Tigres voladores - Flying Tigers

1er Grupo de Voluntarios Americanos
Personal de Flying Tigers
Activo	Abril de 1941 - 4 de julio de 1942 Se convirtió en la Fuerza de Tarea Aérea de China en julio de 1942
País	China Estados Unidos
Lealtad	China Estados Unidos
Escribe	Grupo de pilotos de combate
Tamaño	3 escuadrones ; 60 aviones en promedio
Apodo (s)	Los tigres voladores
Comandantes
Comandantes notables	Claire Chennault

Reproducir medios

Video de las Fuerzas Aéreas de EE. UU.: Flying Tigers Bite Back

El Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses (AVG) de la Fuerza Aérea de la República de China en 1941-1942, apodado los Tigres Voladores , estaba compuesto por pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), la Armada (USN) y el Cuerpo de Marines (USMC). ), reclutado bajo la autoridad del presidente Franklin Roosevelt antes de Pearl Harbor y comandado por Claire Lee Chennault . Su avión Curtis P-40B Warhawk , marcado con colores chinos, volaba bajo control estadounidense. Su misión era bombardear Japón y defender la República de China, pero muchos retrasos significaron que el AVG voló por primera vez en combate después de que Estados Unidos y Japón declararon la guerra.

El grupo estaba formado por tres escuadrones de caza de alrededor de 30 aviones cada uno que se entrenaron en Birmania antes de la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial para defender la República de China contra las fuerzas japonesas . Los AVG eran oficialmente miembros de la Fuerza Aérea de la República de China. El grupo tenía contratos con salarios que iban desde 250 dólares al mes para un mecánico hasta 750 dólares para un comandante de escuadrón, aproximadamente tres veces lo que ganaban en las fuerzas estadounidenses . Si bien aceptó algunos voluntarios civiles para su cuartel general y personal de tierra, AVG reclutó a la mayor parte de su personal del ejército estadounidense.

Los Flying Tigers comenzaron a llegar a China en abril de 1941. El grupo entró en combate por primera vez el 20 de diciembre de 1941, 12 días después de Pearl Harbor (hora local). Demostró victorias tácticas innovadoras cuando las noticias en los EE. UU. Se llenaron de poco más que historias de derrotas a manos de las fuerzas japonesas, y logró un éxito tan notable durante el período más bajo de la guerra tanto para los EE. UU . Como para las Fuerzas Aliadas , como para dar esperanza a Estados Unidos de que eventualmente podría derrotar a Japón. Los pilotos de AVG obtuvieron crédito oficial y recibieron bonificaciones de combate por destruir 296 aviones enemigos, mientras perdían solo 14 pilotos en combate. Los registros de combate de AVG aún existen y los investigadores los han encontrado creíbles. El 4 de julio de 1942, el AVG fue disuelto y reemplazado por el 23º Grupo de Combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que luego fue absorbido por la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el general Chennault como comandante. El 23 ° FG logró un éxito de combate similar, mientras conservaba el arte de la nariz en los P-40 sobrantes .

Origen

Chennault en su oficina de Kunming, mayo de 1942. Lleva una estrella de general de brigada del ejército estadounidense en su hombro izquierdo, pero una insignia china por lo demás.

El Grupo de Voluntarios Americanos fue en gran parte la creación de Claire L. Chennault , un oficial retirado del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Que había trabajado en China desde agosto de 1937, primero como asesor de aviación militar del Generalísimo Chiang Kai-shek en los primeros meses del gobierno chino-japonés. War , luego como director de una escuela de vuelo de la Fuerza Aérea China con sede en Kunming . Mientras tanto, la Unión Soviética suministró escuadrones de cazas y bombarderos a China, pero estas unidades fueron retiradas en su mayoría en el verano de 1940. Chiang solicitó entonces aviones y pilotos de combate estadounidenses, y envió a Chennault a Washington como asesor del embajador de China y hermano de Chiang. -ley, TV Soong .

Chennault pasó el invierno de 1940-1941 en Washington, supervisando la compra de 100 cazas Curtiss P-40 y el reclutamiento de 100 pilotos y unos 200 tripulantes de tierra y personal administrativo que constituirían el primer AVG. También sentó las bases para un grupo de bombarderos de seguimiento y un segundo grupo de cazas , aunque estos serían abortados después del ataque de Pearl Harbor .

Grupo de voluntarios estadounidense original

3er escuadrón Hell's Angels, Flying Tigers, sobre China, fotografiado en 1942 por el piloto de AVG Robert T. Smith

P-40 Warhawk pintado con cara de tiburón Flying Tigers en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

De los pilotos, 60 procedían de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina y 40 del Cuerpo Aéreo del Ejército . (A un piloto del ejército se le negó el pasaporte porque había volado anteriormente como mercenario en España, por lo que solo 99 navegaron hacia Asia. Se contrataron diez instructores de vuelo más como pilotos de control para los cadetes chinos, y varios de ellos finalmente se unirían a los AVG. escuadrones de combate.) Los voluntarios fueron dados de baja de las fuerzas armadas, para ser empleados para "entrenamiento e instrucción" por un contratista militar privado , la Compañía Central de Fabricación de Aeronaves (CAMCO), que les pagaba $ 600 mensuales por oficiales piloto, $ 675 mensuales para los líderes de vuelo, $ 750 para los líderes de escuadrón (no se reclutó ningún piloto a este nivel) y alrededor de $ 250 para los tripulantes de tierra capacitados. A algunos pilotos también se les prometió verbalmente una recompensa de $ 500 por cada avión enemigo derribado, y esto fue confirmado más tarde por Madame Chiang Kai-shek.

