grandes lagos -Great Lakes

Grandes lagos de América del Norte
Grandes Lagos, Grandes Lagos Laurentinos
Cinco lagos del tamaño de un continente
Los Grandes Lagos vistos desde el satélite Aqua de la NASA en agosto de 2010. De izquierda a derecha: Lago Superior , Michigan , Huron , Erie , Ontario
Mapa batimétrico de los Grandes Lagos.png
Mapa batimétrico de los Grandes Lagos
Ubicación Este de América del Norte
Coordenadas 45°N 84°O / 45°N 84°O / 45; -84
Escribe grupo de lagos de agua dulce interconectados
Parte de Cuenca de los Grandes Lagos
Entradas primarias Pasado: precipitación y agua de deshielo
Ahora: ríos , precipitación y manantiales de agua subterránea
Salidas primarias Evaporación, Río San Lorenzo al Océano Atlántico
 países de la cuenca Canadá , Estados Unidos
Área de superficie 94,250 millas cuadradas (244,106 km 2 )
Profundidad promedio 60 a 480 pies (18 a 146 m) dependiendo de los lagos
máx. profundidad 210 a 1300 pies (64 a 396 m) dependiendo de los lagos
Volumen de agua 5.439 millas cúbicas (22.671 km 3 ) (más bajo)
Congelado alrededor de enero a marzo

Los Grandes Lagos , también llamados los Grandes Lagos de América del Norte o los Grandes Lagos Laurentianos , son una serie de grandes lagos de agua dulce interconectados con ciertas características marinas en la región del Medio Oriente de América del Norte que se conectan con el Océano Atlántico a través del río San Río Lorenzo . Hay cinco lagos, que son Superior , Michigan , Huron , Erie y Ontario y, en general, se encuentran en o cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Hidrológicamente, los lagos Michigan y Huron son un solo cuerpo unido en el Estrecho de Mackinac . La vía fluvial de los Grandes Lagos permite los viajes modernos y el transporte marítimo entre los lagos.

Los Grandes Lagos son el grupo más grande de lagos de agua dulce en la Tierra por área total y son los segundos más grandes por volumen total, y contienen el 21% del agua dulce superficial del mundo por volumen. La superficie total es de 94 250 millas cuadradas (244 106 km 2 ) y el volumen total (medido en el nivel de agua baja) es de 5 439 millas cúbicas (22 671 km 3 ), un poco menos que el volumen del lago Baikal (5 666 millas cúbicas o 23 615 km 3 , 22–23% del agua dulce superficial del mundo). Debido a sus características similares a las del mar , como olas onduladas, vientos sostenidos, fuertes corrientes, grandes profundidades y horizontes distantes, los cinco Grandes Lagos han sido llamados mares interiores durante mucho tiempo. Dependiendo de cómo se mida, por área de superficie, el lago Superior o el lago Michigan-Huron es el segundo lago más grande del mundo y el lago de agua dulce más grande. El lago Michigan es el lago más grande que se encuentra completamente dentro de un país.

Los Grandes Lagos comenzaron a formarse al final del último período glacial hace unos 14.000 años, cuando las capas de hielo en retirada expusieron las cuencas que habían excavado en la tierra, que luego se llenaron de agua de deshielo. Los lagos han sido una fuente importante de transporte, migración, comercio y pesca, sirviendo como hábitat para muchas especies acuáticas en una región con mucha biodiversidad . La región circundante se llama la región de los Grandes Lagos , que incluye la megalópolis de los Grandes Lagos .

Geografía

Un mapa de la cuenca de los Grandes Lagos que muestra las cinco subcuencas. De izquierda a derecha son: Superior (magenta); Michigan (cian); hurón (verde); Erie (amarillo); Ontario (rojo).

Aunque los cinco lagos se encuentran en cuencas separadas, forman un solo cuerpo de agua dulce naturalmente interconectado, dentro de la cuenca de los Grandes Lagos . Como una cadena de lagos y ríos, conectan el interior centro-este de América del Norte con el Océano Atlántico. Desde el interior hasta la desembocadura en el río San Lorenzo, el agua fluye desde Superior hasta Huron y Michigan, hacia el sur hasta Erie y finalmente hacia el norte hasta el lago Ontario. Los lagos drenan una gran cuenca a través de muchos ríos y contienen aproximadamente 35.000 islas. También hay varios miles de lagos más pequeños, a menudo llamados "lagos interiores", dentro de la cuenca.

El área de superficie de los cinco lagos principales combinados es aproximadamente igual al tamaño del Reino Unido, mientras que el área de superficie de toda la cuenca (los lagos y la tierra que drenan) es aproximadamente del tamaño del Reino Unido y Francia combinados. El lago Michigan es el único de los Grandes Lagos que se encuentra completamente dentro de los Estados Unidos; los otros forman un límite de agua entre los Estados Unidos y Canadá. Los lagos están divididos entre las jurisdicciones de la provincia canadiense de Ontario y los estados estadounidenses de Michigan , Wisconsin , Minnesota , Illinois , Indiana , Ohio , Pensilvania y Nueva York . Tanto la provincia de Ontario como el estado de Michigan incluyen en sus límites partes de cuatro de los lagos: la provincia de Ontario no limita con el lago Michigan y el estado de Michigan no limita con el lago Ontario. Las jurisdicciones de Nueva York y Wisconsin se extienden a dos lagos, y cada uno de los estados restantes a uno de los lagos.

Batimetría

Elevaciones relativas, profundidades promedio, profundidades máximas y volúmenes de los Grandes Lagos.
Notas: El área de cada rectángulo es proporcional al volumen de cada lago. Todas las mediciones en Low Water Datum.
Fuente: agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos
Lago Erie lago hurón lago Michigan lago Ontario El lago superior
Área de superficie 25.700 km 2 (9.910 millas cuadradas) 60.000 km 2 (23.000 millas cuadradas) 58.000 km 2 (22.300 millas cuadradas) 19.000 km 2 (7.340 millas cuadradas) 82.000 km 2 (31.700 millas cuadradas)
Volumen de agua 480 km 3 (116 millas cúbicas) 3500 km 3 (850 millas cúbicas) 4.900 km 3 (1.180 millas cúbicas) 1.640 km 3 (393 millas cúbicas) 12.000 km 3 (2.900 millas cúbicas)
Elevación 174 m (571 pies) 176 m (577 pies) 176 m (577 pies) 75 m (246 pies) 182,9 m (600,0 pies)
Profundidad promedio 19 m (62 pies) 59 m (195 pies) 85 m (279 pies) 86 m (283 pies) 147 m (483 pies)
Profundidad máxima 64 m (210 pies) 228 m (748 pies) 282 m (925 pies) 245 m (804 pies) 406 m (1333 pies)
Principales asentamientos Buffalo, NY
Erie, PA
Cleveland, OH
Detroit, MI
Lorain, OH
Toledo, OH
Sandusky, OH
Alpena, MI
Bay City, MI
Collingwood, ON
Owen Sound, ON
Port Huron, MI
Sarnia, ON
Chicago, IL
Gary, IN
Green Bay, WI
Sheboygan, WI
Milwaukee, WI
Kenosha, WI
Racine, WI
Muskegon, MI
Traverse City, MI
Hamilton, ON
Kingston, ON
Mississauga, ON
Oshawa, ON
Rochester, NY
Toronto, ON
Duluth, MN
Marquette, MI
Sault Ste. Marie, MI
Sault Ste. Marie, ON
Superior, WI
Thunder Bay, ON

