Campaña de las Islas Gilbert y Marshall - Gilbert and Marshall Islands campaign

Campaña de las Islas Gilbert y Marshall
Parte de la Guerra del Pacífico , Segunda Guerra Mundial
SBD VB-16 sobre el USS Washington 1943.jpg
Un SBD Dauntless vuela patrulla sobre el USS Washington y el USS Lexington durante la campaña de las islas Gilbert y Marshall.
Fecha Noviembre de 1943 - febrero de 1944
Localización
Resultado Victoria de Estados Unidos
Beligerantes
 Estados Unidos  Imperio de Japón
Comandantes y líderes
Bajas y perdidas

La campaña de las Islas Gilbert y Marshall fue una serie de batallas libradas desde noviembre de 1943 hasta febrero de 1944, en el escenario del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre Estados Unidos y Japón . Fueron los primeros pasos del viaje a través del Pacífico central por parte de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines . El propósito era establecer aeródromos y bases navales que permitieran el apoyo aéreo y naval para las próximas operaciones en el Pacífico Central. Operación Galvánica y Operación Kourbash fueron los nombres en clave de la campaña de Gilberts (en la actual Kiribati ) que incluyó las incautaciones de Tarawa y Makin , durante la Batalla de Tarawa del 20 al 23 de noviembre y la Batalla de Makin del 20 al 24 de noviembre de 1943. Operación Flintlock y Operation Catchpole tenían como objetivo capturar bases japonesas en Kwajalein , Eniwetok y Majuro en las Islas Marshall .

Fondo

La Armada Imperial Japonesa ocupó las Islas Gilbert tres días después del ataque a Pearl Harbor , Hawai . Construyeron una base de hidroaviones en Makin y dispersaron tropas a lo largo de las costas de los atolones del norte para monitorear el movimiento de las fuerzas aliadas en el Pacífico Sur .

Las Islas Marshall están ubicadas aproximadamente a 220 millas (350 km) al noroeste de las Islas Gilbert y habían sido ocupadas por los japoneses desde la Primera Guerra Mundial como parte del Mandato de los Mares del Sur . Los japoneses consideraban a las islas como un importante puesto de avanzada de su armada.

Los comandantes aliados sabían que una eventual rendición de Japón requeriría la penetración de estas islas. Mientras que el comandante del ejército de Estados Unidos , el general Douglas MacArthur , quería empujar hacia el Filipinas a través de Nueva Guinea , Estados Unidos Armada Almirante Chester W. Nimitz favoreció una unidad a través del Pacífico central, a través de los Gilbert, las Islas Marshall, las Carolinas , y, finalmente, las Marianas , que pondrían los bombarderos estadounidenses B-29 dentro del alcance de Tokio . Además de obligar a los japoneses a luchar en dos frentes contra los aliados ( Nimitz conduciendo desde el este y MacArthur desde el sur ), el plan de Nimitz neutralizaría las defensas exteriores japonesas, permitiendo que bases terrestres, navales y aéreas estadounidenses se estacionen allí para el futuro. ataques contra otros grupos de islas ocupadas. Estas islas exteriores incluían los atolones de Tarawa y Makin en Gilberts, y Majuro, Kwajalein y Eniwetok en Marshalls.

Gilberts

Preludio

Las fuerzas japonesas ocuparon las islas Gilbert el 9 de diciembre de 1941, desembarcando tropas del Destacamento de los Mares del Sur en Tarawa (10) y las islas Makin (ahora Butaritari y Makin ) (9), pocos días después del ataque a Pearl Harbor , con el fin de proteger su flanco sureste de los contraataques aliados, y aislar a Australia. Las islas se convertirían en un punto de apoyo para la invasión planeada de las islas Ellice por los japoneses, bajo el nombre en clave Operación FS , pero su revés en la Batalla del Mar del Coral retrasó los planes y su derrota en la Batalla de Midway y más tarde. en las Islas Salomón le puso fin definitivamente.

