Frugívoro - Frugivore

Un orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) comiendo una fruta.
Un orangután de Borneo ( Pongo pygmaeus ) comiendo una fruta.

Un frugívoro / f r ɪ v ɔːr / es un animal que se alimenta principalmente de frutas crudas o suculentas frutas como productos de plantas como raíces, brotes, nueces y semillas. Aproximadamente el 20% de los mamíferos herbívoros comen fruta. Los frugívoros dependen en gran medida de la abundancia y composición nutricional de las frutas. Los frugívoros pueden beneficiar u obstaculizar a las plantas productoras de frutas ya sea dispersando o destruyendo sus semillas a través de la digestión. Cuando tanto la planta productora de frutas como el frugívoro se benefician del comportamiento de comer frutas, la interacción se llama mutualismo .

Dispersión de semillas de frugívoros

La dispersión de semillas es importante para las plantas porque permite que su progenie se aleje de sus padres con el tiempo. Las ventajas de la dispersión de semillas pueden haber llevado a la evolución de frutos carnosos , que incitan a los animales a consumirlos y trasladan las semillas de la planta de un lugar a otro. Si bien muchas especies de plantas productoras de frutas no se dispersarían mucho sin los frugívoros, sus semillas generalmente pueden germinar incluso si caen al suelo directamente debajo de su progenitor.

Muchos tipos de animales son dispersores de semillas. Las especies de mamíferos y aves representan la mayoría de las especies que dispersan semillas. Sin embargo, las tortugas frugívoras, los lagartos, los anfibios e incluso los peces también dispersan las semillas. Por ejemplo, los casuarios son una especie clave porque propagan la fruta a través de la digestión, muchas de cuyas semillas no crecerán a menos que hayan sido digeridas por el animal. Si bien las especies de plantas frugívoras y frugívoras están presentes en todo el mundo, existe alguna evidencia de que los bosques tropicales tienen más dispersores de semillas frugívoros que las zonas templadas.

Importancia ecológica

La dispersión de semillas de frugívoros es un fenómeno común en muchos ecosistemas. Sin embargo, no es un tipo muy específico de interacción planta-animal. Por ejemplo, una sola especie de ave frugívora puede dispersar frutos de varias especies de plantas, o unas pocas especies de aves pueden dispersar semillas de una especie de planta. Esta falta de especialización podría deberse a que la disponibilidad de frutas varía según la temporada y el año, lo que tiende a disuadir a los animales frugívoros de centrarse en una sola especie de planta. Además, diferentes dispersores de semillas tienden a dispersar semillas a diferentes hábitats, a diferentes abundancias y distancias, dependiendo de su comportamiento y número.

Adaptaciones de las plantas para atraer a los dispersores.

Hay una serie de características de la fruta que parecen ser características adaptativas para atraer a los frugívoros. Muchas frutas dispersas por animales anuncian su palatabilidad a los animales con colores brillantes y olores atractivos (frutas miméticas). La pulpa de la fruta es generalmente rica en agua y carbohidratos y baja en proteínas y lípidos . Sin embargo, la composición nutricional exacta de las frutas varía ampliamente. Las semillas de frutos dispersos por animales a menudo se adaptan para sobrevivir a la digestión de los frugívoros. Por ejemplo, las semillas pueden volverse más permeables al agua después de pasar por el intestino de un animal. Esto conduce a mayores tasas de germinación . Algunas semillas de muérdago incluso germinan dentro del intestino del dispersor.

Adaptaciones de los frugívoros para el consumo de frutas

Muchos animales que dispersan semillas tienen sistemas digestivos especializados para procesar frutas, que dejan las semillas intactas. Algunas especies de aves tienen intestinos más cortos para pasar rápidamente las semillas de las frutas, mientras que algunas especies de murciélagos frugívoros tienen intestinos más largos. Algunos frugívoros que dispersan semillas tienen tiempos cortos de retención intestinal y otros pueden alterar la composición de las enzimas intestinales cuando comen diferentes tipos de frutas.

Plantar mecanismos para retrasar o disuadir la frugivoría.

Dado que las plantas invierten una cantidad considerable de energía en la producción de frutas, muchas han evolucionado para alentar a los frugívoros mutualistas a consumir sus frutas para la dispersión de semillas. Algunos también han desarrollado mecanismos para disminuir el consumo de frutas cuando no están maduras y de depredadores que no dispersan semillas. Los depredadores y parásitos de la fruta incluyen depredadores de semillas, insectos y frugívoros microbianos.

Las plantas han desarrollado adaptaciones tanto químicas como físicas :

Disuasores físicos:

  • Coloración críptica (por ejemplo, las frutas verdes se mezclan con las hojas de la planta)
  • Texturas desagradables (por ejemplo, pieles gruesas hechas de sustancias anti-nutritivas)
  • Resinas y savia (p. Ej., Evitan que los animales la traguen)
  • Sustancias repelentes, capas exteriores duras, espinas, espinas

Disuasores químicos:

  • Los elementos de disuasión químicos en las plantas se denominan metabolitos secundarios . Los metabolitos secundarios son compuestos producidos por la planta que no son esenciales para los procesos primarios, como el crecimiento y la reproducción. Las toxinas pueden haber evolucionado para prevenir el consumo por parte de animales que dispersan las semillas en hábitats inadecuados, para evitar que se coman demasiadas frutas por sesión de alimentación al evitar que se depositen demasiadas semillas en un sitio, o para evitar la digestión de las semillas en el intestino del animal. animal. Defensas químicas secundarias se dividen en tres categorías: nitrógeno basados, de carbono basados en terpenos , y basados en carbono fenólicos .

