Gran Incendio de Boston de 1872 - Great Boston Fire of 1872

Ruinas dejadas por el fuego

El Gran Incendio de Boston de 1872 fue el incendio más grande de Boston y todavía se considera una de las pérdidas de propiedad relacionadas con incendios más costosas en la historia de Estados Unidos. La conflagración comenzó a las 7:20 pm del sábado 9 de noviembre de 1872, en el sótano de un almacén comercial en 83-87 Summer Street . El incendio finalmente se contuvo 12 horas después, después de que consumió alrededor de 65 acres (26 ha) del centro de Boston, 776 edificios y gran parte del distrito financiero, y causó daños por $ 73.5 millones (equivalente a $ 1.436 mil millones en 2019). La destrucción de los edificios se valoró en $ 13,5 millones y la pérdida de propiedad personal se valoró en $ 60 millones. A pesar de estas devastaciones, solo trece personas murieron en el infierno, incluidos dos bomberos de Boston.

Causas subyacentes

Prácticas de construcción

Franklin St. antes y después del incendio

En 1872, no existía un código de construcción estrictamente aplicado en Boston. Las calles eran estrechas y los edificios estaban muy juntos. Muchos de los edificios eran demasiado altos para que las escaleras contra incendios alcanzaran los niveles superiores, y la presión de las mangueras contra incendios a menudo era insuficiente para extinguir las llamas en los techos de los edificios. Por lo tanto, el fuego podría extenderse de un tejado a otro y por calles estrechas. Muchos de los edificios afectados estaban hechos de ladrillo y piedra, pero con marcos de madera. Además, los techos abuhardillados de madera eran una tendencia arquitectónica común de la época. La pendiente pronunciada de un techo abuhardillado permite más espacio de almacenamiento en los niveles superiores de un edificio. Sin embargo, estos techos son inflamables debido a su construcción de madera. Además, los almacenes del centro de Boston normalmente almacenaban materiales secos en los aleros de los techos, lo que aumentaba la inflamabilidad. La mercancía almacenada en los áticos de los almacenes no se consideró inventario sujeto a impuestos.

Seguro

Los propietarios de edificios en Boston tenían pocos incentivos para implementar medidas de seguridad contra incendios. Los edificios a menudo se aseguraban por encima de su valor o por su valor total. El incendio provocado para obtener dinero del seguro no era infrecuente.

Cajas de alarma contra incendios

Una caja de alarma contra incendios en Ridgewood, Nueva Jersey

En 1852, Boston se convirtió en la primera ciudad del mundo en instalar cajas de alarma contra incendios basadas en telégrafos. Las cajas sirvieron como sistema de alerta de incendios. Si se tiraba de la palanca dentro de la caja de alarma, se notificaba al departamento de bomberos y la alarma se podía rastrear hasta la caja a través de un sistema de coordenadas para que los bomberos fueran enviados a la ubicación correcta. Todas las cajas de alarma contra incendios se mantuvieron cerradas desde que se instaló el sistema en 1852 hasta después del Gran Incendio de 1872 para evitar falsas alarmas. A algunos ciudadanos de cada área de Boston se les dio una llave de las cajas, y todos los demás ciudadanos tenían que informar de los incendios a los titulares de las llaves, quienes luego podían alertar al departamento de bomberos. En 1872, los testigos vieron cómo se extendía el fuego antes de que se encontrara el llavero del área y pudiera abrir la caja de alarma para alertar al Departamento de Bomberos de Boston . Veinte minutos después de que se notó por primera vez el incendio, los bomberos llegaron al lugar.

Infraestructura de agua

John Damrell, ingeniero jefe del Departamento de Bomberos de Boston en ese momento, les había dicho a los funcionarios de Boston que la infraestructura de agua existente era inadecuada. Se le dijo que no "magnificara las necesidades de su departamento" después de solicitar fondos para las reparaciones de la infraestructura del agua. Las tuberías principales de agua existentes eran viejas y tenían fugas, lo que hacía que la presión en las tuberías fuera más baja de lo aceptable. La presión era tan baja que las tuberías no podían producir suficiente fuerza para alcanzar los pisos superiores y los techos de los edificios más nuevos. No había suficientes hidrantes en toda la ciudad para cubrir adecuadamente los edificios circundantes. A medida que se extendía el fuego, los bomberos lucharon por encontrar hidrantes con la presión de agua adecuada. Además, los acoplamientos de los hidrantes contra incendios no estaban estandarizados dentro de Boston, lo que dificulta que los bomberos conecten sus mangueras y equipos relacionados.

