Jorge Cuvier -Georges Cuvier

El Barón Cuvier ForMemRS
Nacido	Jean Léopold Nicolás Frédéric Cuvier ( 08/23/1769 )23 de agosto de 1769 Montbéliard , Ducado de Württemberg , Sacro Imperio Romano Germánico (ahora Doubs , Francia)
Murió	13 de mayo de 1832 (1832-05-13)(62 años) París , Reino de Francia
Nacionalidad	Francés
Otros nombres	Jorge Cuvier
Conocido por	Le Règne Animal ; estableciendo los campos de la estratigrafía y la anatomía comparada , y el principio de la sucesión faunística en el registro fósil; hacer de la extinción un fenómeno científico aceptado; teorías opuestas de la evolución ; popularizando el catastrofismo
Padres
carrera cientifica
Campos	historia natural , paleontología , anatomía
Instituciones	Muséum national d'histoire naturelle , Collège de France
Influencias	Conrad Gessner , Buffon , Abraham Gottlob Werner
Influenciado	Louis AgassizRichard Owen
Abrev. del autor (botánica)	Cuvier
Abrev. del autor (zoología)	Cuvier

Jean Léopold Nicolas Frédéric, Baron Cuvier ( en francés:  [kyvje] ; 23 de agosto de 1769 - 13 de mayo de 1832), conocido como Georges Cuvier , fue un naturalista y zoólogo francés , a veces denominado el "padre fundador de la paleontología". Cuvier fue una figura importante en la investigación de las ciencias naturales a principios del siglo XIX y jugó un papel decisivo en el establecimiento de los campos de la anatomía comparada y la paleontología a través de su trabajo en la comparación de animales vivos con fósiles.

El trabajo de Cuvier se considera la base de la paleontología de vertebrados , y amplió la taxonomía linneana al agrupar clases en filos e incorporar tanto fósiles como especies vivas en la clasificación. Cuvier también es conocido por establecer la extinción como un hecho; en ese momento, muchos de los contemporáneos de Cuvier consideraban que la extinción era simplemente una especulación controvertida. En su Ensayo sobre la teoría de la Tierra (1813), Cuvier propuso que las especies ahora extintas habían sido eliminadas por inundaciones catastróficas periódicas. De esta manera, Cuvier se convirtió en el defensor más influyente del catastrofismo en geología a principios del siglo XIX. Su estudio de los estratos de la cuenca de París con Alexandre Brongniart estableció los principios básicos de la bioestratigrafía .

Entre sus otros logros, Cuvier estableció que los huesos parecidos a los de los elefantes encontrados en América del Norte pertenecían a un animal extinto que más tarde llamaría mastodonte , y que un gran esqueleto desenterrado en la Argentina actual era de Megatherium , un gigante terrestre prehistórico. ranura. Llamó al pterosaurio Pterodactylus , describió (pero no descubrió ni nombró) al reptil acuático Mosasaurus , y fue una de las primeras personas en sugerir que la tierra había estado dominada por reptiles, en lugar de mamíferos, en tiempos prehistóricos.

Cuvier también es recordado por oponerse fuertemente a las teorías de la evolución, que en ese momento (antes de la teoría de Darwin ) fueron propuestas principalmente por Jean-Baptiste de Lamarck y Geoffroy Saint-Hilaire . Cuvier creía que no había evidencia de evolución , sino más bien evidencia de creaciones y destrucciones cíclicas de formas de vida por eventos de extinción global como los diluvios . En 1830, Cuvier y Geoffroy entablaron un famoso debate , que se dice ejemplifica las dos principales desviaciones en el pensamiento biológico de la época: si la estructura animal se debía a la función o a la morfología (evolutiva). Cuvier apoyó la función y rechazó el pensamiento de Lamarck.

Cuvier también realizó estudios raciales que proporcionaron parte de la base del racismo científico y publicó un trabajo sobre las supuestas diferencias entre las propiedades físicas y las habilidades mentales de los grupos raciales. Cuvier sometió a Sarah Baartman a exámenes junto con otros naturalistas franceses durante un período en el que estuvo cautiva en un estado de abandono. Cuvier examinó a Baartman poco antes de su muerte y realizó una autopsia después de su muerte que comparó despectivamente sus rasgos físicos con los de los monos.

La obra más famosa de Cuvier es Le Règne Animal (1817; inglés: The Animal Kingdom ). En 1819, fue nombrado par vitalicio en honor a sus contribuciones científicas. A partir de entonces, fue conocido como Baron Cuvier. Murió en París durante una epidemia de cólera . Algunos de los seguidores más influyentes de Cuvier fueron Louis Agassiz en el continente y en los Estados Unidos y Richard Owen en Gran Bretaña. Su nombre es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel .

Biografía

Jean Léopold Nicolas Frédéric Cuvier nació en Montbéliard , donde sus antepasados ​​protestantes habían vivido desde la época de la Reforma. Su madre era Anne Clémence Chatel; su padre, Jean George Cuvier, era teniente de la Guardia Suiza y burgués de la ciudad de Montbéliard. En ese momento, la ciudad, que fue anexada a Francia el 10 de octubre de 1793, pertenecía al Ducado de Württemberg . Su madre, que era mucho más joven que su padre, lo instruyó diligentemente durante sus primeros años, por lo que fácilmente superó a los otros niños en la escuela. Durante sus años en el gimnasio , tuvo pocos problemas para aprender latín y griego, y siempre estuvo a la cabeza de su clase en matemáticas, historia y geografía. Según Lee, "La historia de la humanidad fue, desde el período más temprano de su vida, un tema de la aplicación más infatigable; y largas listas de soberanos, príncipes y los hechos cronológicos más secos, una vez ordenados en su memoria, nunca fueron olvidados. ."

A la edad de 10 años, poco después de ingresar al gimnasio , se encontró con una copia de Historiae Animalium de Conrad Gessner , el trabajo que primero despertó su interés en la historia natural . Luego comenzó visitas frecuentes a la casa de un pariente, donde podía tomar prestados volúmenes de la enorme Histoire Naturelle del conde de Buffon . Todo esto lo leyó y releyó, conservando tanta información que, a la edad de 12 años, "estaba tan familiarizado con los cuadrúpedos y las aves como un naturalista de primera". Permaneció en el gimnasio durante cuatro años.

