Primer día en el Somme - First day on the Somme

El primer día del Somme , el 1 de julio de 1916, fue el comienzo de la Batalla de Alberto (1 al 13 de julio), el nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de los 141 días de la Batalla del Somme ( 1 de julio –18 de noviembre ) en la Primera Guerra Mundial . Nueve cuerpos del Sexto Ejército francés y el Cuarto y Tercer ejércitos británicos atacaron al 2. ° Ejército alemán (general Fritz von Below ) desde Foucaucourt hasta el sur del Somme , hacia el norte a través del Somme y el Ancre hasta Serre y en Gommecourt, 2 millas ( 3 km) más allá, en la zona del Tercer Ejército. El objetivo del ataque era capturar la primera y segunda posiciones defensivas alemanas desde Serre hacia el sur hasta la carretera Albert-Bapaume y la primera posición desde la carretera hacia el sur hasta Foucaucourt.

La defensa alemana al sur de la carretera se derrumbó en su mayor parte y los franceses tuvieron "éxito total" en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos de Maricourt en la frontera del ejército con los franceses hacia el norte. El XIII Cuerpo tomó Montauban y alcanzó todos sus objetivos y el XV Cuerpo capturó Mametz y aisló Fricourt. El ataque del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume fue un desastre, ya que sólo avanzó un poco al sur de La Boisselle, donde la 34ª División sufrió la mayor cantidad de bajas de todas las divisiones aliadas el 1 de julio. Más al norte, el X Cuerpo capturó el Reducto de Leipzig (una fortificación de movimiento de tierras), fracasó frente a Thiepval y tuvo un gran pero temporal éxito en el flanco izquierdo, donde la línea del frente alemana fue invadida y los reductos de Schwaben y Stuff capturados por la 36.a División (Ulster). .

Los contraataques alemanes durante la tarde recuperaron la mayor parte del terreno perdido al norte de la carretera Albert-Bapaume y más ataques británicos contra Thiepval fueron costosos fracasos. En la orilla norte del Ancre, el ataque del VIII Cuerpo fue un desastre, con un gran número de tropas británicas derribadas en tierra de nadie . La desviación del VII Cuerpo en Gommecourt también fue costosa, con solo un avance parcial y temporal al sur de la aldea. Las derrotas alemanas, desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume, dejaron a la defensa alemana en la orilla sur incapaz de resistir otro ataque; se inició una importante retirada alemana desde la meseta de Flaucourt hasta la orilla occidental del Somme, cerca de Péronne. Al norte del Somme en el área británica, Fricourt fue abandonado por los alemanes durante la noche.

Se observaron varias treguas para recuperar a los heridos de la tierra de nadie en el frente británico; la desviación del Tercer Ejército en Gommecourt costó 6.758 bajas contra 1.212 alemanes y el recuento combinado de bajas con el Cuarto Ejército llegó a 57.470, (19.240 de las cuales habían sido fatales). El Sexto Ejército francés sufrió 1.590 bajas y el 2.º Ejército alemán sufrió 10.000-12.000 bajas. Se dieron órdenes a los ejércitos anglo-franceses de continuar la ofensiva el 2 de julio; un contraataque alemán en la orilla norte del Somme por parte de la 12.ª División , previsto para la noche del 1/2 de julio, tardó hasta el amanecer del 2 de julio para comenzar y fue destruido por las tropas francesas y británicas de enfrente. Desde el 1 de julio de 1916, las bajas británicas en el primer día y los "magros logros" han sido una fuente de dolor y controversia en Gran Bretaña.

Fondo

Desarrollos estratégicos

En julio de 1915, el comandante en jefe francés Joseph Joffre celebró la primera conferencia entre los aliados en Chantilly . En diciembre, una segunda conferencia acordó una estrategia de ataques simultáneos de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano. El teatro de operaciones británico estaba en Francia y Flandes, pero en febrero de 1916, Haig aceptó el plan de Joffre para un ataque combinado a horcajadas sobre el río Somme, alrededor del 1 de julio; en abril, el gabinete británico acordó una ofensiva en Francia. La naturaleza de una ofensiva conjunta en el Somme comenzó a cambiar casi de inmediato, cuando el ejército alemán atacó Verdún el 21 de febrero. En marzo, Foch propuso una ofensiva Somme en un frente de 28 millas (45 km), entre Lassigny y Somme con 42 divisiones francesas y un ataque británico en un frente de 16 millas (25 km) desde Somme a Thiepval con 25 divisiones. Las divisiones francesas destinadas a la ofensiva conjunta pronto se desviaron a Verdún y la ofensiva finalmente se redujo a un esfuerzo principal por parte de los británicos y un ataque de apoyo por parte de un ejército francés.

El Somme iba a ser la primera ofensiva masiva montada por la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y la primera batalla en involucrar a un gran número de divisiones del Nuevo Ejército , muchas compuestas por batallones de Pals que se habían formado después de la convocatoria de voluntarios de Kitchener en agosto de 1914. Por Al final de la Campaña de Gallipoli , doce divisiones británicas estaban en Egipto y del 4 de febrero al 20 de junio, nueve fueron transferidas a Francia. De Gran Bretaña y Egipto llegaron las divisiones 34 y 35 en enero, las divisiones 31 y 46 (North Midland) en febrero, las divisiones 29 , 39 , 1 y australiana en marzo, la división de Nueva Zelanda en abril, la 41 , 61 (2nd South Midland) y 63rd (2nd Northumbrian) divisiones en mayo, la 40.a , 60.a (2/2 Londres) , 4.a división australiana y 5.a división australiana en junio y la 11.a división (norte) el 3 de julio. Las divisiones 55 (West Lancashire) y 56 (1/1 Londres) se reunieron nuevamente, un batallón del Regimiento de Terranova y la Brigada Sudafricana se unieron en abril, seguidos por un contingente del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas en julio.

A pesar de un debate considerable entre los oficiales del estado mayor alemán, el general Erich von Falkenhayn , el jefe de Oberste Heeresleitung ( OHL , el mando supremo del ejército alemán) insistió en una táctica de defensa rígida del frente en 1916 e insinuó después de la guerra que la psicología de soldados alemanes, la escasez de mano de obra y la falta de reservas hicieron que la política fuera ineludible, ya que no existían las tropas necesarias para sellar los avances. Las pérdidas elevadas incurridas en mantener el terreno mediante una política de no retirada eran preferibles a pérdidas más elevadas, retiradas voluntarias y el efecto de la creencia de que los soldados tenían la discreción para evitar la batalla. Cuando posteriormente se sustituyó por una política más flexible, la discreción aún estaba reservada a los comandantes del ejército. A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2. ° Ejército , Falkenhayn envió solo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se movieron divisiones del 6 ° Ejército , a pesar de tener una línea más corta con 17+1 ⁄ 2 divisiones y tres de las divisiones de lareserva OHL están en el área del 6º Ejército. El mantenimiento de la fuerza del 6º Ejército a expensas del 2º Ejército en el Somme, indicó que Falkenhayn tenía la intención de realizar una contraofensiva contra los británicos más cerca de Arras al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido destruida. .

Desarrollos tácticos

francés

Las ofensivas de 1915 demostraron que los ataques serían inevitablemente lentos y costosos; el 8 de enero de 1916, la GQG emitió la Instrucción sur le combat offensif des petits unités (Instrucción sobre operaciones ofensivas de unidades pequeñas) y la Instrucción sur le combat offensif des grandes unités (Instrucción del 26 de enero sobre operaciones ofensivas de unidades grandes) En abril, el general Ferdinand Foch , comandante del Groupe d'armées du Nord ( GAN , Grupo de Ejércitos del Norte ) emitió L'Instruction du Général Commandant du GAN sur le battaille offensif (20 de abril La instrucción del comandante de la GAN sobre la batalla ofensiva) un folleto de 82 páginas sobre las etapas y procesos de una ataque a posiciones enemigas preparado en profundidad. El folleto era una revisión sustancial de la Nota 5779 , derivada de But et conditions d'une action offensive d'ensemble ( Propósito y condiciones de la acción ofensiva integral del 16 de abril de 1915), un manual compilado a partir del análisis de los combates en 1914, la base de Planificación ofensiva francesa en 1915. La batalla ahora sería metódica hasta que el poder de resistencia del defensor fuera roto por "degradación moral, material y física", mientras que el atacante conservaba la capacidad de continuar la ofensiva; era poco probable que se produjera un gran avance, pero no se descartaba. La coordinación de la artillería y la infantería era fundamental para el proceso, en el que la artillería destruiría las defensas y luego la infantería las ocuparía, siendo los objetivos de la infantería determinados por la capacidad de la artillería para preparar el camino y limitar las bajas.

Los bombardeos de artillería debían coordinarse con ataques de infantería, dándose a varios tipos de artillería objetivos adecuados para sus características, para la destrucción acumulativa de las defensas de campaña y la matanza de la infantería alemana. Se utilizaría artillería pesada y morteros para la destrucción de fortificaciones de campaña, obuses y morteros ligeros para la destrucción de trincheras, ametralladoras y puestos de observación; cañones pesados ​​y morteros para destruir aldeas fortificadas y puntos fuertes de hormigón. Los cañones de mayor alcance debían atacar a la artillería alemana con fuego de contrabatería, para privar a la infantería alemana del apoyo de artillería durante el ataque, cuando la infantería francesa estaba en su punto más vulnerable. El corte de cables debía ser realizado por artillería de campaña, disparando proyectiles de alto explosivo (HE) y apoyado por secciones de infantería especializadas en corte de cables, que saldrían la noche antes de un ataque. Durante el ataque, la artillería de campaña dispararía una barrera lineal sobre las trincheras y los bordes de los bosques y las aldeas. Las tácticas de infantería debían basarse en el reconocimiento, objetivos claros, enlace con las unidades de flanqueo y evitar la desorganización dentro de las unidades atacantes. Los ataques generales deberían ir seguidos de la captura sistemática de las defensas restantes para las posiciones de salto en el próximo ataque general.

británico

En 1915, el pensamiento táctico británico se había basado en la experiencia de sus batallas en el Frente Occidental , en particular la Batalla de Loos en septiembre y el estudio de la experiencia francesa y alemana en manuales y folletos traducidos. Los planificadores británicos conocían la importancia de la potencia de fuego de artillería organizada y la integración de tipos de armas y equipos. Tan pronto como el avión, los morteros Stokes (un mortero ligero de trinchera), las pistolas Lewis (una ametralladora ligera) y los elaborados sistemas de señales (para contrarrestar las fallas crónicas de comunicación) se utilizarían presas progresivas , cortinas de humo y descargas de gas de nubes infantería atacada. Las tropas debían avanzar en una sucesión de líneas agrupadas en oleadas, seguidas de partidas para consolidar el terreno capturado o pasar a través de las tropas líderes y continuar el avance.

