Gran Depresión en el Reino Unido - Great Depression in the United Kingdom

La Gran Depresión en el Reino Unido , también conocida como la Gran Depresión , fue un período de recesión económica nacional en la década de 1930, que tuvo sus orígenes en la Gran Depresión global . Fue la depresión económica más grande y profunda de Gran Bretaña del siglo XX. La Gran Depresión se originó en los Estados Unidos a fines de 1929 y se extendió rápidamente por todo el mundo. Gran Bretaña no experimentó el auge que había caracterizado a Estados Unidos , Alemania , Canadá y Australia en la década de 1920, por lo que su efecto pareció menos severo. El comercio mundial de Gran Bretaña se redujo a la mitad (1929-1933), la producción de la industria pesada se redujo en un tercio, las ganancias del empleo se desplomaron en casi todos los sectores. En el verano de 1932, el número de desempleados registrados ascendía a 3,5 millones, y muchos más tenían solo un empleo a tiempo parcial.

Los más afectados por los problemas económicos fueron las zonas industriales y mineras del norte de Inglaterra , Escocia , Irlanda del Norte y Gales . El desempleo alcanzó el 70% en algunas áreas a principios de la década de 1930 (con más de 3 millones sin trabajo a nivel nacional) y muchas familias dependían completamente de los pagos del gobierno local conocido como el paro. Políticamente, el Partido Conservador dominó la época y el Partido Laborista resultó gravemente herido.

Fondo

La Gran Depresión de 1929-1932 estalló en un momento en que el Reino Unido aún estaba lejos de haberse recuperado de los efectos de la Primera Guerra Mundial. El economista Lee Ohanian mostró que la producción económica cayó un 25% entre 1918 y 1921 y no se recuperó hasta el final de la Gran Depresión, argumentando que el Reino Unido sufrió una gran depresión de veinte años a partir de 1918. En relación con el resto del mundo , la producción económica disminuyó levemente en el Reino Unido entre 1929 y 1934.

Las industrias pesadas que formaron la base del comercio de exportación de Gran Bretaña (como la minería del carbón , la construcción naval y el acero) estaban muy concentradas en ciertas áreas de Gran Bretaña, como el norte de Inglaterra , Gales del Sur , Irlanda del Norte y Escocia central , mientras que las industrias más nuevas estaban muy concentradas. en el sur y centro de Inglaterra. La producción industrial británica durante la década de 1920 se situó entre el 80% y el 100% y las exportaciones en aproximadamente el 80% de sus niveles anteriores a la guerra.

Estándar dorado

A partir de 1921, Gran Bretaña inició una lenta recuperación económica de la guerra y la posterior recesión. Pero en abril de 1925, el conservador Ministro de Economía , Winston Churchill , con el asesoramiento del Banco de Inglaterra , restauró la libra esterlina con el estándar de oro en su pre-guerra del tipo de cambio de $ 4,86 dólares estadounidenses a una libra. Esto hizo que la libra fuera convertible a su valor en oro, pero a un nivel que encareció las exportaciones británicas en los mercados mundiales. El precio del oro se sobreestimó entre un 10 y un 14%, lo que provocó que el carbón y el acero como exportación se volvieran menos competitivos. La recuperación económica se desaceleró de inmediato. Para contrarrestar los efectos del alto tipo de cambio , las industrias exportadoras intentaron recortar costos bajando los salarios de los trabajadores.

Las áreas industriales estuvieron en recesión durante el resto de la década de 1920. Estas industrias recibieron poca inversión o modernización. A lo largo de la década de 1920, el desempleo se mantuvo estable en un millón.

Crisis económica y gobierno de la minoría laborista

Desempleados frente a un asilo en Londres, 1930

En mayo de 1929 , un gobierno laborista minoritario encabezado por Ramsay MacDonald asumió el cargo con el apoyo de los liberales . Esta fue solo la segunda vez que un gobierno laborista asumió el cargo (habían estado en el cargo brevemente en 1924). Pocos de los miembros del gobierno tenían un conocimiento profundo de la economía o experiencia en el manejo de la economía. El Partido Laborista de MacDonald no era radical en el pensamiento económico y estaba casado con la ortodoxia de la economía clásica con su énfasis en mantener un presupuesto equilibrado a cualquier costo.