Cuvier pasó cuatro años más en la Academia Caroline en Stuttgart , donde se destacó en todos sus cursos. Aunque no sabía alemán a su llegada, después de sólo nueve meses de estudio, logró ganar el premio escolar de ese idioma. La educación alemana de Cuvier lo expuso al trabajo del geólogo Abraham Gottlob Werner (1750 - 1817), cuyo neptunismo y énfasis en la importancia de la observación rigurosa y directa de las relaciones estructurales tridimensionales de las formaciones rocosas para la comprensión geológica proporcionaron modelos para el conocimiento científico de Cuvier. teorías y métodos.

Al graduarse, no tenía dinero para vivir mientras esperaba un nombramiento para un cargo académico. Entonces, en julio de 1788, tomó un trabajo en el castillo de Fiquainville en Normandía como tutor del único hijo del conde d'Héricy , un noble protestante. Allí, a principios de la década de 1790, comenzó sus comparaciones de fósiles con formas existentes. Cuvier asistía regularmente a las reuniones celebradas en el cercano pueblo de Valmont para la discusión de temas agrícolas. Allí conoció a Henri Alexandre Tessier (1741–1837), quien había asumido una identidad falsa. Anteriormente, había sido médico y agrónomo de renombre, que había huido del Terror en París. Después de escuchar a Tessier hablar sobre asuntos agrícolas, Cuvier lo reconoció como el autor de ciertos artículos sobre agricultura en la Encyclopédie Méthodique y se dirigió a él como M. Tessier.

Tessier respondió consternado: "Soy conocido, entonces, y en consecuencia perdido". - "¡Perdido!" respondió M. Cuvier, "no; usted es ahora el objeto de nuestro cuidado más ansioso". Pronto se hicieron íntimos y Tessier presentó a Cuvier a sus colegas en París: "Acabo de encontrar una perla en el estiércol de Normandía", le escribió a su amigo Antoine-Augustin Parmentier . Como resultado, Cuvier entabló correspondencia con varios destacados naturalistas de la época y fue invitado a París. Al llegar en la primavera de 1795, a la edad de 26 años, pronto se convirtió en asistente de Jean-Claude Mertrud (1728-1802), quien había sido designado para la cátedra de Anatomía Animal en el Jardin des Plantes . Cuando Mertrud murió en 1802, Cuvier lo reemplazó en el cargo y la Cátedra cambió su nombre a Cátedra de Anatomía Comparada .

El Institut de France fue fundado en el mismo año, y fue elegido miembro de su Academia de Ciencias . El 4 de abril de 1796 comenzó a dar conferencias en la École Centrale du Pantheon y, en la inauguración del Instituto Nacional en abril, leyó su primer artículo paleontológico, que posteriormente se publicó en 1800 con el título Mémoires sur les espèces d'éléphants vivants. y fósiles . En este trabajo, analizó restos óseos de elefantes indios y africanos , así como fósiles de mamut , y un esqueleto fósil conocido en ese momento como el 'animal de Ohio'.

El análisis de Cuvier estableció, por primera vez, el hecho de que los elefantes africanos e indios eran especies diferentes y que los mamuts no eran la misma especie que los elefantes africanos o indios, por lo que deben estar extintos . Afirmó además que el 'animal de Ohio' representaba una especie distinta y extinta que era aún más diferente de los elefantes vivos que los mamuts. Años más tarde, en 1806, volvería al 'animal de Ohio' en otro trabajo y le daría el nombre de " mastodonte ".

En su segundo artículo de 1796, describió y analizó un gran esqueleto encontrado en Paraguay , al que llamaría Megatherium . Llegó a la conclusión de que este esqueleto representaba otro animal extinto y, al comparar su cráneo con especies vivas de perezosos que habitan en los árboles, que era una especie de perezoso gigante que habita en el suelo .

Juntos, estos dos artículos de 1796 fueron un evento seminal o histórico, convirtiéndose en un punto de inflexión en la historia de la paleontología y también en el desarrollo de la anatomía comparada . También mejoraron enormemente la reputación personal de Cuvier y esencialmente terminaron con lo que había sido un largo debate sobre la realidad de la extinción .

En 1799 sucedió a Daubenton como profesor de historia natural en el Collège de France . En 1802, se convirtió en profesor titular en el Jardin des Plantes ; y en el mismo año fue nombrado comisario del instituto para acompañar a los inspectores generales de instrucción pública. En esta última capacidad, visitó el sur de Francia, pero a principios de 1803 fue elegido secretario permanente del departamento de ciencias físicas de la Academia y, en consecuencia, abandonó el nombramiento anterior y regresó a París. En 1806, se convirtió en miembro extranjero de la Royal Society , y en 1812, en miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1812 se convirtió en corresponsal del Instituto Real de los Países Bajos y se convirtió en miembro en 1827. Cuvier fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1822.

Cuvier luego se dedicó más especialmente a tres líneas de investigación: (i) la estructura y clasificación de los moluscos ; (ii) la anatomía comparativa y la disposición sistemática de los peces; (iii) los mamíferos y reptiles fósiles y, secundariamente, la osteología de las formas vivas pertenecientes a los mismos grupos.

En 1812, Cuvier hizo lo que el criptozoólogo Bernard Heuvelmans llamó su "dictum de erupción": comentó que era poco probable que quedara algún animal grande sin descubrir. Diez años después de su muerte, la palabra "dinosaurio" sería acuñada por Richard Owen en 1842.

Durante su vida, Cuvier se desempeñó como consejero imperial bajo Napoleón , presidente del Consejo de Instrucción Pública y canciller de la universidad bajo los Borbones restaurados , Gran Oficial de la Legión de Honor, Par de Francia, Ministro del Interior y presidente. del Consejo de Estado bajo Louis Philippe . Era eminente en todas estas capacidades y, sin embargo, la dignidad otorgada por tan altos cargos administrativos no era nada en comparación con su liderazgo en las ciencias naturales.

