Geografía de Mesoamérica - Geography of Mesoamerica
La geografía de Mesoamérica describe las características geográficas de Mesoamérica , un área cultural en las Américas habitada por complejas culturas indígenas precolombinas que exhiben un conjunto de características culturales compartidas y comunes. Varias culturas mesoamericanas conocidas incluyen la olmeca , teotihuacana , maya , azteca y purépecha . Mesoamérica se subdivide a menudo de varias formas. Un método común, aunque es una clasificación amplia y general, es distinguir entre las tierras altas y las tierras bajas. Otra forma es subdividir la región en subáreas que generalmente se correlacionan con áreas de cultivo o regiones fisiográficas específicas .
Ubicación geográfica
Mesoamérica - que significa "centro de América" - está ubicada en las latitudes medias (entre 10 ° y 22 ° N) de las Américas en la porción sur de América del Norte , abarcando gran parte del istmo que la une con América del Sur . Situada dentro de la región más amplia conocida como Centroamérica , Mesoamérica se extiende desde el centro-sur de México hacia el sureste para incluir el istmo de Tehuantepec , la península de Yucatán , Guatemala , Belice , El Salvador y la costa del Pacífico de Honduras , Nicaragua y Costa Rica hasta el Golfo de Nicoya .
El término Mesoamérica puede referirse ocasionalmente a la región contemporánea que comprende los nueve estados del sureste de México ( Campeche , Chiapas , Guerrero , Oaxaca , Puebla , Quintana Roo , Tabasco , Veracruz y Yucatán ) y los países de América Central (incluido Panamá ).
Fisiografía
La región posee una combinación compleja de sistemas ecológicos. El arqueólogo y antropólogo Michael D. Coe agrupa estos diferentes nichos en dos amplias categorías: tierras bajas (aquellas áreas entre el nivel del mar y 1000 metros) y altiplanos o tierras altas (aquellas situadas entre 1000 y 2000 metros sobre el nivel del mar). En las regiones bajas, los climas tropicales y subtropicales son los más comunes, como ocurre en la mayor parte de la costa a lo largo del Golfo de México y el Mar Caribe . Las tierras altas muestran mucha más diversidad climática, que van desde climas tropicales secos hasta climas montañosos fríos , el clima dominante es templado con temperaturas cálidas y lluvias moderadas.
Tierras altas
Las tierras altas de Mesoamérica generalmente contienen dos regiones separadas: la zona montañosa del centro y oeste de México, y las tierras altas de Guatemala y el estado mexicano de Chiapas. La topografía , el clima y la fertilidad del suelo de las tierras altas pueden variar drásticamente. En el centro y oeste de México, el suelo más fértil se encuentra entre los valles bajos. Varios de estos, incluido el Valle de Oaxaca , Puebla - Tlaxcala y el Valle de México (ahora Ciudad de México ), fueron lugares de importancia histórica donde se desarrollaron sociedades precolombinas complejas. Los altos picos montañosos de Sierra Madres , sin embargo, impiden el movimiento de las nubes y reducen la cantidad de lluvia que recibe la región. De hecho, los cálidos y áridos valles de la zona mixteca y del estado de Guerrero se encuentran entre dos de las zonas más secas del altiplano.
Las hipótesis iniciales sobre las condiciones ambientales postulaban que el clima de las tierras altas era más hospitalario en el pasado. Investigaciones más recientes han dejado en claro que el pasado climático no era muy diferente al de hoy, aunque los ecosistemas muestran un grado significativo de declive debido a la actividad humana. Muchas partes de las tierras altas muestran evidencia de deforestación temprana y varias especies han desaparecido de sus antiguos hábitats .
Las tierras altas de Mesoamérica, aunque no eran extraordinariamente ricas, eran lo suficientemente fértiles para permitir el desarrollo de las altas culturas agrícolas de la antigüedad prehispánica . De hecho, la situación era bastante similar a la de otras regiones del mundo donde prosperaron las primeras civilizaciones, como en el norte de Perú o en el valle del río Indo en Asia. En estos sitios, como en Mesoamérica, los seres humanos desarrollaron métodos en los que los limitados recursos disponibles podrían explotarse por completo. Las culturas agrarias de las tierras altas aprendieron a almacenar agua o desviarla de sus fuentes en las montañas a las tierras cultivables. Una de las adaptaciones más conocidas fue el uso de chinampas , o islas artificiales en las que se podían cultivar plantas. Las chinampas fueron utilizadas originalmente por los purépechas en el oeste de Guerrero y por los aztecas en el Valle de México. Varias chinampas aún sobreviven en Xochimilco .