Enfermedad del caballo

El departamento de bomberos de Boston utilizó caballos para tirar de los camiones de bomberos, mangueras y escaleras. En el momento del incendio de 1872 a principios de noviembre, el noreste de los Estados Unidos estaba experimentando una gripe equina epizoótica que afectó y debilitó a los caballos. Cuando Damrell se enteró de la enfermedad de los caballos, contrató de forma preventiva a 500 hombres adicionales para reemplazar los caballos de fuerza que normalmente transportarían los motores y otros equipos a los lugares de los incendios. Tras el incendio, la comisión municipal encargada de investigar el incendio concluyó que el tiempo de respuesta de los bomberos solo se retrasó unos minutos ante la ausencia de los caballos.

Similitudes con Great Chicago Fire

En 1871, Chicago sufrió una destrucción masiva y un estimado de 300 bajas en el Gran Incendio de Chicago . Damrell, junto con los jefes de bomberos de varias grandes ciudades, viajó a Chicago después del incendio en un intento de aprender de los errores de la ciudad. Al igual que Boston, los edificios de Chicago estaban hechos principalmente de madera y los códigos de construcción no se hicieron cumplir, lo que hizo que los vecindarios densamente desarrollados fueran susceptibles a los incendios. El general Phil Sheridan, a cargo de la ayuda militar en Chicago después del incendio, no condenó el uso de pólvora por parte de la ciudad para volar edificios y crear cortafuegos. En teoría, un cortafuegos crea un espacio en el material inflamable que sirve como una barrera donde el fuego se quedará sin "combustible" para extenderse más. Sin embargo, muchos jefes de bomberos de las ciudades del sur se opusieron firmemente a los cortafuegos creados con pólvora después de haber visto la destrucción que causaron en la Guerra Civil. Damrell regresó a Boston y continuó solicitando fondos para mejorar la infraestructura del agua y el equipo contra incendios.

Eventos del incendio

Los expertos han deducido que el incendio comenzó en el sótano de un almacén en la esquina de Kingston Street y Summer Street, en aproximadamente 83-85 Summer Street. En esta área en particular, la mayoría de los edificios se dedicaron al comercio minorista o se utilizaron como almacenes. El almacén que se incendió por primera vez albergaba productos secos. Desde el sótano, las llamas se extendieron al hueco del ascensor de madera en el centro del edificio y subieron por los pisos, alimentadas por las telas inflamables almacenadas. Finalmente, el techo abuhardillado de madera del edificio se incendió y las llamas pudieron extenderse de tejado a tejado calle abajo. El calor se volvió tan intenso que las fachadas de piedra se rompieron. El incendio se extendió por la mayor parte del distrito financiero de Boston, que se conoció como el "distrito quemado". El resplandor del fuego fue observado en los registros de los barcos por los marineros frente a la costa de Maine.

Un edificio de granito en Pearl Street destruido por un incendio

Cronología de eventos

19 horas, 9 de noviembre: comienza el incendio en el sótano de un almacén.
7:24 pm, 9 de noviembre: se recibe la primera alarma del Box 52.
8 pm, 9 de noviembre: los 21 camiones de bomberos de Boston están en la escena del incendio.
10 pm, 9 de noviembre: el fuego se extendió a un radio de tres cuadras.
12 am, 10 de noviembre: el fuego se extendió a un radio de cinco cuadras.
4 am, 10 de noviembre: el fuego se extendió a la costanera, destruyendo muelles y embarcaciones atracadas.
6 am, 10 de noviembre: el incendio llegó a Washington Street y se extendió por el centro de la ciudad.
mediodía, 10 de noviembre: el fuego se detiene y se contiene antes de que destruya Old South Meeting House .