Cuvier era por nacimiento, educación y convicción un luterano devoto , y siguió siendo protestante durante toda su vida mientras asistía regularmente a los servicios de la iglesia . A pesar de esto, consideraba su fe personal como un asunto privado; evidentemente se identificó con su grupo minoritario confesional cuando supervisó los programas educativos gubernamentales para los protestantes . También fue muy activo en la fundación de la Sociedad Bíblica de París en 1818, donde más tarde se desempeñó como vicepresidente. Desde 1822 hasta su muerte en 1832, Cuvier fue Gran Maestro de las Facultades de Teología protestantes de la Universidad Francesa.

Las ideas científicas y su impacto.

Oposición a la evolución

Cuvier criticó las teorías de la evolución, en particular las propuestas por sus contemporáneos Lamarck y Geoffroy Saint-Hilaire, que implicaban la transmutación gradual de una forma en otra. Enfatizó repetidamente que su amplia experiencia con material fósil indicaba que una forma fósil, como regla, no cambia gradualmente a una forma fósil distinta y sucesiva. Una fuente muy arraigada de su oposición a la transformación gradual de las especies fue su objetivo de crear una taxonomía precisa basada en los principios de la anatomía comparada. Tal proyecto sería imposible si las especies fueran mutables, sin límites claros entre ellas. Según el Museo de Paleontología de la Universidad de California, "Cuvier no creía en la evolución orgánica, ya que cualquier cambio en la anatomía de un organismo lo habría hecho incapaz de sobrevivir. Estudió los gatos e ibis momificados que Geoffroy había traído de la invasión de Napoleón a Egipto, y mostró que no eran diferentes de sus contrapartes vivientes; Cuvier usó esto para respaldar su afirmación de que las formas de vida no evolucionaron con el tiempo".

También observó que la expedición de Napoleón a Egipto había recuperado animales momificados miles de años antes que no parecían diferentes de sus contrapartes modernas. "Ciertamente", escribió Cuvier, "no se puede detectar mayor diferencia entre estas criaturas y las que vemos, que entre las momias humanas y los esqueletos de los hombres actuales".

Lamarck descartó esta conclusión, argumentando que la evolución ocurrió demasiado lentamente para ser observada durante unos pocos miles de años. Cuvier, sin embargo, a su vez criticó cómo Lamarck y otros naturalistas introdujeron convenientemente cientos de miles de años "de un plumazo" para defender su teoría. En cambio, argumentó que uno puede juzgar lo que produciría mucho tiempo solo multiplicando lo que produce un tiempo menor. Dado que un tiempo menor no produjo cambios orgánicos, tampoco, argumentó, lo haría un tiempo mucho más largo. Además, su compromiso con el principio de la correlación de las partes le hizo dudar de que algún mecanismo pudiera modificar gradualmente cualquier parte de un animal aislándolo de todas las demás partes (en la forma en que proponía Lamarck), sin hacer que el animal no pudiera sobrevivir. . En su Éloge de M. de Lamarck ( Elogio de M. de Lamarck ), Cuvier escribió que la teoría de la evolución de Lamarck

descansaba sobre dos suposiciones arbitrarias; el uno, que es el vapor seminal el que organiza el embrión; el otro, que los esfuerzos y los deseos pueden engendrar órganos. Un sistema establecido sobre tales bases puede divertir la imaginación de un poeta; un metafísico puede derivar de él una serie enteramente nueva de sistemas; pero no puede soportar ni por un momento el examen de alguien que haya disecado una mano, una víscera o incluso una pluma.

En cambio, dijo, la forma típica hace una aparición abrupta en el registro fósil y persiste sin cambios hasta el momento de su extinción. Cuvier intentó explicar este fenómeno paleontológico que imaginó (que sería abordado más de un siglo después por " equilibrio puntuado ") y armonizarlo con la Biblia . Atribuyó los diferentes períodos de tiempo de los que era consciente como intervalos entre grandes catástrofes, la última de las cuales se encuentra en Génesis .

La afirmación de Cuvier de que nuevas formas fósiles aparecen abruptamente en el registro geológico y luego continúan sin alteración en los estratos suprayacentes fue utilizada por críticos posteriores de la evolución para apoyar el creacionismo, para quienes la brusquedad parecía consistente con la creación divina especial (aunque el hallazgo de Cuvier de que diferentes tipos hicieron su aparición) los debuts paleontológicos en diferentes estratos geológicos claramente no lo hicieron). La falta de cambio era consistente con la supuesta inmutabilidad sagrada de las "especies", pero, de nuevo, la idea de extinción, de la cual Cuvier fue el gran defensor, obviamente no lo era.

Muchos escritores han acusado injustamente a Cuvier de mantener obstinadamente que nunca se podrían encontrar seres humanos fósiles. En su Ensayo sobre la teoría de la Tierra , dijo que "todavía no se han encontrado huesos humanos entre los restos fósiles", pero aclaró exactamente lo que quería decir: "Cuando afirmo que hasta ahora no se han encontrado huesos humanos entre fósiles extraños, debe entenderse que hablo de fósiles, o petrificaciones propiamente dichas". Los huesos petrificados, que han tenido tiempo de mineralizarse y convertirse en piedra, suelen ser mucho más antiguos que los huesos encontrados hasta esa fecha. El punto de Cuvier era que todos los huesos humanos encontrados que él conocía eran de una edad relativamente reciente porque no habían sido petrificados y se habían encontrado solo en estratos superficiales. Sin embargo, no fue dogmático en esta afirmación; cuando salió a la luz nueva evidencia, incluyó en una edición posterior un apéndice que describía un esqueleto que admitió libremente que era un "caso de una petrificación humana fósil".

La dureza de su crítica y la fuerza de su reputación, sin embargo, continuaron disuadiendo a los naturalistas de especular sobre la transmutación gradual de las especies, hasta que Charles Darwin publicó El origen de las especies más de dos décadas después de la muerte de Cuvier.

Extinción

Al principio de su mandato en el Museo Nacional de París, Cuvier publicó estudios de huesos fósiles en los que argumentaba que pertenecían a grandes cuadrúpedos extintos. Sus dos primeras publicaciones de este tipo fueron las que identificaron fósiles de mamut y mastodonte como pertenecientes a especies extintas en lugar de elefantes modernos y el estudio en el que identificó al Megatherium como una especie de perezoso gigante extinta. Su evidencia principal para sus identificaciones de mamuts y mastodontes como especies separadas y extintas fue la estructura de sus mandíbulas y dientes. Su evidencia principal de que el fósil de Megatherium había pertenecido a un perezoso enorme provino de la comparación de su cráneo con los de las especies de perezosos existentes.