Carta de renuncia del Cuerpo de Marines de EE. UU., Utilizada para aceptar un puesto en Central Aircraft Manufacturing Co.

El primer lote, unos 300 hombres, partió de San Francisco el 10 de julio de 1941 y llegó a Rangún , Birmania el 28 de julio, a través del barco holandés Jaegersfontaine , operado por Java-Pacific Lijn. El segundo lote, unos 30 pilotos, partió el 24 de septiembre de 1941 y llegó el 12 de noviembre de 1941 a través del barco holandés Boschfontein . Estos voluntarios utilizaron pasaportes civiles en estos viajes. Después de llegar a Rangún , inicialmente se basaron en un aeródromo británico en Toungoo para recibir entrenamiento mientras el personal de CAMCO ensamblaba y probaba sus aviones en el aeropuerto de Mingaladon en las afueras de Rangún. Chennault instaló una escuela que se hizo necesaria porque muchos pilotos habían "mentido sobre su experiencia de vuelo, alegando experiencia de persecución cuando solo habían volado bombarderos y, a veces, aviones mucho menos potentes". Llamaron a Chennault "el Viejo" debido a su edad mucho mayor y su exterior curtido obtenido de años volando aviones de persecución con cabina abierta en el Cuerpo Aéreo del Ejército. La mayoría creía que había volado como piloto de combate en China, aunque las historias de que era un as de combate probablemente sean apócrifas.

De los 300 miembros originales del personal de CAMCO, 9 eran estadounidenses de origen chino reclutados en los barrios chinos de Estados Unidos. Los 9 fueron entrenados en Allison Engineworks en Indianápolis, Indiana: todos eran mecánicos P-40. A su llegada a Kunming, contrataron a otros 2 estadounidenses de origen chino, un especialista en camiones Ford Motor y un médico. El total de chinos-americanos originales era de 11. Antes del 4 de julio de 1942, 3 de los mecánicos del P-40 dimitieron. La lista oficial de AVG enumera los 8 originales.

El AVG fue creado por una orden ejecutiva del Generalísimo Chiang Kai-shek. Sin embargo, no hablaba inglés y Chennault nunca aprendió a hablar chino. Como resultado, todas las comunicaciones entre los dos hombres se enrutaron a través de Soong Mei-ling , "Madame Chiang", como la conocían los estadounidenses, y fue designada "comandante honorario" del grupo.

Doctrina del luchador de Chennault

Chennault predicó un enfoque radicalmente diferente del combate aéreo basado en su estudio de las tácticas y equipos japoneses, su observación de las tácticas utilizadas por los pilotos soviéticos en China y su juicio sobre las fortalezas y debilidades de sus propios aviones y pilotos. La fuerza promedio real del AVG nunca fue más de 62 pilotos y cazas listos para el combate. Chennault enfrentó serios obstáculos ya que muchos pilotos de AVG no tenían experiencia y algunos renunciaron a la primera oportunidad. Sin embargo, aprovechó estas desventajas, cambiando a pilotos inadecuados a puestos de personal y siempre asegurándose de tener uno o dos escuadrones en reserva. (El AVG no tenía filas , por lo que no existía división entre oficiales y soldados alistados).

Chennault y los Flying Tigers se beneficiaron de la red de alerta del país, denominada "el mejor sistema de alerta de ataques aéreos que existe":

Partiendo de áreas en China Libre, en cientos de pequeñas aldeas, en puestos avanzados solitarios, en colinas y cuevas, que se extienden desde cerca de Cantón a través de toda China Libre hasta la capital en Chungking y hasta Lanchow , en el extremo noroeste, hay un laberinto de estaciones de alarma equipadas con radios y teléfonos que avisan instantáneamente de la aproximación de aviones japoneses.

Cuando los aviones japoneses atacaron, la doctrina de Chennault pedía que los pilotos se enfrentaran a aviones enemigos en equipos desde una ventaja de altitud, ya que sus aviones no eran tan maniobrables ni tan numerosos como los cazas japoneses que encontrarían. Prohibió a sus pilotos entrar en una pelea de giro con los ágiles luchadores japoneses, diciéndoles que ejecutaran un ataque en picado o cortante y que se lanzaran para prepararse para otro ataque. Esta técnica de "zambullirse y hacer zoom" era contraria a lo que los hombres habían aprendido en el servicio estadounidense, así como a lo que se les había enseñado a los pilotos de la Royal Air Force (RAF) en Birmania; sin embargo, había sido utilizado con éxito por unidades soviéticas que servían en la Fuerza Aérea China.

Curtiss P-40

1943: Un Kittyhawk Mark III del Escuadrón 112, rodando a través de matorrales en Medenine , Túnez. El tripulante de tierra en el ala está dirigiendo al piloto, cuya vista hacia adelante se ve obstaculizada por el morro de la aeronave.

Un ZG 76 Bf 110C con pintura de nariz "boca de tiburón"

Los aviones de combate AVG provienen de una línea de ensamblaje de Curtiss que produce modelos Tomahawk IIB para la Royal Air Force en el norte de África. El Tomahawk IIB era similar al modelo P-40B anterior del Ejército de los EE. UU., Y hay alguna evidencia de que Curtiss realmente usó componentes sobrantes de ese modelo para construir los cazas destinados a China. Los cazas se compraron sin "equipo proporcionado por el gobierno", como reflectores , radios y cañones de alas; la falta de estos elementos provocó continuas dificultades para AVG en Birmania y China.

