George Wetherill - George Wetherill

George Wetherill (12 de agosto de 1925 en Filadelfia, Pensilvania - 19 de julio de 2006 en Washington, DC) fue Director Emérito del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Carnegie Institution de Washington , DC, EE. UU.

Temprana edad y educación

George Wetherill nació el 12 de agosto de 1925 en Filadelfia, Pensilvania. Wetherill se benefició del GI Bill para recibir cuatro títulos, el Ph.B. (1948), SB (1949), SM (1951) y Ph.D., en física (1953), todos de la Universidad de Chicago . Hizo su tesis de investigación, sobre la fisión espontánea del uranio , así como los procesos nucleares en la naturaleza, como becario predoctoral de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU .

Carrera y logros

Después de recibir su doctorado, Wetherill se convirtió en miembro del personal del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de Carnegie en Washington, DC Allí, se unió a un grupo interdepartamental de científicos de Carnegie que estaban trabajando para fechar las rocas de la Tierra mediante métodos geoquímicos que involucraban radiactivos naturales. decadencia . Esto implicó determinar la concentración y la composición isotópica de gases inertes como el argón , así como los isótopos de estroncio y plomo . Él originó el concepto del Diagrama de Concordia para el sistema isotópico de uranio-plomo; este diagrama se convirtió en el medio estándar para determinar edades precisas de las rocas y para detectar la posibilidad de metamorfismo , y forma la base de toda la geocronología de alta precisión en rocas que se remonta a la historia temprana de la Tierra. También fue miembro del grupo Carnegie que determinó con precisión las constantes de desintegración del potasio y el rubidio , un esfuerzo que también se ha vuelto fundamental para la medición del tiempo geológico.

Wetherill dejó DTM en 1960 para convertirse en profesor de geofísica y geología en la Universidad de California, Los Ángeles . Allí, se desempeñó como presidente del plan de estudios interdepartamental en geoquímica (1964-1968) y como presidente del Departamento de Ciencias Planetarias y Espaciales (1968-1972). En UCLA, su interés en las técnicas de datación por edades se expandió para incluir material extraterrestre, ya que comenzó a aplicar sus técnicas de cronología radiométrica a muestras de meteoritos y lunares . Al mismo tiempo, inició exploraciones teóricas sobre el origen de los meteoritos. Sus estudios se concentraron en las colisiones entre objetos en el cinturón de asteroides junto con las resonancias entre sus movimientos y los de los planetas. Calculó cómo estos eventos podrían mover material a órbitas que cruzan la Tierra para convertirse en meteoritos o cuerpos más grandes que impactan la Tierra responsables de los impactos devastadores que causaron extinciones masivas de la mayoría de las especies vivas, incluidos los dinosaurios. Más tarde, él, junto con científicos de otros lugares, propuso que cierta clase inusual de meteoritos no era de origen asteroide sino que provenía del planeta Marte . Esto fue confirmado más tarde por trabajos de laboratorio en otros lugares y ahora está bien aceptado.

En 1975, Wetherill regresó al Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie como director. Permaneció como director hasta 1991, cuando se convirtió en miembro del personal. En DTM, comenzó a extender sus esfuerzos de investigación a cuestiones relacionadas con el origen de los planetas terrestres: Mercurio , Venus , la Tierra y Marte . Fue estimulado por estudios anteriores de Victor Safronov (Instituto O. Yu. Schmidt, Moscú), quien mostró que cuando un enjambre de planetesimales se coagulaba en grandes cuerpos, el enjambre podía evolucionar para producir unos pocos planetas terrestres. Wetherill desarrolló una técnica para calcular numéricamente la evolución orbital y la acumulación de enjambres planetesimales, y utilizó la técnica para alcanzar predicciones específicas de las propiedades físicas y orbitales de los planetas terrestres. Sus resultados concordaron bien con las observaciones actuales.

Además de mostrar cómo se formó el sistema solar interior, el trabajo de Wetherill proporcionó la base para un modelo de un origen de impacto gigante para la Luna y el núcleo de Mercurio. También condujo a explicaciones sobre la abundancia isotópica de las atmósferas planetarias actuales. Recientemente, Wetherill ha demostrado que Júpiter juega un papel importante en la evolución del Sistema Solar ; al expulsar cometas del sistema solar, ofrece una presencia protectora a los planetas interiores. El trabajo teórico de Wetherill apoya las discusiones sobre los orígenes del Sistema Solar, así como sobre los planetas extrasolares . Wetherill brindó liderazgo en la comunidad científica al participar en comités asesores de la NASA , la Academia Nacional de Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencias . Durante 15 años, fue editor de la Revista Anual de Ciencias Planetarias y de la Tierra . Se desempeñó como presidente de la Sociedad Meteorítica , la Sociedad Geoquímica , la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Estadounidense y la Asociación Internacional de Geoquímica y Cosmoquímica.

Wetherill murió en su casa en Washington, DC el miércoles 19 de julio de 2006 después de una larga enfermedad.

Premios

Sus premios incluyen la elección a la Academia Nacional de Ciencias en 1974, la Medalla Leonard de la Sociedad Meteorítica de 1981 , el Premio GK Gilbert de 1984 de la Sociedad Geológica de América , el Premio Kuiper GP de 1986 de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense. , la Medalla Harry H. Hess de 1991 de la Unión Geofísica Estadounidense , la Medalla Nacional de Ciencias de 1997 otorgada por el presidente Clinton y la Medalla J. Lawrence Smith de 2000 (Academia Nacional de Ciencias) "por sus contribuciones únicas a la cosmocronología de los planetas y meteoritos ya la dinámica orbital y formación de los cuerpos del sistema solar ". En 2003, Wetherill recibió la cátedra Henry Norris Russell , el más alto honor otorgado por la Sociedad Astronómica Estadounidense.

enlaces externos

• Obituario del Washington Post
• NASA
• Biografía de la Carnegie Institution
• Publicaciones
• Centro Internacional de Investigaciones Científicas
• Obituario en la naturaleza

Referencias