Como las superficies de los lagos Superior, Huron, Michigan y Erie tienen aproximadamente la misma elevación sobre el nivel del mar, mientras que el lago Ontario es significativamente más bajo, y debido a que la escarpa del Niágara impide toda navegación natural, los cuatro lagos superiores se denominan comúnmente "superior". grandes Lagos". Esta designación no es universal. Los que viven en la orilla del lago Superior a menudo se refieren a todos los demás lagos como "los lagos inferiores", porque están más al sur. Los marineros de cargueros a granel que transfieren cargamentos desde el lago Superior y el norte del lago Michigan y el lago Huron a los puertos del lago Erie o Ontario comúnmente se refieren a este último como los lagos inferiores y a los lagos Michigan, Huron y Superior como los lagos superiores. Esto corresponde a pensar en los lagos Erie y Ontario como "al sur" y los otros como "al norte". Los barcos que navegan hacia el norte por el lago Michigan se consideran "hacia arriba" aunque naveguen hacia su corriente efluente.

Perfil del sistema de los Grandes Lagos

Vías fluviales de conexión primarias

Chicago en el lago Michigan se encuentra en la parte occidental de la megalópolis de los lagos y el sitio de la vía fluvial que une los lagos con el valle del río Mississippi.
Detroit en el río Detroit une las áreas metropolitanas centrales de la región

Lago Michigan-Huron

Lago Michigan-Huron con el norte orientado a la derecha; tomada el 14 de abril de 2022 durante la Expedición 67 de la Estación Espacial Internacional. Green Bay está arriba a la derecha y Saginaw Bay está a la izquierda.

Los lagos Huron y Michigan a veces se consideran un solo lago, llamado lago Michigan-Huron, porque son un cuerpo hidrológico de agua conectado por el Estrecho de Mackinac. Los estrechos tienen cinco millas (8 km) de ancho y 120 pies (37 m) de profundidad; los niveles del agua suben y bajan juntos, y el flujo entre Michigan y Huron frecuentemente invierte la dirección.

Grandes bahías y cuerpos de agua significativos relacionados

Islas

Isla de South Bass en el lago Erie

Dispersas por los Grandes Lagos hay aproximadamente 35.000 islas . La más grande entre ellas es la isla Manitoulin en el lago Huron, la isla más grande en cualquier cuerpo de agua interior del mundo. La segunda isla más grande es Isle Royale en el lago Superior. Ambas islas son lo suficientemente grandes como para contener varios lagos; por ejemplo, el lago Manitou de la isla Manitoulin es el lago más grande del mundo en una isla de agua dulce. Algunos de estos lagos incluso tienen sus propias islas, como Treasure Island en el lago Mindemoya en la isla Manitoulin.

penínsulas

Toronto en el lago Ontario se encuentra en la sección este de la megalópolis de los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos también tienen varias penínsulas entre ellos, incluida la península de Door , las penínsulas de Michigan y la península de Ontario . Algunas de estas penínsulas incluso contienen penínsulas más pequeñas, como la península de Keweenaw , la península de Thumb , la península de Bruce y la península de Niágara . Los centros de población en las penínsulas incluyen Grand Rapids , Flint y Detroit en Michigan junto con Londres , Hamilton , Brantford y Toronto en Ontario.

Conexión marítima al océano

Aunque la vía marítima de San Lorenzo y la vía fluvial de los Grandes Lagos hacen que los Grandes Lagos sean accesibles para los buques transoceánicos, los cambios en el transporte marítimo hacia buques portacontenedores transoceánicos más anchos , que no pasan por las esclusas de estas rutas, han limitado el transporte marítimo de contenedores en los lagos. La mayor parte del comercio de los Grandes Lagos es de material a granel, y los cargueros a granel de tamaño Seawaymax o menos pueden moverse a través de todos los lagos y hacia el Atlántico. Los barcos más grandes se limitan a trabajar dentro de los lagos. Solo las barcazas pueden acceder al sistema de vías fluviales de Illinois que proporciona acceso al Golfo de México a través del río Mississippi. A pesar de su gran tamaño, grandes secciones de los Grandes Lagos se congelan en invierno, interrumpiendo la mayoría de los envíos de enero a marzo. Algunos rompehielos surcan los lagos, manteniendo abiertas las rutas de navegación durante otros períodos de hielo en los lagos.

Los Grandes Lagos están conectados por el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago con el Golfo de México a través del río Illinois (desde el río Chicago ) y el río Mississippi. Una ruta alternativa es a través del río Illinois (desde Chicago), al Mississippi, al Ohio y luego a través de Tennessee-Tombigbee Waterway (una combinación de una serie de ríos, lagos y canales), a Mobile Bay y el Golfo de México. El tráfico comercial de remolcadores y barcazas en estas vías fluviales es intenso.

Los barcos de recreo pueden entrar o salir de los Grandes Lagos a través del Canal Erie y el río Hudson en Nueva York. El canal Erie se conecta con los Grandes Lagos en el extremo este del lago Erie (en Buffalo, Nueva York ) y en el lado sur del lago Ontario (en Oswego, Nueva York ).

Niveles de agua

Los lagos fueron alimentados originalmente tanto por la precipitación como por el agua de deshielo de los glaciares que ya no están presentes. En los tiempos modernos, solo alrededor del 1% del volumen anual es agua "nueva", que se origina en ríos, precipitaciones y manantiales de agua subterránea. En el período posglacial, la evaporación y el drenaje generalmente se han equilibrado, lo que hace que los niveles de los lagos sean relativamente constantes.

El crecimiento intensivo de la población humana comenzó en la región en el siglo XX y continúa en la actualidad. Se han identificado al menos dos actividades de uso humano del agua que tienen el potencial de afectar los niveles de los lagos: desvío (la transferencia de agua a otras cuencas hidrográficas) y consumo (sustancialmente hecho hoy por el uso del agua del lago para alimentar y enfriar las plantas de generación eléctrica). , resultando en la evaporación). Los flujos de salida a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago están más que equilibrados por los flujos de entrada artificiales a través del río Ogoki y las desviaciones del río Long Lake/ Kenogami . La fluctuación de los niveles de agua en los lagos se ha observado desde que comenzaron los registros en 1918. El nivel del agua del lago Michigan-Huron se mantuvo bastante constante durante el siglo XX. Los niveles recientes del lago incluyen niveles bajos récord en 2013 en los lagos Superior, Erie y Michigan. -Huron, seguido de niveles récord en 2020 en los mismos lagos. El nivel del agua en el lago Ontario se ha mantenido relativamente constante en el mismo período de tiempo, rondando el nivel promedio histórico.

Niveles de agua de los lagos Michigan y Huron en los Estados Unidos, 1918 a 2019.