Los 100 aviones P-40 fueron embalados y enviados a Birmania en cargueros de terceros países durante la primavera de 1941. En Rangún, el personal de la Central Aircraft Manufacturing Company (CAMCO) los descargó, ensambló y probaron antes de entregarlos a la unidad de capacitación de AVG en Toungoo. Una caja cayó al agua y un conjunto de alas se arruinó por inmersión en agua salada, por lo que CAMCO pudo entregar solo 99 Tomahawks antes de que estallara la guerra. (Muchos de ellos fueron destruidos en accidentes de entrenamiento). El fuselaje número 100 se transportó en camión a una planta de CAMCO en Loiwing, China, y luego se completó con partes de aviones dañados. La escasez de equipo, con repuestos casi imposibles de obtener en Birmania (junto con la lenta introducción de aviones de combate de reemplazo), fueron impedimentos continuos, aunque el AVG recibió 50 aviones de combate P-40E de reemplazo de las existencias de la USAAF hacia el final de su gira de combate. .

Los aviones de combate AVG se pintaron con una gran cara de tiburón en la parte delantera del avión. Esto se hizo después de que los pilotos vieran una fotografía de un P-40 del Escuadrón No. 112 de la RAF en el norte de África, que a su vez había adoptado la cara de tiburón de los pilotos alemanes del ala de caza pesado ZG 76 de la Luftwaffe , volando cazas Messerschmitt Bf 110 en Creta. . (El arte de la nariz de AVG se atribuye de diversas formas a Charles Bond y Erik Shilling.) Casi al mismo tiempo, el grupo de apoyo de Washington, llamado Suministros de Defensa de China, apodó al AVG "Los Tigres Voladores". Las buenas cualidades del P-40 incluían armadura de piloto, tanques de combustible autosellables , construcción robusta, armamento pesado y una velocidad de picado más alta que la mayoría de los aviones japoneses, cualidades que podrían usarse con ventaja de acuerdo con las tácticas de combate de Chennault. Chennault creó una red de alerta temprana de observadores que les daría tiempo a sus cazas para despegar y ascender a una altitud superior donde esta táctica podría ejecutarse.

Historia del combate

El puerto de Rangún en Birmania y la carretera Birmania que conduce desde allí a China fueron de crucial importancia. El este de China estaba bajo ocupación japonesa, por lo que todos los suministros militares para China llegaron a través de la ruta de Birmania. En noviembre de 1941, cuando los pilotos fueron entrenados y la mayoría de los P-40 habían llegado a Asia, los Flying Tigers se dividieron en tres escuadrones: 1er Escuadrón ("Adam & Eves"); 2º Escuadrón ("Osos Panda") y 3º Escuadrón ("Ángeles del Infierno"). Fueron asignados a extremos opuestos de Birmania Road para proteger esta línea vital de comunicaciones. Dos escuadrones estaban basados ​​en Kunming en China, y un tercero en el aeropuerto de Mingaladon cerca de Rangún. Cuando Estados Unidos entró oficialmente en guerra, el AVG tenía 82 pilotos y 79 aviones, aunque no todos estaban listos para el combate. Tiger Erik Shilling, parte del tercer escuadrón comentó :. "Este fue el comienzo de la mayor aventura que jamás hubiera esperado experimentar. No fue hasta años después que me di cuenta completamente de la magnitud y el significado de este primer paso, para ser una aventura para toda la vida en el místico Lejano Oriente".

La primera misión de combate del AVG fue el 20 de diciembre de 1941, cuando aviones de los escuadrones 1 y 2 interceptaron 10 bombarderos Kawasaki Ki-48 "Lily" sin escolta del 21 Hikōtai que atacaban Kunming. Los bombarderos arrojaron sus cargas antes de llegar a Kunming. Tres de los bombarderos japoneses fueron derribados cerca de Kunming y un cuarto resultó tan gravemente dañado que se estrelló antes de regresar a su aeródromo en Hanoi . Más tarde, la inteligencia china interceptó las comunicaciones japonesas indicando que solo 1 de los 10 bombarderos finalmente regresó a la base. Además, los japoneses interrumpieron sus incursiones en Kunming mientras AVG tenía su base allí. Un P-40 tuvo un aterrizaje forzoso; fue rescatado por piezas. Esta misión fue una de las primeras victorias aéreas estadounidenses en la Guerra del Pacífico.

Defensa de Rangún

Una " ficha de sangre " emitida para el Grupo de Voluntarios Americanos Flying Tigers . Los caracteres chinos dicen: "Esta persona extranjera ha venido a China para ayudar en el esfuerzo de guerra. Los soldados y los civiles, todos y cada uno, deben rescatarlo y protegerlo". (Colección RE Baldwin)

El primer escuadrón había volado a Kunming para defender el término de Birmania Road y vio alguna acción de combate el 20 de diciembre de 1941 mientras defendía Rangún de los bombarderos japoneses, derribando a cuatro de ellos e interrumpiendo su ataque en Birmania Road.

