Geografía de Gales - Geography of Wales

Mapa de Gales. Topografía por encima de 600 pies (182,88 m) en rosa; parques nacionales en verde

Gales es un país que es parte de la Reino Unido y cuya geografía física se caracteriza por una variada línea de costa y una gran parte de secano interior. Está bordeado por Inglaterra a su este, el Mar de Irlanda al norte y al oeste, y el canal de Bristol a su sur. Tiene un área total de 2,064,100 hectáreas (5,101,000 acres) y tiene aproximadamente 170 millas (274 km) de norte a sur y al menos 60 millas (97 km) de ancho. Tiene varias islas frente a la costa, de las cuales la más grande es Anglesey . La costa continental, incluida Anglesey, tiene aproximadamente 2.704 km de longitud. En 2014, Gales tenía una población de aproximadamente 3.092.000; Cardiff es la capital y la ciudad más grande y está situada en la zona urbanizada del sureste de Gales .

Gales tiene una historia geológica compleja que lo ha convertido en un país en gran parte montañoso. La llanura costera es estrecha en el norte y oeste del país, pero más ancha en el sur, donde el Valle de Glamorgan tiene algunas de las mejores tierras agrícolas. La explotación del yacimiento de carbón de Gales del Sur durante la Revolución Industrial dio como resultado el desarrollo de una economía urbana en los valles de Gales del Sur y la expansión de las ciudades portuarias de Newport , Cardiff y Swansea para la exportación de carbón . El campo de carbón más pequeño del norte de Gales también se desarrolló en este momento, pero en otras partes del país, el paisaje es rural y las comunidades son pequeñas, y la economía depende en gran medida de la agricultura y el turismo. El clima está influenciado por la proximidad del país al Océano Atlántico y los vientos predominantes del oeste; por lo tanto, tiende a ser templado, nublado, húmedo y ventoso.

Geografía Física

La cumbre de Snowdon , la montaña más alta de Gales
Representación del Valle de Towy, Carmarthenshire

Gales se encuentra en el lado occidental del centro-sur de Gran Bretaña . Al norte y al oeste está el Mar de Irlanda y al sur el Canal de Bristol . Los condados ingleses de Cheshire , Shropshire , Herefordshire y Gloucestershire se encuentran al este. Gran parte de la frontera con Inglaterra sigue aproximadamente la línea del antiguo movimiento de tierras conocido como Offa's Dyke . La gran isla de Anglesey se encuentra frente a la costa noroeste, separada de Gales continental por el estrecho de Menai , y hay varias islas más pequeñas.

La mayor parte de Gales es montañosa. Snowdonia ( galés : Eryri ) en el noroeste tiene las montañas más altas, siendo Snowdon ( Yr Wyddfa ) a 1.085 m (3.560 pies) el pico más alto. Al sur de la cordillera principal se encuentran el Grupo Arenig , Cadair Idris y las Montañas Berwyn . En el noreste de Gales, entre el valle de Clwyd y el estuario de Dee, se encuentra la cordillera de Clwydian . Los 14 (o posiblemente 15) picos de más de 3000 pies (914 m), todos en Snowdonia, se conocen colectivamente como los 3000 galeses .

Las montañas del Cámbrico corren de noreste a suroeste y ocupan la mayor parte de la parte central del país. Estos son más redondeados y ondulados, revestidos de páramos y pastizales toscos y llenos de maleza . En el sur del país se encuentran Brecon Beacons en el centro de Powys, las Montañas Negras ( Y Mynyddoedd Duon ) se extienden por partes de Powys y Monmouthshire en el sureste de Gales y, confusamente, Black Mountain ( Y Mynydd Du ), que se encuentra más al oeste en el frontera entre Carmarthenshire y Powys.

La zona de las tierras bajas de Gales consta de la llanura costera del norte, la isla de Anglesey, parte de la península de Llŷn , una estrecha franja de costa a lo largo de la bahía de Cardigan , gran parte de Pembrokeshire y el sur de Carmarthenshire , la península de Gower y el valle de Glamorgan . Los ríos principales son el río Dee , parte del cual forma el límite entre Gales e Inglaterra, el río Clwyd y el río Conwy , que fluyen hacia el norte hacia la bahía de Liverpool y el mar de Irlanda. Más allá de la costa, los ríos Mawddach , Dovey , Rheidol , Ystwyth y Teifi fluyen hacia el oeste hacia la bahía de Cardigan, y los ríos Towy , Taff , Usk y Wye fluyen hacia el sur hacia el canal de Bristol. Partes del río Severn forman el límite entre Gales e Inglaterra.