Los niveles del lago se ven afectados principalmente por cambios en la meteorología y la climatología regionales. Las salidas de los lagos Superior y Ontario están reguladas, mientras que las salidas de Michigan-Huron y Erie no están reguladas en absoluto. Ontario es el más estrictamente regulado, con su salida controlada por la presa de energía Moses-Saunders , lo que explica sus niveles históricos consistentes.

Etimología

Mapa francés de 1675, publicado poco antes del viaje de Le Griffon . El lago Michigan se llama lago Illinois (el cambio de nombre se registra por primera vez en 1681), y el lago Ontario se llama lago Frontenac, en honor al entonces gobernador de Nueva Francia .
Lagos Superior, Michigan, Huron y Erie, fotografiados desde el satélite Sentinel-3B en junio de 2022, el lago Ontario no se ve en esta imagen.
Lago Erie
De la tribu Erie , una forma abreviada de la palabra iroquesa erielhonan 'cola larga'.
lago hurón
Nombrado así por los habitantes de la zona, los Wyandot (o "Hurones"), por los primeros exploradores franceses. El Wyandot se refirió originalmente al lago con el nombre de karegnondi , una palabra que se ha traducido de diversas formas como "Mar de agua dulce", "Lago de los hurones" o simplemente "lago".
lago Michigan
De la palabra Ojibwe mishi-gami "gran agua" o "gran lago".
lago Ontario
De la palabra Wyandot ontarí'io "lago de aguas brillantes".
El lago superior
Traducción al inglés del término francés lac supérieur "lago superior", en referencia a su posición al norte del lago Huron. Los indígenas Ojibwe lo llaman gichi-gami (de Ojibwe gichi "grande, grande, grandioso"; gami "agua, lago, mar"). Popularizado en la transliteración con influencia francesa como Gitchigumi como en la canción de la historia de Gordon Lightfoot de 1976 " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ", o Gitchee Gumee como en el poema épico de Henry Wadsworth Longfellow de 1855, The Song of Hiawatha ).

Estadísticas

Los Grandes Lagos contienen el 21% del agua dulce superficial del mundo: 5.472 millas cúbicas (22.810 km 3 ), o 6,0 × 10 15 galones estadounidenses, es decir, 6 cuatrillones de galones estadounidenses (2,3 × 10 16 litros). Los lagos contienen alrededor del 84% del agua dulce superficial de América del Norte; si el agua se distribuyera uniformemente sobre toda la superficie terrestre del continente, alcanzaría una profundidad de 5 pies (1,5 metros). Esta es suficiente agua para cubrir los 48 estados contiguos de EE. UU. a una profundidad uniforme de 9,5 pies (2,9 m). Aunque los lagos contienen un gran porcentaje del agua dulce del mundo, los Grandes Lagos suministran solo una pequeña porción del agua potable de EE. UU. a nivel nacional.

La superficie total de los lagos es de aproximadamente 94 250 millas cuadradas (244 100 km 2 ), casi del mismo tamaño que el Reino Unido y más grande que los estados de Nueva York , Nueva Jersey , Connecticut , Rhode Island , Massachusetts , Vermont y Estados Unidos. Nuevo Hampshire combinado. La costa de los Grandes Lagos mide aproximadamente 10 500 millas (16 900 km), pero la longitud de la costa es imposible de medir con exactitud y no es una medida bien definida . Canadá limita con aproximadamente 5200 millas (8400 km) de costa, mientras que las 5300 millas restantes (8500 km) limitan con los Estados Unidos. Michigan tiene la costa más larga de los Estados Unidos, bordeando aproximadamente 3,288 millas (5,292 km) de lagos, seguido por Wisconsin (820 millas (1,320 km)), Nueva York (473 millas (761 km)) y Ohio (312 millas ( 502 kilómetros)). Atravesar la costa de todos los lagos cubriría una distancia aproximadamente equivalente a viajar la mitad del mundo en el ecuador.

Un fenómeno moderno notable es la formación de volcanes de hielo sobre los lagos durante el invierno. Las olas generadas por tormentas tallan la capa de hielo de los lagos y crean montículos cónicos a través de la erupción de agua y aguanieve. El proceso solo está bien documentado en los Grandes Lagos y se le atribuye haber salvado las costas del sur de una peor erosión rocosa.

Geología

Un diagrama de la formación de los Grandes Lagos.
Mapa del lago glacial Algonquin y sus correlativos (USGS 1915)

Se ha estimado que la geología fundamental que creó las condiciones que dan forma a la parte superior de los Grandes Lagos actual se estableció entre hace 1100 y 1200 millones de años, cuando dos placas tectónicas previamente fusionadas se separaron y crearon la Grieta del MedioContinente , que cruzó la Zona Tectónica de los Grandes Lagos. . Se formó un valle proporcionando una cuenca que finalmente se convirtió en el actual lago Superior. Cuando se formó una segunda línea de falla, la grieta de San Lorenzo , hace aproximadamente 570 millones de años, se creó la base para los lagos Ontario y Erie, junto con lo que se convertiría en el río San Lorenzo.

Se estima que los Grandes Lagos se formaron al final del último período glacial (la glaciación de Wisconsin terminó hace 10.000 a 12.000 años), cuando la capa de hielo Laurentide retrocedió. El retroceso de la capa de hielo dejó una gran cantidad de agua de deshielo ( lago Algonquin , lago Chicago , lago glacial Iroquois y mar de Champlain ) que llenó las cuencas que habían tallado los glaciares, creando así los Grandes Lagos tal como los conocemos hoy. Debido a la naturaleza desigual de la erosión de los glaciares , algunas colinas más altas se convirtieron en islas de los Grandes Lagos. La escarpa del Niágara sigue el contorno de los Grandes Lagos entre Nueva York y Wisconsin. La tierra debajo de los glaciares "rebotó" cuando fue descubierta. Dado que los glaciares cubrieron algunas áreas durante más tiempo que otras, este rebote glacial se produjo a ritmos diferentes.

Climatizado

Los Grandes Lagos tienen un clima continental húmedo, clasificación climática de Köppen Dfa (en las áreas del sur) y Dfb (en las partes del norte) con influencias variables de las masas de aire de otras regiones, incluidos los sistemas secos y fríos del Ártico, las masas de aire templado del Pacífico del oeste y sistemas tropicales cálidos y húmedos del sur y el Golfo de México. Los lagos tienen un efecto moderador sobre el clima; también pueden aumentar los totales de precipitación y producir nevadas por efecto lago .

efecto lago

La ubicación de las bandas comunes del efecto del lago en los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos pueden tener un efecto en el clima regional llamado nieve con efecto de lago , que a veces es muy localizado. Incluso a fines del invierno, los lagos a menudo no tienen una bolsa de hielo en el medio. Los vientos dominantes del oeste recogen el aire y la humedad de la superficie del lago, que es ligeramente más cálido en relación con los vientos fríos de la superficie. A medida que el aire ligeramente más cálido y húmedo pasa sobre la superficie terrestre más fría, la humedad a menudo produce fuertes nevadas concentradas que se forman en bandas o "serpentinas". Esto es similar al efecto del aire más cálido que arroja nieve a medida que pasa sobre las cadenas montañosas. Durante el clima helado con vientos fuertes, los " cinturones de nieve" reciben una caída regular de nieve de este patrón climático localizado, especialmente a lo largo de las orillas orientales de los lagos. Los cinturones de nieve se encuentran en Wisconsin, Michigan, Ohio, Pensilvania, Nueva York y Ontario. Relacionado con el efecto del lago está la aparición regular de niebla, particularmente a lo largo de las costas de los lagos. Esto es más notable a lo largo de las orillas del Lago Superior.