En octubre de 1929, el desplome del mercado de valores de Nueva York anunció la Gran Depresión mundial . John Maynard Keynes , que no había predicho la caída, dijo: "No habrá consecuencias directas serias en Londres. Consideramos que la mirada hacia el futuro es decididamente alentadora".

Los agoreros de la izquierda como Sidney y Beatrice Webb, JA Hobson y GDH Cole repitieron las terribles advertencias que habían estado haciendo durante años sobre la muerte inminente del capitalismo, solo que ahora mucha más gente prestó atención. A partir de 1935, el Left Book Club emitió una nueva advertencia cada mes y aumentó la credibilidad del socialismo al estilo soviético como alternativa.

El consiguiente colapso económico estadounidense sacudió al mundo: el comercio mundial se contrajo, los precios cayeron y los gobiernos enfrentaron una crisis financiera a medida que se agotaba la oferta de crédito estadounidense. Muchos países adoptaron una respuesta de emergencia a la crisis levantando barreras comerciales y aranceles, lo que agravó la crisis al obstaculizar aún más el comercio mundial. El Imperio Británico trató de mantenerse unido mediante aranceles más bajos entre los miembros mientras los levantaba contra Estados Unidos y otros.

Los efectos en las áreas industriales de Gran Bretaña fueron inmediatos y devastadores, ya que la demanda de productos británicos colapsó. A finales de 1930, el desempleo se había más que duplicado de 1 millón a 2,5 millones (del 12% al 20% de la población activa asegurada) y las exportaciones habían caído en valor en un 50%. Durante este tiempo, hubo poca o ninguna prestación por desempleo, por lo que este desempleo masivo llevó a que gran parte de la población británica se empobreciera. Los ingresos del gobierno se contrajeron a medida que caía el ingreso nacional, mientras que aumentaba el costo de ayudar a los desempleados. Las áreas industriales fueron las más afectadas, junto con los distritos mineros del carbón . Londres y el sureste de Inglaterra se vieron menos afectados. En 1933, el 30% de los habitantes de Glasgow estaban desempleados debido al grave declive de la industria pesada.

Bajo la presión de sus aliados liberales y de la oposición conservadora, el gobierno laborista nombró un comité para revisar el estado de las finanzas públicas. El Informe de mayo de julio de 1931 instó a recortes salariales del sector público y grandes recortes en el gasto público (especialmente en los pagos de beneficios ("dole") a los desempleados) para evitar incurrir en un déficit presupuestario. La sensación era que el déficit era peligroso y había que reducirlo; la propuesta consistía en cubrir 24 millones de libras esterlinas mediante un aumento de los impuestos a los ricos y 96 millones de libras esterlinas para las economías, de los cuales 64 millones provendrían de la ayuda al desempleo. Esta propuesta resultó profundamente impopular dentro del Partido Laborista y entre sus principales partidarios, los sindicatos, que junto con varios ministros del gobierno se negaron a apoyar tales medidas. El Ministro de Hacienda, Philip Snowden , insistió en que se adopten las recomendaciones del Informe para evitar incurrir en un déficit presupuestario.

En un memorando de enero de 1930, un ministro del gobierno subalterno, Oswald Mosley , propuso que el gobierno tomara el control de la banca y las exportaciones, así como que aumentara las pensiones para aumentar el poder adquisitivo. Cuando sus ideas fueron rechazadas, dejó el Partido Laborista para formar el Partido Nuevo y más tarde la Unión Británica de Fascistas .

Gobierno nacional

La disputa sobre el gasto y los recortes salariales dividió al gobierno laborista: resultó que, más allá de la recuperación. El estancamiento político resultante provocó que los inversores se asustaran y una fuga de capital y oro desestabilizó aún más la economía. En respuesta, MacDonald, a instancias del rey Jorge V , decidió formar un "gobierno nacional" con los conservadores y los liberales.

