuvo en producción, intacto durante una década hasta que quedó demasiado desactualizado. Fue reemplazado por el modelo K modernizado en 1931.

A mediados de la década de 1920, General Motors se estaba convirtiendo rápidamente en el principal fabricante de automóviles estadounidense. El presidente de GM, Alfred Sloan, estableció la "escala de precios" de la compañía mediante la cual GM ofrecería un automóvil para "cada bolsillo y propósito" en contraste con la falta de interés de Ford en cualquier cosa fuera del mercado de gama baja. Aunque Henry Ford estaba en contra de reemplazar el Modelo T, que ahora tiene 16 años, Chevrolet estaba montando un nuevo desafío audaz como la división de nivel de entrada de GM en la escala de precios de la compañía. Ford también se resistió a la idea cada vez más popular de planes de pago para automóviles. Con las ventas del Modelo T comenzando a caer, Ford se vio obligado a ceder y aprobar el trabajo en un modelo sucesor, cerrando la producción durante 18 meses. Durante este tiempo, Ford construyó una enorme planta de ensamblaje en River Rouge para el nuevo Modelo A, que se lanzó en 1927.

Además de su escala de precios, GM también se estableció rápidamente a la vanguardia del estilo automotriz bajo el Departamento de Arte y Color de Harley Earl , otra área del diseño de automóviles que Henry Ford no apreció ni comprendió por completo. Ford no tendría un verdadero equivalente del departamento de estilo de GM durante muchos años.

El modelo A y la carrera posterior de Ford

En 1926, las bajas ventas del Modelo T finalmente convencieron a Ford de fabricar un nuevo modelo. Continuó el proyecto con mucho interés en el diseño del motor, el chasis y otras necesidades mecánicas, mientras dejaba el diseño de la carrocería a su hijo. Aunque Ford se consideraba un genio de la ingeniería, tenía poca formación formal en ingeniería mecánica y ni siquiera podía leer un plano. Un talentoso equipo de ingenieros realizó la mayor parte del trabajo real de diseñar el Modelo A (y más tarde el V8 de cabeza plana) con Ford supervisándolos de cerca y dándoles la dirección general. Edsel también logró prevalecer sobre las objeciones iniciales de su padre en la inclusión de una transmisión de cambio deslizante.

El resultado fue el exitoso Ford Modelo A , presentado en diciembre de 1927 y producido hasta 1931, con una producción total de más de cuatro millones. Posteriormente, la compañía Ford adoptó un sistema de cambio de modelo anual similar al recientemente iniciado por su competidor General Motors (y todavía en uso por los fabricantes de automóviles en la actualidad). No fue hasta la década de 1930 que Ford superó su objeción a las empresas financieras, y Universal Credit Corporation, propiedad de Ford, se convirtió en una importante operación de financiación de automóviles. Henry Ford todavía se resistía a muchas innovaciones tecnológicas, como los frenos hidráulicos y los techos totalmente metálicos, que los vehículos Ford no adoptaron hasta 1935-1936. Sin embargo, para 1932, Ford lanzó una bomba con el Ford V8 de cabeza plana, el primer motor de ocho cilindros de bajo precio. El V8 de cabeza plana, cuyas variantes se utilizaron en vehículos Ford durante 20 años, fue el resultado de un proyecto secreto lanzado en 1930 y Henry había considerado inicialmente un motor X-8 radical antes de aceptar un diseño convencional. Le dio a Ford una reputación como una marca de rendimiento muy adecuada para el hot-rodding.

Ford no creía en los contables; acumuló una de las mayores fortunas del mundo sin que su empresa fuera auditada bajo su administración. Sin un departamento de contabilidad, Ford no tenía forma de saber exactamente cuánto dinero se ingresaba y se gastaba cada mes, y, según los informes, las facturas y las facturas de la empresa se calculaban pesándolas en una balanza. Hasta 1956 Ford no sería una empresa que cotizara en bolsa.

Además, ante la insistencia de Edsel, Ford lanzó Mercury en 1939 como una marca de gama media para desafiar a Dodge y Buick, aunque Henry también mostró relativamente poco entusiasmo por él.

Filosofía laboral

Salario de cinco dólares
Revista Time , 14 de enero de 1935

Ford fue un pionero del " capitalismo del bienestar ", diseñado para mejorar la situación de sus trabajadores y especialmente para reducir la gran rotación que tenía muchos departamentos que contrataban a 300 hombres por año para cubrir 100 puestos. La eficiencia significaba contratar y retener a los mejores trabajadores.

Ford asombró al mundo en 1914 al ofrecer un salario de $ 5 por día ($ 130 hoy), que duplicó con creces la tasa de la mayoría de sus trabajadores. Un periódico de Cleveland, Ohio , editorializó que el anuncio "se disparó como un cohete cegador a través de las nubes oscuras de la actual depresión industrial". La medida resultó extremadamente rentable; en lugar de una constante rotación de empleados, los mejores mecánicos de Detroit acudieron en masa a Ford, aportando su capital humano y experiencia, aumentando la productividad y reduciendo los costos de capacitación. Ford anunció su programa de $ 5 por día el 5 de enero de 1914, aumentando el salario mínimo diario de $ 2,34 a $ 5 para los trabajadores varones calificados.

Detroit ya era una ciudad con altos salarios, pero los competidores se vieron obligados a aumentar los salarios o perder a sus mejores trabajadores. La política de Ford demostró que pagar más a los empleados les permitiría comprar los automóviles que estaban produciendo y así impulsar la economía local. Consideró el aumento de los salarios como una participación en las ganancias vinculada a recompensar a los más productivos y de buen carácter. Pudo haber sido Couzens quien convenció a Ford de adoptar el salario de cinco dólares al día.