Tras la incursión de distracción de los Raiders de Carlson en la isla Makin y la derrota en Guadalcanal , el mando japonés se estaba volviendo consciente de la vulnerabilidad y la importancia estratégica de las islas Gilbert, y comenzó a adoptar una postura defensiva. Aunque los líderes imperiales querían fortificar fuertemente las Marianas y Palau antes de que los estadounidenses pudieran llegar allí, se les dijo a los comandantes de las islas exteriores que intentaran mantener la isla el mayor tiempo posible. Las fortificaciones fueron mejoradas rápidamente por los japoneses, a partir de marzo de 1943. Makin Atoll tenía una base de hidroaviones construida en la isla principal de Butaritari , mientras que Tarawa albergaba apenas espacio suficiente para un aeródromo en su principal isla portuaria, Betio .

Cuando los estadounidenses desembarcaron, en la Batalla de Tarawa lucharon entre el 20 y el 23 de noviembre de 1943, cerca de 5.000 Fuerzas Terrestres de la Armada Imperial Japonesa , entre ellas 3.000 Fuerzas Navales Especiales de Desembarco , y 1.247 trabajadores de la construcción estaban estacionados en Tarawa; las islas Makin, por el contrario, solo estaban en manos de un total de 798 soldados de combate, incluidos unos 100 miembros del personal de aviación japonés aislado . Un destacamento de soldados de la isla de Tarawa también ocupó la isla de Abemama en septiembre de 1942, y aunque inicialmente eran unos 300, cuando los estadounidenses invadieron la isla en noviembre de 1943, la mayoría de ellos habían sido evacuados de regreso a Tarawa, dejando solo 25 unidades especiales. Fuerzas navales de desembarco detrás para defender la isla.

El teniente Junior Grade Seizo Ishikawa , el comandante japonés a cargo de defender Makin, ordenó a sus tropas que construyeran extensas fortificaciones en la isla. Estos incluían cañones de defensa costera de 8 pulgadas (200 mm), posiciones de cañones antitanque de 1,5 pulgadas (38 mm), emplazamientos de ametralladoras, fosos de rifles, barreras de tanques de 15 pies (4,6 m) de profundidad con cañones antitanques y alambre de púas. Estos fueron diseñados para mantener la isla hasta que llegaran refuerzos.

En Tarawa, Keiji Shibazaki tenía 4.836 soldados, incluidas unas 2.600 Fuerzas Navales Especiales de Desembarco, 1.000 trabajadores de la construcción japoneses y 1.200 trabajadores coreanos. Planeaba usar estas unidades para defender principalmente Betio, la isla más grande del atolón. Betio fue el sitio de un aeródromo japonés crucial. Para protegerlo de la captura, Keiji tenía 14 cañones de defensa costera, 50 piezas de artillería de campaña, 100 nidos de ametralladoras y 500 fortines instalados, así como un gran muro construido a lo largo de la laguna norte.

Marshalls

Preludio

Noticiero estadounidense sobre la invasión

Después de que los Gilbert cayeran ante los estadounidenses a fines de noviembre de 1943, el almirante Mineichi Koga de la Flota Combinada Japonesa no estaba seguro de qué islas atacarían los estadounidenses. Sin ningún avión de transporte que le informara, ordenó al almirante Masami Kobayashi que dispersara sus 28.000 soldados principalmente a las islas exteriores de Maloelap , Wotje , Jaliuit y Mili . Sin embargo, la inteligencia aliada interceptó el código imperial, informando a los estadounidenses de qué islas estaban más fuertemente defendidas. Los estadounidenses decidieron invadir las islas menos protegidas pero estratégicamente importantes de Majuro , Kwajalein y Eniwetok .

Ya en noviembre, el Consolidated B-24 Liberator de la Séptima Fuerza Aérea estacionado en las Islas Ellice había volado misiones de bombardeo sobre Mili y Maloelap. El 3 de diciembre de 1943, la Task Force 50, al mando del contralmirante Charles Alan Pownall , incluidos los portaaviones USS  Essex , USS  Intrepid , USS  Lexington y USS  Yorktown y los portaaviones ligeros USS  Belleau Wood y USS  Cowpens , lanzaron aviones de transporte contra Kwajalein. Se perdieron cuatro transportes y cincuenta aviones japoneses, pero el ataque carecía de valor estratégico. Por temor a un contraataque de Wotje, Pownall ordenó un segundo ataque contra la isla. Los japoneses contraatacaron mediante un bombardeo nocturno, en el que Lexington recibió un torpedo pero no se hundió. El grupo de trabajo regresó más tarde a Pearl Harbor. La aeronave del Yorktown continuaría realizando vuelos de cobertura aérea sobre el atolón el 29 de enero, el 31 de enero y del 1 de febrero al 3 de febrero.