La longitud de la costa de la parte continental de Gales es de unos 2.205 km (1.370 mi), y sumando a esto las costas de la Isla de Anglesey y la Isla Holy , el total es de 2.704 km (1.680 mi). Cardigan Bay es la bahía más grande del país y Bala Lake (Llyn Tegid) es el lago más grande con 4,7 km 2 (1,8 millas cuadradas). Otros lagos grandes incluyen Llyn Trawsfynydd en 1.8 millas cuadradas (4.7 km 2 ), Lake Vyrnwy en 1.7 millas cuadradas (4.4 km 2 ), Llyn Brenig en 1.4 millas cuadradas (3.6 km 2 ), Llyn Celyn en 1.2 millas cuadradas (3.1 km 2) ) y Llyn Alaw en 1,2 millas cuadradas (3,1 km 2 ). El lago Bala se encuentra en un valle glacial bloqueado por una morrena terminal , pero los otros lagos son embalses creados por ríos embalses , para proporcionar agua potable, sistemas hidroeléctricos o defensas contra inundaciones, y muchos también se utilizan con fines recreativos.

Geología

Mapa geológico de Gales

La geología de Gales es compleja y variada. Los primeros afloramientos de rocas son de la era Precámbrica , unos 700 millones de años , y se encuentran en Anglesey, la península de Llŷn, el suroeste de Pembrokeshire y en lugares cercanos a la frontera con Inglaterra. Durante el Paleozoico Inferior , cuando los mares inundaron periódicamente la tierra y retrocedieron nuevamente, miles de metros de rocas sedimentarias y volcánicas se acumularon en una cuenca marina conocida como la cuenca de Gales .

Durante el período Ordovícico temprano y medio (485 a 460 Mya), la actividad volcánica aumentó. Un gran sistema volcánico, que se centró alrededor de lo que ahora es Snowdon, emitió aproximadamente 60 kilómetros cúbicos (14 millas cúbicas) de escombros. Otro volcán formó Rhobell Fawr cerca de Dolgellau. Durante este período, grandes acumulaciones de arena, grava y lodo se depositaron más al sur en Gales, y estas se consolidaron gradualmente. Parte de la ceniza volcánica cayó al mar y formó grandes bancos, donde masas inestables a veces se deslizaban hacia aguas más profundas, creando avalanchas submarinas . Esto provocó una gran turbidez en el mar, tras lo cual las partículas comenzaron a sedimentar según el tamaño de partícula. Los estratos así formados se denominan turbiditas , y son comunes en el centro de Gales, siendo particularmente obvio en los acantilados marinos alrededor de Aberystwyth .

Al comienzo del período Devónico (420 millones de años), el mar se estaba retirando de la cuenca de Gales cuando la tierra fue empujada hacia arriba por la colisión de masas de tierra, formando una nueva cadena de montañas, las Caledonides galesas. La piedra arenisca roja vieja representa los escombros de su erosión. En otros lugares, los estratos se comprimieron y deformaron, y en algunos lugares, los minerales arcillosos se recristalizaron, desarrollando un grano que permitió una división paralela, lo que facilitó la división de las rocas en láminas delgadas y planas de piedra conocidas como pizarra . En la primera parte del período Carbonífero , la reinvasión del sur y el norte de Gales por el mar dio como resultado depósitos de piedra caliza, y extensos pantanos en el sur de Gales dieron lugar a depósitos de turba y la eventual formación de medidas de carbón. La erosión de las tierras altas cercanas provocó la formación de areniscas y lutitas en la última parte del período. El suroeste de Gales, en particular, se vio afectado por la orogenia varisca , un período en el que las colisiones continentales más al sur causaron plegamientos y fracturas complejas de los estratos.