En este momento, el foco de los esfuerzos ofensivos de Japón en el área de cobertura de AVG era el sur de Birmania. El 3er Escuadrón, con 18 aviones fuertes, defendió Rangún del 23 al 25 de diciembre. El 23 de diciembre, bombarderos pesados Mitsubishi Ki-21 "Sally" de los Sentai 60, 62 y 98 , junto con bombarderos de ataque Mitsubishi Ki-30 "Ann" monomotor del 31 Sentai , salieron contra Rangún. Fueron escoltados por los combatientes Nakajima Ki-27 "Nate" del 77º Sentai . La formación de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (JAAF) fue interceptada por AVG y RAF Brewster Buffalos del 67 Escuadrón . Ocho Ki-21 fueron derribados por la pérdida de tres AVG P-40. El 60 ° Sentai fue particularmente golpeado: perdió cinco de los 15 bombarderos que había enviado. Sin embargo, el aeródromo de Rangún y Mingaladon fueron bombardeados con éxito, y la ciudad sufrió más de 1.000 muertos. Dos búfalos y dos P-40 fueron destruidos en el suelo, y un P-40 se estrelló cuando intentó aterrizar en una pista dañada por una bomba.

El 25 de diciembre, la JAAF regresó, reforzada por los Ki-21 del 12º Sentai y los Nakajima Ki-43 Hayabusa (Oscars) del 64º Sentai ( Escuadrón Volador del Coronel Tateo Katō ). Se cometieron un total de 63 bombarderos escoltados por 25 combatientes. Estos fueron interceptados por 14 P-40 del 3er Escuadrón de AVG y 15 Búfalos del 67 Escuadrón. En los dos encuentros, 35 bombarderos y cazas japoneses fueron derribados. Los aliados perdieron dos pilotos y cinco P-40. El aeródromo de Mingaladon fue nuevamente dañado y ocho búfalos fueron destruidos en tierra.

Después de sus pérdidas en las batallas del 23 al 25 de diciembre, el 3er Escuadrón fue relevado por el 2º Escuadrón "Panda Bears", que llevó a cabo una serie de incursiones en las bases aéreas de la JAAF en Tailandia . Los japoneses habían trasladado aviones a Malasia para acabar con Singapur , y los aviones que quedaban en el área (el 77, 31 y 62 Sentai ) lanzaron barridos de combate y contraataques en el aeródromo aliado en Mingaladon.

El 12 de enero, los japoneses lanzaron su campaña de Birmania . Superados significativamente en número, el AVG se redujo gradualmente a través del desgaste, pero a menudo cobró un costo desproporcionado de sus atacantes. El 24 de enero, seis Ki-21 del 14º Sentai escoltados por Ki-27 atacaron Mingaladon. Todos los Ki-21 fueron derribados por los defensores de AVG y RAF. El 28 de enero, 16 AVG P-40 y dos cazas de la RAF hicieron un barrido de 37 Ki-27. Tres "Nates" fueron derribados por la pérdida de dos P-40. Al día siguiente, 10 cazas aliados (ocho P-40 y dos Hawker Hurricanes ) se encontraron con otro barrido de 20 Ki-27 del 70º Sentai . Cuatro fueron derribados por la pérdida de ningún avión aliado.

A pesar de estas pequeñas victorias y el refuerzo de Chennault de los "Osos Panda" con pilotos de "Adam and Eves", a mediados de febrero, sólo 10 P-40 seguían operativos en Mingaladon. Las tropas de la Commonwealth se retiraron antes del ataque japonés, y el AVG se vio obligado a asumir el papel de ataque terrestre para apoyarlos. Un resultado desafortunado de estas misiones fue un prolongado ataque aéreo contra una supuesta columna japonesa el 21 de febrero que resultó estar formada por tropas de la Commonwealth. Más de 100 vidas aliadas se perdieron en este incidente de fuego amigo. El 27 de febrero, después de escuchar que la RAF se estaba retirando y retirando su equipo de radar, el AVG se retiró a bases en el norte de Birmania.

Para el 24 de enero, los Flying Tigers habían destruido 73 aviones japoneses y perdieron solo cinco, una actuación notable, considerando que el AVG era superado en número y se enfrentaba a pilotos japoneses experimentados y completamente entrenados. La principal desventaja de los pilotos de caza JAAF de este período fue la casi obsolescencia de su tipo de caza predominante en el teatro, el Ki-27. Aunque más maniobrable que el P-40, su armamento y rendimiento fueron inferiores. De construcción ligera y armada, no pudo resistir ataques frontales ni superar en picado a los cazas aliados como el P-40; si lo intentaba, a menudo se deshacía en el aire. De hecho, su velocidad de crucero era menor que la de los bombarderos Ki-21 que estaba destinado a escoltar.

Retirada a China

Después de que los japoneses perdieran Rangún a fines de febrero, el AVG se trasladó a Magwe , un pequeño aeródromo británico a más de 300 millas al norte de Rangún. Chennault comenzó a mover elementos del ahora reconstituido 3er Escuadrón a Magwe como refuerzo a sus desgastados 1er y 2do escuadrón. El desgaste de las aeronaves se volvió tan alto que en este punto, las distinciones de escuadrones individuales se volvieron insignificantes, y los tres escuadrones tenían elementos basados ​​allí, junto con varios aviones de la RAF. En total, los Aliados tenían 38 aviones, incluidos ocho P-40 y 15 Hawker Hurricanes . Enfrentándose a ellos había 271 aviones japoneses, incluidos 115 cazas. Aunque el AVG y la RAF obtuvieron algunos éxitos contra las JAAF, Magwe fue bombardeado continuamente, incluido un ataque muy fuerte el 21 de marzo por 151 bombarderos y cazas. El 23 de marzo, cuando solo quedaban cuatro aviones, el AVG se vio obligado a trasladarse a Loiwing, al otro lado de la frontera con China. Los Tigres cruzaron a China por un destartalado puente colgante sobre un profundo desfiladero. Unos meses más tarde, regresaron para destruir el puente para que ningún soldado japonés pudiera cruzar ese camino hacia China.