El 24 de agosto, MacDonald presentó la dimisión de sus ministros y dirigió a sus colegas superiores en la formación del nuevo Gobierno Nacional. MacDonald y sus seguidores fueron expulsados ​​del Partido Laborista y adoptaron la etiqueta de " Trabajo Nacional ". El Partido Laborista y algunos liberales, encabezados por David Lloyd George , se opusieron. El Partido Laborista denunció a MacDonald como un "traidor" y una "rata" por lo que vieron como su traición.

Poco después de esto, se convocó a elecciones generales. Las elecciones generales de 1931 resultaron en una victoria aplastante de los conservadores, y el Partido Laborista, ahora sin líder, ganó solo 46 escaños en el Parlamento. Después de las elecciones de 1931, el gobierno nacional estuvo dominado por los conservadores, aunque MacDonald continuó como primer ministro hasta 1935.

Medidas de emergencia

En un esfuerzo por equilibrar el presupuesto y restaurar la confianza en la libra esterlina, el 10 de septiembre de 1931, con Philip Snowden todavía como canciller, el nuevo gobierno nacional emitió un presupuesto de emergencia, que inmediatamente instituyó una ronda de recortes en el gasto público y los salarios. Los salarios del sector público y el pago por desempleo se redujeron en un 10%, y el impuesto sobre la renta se elevó de 4 chelines 6 peniques a 5 chelines por libra (del 22,5% al ​​25%). Sin embargo, los recortes salariales no cayeron bien y resultaron en un "motín" no violento en la Royal Navy que protestaba por el recorte salarial.

Estas medidas fueron deflacionarias y simplemente redujeron el poder adquisitivo de la economía, empeoraron la situación y, a fines de 1931, el desempleo había alcanzado casi los 3 millones. Las medidas tampoco tuvieron éxito en la defensa del patrón oro, que el Gobierno Nacional aparentemente había sido creado para defender.

Sin embargo, la fuga del oro continuó y el Tesoro finalmente se vio obligado a abandonar el patrón oro en septiembre de 1931. Hasta ahora, el gobierno había seguido religiosamente políticas ortodoxas que exigían presupuestos equilibrados y el patrón oro. En lugar del desastre predicho, cortar el oro resultó ser una gran ventaja. Inmediatamente, el tipo de cambio de la libra cayó un 25%, de 4,86 ​​dólares la libra a 3,40 dólares. Las exportaciones británicas eran ahora mucho más competitivas, lo que sentó las bases para una recuperación económica gradual. Lo peor había pasado.

Además, en 1932, tras el Acuerdo de Ottawa , Neville Chamberlain , que se había convertido en canciller después de las elecciones de 1931, introdujo aranceles sobre las importaciones industriales y agrícolas a una tasa del 10% sobre todas las importaciones excepto las de los países del Imperio Británico . La introducción de aranceles provocó una división en el Partido Liberal , algunos de los cuales, junto con Phillip Snowden, retiraron el apoyo al Gobierno Nacional.

Durante la recesión

Aunque el panorama general de la economía británica en la década de 1930 era sombrío, los efectos de la depresión fueron desiguales. Algunas partes del país y algunas industrias obtuvieron mejores resultados que otras. Algunas partes del país, como los valles de Gales del Sur, experimentaron desempleo y pobreza masivos, mientras que algunas áreas de los condados de origen no lo hicieron.

El punto más brillante fue la construcción de viviendas. Desde 1926 hasta 1939 se construyeron más de 200.000 casas nuevas cada año, y el pico alcanzó las 365.000 en 1936. En esta época se construyeron muchos distritos suburbanos de Londres y otras ciudades, y Brighton muestra muchos signos de arquitectura hogareña más "decorativa alta".

El sur y las Midlands

En Londres y el sureste de Inglaterra el desempleo fue inicialmente tan alto como el 13,5%, finales de la década de 1930 fueron una época próspera en estas áreas, ya que el auge de la construcción de viviendas en los suburbios fue impulsado por las bajas tasas de interés que siguieron a la abolición del patrón oro. y a medida que la creciente población de Londres impulsó la economía de los condados de origen .

El sur también fue el hogar de nuevas industrias en desarrollo, como la industria eléctrica, que prosperó gracias a la electrificación a gran escala de la vivienda y la industria. Los métodos de producción en masa pusieron nuevos productos como cocinas eléctricas y radios al alcance de las clases medias , y las industrias que los producían prosperaron. Casi la mitad de todas las nuevas fábricas que se abrieron en Gran Bretaña entre 1932 y 1937 estaban en el área del Gran Londres .