Las tierras bajas, sin embargo, ofrecían una gran variedad de recursos de flora y fauna utilizables . Estos incluían recursos que no solo podían consumirse en lugar de la agricultura a gran escala, sino que también podían comercializarse para obtener otros bienes. Además, la mayor accesibilidad de la costa facilitó el transporte, la comunicación interregional y el comercio.
Espacios Culturales
Mesoamérica en su conjunto se considera un área cultural dentro de la cual existieron varias subáreas culturales. Si bien todas las culturas en Mesoamérica comparten una serie de características comunes , las subáreas culturales se definen por un nivel más alto de especificidad en los elementos definitorios (es decir, la clasificación de las subáreas culturales se basa en criterios más específicos que la Mesoamérica más ampliamente definida). Las subáreas generalmente se correlacionan con grupos culturales conocidos, como las áreas donde se encontraron los mayas, huastecos y olmecas, por ejemplo. Esto no quiere decir que todos los pueblos de un área compartan una etnia común (de hecho, en muchos casos ni siquiera comparten el mismo idioma) o vivan dentro o bajo una misma política . Al mismo tiempo, con base en las similitudes culturales, está claro que varios tipos de interacción ocurrieron dentro de las subáreas, ya sean relaciones históricas, interacciones políticas (por ejemplo, alianzas, conflictos) y / o acuerdos económicos o comerciales. A continuación se enumeran las subáreas que se encuentran en Mesoamérica.
Se ha realizado una considerable investigación sobre las comunicaciones regionales en la antigua Mesoamérica . Aparentemente, había rutas comerciales que partían de la meseta central de México y descendían hasta la costa del Pacífico. Estos contactos continuaron luego hasta América Central. Estas redes comerciales operaron con varias interrupciones desde los primeros tiempos y hasta el Período Clásico Tardío (600-900 EC).
México central
Una de las áreas más importantes de la historia precolombina de México se conoce como 'México Central'. Esta zona está compuesta por valles de moderados a fríos en la parte sur del altiplano mexicano y en el norte de la cuenca del río Balsas . Es un nicho ecológico que se caracteriza por su clima templado y ausencia de fuentes importantes de agua. Las lluvias llegan entre los meses de abril y septiembre, y no son abundantes. Esto condujo al desarrollo temprano de proyectos hidráulicos, entre ellos la construcción de canales desde los ríos-reservorios en las laderas para almacenar agua.
El valle de Tehuacá , situada en el sureste de esta región, es importante para la evidencia temprana de maíz cultivo y algunos de los más antiguos de cerámica artefactos ( tiestos ) en Mesoamérica. El Valle de México , ubicación del lago de Texcoco , fue el hogar de varias culturas importantes, como Cuicuilco , Teotihuacan, Tula ( tolteca ) y la capital azteca de Tenochtitlan .
Región Maya
La región maya es la más grande de Mesoamérica. Como tal, abarca un vasto y variado paisaje, desde las regiones montañosas de la Sierra Madre hasta las llanuras semiáridas del norte de Yucatán. El clima en la región maya puede variar enormemente, ya que las áreas bajas son particularmente susceptibles a los huracanes y tormentas tropicales que frecuentan el Caribe . La región se divide generalmente en tres zonas vagamente definidas: las tierras altas mayas del sur, las tierras bajas mayas del sur (o central) y las tierras bajas mayas del norte. Las tierras altas del sur de los mayas incluyen todo el terreno elevado en Guatemala y las tierras altas de Chiapas . Las tierras bajas del sur se encuentran justo al norte de las tierras altas e incorporan el Petén del norte de Guatemala, Belice y las partes del sur de los estados mexicanos de Campeche y Quintana Roo. Las tierras bajas del norte cubren el resto de la península de Yucatán, incluidos los cerros Puuc . Geológicamente , la región maya consiste en una meseta de piedra caliza que se eleva levemente hacia el sur, terminando donde la zona montañosa interrumpe la llanura.
Tierras bajas mayas del norte
El clima de las tierras bajas del norte de los mayas puede variar mucho. La parte noroeste de la península se considera semiárida y una de las más secas de la región maya, mientras que el noreste recibe una mayor cantidad de lluvia. Hay una falta general de agua superficial en las tierras bajas del norte, aunque los cenotes son comunes y proporcionan una fuente de agua. Generalmente, el nivel freático (o acuífero ) no es particularmente profundo, y la excavación de pozos es posible una vez que se perfora el lecho rocoso . Con la excepción de los cerros Puuc, que van desde el centro y sur de Yucatán hasta el norte de Campeche, hay poca variación topográfica en las tierras bajas.