Se ofreció participación real en las utilidades a los empleados que habían trabajado en la empresa durante seis meses o más y, lo que es más importante, condujeron sus vidas de la manera aprobada por el "Departamento Social" de Ford. Fruncían el ceño ante el consumo excesivo de alcohol, los juegos de azar y lo que ahora se llama papás inactivos . El Departamento Social utilizó 50 investigadores y personal de apoyo para mantener los estándares de los empleados; un gran porcentaje de trabajadores pudo calificar para esta "participación en los beneficios".

La incursión de Ford en la vida privada de sus empleados fue muy controvertida y pronto se apartó de los aspectos más intrusivos. Cuando escribió sus memorias de 1922, había hablado del Departamento Social y las condiciones privadas para la participación en las ganancias en tiempo pasado. Admitió que "el paternalismo no tiene cabida en la industria. El trabajo de bienestar que consiste en entrometerse en las preocupaciones privadas de los empleados está desactualizado. Los hombres necesitan consejo y los hombres necesitan ayuda, a menudo ayuda especial; y todo esto debe realizarse por el bien de la decencia . Pero el amplio plan viable de inversión y participación hará más para solidificar la industria y fortalecer la organización que cualquier trabajo social en el exterior. Sin cambiar el principio, hemos cambiado el método de pago ".

Semana laboral de cinco días

Además de aumentar los salarios de sus trabajadores, Ford también introdujo una nueva semana laboral reducida en 1926. La decisión se tomó en 1922, cuando Ford y Crowther lo describieron como seis jornadas de 8 horas, dando una semana de 48 horas, pero en 1926 se anunció como cinco días de 8 horas, dando una semana de 40 horas. El programa aparentemente comenzó con el sábado designado como día laboral, antes de convertirse en un día libre algún tiempo después. El 1 de mayo de 1926, los trabajadores de la fábrica de Ford Motor Company cambiaron a una semana laboral de cinco días y 40 horas, y los trabajadores de oficina de la empresa hicieron la transición en agosto siguiente.

Ford había decidido impulsar la productividad, ya que se esperaba que los trabajadores pusieran más esfuerzo en su trabajo a cambio de más tiempo libre. Ford también creía que el tiempo libre decente era bueno para los negocios, ya que les daba a los trabajadores más tiempo para comprar y consumir más bienes. Sin embargo, las preocupaciones caritativas también jugaron un papel. Ford explicó: "Ya es hora de deshacernos de la noción de que el ocio para los trabajadores es 'tiempo perdido' o un privilegio de clase".

Sindicatos

Ford estaba firmemente en contra de los sindicatos . Explicó sus puntos de vista sobre los sindicatos en el capítulo 18 de Mi vida y trabajo . Pensó que estaban demasiado influenciados por líderes que terminarían haciendo más daño que bien a los trabajadores a pesar de sus aparentemente buenos motivos. La mayoría quería restringir la productividad como un medio para fomentar el empleo, pero Ford vio esto como contraproducente porque, en su opinión, la productividad era necesaria para que existiera la prosperidad económica.

Creía que las ganancias de productividad que obviaban ciertos empleos estimularían, no obstante, la economía en general y generarían nuevos empleos en otros lugares, ya sea dentro de la misma corporación o en otras. Ford también creía que los líderes sindicales tenían un incentivo perverso para fomentar crisis socioeconómicas perpetuas para mantener su poder. Mientras tanto, creía que los gerentes inteligentes tenían un incentivo para hacer lo correcto por parte de sus trabajadores, porque hacerlo maximizaría sus ganancias. Sin embargo, Ford reconoció que muchos gerentes eran básicamente demasiado malos para entender este hecho. Pero Ford creía que eventualmente, si buenos gerentes como él podían defenderse de los ataques de personas equivocadas tanto de izquierda como de derecha (es decir, tanto socialistas como reaccionarios de malos gerentes), los buenos gerentes crearían un sistema socioeconómico en el que ni los malos la dirección ni los malos sindicatos pudieron encontrar suficiente apoyo para seguir existiendo.

Para evitar la actividad sindical, Ford promovió a Harry Bennett , un ex boxeador de la Marina , a la cabeza del Departamento de Servicio. Bennett empleó varias tácticas de intimidación para reprimir la organización sindical. El 7 de marzo de 1932, durante la Gran Depresión , los trabajadores automotrices desempleados de Detroit organizaron la Marcha del Hambre de Ford en el Complejo Ford River Rouge para presentar 14 demandas a Henry Ford. El departamento de policía de Dearborn y los guardias de seguridad de Ford abrieron fuego contra los trabajadores, lo que provocó más de sesenta heridos y cinco muertes. El 26 de mayo de 1937, los hombres de seguridad de Bennett golpearon a los miembros de United Automobile Workers (UAW), incluido Walter Reuther , con palos. Mientras los hombres de Bennett golpeaban a los representantes de la UAW, el jefe de policía supervisor en la escena era Carl Brooks, un alumno del Departamento de Servicio de Bennett, y [Brooks] "no dio órdenes de intervenir". Al día siguiente, aparecieron en los periódicos fotografías de los miembros de la UAW heridos, que luego se conocieron como La batalla del paso elevado .

A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Edsel, que era presidente de la empresa, pensó que Ford tenía que llegar a un acuerdo de negociación colectiva con los sindicatos porque la violencia, las interrupciones laborales y los amargos estancamientos no podían durar para siempre. Pero Ford, que todavía tenía el veto final en la empresa de facto , aunque no fuera oficial, se negó a cooperar. Durante varios años, mantuvo a Bennett a cargo de hablar con los sindicatos que intentaban organizar la Ford Motor Company. Las memorias de Sorensen dejan en claro que el propósito de Ford al poner a Bennett a cargo era asegurarse de que nunca se llegara a ningún acuerdo.