Otra industria que prosperó durante la década de 1930 fue la industria automotriz británica . Para las ciudades que tenían una industria del motor desarrollada como Birmingham , Coventry y Oxford , la década de 1930 también fue una época de auge. Fabricantes como Austin , Morris y Ford dominaron la industria del motor durante la década de 1930, y el número de automóviles en las carreteras británicas se duplicó en la década. La agricultura británica también floreció en la década de 1930.

En el norte y en el corazón industrial

El norte de Inglaterra , sin embargo, era un asunto muy diferente. El norte era el hogar de la mayoría de las industrias pesadas tradicionales de Gran Bretaña, como la minería del carbón en Yorkshire y Nottinghamshire , la construcción naval en Tyneside y Wearside , el acero en Sheffield y los textiles en Lancashire, que estaban fuertemente orientados a la exportación. El norte sufrió la peor parte de la depresión, y los años 30 fueron el momento más difícil en la memoria viva para las personas en estas áreas. El norte se vio muy afectado por la Gran Depresión debido al declive estructural de la industria británica. Las industrias básicas como el carbón, el acero y la construcción naval eran más pequeñas, menos modernas y eficientes y tenían más personal en comparación con sus rivales continentales.

En el noreste (incluidos Sunderland , Middlesbrough y Newcastle-upon-Tyne ) esto fue especialmente cierto. El noreste era un centro importante de la industria de la construcción naval. La Depresión provocó un colapso en la demanda de barcos. Entre 1929 y 1932, la producción de barcos se redujo en un 90%, lo que a su vez afectó a todas las industrias de suministro, como el acero y el carbón. En algunos pueblos y ciudades del noreste, el desempleo llegó al 70%. Entre las ciudades más afectadas estaba Jarrow , donde el desempleo llevó a la famosa Marcha de Jarrow , en la que los trabajadores desempleados marcharon 480 km (300 millas) hasta Londres para protestar contra el desempleo.

El noroeste , un centro de las industrias textiles, también se vio muy afectado, con lugares como Manchester y Lancashire sufriendo una recesión. Los valles de Gales del Sur , un centro de las industrias de la minería del carbón y el acero, también fueron devastados por la depresión donde ciudades como Merthyr Tydfil y Swansea tenían tasas de desempleo que superaban el 25% en ciertos momentos. El cinturón industrial del centro de Escocia, también un importante centro de construcción naval en Glasgow , también se vio muy afectado por la depresión.

En estas áreas, millones de desempleados y sus familias quedaron en la indigencia, y hacer cola en los comedores populares se convirtió en una forma de vida. Un informe del gobierno de mediados de la década de 1930 estimó que alrededor del 25% de la población del Reino Unido vivía con una dieta de subsistencia , a menudo con signos de desnutrición infantil como escorbuto , raquitismo y tuberculosis . En su libro The Road to Wigan Pier , George Orwell describió la vida de los desempleados en el norte de Inglaterra durante la depresión: "Varios cientos de hombres arriesgan sus vidas y varios cientos de mujeres escarban en el barro durante horas ... buscando ansiosamente pequeñas astillas de carbón. en escombros para que pudieran calentar sus propias casas. Para ellos, este carbón 'gratis' ganado arduamente era casi más importante que la comida ".

Estado de bienestar durante la década de 1930

En las décadas de 1920 y 1930, Gran Bretaña tenía un sistema de bienestar relativamente avanzado en comparación con muchos de los países industrializados. En 1911, el gobierno liberal de HH Asquith había establecido un plan nacional obligatorio de seguro médico y de desempleo (véase Reformas liberales ). Este plan se había financiado mediante contribuciones del gobierno, los empleadores y los trabajadores. Al principio, el plan solo se aplicaba a determinados oficios, pero en 1920 se amplió para incluir a la mayoría de los trabajadores manuales.