Ejemplos de defensas químicas secundarias en frutas:

Animales frugívoros

Las aves son un foco principal de la investigación frugívora. Un artículo de Bette A. Loiselle y John G. Blake, "Posibles consecuencias de la extinción de las aves frugívoras para los arbustos de un bosque tropical húmedo", analiza el importante papel que las aves frugívoras tienen en los ecosistemas. Las conclusiones de su investigación indican cómo la extinción de especies que dispersan semillas podría afectar negativamente la eliminación de semillas, la viabilidad de las semillas y el establecimiento de las plantas. El artículo destaca la importancia que tienen las aves que dispersan semillas en la deposición de especies vegetales.

Ejemplos de aves que dispersan semillas son el cálao , el tucán , el aracari , la cotinga (por ejemplo, gallito de las rocas de Guyana ) y algunas especies de loros . Los frugívoros son comunes en la zona templada , pero se encuentran principalmente en los trópicos . Muchas aves frugívoras se alimentan principalmente de frutas hasta la temporada de anidación, cuando incorporan insectos ricos en proteínas a su dieta. Las aves facultativamente baccívoras también pueden comer bayas amargas, como el enebro, en los meses en que los alimentos alternativos son escasos. En América del Norte, los frutos de la morera roja ( Morus rubra ) son muy buscados por las aves en la primavera y principios del verano; hasta 31 especies de aves registradas visitando un árbol fructífero en Arkansas .

Antes de 1980, la mayoría de los informes de frugivoría aviar se realizaban en los trópicos. Entre 1979 y 1981, varios estudios reconocieron la importancia de las frutas para los conjuntos otoñales templados de paseriformes migratorios. Los primeros de estos estudios de campo fueron realizados en el otoño de 1974 en el norte del estado de Nueva York por Robert Rybczynski y Donald K. Riker y por separado por John W. Baird en Nueva Jersey , cada uno documentando la ingestión de frutos en rodales de arbustos frutales por mezcla ensamblajes de especies dominados por gorriones de garganta blanca migratorios .

Los mamíferos se consideran frugívoros si la semilla está dispersa y puede establecerse. Un ejemplo de mamífero frugívoro es el lobo de crin , o Chrysocyon brachyurus , que se encuentra en América del Sur. Un estudio de José Carlos Motta-Junior y Karina Martins encontró que el lobo de crin es probablemente un importante dispersor de semillas. Los investigadores encontraron que entre el 22,5 y el 54,3% de la dieta eran frutas.

El 65% de la dieta de los orangutanes se compone de frutas. Los orangutanes comen principalmente frutas, junto con hojas tiernas, corteza, flores, miel, insectos y enredaderas. Uno de sus alimentos preferidos es el fruto del árbol de durián , que sabe a crema pastelera dulce. Los orangutanes desechan la piel, comen la carne y escupen las semillas.

Otros ejemplos de mamíferos frugívoros incluyen murciélagos frugívoros y el mono nocturno de vientre gris , también conocido como mono búho:

"Los monos búho son frugívoros y complementan su dieta con flores, insectos, néctar y hojas (Wright 1989; 1994). Prefieren frutas pequeñas y maduras cuando están disponibles y para encontrarlas, se alimentan en árboles de copa grande (más grandes que diez metros [32,8 pies]) (Wright 1986). La disponibilidad estacional de fruta varía según el medio ambiente. Las especies de Aotus en los bosques tropicales comen más fruta durante todo el año porque está más disponible en comparación con los bosques secos donde la fruta es limitada en la estación seca y los monos búho dependen más de las hojas ".

Conservación

Dado que la dispersión de semillas permite que las especies de plantas se dispersen a otras áreas, la pérdida de frugívoros podría cambiar las comunidades de plantas y conducir a la pérdida local de especies de plantas particulares. Dado que la dispersión de semillas de frugívoros es tan importante en los trópicos, muchos investigadores han estudiado la pérdida de frugívoros y la han relacionado con cambios en la dinámica de la población de plantas. Varios estudios han señalado que incluso la pérdida de solo grandes frugívoros, como los monos, podría tener un efecto negativo, ya que son responsables de ciertos tipos de dispersión de semillas a larga distancia que no se observa con otros tipos de frugívoros, como las aves. Sin embargo, las especies de plantas cuyas semillas son dispersadas por animales pueden ser menos vulnerables a la fragmentación que otras especies de plantas. Los frugívoros también pueden beneficiarse de la invasión de especies exóticas productoras de frutas y pueden ser vectores de invasiones exóticas al dispersar semillas no nativas. En consecuencia, la pérdida y el cambio de hábitat antropogénico pueden afectar negativamente a algunas especies frugívoras pero beneficiar a otras.

Ver también

Referencias

Otras lecturas