Los lagos tienden a moderar las temperaturas estacionales hasta cierto punto, pero no con tanta influencia como los grandes océanos; absorben calor y refrescan el aire en verano, luego irradian lentamente ese calor en otoño. Protegen contra las heladas durante el clima de transición y mantienen las temperaturas de verano más frescas que en el interior. Este efecto puede estar muy localizado y anulado por los patrones de viento en alta mar. Esta amortiguación de la temperatura produce áreas conocidas como " cinturones de frutas ", donde se pueden producir frutas que normalmente se cultivan mucho más al sur. Por ejemplo, el oeste de Michigan tiene huertos de manzanos, y los huertos de cerezos se cultivan junto a la orilla del lago tan al norte como Grand Traverse Bay . Cerca de Collingwood, Ontario , existen huertos comerciales de frutas, incluidas algunas bodegas, cerca de la costa del sur de la bahía de Nottawasaga . La costa este del lago Michigan y la costa sur del lago Erie tienen muchas bodegas exitosas debido a los efectos moderadores de los lagos, al igual que las grandes áreas comerciales de cultivo de frutas y vino de la península de Niágara ubicadas entre el lago Erie y el lago Ontario. Un fenómeno similar permite que las bodegas florezcan en la región de Finger Lakes de Nueva York, así como en el condado de Prince Edward, Ontario , en la costa noreste del lago Ontario.

Se ha observado que los Grandes Lagos ayudan a intensificar las tormentas, como el huracán Hazel en 1954 y el tornado de 2011 en Goderich, Ontario , que se movió hacia la costa como una tromba marina tornádica . En 1996, se observó la formación de una rara tormenta tropical o subtropical en el lago Huron, denominada ciclón del lago Huron de 1996 . Las tormentas severas bastante grandes que cubren áreas amplias son bien conocidas en los Grandes Lagos durante la mitad del verano; estos complejos convectivos de mesoescala o MCC pueden dañar amplias franjas de bosque y romper los cristales de los edificios de la ciudad. Estas tormentas ocurren principalmente durante la noche, y los sistemas a veces tienen pequeños tornados incrustados, pero más a menudo vientos en línea recta acompañados de intensos rayos.

Ecología

Esquema generalizado del ecosistema de la línea de flotación de los Grandes Lagos

Históricamente, los Grandes Lagos, además de su ecología lacustre , estaban rodeados por varias ecorregiones forestales (excepto en un área relativamente pequeña del sureste del lago Michigan, donde la sabana o la pradera ocasionalmente se entrometían). La tala, la urbanización y los usos agrícolas han cambiado esa relación. A principios del siglo XXI, las costas del lago Superior están cubiertas de bosques en un 91 %, el lago Huron en un 68 %, el lago Ontario en un 49 %, el lago Michigan en un 41 % y el lago Erie, donde la tala y la urbanización han sido más extensas, en un 21 %. Algunos de estos bosques son de segundo o tercer crecimiento (es decir, han sido talados antes, cambiando su composición). Se ha documentado que al menos 13 especies de vida silvestre se extinguieron desde la llegada de los europeos, y muchas más están amenazadas o en peligro de extinción. Mientras tanto, también se han introducido especies exóticas e invasoras.

Fauna

El esturión de lago , el pez autóctono más grande de los Grandes Lagos y objeto de una extensa pesca comercial en los siglos XIX y XX, figura como especie amenazada.

Mientras que los organismos que viven en el fondo de las aguas poco profundas son similares a los que se encuentran en los lagos más pequeños, las aguas profundas contienen organismos que se encuentran solo en los lagos profundos y fríos de las latitudes del norte. Estos incluyen el delicado camarón zarigüeya (orden mysida ), el scud de aguas profundas (un crustáceo del orden amphipoda ), dos tipos de copépodos y el sculpin de aguas profundas (un pez espinoso de cabeza grande).

Los Grandes Lagos son una importante fuente de pesca . Los primeros colonos europeos quedaron asombrados tanto por la variedad como por la cantidad de pescado; había 150 especies diferentes en los Grandes Lagos. A lo largo de la historia, las poblaciones de peces fueron los primeros indicadores del estado de los lagos y siguen siendo uno de los indicadores clave incluso en la era actual de análisis e instrumentos de medición sofisticados. Según el libro de recursos binacional (EE. UU. y Canadá), The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book : "Las mayores cosechas de peces de los Grandes Lagos se registraron en 1889 y 1899 en unas 67 000 toneladas (66 000 toneladas largas; 74 000 toneladas cortas ) [147 millones de libras]".

Para 1801, la Legislatura de Nueva York consideró necesario aprobar regulaciones que restringieran las obstrucciones a las migraciones naturales del salmón del Atlántico desde el lago Erie hacia sus canales de desove. A principios del siglo XIX, el gobierno del Alto Canadá consideró necesario introducir una legislación similar que prohibía el uso de presas y redes en las desembocaduras de los afluentes del lago Ontario. Se aprobaron otras leyes protectoras, pero su cumplimiento siguió siendo difícil.

En ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, la proliferación de represas y embalses se ha multiplicado, lo que requiere más esfuerzos regulatorios. Las preocupaciones a mediados del siglo XIX incluían obstrucciones en los ríos que impedían que el salmón y el esturión de lago llegaran a sus zonas de desove. La Comisión de Pesca de Wisconsin notó una reducción de aproximadamente el 25% en las cosechas de peces en general para 1875. Los estados han eliminado las represas de los ríos donde fue necesario.

La sobrepesca se ha citado como una posible razón de la disminución de la población de varios pescados blancos , importante debido a su atractivo culinario y, por tanto, consecuencia económica. Además, entre 1879 y 1899, las capturas de pescado blanco registradas disminuyeron de unos 24,3 millones de libras (11 millones de kg) a poco más de 9 millones de libras (4 millones de kg). En 1900, los pescadores comerciales del lago Michigan capturaban un promedio de 41 millones de libras de pescado al año. Para 1938, las operaciones de pesca comercial de Wisconsin estaban motorizadas y mecanizadas, generando empleos para más de 2,000 trabajadores y transportando 14 millones de libras por año. La población de mejillones gigantes de agua dulce fue eliminada cuando los primeros empresarios de los Grandes Lagos recolectaron los mejillones para usarlos como botones.

The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book (1972) señala: "Solo quedan bolsas de la otrora gran pesquería comercial". Las mejoras en la calidad del agua realizadas durante las décadas de 1970 y 1980, combinadas con programas exitosos de repoblación de salmónidos, han permitido el crecimiento de una gran pesquería recreativa. El último pescador comercial abandonó Milwaukee en 2011 debido a la sobrepesca y los cambios antropogénicos en la biosfera.

Acantilados de Palisade Head en el Lago Superior en Minnesota cerca de Silver Bay.