Sin embargo, el plan solo pagaba según el nivel de las contribuciones realizadas y no según las necesidades, y solo se pagaba durante 15 semanas. Cualquiera que estuviera desempleado por más tiempo tenía que depender del alivio legal de los pobres pagado por la autoridad local. En efecto, millones de trabajadores que habían sido pagados demasiado mal para hacer contribuciones, o que habían estado desempleados a largo plazo, quedaron desamparados por el plan. Con el desempleo masivo de la década de 1930, las contribuciones al plan de seguros se agotaron, lo que provocó una crisis de financiación.

En agosto de 1931, el plan de 1911 fue reemplazado por un sistema de prestaciones por desempleo totalmente financiado por el gobierno . Este sistema, por primera vez, se pagó según las necesidades y no según el nivel de las contribuciones. Esta prestación por desempleo estaba sujeta a una estricta prueba de recursos , y cualquier persona que solicitara una prestación por desempleo debía someterse a una inspección por parte de un funcionario del gobierno para asegurarse de que no tenía ingresos o ahorros ocultos, fuentes de ingresos no reveladas u otros medios de sustento. . Para mucha gente pobre, esta fue una experiencia humillante y fue muy resentida.

Recuperación lenta

Tras la retirada de Gran Bretaña del patrón oro y la devaluación de la libra, las tasas de interés se redujeron del 6% al 2%. Como resultado, las exportaciones británicas se volvieron más competitivas en los mercados mundiales que las de los países que se mantuvieron en el patrón oro. Esto condujo a una modesta recuperación económica y a una caída del desempleo a partir de 1933. Aunque las exportaciones eran todavía una fracción de los niveles anteriores a la depresión, se recuperaron ligeramente.

El desempleo comenzó una caída modesta en 1934 y cayó aún más en 1935 y 1936, pero el aumento de los niveles de empleo se produjo principalmente en el sur, donde las tasas de interés más bajas habían estimulado el auge de la construcción de viviendas, que a su vez estimuló una recuperación en la industria nacional. El Norte y Gales permanecieron gravemente deprimidos durante la mayor parte de la década. En partes del país severamente deprimidas, el gobierno promulgó una serie de políticas para estimular el crecimiento y reducir el desempleo, incluida la construcción de carreteras, préstamos a astilleros y aranceles sobre las importaciones de acero. Estas políticas ayudaron, pero no lo fueron, sin embargo, a una escala lo suficientemente grande como para tener un impacto enorme en los niveles de desempleo.

Rearme y recuperación

Dado que la deuda de Gran Bretaña representaba el 180% del PIB nacional, la recuperación económica fue difícil. El Reino Unido pudo recuperarse más rápidamente que otros países igualmente desarrollados, porque su crecimiento económico había estado estancado durante algún tiempo. Esto significó que no tuvieran un crecimiento exponencial, como lo hizo Estados Unidos, dejándolos con menos margen de caída. Debido al abandono del patrón oro en 1931, Gran Bretaña pudo recortar las tasas de interés, lo que provocó una caída de las tasas de interés reales. Esta caída de los tipos de interés condujo posteriormente a un auge de la construcción en el sur de Gran Bretaña; estimular un crecimiento económico renovado. Además, el gobierno comenzó a gastar dinero en bienes y servicios dentro de Gran Bretaña, lo que ayudó a cimentar la recuperación financiera. A partir de 1936, el Gobierno Nacional siguió una política de rearme masivo ante el ascenso de la Alemania nazi . En 1937, el desempleo había caído a 1,5 millones, pero volvió a subir a 1.810.000 en enero de 1938, lo que sugiere que la recuperación sería de corta duración.

Consecuencias de la Gran Depresión

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría del pueblo británico, y en particular la clase trabajadora y los hombres y mujeres militares que regresaban, no querían volver a las políticas económicas conservadoras de antes de la guerra, a las que culpaban de las penurias de la década de 1930. y había un estado de ánimo para un cambio social generalizado. En las elecciones generales de 1945 , para sorpresa de muchos observadores, Winston Churchill fue derrotado por el Partido Laborista encabezado por Clement Attlee .