Respuesta del departamento de bomberos

A las 7:24 pm, se recibió la primera alarma del Box 52 en la esquina de Summer Street y Lincoln Street. El primer camión de bomberos en llegar fue Engine Co. 7 de una estación en 7 East Street. La primera agua en el fuego provino de Hose Company 2 de Hudson Street. A las 8 pm, las veintiuna compañías de motores de Boston estaban combatiendo el incendio. Se enviaron telégrafos a los pueblos de los alrededores solicitando ayuda, pero los mensajes se retrasaron debido a que la mayoría de las oficinas de telégrafos ya habían cerrado por la noche. Finalmente, llegó el apoyo de los departamentos de bomberos de todos los estados de Nueva Inglaterra, excepto Vermont. De estos fueron dos Amoskeag Steamers de Manchester, New Hampshire . Uno fue el primer Amoskeag jamás construido (número de serie 1), propiedad del Departamento de Bomberos de Manchester; el otro fue el primer Amoskeag autopropulsado que envió el fabricante. Boston compró el vaporizador autopropulsado después del incendio, impresionado con su desempeño. El vapor autopropulsado fue el primero en uso en el país.

Control de la multitud

Durante el incendio, las estrechas calles de Boston estaban llenas de bomberos y su equipo, así como de multitudes de personas. Mientras los propietarios de los edificios corrían para recuperar objetos de valor de sus propiedades en llamas, los saqueadores corrieron tras ellos para recoger lo que quedaba. Debido a que el área afectada era principalmente comercial y no residencial, los espectadores vinieron de vecindarios residenciales para ver cómo se extendía el fuego. Algunos historiadores estiman que más de 100.000 transeúntes vieron cómo se extendía el fuego. Los bomberos tuvieron que extinguir las llamas y mantener alejadas a las personas del peligro.

Líneas de gas

Las líneas de suministro de gas conectadas a las farolas y que se utilizan para la iluminación de los edificios no se pueden cerrar rápidamente. El gas que aún circulaba por las líneas sirvió como combustible para el fuego. Muchas de las líneas de gas de Boston explotaron debido al incendio.

Uso de explosivos

A medida que se extendía el fuego, los ciudadanos pidieron al alcalde William Gaston que autorizara el uso de pólvora para volar edificios en el camino del fuego para crear un cortafuegos . El alcalde Gaston aprobó la creación de cortafuegos y grupos de ciudadanos comenzaron a empacar edificios con barriles de pólvora. Sin embargo, los cortafuegos no fueron efectivos. En cambio, causaron lesiones a los ciudadanos involucrados y los escombros en llamas de los edificios explotados se extendieron a los edificios circundantes. Finalmente, Damrell tuvo que obligar a los ciudadanos a dejar de usar pólvora.

Antigua casa de reuniones del sur

Conclusión

Tanto ciudadanos como bomberos trabajaron para detener el fuego. A lo largo de Washington Street, se dijo que se usaron mantas y alfombras húmedas para cubrir los edificios para evitar que el fuego se extendiera a Old South Meeting House , la iglesia en la que se planeó la Fiesta del Té de Boston . Algunos ciudadanos y bomberos subieron al techo de la casa de reuniones para apagar chispas. La mayoría de los relatos del incendio atribuyen a la Kearsarge Engine 3 de Portsmouth, New Hampshire, la salvación de Old South Meeting House. Los esfuerzos para salvar este hito histórico finalmente detuvieron el incendio en la esquina de las calles Washington y Milk, alrededor del mediodía del 10 de noviembre.

Secuelas

Vista de pájaro de Boston, que muestra el distrito quemado.

Edificios notables destruidos

The Boston Globe , periódico
The Boston Herald , periódico
Shreve, Crump & Low , una joyería, se trasladó de su taller original al 225 Washington Street después del incendio.
Carter's Ink Company
Rice & Hutchins , fabricante y distribuidor de calzado en 125 Summer St.
Trinity Church , iglesia del período colonial anglicano del siglo XVIII en Summer Street.