Durante el Pérmico , Triásico y Jurásico (300 a 150 millones de años), se produjeron nuevos episodios de desertificación, hundimiento y levantamiento, y Gales fue alternativamente inundada por el mar y elevada por encima de él. Para el Cretácico (140 a 70 millones de años), Gales estaba permanentemente sobre el nivel del mar y en el Pleistoceno (2,5 millones de años hasta el reciente), atravesó varios períodos excepcionalmente fríos, las edades de hielo . Las montañas que vemos hoy asumieron en gran parte su forma actual durante la última edad de hielo, la glaciación de Devensian .

A mediados del siglo XIX, dos destacados geólogos , Roderick Murchison y Adam Sedgwick , utilizaron sus estudios de la geología de Gales para establecer ciertos principios de estratigrafía y paleontología . Del nombre latino de Gales, Cambria (derivado de Cymru ), se derivó el nombre del período geológico más antiguo de la era Paleozoica, el Cámbrico . Después de muchas disputas, los dos períodos siguientes de la era Paleozoica, el Ordovícico y el Silúrico , recibieron el nombre de las tribus celtas prerromanas de Gales, los Ordovicios y Siluros .

Clima

Gales tiene un clima marítimo , los vientos predominantes son los del suroeste y los del oeste que vienen del Océano Atlántico . Esto significa que el clima en Gales es en general templado, nublado, húmedo y ventoso. Las amplias variaciones geográficas del país provocan diferencias localizadas en la cantidad de sol, lluvia y temperatura. Las precipitaciones en Gales varían ampliamente, con los promedios totales anuales más altos en Snowdonia y Brecon Beacons, y los más bajos cerca de la costa y en el este, cerca de la frontera con Inglaterra. En todo Gales, los meses de invierno son significativamente más húmedos que los de verano. La nieve es relativamente rara cerca del nivel del mar en Gales, pero es mucho más frecuente sobre las colinas, y las tierras altas experimentan condiciones más duras en invierno que las partes más bajas.

Las temperaturas medias anuales en Gales son de unos 11 ° C (52 ° F) en la costa y de 9,5 ° C (49 ° F) en las zonas bajas del interior. Se vuelve más frío a mayores altitudes, con una disminución media de las temperaturas anuales de aproximadamente 0,5 ° C (0,9 ° F) por cada 100 metros (330 pies) de aumento de altitud. En consecuencia, las partes más altas de Snowdonia experimentan temperaturas medias anuales de 5 ° C (41 ° F). Por la noche, las condiciones más frías ocurren cuando hay poco viento y no hay nubes, especialmente cuando el suelo está cubierto de nieve; la temperatura más baja registrada en Gales fue en condiciones de este tipo en Rhayader el día de Año Nuevo de 1940, cuando la temperatura descendió a -23,3 ° C (-9,9 ° F). Ocasionalmente, la zona costera del norte de Gales experimenta algunas de las condiciones invernales más cálidas del Reino Unido, con temperaturas de hasta 18 ° C (64 ° F); estos son el resultado de un viento de Foehn , un flujo de aire del suroeste que se calienta a medida que desciende de las montañas de Snowdonia.

Lluvia procedente del oeste en Snowdonia

Las precipitaciones en Gales se deben principalmente a la llegada de los sistemas de baja presión del Atlántico y son más intensas entre octubre y enero en todo el país. Los meses más secos suelen ser abril, mayo y junio, y Gales experimenta menos tormentas de verano que Inglaterra. Las precipitaciones varían en todo el país y los registros más altos provienen de las mayores elevaciones. Snowdonia experimenta precipitaciones anuales totales que superan los 3.000 mm (118 pulgadas), mientras que las regiones costeras de Gales y la frontera con Inglaterra pueden tener menos de 1.000 mm (39 pulgadas). La combinación de áreas montañosas y bajas del Atlántico puede producir grandes cantidades de lluvia y, a veces, provoca inundaciones. La cantidad de nieve varía con la altitud y enormemente de un año a otro. En las tierras bajas, el número de días con nieve acumulada puede variar de cero a treinta o más, con un promedio de unos veinte en Snowdonia.

Gales es una de las partes más ventosas del Reino Unido. Los vientos más fuertes suelen estar asociados con las depresiones del Atlántico; cuando llega uno de estos, los vientos generalmente comienzan en el suroeste, antes de virar hacia el oeste y luego hacia el noroeste a medida que pasa el sistema. El suroeste de Pembrokeshire experimenta la mayor cantidad de vientos huracanados. La velocidad del viento más alta jamás registrada en Gales en un sitio de tierras bajas fue ráfagas de 108 nudos (200 km / h; 124 mph) en Rhoose , en el Valle de Glamorgan, el 28 de octubre de 1989.