La invasión de las Marshalls se retrasó aproximadamente un mes debido a problemas logísticos. El comandante japonés, el contralmirante Monzo Akiyama , sabía que carecía de suficientes fortificaciones. Tenía 8.000 hombres, pero sólo la mitad de ellos eran soldados; una gran fracción del resto eran trabajadores coreanos. Para defender Kwajalein, Akiyama planeó usar un contraataque aéreo con su avión 110 para debilitar las fuerzas de aterrizaje estadounidenses. Sin embargo, el 29 de enero de 1944, aviones de transporte estadounidenses de los portaaviones Yorktown , Lexington y Cowpens destruyeron 92 cazas y bombarderos japoneses. Akiyama ahora carecía de la capacidad de montar eficazmente una contraofensiva exitosa.

Batalla de Majuro

El 31 de enero de 1944, el contralmirante Harry W. Hill envió a la Compañía de Reconocimiento del V Cuerpo Anfibio de la Infantería de Marina y al 2º Batallón del Ejército, 106º de Infantería , 27ª División de Infantería a aterrizar en Majuro. Esto marcó el comienzo de la Operación Flintlock, la invasión de Kwajalein. La isla fue vista como una base importante para realizar operaciones aéreas contra el resto de las Islas Marshall y, finalmente, las Marianas. La fuerza tomó la isla ligeramente defendida en un día sin víctimas.

Batalla de Kwajalein

El mismo día de la invasión de Majuro, la 4ª División de Infantería de Marina bajo el mando del mayor general Harry Schmidt comenzó su asalto a Kwajalein . Las tropas de Schmidt aterrizaron por primera vez en Roi-Namur , un grupo de islas en la parte norte del atolón. La mayor confusión y demoras fueron causadas por el mal tiempo y las tropas estadounidenses sin experiencia en operaciones anfibias, pero el bombardeo naval y aéreo previo a la invasión fue extremadamente efectivo. De aproximadamente 3.000 soldados japoneses, solo quedaron unos 300 para proteger la isla.

En la isla meridional de Kwajalein, la 7ª División de Infantería del mayor general Charles H. Corlett aterrizó en el sur de Kwajalein con relativa facilidad. Aunque los fortines japoneses, los búnkeres y las intensas ofensivas de infantería frenaron a los estadounidenses, más tropas, más experiencia en aterrizajes anfibios, bombardeo efectivo previo al aterrizaje y defensas japonesas en el lado opuesto del atolón desde donde desembarcaron los estadounidenses contribuyeron a la captura de Kwajalein y sus islas circundantes el 7 de febrero. De la fuerza total de aproximadamente 8.000 japoneses que custodiaban Majuro y Kwajalein, solo 51 sobrevivieron y 253 fueron hechos prisioneros. Los estadounidenses sufrieron 348 hombres muertos, 1,462 heridos y 183 desaparecidos en los ocho días que tomó tomar el atolón.

Batalla de Eniwetok

Las islas e islotes de Eniwetok albergaban suficiente espacio para aeródromos críticos para la próxima invasión de las Marianas. El general de división Yoshimi Nishida sabía que sería extremadamente difícil mantener la isla principal de Eniwetok contra la invasión. Tenía aproximadamente 4.000 soldados, la mitad de ellos soldados del Ejército, mientras que el resto eran una variedad de marineros de la Armada. Dado que los estadounidenses aterrizarían con apoyo naval y aéreo, dándoles la ventaja, decidió detenerlos en las playas.