Ford Motor Company fue el último fabricante de automóviles de Detroit en reconocer el UAW, a pesar de la presión del resto de la industria automotriz de EE. UU. E incluso del gobierno de EE. UU. Una huelga de brazos caídos del sindicato UAW en abril de 1941 cerró la planta de River Rouge . Sorensen contó que Henry Ford, angustiado, estaba muy cerca de cumplir con la amenaza de romper la empresa en lugar de cooperar. Aún así, su esposa Clara le dijo que lo dejaría si destruía el negocio familiar. En su opinión, no valdría la pena el caos que crearía. Ford cumplió con el ultimátum de su esposa e incluso estuvo de acuerdo con ella en retrospectiva. De la noche a la mañana, Ford Motor Company pasó de ser la más obstinada resistencia entre los fabricantes de automóviles a la que tenía los términos de contrato UAW más favorables. El contrato se firmó en junio de 1941. Aproximadamente un año después, Ford le dijo a Walter Reuther: "Fue una de las cosas más sensatas que hizo Harry Bennett cuando introdujo el UAW en esta planta". Reuther preguntó: "¿Qué quieres decir?" Ford respondió: "Bueno, has estado luchando contra General Motors y la multitud de Wall Street. Ahora estás aquí y te hemos dado un sindicato y más de lo que obtuviste de ellos. Eso te pone de nuestro lado, ¿No es así? Podemos luchar juntos contra General Motors y Wall Street, ¿eh?

Compañía de aviones Ford

Al igual que otras empresas de automóviles, Ford entró en el negocio de la aviación durante la Primera Guerra Mundial , fabricando motores Liberty . Después de la guerra, volvió a la fabricación de automóviles hasta 1925, cuando Ford adquirió la Stout Metal Airplane Company .

Ford 4-AT-F (EC-RRA) de la Aerolínea Republicana Española, LAPE

El avión más exitoso de Ford fue el Ford 4AT Trimotor , a menudo llamado "Tin Goose" debido a su construcción de metal corrugado. Usó una nueva aleación llamada Alclad que combinaba la resistencia a la corrosión del aluminio con la fuerza del duraluminio . El avión era similar al V.VII-3m de Fokker , y algunos dicen que los ingenieros de Ford midieron subrepticiamente el avión Fokker y luego lo copiaron. El Trimotor voló por primera vez el 11 de junio de 1926 y fue el primer avión de pasajeros estadounidense exitoso, con capacidad para unos 12 pasajeros de una manera bastante incómoda. El ejército estadounidense también utilizó varias variantes . La Institución Smithsonian ha honrado a Ford por cambiar la industria de la aviación. Se fabricaron 199 trimotores antes de que se suspendiera en 1933, cuando la División de Aviones Ford cerró debido a las bajas ventas durante la Gran Depresión .

Willow Run

Paz y guerra

Era de la Primera Guerra Mundial

Ford se opuso a la guerra, que consideraba un desperdicio terrible, y apoyó las causas que se oponían a la intervención militar . Ford se volvió muy crítico con aquellos a los que pensaba que financiaban la guerra y trató de detenerlos. En 1915, la pacifista Rosika Schwimmer ganó el favor de Ford, quien acordó financiar un Barco de la Paz a Europa, donde la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Él y otros 170 destacados líderes por la paz viajaron allí. El pastor episcopal de Ford, el reverendo Samuel S. Marquis, lo acompañó en la misión. Marquis dirigió el Departamento de Sociología de Ford de 1913 a 1921. Ford habló con el presidente Wilson sobre la misión, pero no contó con el apoyo del gobierno. Su grupo fue a la neutral Suecia y los Países Bajos para reunirse con activistas por la paz. Blanco de muchas burlas, Ford abandonó el barco tan pronto como llegó a Suecia. En 1915, Ford culpó a los "banqueros judíos alemanes" de instigar la guerra.

Las plantas de Ford en el Reino Unido produjeron tractores Fordson para aumentar el suministro de alimentos británico, así como camiones y motores de aviones. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, la empresa se convirtió en un importante proveedor de armas, especialmente el motor Liberty para aviones y barcos antisubmarinos .

En 1918, con la guerra en marcha y la Liga de las Naciones como un problema creciente en la política global, el presidente Woodrow Wilson , un demócrata, alentó a Ford a postularse para un escaño de Michigan en el Senado de los Estados Unidos. Wilson creía que Ford podría inclinar la balanza en el Congreso a favor de la Liga propuesta por Wilson . "Usted es el único hombre en Michigan que puede ser elegido y ayudar a lograr la paz que tanto desea", escribió el presidente a Ford. Ford respondió: "Si quieren elegirme, déjelos hacerlo, pero no haré una inversión de un centavo". Ford corrió, sin embargo, y estuvo a 7,000 votos de ganar, de más de 400,000 emitidos en todo el estado. Fue derrotado en una reñida elección por el candidato republicano, Truman Newberry , ex secretario de la Marina de los Estados Unidos . Ford siguió siendo un acérrimo wilsoniano y partidario de la Liga. Cuando Wilson hizo una importante gira de conferencias en el verano de 1919 para promover la Liga, Ford ayudó a financiar la publicidad correspondiente.