La novena división (escocesa) había atacado en Loos con cuatro batallones en un frente de 1,600 yd (1,463 m) de ancho, cada batallón en tres oleadas. Un segundo batallón siguió a cada uno de los batallones principales en la misma formación, listo para saltar más allá y una segunda brigada siguió a la primera como reserva. Seis líneas de infantería, con los soldados a 2 yardas (2 m) de distancia, se habían enfrentado a la defensa alemana. Las líneas y las olas se habían hecho más delgadas y menos profundas después de 1915. El 14 de julio de 1916, en el ataque a Longueval, la 9.ª División (escocesa) avanzó con cuatro batallones. Las compañías se organizaron en columnas de pelotones, creando cuatro oleadas de pelotones con una separación de 64 m (70 yardas). Una de las brigadas atacantes avanzó con cada batallón en un frente de dos compañías con dos compañías detrás y un segundo batallón siguiéndolo. Cada sección del frente fue atacada por dieciséis oleadas de pelotones. Seis pelotones habían atacado en un frente de aproximadamente 1000 yardas (914 m), aproximadamente un soldado cada 5,5 yardas (5 m).

alemán

En el frente de Somme, se había completado el plan de construcción ordenado por Falkenhayn en enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (5 a 9 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente a 15 yardas (14 m) de distancia. Se usó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (1 a 2 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una trinchera a tres, excavada a 150-200 yd (137-183 m) de distancia, para crear una posición de frente, la primera trinchera ( Kampfgraben ) ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para el frente. - Guarnición de trinchera y la tercera trinchera para reservas locales. Las trincheras fueron atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (2 a 3 m) a 20 a 30 pies (6 a 9 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se había construido una línea intermedia de puntos fuertes ( Stutzpunktlinie ) a unos 1.000 yd (914 m) detrás de la posición delantera, cableada para una defensa completa. Las trincheras de comunicación volvieron a las líneas de reserva, renombradas como la segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a detenerse el tiempo suficiente para hacer avanzar la artillería.

Preludio

Preparativos ofensivos anglo-franceses

Aeronave

Para el reconocimiento de larga distancia, bombardeos y ataques a Die Fliegertruppe (el Cuerpo de Vuelo Imperial Alemán hasta octubre, luego Deutsche Luftstreitkräfte , [Fuerza Aérea Alemana]), la novena (Cuartel General) Ala del Royal Flying Corps (RFC) se trasladó a el frente del Somme, con 21 , 27 , 60 escuadrones y parte del 70 Escuadrón. El Cuarto Ejército contó con el apoyo de la IV Brigada RFC , con dos escuadrones del Ala 14 (Ejército) , cuatro escuadrones del Ala 3 y 1 Escuadrón de Globos Cometas , con una sección para cada cuerpo. Los escuadrones de cuerpo, 3 , 4 , 9 y 15 escuadrones tenían 30 aviones para trabajo de contrabatería, 13 aviones para patrulla de contacto, 16 para reconocimiento de trincheras, bombardeo destructivo y otras tareas y nueve aviones en reserva. El VII Cuerpo (Teniente General Thomas Snow ) recibió un 8 Escuadrón con 18 aviones y 5 Sección de Globos de Cometas. En el Somme, el RFC tenía 185 aviones contra el establecimiento de aviones del 2. ° Ejército alemán, que también tuvo que enfrentarse al Militaire de la Aviación Francesa en la orilla sur del Somme (el esfuerzo aéreo anglo-francés superó considerablemente en número a los alemanes hasta mediados de julio). La protección de los aviones del cuerpo debía proporcionarse mediante patrullas permanentes de pares de aviones y barridos ofensivos de los dos escuadrones del ejército. Se iban a realizar bombardeos en los ferrocarriles detrás del frente alemán, y el esfuerzo principal comenzaría el 1 de julio, para garantizar que los daños no pudieran repararse en los días posteriores al comienzo de la ofensiva. Las tropas, las columnas de transporte, los vertederos y el cuartel general detrás del frente de batalla serían atacados y los depósitos de municiones en Mons , Namur y Lille serían atacados especialmente. El Sexto Ejército francés (general Émile Fayolle ), tenía 201 aviones.

Artillería

Los británicos habían aumentado sustancialmente la cantidad de artillería en el frente occidental después de la batalla de Loos a fines de 1915, pero la longitud del frente que se bombardeó en el Somme llevó a que el bombardeo preparatorio se planeara para durar cinco días. Hubo un debate sobre los méritos de un bombardeo huracanado breve , pero no hubo armas suficientes para destruir rápidamente las defensas de campo alemanas y asegurarse de que se cortó el alambre de púas, dada la dependencia de la artillería de la observación aérea y el clima incierto. La artillería tuvo que cortar alambre de púas y neutralizar la artillería alemana con fuego de contrabatería. La artillería británica disparó más de 1,5 millones de proyectiles durante el bombardeo preliminar, más que en el primer año de la guerra. El 1 de julio, se dispararon otros 250.000 proyectiles ; las armas se podían escuchar en Hampstead Heath , a 266 km (165 millas) de distancia. Si bien este peso de bombardeo era nuevo para los británicos, era común en el frente occidental; en la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915, hubo un bombardeo preparatorio de seis días con más de 2,1 millones de proyectiles. La producción de proyectiles británica había aumentado desde el escándalo de los proyectiles de 1915, pero la calidad se había sacrificado por la cantidad y muchos proyectiles no explotaron. Los proyectiles de metralla eran virtualmente inútiles contra posiciones atrincheradas y requerían ajustes precisos de la espoleta para cortar el alambre; se había fabricado muy poca munición de alto explosivo para artillería de campaña. El Sexto Ejército francés tenía 552 cañones pesados y obuses, con un suministro mucho mayor de munición de alto explosivo para artillería de campaña y personal mucho más experimentado.

Caballería

En marzo, los dos cuerpos de caballería británicos se disolvieron y las divisiones se distribuyeron a los ejércitos y al nuevo Cuerpo de Reserva (general Hubert Gough ). En junio, el Cuerpo de Reserva se reforzó y se convirtió en el Ejército de Reserva . La caballería del Ejército de Reserva debía operar combinada con infantería y artillería, lista para actuar como una "cinta transportadora", para explotar un éxito del Cuarto Ejército, con la 25ª División a la cabeza seguida por dos divisiones de caballería y luego el II Cuerpo . A mediados de junio, el II Cuerpo fue transferido al Cuarto Ejército; el Sexto Ejército francés contenía cuatro divisiones de caballería. A finales de junio, los informes de inteligencia favorables y la reducción del compromiso francés con la ofensiva del Somme llevaron a un cambio de plan por parte de los británicos. Si el ejército alemán colapsaba, la caballería debía seguir, capturar Bapaume y tomar un puesto en el flanco derecho, para proporcionar una guardia de flanco de destacamentos de armas orientados al este, mientras el cuerpo principal de la caballería y la infantería avanzaban hacia el norte. La 1.a , 2.a (India) y 3.a divisiones de caballería debían reunirse a la hora cero 5 millas (8 km) al oeste de Albert alrededor de Buire , Bresle , Bonny y La Neuville , listas para avanzar o permanecer y luego regresar a los alojamientos detrás de Amiens dependiendo de en eventos.

Infantería

Un manual de la BEF publicado el 8 de mayo de 1916 (SS 109, Entrenamiento de Divisiones para Acción Ofensiva ), describía sucesiones de líneas para agregar potencia motriz al ataque, para alcanzar el objetivo con la capacidad de consolidar el terreno capturado contra el contraataque. En las Notas Tácticas del Cuarto Ejército de mayo de 1916, se permitió a los batallones atacar en un frente de 2 a 4 pelotones en 8 a 4 oleadas con una separación de 91 m (100 yardas). Las líneas de apoyo debían pasar a través de las principales, para evitar demandas excesivas de energía y capacidad de los soldados individuales. El peso de los números fue rechazado como táctica; cada pelotón debía llevar la mitad de la carga de un ataque de brigada durante unos minutos, antes de ser relevados por una nueva oleada. Los pelotones se dividieron en funciones, lucha, limpieza, apoyo y transporte; los pelotones de combate debían seguir adelante mientras los limpiadores aseguraban el suelo detrás de ellos. Los pelotones de apoyo y transporte podían abrirse camino a través de los bombardeos de artillería con las herramientas y armas necesarias para consolidar y derrotar los contraataques alemanes. Algunas tropas en los pelotones de transporte tenían alrededor de 66 libras (30 kg) de equipo y herramientas, mientras que las tropas en los pelotones avanzados llevaban un rifle , bayoneta , 170 cartuchos de municiones, ración de hierro (una ración de emergencia de alimentos en conserva, té, azúcar y sal). ), dos granadas , pico, pala o herramienta de atrincheramiento , cuatro sacos de arena vacíos, dos cascos de gas, cortadores de alambre, una vela de humo y una cantimplora. En el ejército francés, la experiencia de 1915 mostró que a pesar del poder de los bombardeos franceses, la infantería entraría en un entorno caótico, lleno de focos de resistencia alemanes e individuos que habían sido pasados ​​por alto. A mediados de 1916, gran parte de la infantería francesa del Sexto Ejército eran hombres especialistas en fusiles y bayonetas, bombarderos, granaderos con fusiles o tripulaciones de ametralladoras ligeras. Las oleadas de ataque se extendieron más y las compañías se entrenaron para maniobrar en pequeños grupos, para estar detrás de las defensas alemanas sobrevivientes, mientras los Nettoyeurs de Tranchées (limpiadores de trincheras) armados con granadas de mano y revólveres buscaban en los terrenos capturados alemanes callejeros y ametralladores ocultos, aunque tales métodos no se generalizaron hasta finales de año.