Especies invasivas

Desde el siglo XIX, se estima que 160 nuevas especies han llegado al ecosistema de los Grandes Lagos; muchos se han vuelto invasivos; el lastre de los barcos de ultramar y el parasitismo del casco de los barcos están causando graves impactos económicos y ecológicos. Según la Asociación de Educación de los Mares Interiores, en promedio, una nueva especie ingresa a los Grandes Lagos cada ocho meses. Las introducciones en los Grandes Lagos incluyen el mejillón cebra , que se descubrió por primera vez en 1988, y el mejillón quagga en 1989. Desde 2000, el mejillón quagga invasivo ha asfixiado el fondo del lago Michigan casi de orilla a orilla, y su número se estima en 900 billones. Los moluscos se alimentan por filtración eficientemente, compiten con los mejillones nativos y reducen los alimentos disponibles y las zonas de desove para los peces. Además, los mejillones pueden ser una molestia para las industrias al obstruir las tuberías. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estimó en 2007 que el impacto económico del mejillón cebra podría ser de unos 5.000 millones de dólares durante la próxima década.

Un medidor de corriente promedio vectorial incrustado de mejillón cebra del lago Michigan.

La alewife ingresó por primera vez al sistema al oeste del lago Ontario a través de canales del siglo XIX. En la década de 1960, el pequeño pez plateado se había convertido en una molestia familiar para los bañistas de los lagos Michigan, Huron y Erie. Las muertes masivas periódicas dan como resultado que un gran número de peces lleguen a la costa; Las estimaciones de varios gobiernos han colocado el porcentaje de la biomasa del lago Michigan, que estaba compuesto por awives a principios de la década de 1960, en un 90%. A fines de la década de 1960, varios gobiernos estatales y federales comenzaron a sembrar varias especies de salmónidos, incluida la trucha de lago nativa, así como el salmón chinook y coho no nativo ; en la década de 1980, la población de alewife se había reducido drásticamente. El ruffe , un pequeño pez percido de Eurasia, se convirtió en la especie de pez más abundante en el río Saint Louis del lago Superior dentro de los cinco años posteriores a su detección en 1986. Su área de distribución, que se ha expandido hasta el lago Huron, representa una amenaza significativa para la pesca del lago inferior. . Cinco años después de haber sido observado por primera vez en el río St. Clair, el gobio redondo ahora se puede encontrar en todos los Grandes Lagos. El gobio se considera indeseable por varias razones: se alimenta de peces que se alimentan en el fondo, invade el hábitat óptimo, se reproduce varias veces por temporada y puede sobrevivir en condiciones de mala calidad del agua.

La afluencia de poblaciones de lampreas parásitas después del desarrollo del Canal Erie y el mucho más tarde Canal Welland llevó a los dos gobiernos federales de los EE. UU. y Canadá a trabajar en propuestas conjuntas para controlarlo. A mediados de la década de 1950, las poblaciones de truchas de lago de los lagos Michigan y Huron se redujeron, y se consideró que la lamprea era la principal culpable. Esto condujo al lanzamiento de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos binacional .

Varias especies de pulgas de agua exóticas se han introducido accidentalmente en los Grandes Lagos, como la pulga de agua espinosa, Bythotrephes longimanus , y la pulga de agua anzuelo, Cercopagis pengoi , que pueden tener un efecto en la población de zooplancton . También se han introducido varias especies de cangrejos de río que pueden competir con las poblaciones nativas de cangrejos de río. Más recientemente, se instaló una cerca eléctrica a lo largo del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago para mantener fuera de los lagos a varias especies de carpas asiáticas invasoras. Estos peces planctívoros de rápido crecimiento han colonizado en gran medida los sistemas fluviales de Mississippi e Illinois. Las especies invasoras, en particular los mejillones cebra y quagga, pueden ser, al menos en parte, responsables del colapso de la comunidad de peces demersales de aguas profundas en el lago Huron, así como de cambios drásticos sin precedentes en la comunidad de zooplancton del lago.

Microbiología

Los científicos entienden que la vida microacuática de los lagos es abundante, pero saben muy poco sobre algunos de los microbios más abundantes y sus efectos ambientales en los Grandes Lagos. Aunque una gota de agua del lago puede contener 1 millón de células bacterianas y 10 millones de virus , solo desde 2012 se ha realizado un estudio a largo plazo de los microorganismos de los lagos. Entre 2012 y 2019 se han descubierto más de 160 nuevas especies.

Flora

Los hábitats nativos y las ecorregiones en la región de los Grandes Lagos incluyen:

Las listas de plantas incluyen:

Inicio sesión

La tala de bosques extensos en la región de los Grandes Lagos eliminó la cubierta de árboles ribereños y adyacentes sobre ríos y arroyos, que brindan sombra y moderan la temperatura del agua en las zonas de desove de los peces. La eliminación de árboles también desestabilizó el suelo, con mayores volúmenes arrastrados a los lechos de los arroyos, lo que provocó la sedimentación de los lechos de grava e inundaciones más frecuentes.

Correr troncos cortados por los ríos tributarios hacia los Grandes Lagos también dislocó los sedimentos. En 1884, la Comisión de Pesca de Nueva York determinó que el vertido de desechos de aserraderos (astillas y aserrín) había afectado las poblaciones de peces.

Contaminación

La primera Ley de Agua Limpia de los EE. UU. , aprobada por una anulación del Congreso luego de ser vetada por el presidente de los EE . UU. Richard Nixon en 1972, fue una pieza clave de la legislación, junto con el Acuerdo binacional de Calidad del Agua de los Grandes Lagos firmado por Canadá y los EE. UU. Una variedad de los pasos tomados para procesar las descargas de contaminación industrial y municipal en el sistema mejoraron en gran medida la calidad del agua en la década de 1980, y el lago Erie en particular es significativamente más limpio. La descarga de sustancias tóxicas se ha reducido drásticamente. Las regulaciones federales y estatales controlan sustancias como los PCB . La primera de las 43 " áreas de interés de los Grandes Lagos " que se "eliminó de la lista" formalmente a través de una limpieza exitosa fue el puerto de Collingwood en Ontario en 1994; Severn Sound de Ontario siguió en 2003. Presque Isle Bay en Pensilvania figura formalmente como en recuperación, al igual que Spanish Harbour de Ontario. Docenas de otras áreas de preocupación han recibido limpiezas parciales, como el río Rouge (Michigan) y el puerto de Waukegan (Illinois).

Los detergentes de fosfato fueron históricamente una fuente importante de nutrientes para las floraciones de algas de los Grandes Lagos, en particular en las partes más cálidas y menos profundas del sistema, como el lago Erie, Saginaw Bay , Green Bay y la parte más al sur del lago Michigan. A mediados de la década de 1980, la mayoría de las jurisdicciones que bordean los Grandes Lagos tenían detergentes de fosfato controlados . Las algas verdeazuladas, o floraciones de cianobacterias , han sido problemáticas en el lago Erie desde 2011. "No se está haciendo lo suficiente para evitar que los fertilizantes y el fósforo lleguen al lago y causen floraciones", dijo Michael McKay, director ejecutivo del Instituto de los Grandes Lagos. para la Investigación Ambiental (GLIER) de la Universidad de Windsor . La mayor floración del lago Erie hasta la fecha ocurrió en 2015, superando el índice de gravedad en 10,5 y en 2011 en 10. A principios de agosto de 2019, las imágenes de satélite mostraban una floración que se extendía hasta 1300 kilómetros cuadrados en el lago Erie, con la mayor concentración cerca de Toledo . , Ohio Una gran floración no significa necesariamente que las cianobacterias... producirán toxinas", dijo Michael McKay, de la Universidad de Windsor. Las pruebas de calidad del agua comenzaron en agosto de 2019.