Viniendo de la Segunda Guerra Mundial y el colapso mental de Ford

Ford se había opuesto a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y seguía creyendo que los negocios internacionales podían generar la prosperidad que evitaría las guerras. Ford "insistió en que la guerra era producto de avariciosos financistas que buscaban lucrar con la destrucción humana". En 1939, llegó a afirmar que el torpedeo de los buques mercantes estadounidenses por parte de los submarinos alemanes era el resultado de actividades de conspiración llevadas a cabo por guerreros financieros. Los financieros a los que se refería eran el código de Ford para los judíos; también había acusado a los judíos de fomentar la Primera Guerra Mundial. En el período previo a la Segunda Guerra Mundial y cuando estalló la guerra en 1939, informó que no quería comerciar con los beligerantes. Como muchos otros hombres de negocios de la era de la Gran Depresión, nunca le gustó ni confió por completo en la Administración de Franklin Roosevelt, y pensó que Roosevelt estaba acercando a Estados Unidos a la guerra. Ford continuó haciendo negocios con la Alemania nazi , incluida la fabricación de material de guerra . Sin embargo, también acordó construir motores de aviones de combate para el gobierno británico. A principios de 1940, se jactó de que Ford Motor Company pronto podría producir 1.000 aviones de guerra estadounidenses al día, aunque no contaba con una instalación de producción de aviones en ese momento.

A partir de 1940, con la requisa de entre 100 y 200 prisioneros de guerra franceses para trabajar como trabajadores esclavos, Ford-Werke violó el artículo 31 de la Convención de Ginebra de 1929 . En ese momento, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra y aún mantenía relaciones diplomáticas plenas con la Alemania nazi, Ford-Werke estaba bajo el control de Ford Motor Company. El número de trabajadores esclavos creció a medida que se expandía la guerra, aunque las autoridades nazis no exigieron que las empresas alemanas utilizaran trabajadores esclavos.

Cuando Rolls-Royce buscó un fabricante de EE. UU. Como fuente adicional para el motor Merlin (instalado en los cazas Spitfire y Hurricane ), Ford primero acordó hacerlo y luego renegó . Él "se alineó detrás del esfuerzo de guerra" cuando Estados Unidos ingresó en diciembre de 1941. Sin embargo, su apoyo al esfuerzo de guerra estadounidense fue problemático.

Antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, respondiendo al llamado del presidente Roosevelt en diciembre de 1940 para el "Gran Arsenal de la Democracia", Ford ordenó a Ford Motor Company que construyera una nueva y vasta fábrica de aviones en Willow Run cerca de Detroit, Michigan. Ford inició la construcción de Willow Run en la primavera de 1941, la producción de componentes B-24 comenzó en mayo de 1942 y el primer B-24 completo salió de la línea en octubre de 1942. Con 3,500,000 pies cuadrados (330,000 m 2 ), fue el la línea de montaje más grande del mundo en ese momento. En su apogeo en 1944, la planta de Willow Run producía 650 B-24 por mes, y en 1945 Ford completaba cada B-24 en dieciocho horas, con uno rodando de la línea de montaje cada 58 minutos. Ford produjo 9.000 B-24 en Willow Run, la mitad del total de 18.000 B-24 producidos durante la guerra.

Cuando Edsel Ford murió de cáncer en 1943, con solo 49 años, Henry Ford retomó nominalmente el control de la empresa, pero una serie de accidentes cerebrovasculares a fines de la década de 1930 lo habían dejado cada vez más debilitado y su capacidad mental se estaba desvaneciendo. Ford fue cada vez más marginado y otros tomaron decisiones en su nombre. La compañía estaba controlada por un puñado de altos ejecutivos encabezados por Charles Sorensen , un importante ingeniero y ejecutivo de producción de Ford; y Harry Bennett , el jefe de la Unidad de Servicio de Ford, la fuerza paramilitar de Ford que espiaba e imponía disciplina a los empleados de Ford. Ford se puso celoso de la publicidad que Sorensen recibió y expulsó a Sorensen en 1944. La incompetencia de Ford llevó a discusiones en Washington sobre cómo restaurar la empresa, ya sea por orden del gobierno en tiempos de guerra o instigando un golpe de estado entre ejecutivos y directores. Nada sucedió hasta 1945 cuando, con la bancarrota como un grave riesgo, la esposa de Ford, Clara, y la viuda de Edsel, Eleanor, lo confrontaron y le exigieron que cediera el control de la empresa a su nieto Henry Ford II . Amenazaron con vender sus acciones, que equivalían a las tres cuartas partes del total de acciones de la empresa, si se negaba. Según los informes, Ford se enfureció, pero no tuvo más remedio que ceder. El joven asumió el cargo y, como primer acto comercial, despidió a Harry Bennett.

The Dearborn Independent y el antisemitismo

Toda su vida, Ford fue un teórico de la conspiración, ya que él y sus escritores se inspiraron en una larga tradición europea de falsas acusaciones contra los judíos. El propio Ford enfatizó los peligros que el internacionalismo representaba para los valores estadounidenses tradicionales, que él creía profundamente que estaban en riesgo en el mundo moderno. A principios de la década de 1920, Ford patrocinó un periódico semanal regalado por sus concesionarios que publicaba opiniones fuertemente antisemitas. Al mismo tiempo, Ford tenía la reputación de ser una de las pocas corporaciones importantes que contrataba activamente a trabajadores negros. También contrató mujeres y hombres discapacitados en un momento en que hacerlo era poco común. Parte de su legado racista y antisemita incluye la financiación de bailes cuadrados en las escuelas estadounidenses porque odiaba el jazz y asociaba su creación con el pueblo judío.

En 1918, el asistente y secretario privado más cercano de Ford, Ernest G. Liebold , compró un oscuro periódico semanal para Ford, The Dearborn Independent . The Independent funcionó durante ocho años, desde 1920 hasta 1927, con Liebold como editor. Todas las franquicias de Ford en todo el país tenían que llevar el papel y distribuirlo a sus clientes.