Uso del suelo

La superficie terrestre total de Gales es de 2.064.100 hectáreas (5.101.000 acres). El área de tierra utilizada para la agricultura y la silvicultura en el país en 2013 fue de 1.712.845 hectáreas (4.232.530 acres). De estas, 79.461 hectáreas (196.350 acres) se utilizaron para cultivos herbáceos y barbechos, 1.449 hectáreas (3.580 acres) para horticultura y 1.405.156 hectáreas (3.472.220 acres) para pasto. Woodland ocupaba 63,366 hectáreas (156,580 acres) y 10,126 hectáreas (25,020 acres) eran tierras sin clasificar. Además, había 180.305 hectáreas (445.540 acres) de pastoreo común, lo que da un área total de toda la tierra utilizada para fines agrícolas, incluidas las tierras comunales, de 1.739.863 hectáreas (4.299.300 acres).

En orden de superficie plantada, los cultivos herbáceos cultivados en Gales fueron: alimentos para la alimentación animal, cebada de primavera, trigo, maíz, cebada de invierno, otros cereales para combinar, colza, patatas y otros cultivos. El pastizal era predominantemente pastizal permanente, y solo el 10% del pastizal tenía menos de cinco años. En comparación con otras partes del Reino Unido, Gales tiene el porcentaje más pequeño de tierra cultivable (6%) y una superficie considerablemente menor de pastos y colinas que Escocia (27% contra 62%).

Recursos naturales

Se extrajeron grandes cantidades de carbón en Gales durante la Revolución Industrial y la primera parte del siglo XX, después de lo cual las existencias de carbón disminuyeron y los pozos restantes se volvieron antieconómicos a medida que el carbón extranjero estaba disponible a bajos precios. El último pozo profundo en Gales se cerró en 2008.

Los afloramientos de piedra de hierro a lo largo del borde norte del campo de carbón de Gales del Sur se trabajaron extensamente para la producción de hierro y fueron importantes en el inicio de la Revolución Industrial en Gales del Sur.

Durante siglos, se extrajeron plomo , plata y, en menor medida, zinc en las tierras altas de los ríos Ystwyth y Rheidol y en las cabeceras del río Severn , y también se extrajeron depósitos más pequeños en Pentre Halkyn en Flintshire durante la ocupación romana de Gran Bretaña. El cobre fue una de las principales exportaciones de Parys Mountain en Anglesey, que fue, en su apogeo, la mina de cobre más grande del mundo.

Cantera de Penrhyn alrededor de 1900

La extracción de pizarra ha sido una industria importante en el norte de Gales. La cantera de Cilgwyn se estaba trabajando en el siglo XII, pero más tarde Blaenau Ffestiniog se convirtió en el centro de producción.

El embalse inferior de la central eléctrica de Dinorwig , un esquema hidroeléctrico de almacenamiento por bombeo de 1.800 MW, uno de los mayores esquemas de este tipo en Europa

Con su terreno montañoso y abundantes precipitaciones, el agua es uno de los recursos más abundantes de Gales. El país tiene muchos embalses artificiales y exporta agua a Inglaterra, además de generar energía a través de esquemas hidroeléctricos .

El viento es otro recurso que Gales tiene en abundancia. Gwynt y Môr es uno de varios parques eólicos marinos frente a la costa del norte de Gales continental y Anglesey, y es el segundo parque eólico de este tipo más grande del mundo.

Geografía política

Frontera entre Gales e Inglaterra

La frontera moderna entre Gales e Inglaterra fue definida en gran medida por las Leyes de Gales 1535 y 1542 , basadas en los límites de los señoríos de Marcher medievales . Según el historiador galés John Davies :

Así se creó la frontera entre Gales e Inglaterra, una frontera que ha sobrevivido hasta nuestros días. No siguió la antigua línea de Offa's Dyke ni el límite oriental de las diócesis galesas; excluyó distritos como Oswestry y Ewias, donde se seguiría hablando el idioma galés durante siglos, distritos que no sería del todo imaginativo considerar Cambria irredenta . Sin embargo, como el propósito del estatuto era incorporar Gales a Inglaterra, la ubicación de la frontera con Gales era irrelevante para los propósitos de sus redactores.