Mercurio

Hasta 1970, el mercurio no figuraba como una sustancia química nociva, según la Administración Federal de Calidad del Agua de los Estados Unidos. En el siglo XXI, el mercurio se ha vuelto más evidente en las pruebas de agua. Los compuestos de mercurio se han utilizado en las fábricas de papel para evitar la formación de limo durante su producción, y las empresas químicas han utilizado mercurio para separar el cloro de las soluciones de salmuera. Los estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental han demostrado que cuando el mercurio entra en contacto con muchas de las bacterias y compuestos del agua dulce, forma el compuesto metilmercurio , que tiene un impacto mucho mayor en la salud humana que el mercurio elemental debido a una Mayor propensión a la absorción. Esta forma de mercurio no es perjudicial para la mayoría de los tipos de pescado, pero es muy perjudicial para las personas y otros animales silvestres que consumen pescado. El mercurio es conocido por problemas relacionados con la salud, como defectos de nacimiento en humanos y animales, y la casi extinción de las águilas en la región de los Grandes Lagos.

Aguas residuales

La cantidad de aguas residuales vertidas en las aguas fue el enfoque principal tanto del primer Acuerdo de calidad del agua de los Grandes Lagos como de las leyes federales aprobadas en ambos países durante la década de 1970. La implementación del tratamiento secundario de aguas residuales municipales por parte de las principales ciudades redujo en gran medida la descarga rutinaria de aguas residuales sin tratar durante las décadas de 1970 y 1980. La Comisión Conjunta Internacional en 2009 resumió el cambio: "Desde principios de la década de 1970, el nivel de tratamiento para reducir la contaminación de las descargas de aguas residuales a los Grandes Lagos ha mejorado considerablemente. Esto es el resultado de gastos significativos hasta la fecha tanto en infraestructura como en tecnología, y sistemas regulatorios robustos que han demostrado ser, en general, bastante efectivos". La comisión informó que todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales urbanas en el lado estadounidense de los lagos habían implementado un tratamiento secundario, al igual que todos en el lado canadiense, excepto cinco sistemas pequeños.

Aunque contrario a las leyes federales en ambos países, esas actualizaciones del sistema de tratamiento aún no han eliminado los eventos combinados de desbordamiento de alcantarillado . Esto describe cuando los sistemas de alcantarillado más antiguos, que combinan aguas pluviales con aguas residuales en alcantarillas individuales que se dirigen a la planta de tratamiento, se ven abrumados temporalmente por fuertes lluvias. Las autoridades locales de tratamiento de aguas residuales luego deben liberar el efluente sin tratar, una mezcla de agua de lluvia y aguas residuales, en los cuerpos de agua locales. Si bien las enormes inversiones públicas, como los proyectos Deep Tunnel en Chicago y Milwaukee , han reducido en gran medida la frecuencia y el volumen de estos eventos, no se han eliminado. El número de tales eventos de desbordamiento en Ontario, por ejemplo, es plano según la Comisión Conjunta Internacional. Los informes sobre este tema en el lado estadounidense destacan cinco grandes sistemas municipales (los de Detroit, Cleveland, Buffalo, Milwaukee y Gary ) como las mayores fuentes periódicas actuales de descargas no tratadas en los Grandes Lagos.

Diatomeas de diferentes tamaños vistas al microscopio. Estos minúsculos fitoplancton están encerrados dentro de una pared celular de silicato .

Impactos del cambio climático en las algas

Las algas como las diatomeas , junto con otro fitoplancton , son productores primarios fotosintéticos que sustentan la red alimentaria de los Grandes Lagos y se han visto afectadas por el calentamiento global . Los cambios en el tamaño o en la función de los productores primarios pueden tener un impacto directo o indirecto en la red alimentaria. La fotosíntesis llevada a cabo por las diatomeas constituye aproximadamente una quinta parte de la fotosíntesis total. Al sacar el CO 2 del agua para realizar la fotosíntesis, las diatomeas ayudan a estabilizar el pH del agua, ya que el CO 2 reaccionaría con el agua para producir ácido carbónico .

CO 2 + H 2 O ⇌ HCO3+ H +

Las diatomeas adquieren carbono inorgánico a través de la difusión pasiva de CO 2 y HCO3, y utilizar el transporte activo mediado por anhidrasa carbónica para acelerar este proceso. Las diatomeas grandes requieren más absorción de carbono que las diatomeas más pequeñas. Existe una correlación positiva entre el área superficial y la concentración de clorofila de las células de diatomeas.

Historia

Una xilografía de Le Griffon

Varias poblaciones de nativos americanos ( paleoindios ) habitaron la región alrededor del 10.000 a. C., después del final de la glaciación de Wisconsin. Los pueblos de los Grandes Lagos comerciaron con la cultura Hopewell desde alrededor del año 1000 d. C., ya que se extrajeron pepitas de cobre de la región y se convirtieron en adornos y armas en los montículos del sur de Ohio.

El Tratado Rush-Bagot firmado en 1818, después de la Guerra de 1812 y el posterior Tratado de Washington finalmente condujo a un desarme completo de los buques de guerra en los Grandes Lagos. No obstante, ambas naciones mantuvieron embarcaciones de guardacostas en los Grandes Lagos.

El bergantín Le Griffon , que fue encargado por René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , fue construido en Cayuga Creek, cerca del extremo sur del río Niágara , y se convirtió en el primer velero conocido en viajar por la parte superior de los Grandes Lagos el 7 de agosto. , 1679. Durante la colonización, los Grandes Lagos y sus ríos eran los únicos medios prácticos para trasladar personas y mercancías. Las barcazas del centro de América del Norte pudieron llegar al Océano Atlántico desde los Grandes Lagos cuando se abrió el Canal Welland en 1824 y el Canal Erie más tarde se abrió en 1825. Para 1848, con la apertura del Canal de Illinois y Michigan en Chicago, el acceso directo a el río Mississippi era posible desde los lagos. Con estos dos canales se proporcionó una ruta de agua interior entre la ciudad de Nueva York y Nueva Orleans .

El negocio principal de muchas de las líneas de pasajeros en el siglo XIX fue el transporte de inmigrantes. Muchas de las ciudades más grandes deben su existencia a su posición en los lagos como destino de mercancías, así como por ser un imán para los inmigrantes. Después de que se desarrollaron los ferrocarriles y las carreteras de superficie, los negocios de carga y pasajeros disminuyeron y, a excepción de los transbordadores y algunos cruceros extranjeros, ahora han desaparecido. Las rutas de inmigración todavía tienen un efecto hoy. Los inmigrantes a menudo formaron sus propias comunidades, y algunas áreas tienen una etnicidad pronunciada, como los holandeses, alemanes, polacos, finlandeses y muchos otros. Dado que muchos inmigrantes se establecieron por un tiempo en Nueva Inglaterra antes de mudarse hacia el oeste, muchas áreas en el lado estadounidense de los Grandes Lagos también tienen una sensación de Nueva Inglaterra, especialmente en estilos y acentos hogareños.