Minería

El suelo calcáreo del Somme era ideal para la construcción de túneles y los británicos heredaron una serie de trabajos mineros iniciados por el ejército francés. Las compañías británicas de excavación de túneles colocaron 19 minas debajo de las posiciones del frente alemanas y prepararon savia rusa desde la línea del frente británica hasta la tierra de nadie , para abrirla en la Hora Cero y permitir que la infantería atacara las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. Las minas del Somme eran las más grandes de la guerra. Las minas debían destruir las defensas alemanas y proporcionar refugio en tierra de nadie para el avance de la infantería. Se prepararon ocho minas grandes y once pequeñas para el primer día de batalla; tres grandes minas de 20 toneladas largas (20 t) y siete minas alrededor de 5.000 libras (2 toneladas largas; 2 t). Cuando explotaran las minas, la infantería debía apresurarse para apoderarse de los cráteres; las minas más grandes, cada una con 24 toneladas largas (24 t) de amonio , estaban a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume cerca de La Boisselle , la mina Y Sap al norte de la carretera y la mina Lochnagar al sur. H3, la otra mina grande se plantó debajo del reducto de Hawthorn Ridge cerca de Beaumont Hamel , que contenía 18 toneladas largas (18 t) de explosivo. Las minas iban a ser detonadas a las 7:28 a.m., dos minutos antes de la hora cero, excepto la mina Hawthorn Ridge, que debía activarse a las 7:20 a.m. (La pequeña mina en Kasino Point fue mal programada y volada después del ataque de infantería había comenzado.)

Suministro

Tonelaje ferroviario BEF (1916)

Mes	LT
ene	2,484
feb	2.535
mar	2.877
abr	3.121
Mayo	3.391
jun	4.265
jul	4.478
ago	4.804
Septiembre	4.913
oct	5.324
nov	5.107
dic	5,202

Desde el 1 de enero hasta el 3 de julio de 1916, la BEF fue reforzada con 17 divisiones y el número de cañones pesados ​​aumentó de 324 a 714. Las nuevas divisiones necesitaban 51+1 ⁄ 2 trenes de suministro a la semana para cubrir las necesidades diarias y una gran cantidad de trenes adicionales para transportar munición de artillería pesada. Hasta mediados de junio, el suministro de municiones para el BEF necesitaba de 5 a 12 trenes por semana, luego aumentó a 45-90 trenes por semana, para entregar un stock de 148.000 toneladas largas (150.375 t) de municiones. El gasto de municiones se convirtió en una preocupación el 12 de julio, pero las entregas al área detrás del Cuarto Ejército se mantuvieron al mismo ritmo, aunque no siempre se mantuvo el transporte desde las terminales de ferrocarril hasta los cañones. En las semanas previas al 1 de julio, siete trenes adicionales al día fueron suficientes para entregar municiones. En la retaguardia del IV Ejército se construyeron enormes campamentos para tropas, caballos, artillería y talleres, se llenaron vertederos de equipos, depósitos y oleoductos; Se construyeron centrales eléctricas, carreteras de ferrocarriles ligeros y redes telefónicas. Se necesitaron más de 2.000.000 imp gal (9.092.180 l) de gasolina por mes para la flota de camiones, moviendo suministros hasta 3 millas (5 km) desde las cabezas de ferrocarril hasta la línea del frente yse entregóun millón de cascos Brodie entre enero y junio. En elárea dela 37a División ,se necesitaron 91.420 horas-hombre para cavar 6 km (4 millas) de trincheras, puntos de salto, puestos de mando, refugios, emplazamientos de ametralladoras y almacenes de municiones y para cableado y mantenimiento. En el sector del Sexto Ejército francés, una línea ferroviaria de Amiens conducía a Bray en la orilla norte, pero en la orilla sur no había líneas ferroviarias; los trenes de carretera transportaban suministros desde Amiens a Foucaucourt .

Inteligencia

En marzo y abril, se creía que ocho divisiones alemanas estaban en reserva frente a los británicos desde el Somme hasta la costa del Mar del Norte. Las divisiones en reserva detrás del 4º Ejército se trasladaron al sur a Artois en el área del 6º Ejército. Del 4 al 14 de junio, el éxito de la Ofensiva de Brusilov se hizo evidente y los informes de los agentes mostraron un aumento del movimiento ferroviario de Bélgica a Alemania . La estimación final de inteligencia militar de BEF antes del 1 de julio tenía 32 batallones alemanes frente al Cuarto Ejército y 65 batallones en reserva o lo suficientemente cerca para llegar al campo de batalla en la primera semana. Cinco de las siete divisiones alemanas en reserva se habían comprometido en Verdún y algunas divisiones habían sido transferidas de Francia al Frente Oriental . Hombres de la clase de reclutamiento de 1916 aparecían entre los prisioneros de guerra alemanes , lo que sugería que el ejército alemán se había debilitado y que los británicos podrían derribar la línea del frente alemana y forzar una batalla de maniobra sobre los defensores. A finales de junio, la parte británica del plan de Somme fue enmendada, rápidamente para capturar Bapaume y envolver las defensas alemanas hacia el norte hasta Arras , en lugar de hacia el sur hasta Péronne . Se descubrió un aumento en el número de trenes que se movían de Alemania a Bélgica, pero se pensaba que la calidad de las tropas alemanas frente a las británicas se había reducido mucho. El número real de divisiones alemanas en reserva en Francia era diez, con seis frente a los británicos, el doble del número que conocían los británicos. Los informes de que el trabajo continuó en las defensas alemanas frente al Cuarto Ejército en marzo y abril, llevaron a los planificadores a adoptar una visión menos optimista, particularmente debido a las noticias sobre la excavación de refugios muy profundos a prueba de proyectiles bajo las trincheras del frente alemán, que eran mucho menos optimistas. vulnerable al bombardeo.

Plan

La planificación británica para la ofensiva había comenzado en abril, con una propuesta del Cuarto Ejército para un avance metódico a las tierras altas alrededor de Thiepval y de allí a la carretera Bapaume-Péronne. Haig mantuvo negociaciones exhaustivas con Joffre y rechazó el concepto a favor de la captura de la cresta al norte de Péronne para ayudar a un cruce francés del Somme más al sur. El desvío de las divisiones francesas a Verdún y la asunción por parte de los británicos del papel principal en la ofensiva, llevó a revisiones del plan hacia un ambicioso intento de desgaste estratégico, a través de un avance y una batalla de maniobra con objetivos lejanos. El Sexto Ejército francés, en GAN , fue el último de los tres ejércitos franceses originalmente destinados al Somme, y el Décimo Ejército y el Segundo Ejército fueron enviados a Verdún. Joffre colocó el XX Cuerpo al norte del río, junto al XIII Cuerpo británico , la formación del Cuarto Ejército más al sur. Los planes británicos se hicieron mediante un proceso de negociación entre Haig y el general Henry Rawlinson , el comandante del Cuarto Ejército. Haig se volvió más optimista sobre lo que podría lograrse al principio de una ofensiva, dados los ejemplos de Gorlice-Tarnów en 1915 y en Verdun a principios de 1916. Rawlinson favoreció un ataque metódico desde el comienzo de la ofensiva, en el que los cinturones de las defensas alemanas sobre 2.000 yardas (1 mi; 2 km) de profundidad, serían pulverizados por la artillería y luego ocupados por la infantería. Un intento de alcanzar objetivos más profundos hacia la segunda posición alemana, corría el riesgo de que la infantería fuera contraatacada más allá de la cobertura de la artillería de campaña, pero tenía la ventaja de aprovechar un período en el que la artillería alemana se estaba retirando.

El 16 de abril, Rawlinson anunció los objetivos a los comandantes de cuerpo, en los cuales los cuerpos III , X y VIII tomarían Pozières , Grandcourt y Serre el primer día y los cuerpos XIII y XV tendrían objetivos a ser acordados posteriormente. El 19 de abril, Rawlinson escribió que un intento de alcanzar la segunda línea alemana el primer día era dudoso, una extensión del ataque en el sur sobre Montauban requería otra división y la inclusión de Gommecourt al norte, estaba más allá de los recursos de la Cuarto Ejército. Rawlinson también escribió que los bombardeos prolongados dependían de los franceses, la disponibilidad de municiones y la resistencia de los artilleros; la explotación de un ataque exitoso necesitaría un número sustancial de nuevas divisiones.

El proceso de discusión y negociación también tuvo lugar entre Rawlinson y los comandantes de cuerpo y entre los comandantes de cuerpo y divisiones. Por primera vez se fijaron objetivos diarios, más que un avance ilimitado y se otorgó discreción en los medios para alcanzarlos. Una vez decidido el frente de ataque, el cuartel general del cuerpo resolvió los detalles y dispuso la construcción de la infraestructura de ataque: piraguas, polvorines, puestos de observación, líneas telefónicas, carreteras, ferrocarriles ligeros, tranvías y enlace con los cuerpos vecinos y la RFC. Por primera vez, el cuartel general del ejército coordinó los arreglos de artillería con una Orden de Operación de Artillería del Ejército, en la que se establecieron las tareas y el cronograma y se dejó a los oficiales de artillería del cuerpo para decidir los medios para lograrlos.