Cuvier escribió sobre su método paleontológico que "la forma del diente conduce a la forma del cóndilo , la de la escápula a la de las uñas, así como la ecuación de una curva implica todas sus propiedades; y, al igual que al tomar cada propiedad por separado como base de una ecuación especial, podemos volver a la ecuación original y otras propiedades asociadas, de manera similar, las uñas, la escápula, el cóndilo, el fémur, cada uno por separado revela el diente o entre sí; y comenzando a partir de cada uno de ellos, el profesor reflexivo de las leyes de la economía orgánica puede reconstruir el animal completo". Sin embargo, el método real de Cuvier dependía en gran medida de la comparación de especímenes fósiles con la anatomía de especies existentes en el contexto necesario de su vasto conocimiento de la anatomía animal y el acceso a colecciones de historia natural sin precedentes en París. Esta realidad, sin embargo, no impidió el surgimiento de una leyenda popular de que Cuvier podía reconstruir las estructuras corporales completas de animales extintos con solo unos pocos fragmentos de hueso.

En el momento en que Cuvier presentó su artículo de 1796 sobre elefantes vivos y fósiles, todavía se creía que ninguna especie animal se había extinguido. Autoridades como Buffon habían afirmado que los fósiles encontrados en Europa de animales como el rinoceronte lanudo y el mamut eran restos de animales que aún vivían en los trópicos (es decir, rinocerontes y elefantes ), que se habían desplazado fuera de Europa y Asia a medida que la tierra se enfriaba. .

A partir de entonces, Cuvier realizó un estudio de investigación pionero sobre algunos fósiles de elefantes excavados en los alrededores de París. Los huesos que estudió, sin embargo, eran notablemente diferentes de los huesos de los elefantes que prosperan actualmente en India y África. Este descubrimiento llevó a Cuvier a denunciar la idea de que los fósiles procedían de los que viven actualmente. La idea de que estos huesos pertenecieran a elefantes que vivían, pero se escondían, en algún lugar de la Tierra le parecía ridículo a Cuvier, porque sería casi imposible pasarlos por alto debido a su enorme tamaño. El Megatherium proporcionó otro punto de datos convincente para este argumento. En última instancia, su repetida identificación de fósiles como pertenecientes a especies desconocidas para el hombre, combinada con la evidencia mineralógica de sus estudios estratigráficos en París, llevó a Cuvier a proponer que los cambios abruptos que experimentó la Tierra durante un largo período de tiempo causaron la extinción de algunas especies. .

La teoría de Cuvier sobre la extinción ha encontrado la oposición de otros científicos naturales notables como Darwin y Charles Lyell . A diferencia de Cuvier, no creían que la extinción fuera un proceso repentino; creían que, al igual que la Tierra, los animales colectivamente experimentan un cambio gradual como especie. Esto difería ampliamente de la teoría de Cuvier, que parecía proponer que la extinción de los animales era catastrófica.

Sin embargo, la teoría de la extinción de Cuvier todavía está justificada en el caso de las extinciones masivas que ocurrieron en los últimos 600 millones de años, cuando aproximadamente la mitad de todas las especies vivas se extinguieron por completo en un breve lapso geológico de dos millones de años, debido en parte a las erupciones volcánicas. , asteroides y rápidas fluctuaciones en el nivel del mar. En esta época surgieron nuevas especies y otras desaparecieron, precipitando la llegada de los seres humanos.

Los primeros trabajos de Cuvier demostraron de manera concluyente que la extinción fue de hecho un proceso global natural creíble. El pensamiento de Cuvier sobre las extinciones estuvo influenciado por sus extensas lecturas de literatura griega y latina; reunió todos los informes antiguos conocidos en su época relacionados con descubrimientos de huesos petrificados de notable tamaño en la región mediterránea.

La influencia en la teoría de la extinción de Cuvier fue su colección de especímenes del Nuevo Mundo, muchos de ellos obtenidos de los nativos americanos. También mantuvo un archivo de observaciones, leyendas e interpretaciones de los nativos americanos de inmensos restos óseos fosilizados, enviados por informantes y amigos en las Américas. Le impresionó que la mayoría de los relatos de los nativos americanos identificaran los enormes huesos, dientes y colmillos como animales del pasado remoto que habían sido destruidos por una catástrofe.

catastrofismo

Cuvier llegó a creer que la mayoría, si no todos, los fósiles de animales que examinó eran restos de especies que se habían extinguido. Cerca del final de su artículo de 1796 sobre elefantes vivos y fósiles, dijo:

Todos estos hechos, consistentes entre sí, y no contrapuestos por informe alguno, me parecen probar la existencia de un mundo anterior al nuestro, destruido por alguna especie de catástrofe.

Contrariamente a las creencias de muchos científicos naturales en ese momento, Cuvier creía que la extinción de los animales no era producto de causas antropogénicas . En cambio, propuso que los humanos existieron el tiempo suficiente para mantener indirectamente los registros fosilizados de la Tierra antigua. También intentó verificar la catástrofe del agua mediante el análisis de registros de diversos antecedentes culturales. Aunque encontró que muchos relatos de la catástrofe del agua no estaban claros, creía que tal evento ocurrió al borde de la historia humana.

Esto llevó a Cuvier a convertirse en un defensor activo de la escuela de pensamiento geológico llamada catastrofismo , que sostenía que muchas de las características geológicas de la tierra y la historia de la vida podían explicarse por eventos catastróficos que habían causado la extinción de muchas especies de animales. A lo largo de su carrera, Cuvier llegó a creer que no se había producido una única catástrofe, sino varias, dando lugar a una sucesión de faunas diferentes. Escribió sobre estas ideas muchas veces, en particular las discutió con gran detalle en el discurso preliminar (una introducción) a una colección de sus artículos, Recherches sur les ossements fósiles de quadrupèdes ( Investigaciones sobre huesos fósiles cuadrúpedos ), sobre fósiles cuadrúpedos publicados en 1812.