El 17 de febrero de 1944, comenzó un bombardeo naval del atolón de Eniwetok. Esto marcó el comienzo de la Operación Catchpole. El mismo día, el 22 Regimiento de la Infantería de Marina al mando del coronel John T. Walker aterrizó en la isla norteña de Engebi. Los desembarcos fueron una pesadilla logística, con tropas, equipo y suministros estadounidenses esparcidos por la playa. Walker y sus infantes de marina tomaron la isla el 18 de febrero con 85 muertos y 166 heridos. El 19 de febrero, el 106º Regimiento de Infantería, al mando del teniente general Thomas E. Watson, aterrizó en la isla principal de Eniwetok después de un intenso bombardeo. Sin embargo, los agujeros de las arañas y los búnkeres japoneses repelieron gran parte del bombardeo de los acorazados. El grupo de desembarco también enfrentó los mismos problemas logísticos que el 22º Regimiento de Infantería. Las fuerzas japonesas concentradas en la esquina suroeste de la isla contraatacaron el flanco estadounidense, lo que obligó a los estadounidenses a atacar principalmente de noche. La isla Eniwetok fue capturada el 21 de febrero con la pérdida de 37 estadounidenses y casi 800 japoneses. En otra de las islas de Eniwetok, la isla Parry, los estadounidenses utilizaron el apoyo de fuego pesado de los acorazados antes de que el 22º Regimiento de la Infantería de Marina, al mando de Watson, desembarcara en la isla Parry el 22 de febrero. Capturaron la isla y todo el atolón el 23 de febrero. De los comprometidos, 313 estadounidenses murieron, 879 resultaron heridos y 77 fueron reportados como desaparecidos en Eniwetok, mientras que los japoneses sufrieron 3.380 muertos y 105 capturados. Esto marcó el final de la campaña de las Islas Marshall.

Secuelas

En los Gilbert, los estadounidenses salieron victoriosos, pero fueron sorprendidos desprevenidos, sufriendo 2.459 muertos y 2.286 heridos. Japón sufrió un total de 5.085 muertos y 247 capturados. Las fuertes bajas y las espantosas condiciones de combate de ambos bandos convencieron al general Holland Smith , comandante general del V Cuerpo Anfibio, de que Tarawa debería haberse pasado por alto, aunque otros almirantes estadounidenses no estuvieron de acuerdo.

Los Marshalls, por el contrario, fueron un aterrizaje mucho más fácil. Los estadounidenses utilizaron las lecciones aprendidas en Tarawa superando en número a los defensores enemigos en casi 6 a 1 con una potencia de fuego más pesada (incluido el uso de proyectiles perforadores de blindaje) después de que las islas sufrieran casi un mes de bombardeos aéreos y navales intensos. En las Marshall, los estadounidenses perdieron 611 hombres, sufrieron 2.341 heridos y 260 desaparecieron, mientras que los japoneses perdieron más de 11.000 hombres y capturaron 358.

Después de la toma de Gilbert y Marshalls, los aliados construyeron bases navales, fortificaciones y aeródromos en las islas para prepararse para un asalto a las Marianas . La derrota japonesa obligó a los líderes militares a retroceder hacia un nuevo perímetro defensivo, la Zona de Defensa Nacional Absoluta , que incluía las Marianas y Palau. Estas islas estaban fuertemente fortificadas para un próximo asalto porque, de ser capturadas, pondrían bombarderos pesados ​​estadounidenses dentro del alcance de Tokio.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Drea, Edward J. (1998). "Una interpretación aliada de la guerra del Pacífico". Al servicio del emperador: ensayos sobre el ejército imperial japonés . Lincoln, NE: Prensa de la Universidad de Nebraska.
  • Hoyt, Edwin P. (1979). Storm Over the Gilberts: War in the Central Pacific 1943 . Nueva York, NY: Van Nostrand Reinhold.
  • Peaje, Ian W. (2015). La marea conquistadora: guerra en las islas del Pacífico, 1942-1944 . Nueva York: WW Norton.

Coordenadas : 6.926 ° N 168.662 ° E 6 ° 55′34 ″ N 168 ° 39′43 ″ E /  / 6,926; 168.662