El barco de pasajeros SS  Eastland (primer plano) saliendo de Chicago, c. 1909

Dado que la carga general en estos días se transporta por ferrocarril y camiones, los barcos nacionales transportan principalmente cargas a granel, como mineral de hierro , carbón y piedra caliza para la industria del acero . El flete doméstico a granel se desarrolló debido a las minas cercanas. Era más económico transportar los ingredientes para el acero a plantas centralizadas que fabricar acero en el lugar. Las exportaciones de cereales también son una carga importante en los lagos. En el siglo XIX y principios del XX, el hierro y otros minerales como el cobre se enviaban hacia el sur (barcos de bajada) y los suministros, alimentos y carbón se enviaban hacia el norte (hacia arriba). Debido a la ubicación de los yacimientos de carbón en Pensilvania y Virginia Occidental , y la vía general al noreste de las Montañas Apalaches , los ferrocarriles naturalmente desarrollaron rutas de envío que se dirigían hacia el norte a puertos como Erie, Pensilvania y Ashtabula, Ohio .

Debido a que la comunidad marítima del lago se desarrolló en gran medida de forma independiente, tiene un vocabulario distintivo. Los barcos, sin importar el tamaño, se llaman "barcos". Cuando los barcos de vela dieron paso a los barcos de vapor, se los llamó "barcos de vapor", el mismo término que se usa en el Mississippi. Los barcos también tienen un diseño distintivo; Los barcos que comercian principalmente en los lagos se conocen como " lakers ". Los barcos extranjeros se conocen como "salties". Una de las vistas más comunes en los lagos ha sido desde aproximadamente 1950 el autodescargador de 1,000 por 105 pies (305 por 32 m) y 78,850 toneladas largas (80,120 toneladas métricas). Este es un laker con un sistema de cinta transportadora que puede descargarse al balancear una grúa por el costado. Hoy en día, la flota de los Grandes Lagos es mucho más pequeña en número de lo que era antes debido al mayor uso de carga por tierra, y unos pocos barcos más grandes reemplazan a muchos pequeños.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el riesgo de ataques submarinos contra las instalaciones de entrenamiento costeras motivó a la Armada de los Estados Unidos a operar dos portaaviones en los Grandes Lagos, el USS  Sable y el USS  Wolverine . Ambos sirvieron como barcos de entrenamiento para calificar a los aviadores navales en el aterrizaje y despegue de portaaviones. El lago Champlain se convirtió brevemente en el sexto Gran Lago de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1998, cuando el presidente Clinton firmó el proyecto de ley 927 del Senado. Este proyecto de ley, que reautorizó el Programa Nacional Sea Grant , contenía una línea que declaraba que el lago Champlain era un gran lago. No es coincidencia que este estado permita a los estados vecinos solicitar fondos federales adicionales para investigación y educación asignados a estos recursos nacionales. Luego de un pequeño alboroto, el Senado votó para revocar la designación el 24 de marzo (aunque las universidades de Nueva York y Vermont continuarían recibiendo fondos para monitorear y estudiar el lago).

Alan B. McCullough ha escrito que la industria pesquera de los Grandes Lagos comenzó "en el lado estadounidense del lago Ontario en la bahía de Chaumont , cerca del río Maumee en el lago Erie, y en el río Detroit aproximadamente en la época de la Guerra de 1812". Aunque la región estuvo escasamente poblada hasta la década de 1830, por lo que no había mucha demanda local y el transporte de pescado era prohibitivamente costoso, hubo desarrollos económicos y de infraestructura que eran prometedores para el futuro de la industria pesquera en la década de 1830. En particular, la apertura en 1825 del Canal Erie y el Canal Welland unos años más tarde. La industria pesquera se expandió particularmente en las aguas asociadas con el comercio de pieles que conectan el lago Erie y el lago Huron. De hecho, dos importantes proveedores de pescado en la década de 1830 fueron las empresas comerciales de pieles Hudson's Bay Company y American Fur Company .

La captura de estas aguas se enviaba al creciente mercado de pescado salado en Detroit, donde los comerciantes involucrados en el comercio de pieles ya habían adquirido cierta experiencia en el manejo del pescado salado. Uno de esos comerciantes fue John P. Clark , un constructor de barcos y comerciante que comenzó a vender pescado en el área de Manitowoc, Wisconsin, donde abundaba el pescado blanco. Otra operación surgió en Georgian Bay , aguas canadienses llenas de truchas y pescado blanco. En 1831, Alexander MacGregor de Goderich, Ontario, encontró pescado blanco y arenque en abundancia alrededor de las islas de pesca. Un relato contemporáneo del misionero metodista John Evans describe al pez como una "nube brillante que se mueve rápidamente a través del agua".

Desde 1844 hasta 1857, los vapores palaciegos transportaron pasajeros y carga por los Grandes Lagos. En la primera mitad del siglo XX, grandes y lujosos vapores de pasajeros surcaban los lagos con opulencia. Detroit and Cleveland Navigation Company tenía varias embarcaciones en ese momento y contrató trabajadores de todos los ámbitos de la vida para ayudar a operar estas embarcaciones. Varios transbordadores operan actualmente en los Grandes Lagos para transportar pasajeros a varias islas. A partir de 2007, cuatro servicios de ferry para automóviles cruzan los Grandes Lagos, dos en el lago Michigan: un barco de vapor desde Ludington, Michigan , hasta Manitowoc, Wisconsin, y un catamarán de alta velocidad desde Milwaukee hasta Muskegon, Michigan , uno en el lago Erie: un barco desde Kingsville, Ontario , o Leamington, Ontario , a Pelee Island, Ontario , luego a Sandusky, Ohio , y uno en el lago Huron: el MS Chi-Cheemaun circula entre Tobermory y South Baymouth, Manitoulin Island, operado por Owen Sound Transportation Company. Un transbordador internacional que cruza el lago Ontario desde Rochester, Nueva York , hasta Toronto funcionó durante 2004 y 2005, pero ya no está en funcionamiento.

naufragios

El gran tamaño de los Grandes Lagos aumenta el riesgo de los viajes por agua; las tormentas y los arrecifes son amenazas comunes. Los lagos son propensos a tormentas repentinas y severas, en particular en otoño, desde finales de octubre hasta principios de diciembre. Cientos de barcos han encontrado su fin en los lagos. La mayor concentración de naufragios se encuentra cerca de Thunder Bay (Michigan) , debajo del lago Huron, cerca del punto donde convergen las rutas de navegación hacia el este y el oeste. La costa del naufragio del Lago Superior desde Grand Marais, Michigan , hasta Whitefish Point se conoció como el "Cementerio de los Grandes Lagos". Se han perdido más embarcaciones en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del lago Superior. La reserva submarina Whitefish Point sirve como un museo submarino para proteger los numerosos naufragios en esta área.