El límite nunca ha sido confirmado por referéndum ni revisado por una Comisión de Límites . La línea fronteriza sigue de manera muy aproximada el Dique de Offa de sur a norte hasta un punto a unas 40 millas (64 km) de la costa norte, pero luego gira más hacia el este. Tiene una serie de anomalías, pero algunas fueron solucionadas por la Ley de Condados (Partes Separadas) de 1844 . Por ejemplo, separa Knighton de su estación de tren y divide el pueblo de Llanymynech donde un pub se extiende a ambos lados de la línea.

Gobierno local

Gales se divide en 22 autoridades unitarias , que son responsables de la prestación de todos los servicios del gobierno local, incluida la educación, el trabajo social, los servicios ambientales y de carreteras. Debajo de estos, en algunas áreas hay consejos comunitarios , que cubren áreas específicas dentro de un área del consejo. Las áreas de autoridad unitaria se conocen como " áreas principales ". La Reina nombra a la Teniente de los Lores para que la represente en los ocho condados conservados de Gales .

En la Oficina de Clasificación de Área de Estadísticas Nacionales , las autoridades locales se agrupan en grupos según las seis dimensiones principales del censo (sector demográfico, composición del hogar, vivienda, socioeconómico, empleo e industria). La mayoría de las autoridades locales en el centro y oeste de Gales están clasificadas como parte del supergrupo "Costa y campo". La mayoría de las autoridades de Gales del Sur, Flintshire y Wrexham están en el supergrupo "Minería y Fabricación"; Cardiff es parte del supergrupo 'Ciudades y servicios' y Vale of Glamorgan es parte de 'Prospering UK'.

Demografía

Cardiff es la zona más densamente poblada de Gales

La población estimada de Gales en 2019 fue de aproximadamente 3,152,879, un aumento de 14,248 con respecto al año anterior. La población principal y las áreas industriales de Gales se encuentran en Gales del Sur , específicamente Cardiff, Swansea y Newport y los valles de Gales del Sur contiguos . Cardiff es la ciudad capital y tenía una población de alrededor de 346.000 en el censo de 2011. Le siguieron las autoridades unitarias de Swansea (239.000), Rhondda Cynon Taf (234.400), Carmarthenshire (183.800), Caerphilly (178.800), Flintshire (152.500), Newport (145.700), Neath Port Talbot (139.800), Bridgend (139.200). ) y Wrexham (134.800). Cardiff era el área más densamente poblada de Gales con 2.482 personas por kilómetro cuadrado (6.428 por milla cuadrada), mientras que Powys solo tenía 26.

Una alta proporción de la población galesa vive en asentamientos más pequeños: casi el 20% vive en aldeas de menos de 1.500 personas en comparación con el 10% en Inglaterra. Gales también tiene una proporción relativamente baja de su población en grandes asentamientos: solo el 26% vive en áreas urbanas con una población de más de 100.000 habitantes; en comparación, casi el 40% de la población inglesa vive en áreas urbanas más grandes que las más grandes de Gales. Otra característica del patrón de asentamiento en Gales es la proporción de la población que vive en las zonas rurales más dispersas: el 15% en comparación con solo el 1,5% en Inglaterra.

Comunicaciones

Las comunicaciones dentro de Gales están influenciadas por la topografía y la naturaleza montañosa del país: las principales rutas ferroviarias y por carretera entre el sur y el norte de Gales giran hacia el este y pasan en gran parte por Inglaterra. El único corredor de autopista en Gales es la autopista M4 de Londres a Gales del Sur, que ingresa al país por el segundo cruce de Severn , pasa cerca de Newport, Cardiff y Swansea y se extiende hasta el oeste hasta los servicios de Pont Abraham antes de continuar hacia el noroeste como la A48 hacia Carmarthen . La autopista M48 es paralela a la M4 entre Aust y Magor a través de Chepstow . La A40 es una carretera principal que conecta Londres con Fishguard a través de Brecon y Carmarthen. La carretera de la costa A487 une Cardigan con Aberystwyth, y la A44 une Aberystwyth con Rhayader, Leominster y Worcester . La carretera principal principal en el norte de Gales es la carretera de doble calzada A55 desde Chester pasando St Asaph y Abergele , continuando a lo largo de la costa hasta Bangor , cruzando Anglesey y terminando en Holyhead .

