Gemología - Gemology

La gemología o gemología es la ciencia que se ocupa de los materiales de piedras preciosas naturales y artificiales . Es una geociencia y una rama de la mineralogía . Algunos joyeros (y muchos no joyeros) son gemólogos con formación académica y están calificados para identificar y evaluar gemas.

Examinando un zafiro rosa bajo un microscopio gemológico

Fondo

La educación rudimentaria en gemología para joyeros y gemólogos comenzó en el siglo XIX, pero las primeras calificaciones fueron impulsadas después de que la Asociación Nacional de Orfebres de Gran Bretaña (NAG) estableció un Comité de Gemología con este propósito en 1908. Este comité maduró hasta convertirse en la Asociación de Gemología. of Great Britain (también conocida como Gem-A), ahora una organización benéfica educativa y un organismo galardonado acreditado con sus cursos impartidos en todo el mundo. El primer graduado estadounidense del Diplomado de Gem-A, en 1929, fue Robert Shipley, quien más tarde estableció tanto el Instituto Gemológico de América como la Sociedad Estadounidense de Gemas . Ahora existen varias escuelas profesionales y asociaciones de gemólogos y programas de certificación en todo el mundo.

El primer laboratorio gemológico al servicio del comercio de la joyería se estableció en Londres en 1925, impulsado por la afluencia de la "perla cultivada" recientemente desarrollada y los avances en la síntesis de rubíes y zafiros. En la actualidad, existen numerosos laboratorios de gemas en todo el mundo que requieren equipos y experiencia cada vez más avanzados para identificar los nuevos desafíos, como tratamientos para gemas, nuevos materiales sintéticos y otros materiales nuevos.

A menudo es difícil obtener la opinión de un experto de un laboratorio neutral. El análisis y la estimación en el comercio de piedras preciosas generalmente deben realizarse en el sitio. Los gemólogos profesionales y los compradores de piedras preciosas utilizan laboratorios móviles, que reúnen todos los instrumentos necesarios en un estuche de viaje. Los llamados laboratorios de viajes incluso tienen su propio suministro actual, lo que los hace independientes de la infraestructura. También son aptas para expediciones gemológicas.

Peridoto (Mg, Fe) 2SiO4 en forma rugosa y gema tallada y pulida

Las piedras preciosas se clasifican básicamente en función de su estructura cristalina , gravedad específica , índice de refracción y otras propiedades ópticas, como el pleocroísmo . La propiedad física de la "dureza" está definida por la escala de dureza mineral no lineal de Mohs .

Los gemólogos estudian estos factores al valorar o evaluar las piedras preciosas talladas y pulidas. El estudio microscópico gemológico de la estructura interna se utiliza para determinar si una gema es sintética o natural al revelar inclusiones fluidas naturales o cristales exógenos parcialmente derretidos que son evidencia de tratamiento térmico para realzar el color.

El análisis espectroscópico de las piedras preciosas cortadas también permite a un gemólogo comprender la estructura atómica e identificar su origen, que es un factor importante en la valoración de una piedra preciosa. Por ejemplo, un rubí de Birmania tendrá una variación definida en la actividad óptica e interna de un rubí tailandés.

Cuando las piedras preciosas están en mal estado, el gemólogo estudia la estructura externa; la asociación de roca y mineral huésped; y color natural y pulido. Inicialmente, la piedra se identifica por su color, índice de refracción, carácter óptico, gravedad específica y examen de las características internas con aumento.

Instrumentos gemológicos

Los gemólogos utilizan una variedad de herramientas y equipos que permiten realizar pruebas precisas para identificar una piedra preciosa por sus características y propiedades específicas.

Laboratorio de viajes gemológicos KA52KRS

Éstas incluyen:

  • Corregido 10 × lupa
  • Microscopio
  • Refractómetro
    • Filtro polarizador
    • Ocular de aumento
    • Líquido de contacto para RI (índice de refracción) hasta 1,81
  • Polariscopio
    • Esfera de figura óptica
  • Dicroscopio
  • Espectroscopio (portátil o de escritorio)
  • Penlight
  • Pinzas
  • Paño de piedra
  • Filtro de color
  • Celda de inmersión
  • Lámpara ultravioleta

Identificación general de gemas

La identificación de gemas es básicamente un proceso de eliminación. Las piedras preciosas de color similar se someten a pruebas ópticas no destructivas hasta que solo existe una identidad posible. Cualquier prueba es solo indicativa. Por ejemplo, el peso específico del rubí es 4,00, el vidrio es 3,15–4,20 y la zirconia cúbica es 5,6–5,9. De modo que se puede distinguir fácilmente la diferencia entre la zirconia cúbica y las otras dos; sin embargo, existe una superposición entre el rubí y el vidrio.

Y, como ocurre con todos los materiales naturales, no hay dos gemas idénticas. El entorno geológico en el que se crean influye en el proceso general de modo que, aunque se pueden identificar los elementos básicos, la presencia de "impurezas" químicas y sustituciones junto con imperfecciones estructurales crean "individuos".

Identificación por índice de refracción

Refractómetro de mano tradicional

Una prueba para determinar la identidad de la gema es medir la refracción de la luz en la gema. Cada material tiene un ángulo crítico , por encima del cual se refleja la luz internamente. Esto puede medirse y, por lo tanto, utilizarse para determinar la identidad de la gema. Normalmente, esto se mide con un refractómetro , aunque es posible medirlo con un microscopio.

Identificación por gravedad específica

La gravedad específica , también conocida como densidad relativa, varía según la composición química y el tipo de estructura cristalina. Se utilizan líquidos pesados ​​con una gravedad específica conocida para probar piedras preciosas sueltas.

La gravedad específica se mide comparando el peso de la gema en el aire con el peso de la gema suspendida en agua.

Identificación por espectroscopia

Este método utiliza un principio similar al funcionamiento de un prisma para separar la luz blanca en los colores que la componen. Se emplea un espectroscopio gemológico para analizar la absorción selectiva de luz en el material de la gema. Esencialmente, cuando la luz pasa de un medio a otro, se dobla. La luz azul se dobla más que la luz roja. El grado de curvatura de la luz variará según el material de la gema. Los agentes colorantes o cromóforos muestran bandas en el espectroscopio e indican qué elemento es responsable del color de la gema.

Identificación por inclusiones

Las inclusiones pueden ayudar a los gemólogos a determinar si una piedra preciosa es natural, sintética o tratada (es decir, llena de fracturas o calentada).

Tres fases de inclusión en cuarzo cristal de roca
La curvatura observada en este zafiro de cambio de color sintético se debe a un proceso conocido como Proceso Verneuil o fusión por llama. Durante este proceso, un material triturado fino se calienta a temperaturas extremadamente altas. A continuación, el material triturado se funde y gotea a través de un horno en una bola. Esta bola donde el corindón se enfría y cristaliza, gira y provoca así las estrías curvas. El corindón natural no se forma de esta manera y carece de estrías curvas.

Institutos, laboratorios, escuelas y publicaciones

Referencias

Una selección de piedras ornamentales hechas al voltear roca rugosa con arena abrasiva en un tambor giratorio. El guijarro más grande aquí mide 40 milímetros (1,6 pulgadas) de largo.