Reconstrucción

Después del incendio, un comité formado por ciudadanos instó a Boston a reestructurar el trazado de las carreteras en las áreas dañadas. Los funcionarios de Boston aprobaron esta propuesta y muchas calles del centro se restablecieron para que fueran más anchas y rectas. En particular, se ampliaron Congress Street , Federal Street , Purchase Street y Hawley Street . La reestructuración asignó el espacio para establecer Post Office Square en la intersección de las calles Milk, Congress, Pearl y Water. Algunos de los escombros de los edificios destruidos se trasladaron al puerto para ampliar Atlantic Avenue. Debido a que el seguro excesivo de los edificios era común, muchas empresas tenían suficiente dinero del seguro para comenzar a reconstruir poco después del incendio. En menos de dos años, se reconstruyó el distrito financiero de Boston.

Efectos económicos

En la reconstrucción que siguió al incendio, el valor de la tierra del "distrito quemado" aumentó, según un estudio de American Economic Review en 2017. La reconstrucción forzada del distrito financiero provocó mejoras y actualizaciones generalizadas y simultáneas de los edificios, y muchas propiedades fueron destruidas. reconstruido para adaptarse a la naturaleza comercial del distrito. La ampliación de las carreteras y el reensamblaje de las parcelas en parcelas más grandes también contribuyó al aumento del valor de la tierra.

Oficina de correos de nueva construcción

John Stanhope Damrell

Se estableció un nuevo comité, la Comisión de Bomberos para supervisar el Departamento de Bomberos de Boston e investigar el incendio de 1872. John Damrell renunció a su puesto como ingeniero jefe en 1874 a raíz de la investigación de la Comisión de Bomberos. Se había desempeñado como ingeniero jefe durante ocho años y trabajó como bombero profesional en Boston desde 1858. En 1874, Boston comenzó a reemplazar y reparar sus tuberías principales de agua, una de las principales causas de Damrell durante su carrera. Damrell continuó su carrera en la lucha contra incendios y la seguridad pública. En 1873, fundó la Asociación Nacional de Ingenieros de Bomberos (NAFE, ahora llamada Asociación Internacional de Jefes de Bomberos, IAFC) y se convirtió en el primer presidente de la organización. También se desempeñó como inspector de edificios para la ciudad de Boston.

Código de construcción e inspección

Mientras Damrell se desempeñó como presidente de NAFE, la asociación publicó una lista de ocho preocupaciones de seguridad contra incendios en la construcción de edificios.

Materiales de construcción inflamables y combustibles.
Edificios de altura excesiva, más allá del alcance de las escaleras de tierra
Escapes de incendios
Suministro de agua
Espacio entre edificios
Pasillos y escaleras abiertas
Alarmas contra-incendios
Cuerpo de Bomberos

En 1877, Damrell fue nombrado comisionado de construcción de Boston. Trabajó en el Departamento de Inspección de Edificios durante 25 años, hasta que su hijo lo sucedió. En la 20ª Convención Anual de NAFE en 1892, se le atribuye a Damrell los límites de altura y área de edificios establecidos formalmente en Boston. En ese momento, Boston era la única ciudad estadounidense con estas limitaciones.

En 1884, Damrell solicitó a la Asociación Nacional de Ingenieros de Bomberos que creara un código de construcción más formalizado durante su presentación del Informe del Código de Construcción en una convención NAFE.

En 1891, Damrell estableció la Asociación Nacional de Comisionados e Inspectores de Edificios Públicos (NACIPB), y fue el primer presidente. Sirvió un segundo mandato como presidente cuando fue reelegido en la conferencia anual de la organización en 1894.

Un código de construcción estandarizado no se estableció hasta 1905, el año de la muerte de Damrell, cuando la Junta Nacional de Aseguradores de Incendios publicó su Código Nacional de Construcción .

Remembranza

En la esquina de las calles Kingston y Summer, The Bostonian Society instaló una placa para marcar el inicio del incendio.

Old South Meeting House reconoció el 138 aniversario del incendio en 2010 mostrando un camión de bomberos Kearsarge parcialmente restaurado.

Harvey W. Wiley participó en la lucha contra el incendio mientras estudiaba en la Universidad de Harvard . Más tarde escribió sobre ello en su autobiografía.

El autor Oliver Wendell Holmes Sr. observó el incendio desde su casa en Beacon Hill . Escribió un poema sobre el evento llamado "Después del incendio".