Geología del noroeste del Pacífico - Geology of the Pacific Northwest

El noroeste del Pacífico desde el espacio

La geología del noroeste del Pacífico incluye la composición (incluidas las rocas , los minerales y los suelos ), la estructura, las propiedades físicas y los procesos que dan forma a la región del noroeste del Pacífico de América del Norte . La región es parte del Anillo de Fuego : la subducción de las placas del Pacífico y Farallón bajo la placa de América del Norte es responsable de muchas de las características escénicas del área, así como de algunos de sus peligros, como volcanes , terremotos y deslizamientos de tierra .

La geología del noroeste del Pacífico es vasta y compleja. La mayor parte de la región comenzó a formarse hace unos 200 millones de años cuando la Placa de América del Norte comenzó a desplazarse hacia el oeste durante la ruptura de Pangea . Desde esa fecha, el borde occidental de América del Norte ha crecido hacia el oeste a medida que se han agregado una sucesión de arcos de islas y una variedad de rocas del fondo del océano a lo largo del margen continental .

Hay al menos cinco provincias geológicas en el área: los volcanes en cascada , la meseta de Columbia , las cascadas del norte , las montañas costeras y las montañas insulares . Los volcanes en cascada son una región volcánica activa a lo largo del lado occidental del noroeste del Pacífico. La meseta de Columbia es una región de geografía moderada que se encuentra tierra adentro de los volcanes Cascade, y las cascadas del norte son una región montañosa en la esquina noroeste de los Estados Unidos, que se extiende hasta la Columbia Británica. Las Montañas Costeras y las Montañas Insulares son una franja de montañas a lo largo de la costa de Columbia Británica, cada una con su propia historia geológica.

Volcanes

Los volcanes en cascada

La provincia de Cascades forma una banda en forma de arco que se extiende desde el suroeste de la Columbia Británica hasta el norte de California , aproximadamente paralela a la costa del Pacífico. Dentro de esta región, cerca de 20 centros volcánicos importantes se encuentran en secuencia.

Mount St. Helens entra en erupción el 18 de mayo de 1980

Aunque los volcanes más grandes como el Monte St. Helens reciben la mayor atención, el Arco Volcánico en Cascada incluye una banda de miles de volcanes muy pequeños y de corta duración que han construido una plataforma de lava y escombros volcánicos. Elevándose sobre esta plataforma volcánica hay algunos volcanes sorprendentemente grandes que dominan el paisaje.

Los volcanes Cascade definen la sección noroeste del Pacífico del Anillo de Fuego , una serie de volcanes que bordean el Océano Pacífico. El Anillo de Fuego también es conocido por sus frecuentes terremotos. Los volcanes y terremotos surgen de una fuente común: la subducción .

Debajo del Arco Volcánico en Cascada, una densa placa oceánica se hunde debajo de la Placa de América del Norte ; un proceso conocido como subducción. A medida que la losa oceánica se hunde profundamente en el interior de la Tierra debajo de la placa continental, las altas temperaturas y presiones permiten que las moléculas de agua encerradas en los minerales de la roca sólida escapen. El vapor de agua se eleva hacia el manto flexible por encima de la placa subductora, lo que hace que parte del manto se derrita. Este magma recién formado asciende hacia arriba a través de la corteza a lo largo de un camino de menor resistencia, tanto por medio de fracturas y fallas como por el derretimiento de las rocas de la pared. La adición de corteza derretida cambia la composición geoquímica. Parte del derretimiento se eleva hacia la superficie de la Tierra para entrar en erupción, formando una cadena de volcanes (el Arco Volcánico en Cascada) sobre la zona de subducción. La adición de fusión de la corteza a la fusión del manto original da como resultado rocas volcánicas y plutónicas que difieren en mineralogía de la fuente del manto.

Una mirada de cerca a las cascadas revela una imagen más complicada que una simple zona de subducción.

No muy lejos de la costa del Pacífico Norte se extiende una cordillera; un límite de placa divergente formado por una serie de roturas en la corteza oceánica donde el manto derretido se eleva y se solidifica, creando una nueva corteza oceánica. En un lado de la cresta en expansión se forma una nueva corteza de placa del Pacífico , que luego se aleja de la cresta. Al otro lado de la cordillera en expansión, las placas Juan de Fuca y Gorda se mueven hacia el este.