Tierras bajas mayas del sur
Las tierras bajas del sur reciben mucha más lluvia y, climáticamente, contienen zonas tropicales y subtropicales . Ríos, como el Usumacinta y el Pasion , se originan en el altiplano y atraviesan varias zonas del altiplano meridional. En contraste con el norte, existen varios lagos en las tierras bajas del sur, como el lago Petén Itza .
Tierras altas mayas del sur
A diferencia de las regiones de las tierras altas del centro de México, las tierras altas del sur de los mayas son generalmente frías, de clima templado y cubiertas de una espesa vegetación . Las porciones orientales de las tierras altas son algo más secas. Las montañas de la Sierra Madre son volcánicas y el volcán Tajumulco , a una altura de 4.220 m (13.845 pies), es el punto más alto de América Central. El altiplano de Guatemala tiene un total de 37 volcanes, cuatro de los cuales están activos ( Pacaya , Santiaguito , Fuego y Tacaná ). Los terremotos son frecuentes y se producen inundaciones y deslizamientos de tierra .
Oaxaqueños
La región de Oaxaca ha sido una de las más diversas desde la época mesoamericana. Es un territorio completamente montañoso, marcado por la Sierra Madre del Sur y el escudo Mixteca . Incluye una porción de la cuenca del río Balsas , caracterizada por su sequedad y complicado relieve geográfico. Los cauces de sus ríos son poco profundos y de pequeña capacidad. En este sentido, se parece mucho al centro de México.
Hubo dos escenarios principales en la historia cultural del pueblo oaxaqueño. Por un lado, el Valle central de Oaxaca vio el desarrollo de la cultura zapoteca , una de las más antiguas y conocidas de la región mesoamericana. Esta cultura fue desarrollada por los cacicazgos que controlaban la tierra cultivable (que era muy fértil, aunque seca) de los pequeños valles de Etla , Tlacolula y Miahuatlán . Algunos de los primeros ejemplos de gran arquitectura en Mesoamérica fueron en esta región, por ejemplo, el centro ceremonial de San José Mogote . La hegemonía de este centro en la región del Valle pasó a manos de Monte Albán , la capital clásica de los zapotecas. La caída de Teotihuacán en el siglo VIII d.C. permitió las grandes alturas alcanzadas por la cultura zapoteca. Sin embargo, la ciudad de Monte Albán fue abandonada en el siglo X d.C. y dio paso a una serie de centros regionales que lucharon entre sí por el dominio político.
El otro escenario principal fue el de la región mixteca , que se encuentra al oeste del Valle Central. La región mixteca también ha estado ocupada desde tiempos prehistóricos. Tiene un terreno extremadamente montañoso de altitud variable, que se eleva a más de 3.000 metros (9.800 pies). El clima varía de montañoso y templado a tropical y seco, y la lluvia es generalmente escasa. Hay poca agua corriente en la superficie y, en la actualidad, una buena parte del área se ha deforestado de manera alarmante, como resultado de las prácticas agrícolas de limpieza de suelos de los antiguos habitantes de la región.
Para el período Preclásico ya existían importantes núcleos de población en la región, como Yucuita y Cerro de las Minas . Sin embargo, las capitales mixtecas no alcanzaron la magnitud de sus vecinos zapotecas. La cumbre de la cultura mixteca se alcanzó en el Posclásico, cuando el Señor 8 Venado de Tututepec y Tilantongo se embarcó en una campaña de unificación política de las ciudades-estado mixtecas, y llegó a ocupar el Valle Central de Oaxaca .
Guerrero
Guerrero ha sido tradicionalmente considerado parte del occidente de México. Sin embargo, descubrimientos recientes han reorientado las divisiones de las áreas culturales mesoamericanas, y en las obras de autores recientes, Guerrero se considera un área cultural independiente. La región de Guerrero ocupa aproximadamente el área del sureño estado mexicano del mismo nombre . Se puede dividir en tres regiones con diferentes características: en el norte, la Cuenca del río Balsas , cuya corriente es la característica definitoria de la geografía regional. La Cuenca del Balsas es una región de baja altitud, de clima cálido y escasas precipitaciones, cuya sequedad se ve mitigada por la presencia del río Balsas y sus numerosos brazos. El centro de Guerrero corresponde a la Sierra Madre del Sur, una región rica en depósitos minerales pero pobre en potencial agrícola. Por último, la parte sur de la región está formada por la costa del Pacífico, una amplia llanura costera, llena de manglares y palmeras, azotada por huracanes del sur.