El Nakajima Ki-43 Hayabusa era un caza terrestre monomotor utilizado por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial.

Reforzados por los nuevos P-40E "Kittyhawks" y por aviones reparados del excelente grupo de mantenimiento de AVG, 12 P-40 se basaron en Loiwing el 8 de abril. A pesar de las largas retiradas, sus pérdidas y el incesante combate aéreo, el AVG aún conservaba sus habilidades. Ese día, 12 Oscar del 64º Sentai allanaron la base. En la siguiente serie de peleas de perros, cuatro Ki-43 fueron derribados a cambio de un P-40E destruido en el suelo. Durante este período, los comandantes chinos y estadounidenses presionaron a Chennault para que ordenara a sus pilotos que realizaran las llamadas "misiones de moral". Se trataba de sobrevuelos y ataques terrestres destinados a elevar la moral de los soldados chinos en apuros al demostrar que estaban recibiendo apoyo aéreo. Los pilotos de AVG hervían de resentimiento por estas peligrosas misiones (que algunos consideraban inútiles), un sentimiento que culminó en la llamada "Revuelta de los Pilotos" de mediados de abril. Chennault reprimió la "revuelta" y ordenó que continuaran las misiones de ataque terrestre. Pero a pesar de sus esfuerzos, la situación aliada en Birmania continuó deteriorándose. El 29 de abril se ordenó a AVG que evacuara Loiwing y se trasladara a Baoshan en China.

Al igual que las otras bases de AVG, Baoshan fue bombardeada repetidamente por la Fuerza Aérea del Ejército Japonés. Aún así, el AVG anotó contra sus torturadores JAAF, derribando cuatro "Nates" del 11º Sentai el 5 de mayo y dos "Anns". El 4 de mayo, la exitosa ofensiva japonesa en Birmania estaba terminando, excepto por las acciones de limpieza. Uno de ellos fue un intento de un regimiento de la 56.a División japonesa de conducir hacia Kunming, un esfuerzo que fue detenido por el ejército chino que operaba con un fuerte apoyo aéreo del AVG. El 7 de mayo, el ejército japonés comenzó a construir un puente de pontones sobre la parte superior del río Salween, lo que les permitiría trasladar tropas y suministros a China y dirigirse hacia Kunming. Para detener esta marea, el líder del segundo escuadrón, David Lee "Tex" Hill, dirigió un vuelo de cuatro nuevos P-40E que bombardearon y ametrallaron la garganta del río Salween de una milla de profundidad. Durante los siguientes cuatro días, los pilotos de AVG volaron misiones continuas en el desfiladero, neutralizando efectivamente a las fuerzas japonesas. Esto impidió un avance japonés sobre Kunming y Chungking; los japoneses nunca avanzaron más allá de la orilla occidental del alto Salween. Claire Chennault escribió más tarde sobre estas misiones críticas: "El Grupo de Voluntarios Estadounidenses había evitado el colapso de China en el Salween". A pesar de estar a la defensiva a partir de entonces, la AVG continuó hostigando a la JAAF con redadas en sus bases vietnamitas.

Con la campaña de Birmania terminada, Chennault reasignó sus escuadrones para brindar protección aérea a China. El Doolittle Raid había llevado a los japoneses a lanzar una ofensiva para apoderarse de las bases aéreas de AVG que podrían usarse para ataques contra la patria japonesa. Para el 1 de junio, el personal que formaría el núcleo del nuevo 23rd Fighter Group de la USAAF (el reemplazo de AVG) estaba comenzando a llegar al teatro. Algunas de las últimas misiones que realizó AVG fueron defender a Guilin de las incursiones de JAAF Nates, Lilys y los nuevos cazas pesados Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick"). El último combate del AVG fue en Hengyang el día en que se disolvió, el 4 de julio de 1942. En esta acción final, el AVG derribó cuatro Ki-27 sin pérdidas de AVG.

Evaluación del AVG

El líder de vuelo y as de combate Robert "RT" Smith se encuentra junto a su caza P-40 en Kunming, China . La insignia "Flying Tiger" fue creada por Walt Disney Company.

AVG carecía de muchos recursos. A pesar de su ubicación en áreas con malaria y cólera , solo tenía "cuatro médicos, tres enfermeras y una botella de yodo". Los pilotos encontraron la comida repugnante, y el correo lento desde casa y la falta de mujeres hirieron la moral. Un escuadrón tenía 45 miembros del personal de mantenimiento en comparación con los más de 100 normales, y solo una base podía realizar reparaciones importantes. No obstante, al AVG se le atribuyó oficialmente la destrucción de 297 aviones enemigos, incluidos 229 en el aire. Catorce pilotos de AVG murieron en acción, fueron capturados o desaparecieron en misiones de combate. Dos murieron por heridas sufridas en bombardeos y seis en accidentes durante la existencia de los Tigres Voladores como fuerza de combate.

La tasa de muertes del AVG fue superior a la de los grupos aéreos aliados contemporáneos en Malaya, Filipinas y en otras partes del teatro del Pacífico. El éxito de AVG es aún más notable ya que fueron superados en número por los combatientes japoneses en casi todos sus enfrentamientos. Los P-40 de AVG eran superiores a los Ki-27 de la JAAF, pero la proporción de muertes del grupo contra los Ki-43 modernos todavía estaba a su favor. En Flying Tigers: Claire Chennault and His American Volunteers, 1941-1942 , Daniel Ford atribuye el éxito de AVG a la moral y al espíritu de cuerpo del grupo . Señala que sus pilotos eran "voluntarios triples" que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio con el ejército estadounidense, el AVG y los combates brutales en Birmania. El resultado fue un cuerpo de pilotos voluntarios experimentados y capacitados que querían luchar.