Imagen de la placa de Juan de Fuca que produjo el terremoto de Cascadia de magnitud 8,7 a 9,2 en 1700 .

Hay algunas características inusuales en la zona de subducción de Cascade . Donde la placa de Juan de Fuca se hunde debajo de la placa de América del Norte, no hay una zanja profunda, la sismicidad (terremotos) es menor de lo esperado y hay evidencia de una disminución en la actividad volcánica en los últimos millones de años. La explicación probable radica en la tasa de convergencia entre las placas de Juan de Fuca y América del Norte. Estas dos placas convergen en la actualidad a 3-4 centímetros por año. Esto es solo la mitad de la tasa de convergencia de hace 7 millones de años.

La placa pequeña de Juan de Fuca y dos plaquetas, la placa exploradora y la placa Gorda son los escasos restos de la placa oceánica Farallón, mucho más grande . La Placa Exploradora se separó del Juan de Fuca hace unos 4 millones de años y no muestra evidencia de que todavía esté siendo subducida. La plaqueta de Gorda se separó hace entre 18 y 5 millones de años y continúa hundiéndose debajo de América del Norte.

El arco volcánico en cascada hizo su primera aparición hace 36 millones de años, pero los picos principales que se elevan desde los centros volcánicos actuales nacieron en los últimos 1,6 millones de años . Más de 3.000 respiraderos estallaron durante el episodio volcánico más reciente que comenzó hace 5 millones de años. Mientras continúe la subducción, los nuevos volcanes en cascada continuarán aumentando.

Vulcanismo fuera de las cascadas

Mapa de los centros del cinturón volcánico de Garibaldi .

El Cinturón Volcánico Garibaldi en el suroeste de la Columbia Británica es la extensión norte del Arco Volcánico Cascade en los Estados Unidos y contiene los volcanes jóvenes más explosivos de Canadá. Como el resto del arco, tiene su origen en la zona de subducción de Cascadia. Los volcanes del cinturón volcánico de Garibaldi han estado activos esporádicamente durante un período de varios millones de años. El miembro más al norte, el macizo del monte Meager , fue responsable de una gran erupción catastrófica que ocurrió hace unos 2.350 años. Esta erupción puede haber tenido un tamaño similar al de la erupción del monte St. Helens en 1980 . La ceniza de esta erupción se puede rastrear hacia el este hasta el oeste de Alberta . También es el macizo volcánico más inestable de Canadá, que ha arrojado arcilla y rocas a varios metros de profundidad en el valle de Pemberton al menos tres veces durante los últimos 7.300 años. Las aguas termales cerca de los macizos de Mount Cayley y Mount Meager sugieren que el calor magmático todavía está presente. La larga historia de vulcanismo en la región, junto con la continua subducción frente a la costa, sugiere que el vulcanismo aún no ha terminado en el Cinturón Volcánico de Garibaldi. Algunos centros volcánicos aislados al noroeste del macizo de Mount Meager, como el Complejo del Glaciar Franklin y la Caldera Silverthrone , que se encuentran en el Cinturón Volcánico de Pemberton , también pueden ser el producto de la subducción de Cascadia, pero las investigaciones geológicas han sido muy limitadas en esta región remota. . Hace unos 5-7 millones de años, el extremo norte de la placa Juan de Fuca se rompió a lo largo de la falla Nootka para formar la placa Explorer , y no existe un consenso definitivo entre los geólogos sobre la relación de los volcanes al norte de esa falla con el resto. del Arco de la Cascada. Sin embargo, el cinturón volcánico de Pemberton generalmente se fusiona con el cinturón volcánico de Garibaldi, lo que hace que el monte Silverthrone sea el más septentrional, pero un volcán incierto relacionado con la subducción de Cascadia.