El 16 de junio, Haig discutió las intenciones anglo-francesas para la campaña, que eran aliviar la presión sobre los franceses en Verdún, ayudar a Italia y Rusia impidiendo la transferencia de divisiones del frente occidental e infligir pérdidas al Westheer (ejército alemán en el oeste), a través de la toma de la cresta de Pozières desde Montauban hasta el Ancre, el área desde el Ancre hasta Serre para proteger el flanco, luego explotar la posición ganada según las circunstancias. Si la resistencia alemana colapsaba, un avance hacia el este se presionaría lo suficiente para pasar a través de las defensas alemanas y el ataque giraría hacia el norte, para envolver las defensas alemanas hasta Monchy le Preux, cerca de Arras, con caballería en el flanco exterior para defenderse de un ataque. contraataque. Si no fuera posible continuar el avance más allá del primer objetivo, el esfuerzo principal podría trasladarse a otra parte, mientras el Cuarto Ejército continuaba montando ataques locales.

El 28 de junio, el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó que si los alemanes colapsaban, la infantería más cercana explotaría sin esperar a la caballería; las divisiones 19 (occidental) y 49 (West Riding) (en la reserva local) se realizarían a lo largo de la carretera Albert-Bapaume y paralela a ella hacia el norte. La caballería, que se había reunido a 8 km al oeste de Albert, no debía moverse hasta que se hubieran despejado los caminos para su avance. Haig había formulado un plan en el que se podía explotar un éxito local o un gran éxito, pero Rawlinson tenía una intención mucho más modesta de pequeños avances en terreno elevado y pausas para consolidarse, para repeler los contraataques alemanes, lo que llevó a un "compromiso infeliz". .

Preparativos defensivos alemanes

Clima
(23 de junio - 1 de julio)

Fecha	Lluvia mm	° F / ° C
23	2.0	79 ° –55 ° 26 ° –12 °	viento
24	1.0	72 ° –52 ° 22 ° –11 °	tedioso
25	1.0	71 ° –54 ° 22 ° –12 °	viento
26	6.0	72 ° –52 ° 22 ° –11 °	nube
27	8.0	68 ° –54 ° 20 ° –12 °	nube
28	2.0	68 ° –50 ° 20 ° –10 °	tedioso
29	0,1	66 ° –52 ° 19 ° –11 °	viento de nube
30	0.0	72 ° –48 ° 22 ° –9 °	vendaval sordo
1 de julio	0.0	79 ° –52 ° 26 ° –11 °	claro

Muchas de las unidades alemanas en el Somme habían llegado en 1914 e hicieron grandes esfuerzos para fortificar la línea defensiva, particularmente con enredos de alambre de púas en la trinchera del frente con menos tropas. Ferrocarriles, carreteras y vías navegables conectaban el frente de batalla con el Ruhr, la fuente de material para minierte Stollen , excavaciones subterráneas de 6 a 9 m (20 a 30 pies), lo suficientemente grandes para 25 hombres cada una, excavadas cada 46 m (50 yardas) . En febrero de 1916, tras la Herbstschlacht (Batalla de otoño, o Segunda Batalla de Champagne ) en 1915, se inició una tercera posición defensiva a más de 3.000 yd (2 millas; 3 km) de Stutzpunktlinie y estaba casi completa en el frente de Somme cuando comenzó la batalla. La artillería alemana se organizó en Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); Se esperaba que cada oficial conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías debían estar listas para atacar objetivos fugaces. Un sistema telefónico con líneas de 6 pies (2 m) de profundidad a 5 millas (8 km) de la línea del frente, conectaba la artillería.

Las defensas de Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había remediado. Las trincheras delanteras estaban en una pendiente delantera, bordeadas por tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores en el lado británico de la tierra de nadie. Las defensas estaban apiñadas hacia la trinchera delantera, con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trinchera delantera y el batallón de reserva dividido entre la Stutzpunktlinie y la segunda posición, todo dentro de 2000 yd (1829 m); la mayoría de las tropas se encuentran a menos de 1000 yardas (914 m) de la línea del frente, en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas adelante, garantizó que enfrentarían el grueso de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas. La excavación y el cableado de una nueva tercera posición habían comenzado en mayo; se trasladó a los civiles y se aumentaron las existencias de municiones y granadas de mano en la línea del frente.

A mediados de junio, el general Fritz von Below (comandante del 2º ejército) y el príncipe heredero Rupprecht (comandante del 6º ejército) esperaban un ataque contra el 2º ejército, que ocupaba el frente desde el norte de Gommecourt hasta Noyon en el sur. Falkenhayn estaba más preocupado por una ofensiva en Alsacia-Lorena y un ataque contra el 6º Ejército que mantenía el frente al norte del 2º Ejército, desde Gommecourt hasta St Eloi, cerca de Ypres. En abril, Falkenhayn había sugerido un ataque frustrante por parte del 6º Ejército, pero las demandas de la ofensiva en Verdún lo hicieron imposible. En mayo, Below propuso un ataque preventivo (una sugerencia que se redujo, en junio, a una operación desde Ovillers a St Pierre Divion) ​​pero solo se le asignó un regimiento de artillería adicional, algunos batallones de trabajo y artillería pesada rusa capturada. El 6 de junio, Below informó que el reconocimiento aéreo mostró que los ataques en Fricourt y Gommecourt eran posibles y que las tropas francesas al sur del Somme habían sido reforzadas. El XVII Cuerpo alemán mantuvo el terreno frente al francés, pero estaba sobrecargado, con doce regimientos sosteniendo un tramo de línea de 22 millas (36 km) sin reservas.

A mediados de junio, Falkenhayn se mostró escéptico de una ofensiva en el Somme, ya que un gran éxito conduciría a operaciones en Bélgica; una ofensiva en Alsacia-Lorena llevaría la guerra y su devastación a Alemania. Los observadores aéreos alemanes vieron más actividad ferroviaria, nuevas excavaciones y extensiones de campamentos alrededor de Albert frente al 2. ° Ejército el 9 y 11 de junio y los espías informaron una ofensiva inminente. El 24 de junio, un prisionero británico habló de un bombardeo de cinco días que comenzaría el 26 de junio y las unidades locales esperaban un ataque en unos días. El 27 de junio, se vieron 14 globos , uno para cada división británica. No se enviaron refuerzos alemanes a la zona hasta el 1 de julio y solo entonces al 6º Ejército, que había recibido el control de las tres divisiones de la reserva OHL detrás de él. En Verdún, el 24 de junio, se ordenó al príncipe heredero Wilhelm que conservara tropas, municiones y equipo, y el 1 de julio se impusieron más restricciones cuando dos divisiones quedaron bajo el control de OHL . Para el 30 de junio, la fuerza aérea alemana en el frente del 2.o Ejército era de seis Feldflieger-Abteilungen (vuelos de reconocimiento) con 42 aviones, cuatro Artillerieflieger-Abteilungen (vuelos de artillería) con 17 aviones, Kampfgeschwader 1 (Bomber-Fighter Squadron 1) con 43 aviones , Kampfstaffel 32 (Bomber-Fighter Flight 32) con 8 aviones y un Kampfeinsitzer-Kommando (destacamento de caza monoplaza) con 19 aviones , un total de 129 aviones .

Batalla

Sexto ejército francés

Cuerpo XXXV

Al sur del río, el XXXV Cuerpo (las Divisiones 51 , 61 y 121 , respaldadas por 20 baterías de artillería pesada) atacaron dos horas después de que comenzara la ofensiva en la orilla norte. La 61.a División era la guardia del flanco derecho del I Cuerpo Colonial cerca del río. El mando alemán había considerado imposible un ataque francés de gran envergadura en la orilla sur y después de que la 10a División bávara fuera transferida al norte del río para reforzar el XIV Cuerpo de Reserva , los frentes divisionales se ampliaron aún más en el lado sur del río. río, las tres divisiones restantes del XVII Cuerpo usaron su tercer regimiento para llenar el vacío a costa de no tener reserva. El bombardeo preliminar francés causó muchas bajas a los alemanes y destruyó muchas ametralladoras y morteros. Cuando comenzó el ataque, oculto por la niebla, los defensores alemanes se sorprendieron y fueron invadidos. La artillería francesa tenía c.  10 baterías pesadas por 1 km (1 milla) de frente, 18 globos de observación estaban frente a la 11a División alemana solo y los aviones de observación de artillería francesa volaron tan bajo por sus pilotos sobre Estrées que los soldados alemanes podían ver los rostros de las tripulaciones. La división tenía solo dos regimientos de artillería de campaña y parte de un regimiento enviado como refuerzo, sin cañones pesados ​​para el fuego de contrabatería, excepto por el apoyo periódico de un pequeño número de cañones pesados ​​que cubrían todo el lado sur del río.

El grupo de artillería alemán alrededor de Estrées, Soyécourt y Fay intentó un bombardeo sistemático de la línea del frente francesa el 30 de junio. Los franceses respondieron con 2.000 proyectiles pesados en un solo regimiento de campaña alemán, que noqueó tres cañones. En el momento del ataque del 1 de julio, la artillería alemana en la orilla sur había sido alcanzada por 15.000 proyectiles y estaba casi en silencio a las 11:00 a.m. Solo ocho baterías pesadas estaban disponibles para los alemanes en la orilla sur y a las 9:30 a.m. , el bombardeo francés despegó de la línea del frente alemana y tres minas volaron bajo un reducto en el pueblo de Fay. Se ganó una cierta sorpresa, a pesar de las pérdidas causadas por el fuego de flanqueo alemán desde más allá del flanco sur del ataque. El Regimiento de Granaderos 10 había sido sometido a un "torrente" de fuego durante la noche, que había obligado a la infantería alemana a refugiarse en las galerías de las minas. Un bombardeo de gas se sincronizó con el ataque de la infantería francesa y las explosiones de la mina a las 10:00 am mataron a muchas de las tropas que se refugiaban. A las 2:00 pm las defensas alemanas habían sido abrumadas y las guarniciones asesinadas o capturadas; los refuerzos que existían se adelantaron para ocupar la segunda posición al sur de Assevillers .