Durante su servicio con la fuerza aérea nacionalista china, 33 pilotos de AVG y tres tripulantes de tierra recibieron la Orden de la Nube y el Banner , y muchos pilotos de AVG recibieron la Medalla de la Fuerza Aérea China. Cada as y doble as de AVG fue galardonado con la medalla de ala de cinco estrellas o diez estrellas.

Miembros de AVG

El capellán militar de la AVG describió los antecedentes de los voluntarios en sus memorias: "La mayoría de los hombres escapaban de frustraciones o decepciones, como quizás yo. Esperaban que un futuro desconocido en lugares desconocidos les diera de alguna manera una segunda oportunidad. Uno de los El mayor era un ex sargento mayor rudo de unos cuarenta y tres años, irreconciliablemente divorciado. Uno de los más jóvenes era un muchacho de diecinueve años que se había alistado en el ejército y luego había salido de nuevo para este viaje; anhelaba aventuras con muchos disparos, tal vez porque era pequeño para su edad. La mayoría venía del sur y del oeste, y los tejanos eran el grupo más grande de todos los estados ".

• Gregory "Pappy" Boyington rompió su contrato con AVG en la primavera de 1942 y regresó al servicio activo con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Luego pasó a comandar el escuadrón "Black Sheep" y fue uno de los dos veteranos de AVG (el otro fue James H. Howard de la USAAF) en recibir la Medalla de Honor .
• David Lee "Tex" Hill más tarde comandó el 23rd Fighter Group de la USAAF.
• Charles Older obtuvo un título en derecho en la posguerra, se convirtió en juez del Tribunal Superior de California y presidió el juicio por asesinato de Charles Manson .
• Kenneth Jernstedt fue un legislador de Oregon durante mucho tiempo y alcalde de su ciudad natal de Hood River.
• Robert William Prescott , fundador de la primera aerolínea de carga programada en Estados Unidos llamada Flying Tiger Line.
• Allen Bert Christman , quien se rescató en Rangún, fue ametrallado y asesinado mientras se lanzaba en paracaídas al suelo en enero de 1942, había escrito y dibujado anteriormente las tiras cómicas de Scorchy Smith y Sandman .
• Harry R Bolster tuvo una victoria aire-aire con el 2. ° Escuadrón AVG. Regresó a la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. Y murió volando un Fisher XP-75A experimental en Eglin Field, Florida, el 10 de octubre de 1944.
• El periodista Joseph Alsop se desempeñó como "secretario de personal" de Chennault mientras el AVG se capacitaba en Rangún; fue internado en Hong Kong el día de Navidad de 1941.
• La enfermera Rebecca Chan Chung sirvió bajo el mando del teniente coronel Dr. Fred P. Manget en Kunming, China. Fue reclutada por el coronel Dr. Thomas Gentry.

Ases

El AVG acreditó a diecinueve pilotos con cinco o más victorias aire-aire:

• Robert Neale : 13 victorias
• Ed Rector : 10,5 victorias
• David Lee "Tex" Hill : 10,25 victorias
• George Burgard: 10 victorias
• Robert Little: 10 victorias
• Charles Older : 10 victorias
• Robert T. Smith : 8,9 victorias
• William McGarry: 8 victorias
• Roger Pryor: 8 victorias
• Charles Bond: 7 victorias
• Frank Lawlor: 7 victorias
• John V. "Scarsdale Jack" Newkirk : 7 victorias
• Gregory "Pappy" Boyington : 6 victorias
• Robert Hedman: 6 victorias
• C. Joseph Rosbert: 6 victorias
• J. Richard Rossi: 6.25 victorias
• Robert Prescott: 5,5 victorias
• Percy Bartelt: 5 victorias
• William Bartling: 5 victorias
• John Garrity: 5 victorias
• Edmund Overend: 5 victorias
• Robert Sandell: 5 victorias
• Robert H. Smith: 5 victorias

Legado

Transición a la USAAF

El éxito de AVG condujo a negociaciones en la primavera de 1942 para incorporarlo a la USAAF . Chennault fue reinstalado como coronel e inmediatamente ascendido a general de brigada al mando de las unidades aéreas del ejército de los EE. UU. En China (inicialmente designado como Fuerza de Tarea Aérea de China y más tarde como la 14a Fuerza Aérea ), mientras continuaba al mando de la AVG en virtud de su posición en la Fuerza Aérea China. . El 4 de julio de 1942, el AVG fue reemplazado por el 23rd Fighter Group. La mayoría de los pilotos de AVG se negaron a permanecer con la unidad como resultado de las tácticas de mano dura del general de la USAAF enviado para negociar con ellos. Sin embargo, cinco pilotos aceptaron encargos en China, incluido "Tex" Hill, uno de los devotos más leales de Chennault, y otros se quedaron por un período de transición de dos semanas. (Los aviadores estadounidenses y la prensa continuaron usando el nombre "Flying Tiger" para referirse a las unidades de la USAAF en China hasta el final de la guerra, y el nombre continúa aplicándose a ciertos escuadrones de aviación de la fuerza aérea y del ejército). pilotos de transporte en China, regresaron a Estados Unidos a trabajos civiles, o se reincorporó a los servicios militares y luchó en otros lugares de la guerra.

