Harlow Shapley - Harlow Shapley

Harlow Shapley
HarlowShapley-crop.jpg
Nació 2 de noviembre de 1885
Nashville, Misuri , Estados Unidos
Fallecido 20 de octubre de 1972 (20/10/1972)(86 años)
Boulder, Colorado , Estados Unidos
Nacionalidad americano
alma mater Universidad de Missouri , Universidad de Princeton
Conocido por Determinación de la posición correcta del Sol dentro de la Vía Láctea ; director del Observatorio de la Universidad de Harvard (1921-1952)
Niños 5, incluido
Premios
Carrera científica
Campos Astronomía
Asesor de doctorado Henry Norris Russell
Estudiantes de doctorado Cecilia Payne-Gaposchkin y Carl Seyfert
Otros estudiantes notables Georges Lemaître

Harlow Shapley (2 de noviembre de 1885 - 20 de octubre de 1972) fue un científico estadounidense, director del Observatorio de la Universidad de Harvard (1921-1952) y activista político durante el último New Deal y Fair Deal .

Shapley usó estrellas variables Cefeidas para estimar el tamaño de la Vía Láctea y la posición del Sol dentro de ella mediante el uso de paralaje . En 1953 propuso su teoría del "cinturón de agua líquida", ahora conocida como el concepto de zona habitable .

Fondo

Shapley (primer pie desde la derecha) en una reunión de la junta del Servicio de Ciencias en 1941
Miembros del Comité de Votantes Independientes de las Artes y las Ciencias de Roosevelt visitan a FDR en la Casa Blanca (octubre de 1944). Desde la izquierda: Van Wyck Brooks , Hannah Dorner , Jo Davidson , Jan Kiepura , Joseph Cotten , Dorothy Gish , Dr. Harlow Shapley
Miembros de Progressive Citizens of America , 1947. De izquierda a derecha, sentados, Henry A. Wallace , Elliott Roosevelt ; de pie, Dr. Harlow Shapley, Jo Davidson

Shapley nació en una granja a cinco millas a las afueras de Nashville, Missouri , de Willis y Sarah (de soltera Stowell) Shapley. Fue a la escuela en Jasper, Missouri , pero no más allá de la escuela primaria. Trabajó como periodista después de estudiar en casa y cubrir historias de crímenes como reportero de un periódico para el Daily Sun en Chanute, Kansas , y de manera intermitente para el Times de Joplin, Missouri. En Chanute, encontró una biblioteca Carnegie y comenzó a leer y estudiar por su cuenta. Shapley regresó para completar un programa de escuela secundaria de seis años en 1.5 años, graduándose como mejor estudiante de la clase.

En 1907, Shapley fue a la Universidad de Missouri para estudiar periodismo. Cuando supo que la apertura de la Escuela de Periodismo se había pospuesto un año, decidió estudiar la primera asignatura que encontró en el directorio de cursos. Rechazando la arqueología, que Shapley luego afirmó que no podía pronunciar, eligió el siguiente tema, Astronomía.

Carrera profesional

Primeros años

Después de graduarse, Shapley recibió una beca de la Universidad de Princeton para realizar trabajos de posgrado, donde estudió con Henry Norris Russell y utilizó la relación período-luminosidad para las estrellas variables Cefeidas (descubierta por Henrietta Swan Leavitt ) para determinar las distancias a los cúmulos globulares . Jugó un papel decisivo en alejar a la astronomía de la idea de que las cefeidas eran binarias espectroscópicas y acercarla al concepto de que eran pulsadores.

Se dio cuenta de que la Vía Láctea era mucho más grande de lo que se creía anteriormente, y que el lugar del Sol en la galaxia era un lugar anodino. Este descubrimiento apoya el principio copernicano , según el cual la Tierra no está en el centro de nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia o nuestro Universo.

El gran debate de 1920

Shapley participó en el " Gran Debate " con Heber D. Curtis sobre la naturaleza de las nebulosas y galaxias y el tamaño del Universo. El debate tuvo lugar el 26 de abril de 1920 en el salón de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en Washington DC. Shapley tomó el lado de que las nebulosas espirales (que ahora se llaman galaxias) están dentro de nuestra Vía Láctea, mientras que Curtis tomó el lado de que las nebulosas espirales son 'universos insulares' muy fuera de nuestra propia Vía Láctea y comparables en tamaño y naturaleza a nuestra propia Vía Láctea. Camino. Este tema y debate son el comienzo de la astronomía extragaláctica , mientras que los argumentos y datos detallados, a menudo con ambigüedades, aparecieron juntos en 1921.