Monte Edziza , un gran volcán en escudo en el noroeste de Columbia Británica

La región volcánica más activa del noroeste del Pacífico norte se llama Provincia Volcánica Cordillera del Norte (a veces llamada Cinturón Volcánico Stikine). Contiene más de 100 volcanes jóvenes y varias erupciones que se sabe que han ocurrido en los últimos 400 años. Las últimas erupciones dentro del cinturón volcánico fueron hace unos 150 años en The Volcano en el campo volcánico Iskut-Unuk River Cones . El centro eruptivo más voluminoso y persistente dentro del cinturón y en Canadá es Level Mountain . Es un gran volcán en escudo que cubre un área de 1.800 km 2 (690 millas cuadradas) al suroeste de Dease Lake y al norte de Telegraph Creek . La amplia región de la cumbre disecada consiste en cúpulas de lava traquíticas y riolíticas y se consideró que estaba salpicada de varios respiraderos basálticos menores de edad posglacial, aunque se consideró que la actividad del Holoceno era incierta. El complejo volcánico Mount Edziza es quizás el edificio volcánico más espectacular de la Columbia Británica . Es el segundo centro eruptivo persistente más grande dentro de la provincia volcánica de la Cordillera del Norte y está flanqueado por numerosos conos satélites jóvenes , incluido el joven y bien conservado Eve Cone . Hay algunos indicios de que el complejo volcánico Level Mountain y Mount Edziza puede tener entre 11 y 9 millones de años.

Mapa de los centros del cinturón volcánico de Anahim .

El cinturón volcánico de Anahim es un cinturón volcánico que se extiende desde el norte de la isla de Vancouver hasta cerca de Quesnel . Se cree que se formó como resultado del movimiento de la placa de América del Norte sobre un punto de acceso fijo , similar al punto de acceso que alimenta a las islas hawaianas , llamado punto de acceso de Anahim . El volcán más joven dentro del cinturón volcánico es Nazko Cone . Estalló por última vez hace unos 7.000 años, produciendo dos pequeños flujos de lava que viajaron 1 km (0,6 millas) hacia el oeste, junto con un manto de ceniza volcánica que se extiende varios km al norte y al este del cono. El cinturón volcánico también contiene tres grandes volcanes en escudo que se formaron hace entre 8 y 1 millón de años, llamados Cordillera Ilgachuz , Cordillera Rainbow y Cordillera Itcha .

El Grupo Chilcotin en el sur de la Columbia Británica es una cadena de volcanes de norte a sur, que se cree que se formó como resultado de la extensión del arco posterior detrás de la zona de subducción de Cascadia . La mayoría de las erupciones en este cinturón ocurrieron hace 6 a 10 millones de años ( Mioceno ) o hace 2 a 3 millones de años ( Plioceno ). Sin embargo, ha habido pocas erupciones en el Pleistoceno .

El campo volcánico Wells Gray-Clearwater en el sureste de la Columbia Británica consta de varios pequeños volcanes basálticos y extensos flujos de lava que han estado activos durante los últimos 3 millones de años. Está dentro del Parque Provincial Wells Gray , que también incluye las cataratas Helmcken de 142 m (465 pies) de altura . Se desconoce el origen del vulcanismo, pero probablemente esté relacionado con el adelgazamiento de la corteza . Algunos de los flujos de lava en el campo son similares a los que estallaron en Volcano Mountain en el Yukón , donde se encuentra la nefelinita de olivina . La última erupción en el campo fue hace unos 400 años en Kostal Cone .

Numerosos montes submarinos se encuentran frente a la costa de Columbia Británica y están relacionados con el vulcanismo de puntos calientes . El monte submarino Bowie, ubicado a 180 km (110 millas) al oeste de las islas Queen Charlotte , es quizás el monte submarino más superficial de las aguas del Pacífico de Canadá. Debido a su poca profundidad, los científicos creen que fue una isla volcánica activa durante la última edad de hielo . El monte submarino Bowie es también el monte submarino más joven de la cadena de montes submarinos Kodiak-Bowie .