El primer barco en hundirse en el lago Michigan fue Le Griffon , también el primer barco en navegar por los Grandes Lagos. Atrapada en una tormenta de 1679 mientras intercambiaba pieles entre Green Bay y Michilimacinac, se perdió con toda la tripulación a bordo. Es posible que su naufragio se haya encontrado en 2004, pero un naufragio descubierto posteriormente en un lugar diferente también se afirmó en 2014 como Le Griffon . El carguero más grande y último que naufragó en los lagos fue el SS  Edmund Fitzgerald , que se hundió el 10 de noviembre de 1975, a poco más de 17 millas (30 km) de la costa de Whitefish Point en el lago Superior. La mayor pérdida de vidas en un naufragio en los lagos puede haber sido la de Lady Elgin , que naufragó en 1860 con la pérdida de alrededor de 400 vidas en el lago Michigan. En un incidente en un muelle de Chicago en 1915, el SS  Eastland volcó mientras cargaba pasajeros, matando a 841.

En 2007, la Sociedad Histórica del Naufragio de los Grandes Lagos anunció que había encontrado los restos del Chipre , un transportador de mineral centenario de 420 pies (130 m) de largo . Chipre se hundió durante una tormenta en el Lago Superior el 11 de octubre de 1907, durante su segundo viaje mientras transportaba mineral de hierro desde Superior, Wisconsin , hasta Buffalo, Nueva York. Toda la tripulación de 23 se ahogó, excepto uno, Charles Pitz, que flotó en una balsa salvavidas durante casi siete horas. En 2008, buzos de aguas profundas en el lago Ontario encontraron los restos del buque de guerra HMS  Ontario de la Royal Navy de 1780 en lo que se ha descrito como un "milagro arqueológico". No hay planes para criarla ya que el sitio está siendo tratado como una tumba de guerra. En 2010, LR Doty fue encontrado en el lago Michigan por un equipo de buceo de exploración dirigido por el capitán del barco de buceo Jitka Hanakova desde su barco Molly V. El barco se hundió en octubre de 1898, probablemente al intentar rescatar una pequeña goleta, Olive Jeanette , durante una terrible tormenta.

Todavía faltan los dos últimos buques de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles , que desaparecieron en el Lago Superior durante una tormenta de nieve en 1918. Murieron 78 personas, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas en el Lago Superior y la mayor pérdida inexplicable. de la vida en los Grandes Lagos.

Economía

Fotografía de los lagos Ontario, Erie y Huron más los lagos Finger del estado de Nueva York, 14 de junio de 2012, tomada a bordo de la Estación Espacial Internacional , con los nombres de los lagos agregados

Transporte

Excepto cuando el agua se congela durante el invierno, más de 100 cargueros lacustres operan continuamente en los Grandes Lagos, que siguen siendo un importante corredor de transporte acuático para mercancías a granel. El Canal de los Grandes Lagos conecta todos los lagos; la vía marítima más pequeña de San Lorenzo conecta los lagos con el Océano Atlántico. Algunos cargueros lacustres son demasiado grandes para usar el Seaway y operan solo en el Waterway y los lagos. En 2002, se movieron 162 millones de toneladas netas de carga seca a granel en los lagos. Esto fue, en orden de volumen: mineral de hierro, grano y potasa . El mineral de hierro y gran parte de la piedra y el carbón se utilizan en la industria siderúrgica. También hay algunos envíos de carga líquida y en contenedores. Los principales puertos de los Grandes Lagos incluyen Duluth-Superior , Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton y Thunder Bay .

Recreación

Parque Ludington de Escanaba en Michigan

El turismo y la recreación son industrias importantes en los Grandes Lagos. Unos pocos cruceros pequeños operan en los Grandes Lagos, incluidos algunos veleros . La pesca deportiva, la pesca comercial y la pesca de los nativos americanos representan una industria de US $ 4 mil millones al año con salmón , pescado blanco , eperlano , trucha de lago, lubina y lucioperca como las principales capturas. Muchos otros deportes acuáticos se practican en los lagos, como vela , kayak de mar , buceo , kitesurf , lancha motora y surf en el lago . El Great Lakes Circle Tour es un sistema de caminos panorámicos designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.

Legislación

Varias jurisdicciones nacionales, estatales, provinciales y municipales gobiernan los Grandes Lagos

En 1872, un tratado dio acceso al río San Lorenzo a los Estados Unidos y acceso al lago Michigan al Dominio de Canadá . La Comisión Conjunta Internacional se estableció en 1909 para ayudar a prevenir y resolver disputas relacionadas con el uso y la calidad de las aguas fronterizas, y para asesorar a Canadá y los Estados Unidos sobre cuestiones relacionadas con los recursos hídricos. Las preocupaciones sobre el desvío del agua del lago preocupan tanto a los estadounidenses como a los canadienses. Parte del agua se desvía a través del río Chicago para operar el Canal de Illinois, pero el flujo está limitado por un tratado. Los posibles esquemas para plantas de agua embotellada y el desvío a regiones secas del continente generan preocupación. Según la "Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos" de EE. UU., el desvío de agua de la cuenca de los Grandes Lagos requiere la aprobación de los ocho gobernadores de los Grandes Lagos a través de la Comisión de los Grandes Lagos , lo que rara vez ocurre. Los tratados internacionales regulan las grandes desviaciones.

En 1998, la empresa canadiense Nova Group obtuvo la aprobación de la provincia de Ontario para extraer 158 000 000 galones estadounidenses (600 000 m 3 ) de agua del lago Superior anualmente para enviarlos en camiones cisterna a países asiáticos. La protesta pública obligó a la empresa a abandonar el plan antes de que comenzara. Desde entonces, los ocho Gobernadores de los Grandes Lagos y los Primeros Ministros de Ontario y Quebec han negociado el Acuerdo de Recursos Hídricos Sostenibles de la Cuenca del Río Great Lakes-Saint Lawrence y el Great Lakes-St. Pacto de recursos hídricos de la cuenca del río Lawrence que evitaría la mayoría de las futuras propuestas de desvío y todas las de larga distancia. Los acuerdos fortalecen la protección contra las prácticas abusivas de extracción de agua dentro de la cuenca de los Grandes Lagos. El 13 de diciembre de 2005, los gobernadores y primeros ministros firmaron estos dos acuerdos, el primero de los cuales es entre las diez jurisdicciones. Es algo más detallado y protector, aunque su fuerza legal aún no ha sido probada en los tribunales. El segundo, el Pacto de los Grandes Lagos , ha sido aprobado por las legislaturas estatales de los ocho estados que bordean los Grandes Lagos, así como por el Congreso de los EE. UU., y fue promulgado por el presidente George W. Bush el 3 de octubre de 2008.

La Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, descrita como "la inversión más grande en los Grandes Lagos en dos décadas", fue financiada con $ 475 millones en el presupuesto del año fiscal 2011 del gobierno federal de EE. UU. Y $ 300 millones en el presupuesto del año fiscal 2012. A través del programa, una coalición de agencias federales otorga subvenciones a entidades locales y estatales para la limpieza de sustancias tóxicas, proyectos de restauración de humedales y costas, y proyectos relacionados con especies invasoras. La Ley de Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos de 2019 se aprobó como Ley Pública 116-294 el 5 de enero de 2021.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

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