I Cuerpo Colonial

En la margen sur, el I Cuerpo Colonial ( 2ª , 3ª , 16ª División Colonial y 99ª División Territorial junto con 65 baterías de artillería pesada ) también atacó dos horas después del asalto principal. La 2ª y 3ª Divisiones Coloniales avanzaron entre el XXXV Cuerpo y el río e invadieron la primera línea de la 121ª División alemana , manteniendo la línea al sur del Somme, en quince minutos, tomando Dompierre y Bequincourt . En el flanco izquierdo francés, Frise resistió hasta que el pueblo fue bombardeado de nuevo y luego tomado por un segundo ataque a las 12:30 p. M. III Batallón, Regimiento de Infantería 60 alrededor de Assevillers y Herbécourt . Assevillers fue capturado a las 4:00 pm Herbécourt fue atacado desde el noroeste a las 5:30 pm y capturado, luego perdido en un contraataque alemán. Las divisiones coloniales tomaron c.  2.000 prisioneros, con muy pocas bajas. El ataque a la orilla sur había avanzado 1 mi (2 km).

XX Cuerpo

Al norte del Somme, el XX Cuerpo francés constaba de las divisiones 11 , 39 , 72 y 153 , con 32 baterías de artillería pesada. Las divisiones 11 y 39 atacaron a las 7.30 a. M., Los comandantes de la 1.ª Liverpool Pals (parte de la 30.a División (XIII Cuerpo) y el 153.º Regimiento de Infantería francés avanzaban juntos. En Bois Y , al noroeste de Curlu , que contenía muchas máquinas y estaba protegido por la trinchera Menuisiers 200 m más adelante, el ataque fue "como un reloj". El 79. ° Regimiento, cuyo objetivo final estaba a 1.500 m (1.640 yardas) más allá de la línea de salida, descubrió que el bombardeo francés había destruyó gran parte de las fortificaciones alemanas y que el aluvión arrastrándose mantuvo a los alemanes a cubierto. Sólo en Bois Favière (en el área de la 39a División, donde parte del bosque estuvo en manos de los alemanes durante varios días) y en Curlu (en la 11a División área en la orilla norte) fueron los alemanes capaces de llevar a cabo una defensa organizada.

El 37º Regimiento (11ª División) atacó Curlu y recibió fuego masivo de armas pequeñas; el regimiento fue rechazado desde el borde occidental de la aldea antes de que se suspendieran los ataques para un nuevo bombardeo, momento en el que la aldea estaba flanqueada por ambos lados. El Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 6 (BRIR 6) registró el primer ataque a las 9:00 a.m., después de los disparos de tambores (tantos proyectiles explotaron que los informes se fusionaron en un estruendo) que comenzó a las 6:00 a.m., seguido de dos más hasta que el fuego de tambores volvió a caer. a las 4:00 pm y se ordenó a la guarnición restante que se retirara. La mayor parte del BRIR 6 fue arrojada poco a poco desde el Somme a Montauban y destruida, sufriendo 1.809 bajas. Los franceses no explotaron su éxito, porque los británicos no avanzaron hacia su segundo objetivo más allá de Montauban. Cuatro contraataques de Hardecourt fueron rechazados y a media mañana se habían tomado 2.500 prisioneros y se había logrado un avance de 1 mi (1,5 km).

Cuarto ejército británico

XIII Cuerpo

El flanco sur de la línea británica estaba en manos del XIII Cuerpo, que atacó Montauban con las divisiones 18º (Este) y 30º del Nuevo Ejército . La 30.a División tomó sus objetivos a la 1:00 p.m. y la 18. ° División (Este) completó su avance a las 3:00 p.m. Las defensas alemanas al sur de la carretera Albert-Bapaume estaban mucho menos desarrolladas que al norte y eran visibles desde el territorio controlado por los británicos y franceses. La infantería avanzó detrás de un aluvión progresivo y se benefició de la artillería pesada del XX Cuerpo francés al sur. Gran parte de la artillería alemana en el área había quedado fuera de combate durante el bombardeo preliminar y la segunda y tercera líneas alemanas estaban incompletas y no tenían refugios profundos, excepto en la primera trinchera. A la derecha del ataque británico, la mayor parte de la infantería y ametralladoras alemanas fueron destruidas antes del avance británico; la niebla del río obstaculizó a los defensores restantes. En el caos, se recibieron informes alarmistas de que los bosques de Bernafay y Trônes habían sido capturados y, antes del mediodía, se ordenó a todos los hombres disponibles, incluidos los empleados y los cocineros, avanzar a la segunda posición. Se ordenó a la 12.ª División de Reserva que preparara un contraataque desde Montauban a Mametz durante la noche, pero a medianoche la división solo había alcanzado la segunda posición. La 30ª División sufrió 3,011 bajas, la 18ª División (Este) 3,115, RIR 109 2,147 y BRIR 6 1,810 bajas.

XV Cuerpo

Mametz

El pueblo de Mametz fue atacado por la 7.ª División , que en el flanco derecho tenía sólo 100-200 yardas (91-183 m) de tierra de nadie para cruzar. La infantería avanzó detrás de una andanada de artillería de campaña que se levantó lentamente de acuerdo con un calendario y se movió hacia una andanada permanente disparada por la artillería pesada que se elevaba hasta el siguiente objetivo en momentos establecidos. Las brigadas derecha y central atacaron en un frente de 1.800 yd (1.646 m), desde trincheras de apoyo detrás de la línea del frente británica. Cruzar la tierra de nadie provocó pocas bajas, pero se infligieron muchas más cuando los batallones avanzaron 700 yardas (640 m) cuesta arriba hasta la aldea. El extremo este fue capturado, pero varios intentos en los extremos norte y oeste fueron rechazados. Después de una serie de bombardeos y cuando las tropas británicas más al sur comenzaron a amenazar las rutas de suministro de la guarnición, la resistencia se derrumbó y la aldea fue ocupada.

El lado oeste del pueblo fue atacado por la 20ª Brigada , que tuvo que luchar hacia adelante durante la mayor parte del día. La infantería avanzó hacia el suelo frente a Mametz Wood y Willow Stream, flanqueando Fricourt hacia el norte, aunque no se alcanzaron los objetivos más allá de Mametz. Gran parte del frente de la 7a División se encontraba frente al Regimiento de Infantería de Reserva 109 (RIR 109), de la 28a División de Reserva , que debió haber sido relevado la noche del 30 de junio y que recibió una advertencia del ataque desde una estación de escucha en La Boisselle. La mayor parte del regimiento quedó atrapada en sus profundos refugios debajo de la trinchera delantera y se cortó la comunicación telefónica. La mayoría de las ametralladoras y la artillería de apoyo fueron puestas fuera de servicio desde el principio. Se enviaron refuerzos a la segunda posición, pero no se ordenó contraatacar, debido a la incertidumbre sobre la situación en Montauban y la necesidad de asegurar Mametz Wood. La 7ª División sufrió 3.380 bajas.

Fricourt

El pueblo de Fricourt se encontraba en una curva en la línea del frente, donde giraba hacia el este durante 2 millas (3 km) antes de girar hacia el sur nuevamente hacia el río Somme. El XV Cuerpo debía evitar un asalto frontal y atacar a ambos lados de la aldea, para aislar a los defensores. La 20a Brigada de la 7a División debía capturar el extremo oeste de Mametz y girar a la izquierda, creando un flanco defensivo a lo largo de Willow Stream, frente a Fricourt desde el sur, mientras la 22a Brigada esperaba en la línea del frente británica, lista para explotar un retiro alemán. del pueblo. El avance de la 21ª División debía pasar al norte de Fricourt, para llegar a la orilla norte de Willow Stream más allá de Fricourt y Fricourt Wood. Para proteger a la infantería del fuego de enfilada de la aldea, las minas triples de Tambour fueron voladas debajo del saliente de Tambour en la franja occidental de la aldea, para levantar un borde de tierra, para oscurecer la vista desde la aldea. La 21ª División hizo algunos progresos y penetró hasta la retaguardia de Fricourt y la 50ª Brigada de la 17ª División (Norte) mantuvo la línea del frente frente al pueblo.

Se requirió que el 10º Regimiento de West Yorkshire avanzara cerca de Fricourt y sufrió 733 bajas, las peores pérdidas de batallón del día. Una compañía de la 7th Green Howards realizó un ataque no planificado directamente contra la aldea y fue aniquilada. El Regimiento de Infantería de Reserva 111, frente a la 21ª División, se vio gravemente afectado por el bombardeo y muchos refugios fueron bloqueados por explosiones de obuses. Una compañía se redujo a 80 hombres antes del ataque británico y un grupo de refuerzo no logró atravesar el fuego de artillería británico, tomando un puesto en Round Wood, donde pudo rechazar a la 64ª Brigada . El resto de las reservas del regimiento se utilizaron para bloquear la ruta a Contalmaison . La pérdida de Mametz y el avance de la 21ª División hicieron insostenible a Fricourt y la guarnición fue retirada durante la noche. La 17ª División ocupó el pueblo prácticamente sin oposición a principios del 2 de julio y tomó varios prisioneros. La 21ª División sufrió 4.256 bajas y la 50ª Brigada de la 17ª División 1.155.

III Cuerpo

La Boisselle

La 34.a División (Nuevo Ejército) debía atacar a lo largo de la carretera Albert-Bapaume, ayudada por el estallido de la mina Lochnagar y la mina Y Sap (las explosiones mineras más grandes del día) a ambos lados de La Boisselle. La mina en Y Sap, al norte del pueblo, no causó víctimas ya que los alemanes habían evacuado el área a tiempo, pero el surgimiento de la mina Lochnagar, al sur del pueblo, atrapó temporalmente a las tropas alemanas en refugios cercanos y la posición se perdió. Grupos de Grimsby Chums entraron en el cráter de la mina Lochnagar antes de ser inmovilizados por fuego de armas pequeñas alemanas. La Brigada Escocesa de Tyneside debía atacar Mash Valley y contra La Boisselle en Glory Hole ( L'îlot para los franceses y Granathof para los alemanes). Los irlandeses de Tyneside estaban en reserva, listos para avanzar y capturar el segundo objetivo de Contalmaison a Pozières.