Durante este período, Ford emergió como "un portavoz respetado del extremismo de derecha y los prejuicios religiosos", y llegó a unos 700.000 lectores a través de su periódico. Los 2010 de documentales judíos y Béisbol: Una historia de amor de América (escrito por el premio Pulitzer ganador Ira Berkow ) afirma que Ford escribió el 22 de mayo de 1920: "Si los fans quieren saber lo malo de béisbol estadounidense que lo tienen en tres palabras, demasiado mucho judío ".

En Alemania, los artículos antisemitas de Ford de The Dearborn Independent se publicaron en cuatro volúmenes, titulados acumulativamente El judío internacional, el problema más importante del mundo publicado por Theodor Fritsch , fundador de varios partidos antisemitas y miembro del Reichstag . En una carta escrita en 1924, Heinrich Himmler describió a Ford como "uno de nuestros luchadores más valiosos, importantes e ingeniosos". Ford es el único estadounidense mencionado favorablemente en Mein Kampf , aunque solo se lo menciona dos veces: Adolf Hitler escribió, "solo un gran hombre, Ford, [quien], para la furia [de los judíos], todavía mantiene plena independencia ... [de] los amos controladores de los productores en una nación de ciento veinte millones ". En 1931, en declaraciones a un reportero de Detroit News , Hitler dijo que consideraba a Ford como su "inspiración", y explicó su razón para mantener el retrato de tamaño natural de Ford junto a su escritorio. Steven Watts escribió que Hitler "veneraba" a Ford, proclamando que "haré todo lo posible para poner en práctica sus teorías en Alemania", y modelando el Volkswagen Beetle , el automóvil del pueblo, en el Modelo T. Max Wallace ha declarado: "Historia registra que ... Adolf Hitler era un ardiente antisemita antes de leer El judío internacional de Ford ". Bajo Ford, el periódico también reimprimió el texto fabricado antisemita Los Protocolos de los Ancianos de Sión .

Gran Cruz del Águila Alemana , un premio otorgado a Ford por la Alemania nazi

El 1 de febrero de 1924, Ford recibió a Kurt Ludecke , un representante de Hitler, en su casa. Ludecke fue presentado a Ford por Siegfried Wagner (hijo del compositor Richard Wagner ) y su esposa Winifred , ambos simpatizantes nazis y antisemitas. Ludecke le pidió a Ford una contribución a la causa nazi, pero aparentemente fue rechazada.

Los artículos de Ford fueron denunciados por la Liga Antidifamación (ADL). Si bien estos artículos condenaban explícitamente los pogromos y la violencia contra los judíos, culpaban a los propios judíos por provocarlos. Según algunos testimonios en el juicio, ninguno de estos trabajos fue escrito por Ford, pero permitió que se usara su nombre como autor. Amigos y socios comerciales han dicho que advirtieron a Ford sobre el contenido del Independent y que probablemente nunca leyó los artículos (afirmó que solo leyó los titulares). Por otro lado, el testimonio judicial en una demanda por difamación , presentado por uno de los objetivos del periódico, alegó que Ford sí conocía el contenido del Independent antes de su publicación.

El abogado de San Francisco y organizador de una cooperativa agrícola judía, Aaron Sapiro, presentó una demanda por difamación en respuesta a los comentarios antisemitas, y llevó a Ford a cerrar el Independent en diciembre de 1927. inconsciente de su naturaleza. Durante el juicio, el editor de "Own Page" de Ford, William Cameron, testificó que Ford no tenía nada que ver con los editoriales a pesar de que estaban bajo su firma. Cameron testificó en el juicio por difamación que nunca discutió el contenido de las páginas ni las envió a Ford para su aprobación. El periodista de investigación Max Wallace señaló que "la credibilidad que pudiera haber tenido esta absurda afirmación pronto se vio socavada cuando James M. Miller, un ex empleado de Dearborn Independent , juró bajo juramento que Ford le había dicho que tenía la intención de exponer a Sapiro".

Michael Barkun observó: "Que Cameron hubiera seguido publicando material tan antisemita sin las instrucciones explícitas de Ford parecía impensable para aquellos que conocían a ambos hombres. La Sra. Stanley Ruddiman, un íntimo de la familia Ford, comentó que" no creo que el Sr. Cameron alguna vez escribió algo para su publicación sin la aprobación del Sr. Ford. "Según Spencer Blakeslee", [e] l ALD movilizó a judíos y no judíos prominentes para oponerse públicamente al mensaje de Ford. Formaron una coalición de grupos judíos con el mismo propósito y plantearon constantes objeciones en la prensa de Detroit. Antes de dejar su presidencia a principios de 1921, Woodrow Wilson se unió a otros estadounidenses destacados en una declaración que reprendió a Ford y a otros por su campaña antisemita. Un boicot contra los productos Ford por parte de judíos y cristianos liberales también tuvo un impacto, y Ford cerró el periódico en 1927, retractando sus puntos de vista en una carta pública a Sigmund Livingston , presidente de la ADL. "Wallace también descubrió que la disculpa de Ford era probable, o al menos en parte, motivado por un negocio que se desplomaba como resultado de su antisemitismo, rechazando a los compradores potenciales de automóviles Ford. Hasta la disculpa, un número considerable de concesionarios, a quienes se les había pedido que se aseguraran de que los compradores de automóviles Ford recibieran el Independiente , comprado y destruido ejemplares del periódico en lugar de alienar a los clientes.