Desastres volcánicos

La última erupción del Cono Tseax alrededor de los años 1750 o 1775 es el peor desastre geofísico conocido de Canadá. La erupción produjo un flujo de lava de 22,5 km (14 millas) de largo, destruyendo las aldeas Nisga'a y la muerte de al menos 2000 personas Nisga'a por gases volcánicos y humo venenoso. El valle del río Nass fue inundado por los flujos de lava y contiene abundantes moldes de árboles y tubos de lava . El evento coincidió con la llegada de los primeros exploradores europeos que penetraron en las inexploradas aguas costeras del norte de la Columbia Británica . Hoy en día, los depósitos de lava basáltica atraen a los turistas y forman parte del Parque Provincial Nisga'a Memorial Lava Beds .

Actividad volcánica reciente

Lava Butte , Oregón , entró en erupción aproximadamente 5000 años antes de nuestra era

Los volcanes del noroeste del Pacífico continúan siendo un área geológicamente activa. Las erupciones volcánicas geológicamente más recientes incluyen:

Actividad sísmica

Ruta estatal 302 después del terremoto de Nisqually

El noroeste del Pacífico es sísmicamente activo. La placa de Juan de Fuca es capaz de producir mega-terremotos de magnitud de momento 9: el último terremoto de este tipo fue el terremoto de Cascadia de 1700 , que produjo un tsunami en Japón, y puede haber bloqueado temporalmente el río Columbia con el deslizamiento de Bonneville . Más recientemente, en 2001, el terremoto de Nisqually (magnitud 6,8) golpeó a 16 km (10 millas) al noreste de Olympia, Washington , causando algunos daños estructurales y pánico.

Además, once volcanes en Canadá han tenido actividad sísmica desde 1975, incluidos: la Caldera Silverthrone , el macizo Mount Meager , el campo volcánico Wells Gray-Clearwater , el Monte Garibaldi , el macizo Mount Cayley , Castle Rock , The Volcano , el complejo volcánico Mount Edziza , Hoodoo Montaña , Laguna del Cuervo y Cono Nazko .

Meseta de Columbia

Los basaltos del río Columbia cubren partes de tres estados

La provincia de Columbia Plateau está rodeada por una de las mayores acumulaciones de basalto del mundo. Más de 500.000 km 2 (190.000 millas cuadradas) de la superficie de la Tierra están cubiertos por él. La topografía aquí está dominada por flujos de lava geológicamente jóvenes que inundaron el campo con una velocidad asombrosa, todo en los últimos 17 millones de años.

Más de 170.000 km 3 (41.000 millas cúbicas) de lava basáltica, conocida como Grupo de basalto del río Columbia , cubre la parte occidental de la provincia. Estos enormes flujos entraron en erupción hace entre 17 y 6 millones de años. La mayor parte de la lava se inundó en los primeros 1,5 millones de años: un tiempo extraordinariamente corto para tal derramamiento de roca fundida.

La llanura del río Snake se extiende a lo largo de Oregon, a través del norte de Nevada, el sur de Idaho y termina en la meseta de Yellowstone en Wyoming. Con el aspecto de una gran cuchara excavada en la superficie de la Tierra, la suave topografía de esta provincia contrasta notablemente con el fuerte tejido montañoso que la rodea.

La llanura del río Snake se encuentra en una depresión distinta. En el extremo occidental, la base ha descendido a lo largo de fallas normales , formando una estructura de graben . Aunque hay fallas extensas en el extremo este, la estructura no es tan clara.

Un mapa de la llanura del río Snake, que muestra su suave topografía

Al igual que la región del río Columbia, las erupciones volcánicas dominan la historia de la llanura del río Snake en la parte oriental de la provincia de la meseta de Columbia. Las primeras erupciones de la llanura del río Snake comenzaron hace unos 15 millones de años, justo cuando estaban terminando las tremendas erupciones tempranas del basalto del río Columbia. Pero la mayor parte de la roca volcánica de la llanura del río Snake tiene menos de unos pocos millones de años, es del Plioceno (hace 5-1,6 millones de años) y es más joven.

En el oeste, los basaltos del río Columbia son solo eso: casi exclusivamente basalto negro . No es así en la llanura del río Snake, donde erupciones relativamente tranquilas de flujos de lava de basalto negro espeso se alternaban con tremendas erupciones explosivas de riolita , una roca volcánica de color claro.