Guerrero fue el sitio de las primeras tradiciones alfareras en Mesoamérica. Los restos más antiguos se han encontrado en Puerto Marqués, cerca de Acapulco , y tienen unos 3500 años. Durante el Preclásico, la Cuenca del Balsas se convirtió en un área de vital importancia para el desarrollo cultural de los olmecas , quienes dejaron huellas de su presencia en áreas como Teopantecuanitlán y las grutas de Juxtlahuaca . Posteriormente vino el desarrollo de una tradición escultórica conocida como Mezcala , caracterizada por su geometrización de la forma humana. Durante el período Posclásico, la mayor parte de Guerrero permaneció bajo el dominio de los mexicas , y solo las tierras tlapanecas de Yopitzinco permanecieron independientes.
El oeste
La Región Occidental es una de las áreas menos conocidas de Mesoamérica. Es una extensa región que comprende las laderas de la Sierra Madre Occidental , una parte de la Sierra Madre del Sur y la cuenca media y baja del río Lerma . Las estribaciones de la montaña estaban cubiertas por bosques de pinos y robles , pero la silvicultura de la zona ha reducido su tamaño. La tierra es apta para el cultivo por su fertilidad y abundantes recursos hídricos, especialmente en la llanura costera de Sinaloa , el Bajío y la Meseta Tarasca . El clima varía desde frío en las montañas, en el este de Michoacán , hasta tropical a lo largo de la costa de Nayarit .
Esta región fue habitada por pueblos de habla uto-azteca , como los cora , los huicholes y los tepehuanos . La incorporación de estos pueblos al ámbito de la civilización mesoamericana fue muy paulatina, y se presume que las primeras cerámicas desarrolladas en esta región estuvieron ligadas a las tradiciones de los pueblos andinos de Ecuador y Perú . Los cambios que claramente afectaron al resto de la región son menos observables en Occidente, y por eso, las tradiciones culturales del período Preclásico, como las de Colima, Jalisco y Nayarit, o las de las Tumbas de Tiro sobrevivieron bien. en el período Clásico (150-750 EC). La más conocida de las sociedades occidentales es la Purépecha , que rivalizó con el poder de los mexicas durante el siglo XV d.C.
El norte
El norte de Mesoamérica formó parte de la superárea cultural sólo durante la era clásica (150-750 d. C.), durante la cual el apogeo de Teotihuacán y el crecimiento de la población favorecieron la migración hacia el norte y el comercio con la lejana Oasiamérica . La región es plana, comprimida entre las cadenas montañosas de la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental . El clima es seco, si no desértico, con escasa vegetación, por lo que la agricultura solo fue posible mediante la canalización de las corrientes de agua superficiales (especialmente el río Pánuco y los afluentes Lerma) y el almacenamiento de agua de lluvia. La excesiva dependencia del buen tiempo llevó a los pueblos del Norte a abandonar la región a mediados del siglo VIII luego de sufrir una prolongada sequía e invasiones de pueblos aridoamericanos .
Los centros de población del Norte dependían de la red de comercio que se estableció entre las sociedades de Teotihuacán y Oasis América. Sitios como La Quemada en Zacatecas y La Ferrería en Durango sirvieron como fuertes para custodiar las rutas comerciales. Cuando la agricultura y el sistema social colapsaron en el Norte, los ocupantes de la región emigraron hacia el Oeste, el Golfo y el Centro de México.
Centro America
El área conocida como Centroamérica ocupa las costas del Pacífico de El Salvador , Honduras , Nicaragua y la Península de Nicoya en Costa Rica . El clima de esta región es tropical, con importante actividad geológica, e incluye los grandes lagos mediterráneos de Centroamérica: Lago Nicaragua y Lago Managua . Como en el caso de la región norte, Centroamérica formó parte del mundo mesoamericano solo temporalmente. Es costumbre contar a los pueblos centroamericanos como parte de la zona de transición entre el mundo andino y Mesoamérica. Su primer contacto con el centro de Mesoamérica ocurrió en el período Preclásico, como lo indica la influencia olmeca en la zona. Sin embargo, en el período Clásico se interrumpieron las relaciones y Centroamérica recibió importantes influencias culturales del Altiplano colombiano . El desarrollo de la metalurgia en Centroamérica, por ejemplo, ocurrió mucho antes que en el resto de Mesoamérica. Durante el período Posclásico, el área volvió a formar parte de la esfera mesoamericana, ya que los pueblos pipil y nicarao , ambos hablantes de náwat , emigraron a esta área durante la época del Imperio Tolteca . También se cree que los hablantes de Subtiaba y Mangue migraron al área desde Mesoamérica propiamente dicha, aunque las circunstancias de tal migración siguen sin estar claras.