La disculpa de Ford de 1927 fue bien recibida. "Cuatro quintas partes de los cientos de cartas dirigidas a Ford en julio de 1927 eran de judíos, y casi sin excepción elogiaron al industrial ..." En enero de 1937, una declaración de Ford a The Detroit Jewish Chronicle desautorizó "cualquier conexión con el publicación en Alemania de un libro conocido como El judío internacional ".

Según Pool y Pool (1978), la retractación y disculpa de Ford (que fueron escritas por otros) ni siquiera fueron realmente firmadas por él (más bien, su firma fue falsificada por Harry Bennett ), y Ford nunca se retractó en privado de sus puntos de vista antisemitas, declarando en 1940: "Espero volver a publicar The International Jew en algún momento".

En julio de 1938, antes del estallido de la guerra, el cónsul alemán en Cleveland le entregó a Ford, en su 75 cumpleaños, el premio de la Gran Cruz del Águila Alemana , la medalla más alta que la Alemania nazi podía otorgar a un extranjero. James D. Mooney , vicepresidente de operaciones en el extranjero de General Motors , recibió una medalla similar, la Cruz al Mérito del Águila Alemana, Primera Clase.

El 7 de enero de 1942, Ford escribió una carta a Sigmund Livingston como fundador y presidente nacional de la ADL. El propósito de la carta era aclarar algunos conceptos erróneos generales que él suscribía o apoyaba directa o indirectamente, "cualquier agitación que promoviera el antagonismo hacia mis conciudadanos judíos". Concluyó la carta con: "Mi sincera esperanza de que ahora en este país y en todo el mundo, cuando termine la guerra, el odio a los judíos y el odio contra cualquier otro grupo racial o religioso cesen para siempre".

La distribución de The International Jew se detuvo en 1942 a través de acciones legales por parte de Ford, a pesar de las complicaciones derivadas de la falta de derechos de autor. Todavía está prohibido en Alemania. Los grupos extremistas a menudo reciclan el material; todavía aparece en sitios web antisemitas y neonazis . Al testificar en Nuremberg , el líder convicto de las Juventudes Hitlerianas Baldur von Schirach quien, en su papel de Gauleiter de Viena , deportó a 65.000 judíos a campos en Polonia, declaró: "El libro antisemita decisivo que estaba leyendo y el libro que influyó en mis camaradas fue. ... ese libro de Henry Ford, The International Jew . Lo leí y me volví antisemita. El libro tuvo una gran influencia en mí y en mis amigos porque vimos en Henry Ford al representante del éxito y también al representante de una sociedad progresista. política."

Robert Lacey escribió en Ford: The Men and the Machines que un asociado cercano de Willow Run de Ford informó que cuando se le mostraron imágenes de los noticiarios de los campos de concentración nazis , "se enfrentó a las atrocidades que finalmente e incontestablemente dejaron al descubierto la bestialidad de los campos de concentración nazis ". prejuicio al que contribuyó, se derrumbó de un derrame cerebral, el último y más grave ". Ford había sufrido accidentes cerebrovasculares anteriores y su última hemorragia cerebral ocurrió en 1947 a los 83 años.

Negocios Internacionales

La filosofía de Ford fue la de la independencia económica de Estados Unidos. Su planta River Rouge se convirtió en el complejo industrial más grande del mundo, persiguiendo la integración vertical hasta tal punto que podía producir su propio acero. El objetivo de Ford era producir un vehículo desde cero sin depender del comercio exterior. Creía en la expansión global de su empresa. Creía que el comercio y la cooperación internacionales conducían a la paz internacional y utilizó el proceso de la línea de montaje y la producción del Modelo T para demostrarlo.

Abrió plantas de ensamblaje de Ford en Gran Bretaña y Canadá en 1911 y pronto se convirtió en el mayor productor de automóviles de esos países. En 1912, Ford cooperó con Giovanni Agnelli de Fiat para lanzar las primeras plantas de ensamblaje de automóviles italianas. Las primeras plantas en Alemania se construyeron en la década de 1920 con el apoyo de Herbert Hoover y el Departamento de Comercio, que estaba de acuerdo con la teoría de Ford de que el comercio internacional era esencial para la paz mundial. En la década de 1920, Ford también abrió plantas en Australia, India y Francia, y en 1929, tenía concesionarios exitosos en seis continentes. Ford experimentó con una plantación comercial de caucho en la selva amazónica llamada Fordlândia ; fue uno de sus pocos fracasos.

Después de firmar el contrato de asistencia técnica para la construcción de la planta de automóviles de Nizhny Novgorod (Gorky). Dearborn, Michigan, 31 de mayo de 1929. De izquierda a derecha, Valery I. Mezhlauk , vicepresidente de VSNKh; Henry Ford; Saul G. Bron , presidente de Amtorg.

En 1929, Ford hizo un acuerdo con los soviéticos para proporcionar ayuda técnica durante nueve años en la construcción de la primera planta de automóviles soviética (GAZ) cerca de Nizhny Novgorod (Gorky) (un contrato adicional para la construcción de la planta se firmó con The Austin Company en agosto 23, 1929). El contrato implicó la compra de automóviles y camiones Ford derribados por un valor de $ 30,000,000 para ensamblar durante los primeros cuatro años de operación de la planta, después de lo cual la planta cambiaría gradualmente a componentes de fabricación soviética. Ford envió a sus ingenieros y técnicos a la Unión Soviética para ayudar a instalar el equipo y capacitar a la fuerza laboral, mientras que más de cien ingenieros y técnicos soviéticos estaban estacionados en las plantas de Ford en Detroit y Dearborn "con el propósito de aprender los métodos y la práctica de fabricación y montaje en las plantas de la Compañía ". Ford dijo: "No importa dónde prospere la industria, ya sea en India, China o Rusia, más beneficios habrá para todos, incluidos nosotros. Todo el mundo está destinado a obtener algo bueno de ello".