Uno de los pilotos atraídos por el éxito del AVG fue Robert Lee Scott, Jr., que transportaba suministros a Kunming sobre el Hump desde la India. Convenció a Chennault para que le prestara un P-40 que voló para proteger la ruta de suministro; su agresividad llevó a Chennault a reclutarlo como comandante del 23º Grupo de Combate. Scott trajo reconocimiento a sus hazañas y las de los Tigres Voladores con su autobiografía más vendida de 1943, Dios es mi copiloto, que luego fue convertida por Warner Bros. en una película popular en 1945.

Homenajes y memoriales

Monumento a los Tigres Voladores Ocala , Florida Memorial Park

P-40 restaurado en exhibición en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial

Hay varias exhibiciones de museos en los Estados Unidos en honor a los Tigres Voladores. El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton , Ohio, tiene una extensa exhibición dedicada a AVG, que incluye una chaqueta A-2 usada por un piloto de AVG en China, una pancarta presentada a la AAF por el gobierno chino y un P-40E. El Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola , Florida también tiene una exhibición de Flying Tiger. El Museo de Aviación de Chennault en Monroe, Louisiana, tiene una extensa colección de objetos de interés de los Flying Tigers y AVG. El monumento AVG en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Memorial Garden presenta una escultura de mármol de una pagoda coronada con un modelo de bronce de un P-40; el monumento tiene casi 14 pies de altura. El Museo del Aire de Palm Springs tiene una exhibición de recuerdos dentro de una maqueta de las instalaciones terrestres de AVG, con un P-40N pintado con las marcas de AVG. Finalmente, un monumento al AVG y al 14 ° AF se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California, que muestra un P-40 con las marcas de AVG con una placa de bronce que describe la historia de la unidad y el papel de Vandenberg como sede para el 14 ° AF.

También hay varios monumentos a AVG en Asia. En Chiang Mai , Tailandia, se dedicó un obelisco de mármol el 11 de noviembre de 2003, inscrito en Chennault; a Jack Newkirk, que fue asesinado en el norte de Tailandia el 24 de marzo de 1942; ya Charles Mott y William McGarry, que fueron abatidos y capturados en Tailandia. En Taiwán, Madame Chiang Kai-Shek solicitó una estatua de Chennault en el Parque Nuevo de Taipei para conmemorar a este amigo en tiempos de guerra después de su muerte (la estatua ha sido reubicada desde entonces en Hualian AFB). Un Monumento a los Tigres Voladores se encuentra en el pueblo de Zhijiang , provincia de Hunan , China y hay un museo dedicado exclusivamente a los Tigres Voladores. El edificio es una estructura de acero y mármol, con amplios escalones que conducen a una plataforma con columnas que sostienen el amplio techo del monumento; en su pared trasera, grabados en mármol negro, están los nombres de todos los miembros del AVG, el 75 ° Escuadrón de Cazas y la 14 ° Fuerza Aérea que murieron en China. En 2005, la ciudad de Kunming celebró una ceremonia en memoria de la historia de los Tigres Voladores en China, y el 20 de diciembre de 2012 se inauguró el Museo de los Tigres Voladores en Kunming. La fecha es el 71 aniversario del primer combate de Kunming of the Flying Tigers. El cementerio conmemorativo de los mártires de los aviadores antijaponeses en Nanjing, China, presenta un muro con los nombres de los pilotos Flying Tiger y otros pilotos que defendieron a China en la Segunda Guerra Mundial, y tiene varias tumbas sin marcar para esos pilotos estadounidenses.

El museo privado más grande de China, el Museo Chengdu Jianchuan , dedica un ala en su sección militar a la historia de los Tigres Voladores, que incluye un muro tributo con mil fotos de porcelana de miembros de los Tigres Voladores, así como muchos artefactos históricos de la época. .

En marzo de 2015, se inauguró el Flying Tiger Heritage Park en Guilin en colaboración con la Organización Histórica Flying Tiger. El parque está construido en el sitio del aeródromo de Yangtang e incluye un museo, refugios para aviones y reliquias de un puesto de mando ubicado en una cueva.

Legado de Monroe

El general Chennault se retiró a Monroe, Louisiana. La Universidad de Louisiana en Monroe cambió sus mascotas por las "Warhawks" en su honor, y una microcervecería llamada Flying Tiger abrió en el centro de Monroe.

Restos de Flying Tigers

Los restos de un P-40 con el número de serie CAF P-8115 se exhiben en Chiang Mai , Tailandia. Se cree que el avión fue volado por William "Mac" McGarry cuando fue alcanzado por fuego antiaéreo mientras volaba sobre Chiang Mai el 24 de marzo de 1942. El avión se estrelló en la selva tropical en el norte de Tailandia . McGarry fue capturado e interrogado y pasó la mayor parte de la guerra en una prisión tailandesa. Hacia el final de la guerra, la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) dispuso que el Movimiento Tailandés Libre lo llevara de la prisión a PBY Catalina en el Golfo de Tailandia. Los restos de su P-40 fueron descubiertos en 1991 y consisten en el motor Allison del P-40, la hélice Hamilton Standard y partes de la estructura del avión. Hoy, los restos se exhiben en el Museo del Ala 41 del Escuadrón de Tango en Chiang Mai, Tailandia.

