Frank Benson (actor) - Frank Benson (actor)

Joven blanco afeitado limpio en traje del siglo XVI.
Benson como Hamlet , 1896

Sir Francis Robert Benson (4 de noviembre de 1858 - 31 de diciembre de 1939), conocido profesionalmente como Frank Benson o FR Benson , fue un actor y director inglés . Fundó su propia compañía en 1883 y produjo todas las obras de Shakespeare menos dos . Su asociación de treinta años con el Shakespeare Memorial Theatre y el Festival anual de Shakespeare en Stratford-upon-Avon sentó las bases para la creación de la Royal Shakespeare Company después de su muerte.

La compañía de Benson realizó muchas giras, con pocas temporadas en Londres, y se convirtió en un campo de entrenamiento para varias generaciones de jóvenes artistas, incluidos Henry Ainley , Oscar Asche , Lilian Braithwaite , Isadora Duncan , Nigel Playfair , Nancy Price y Harcourt Williams .

Vida y carrera

Primeros años

Joven blanco, bien afeitado, con armadura y blandiendo una espada
Como Enrique V
joven blanco, bien afeitado, con traje del siglo XVIII y peluca blanca
Como Jack Absolute en The Rivals
Hombre blanco, bigotudo, con traje del siglo XVI.
Como Petruchio en La fierecilla domada
joven blanco con prolijo bigote y barba, con corona
Como Richard II
Actor disfrazado de Shylock, con barba larga.
Como Shylock en El mercader de Venecia
alt = joven blanco bien afeitado con traje del siglo XVI
Como Romeo

Benson nació en Eden House, Tunbridge Wells , Kent, el 4 de noviembre de 1858, el tercer hijo y el cuarto hijo de William Benson (1816–1887), un abogado, y su esposa, Elizabeth, de soltera Soulsby Smith (1830–1892). Su hijo mayor, William Arthur Smith Benson , se convirtió en un conocido arquitecto y diseñador, y el más joven, Godfrey Rathbone Benson , más tarde barón Charnwood, fue un político liberal . En 1871 Benson fue al Winchester College , donde un maestro lo inspiró con amor por Shakespeare. De allí pasó al New College de Oxford en 1878, donde se distinguió como deportista (ganando las tres millas Interuniversitarias) y como actor aficionado. En 1880 se montó una producción exitosa de Esquilo 's Agamenón , dada en el griego original; Benson interpretó a Clitemnestra. Esto fue seguido por Eurípides 's Alcestis al año siguiente, en el que jugó Benson Apolo .

En julio de 1881, Benson y su Oxford Agamemnon Sociey tomaron el Imperial Theatre de Londres para una sola representación de Romeo y Julieta . La actuación no fue admirada; The Stage lo consideró "uno de los peores que hemos tenido la desgracia de presenciar", y comentó que el Romeo de Benson se parecía al Bunthorne de George Grossmith en Patience . Benson luego estudió con Hermann Vezin y fue alentado por Ellen Terry , quien persuadió a Henry Irving para que llevara a Benson a interpretar a Paris en Romeo y Julieta en el Lyceum en 1882. Irving no estaba impresionado y no extendió el contrato del joven actor. Terry sugirió que Benson debería unirse a una compañía de giras donde podría ganar más experiencia y mejores papeles que en Londres. Se unió primero a la compañía de Miss Alleyne y luego a la de Walter Bentley , que interpretó a Shakespeare y comedias clásicas en el norte de Inglaterra y Escocia. The Times describió las circunstancias en las que Benson llegó a hacerse cargo de la empresa en 1883:

Una noche faltaba el gerente y también los sueldos. Un rápido intercambio de telegramas entre Benson y su padre; se recibió el dinero necesario; y la empresa ... se convirtió no en Bentley, sino en Benson.

Con la ayuda de nuevos subsidios de su padre, Benson construyó su empresa y extendió su alcance de gira a todo el país y más allá. En 1886 se casó con un miembro de su empresa, Constance Featherstonhaugh . Tuvieron dos hijos, Eric William (1887-1916, muerto en la batalla del Somme ) y Brynhild Lucy (1888-1974).

Compañía de Benson

En 1886, Charles Flower , el filántropo detrás del Shakespeare Memorial Theatre , invitó a Benson y su compañía a inaugurar el Festival de Shakespeare de ese año en Stratford-upon-Avon . Desde entonces hasta 1919 Benson presentó todas menos cinco de las temporadas anuales de Stratford. El crítico James Agate dijo que la compañía de Benson "fue el vivero de la actuación moderna de Shakespeare", y tanto la Royal Shakespeare Company como el National Theatre tienen algunas de sus raíces en su compañía y producciones.

Cada año, Benson ofrecía una nueva producción en Stratford, que se presentó en el cumpleaños de Shakespeare y se conoció como la obra de teatro de cumpleaños. Estas producciones, a menudo de obras de teatro poco representadas, fueron subvencionadas por Flower o sus compañeros gobernadores del teatro, quienes pagaron el diseño y la realización del vestuario y los decorados. Benson pudo entonces hacer una gira por la producción con sus otras obras. La extensión del repertorio de Stratford rescató muchas obras de Shakespeare de la negligencia, como Timón de Atenas , The Winter's Tale y King John , aunque las obras más populares también se representaron con regularidad. Los tres más exitosos en taquilla fueron El mercader de Venecia , La fierecilla domada y Las alegres esposas de Windsor , que se presentaron con tanta frecuencia que los miembros de la compañía de Benson llamaron a su repertorio Las alegres musarañas de Venecia .