La propia explicación de Cuvier para un evento tan catastrófico se deriva de dos fuentes diferentes, incluidas las de Jean-André Deluc y Déodat de Dolomieu . El primero proponía que los continentes que existían hace diez milenios colapsaron, lo que permitió que los fondos oceánicos se elevaran más que las placas continentales y se convirtieran en los continentes que ahora existen en la actualidad. Este último propuso que un tsunami masivo azotara el globo, lo que provocaría una extinción masiva. Cualquiera que sea el caso, él creía que el diluvio ocurrió recientemente en la historia humana. De hecho, creía que la existencia de la Tierra era limitada y no tan extendida como creían muchos científicos naturales, como Lamarck .

Gran parte de la evidencia que usó para respaldar sus teorías catastrofistas se tomó de sus registros fósiles. Sugirió fuertemente que los fósiles que encontró eran evidencia de los primeros reptiles del mundo, seguidos cronológicamente por mamíferos y humanos. Cuvier no deseaba profundizar mucho en la causalidad de todas las extinciones e introducciones de nuevas especies animales, sino que se centró en los aspectos secuenciales de la historia animal en la Tierra. En cierto modo, su datación cronológica de la historia de la Tierra refleja de alguna manera las teorías transformacionistas de Lamarck.

Cuvier también trabajó junto a Alexandre Brongniart en el análisis del ciclo del rock parisino. Usando métodos estratigráficos , ambos pudieron extrapolar información clave sobre la historia de la Tierra a partir del estudio de estas rocas. Estas rocas contenían restos de moluscos, huesos de mamíferos y conchas. A partir de estos hallazgos, Cuvier y Brongniart concluyeron que muchos cambios ambientales ocurrieron en catástrofes rápidas, aunque la Tierra misma a menudo estuvo plácida durante largos períodos de tiempo entre perturbaciones repentinas.

El 'Discurso Preliminar' se hizo muy conocido y se hicieron traducciones no autorizadas al inglés, alemán e italiano (y en el caso de las que estaban en inglés, no del todo precisas). En 1826, Cuvier publicaría una versión revisada bajo el nombre Discours sur les révolutions de la surface du globe ( Discurso sobre los trastornos de la superficie del globo ).

Después de la muerte de Cuvier, la escuela catastrófica de pensamiento geológico perdió terreno ante el uniformismo , defendido por Charles Lyell y otros, que afirmaban que las características geológicas de la tierra se explicaban mejor por las fuerzas actualmente observables, como la erosión y el vulcanismo, que actúan gradualmente sobre un Periodo de tiempo extendido. Sin embargo, el creciente interés en el tema de la extinción masiva a partir de finales del siglo XX ha llevado a un resurgimiento del interés entre los historiadores de la ciencia y otros académicos en este aspecto del trabajo de Cuvier.

Estratigrafía

Cuvier colaboró ​​durante varios años con Alexandre Brongniart , instructor de la escuela de minería de París, para producir una monografía sobre la geología de la región alrededor de París. Publicaron una versión preliminar en 1808 y la versión final se publicó en 1811.

En esta monografía identificaron fósiles característicos de diferentes capas de roca que utilizaron para analizar la columna geológica, las capas ordenadas de roca sedimentaria, de la cuenca de París. Llegaron a la conclusión de que las capas se habían depositado durante un período prolongado durante el cual claramente había habido una sucesión de fauna y que el área había estado sumergida bajo agua de mar en ocasiones y en otras bajo agua dulce. Junto con el trabajo de William Smith durante el mismo período en un mapa geológico de Inglaterra, que también utilizó fósiles característicos y el principio de sucesión de fauna para correlacionar capas de roca sedimentaria, la monografía ayudó a establecer la disciplina científica de la estratigrafía . Fue un desarrollo importante en la historia de la paleontología y la historia de la geología .

Era de los reptiles

En 1800 y trabajando solo a partir de un dibujo, Cuvier fue el primero en identificar correctamente en forma impresa un fósil encontrado en Baviera como un pequeño reptil volador, al que denominó Ptero-Dactyle en 1809 (más tarde latinizado como Pterodactylus antiquus ), el primer miembro conocido de la diversa orden de los pterosaurios . En 1808, Cuvier identificó un fósil encontrado en Maastricht como un lagarto marino gigante, el primer mosasaurio conocido .

Cuvier especuló correctamente que hubo un tiempo en que los reptiles , en lugar de los mamíferos, habían sido la fauna dominante. Esta especulación fue confirmada durante las dos décadas posteriores a su muerte por una serie de hallazgos espectaculares, en su mayoría por geólogos ingleses y coleccionistas de fósiles como Mary Anning , William Conybeare , William Buckland y Gideon Mantell , quienes encontraron y describieron los primeros ictiosaurios , plesiosaurios , y dinosaurios .

Principio de la correlación de partes

En un artículo de 1798 sobre los restos fósiles de un animal encontrados en unas canteras de yeso cerca de París, Cuvier enuncia lo que se conoce como el principio de la correlación de partes. El escribe:

Si los dientes de un animal son los que deben ser para que se alimente de carne, podemos estar seguros sin mayor examen de que todo el sistema de sus órganos digestivos es apropiado para esa clase de alimento, y que todo su esqueleto y los órganos locomotores, e incluso los órganos de los sentidos, están dispuestos de tal manera que lo hacen hábil para perseguir y atrapar a sus presas. Pues estas relaciones son las condiciones necesarias de existencia del animal; si las cosas no fueran así, no podría subsistir.

Esta idea se conoce como el principio de correlación de partes de Cuvier, que establece que todos los órganos del cuerpo de un animal son profundamente interdependientes. La existencia de las especies depende de la forma en que estos órganos interactúan. Por ejemplo, una especie cuyo tracto digestivo es más adecuado para digerir carne pero cuyo cuerpo es más adecuado para buscar plantas no puede sobrevivir. Así, en todas las especies, la importancia funcional de cada parte del cuerpo debe estar correlacionada con las demás, de lo contrario, la especie no puede sostenerse por sí misma.