A la hora cero, la Brigada Escocesa de Tyneside inició su avance desde la Línea Tara-Usna (una posición de reserva británica detrás de la línea del frente) para cruzar 1 mi (2 km) de terreno abierto antes de llegar a la tierra de nadie. A pesar del fuego de las ametralladoras, un grupo de unos 50 hombres sobrevivió para avanzar por Sausage Valley, al sur de La Boisselle, casi hasta el borde de Contalmaison. Los supervivientes fueron capturados después de realizar el avance británico más lejano del día, unos 4.000 yd (2 millas; 4 km). Las posiciones del Regimiento de Infantería de Reserva 110 habían sido severamente dañadas en el bombardeo, pero el regimiento fue advertido del ataque británico por un dispositivo Moritz , que escuchó las señales telefónicas británicas y permitió a los alemanes retirarse antes de que explotara la mina Y Sap. La 34ª División sufrió las peores bajas del día, 6.380.

Ovillers

La 8.ª División atacó el espolón de Ovillers, que estaba al norte de la carretera Albert-Bapaume. La división tuvo que cruzar 686 m (750 yardas) de tierra de nadie y avanzar hacia las trincheras alemanas, ubicadas para explotar las espuelas que descendían desde la cresta. El único acceso a las líneas alemanas era Mash Valley, bajo los cañones en La Boisselle al sur, Ovillers al frente y el espolón Thiepval al norte. Las tres brigadas atacaron, la 23ª Brigada hasta Mash Valley, donde c.  200 hombres llegaron a la segunda trinchera alemana y luego se mantuvieron a unos 274 m (300 yardas) de la trinchera delantera, hasta las 9:15 a.m. La brigada central llegó a la segunda línea, antes de ser obligada a regresar a la línea del frente británica y a la brigada de la izquierda. logró llegar a la tercera trinchera, mientras que los contrabombardeos alemanes aislaron a las tropas principales de los refuerzos. La coordinación de la artillería y la infantería británicas falló, la artillería de campaña se elevó hasta el objetivo final y la artillería pesada se elevó una hora antes del ataque, dejando a los defensores alemanes sin ser molestados mientras rechazaban a la infantería.Ovillers fue defendido por el Regimiento de Infantería 180, que había sufrido 192 bajas en el bombardeo. Muchas de las defensas alemanas fueron destruidas, excepto a la derecha en The Nab. El avance británico se encontró con fuego masivo de armas pequeñas a 100 yardas (91 m), que cortó a muchos hombres, después de lo cual comenzó una pelea de bombardeos. Las penetraciones británicas fueron contenidas por tropas alemanas en trincheras de comunicación en los flancos. Los dos batallones del regimiento en la zona sufrieron 280 bajas y la 8ª División 5.121.

X Cuerpo

Saliente de Leipzig y Thiepval

El saliente y el pueblo de Thiepval fueron atacados por la 32ª División del Nuevo Ejército . Los comerciales de Glasgow avanzaron hacia la tierra de nadie a las 7:23 am, hasta que estuvieron a 30-40 yardas (27-37 m) de la línea del frente alemana. A la hora cero, los británicos se abalanzaron sobre la trinchera antes de que la guarnición pudiera reaccionar y capturaron el Reducto de Leipzig . Los intentos de aprovechar el éxito se encontraron con el fuego de ametralladoras del Wundtwerk (Wonderwork para los británicos) y los británicos no pudieron avanzar más. La toma del reducto fue el único éxito permanente en el sector norte. La 49.a División (West Riding) , en reserva, avanzó a media mañana en apoyo de la 32.a División, aunque el comandante, el general de división Rycroft, había sugerido que tendría más efecto reforzando el éxito de la 36.a División (Ulster). División . La 146.a Brigada atacó Thiepval a través del área de la 32.a División y luego se ordenó a la 49.a División (West Riding) que enviara cualquier batallón no comprometido directamente a la 36.a División (Ulster). El área fue defendida por dos batallones del Regimiento de Infantería de Reserva 99, cuyos postes de ametralladoras sobrevivieron al bombardeo y que comenzaron a disparar tan pronto como los británicos atacaron. La 3.ª Compañía, Regimiento de Infantería 180 fue aniquilada en un combate cuerpo a cuerpo en el Reducto de Leipzig . La guarnición de Thiepval salió de los refugios y sótanos de la aldea antes de que llegaran los británicos y mataran a los atacantes con fuego de armas pequeñas, dejando un "muro de muertos" frente a la posición. La 32a División sufrió 3.949 bajas y la 49a División (West Riding) 590.

Reductos de Schwaben y Stuff

La 36ª División (Ulster) atacó entre Thiepval y el río Ancre contra el Reducto Schwaben y obtuvo una "victoria espectacular". El bombardeo de artillería preliminar, que incluyó el apoyo de baterías francesas que disparaban proyectiles de gas y una cortina de humo de morteros de trinchera, tuvo más éxito que en otras partes del frente al norte de la carretera Albert-Bapaume. La infantería se infiltró en tierra de nadie antes del ataque, se precipitó sobre la trinchera del frente alemán y luego siguió adelante. La derrota de las divisiones vecinas dejó a los flancos de la 36ª División (Ulster) sin apoyo y los defensores alemanes de ambos lados eran libres de barrer la división desde tres lados. La artillería alemana inició un bombardeo ( Sperrfeuer ) a lo largo de la tierra de nadie que aisló a las tropas irlandesas más avanzadas, que alcanzaron brevemente la segunda línea alemana, capturaron el reducto Schwaben y se acercaron al reducto Stuff.

Frente a la 36.a División (Ulster) estaba el III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 99 (RIR 99) y los batallones I y III del Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 8 (BRIR 8). Las unidades alemanas sufrieron graves bajas debido al bombardeo británico, que destruyó gran parte de la posición del frente, particularmente al oeste del Reducto de Schwaben . Las posiciones fueron invadidas tan rápidamente por los irlandeses que apenas pudieron abrirse fuego de respuesta. Al II Batallón, BRIR 8 se le ordenó recuperar el reducto, pero la orden se retrasó y todas las tropas disponibles fueron enviadas para atacar desde el Reducto de Cabra y Grandcourt. En la confusión, pocas de las tropas alemanas pudieron reunirse; el contraataque comenzó poco a poco y fue repelido varias veces, hasta que un bombardeo y otro ataque de dos nuevos batallones alrededor de las 22.00 horas, obligaron a los irlandeses a salir del reducto. La 36.a División (Ulster) sufrió 5.104 bajas.

VIII Cuerpo

El flanco norte del Cuarto Ejército estaba en manos del VIII Cuerpo (Teniente General Aylmer Hunter-Weston ). Tres divisiones iban a atacar el primer día, con la 48.a División (South Midland) en reserva, a excepción de dos batallones que tenían un tramo de 1,6 millas (3 km) entre el Tercer y Cuarto Ejércitos y dos batallones que estaban adscritos al Cuarto. División.

Beaumont-Hamel

La 29ª División atacó hacia Beaumont-Hamel. Parte del ataque fue filmado y mostró la detonación de una mina de 40,000 libras (18 toneladas largas; 18 t) debajo de Hawthorn Ridge Redoubt a las 7:20 am, diez minutos antes del ataque de infantería. La detonación de la mina alertó a los alemanes y las tropas británicas no pudieron ocupar todo el cráter de la mina antes de que las tropas alemanas pudieran apoderarse del borde lejano. Muchas tropas de ambas brigadas fueron derribadas en tierra de nadie, que estaba dominada por Redan Ridge y luego atrapada por bombardeos de artillería alemana. Los cohetes de señales alemanes blancos se vieron y se tomaron por bengalas de éxito británicas, lo que llevó al comandante de la división, el general de división de Lisle, a ordenar a la 88.a Brigada que saliera de la reserva para explotar el éxito. La brigada incluía al Regimiento de Terranova , que avanzó en terreno abierto desde las trincheras de reserva a 200 yardas (183 m) de la línea del frente británica.

El avance de Terranova evitó la congestión de muertos y heridos en las trincheras de comunicación, pero muchas de las tropas se convirtieron en víctimas del fuego de armas pequeñas alemanas mientras aún estaban detrás de su línea del frente. Algunas tropas de Terranova cruzaron la tierra de nadie cerca de Y Ravine, pero fueron detenidas por un alambre sin cortar. La mayoría de los refugios alemanes y Beaumont-Hamel estaban abandonados y los cráteres de proyectiles se superponían. El Regimiento de Infantería de Reserva 119, que se había refugiado debajo del pueblo en Stollen sobrevivió y con otras unidades en Leiling Schlucht (Y Ravine) y los refugios de Leiling y Bismarck , se enfrentó a las tropas británicas desde los restos de las trincheras. Los Terranova sufrieron 710 bajas, una pérdida del 91 por ciento , sólo superada por la del 10º Batallón, Regimiento de West Yorkshire, que sufrió 733 bajas en Fricourt, al sur de la carretera Albert-Bapaume. La 29ª División sufrió 5.240 bajas.

Serre

La 4ª División atacó entre Serre y Beaumont-Hamel y capturó el Cuadrilátero ( Heidenkopf ) pero no pudo aprovechar el éxito, debido al rechazo de los alemanes a los ataques de las divisiones flanqueantes. El fuego cruzado de Beaumont Hamel y Serre y resueltos contraataques detuvieron a la 4ª División. Partidos de Fusileros de Lancashire, Montañeses de Seaforth y tropas de la 11ª Brigada entraron en el Cuadrilátero, donde fueron reforzados por una compañía de Fusileros Reales Irlandeses durante la noche. Excepto en el Cuadrilátero, la 4ª División terminó el día en su línea de salida. No se obtuvieron otras ganancias y los contraataques alemanes de la noche a la mañana hicieron retroceder a las partes en el Cuadrilátero hasta que solo los fusileros irlandeses permanecieron en la línea del frente alemana, sin haber recibido una orden de retirarse a principios del 2 de julio. Los irlandeses finalmente se retiraron a las 11:30 am con sus heridos y tres prisioneros; la 4ª División tuvo 5.752 bajas. En 2006, GP Kingston registró 5.890 bajas en la división durante julio.