La A55 que corre a lo largo de la costa norte de Gales.

La línea principal de South Wales une London Paddington con Swansea, ingresando a Gales a través del Severn Tunnel . Otros servicios de la línea principal de Midlands y el norte de Inglaterra se unen a esto en Newport. Los ramales sirven a los valles de Gales del Sur, Barry y destinos más allá de Swansea, que incluyen las terminales de ferry en Fishguard y Pembroke Dock. La línea Heart of Wales une Llanelli con Craven Arms en Shropshire. La Cambrian Line cruza el centro de Gales, con trenes desde Shrewsbury a Welshpool , Aberystwyth y Pwllheli . La línea de la costa de Gales del Norte une Crewe y Chester con Bangor y Holyhead , desde donde hay un servicio de ferry a Irlanda. Los pasajeros pueden cambiar en Shotton por la línea Borderlands , que une Wrexham con Bidston en la península de Wirral , y en Conwy por la línea Conwy Valley hasta Blaenau Festiniog .

El aeropuerto de Cardiff es el único aeropuerto de Gales que ofrece vuelos internacionales regulares. Los destinos disponibles incluyen otras partes del Reino Unido, Irlanda y partes de Europa continental. El aeropuerto también se utiliza para vuelos chárter por temporadas. En 2018, alrededor de 1,6 millones de pasajeros utilizaron el aeropuerto. Varios servicios de ferry operan entre los puertos de Gales e Irlanda: Holyhead a Dublín ; Fishguard a Rosslare; Pembroke Dock a Rosslare; y Swansea a Cork .

Áreas protegidas

Gales tiene tres parques nacionales designados . El Parque Nacional de Snowdonia en el noroeste de Gales se estableció en 1951 como el tercer parque nacional de Gran Bretaña , después del Distrito de los Picos y el Distrito de los Lagos . Cubre 827 millas cuadradas (2,140 km 2 ) de las montañas de Snowdonia y tiene 37 millas (60 km) de costa. El Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire se estableció al año siguiente para proteger el espectacular paisaje costero del oeste de Gales. Incluye la isla de Caldey , el estuario de Daugleddau y las colinas de Preseli , así como toda la longitud del sendero de la costa de Pembrokeshire . El Parque Nacional de Brecon Beacons se estableció cinco años después y se extiende por la parte sur de Breconshire, la parte noroeste de Monmouthshire y partes del este de Carmarthenshire. En cada caso, la autoridad del parque actúa como una autoridad local de propósito especial y ejerce un control de planificación sobre el desarrollo residencial e industrial en el parque. Las autoridades tienen el deber de conservar la belleza natural del área y promover oportunidades para que el público disfrute y aprecie las cualidades especiales del parque.

Gales también tiene cinco áreas de excepcional belleza natural . Estos se diferencian de los Parques Nacionales en que las autoridades tienen el deber de conservar y realzar la belleza natural del paisaje, pero no tienen la obligación de promover el disfrute del público y, además, no tienen control sobre la planificación. En 1956, la península de Gower se convirtió en la primera AONB designada en Gran Bretaña. Otros AONB son: todo Anglesey; la península de Llŷn; la cordillera de Clwydian y el valle de Dee ; y el valle de Wye , parte del cual se encuentra en Inglaterra.

Gales tiene muchas cascadas, incluidas algunas de las más impresionantes del Reino Unido. Uno de ellos es el Pistyll Rhaeadr de 240 pies (73 m) cerca del pueblo de Llanrhaeadr-ym-Mochnant . Se forma cuando un arroyo de montaña cae sobre un acantilado y cambia de carácter a un río de tierras bajas, el Afon Rhaeadr . El sitio fue designado por el Countryside Council for Wales como el sitio número 1000 de especial interés científico en Gales, debido a su importancia para la comprensión de la geomorfología galesa . El autor inglés del siglo XIX , George Borrow, comentó sobre la cascada: "Nunca vi agua caer con tanta gracia, como hilos delgados y hermosos, como aquí".

Ver también

Referencias