Aplicaciones

Cuvier creía que el poder de su principio procedía en parte de su capacidad para ayudar en la reconstrucción de fósiles. En la mayoría de los casos, los fósiles de cuadrúpedos no se encontraron como esqueletos ensamblados completos, sino como piezas dispersas que los anatomistas debían ensamblar. Para empeorar las cosas, los depósitos a menudo contenían restos fosilizados de varias especies de animales mezclados. Los anatomistas que volvieron a ensamblar estos esqueletos corrieron el riesgo de combinar restos de diferentes especies, produciendo especies compuestas imaginarias. Sin embargo, al examinar el propósito funcional de cada hueso y aplicar el principio de correlación de partes, Cuvier creía que este problema podía evitarse.

La capacidad de este principio para ayudar en la reconstrucción de fósiles también fue útil para el trabajo de Cuvier al proporcionar evidencia a favor de la extinción. La evidencia más fuerte que Cuvier podría proporcionar a favor de la extinción sería demostrar que los restos fosilizados de un animal pertenecían a una especie que ya no existía. Al aplicar el principio de correlación de partes de Cuvier, sería más fácil verificar que un esqueleto fosilizado haya sido reconstruido auténticamente, validando así cualquier observación extraída de la comparación con esqueletos de especies existentes.

Además de ayudar a los anatomistas a reconstruir restos fosilizados, Cuvier creía que su principio también tenía un enorme poder predictivo. Por ejemplo, cuando descubrió un fósil que se parecía a un marsupial en las canteras de yeso de Montmartre, predijo correctamente que el fósil también contendría huesos que se encuentran comúnmente en los marsupiales en su pelvis.

Impacto

Cuvier esperaba que sus principios de anatomía proporcionaran el marco basado en leyes que elevaría la historia natural al nivel verdaderamente científico ocupado por la física y la química gracias a las leyes establecidas por Isaac Newton (1643 - 1727) y Antoine Lavoisier (1743 - 1794) , respectivamente. Expresó su confianza en la introducción de Le Règne Animal de que algún día la anatomía se expresaría como leyes tan simples, matemáticas y predictivas como las leyes de la física de Newton, y vio su principio como un paso importante en esa dirección. Para él, las capacidades predictivas de sus principios demostradas en su predicción de la existencia de huesos pélvicos marsupiales en las canteras de yeso de Montmartre demostraron que estos objetivos no solo estaban al alcance, sino que eran inminentes.

El principio de correlación de partes era también la forma de Cuvier de entender la función en un contexto no evolutivo, sin invocar a un creador divino. En el mismo artículo de 1798 sobre los restos fósiles de un animal encontrado en canteras de yeso cerca de París, Cuvier enfatiza el poder predictivo de su principio, escribiendo:

Hoy en día la anatomía comparada ha llegado a tal punto de perfección que, después de inspeccionar un solo hueso, a menudo se puede determinar la clase y, a veces, incluso el género del animal al que pertenecía, sobre todo si ese hueso pertenecía a la cabeza o a las extremidades. ... Esto se debe a que el número, la dirección y la forma de los huesos que componen cada parte del cuerpo de un animal están siempre en una relación necesaria con todas las demás partes, de tal manera que, hasta cierto punto, se puede inferir el todo de cualquiera de ellos y viceversa.

Aunque Cuvier creía que la principal contribución de su principio era que era una forma matemática racional de reconstruir fósiles y hacer predicciones, en realidad a Cuvier le resultaba difícil utilizar su principio. El significado funcional de muchas partes del cuerpo aún se desconocía en ese momento, por lo que era imposible relacionar esas partes del cuerpo con otras partes del cuerpo utilizando el principio de Cuvier. Aunque Cuvier pudo hacer predicciones precisas sobre los hallazgos de fósiles, en la práctica, la precisión de sus predicciones no provino de la aplicación de su principio, sino de su vasto conocimiento de la anatomía comparada. Sin embargo, a pesar de las exageraciones de Cuvier sobre el poder de su principio, el concepto básico es fundamental para la anatomía comparada y la paleontología.

Trabajo científico

Anatomía comparada y clasificación

En el Museo de París, Cuvier amplió sus estudios sobre la clasificación anatómica de los animales. Creía que la clasificación debería basarse en cómo funcionan colectivamente los órganos, un concepto que llamó integración funcional . Cuvier reforzó la idea de subordinar partes del cuerpo menos vitales a sistemas de órganos más críticos como parte de la clasificación anatómica. Incluyó estas ideas en su libro de 1817, The Animal Kingdom .

En sus estudios anatómicos, Cuvier creía que la función jugaba un papel más importante que la forma en el campo de la taxonomía. Sus creencias científicas descansaban en la idea de los principios de la correlación de partes y de las condiciones de existencia. El primer principio explica la conexión entre la función del órgano y su uso práctico para que un organismo sobreviva. El último principio enfatiza la función fisiológica del animal en relación con el entorno que lo rodea. Estos hallazgos se publicaron en sus lecturas científicas, incluidas Leçons d'anatomie comparée ( Lecciones de anatomía comparada ) entre 1800 y 1805, y The Animal Kingdom en 1817.

En última instancia, Cuvier desarrolló cuatro ramificaciones, o ramas, a través de las cuales clasificó a los animales en función de sus estudios taxonómicos y anatómicos. Más tarde realizó un trabajo innovador en la clasificación de animales en grupos de vertebrados e invertebrados al subdividir cada categoría. Por ejemplo, propuso que los invertebrados pudieran segmentarse en tres categorías individuales, incluidos Mollusca , Radiata y Articulata . También articuló que las especies no pueden moverse a través de estas categorías, una teoría llamada transmutación . Razonó que los organismos no pueden adquirir o cambiar sus rasgos físicos con el tiempo y aun así conservar una supervivencia óptima. Como resultado, a menudo entró en conflicto con las teorías de transmutación de Geoffroy Saint-Hilaire y Jean-Baptiste Lamarck.

En 1798, Cuvier publicó su primera obra independiente, el Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux , que fue un compendio de su curso de conferencias en la École du Pantheon y puede considerarse como el fundamento y la primera declaración de su clasificación natural de el Reino animal.

Moluscos

Cuvier clasificó los caracoles, los berberechos y las sepias en una categoría a la que llamó moluscos ( Mollusca ), una ramificación. Aunque notó cómo estos tres animales eran aparentemente diferentes en términos de forma de caparazón y dieta, vio un patrón notable relacionado con su apariencia física general.