Los conos de ceniza salpican el paisaje de la llanura del río Snake. Algunos están alineados a lo largo de los conductos de ventilación , las fisuras que alimentan los flujos y las erupciones formadoras de conos. Calderas, grandes pozos formados por vulcanismo explosivo y volcanes de escudo bajo y colinas de riolita también son parte del paisaje aquí, pero muchos están oscurecidos por flujos de lava posteriores.

La evidencia sugiere que alguna fuente de calor concentrado está derritiendo rocas debajo de la provincia de Columbia Plateau. En la base de la litosfera (la capa de corteza y manto superior que forma las placas tectónicas en movimiento de la Tierra). En un esfuerzo por descubrir por qué esta área, lejos del límite de una placa, tenía una efusión de lava tan enorme, los científicos establecieron fechas de endurecimiento para muchos de los flujos de lava individuales. Descubrieron que las rocas volcánicas más jóvenes estaban agrupadas cerca de la meseta de Yellowstone, y que cuanto más al oeste iban, más antiguas eran las lavas.

Aunque los científicos todavía están reuniendo evidencia, una explicación probable es que un punto caliente , una columna extremadamente caliente de material del manto profundo , está subiendo a la superficie debajo de la provincia de Columbia Plateau. Los geólogos saben que debajo de Hawái e Islandia , se desarrolla una inestabilidad de temperatura (por razones que aún no se comprenden bien) en el límite entre el núcleo y el manto . El calor concentrado desencadena una columna de cientos de kilómetros de diámetro que asciende directamente a la superficie de la Tierra.

Cuando la columna caliente llega a la base de la litosfera , parte de la roca más ligera de la litosfera se derrite rápidamente. Es esta litosfera fundida la que se convierte en las lavas de basalto que brotan en la superficie para formar los basaltos del río Columbia y la llanura del río Snake.

La pista de este punto caliente comienza en el oeste y llega hasta el Parque Nacional Yellowstone . Las fumarolas humeantes y los géiseres explosivos son una amplia evidencia de una concentración de calor debajo de la superficie. El hotspot probablemente esté bastante estacionario, pero la placa de América del Norte se está moviendo sobre él, creando un excelente registro de la velocidad y la dirección del movimiento de la placa.

Las inundaciones de la Edad del Hielo

Con el comienzo del Pleistoceno (hace aproximadamente un millón de años), las temperaturas de enfriamiento proporcionaron condiciones favorables para la creación de glaciares continentales . A lo largo de los siglos, a medida que las nevadas superaron el deshielo y la evaporación, una gran acumulación de nieve cubrió parte del continente, formando extensos campos de hielo. Esta vasta capa de hielo continental alcanzó un espesor de aproximadamente 1.200 m (4.000 pies) en algunas áreas. La presión suficiente sobre el hielo hizo que fluyera hacia afuera como un glaciar. El glaciar se movió hacia el sur de Canadá , represando ríos y creando lagos en Washington, Idaho y Montana.

El hielo bloqueó el río Clark Fork , formando el enorme lago glacial Missoula . El lago medía alrededor de 7.700 km 2 (3.000 millas cuadradas) y contenía alrededor de 2.100 km 3 (500 millas cúbicas), la mitad del volumen del lago Michigan .

Las inmensas inundaciones crearon canales que actualmente están secos, como los canales de Drumheller.

El lago glacial Missoula finalmente rompió la presa de hielo, lo que permitió que un enorme volumen de agua se precipitara a través del norte de Idaho y hacia el este de Washington. Tales inundaciones catastróficas atravesaron la meseta que se inclina hacia el sur varias veces, grabando los coulees que caracterizan a esta región, ahora conocida como scablands canalizados .

A medida que las inundaciones en esta vecindad corrían hacia el sur, se formaron dos cascadas importantes a lo largo de su curso. La catarata más grande era la del Grand Coulee superior , donde el río rugía sobre una cascada de 240 m (800 pies). El poder erosivo del agua arrancó pedazos de basalto del precipicio, lo que provocó que las cataratas se retiraran 32 km (20 millas) y se autodestruyeran al atravesar el valle del río Columbia cerca de lo que ahora es la presa Grand Coulee .