Para 1932, Ford fabricaba un tercio de los automóviles del mundo. Estableció numerosas subsidiarias que vendieron o ensamblaron los automóviles y camionetas Ford:

Henry Ford en Alemania; Septiembre de 1930

La imagen de Ford paralizó a los europeos, especialmente a los alemanes, despertando "el miedo de algunos, el encaprichamiento de otros y la fascinación de todos". Los alemanes que hablaban del "fordismo" a menudo creían que representaba algo esencialmente estadounidense. Vieron el tamaño, el ritmo, la estandarización y la filosofía de producción demostrados en Ford Works como un servicio nacional, una "cosa estadounidense" que representaba la cultura de los Estados Unidos . Tanto los partidarios como los críticos insistieron en que el fordismo personificaba el desarrollo capitalista estadounidense y que la industria automotriz era la clave para comprender las relaciones económicas y sociales en Estados Unidos. Como explicó un alemán, "los automóviles han cambiado tan completamente el modo de vida de los estadounidenses que hoy en día uno apenas puede imaginarse sin un automóvil. Es difícil recordar cómo era la vida antes de que el Sr. Ford comenzara a predicar su doctrina de la salvación". Para muchos alemanes, Ford encarnaba la esencia del americanismo exitoso.

En My Life and Work , Ford predijo que si se podía superar la codicia, el racismo y la miopía, el desarrollo económico y tecnológico en todo el mundo progresaría hasta el punto en que el comercio internacional ya no se basaría en (lo que hoy se llamaría ) modelos coloniales o neocoloniales y beneficiaría verdaderamente a todos los pueblos.

Carreras

Ford (de pie) lanzó la carrera de Barney Oldfield en 1902

Ford mantuvo un interés en las carreras de autos desde 1901 hasta 1913 y comenzó su participación en el deporte como constructor y conductor, y luego entregó el volante a los conductores contratados. Participó en carreras de modelos T reducidos , terminando primero (aunque luego descalificado) en una carrera de "océano a océano" (a través de los Estados Unidos) en 1909, y estableciendo un récord de velocidad ovalada de 1,6 km (una milla) en Recinto ferial de Detroit en 1911 con el conductor Frank Kulick. En 1913, Ford intentó ingresar un Modelo T reelaborado en las 500 Millas de Indianápolis, pero se le dijo que las reglas requerían la adición de otras 1,000 libras (450 kg) al automóvil antes de que pudiera calificar. Ford se retiró de la carrera y poco después se retiró de las carreras de forma permanente, citando su descontento con las reglas del deporte, las demandas de su tiempo por la producción en auge del Modelo T y su baja opinión de las carreras como una actividad que vale la pena.

En My Life and Work, Ford habla (brevemente) de las carreras en un tono bastante despectivo, como algo que no es en absoluto una buena medida de los automóviles en general. Se describe a sí mismo como alguien que corrió solo porque en la década de 1890 hasta la de 1910, uno tenía que competir porque la ignorancia prevaleciente sostenía que las carreras eran la forma de demostrar el valor de un automóvil. Ford no estuvo de acuerdo. Pero estaba decidido a que mientras esta fuera la definición de éxito (aunque la definición fuera defectuosa), entonces sus autos serían los mejores que había en las carreras. A lo largo del libro, regresa continuamente a ideales como el transporte, la eficiencia de la producción, la asequibilidad, la confiabilidad, la eficiencia del combustible, la prosperidad económica y la automatización de la monotonía en la agricultura y la industria, pero rara vez menciona, y más bien menosprecia, la idea de simplemente ir rápido. del punto A al punto B.

Sin embargo, Ford tuvo un gran impacto en las carreras de autos durante sus años de carrera, y fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 1996.

Carrera posterior y muerte

Cuando Edsel Ford, presidente de Ford Motor Company, murió de cáncer en mayo de 1943, el anciano y enfermo Henry Ford decidió asumir la presidencia. En este punto, Ford, que se acercaba a los 80 años, había tenido varios eventos cardiovasculares (citados de diversas maneras como ataques cardíacos o derrames cerebrales) y era mentalmente inconsistente, sospechoso y, en general, ya no era apto para responsabilidades tan inmensas.

La mayoría de los directores no querían verlo como presidente. Pero durante los 20 años anteriores, aunque había estado durante mucho tiempo sin ningún título ejecutivo oficial, siempre había tenido el control de facto sobre la empresa; la junta y la gerencia nunca lo habían desafiado seriamente, y esta vez no fue diferente. Los directores lo eligieron y sirvió hasta el final de la guerra. Durante este período, la compañía comenzó a declinar, perdiendo más de $ 10 millones al mes ($ 149,560,000 en la actualidad). La administración del presidente Franklin Roosevelt había estado considerando la posibilidad de que el gobierno tomara el control de la compañía para asegurar la producción de guerra continua, pero la idea nunca progresó.

Tumba de Ford, cementerio de Ford

Con problemas de salud, Ford cedió la presidencia de la empresa a su nieto Henry Ford II en septiembre de 1945 y se retiró. Murió el 7 de abril de 1947 de una hemorragia cerebral en Fair Lane , su propiedad en Dearborn, a la edad de 83 años. Se llevó a cabo una vista pública en Greenfield Village donde hasta 5,000 personas por hora desfilaron frente al ataúd. Los servicios fúnebres se llevaron a cabo en la Iglesia Catedral de St. Paul de Detroit y fue enterrado en el Cementerio Ford en Detroit.