Cuvier comenzó sus estudios intensivos de los moluscos durante su tiempo en Normandía , la primera vez que vio el mar, y sus artículos sobre los llamados moluscos comenzaron a aparecer ya en 1792. Sin embargo, la mayoría de sus memorias sobre esta rama se publicaron en los Annales du museum entre 1802 y 1815; posteriormente fueron recopilados como Mémoires pour servir à l'histoire et à l'anatomie des mollusques , publicados en un volumen en París en 1817.

Pez

Las investigaciones de Cuvier sobre los peces , iniciadas en 1801, finalmente culminaron con la publicación de la Histoire naturelle des poissons , que contenía descripciones de 5.000 especies de peces, y fue una producción conjunta con Achille Valenciennes . El trabajo de Cuvier en este proyecto se extendió durante los años 1828-1831.

paleontología y osteología

En paleontología, Cuvier publicó una larga lista de memorias, en parte relacionadas con los huesos de animales extintos y en parte detallando los resultados de las observaciones sobre los esqueletos de animales vivos, especialmente examinados con miras a arrojar luz sobre la estructura y afinidades del fósil. formularios

Entre las formas vivas publicó artículos relacionados con la osteología del rinoceronte Indicus , el tapir , Hyrax capensis , el hipopótamo , los perezosos , el manatí , etc.

Produjo un cuerpo de trabajo aún mayor sobre fósiles, tratando con los mamíferos extintos de los lechos del Eoceno de Montmartre y otras localidades cercanas a París , como Buttes Chaumont , la especie fósil de hipopótamo , Palaeotherium , un marsupial (al que llamó Didelphys gypsorum ), el Megalonyx , el Megatherium , la hiena de las cavernas , el pterodáctilo , la especie extinta de rinoceronte , el oso de las cavernas , el mastodonte , la especie extinta de elefante , especies fósiles de manatíes y focas , formas fósiles de cocodrilos , quelonios , peces , pájaros, etc. Si su identificación de animales fósiles dependía de la comparación con la osteología de animales existentes cuya anatomía era poco conocida, Cuvier solía publicar una documentación completa de la anatomía de las especies existentes relevantes antes de publicar sus análisis de los especímenes fósiles. Se puede decir que el departamento de paleontología que se ocupa de los mamíferos fue esencialmente creado y establecido por Cuvier.

Los resultados de las principales investigaciones paleontológicas y geológicas de Cuvier se dieron finalmente al mundo en forma de dos obras separadas: Recherches sur les ossemens fósiles de quadrupèdes (París, 1812; ediciones posteriores en 1821 y 1825); y Discours sur les revolutions de la surface du globe (París, 1825). En este último trabajo expuso una teoría científica del catastrofismo .

El Reino Animal ( Le Règne Animal )

La obra más admirada de Cuvier fue Le Règne Animal . Apareció en cuatro volúmenes en octavo en 1817; una segunda edición en cinco volúmenes se publicó en 1829-1830. En esta obra clásica, Cuvier presentó los resultados de su vida de investigación sobre la estructura de los animales vivos y fósiles. A excepción de la sección sobre insectos , en la que fue asistido por su amigo Latreille , todo el trabajo fue suyo. Fue traducido al inglés muchas veces, a menudo con notas sustanciales y material complementario que actualizaba el libro de acuerdo con la expansión del conocimiento.

estudios raciales

Cuvier era protestante y creyente en el monogenismo , que sostenía que todos los hombres descendían del Adán bíblico, aunque su posición solía confundirse con la de poligenista . Algunos escritores que han estudiado su trabajo racial han apodado su posición como "cuasi-poligenista", y la mayoría de sus estudios raciales han influido en el racismo científico . Cuvier creía que había tres razas distintas: la caucásica (blanca), la mongola (amarilla) y la etíope (negra). Cuvier afirmó que Adán y Eva eran caucásicos, la raza original de la humanidad. Las otras dos razas se originaron por sobrevivientes que escaparon en diferentes direcciones después de que una gran catástrofe azotara la tierra hace 5.000 años, y esos sobrevivientes vivían en completo aislamiento unos de otros.

Cuvier clasificó estas divisiones que identificó en razas según su percepción de la belleza o fealdad de sus cráneos y la calidad de sus civilizaciones. Los estudios raciales de Cuvier contenían las supuestas características del poligenismo , a saber, la fijeza de las especies; límites a la influencia ambiental; tipo subyacente invariable; diferencias de medidas anatómicas y craneales en razas; diferencias físicas y mentales entre las distintas razas.

sarah baartman

Junto a otros naturalistas franceses, Cuvier sometió a exámenes a Sarah Baartman , una mujer khokhoi sudafricana exhibida en espectáculos de fenómenos europeos como la "Venus hotentote". En el momento en que Cuvier interactuó con Baartman, la "existencia de Baartman era realmente bastante miserable y extraordinariamente pobre. Sara fue literalmente [sic] tratada como un animal". En 1815, mientras Baartman estaba muy enferma, Cuvier le encargó un desnudo. Murió poco después, a los 26 años.

Tras la muerte de Baartman, Cuvier buscó y recibió permiso para diseccionar su cuerpo, centrándose en sus genitales, nalgas y forma de cráneo. En su examen, Cuvier concluyó que muchas de las características de Baartman se parecían más a la anatomía de un mono que a la de un humano. Sus restos se exhibieron en el Musée de l'Homme de París hasta 1970, luego se almacenaron. Sus restos fueron devueltos a Sudáfrica en 2002.

Obra oficial y pública

Aparte de sus propias investigaciones originales en zoología y paleontología , Cuvier llevó a cabo una gran cantidad de trabajo como secretario perpetuo del Instituto Nacional y como funcionario relacionado con la educación pública en general; y gran parte de este trabajo apareció finalmente en forma publicada. Así, en 1808 fue colocado por Napoleón en el consejo de la Universidad Imperial , y en esta capacidad presidió (en los años 1809, 1811 y 1813) comisiones encargadas de examinar el estado de los establecimientos de educación superior en los distritos más allá los Alpes y el Rin que habían sido anexados a Francia, e informar sobre los medios por los cuales estos podrían afiliarse a la universidad central. Publicó tres informes separados sobre este tema.