La 31ª División, una división del Nuevo Ejército formada por batallones de Pals, debía capturar Serre y luego girar hacia el norte para formar el flanco defensivo norte del Cuarto Ejército. La 31.a División atacó cuesta arriba desde varios bosques y las dos brigadas atacantes fueron atacadas por los alemanes con fuego de armas pequeñas, gastando 74.000 balas contra el ataque. Pequeños grupos de Accrington Pals y el Batallón de la ciudad de Sheffield lograron cruzar la tierra de nadie y llegar a Serre y un grupo avanzó 1,25 millas (2 km) hasta Pendant Copse, antes de ser aislados y asesinados o capturados. El Regimiento de Infantería de Reserva 121 se enfrentó al ataque británico antes de que todas las tropas hubieran salido de sus refugios. Más de tres secciones de infantería volaron en la explosión de la mina en Hawthorn Redoubt, el resto de la guarnición quedó atrapado hasta el final del ataque. Un contraataque hacia el reducto de dos pelotones bombardeó gradualmente la espalda británica; después de una hora solo quedaron las tropas en Heidenkopf y fue capturado nuevamente durante la noche. El Regimiento de Infantería de Reserva 119 sufrió 292 bajas, el Regimiento de Infantería de Reserva 121 560, el Regimiento de Infantería 169 362; la 31ª División sufrió 3.600 bajas.

Tercer ejército británico

El Tercer Ejército (General Edmund Allenby ), iba a montar un desvío al norte del área del Cuarto Ejército, con el VII Cuerpo. En el saliente de Gommecourt , las trincheras alemanas se curvaban alrededor de un castillo y su zona verde, y una brecha de 2 km separaba el desvío de Gommecourt del borde norte del ataque principal. Los preparativos para un movimiento de pinza para atrapar a la guarnición en un bolsillo se hicieron lo más obvios posible para atraer la atención de los alemanes. La 56ª División (1/1 de Londres) había preparado trincheras de salto en tierra de nadie y cuando comenzó el ataque a las 7:30 am se hizo un rápido progreso. Las tres primeras trincheras alemanas fueron capturadas y un grupo avanzó hacia el encuentro con la 46.a División (North Midland). Un bombardeo alemán descendió sobre tierra de nadie, lo que hizo imposible que los refuerzos avanzaran o que se cavara una trinchera como flanco defensivo hacia el sur y los supervivientes se vieron obligados a retirarse después del anochecer. El ataque de la 46ª División (North Midland) descubrió que el cable alemán no estaba cortado y el suelo estaba lleno de bombas de mortero sin detonar . Una cortina de humo destinada a enmascarar a la infantería oscureció su vista y dejó a los alemanes con la observación del ataque. El terreno estaba particularmente húmedo y embarrado y pocas tropas llegaron a las trincheras alemanas; las tropas británicas restantes invadieron la línea del frente, donde las tropas alemanas pudieron salir de los refugios que no habían sido limpiados por los batallones de apoyo inmovilizados en tierra de nadie por el bombardeo alemán y enfrentarse a las tropas británicas por la espalda.

El bombardeo británico cortó gran parte del cable en Gommecourt y demolió muchas trincheras, particularmente en el área del Regimiento de Infantería 170 frente a la 56ª División (1/1 de Londres). La cortina de humo obstruyó el inicio del ataque y los daños causados ​​por el bombardeo bloquearon muchas entradas de piraguas; se montó rápidamente un contraataque desde Kern Reducto (el Laberinto), que no estaba siendo atacado. El contraataque no logró detener a la 56.a División (1/1 de Londres) que llegaba a la tercera línea de trincheras, antes de que comenzara un ataque convergente del Regimiento de Infantería 170 y los Regimientos de Infantería de Reserva 15 y 55 . Los británicos se habían consolidado y el contraataque avanzó poco, hasta que los bombardeos coordinados de la tarde recuperaron gradualmente la posición. Frente a la 46.a División (North Midland), los regimientos de Infantería de Reserva 55 y 91 tomaron posiciones a tiempo, se enfrentaron a los atacantes mientras cruzaban tierra de nadie, pero no pudieron detener la pérdida de la trinchera delantera hasta un contraataque desde la tercera trinchera " aniquiló "a las principales tropas británicas; los regimientos alemanes sufrieron 1.212 bajas. La 46.a División (North Midland) sufrió 2.445 bajas, que fue la pérdida divisional más baja el 1 de julio. El comandante, el general de división Montagu-Stuart-Wortley , fue despedido por el fracaso. La 56ª División ( 1/1 de Londres) sufrió 4.314 bajas.

Operaciones aéreas

El reconocimiento fotográfico británico comenzó en octubre de 1915 y en marzo de 1916 comenzaron los preparativos británicos intensivos. La IV Brigada de la RFC se formó el 1 de abril de 1916, con seis escuadrones de aviones y un escuadrón Kite Balloon; los escuadrones de la IV Brigada fueron los primeros en aumentar de doce a dieciocho aviones. El 25 de abril se tomaron fotografías que revelaron la construcción alemana de un tercer puesto desde Flers hasta Le Sars, Pys, Irles, Achiet-le-Petit y Ablainzevelle. A mediados de mayo y finales de junio, las defensas alemanas frente al IV Ejército fueron fotografiadas nuevamente. Die Fliegertruppen des Deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de vuelo imperial alemán) tenía seis vuelos de reconocimiento ( Feldflieger-Abteilungen ) con 42 aviones , cuatro vuelos de artillería ( Artillerieflieger-Abteilungen ) con 17 aviones , un escuadrón de bombarderos-caza ( Kampfgeschwader I ) con 43 aviones un bombardero -Vuelo de caza ( Kampfstaffel 32 ) con 8 aviones y un destacamento de caza monoplaza ( Kampfeinsitzer-Kommando ) con 19 aviones, una dotación de 129 aviones.

Los aviones del Cuerpo de la IV Brigada debían ser protegidos con patrullas de línea, por pares de aviones de los escuadrones del ejército y barridos ofensivos por formaciones de DH 2 . La concentración de aviones para la ofensiva se completó con la llegada el 19 de junio del Noveno Ala (cuartel general) con tres escuadrones y un vuelo, lo que elevó el número de aviones en el frente del Cuarto Ejército a 167, más dieciocho en Gommecourt. La ofensiva de bombardeo de la RFC tenía como objetivo cortar los enlaces ferroviarios detrás del frente de Somme, al sur del ferrocarril Valenciennes-Arras y al oeste de las líneas alrededor de Douai, Busigny y Tergnier. Los trenes iban a ser atacados en recortes, los puentes ferroviarios iban a ser bombardeados y las estaciones de Cambrai, Busigny, St Quentin y Tergnier iban a ser atacadas junto con los depósitos de municiones alemanes en Mons, Namur y la estación de Lille también iban a ser atacados. . Se iban a utilizar aviones británicos y globos cometa para observar el bombardeo intermitente, que comenzó a mediados de junio, y el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio. Las nubes bajas y la lluvia obstaculizaron la observación aérea del bombardeo, que pronto se retrasó y el 25 de junio, aviones de los cuatro ejércitos británicos en el frente occidental atacaron los globos cometa alemanes de enfrente; quince fueron atacados, cuatro fueron derribados por cohetes y uno bombardeado, estando tres de los globos en la zona del Cuarto Ejército. Al día siguiente, tres globos más fueron derribados frente al Cuarto Ejército y durante la represalia de la artillería alemana al bombardeo anglo-francés, se planearon 102 posiciones de artillería alemana y un Fokker fue derribado cerca de Courcelette.

La observación precisa no fue posible al amanecer del 1 de julio debido a las manchas de niebla, pero a las 6:30 am se pudo ver el efecto general del bombardeo anglo-francés. Los observadores en aviones de patrulla de contacto pudieron ver líneas de infantería británica arrastrándose hacia la tierra de nadie, lista para atacar la trinchera del frente alemán a las 7:30 am. Cada cuerpo y división tenía una estación receptora inalámbrica para mensajes de observadores de artillería aerotransportada y observadores en la tierra estaba estacionada en varios puntos, para recibir mensajes y mapas lanzados desde aviones. Cuando los observadores de contacto informaron sobre el progreso del ataque de infantería, los observadores de artillería enviaron muchos mensajes a la artillería británica e informaron del efecto del fuego de contrabatería sobre los cañones alemanes. Los observadores de globos utilizaron sus teléfonos para informar cambios en el contraataque alemán y para dirigir la artillería británica sobre objetivos fugaces, y continuaron informando durante la noche mediante la observación de disparos de armas alemanas. Reconocimiento aéreo durante el día, encontró poco movimiento en las carreteras y ferrocarriles detrás del frente alemán y los ferrocarriles en Bapaume fueron bombardeadas desde las 5:00 am Vuelos a Cambrai, Busigny y Etreux tarde en el día de sierra sin movimiento inusual, aunque la aviación alemana atacó la aviones de observación todo el camino hasta los objetivos y de regreso, dos Roland fueron derribados por los escoltas. El bombardeo comenzó la noche anterior con una redada en la estación de St Saveur por parte de seis RE 7 del Escuadrón 21, cuyos pilotos afirmaron impactos en cobertizos y una segunda redada alrededor de las 6:00 am del 1 de julio golpeó la estación y las líneas ferroviarias; ambos ataques fueron escoltados y dos Fokkers fueron derribados en la segunda incursión.