Intereses personales

Un compendio de biografías breves de masones famosos , publicado por una logia masónica, incluye a Ford como miembro. La Gran Logia de Nueva York confirma que Ford era masón y se crió en Palestine Lodge No. 357, Detroit, en 1894. Cuando recibió el grado 33 del rito escocés en 1940, dijo: "La masonería es el mejor equilibrio rueda que tiene Estados Unidos ".

En 1923, el pastor de Ford y jefe de su departamento de sociología, el ministro episcopal Samuel S. Marquis, afirmó que Ford creía, o "una vez creyó", en la reencarnación .

Ford publicó un libro contra el tabaquismo, que se distribuyó a los jóvenes en 1914, llamado El caso contra el pequeño esclavista blanco , que documentó muchos peligros del tabaquismo atestiguado por muchos investigadores y luminarias. En ese momento, fumar era omnipresente y aún no se asociaba ampliamente con problemas de salud, lo que hacía inusual la oposición de Ford a los cigarrillos.

Interés por la ciencia y la ingeniería de materiales

Henry Ford tenía un interés de larga data en la ciencia y la ingeniería de materiales . Describió con entusiasmo la adopción por parte de su empresa de aleaciones de acero al vanadio y el posterior trabajo de I + D metalúrgico.

Ford también tenía un interés de larga data en los plásticos desarrollados a partir de productos agrícolas, particularmente la soja . Cultivó una relación con George Washington Carver para este propósito. Los plásticos a base de soja se utilizaron en los automóviles Ford durante la década de 1930 en piezas de plástico como bocinas de automóviles, pintura y otros componentes. El proyecto culminó en 1942, cuando Ford patentó un automóvil hecho casi en su totalidad de plástico , sujeto a un marco tubular soldado. Pesaba un 30% menos que un automóvil de acero y se decía que podía soportar golpes diez veces mayores que el acero. Funcionaba con alcohol de grano ( etanol ) en lugar de gasolina. El diseño nunca se puso de moda.

Ford estaba interesado en las maderas de ingeniería ("Se puede fabricar mejor madera de la que se cultiva") (en ese momento, la madera contrachapada y los tableros de partículas eran poco más que ideas experimentales); el maíz como fuente de combustible , tanto a través del aceite de maíz como del etanol; y los usos potenciales del algodón. Ford jugó un papel decisivo en el desarrollo de briquetas de carbón , bajo la marca " Kingsford ". Su cuñado, EG Kingsford , usó trozos de madera de la fábrica de Ford para hacer las briquetas.

En 1927, Ford se asoció con Thomas Edison y Harvey Samuel Firestone (cada uno contribuyó con $ 25,000) para crear Edison Botanic Research Corp. en Fort Myers, Florida para buscar una fuente nativa de caucho.

Ford fue un inventor prolífico y recibió 161 patentes estadounidenses.

Residencias y comunidad de Florida y Georgia

Ford tenía una residencia de vacaciones en Fort Myers, Florida , junto a la de Thomas Edison , que compró en 1915 y usó hasta aproximadamente 1930. Aún hoy se conserva como museo.

También tenía una casa de vacaciones (conocida hoy como "Ford Plantation") en Richmond Hill , Georgia, que ahora es una comunidad privada. Ford comenzó a comprar terrenos en esta área y eventualmente poseyó 70,000 acres (110 millas cuadradas) allí. En 1936, Ford inició la construcción de una hermosa mansión de estilo renacentista griego a orillas del río Ogeechee en el sitio de una plantación de 1730. La gran casa, hecha de ladrillo gris Savannah, tenía escalones de mármol, aire acondicionado y ascensor . Se sentó en 55 acres (22 ha) de césped bien cuidado y jardines con flores. La casa se convirtió en el centro de reuniones sociales con visitas de los Vanderbilt, los Rockefeller y los DuPont. Sigue siendo la pieza central de The Ford Plantation en la actualidad. Ford convirtió el molino de arroz de la década de 1870 en su laboratorio de investigación personal y central eléctrica y construyó un túnel desde allí hasta el nuevo hogar, proporcionándole vapor. Contribuyó sustancialmente a la comunidad, construyó una capilla y una escuela y empleó a numerosos residentes locales.

Preservando Americana

Ford tenía interés en " Americana ". En la década de 1920, comenzó a trabajar para convertir Sudbury , Massachusetts, en un pueblo histórico temático. Trasladó la escuela a la que supuestamente se hace referencia en la canción infantil " Mary Had a Little Lamb " de Sterling , Massachusetts, y compró el histórico Wayside Inn . El plan histórico de la aldea nunca llegó a buen término. Repitió el concepto de coleccionar estructuras históricas con la creación de Greenfield Village en Dearborn , Michigan. También puede haber inspirado la creación de Old Sturbridge Village . Casi al mismo tiempo, comenzó a recopilar materiales para su museo , que tenía un tema de tecnología práctica. Fue inaugurado en 1929 como el Instituto Edison. El museo se ha modernizado enormemente y todavía está abierto hoy.

En la cultura popular

Henry y Clara Ford en su primer automóvil, el Ford Quadricycle

Honores y reconocimientos

Ver también

Referencias

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enlaces externos

Posiciones comerciales
Precedido por
John S. Gray
Presidente de Ford Motor Company
6 de julio de 1906-11 de julio de 1919
Sucedido por
Edsel Ford
Precedido por
Edsel Ford
Presidente de Ford Motor Company
26 de mayo de 1943-21 de septiembre de 1945
Sucedido por
Henry Ford II
Oficinas de partidos políticos
Primero Candidato demócrata a Senador de los Estados Unidos por Michigan
( Clase 2 )

1918
Sucedido por
Mortimer Elwyn Cooley