En su calidad, nuevamente, de secretario perpetuo del Instituto, no solo preparó una serie de éloges historiques sobre miembros fallecidos de la Academia de Ciencias, sino que también fue autor de una serie de informes sobre la historia de las ciencias físicas y naturales. , el más importante de ellos es el Rapport historique sur le progrès des sciences physiques depuis 1789 , publicado en 1810.

Antes de la caída de Napoleón (1814) había sido admitido en el consejo de estado y su puesto no se vio afectado por la restauración de los Borbones . Fue elegido canciller de la universidad , en cuyo cargo actuó como presidente interino del consejo de instrucción pública, mientras que también, como luterano , supervisó la facultad de teología protestante. En 1819 fue nombrado presidente del comité del interior, cargo que ocupó hasta su muerte.

En 1826 fue nombrado gran oficial de la Legión de Honor ; posteriormente fue nombrado presidente del consejo de estado. Se desempeñó como miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres desde 1830 hasta su muerte. Miembro de los Doctrinaires , fue nombrado ministro del Interior a principios de 1832.

Conmemoraciones

Cuvier se conmemora con el nombramiento de varios animales; incluyen la ballena picuda de Cuvier (que primero pensó que estaba extinta), la gacela de Cuvier, el tucán de Cuvier, el bichir de Cuvier, el caimán enano de Cuvier y Galeocerdo cuvier ( tiburón tigre ). Cuvier se conmemora en el nombre científico de los siguientes reptiles: Anolis cuvieri (un lagarto de Puerto Rico), Bachia cuvieri (sinónimo de Bachia alleni ) y Oplurus cuvieri .

El pez Hepsetus cuvieri , a veces conocido como lucio africano o lucio kafue characin , que es un pez depredador de agua dulce que se encuentra en el sur de África, recibió su nombre.

También hay algunos animales extintos que llevan el nombre de Cuvier, como el perezoso gigante sudamericano Catonyx cuvieri .

La isla Cuvier en Nueva Zelanda fue nombrada en honor a Cuvier por D'Urville .

El profesor de inglés Wayne Glausser argumenta extensamente que la serie de 21 novelas de Aubrey-Maturin (1970-2004) de Patrick O'Brian convierte al personaje de Stephen Maturin en "un defensor del paradigma neoclásico articulado ... por Georges Cuvier".

Se hace referencia a Cuvier en el cuento de Edgar Allan Poe The Murders in the Rue Morgue por haber escrito una descripción del orangután . Arthur Conan Doyle también se refiere a Cuvier en The Five Orange Pips , en el que Sherlock Holmes compara los métodos de Cuvier con los suyos.

Obras

• Tableau élémentaire de l'histoire naturelle des animaux (1797-1798)
• Leçons d'anatomie comparée (5 volúmenes, 1800–1805)
• Essais sur la géographie minéralogique des environs de Paris, avec une carte géognostique et des coupes de terrain , con Alexandre Brongniart (1811)
• Le Règne animal distribué d'après son organization, pour servir de base à l'histoire naturelle des animaux et d'introduction à l'anatomie comparée (4 volúmenes, 1817)
• Recherches sur les ossemens fósiles de quadrupèdes, où l'on rétablit les caractères de plusieurs espèces d'animaux que les révolutions du globe paroissent avoir détruites (4 volúmenes, 1812) (texto en francés) 2 3 4
• Mémoires pour servir à l'histoire et à l'anatomie des mollusques (1817)
• Éloges historiques des membres de l'Académie royale des sciences, lus dans les séances de l'Institut royal de France par M. Cuvier (3 volúmenes, 1819–1827) vol. 1 , vol. 2 y vol. 3
• Théorie de la terre (1821)

--- Ensayo sobre la teoría de la tierra , 1813 ; 1815 , trad. Roberto Kerr.

• Recherches sur les ossemens fósiles , 1821–1823 (5 vols).
• Discours sur les révolutions de la surface du globe et sur les changements qu'elles ont produits dans le règne animal (1822). Nueva edición: Christian Bourgeois, París, 1985. (texto en francés)
• Histoire des progrès des sciences naturelles depuis 1789 jusqu'à ce jour (5 volúmenes, 1826–1836)
• Histoire naturelle des poissons (11 volúmenes, 1828–1848), continuada por Achille Valenciennes
• Histoire des sciences naturelles depuis leur origine jusqu'à nos jours, chez tous les peuples connus, professée au Collège de France (5 volúmenes, 1841–1845), editada, anotada y publicada por Magdeleine de Saint-Agit
• Cuvier's History of the Natural Sciences: veinticuatro lecciones desde la Antigüedad hasta el Renacimiento [editado y anotado por Theodore W. Pietsch, traducido por Abby S. Simpson, prólogo de Philippe Taquet], París: Publications scientifiques du Muséum national d'Histoire naturelle , 2012, 734 págs. (coll. Archivos; 16) ISBN  978-2-85653-684-1
• Variorum de las obras de Georges Cuvier: Preliminary Discourse of the Recherches sur les ossemens Fosiles 1812, que contiene la Memoria sobre el ibis de los antiguos egipcios, y el Discours sur les révolutions de la surface du Globe 1825, que contiene la Determinación de los pájaros llamados ibis por los antiguos egipcios

Cuvier también colaboró ​​en el Dictionnaire des sciences naturelles (61 volúmenes, 1816-1845) y en la Biographie universelle (45 volúmenes, 1843-18??)

Ver también

• Saartjie Baartman , la "Venus hotentote" cuyo cuerpo Cuvier examinó
• Frédéric Cuvier , también naturalista, era el hermano menor de Georges Cuvier.
• Historia de la paleontología para más información sobre el impacto de las ideas científicas de Cuvier
• Lista de obras de James Pradier

Referencias

notas al pie

Citas

Fuentes

Otras lecturas

enlaces externos

• Obras de o sobre Georges Cuvier en Internet Archive
• Obras de Georges Cuvier en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Biografía web victoriana
• Infociencia
• traducción al inglés de Discursos
• Principio de Cuvier de la correlación de partes
• Elegía de Lamarck de Cuvier