Las producciones de Benson no eran vanguardistas: le gustaba la puesta en escena y el diseño tradicionales, pero fue el primer productor de los tiempos modernos en dar Hamlet sin cortar, purgó el texto de Ricardo III de las adiciones de Colly Cibber y trajo a Ricardo II de vuelta a la escena. repertorio regular. Durante sus treinta años de asociación con Stratford, Benson representó todas las obras de Shakespeare menos dos. En 1910, Benson recibió la libertad del distrito de Stratford, el primer actor tan honrado desde David Garrick en 1769. Más tarde fue nombrado gobernador del Memorial Theatre y fideicomisario del lugar de nacimiento de Shakespeare.

Cuando no estaba en Stratford, el repertorio de la compañía Benson incluía algunos clásicos no shakesperianos y obras de teatro modernas, pero Shakespeare predominaba. La misión de Benson, en palabras de The Times fue:

llevar a Shakespeare a lo largo y ancho del Reino Unido, a disolver, en la ciudad de la catedral, en la sucia ciudad industrial y en los centros de la vida agrícola, el persistente prejuicio contra la obra de teatro, para rescatar a Shakespeare de la muerte en los exámenes escolares y el nunca -libro-regalo abierto sobre mesas de salón, y para dar una idea del significado y el valor del arte.

Otro aspecto celebrado de la vida y el trabajo de Benson fue la formación de nuevas generaciones de actores. Una empresa de giras que pagaba sueldos modestos sufría inevitablemente una pérdida constante de sus principales actores hacia el estrellato y una mejor paga en el West End , y la empresa de Benson tenía una afluencia y una salida continuas de actores. En 1913, The Times publicó una lista de más de 90 "viejos bensonianos", actores y actrices eminentes que "aprendieron su arte bajo la inspiración del señor Benson". Los hombres incluían a Henry Ainley , Oscar Asche , Matheson Lang , Nigel Playfair , William Poel y Harcourt Williams . Entre las mujeres se encontraban Lilian Braithwaite , Isadora Duncan , Kitty Loftus y Nancy Price .

Londres

Aunque los principales éxitos de Benson se obtuvieron en Londres, buscó el reconocimiento en el West End. Presentó su primera temporada en Londres en el Globe Theatre en 1889, comenzando el 19 de diciembre con A Midsummer Night's Dream . Los avisos fueron muy favorables: un crítico declaró que la producción era la mejor que se recuerde "tan concienzuda y completa, y tan poética y pintoresca". Corrió por lo que entonces era un récord de 110 actuaciones. Benson, que odiaba las carreras largas y prefería un sistema de repertorio, agregó The Taming of the Shrew , Hamlet y Othello a la temporada, pero según el historiador de teatro JP Wearing, esto confundió a un público londinense que no estaba familiarizado con las temporadas de repertorio, y Benson perdió dinero.

Benson no regresó al West End durante diez años, y tomó el Lyceum durante cuatro meses en 1900. Tuvo temporadas posteriores en el West End en Comedy (1901), Adelphi (1905), St James's (1910), Shaftesbury (1914), Court (1915) y St Martin's (1920). Una rara aparición fuera de su propia compañía fue en mayo de 1916 cuando en un tricentenario especial "Shakespeare Day" en el Theatre Royal, Drury Lane interpretó el papel principal en Julio César en un elenco de estrellas. Al final de la actuación, Jorge V le otorgó el título de caballero en el palco real, la primera vez que un actor es nombrado caballero en un teatro.

en 1911 Benson apareció en cuatro películas de obras de Shakespeare, muy abreviadas: Ricardo III , en el papel principal; Julio César , en la que interpretó a Antonio; La fierecilla domada como Petruchio; y Macbeth , en el papel principal.

Primera Guerra Mundial y años posteriores

Benson realizó representaciones patrióticas de Enrique V durante los primeros años de la guerra, pero anhelaba hacer una contribución más tangible al esfuerzo bélico. Fue rechazado para el servicio activo debido a su edad. Abandonó temporalmente el escenario y condujo una ambulancia en Francia, recibiendo la Croix de Guerre por rescatar a los heridos en la línea del frente. Su esposa tenía una cantina para soldados en Francia.

Después de la guerra, Benson hizo su última aparición en Stratford en 1919 y luego realizó una gira por Sudáfrica en 1921–22. Aproximadamente por esta época tuvo un romance con una actriz, Geneviève Smeek, también conocida como Townsend (1898-1927); los Benson se separaron aunque no se divorciaron. A su regreso de Sudáfrica, realizó una gira por las provincias dando actuaciones de despedida y escribió lo que Wearing llama "un libro de reminiscencias geniales aunque vagas" y un breve manual de consejos sobre la profesión de actor. En 1924 protagonizó la película Becket basada en la obra de teatro del mismo título de Tennyson , cuyo papel principal había interpretado en el escenario. De 1927 a 1929 realizó una gira con The School for Scandal , She Stoops to Conquer y The Rivals .

Benson hizo su última aparición en el escenario como el Dr. Caius en The Merry Wives of Windsor , en el Winter Garden, Londres, el 26 de diciembre de 1932, en una producción del viejo bensoniano Oscar Asche. Una lesión causada por un ciclista en marzo de 1933 puso fin a la carrera de Benson. Se le concedió una pensión civil y se retiró a Kensington , Londres, donde murió el 31 de diciembre de 1939, a la edad de 81 años. Después de un funeral privado, fue incinerado en el crematorio Golders Green . Un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields el 12 de enero de 1940, dirigido por el obispo de Londres , contó con la asistencia de un gran número de la profesión teatral, con lecturas y un discurso de los antiguos bensonianos.

Notas, referencias y fuentes

Notas

Referencias

Fuentes

  • Beauman, Sally (1982). La Royal Shakespeare Company: una historia de diez décadas . Oxford y Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-212209-4.
  • Parker, John (ed.) (1939). Quién es quién en el teatro (novena ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC  473894893 .CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )

enlaces externos