La otra catarata importante ahora se conoce como Dry Falls . Comenzó cerca de Soap Lake en el estado de Washington, donde las capas de basalto menos resistentes cedieron antes de que se desarrollara el gran poder erosivo de este tremendo torrente y cascadas. Al igual que en la parte superior de Grand Coulee, el río embravecido arrancó trozos de roca de la cara de las cataratas y las cataratas finalmente se retiraron a su ubicación actual. Dry Falls tiene 5,6 km (3,5 millas) de ancho, con una caída de más de 120 m (400 pies). A modo de comparación, las Cataratas del Niágara , de 1,6 km (1 mi) de ancho con una caída de solo 50 m (165 pies), quedarían eclipsadas por Dry Falls.

Las cascadas del norte

North Cascade Range en Washington es parte de la cordillera americana , una cadena montañosa que se extiende por más de 19,000 km (12,000 mi) desde Tierra del Fuego hasta la Península de Alaska , y solo superada por la cadena Alpina-Himalaya en altura. Aunque solo es una pequeña parte de la Cordillera, milla por milla, la Cordillera de la Cascada Norte es más empinada y más húmeda que la mayoría de las otras cordilleras en los Estados Unidos contiguos.

En geología, la cordillera tiene más en común con las cordilleras costeras de la Columbia Británica y Alaska que con sus primos cordilleranos en las Montañas Rocosas o Sierra Nevada. Aunque los picos de las Cascadas del Norte no alcanzan grandes elevaciones (los picos altos generalmente se encuentran en el rango de 2,100 a 2,400 m (7,000 a 8,000 pies), su relieve general, la distancia vertical relativamente ininterrumpida desde el fondo del valle hasta la cima de la montaña, es comúnmente de 1,200 m. a 1.800 m (4.000 a 6.000 pies).

Las rocas de las Cascadas del Norte registran al menos 400 millones de años de historia. El registro de esta larga historia se puede leer en las muchas capas de roca depositadas a lo largo del tiempo a través de las fuerzas de erosión, actividad volcánica y subducción de placas. Estas fuerzas diferentes han hecho un mosaico geológico volcánico formado por arcos de islas , los sedimentos oceánicos profundos, basáltica fondo del océano , piezas de viejos continentes, abanicos submarinos , e incluso piezas de la subcortical profunda del manto de la Tierra. Las piezas dispares del mosaico de la Cascada Norte nacieron lejos unas de otras, pero posteriormente se desviaron juntas, arrastradas por las placas tectónicas que forman la capa exterior de la Tierra o fueron elevadas , erosionadas por arroyos y luego enterradas localmente en sus propios escombros erosionados; otras piezas fueron introducidas profundamente en la Tierra para ser calentadas y exprimidas, casi irreconocibles, y luego se volvieron a levantar para verlas. Con el tiempo, las placas móviles finalmente acumularon las diversas piezas del mosaico en el lado occidental de América del Norte.

Hace unos 35 millones de años, un arco volcánico creció a través de este complejo mosaico de terrenos antiguos . Los volcanes hicieron erupción para cubrir las rocas más antiguas con lava y ceniza. Grandes masas de roca fundida invadieron las rocas más antiguas desde abajo. El arco volcánico todavía está activo hoy, decorando el horizonte con los conos de Mount Baker y Glacier Peak .

Las cascadas del norte están fuertemente erosionadas por los glaciares

Los profundos cañones y los picos afilados de la escena actual de North Cascades son productos de una profunda erosión. El agua corriente ha grabado el grano de la cordillera, los deslizamientos de tierra han suavizado los bordes abruptos, los glaciares de cosecha propia han recorrido los picos y los valles altos y, durante la Edad del Hielo , la capa de hielo de la Cordillera invadió casi toda la cordillera y reorganizó los cursos de los arroyos. La erosión ha escrito y sigue escribiendo su propia historia en las montañas, pero también ha revelado el complejo mosaico del lecho rocoso.