Las cuestiones características eran si Adriaan van Maanen había medido la rotación en una nebulosa espiral, la naturaleza y luminosidad de las novas y supernovas en explosión observadas en las galaxias espirales y el tamaño de nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, la charla y el argumento reales de Shapley durante el Gran Debate fueron completamente diferentes del artículo publicado. El historiador Michael Hoskin dice: "Su decisión fue invitar a la Academia Nacional de Ciencias a un discurso tan elemental que gran parte de él no fue necesariamente controvertido", y la motivación de Shapley fue solo impresionar a una delegación de Harvard que lo estaba entrevistando para una posible oferta como el próximo Director del Observatorio de la Universidad de Harvard . Con el default de Shapley, Curtis ganó el debate. Los problemas astronómicos pronto se resolvieron a favor de la posición de Curtis cuando Edwin Hubble descubrió estrellas variables Cefeidas en la galaxia de Andrómeda .

En el momento del debate, Shapley estaba trabajando en el Observatorio Mount Wilson , donde había sido contratado por George Ellery Hale . Sin embargo, después del debate, fue contratado para reemplazar al recientemente fallecido Edward Charles Pickering como director del Harvard College Observatory (HCO).

Conversión a las ideas de Hubble

También se sabe que se opuso incorrectamente a las observaciones de Edwin Hubble de que hay galaxias adicionales en el universo además de la Vía Láctea. Shapley criticó ferozmente a Hubble y consideró su trabajo como ciencia basura. Sin embargo, después de recibir una carta de Hubble que mostraba la curva de luz observada por Hubble de V1, retiró sus críticas. Según los informes, le dijo a un colega: "Aquí está la carta que destruyó mi universo". También animó a Hubble a escribir un artículo para una reunión conjunta de la Sociedad Astronómica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Los hallazgos de Hubble continuaron remodelando fundamentalmente la visión científica del universo.

A pesar de haber argumentado fuertemente en contra de la idea de galaxias distintas de nuestra Vía Láctea, Shapley logró un progreso significativo en la investigación de la distribución de galaxias, trabajando entre 1925 y 1932. En este período de tiempo, con el Observatorio de la Universidad de Harvard , trabajó para mapear 76.000 galaxias. Shapley, uno de los primeros astrónomos en creer en la existencia de supercúmulos de galaxias, más tarde descubrió y encontró un ejemplo bastante notable, muy grande y distante, que en 1989 se llamaría Shapley Supercluster . Había estimado la distancia a este supercúmulo en 231 Mpc, que está dentro del 15% del valor aceptado actualmente.

Observatorio de la Universidad de Harvard

Se desempeñó como director de la HCO desde 1921 hasta 1952. Durante este tiempo, contrató a Cecilia Payne , quien, en 1925, se convirtió en la primera persona en obtener un doctorado en el Radcliffe College en el campo de la astronomía , por un trabajo realizado en el Harvard College Observatory.

Desde 1941 formó parte del comité permanente original de la Fundación para el Estudio de los Ciclos . También sirvió en la junta directiva de Science Service, ahora conocida como Sociedad para la Ciencia y el Público , de 1935 a 1971.

Activismo

En la década de 1940, Shapley ayudó a fundar asociaciones científicas financiadas por el gobierno, incluida la National Science Foundation . Comparte el crédito con el bioquímico británico Joseph Needham por la adición de la "S" en la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura).

El 14 de noviembre de 1946, Shapley compareció bajo citación del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) en su papel como miembro del Comité de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP), que el HUAC describió como un brazo de la izquierda rusa ". Se había opuesto a la reelección del representante estadounidense Joseph William Martin Jr. durante las elecciones de mitad de período de ese año y se le pidió que respondiera preguntas sobre el capítulo de ICCASP en Massachusetts. El presidente del comité de la HUAC, John E. Rankin, comentó sobre la actitud de Shapley: "Nunca he visto a un testigo tratar a un comité con más desprecio" y consideró el desacato a los cargos del Congreso. Shapley acusó a HUAC de " métodos de la Gestapo " y abogó por su abolición, diciendo que había convertido a muchos ciudadanos en "cobardes cívicos" al perseguir el "fantasma del radicalismo político".

Unas semanas más tarde, a principios de 1947, Shapley se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). En ese momento, la elección de la AAAS parecía ser una "reprimenda" de HUAC y una defensa positiva de los científicos. En su discurso inaugural, Shapley se refirió al peligro del "genio maníaco" y propuso la eliminación de "todos los primates que muestren alguna evidencia de signos de genio o incluso talento". Otras amenazas globales que enumeró fueron: drogas que suprimen el deseo sexual; aburrimiento; guerra mundial con armas de destrucción masiva; una epidemia de peste.

En marzo de 1949, Shapley presidió la Conferencia Cultural y Científica para la Paz Mundial en el Waldorf-Astoria de Nueva York . Fue patrocinado por el Consejo Nacional de Artes, Ciencias y Profesiones . El archiconservador William F. Buckley, Jr. , autor de un libro de 1951, God and Man at Yale: The Superstitions of "Academic Freedom" , en el que, en vísperas del macartismo , atacó el liberalismo (la percepción adoptada por Buckley del liberalismo) en Yale. y academia en general. En el libro, Buckley citó la participación de Shapley y afirmó que el evento fue "inspirado por los comunistas" y "dominado por Rusia".