El gobierno laborista construyó a partir de los cimientos de antes de la guerra lo que se convertiría en un estado de bienestar integral 'de la cuna a la tumba' , y estableció un Servicio Nacional de Salud financiado con impuestos , que brindaba tratamiento de acuerdo con la necesidad en lugar de la capacidad de pago como el impuesto anterior. sistema financiado había sido. El gobierno laborista también promulgó políticas económicas keynesianas para crear una demanda económica artificial que condujera al pleno empleo . Estas políticas se conocieron como el " consenso de posguerra " y fueron aceptadas por los principales partidos políticos en diferentes momentos.

Se observaron desacuerdos sobre la participación del estado en la industria del acero. Con un gobierno, era de propiedad estatal, para luego ser vendido con el siguiente ministerio conservador solo para luego ser renacionalizado por el siguiente gobierno laborista. En su mayor parte, el consenso de la posguerra duró hasta finales de la década de 1970. A lo largo de la década de 1970, se hizo evidente por todos lados que se necesitaba un cambio radical como resultado de crisis económicas como la crisis del petróleo de 1973 , la alta inflación, los disturbios industriales y la devaluación de la libra esterlina. Pero los gobiernos de la década de 1970 carecieron de la voluntad política necesaria, el liderazgo y la mayoría de la Cámara de los Comunes para cambiar el sistema hasta que los conservadores encabezados por Margaret Thatcher ganaron las elecciones generales de 1979.

Evaluación histórica

Los acontecimientos de la década de 1930 y la respuesta de los gobiernos laborista y nacional a la depresión han generado mucha controversia histórica.

En las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las opiniones históricas fueron críticas con los gobiernos de la época. Ciertos historiadores, como Robert Skidelsky en su Politicians and the Slump , compararon desfavorablemente las políticas ortodoxas de los gobiernos laborista y nacional con las medidas protokeynesianas más radicales defendidas por David Lloyd George y Oswald Mosley , y las respuestas más intervencionistas y keynesianas en otras economías: Franklin Roosevelt 's New Deal en los Estados Unidos, el gobierno del Trabajo en Nueva Zelanda, y el gobierno socialdemócrata en Suecia. Desde la década de 1970, la opinión se ha vuelto menos uniformemente hostil. En el prefacio de la edición de 1994, Skidelsky argumenta que la experiencia reciente de crisis monetarias y fuga de capitales hace que sea difícil ser tan crítico con los políticos que querían lograr la estabilidad recortando los costos laborales y defendiendo el valor de la moneda.

Ver también

Referencias

Notas

Otras lecturas

  • Aldcroft, DH La economía británica. Volumen 1: The Years of Turmoil, 1920-1951 (Wheatsheaf 1986)
  • Booth, A. y Pack, M. Empleo, capital y política económica en Gran Bretaña 1918-1939 (Blackwell, 1985)
  • Broadberry SN La economía británica entre las guerras (Basil Blackwell 1986)
  • Buxton, NK y Aldcroft, DH Industria británica entre guerras: inestabilidad y desarrollo industrial, 1919-1939 , (Scholar Press, 1979)
  • Constantine, S. Desempleo en Gran Bretaña entre las guerras (1980).
  • Constantino, Stephen. Condiciones sociales en Gran Bretaña 1918-1939 (Routledge, 2006).
  • Crowther, A, Política social británica, 1914-1939 (1988).
  • Floud, Roderick y Donald McCloskey, eds. La historia económica de Gran Bretaña desde 1700 Cambridge University Press. (1991)
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  • Gardiner, Juliet. Los años treinta: una historia íntima (2011) extracto de historia cultural popular y búsqueda de texto
  • Kehoe, Timothy J. y Edward C. Prescott. Grandes depresiones del siglo XX (2007)
  • Mitchell, BR y Phyllis Deane. Resumen de estadísticas históricas británicas (1962) cientos de series de tiempo estadísticas sobre economía
  • Mowat, Charles Loch. Gran Bretaña entre las guerras, 1918-1940 (1955), 690pp; cobertura académica exhaustiva; énfasis en la política; en línea gratis para pedir prestado
  • Overy, Richard (2010). Los años del crepúsculo: la paradoja de Gran Bretaña entre las guerras . Pingüino. ISBN 9781101498347.
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  • Thorpe, A. Gran Bretaña en la década de 1930 (Blackwell 1992)

Fuentes primarias

  • George Orwell, El camino al muelle de Wigan (1937).

enlaces externos