Se cree que los restos de otro AVG P-40 se encuentran en el lago Dianchi (lago Kunming). Se cree que el caza es un P-40E pilotado por John Blackburn cuando se estrelló en el lago en un vuelo de entrenamiento de artillería el 28 de abril de 1942, matando al piloto. Su cuerpo fue recuperado de la aeronave, que quedó sumergida en 20 pies de agua. En 1997, se formó un grupo chino-estadounidense llamado Sino-American Aviation Heritage Foundation para localizar el avión y posiblemente levantarlo y restaurarlo. En marzo de 1998, se pusieron en contacto con la Asociación de Expediciones de China para llevar a cabo la operación de recuperación. Se cree que más de 300 aviones se estrellaron contra el lago Dianchi (incluido un segundo AVG P-40), por lo que localizar el avión resultó difícil. En 2003, un avión que se cree que es de Blackburn se encontró incrustado en nueve pies de limo del fondo. En septiembre de 2005 se hizo un esfuerzo para levantar la aeronave, pero la recuperación estuvo plagada de dificultades y permanece en las profundidades del fondo del lago. Dado que la aeronave estaba completa y relativamente sin daños cuando se le quitó el cuerpo de John Blackburn en 1942, se espera que la aeronave esté en buenas condiciones y pueda ser restaurada, posiblemente a condiciones de vuelo.

Reconocimiento de Estados Unidos

Justo antes de su 50ª reunión en 1992, los veteranos de AVG fueron reconocidos retroactivamente como miembros de los servicios militares estadounidenses durante los siete meses que el grupo estuvo en combate contra los japoneses. Luego, el AVG recibió una Mención de Unidad Presidencial por "profesionalismo, dedicación al deber y heroísmo extraordinario". En 1996, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos otorgó a los pilotos la Distinguished Flying Cross y la tripulación de tierra recibió la Medalla de la Estrella de Bronce .

Cultura popular

Varias películas han hecho referencia a AVG directa o indirectamente, siendo la más famosa Flying Tigers , una película en blanco y negro de 1942 de Republic, protagonizada por John Wayne y John Carroll como pilotos de combate. Otras películas de guerra con un ángulo AVG incluyeron The Sky's the Limit (1943, protagonizada por Fred Astaire como un as de Flying Tiger en licencia); Hers to Hold (1943, con Joseph Cotten ); Dios es mi copiloto , (1945, con Dennis Morgan como Robert Lee Scott , Raymond Massey como Chennault y John Ridgely como Tex Hill); y Los pequeños diablos de China (1945).

Los dos personajes principales de la serie de televisión Tales of the Gold Monkey , Jake Cutter y Corky, fueron anteriormente miembros de los Flying Tigers, el primero piloto y el segundo mecánico. Varios episodios presentaron flashbacks o personajes de su época con AVG.

Del mismo modo, los Flying Tigers han sido el centro de varias novelas, entre ellas Tonya , de Pappy Boyington ; Restos , de Daniel Ford ; Spies in the Garden , de Bob Bergin, Tiger Ten de William D. Blankenship, Wings of a Flying Tiger y Will of a Tiger , ambos escritos por la Dra. Iris Yang. Tigre, León, Halcón , una novela para lectores más jóvenes, fue escrita por Earle Rice Jr. El libro de referencia de Star Wars La Guía Esencial para la Guerra presenta un escuadrón de cazas estelares Ala-X llamado "Panteras de Velocidad de la Luz". El coautor Paul R. Urquhart confirmó en las notas finales del libro que el escuadrón estaba destinado a ser una referencia directa a los Flying Tigers. Flying Tigers: Shadows Over China , un videojuego de 2017 desarrollado y publicado por Ace Maddox, se basa en los Flying Tigers.

El equipo de fútbol de los Falcons de la Fuerza Aérea saludó al ejército chino y a la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos vistiendo uniformes especiales de los Tigres Voladores, incluidos diseños de dientes de tiburón en los cascos , durante dos juegos durante la temporada de fútbol universitario de 2016 . El equipo usó el uniforme por primera vez para su juego del 10 de septiembre contra Georgia State , y nuevamente para el Arizona Bowl contra South Alabama .

En la película Sky Captain and the World of Tomorrow, el "Sky Captain" Joe Sullivan mencionó que voló con los Flying Tigers.

Ver también

Acerca de China en la Segunda Guerra Mundial

• Air Warfare of WWII desde la perspectiva de la guerra chino-japonesa
• Arthur Chin , el primer as de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial
• Desarrollo de la fuerza aérea nacionalista china (1937-1945)
• Grupo de voluntarios soviéticos
• Fuerza expedicionaria china (Birmania)
• China Birmania India Teatro
• División de China de la India , que envió suministros a China sobre el Himalaya oriental (" The Hump ")

Unidades americanas similares o relacionadas

• 23rd Fighter Group , un grupo de la USAF descendiente de Flying Tigers
• Eagle Squadrons , voluntarios estadounidenses en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial
• Lafayette Escadrille , voluntarios estadounidenses en el Servicio Aéreo Francés durante la Primera Guerra Mundial
• Escuadrón Kościuszko , voluntarios estadounidenses que luchan por Polonia en la Guerra Polaco-Soviética (1919-1921).
• Escuadrón Yankee , voluntarios estadounidenses que luchan en la Guerra Civil Española (1936-1939) en el bando republicano.

Referencias

Citas

Fuentes

enlaces externos

• Asociación de Tigres Voladores de AVG
• Fundación Sino-American Aviation Heritage
• Anales de los tigres voladores
• Parque del patrimonio de los tigres voladores
• "Flying Tigers In Burma" , artículo de la revista Life del 30 de marzo de 1942 , que incluye numerosas fotografías
• Documental "Wings Over China: The Story of the Flying Tigers" publicado por MaxMediaAsia
• El cortometraje The Air Force Story - The Drawing of the Battle Lines, diciembre de 1941 - abril de 1942 (1953) está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
• Esquemas de color y marcas de AVG