En 1950, Shapley jugó un papel decisivo en la organización de una campaña en el mundo académico contra Worlds in Collision del psiquiatra expatriado ruso Immanuel Velikovsky . Los científicos generalmente consideraban que este controvertido bestseller estadounidense era pseudociencia .

Vida personal

Shapley se casó con Martha Betz (1890–1981) en abril de 1914, a quien había conocido en Misuri. Ayudó a su esposo en la investigación astronómica tanto en Mount Wilson como en el Observatorio de Harvard. Escribió numerosos artículos sobre estrellas eclipsantes y otros objetos astronómicos.

Tuvieron una hija, la editora y escritora Mildred Shapley Matthews ; y cuatro hijos. Estos incluyeron a Lloyd Shapley , un matemático y economista que ganó el Premio Nobel de Economía en 2012, y Willis Shapley , quien se convirtió en líder del Servicio Ejecutivo Senior en la NASA .

Aunque Shapley era un agnóstico, estaba muy interesado en la religión.

Shapley murió en un hogar de ancianos en Boulder, Colorado, el 20 de octubre de 1972, poco antes de cumplir 87 años.

Premios

Legado

Nombrados en su honor son:

Antes de que la frase anticomunista "Mejor muerto que rojo" se hiciera popular durante el macartismo en la década de 1950, el Dr. Shapley dijo en un discurso de 1947 titulado "Paz o pedazos" que "No vale la pena preservar un mundo de esclavos. Mejor ser sin vida como el frío luna, o primitivamente vegetal como el desolado Marte, que ser un planeta poblado por robots sociales ".

Obras

Shapley escribió muchos libros sobre astronomía y ciencias. Entre ellos se encontraba Source Book in Astronomy (Nueva York: McGraw – Hill, 1929, coescrito con Helen E. Howarth , también miembro del personal del Harvard College Observatory), el primero de la serie de libros fuente de la editorial en la historia de las ciencias.

En 1953, escribió el "Cinturón de agua líquida" que dio crédito científico a la teoría de la ecosfera de Hubertus Strughold .

En su libro de 1957 "Of Stars and Men", Shapley propuso el término Metagalaxias para lo que ahora se llaman supercúmulos .

Shapley asistió a las conferencias del Institute on Religion in an Age of Science en Star Island y fue editor del libro Science Ponders Religion (1960).

  • Shapley, Harlow (1972). Galaxias . Los libros de Harvard sobre astronomía. Prensa de la Universidad de Harvard. ISBN 978-0674340510.
  • Shapley, Harlow (1969). A través de caminos accidentados a las estrellas . Scribner.
  • Shapley, Harlow (1967). Más allá del Observatorio . Scribner.
  • Shapley, Harlow (1964). La vista desde una estrella lejana: el futuro del hombre en el universo . Dell Publishing, Co.
  • Shapley, Harlow (1960). Libro de consulta sobre astronomía, 1900-1950 . Libros fuente de historia de las ciencias. Prensa de la Universidad de Harvard.
  • Shapley, Harlow (1958). De estrellas y hombres: la respuesta humana a un universo en expansión . Beacon Press.
  • Shapley, Harlow (1958). Un censo de galaxias del norte en un área de 3600 grados cuadrados . Observatorio de la Universidad de Harvard. Annals, v. 88, núm. 7. Beacon Press.
  • Shapley, Harlow (1953). Cambio Climático . Prensa de la Universidad de Harvard.
  • Shapley, Harlow (1948). Estudios galácticos y extragalácticos, XVIII . Volumen 36. Academia Nacional de Ciencias.
  • Shapley, Harlow (1936). El tiempo y sus misterios . Serie 1: Conferencias impartidas sobre la Fundación James Arthur, Universidad de Nueva York. Prensa de la Universidad de Nueva York.
  • Shapley, Harlow (1934). Los diámetros angulares de las galaxias brillantes . El Observatorio.
  • Shapley, Harlow (1930). Vuelos del caos: un estudio de los sistemas materiales desde los átomos hasta las galaxias, adaptado de conferencias en el College of the City of New York, promoción de 1872 Foundation . Whittlesey House, McGraw-Hill Book Company, Inc. bibcode : 1930fcsm.book ..... S .
  • Shapley, Harlow (1926). Starlight . George H. Doran Co.
  • Shapley, Harlow (1924). Descripciones y posiciones de 2829 Nueva nebulosas .. . Observatorio de la Universidad de Harvard. Anales, v. 85, no. 6. El Observatorio.

Ver también

Referencias

enlaces externos