Montañas costeras

Las Montañas Costeras son el rango occidental de la cordillera continental de América del Norte, que cubre el Panhandle de Alaska y la mayor parte de la costa de Columbia Británica. El rango es de aproximadamente 1.600 km (1.000 millas) de largo y 200 km (120 millas) de ancho.

La mayoría de las Montañas de la Costa están compuestas de granito , que forma parte del Complejo Plutónico de la Costa . Este es el afloramiento de granito contiguo más grande del mundo, que se extiende aproximadamente 1.800 km (1.100 millas) de longitud. Es un gran complejo batolítico . Su formación está relacionada con la subducción de las placas tectónicas Kula y Farallon a lo largo del margen continental durante los períodos Jurásico al Eoceno . El complejo plutónico está construido sobre inusuales fragmentos de arco insular , mesetas oceánicas y conjuntos de márgenes continentales acumulados entre los períodos Triásico y Cretácico . Además, las áreas de Garibaldi , Meager , Cayley y Silverthrone son de origen volcánico reciente.

Las montañas de la costa están fuertemente erosionadas por los glaciares, incluido el monte Waddington (fondo lejano, centro).

Las Montañas de la Costa consisten en una sola masa levantada. Durante el período Plioceno , las Montañas de la Costa no existían y una penillanura llana se extendía hasta el mar. Esta masa se levantó durante el período Mioceno . Ríos como el río Klinaklini y el río Homathko son anteriores a este levantamiento y, debido a que la erosión ocurre más rápido que el levantamiento, han continuado fluyendo hasta el día de hoy, directamente a través del eje de la cordillera. Las montañas que flanquean el río Homathko son las más altas de las montañas de la costa e incluyen el monte Waddington al oeste del río en la cordillera de Waddington y el monte Queen Bess al este del río, adyacente al campo de hielo de Homathko .

La Cordillera del Pacífico en el suroeste de la Columbia Británica es la subdivisión más al sur de las Montañas Costeras. Se ha caracterizado por tasas rápidas de levantamiento durante los últimos 4 millones de años a diferencia de las Cascadas del Norte y ha dado lugar a tasas relativamente altas de erosión.

Montañas insulares

Las Montañas Insulares en la costa de Columbia Británica aún no han emergido completamente sobre el nivel del mar , y la isla de Vancouver y Haida Gwaii son solo las elevaciones más altas de la cordillera, que de hecho estuvo completamente expuesta durante la última edad de hielo cuando la plataforma continental en este El área era una amplia llanura costera . Aunque las Montañas de la Costa se consideran comúnmente como la cordillera más occidental de la cordillera americana , las Montañas Insulares son la verdadera cordillera más occidental. Durante la edad de hielo más reciente , hace unos 18.000 años, el hielo encerró casi todas las montañas . Los glaciares que descendían hasta el Océano Pacífico agudizaron las caras del valle y erosionaron sus fondos.

El Golden Hinde en la isla de Vancouver se formó por erosión tallando en basalto.

Las Montañas Insulares se formaron cuando un gran arco de islas , llamadas Islas Insulares , chocó contra América del Norte durante el período Cretácico Medio . Las montañas están formadas por turbiditas y lavas almohadilladas a diferencia de los plutones del Complejo Plutónico de la Costa que forman las Montañas de la Costa. Las Montañas Insulares tienen mucha actividad sísmica , con la placa de Juan de Fuca subduciendo en la zona de subducción de Cascadia y la placa del Pacífico deslizándose a lo largo de la falla Queen Charlotte . Los grandes terremotos han provocado el colapso de montañas, deslizamientos de tierra y el desarrollo de fisuras . Los basaltos de la inundación en la isla de Vancouver forman una formación geológica llamada Formación Karmutsen , que es quizás la sección acretada más gruesa de una meseta oceánica en todo el mundo, exponiendo hasta 6.000 m (20.000 pies) de sedimentos basales complejos de alféizar , basálticos a picríticos lavas almohadilladas, almohadilladas brechas y gruesos flujos de basalto masivos.

Ver también

Referencias

enlaces externos