El bombardeo ferroviario fue realizado por 28 aviones, cada uno con dos bombas de 112 libras (51 kg), a intervalos después del mediodía y la estación de Cambrai fue alcanzada con siete bombas, por la pérdida de un avión. A primera hora de la tarde, un tren de municiones fue alcanzado en la línea entre Aubigny-au-Bac y Cambrai y se incendió, la carga ardiendo y explotando durante varias horas. Se informó que las redadas en St Quentin y Busigny fueron fallas por parte de las tripulaciones y se perdieron tres aviones. Todos los aviones del cuerpo llevaban bombas de 20 libras (9 kg) para atacar bloques, transporte, trincheras y baterías de artillería. Los escuadrones 27 y 60 realizaron barridos ofensivos de 11:30 am a 7:00 pm, pero encontraron pocos aviones alemanes y solo un LVG fue obligado a bajar. Se volaron dos conjuntos de patrullas de línea, una por 24 escuadrones DH.2 desde Péronne a Pys y Gommecourt desde las 6:45 am hasta el anochecer, que se encontraron con seis aviones alemanes durante el día y obligaron a dos a derribar. El segundo grupo de patrullas por parejas de FE2bs fue realizado por el Escuadrón 22 entre las 4:12 am y el anochecer, desde Longueval a Cléry y Douchy a Miraumont. El Escuadrón 22 perdió dos aviones y tuvo uno dañado, pero evitó los ataques de aviones alemanes contra los aviones del cuerpo.

El XIII Cuerpo fue observado por la mayor parte del 9 Escuadrón, que vio a las tropas de la 30ª División tomar la línea Dublín Trench-Glatz Reducto a las 8:30 am y la 18ª División (Este) tomar Pommiers Trench y Pommiers Reducto. A las 10:00 am, un observador vio una línea de destellos en el suelo, provenientes de espejos que llevaban los soldados de la 30ª División en sus mochilas. Las tropas británicas se movieron a lo largo de Train Alley hacia Montauban. Una batería de artillería alemana comenzó a disparar desde Bernafay Wood y el piloto ametrallaron a las tripulaciones desde 700 pies (213 m) y desactivaron la batería. Al regresar a las líneas británicas, la tripulación vio que Montauban estaba siendo ocupado y las tropas de la 18 División (Este) avanzaban por la cresta hacia el oeste de la aldea y el piloto voló bajo a lo largo de la cresta y saludó a las tropas. A las 11:15 am, se vieron espejos destellando a lo largo del borde norte de Montauban.

El ataque del XV Cuerpo a ambos lados de Fricourt fue observado por partes de los escuadrones 3 y 9, que pudieron informar por la tarde que la 21ª División y la 34ª División al norte, habían avanzado profundamente en las posiciones defensivas alemanas por encima de Fricourt. La 7ª División había avanzado más allá de Mametz, formando un flanco defensivo a la izquierda y uniéndose a la derecha con el XIII Cuerpo. Las tropas del III Cuerpo y del XV Cuerpo encendieron bengalas rojas, que fueron rápidamente informadas por los observadores en aviones de patrulla de contacto. Un observador de globos de la Sección 3 de Globos de Cometas pudo hacer que la artillería volviera a bombardear el Callejón Danzig , después de que las tropas británicas fueron expulsadas por un contraataque alemán y el segundo ataque británico en la tarde tomó la trinchera fácilmente. La mayor parte del 3 Escuadrón vigiló el desastroso ataque del III Cuerpo en La Boisselle y Ovillers y vio a algunas tropas de la 34ª División llegar a Peake Wood al norte de Fricourt.

Los ataques del X Cuerpo y el VIII Cuerpo, desde Thiepval hasta Serre, fueron observados por tripulaciones de 4 y 15 escuadrones. Los observadores terrestres pudieron ver gran parte de la batalla y las comunicaciones no estaban tan cortadas como en otras partes del frente. Algunos de los avances más profundos de la infantería británica solo se podían ver desde el aire, en particular los del Reducto Schwaben y la Selva Colgante. El Escuadrón 4 informó de la retirada apresurada de la artillería alemana entre Courcelette y Grandcourt durante la tarde y vio la concentración de tropas alemanas a las 4:30 pm Se envió un vuelo especial a Thiepval y el piloto pasó a 600 pies (183 m) para examinar el tierra e informar que los ataques británicos habían fracasado. Con el Escuadrón 15 observando el desastre ocurrido al VIII Cuerpo alrededor de Beaumont Hamel, los observadores de las aeronaves informaron de la derrota de los ataques británicos y el rechazo de las tropas de las pocas áreas donde se habían producido allanamientos.

El ataque del VII Cuerpo fue observado por el 8 Escuadrón, que había tomado fotografías de reconocimiento durante un período de tiempo despejado el día anterior. El ataque de las divisiones 46 (North Midland) y 56 (1 / 1st Londres), tuvo una patrulla permanente de un avión cada uno de 6:45 a. M. - 3:25 p. M. Y luego un avión para ambas divisiones. No se vieron bengalas rojas de infantería durante el día; los aviones volaron a través del bombardeo para hacer identificaciones visuales a bajo nivel y al final del día, el fuego terrestre alemán había dejado tres aviones inservibles. Un avión chocó contra un cable de globo cerca de St Amand, dañando el avión aunque la tripulación salió ilesa. Los informes de los equipos de observación relataron el destino de las tropas principales de la 46.a División (North Midland), que fueron cortadas después de sobrepasar la primera línea alemana por las tropas alemanas que emergían de los refugios subterráneos. Las siguientes oleadas destinadas a barrer la línea del frente alemana fueron inmovilizadas en tierra de nadie por bombardeos de artillería y ametralladoras. En el frente de la 56ª División (1/1 de Londres), los observadores vieron cómo las principales tropas británicas capturaban la primera, segunda y tercera líneas antes de ser cortadas por otro bombardeo alemán en tierra de nadie. Se vio a la infantería alemana hacer masa y luego contraatacar, recuperando la tercera línea al mediodía, la segunda línea a la tarde y la primera línea a última hora de la noche.

2do ejército alemán

En mayo de 1916, ocho divisiones alemanas ocuparon el frente desde Roye hasta Arras con tres en reserva. La defensa alemana de la orilla sur del Somme estuvo a cargo del XVII Cuerpo con tres divisiones. En la orilla norte, el XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein ) con dos divisiones mantuvo la línea desde el Somme hasta el Ancre y el Cuerpo de Guardia ( general Karl von Plettenberg ) con tres divisiones mantuvo el terreno al norte del Ancre frente a Serre y Gommecourt. . El 20 de junio, la artillería pesada británica bombardeó las comunicaciones alemanas detrás de la línea del frente hasta Bapaume y luego continuó intermitentemente hasta la tarde del 22 de junio. Al amanecer del 24 de junio, comenzó un bombardeo de metralla en la posición del frente alemán y en las aldeas cercanas. Al mediodía, comenzó un fuego más preciso antes de aumentar en intensidad alrededor de Thiepval cuando las baterías pesadas comenzaron a disparar y, por la noche, una lluvia ligera convirtió las posiciones alemanas en barro. El 25 de junio predominó el fuego de artillería pesado, que rompió trincheras y bloqueó los refugios. Las variaciones en la intensidad del fuego indicaron áreas probables a ser atacadas; el mayor peso de los incendios en Mametz, Fricourt y Ovillers; durante la noche, los comandantes alemanes prepararon sus defensas alrededor de las aldeas y ordenaron que se dotara de personal a la segunda línea. Después de una pausa nocturna, el bombardeo volvió a aumentar el 26 de junio, y a las 5:00 am se descargó gas hacia Beaumont Hamel y Serre, antes de que el bombardeo aumentara en intensidad cerca de Thiepval y luego se detuviera repentinamente. La guarnición alemana tomó su puesto y disparó cohetes rojos para pedir apoyo de artillería, lo que provocó un bombardeo en tierra de nadie. Más tarde en la tarde, enormes bombas de mortero comenzaron a caer, destruyendo los refugios menos profundos, un cañón súper pesado comenzó a bombardear los principales puntos fuertes alemanes, mientras que los cañones más pequeños pulverizaban las aldeas cercanas a la línea del frente, de las cuales los civiles fueron retirados apresuradamente. .

Las tropas alemanas alojadas en las aldeas se trasladaron a campo abierto para evitar los bombardeos y los días 27 y 28 de junio, las fuertes lluvias se sumaron a la devastación, ya que el bombardeo varió desde bombardeos precisos y constantes hasta tormentas de proyectiles y períodos de tranquilidad. Por la noche, las patrullas británicas se trasladaron a tierra de nadie y los prisioneros capturados por los alemanes dijeron que estaban verificando los daños y buscando sobrevivientes alemanes. Los interrogadores alemanes obtuvieron información que sugería que una ofensiva se produciría a ambos lados de los ríos Somme y Ancre a las 5:00 am del 29 de junio. Toda la infantería alemana se mantuvo firme con los refuerzos, pero el bombardeo se reanudó por la tarde, elevándose al fuego de los tambores varias veces. El fuego de artillería se concentró en pequeñas partes del frente, luego las líneas de proyectiles avanzaron hacia las profundidades de las defensas alemanas. Continuaron las descargas periódicas de gas y las sondas de infantería, pero los centinelas alemanes que vigilaban a través de periscopios a menudo podían advertir a las guarniciones a tiempo para reaccionar. El bombardeo del 30 de junio repitió el patrón de los días anteriores, cuando gran parte de las defensas de superficie alemanas habían sido barridas, los refugios de vigilancia y los puestos de observación estaban en ruinas y muchas trincheras de comunicación habían desaparecido.

En la noche del 30 de junio al 1 de julio, el bombardeo cayó sobre las defensas traseras y las trincheras de comunicación, luego, al amanecer, los aviones británicos "llenaron el cielo", los globos cautivos se elevaron en el aire a las 6:30 am y comenzó un bombardeo sin precedentes a lo largo del Frente alemán, hasta las 7:30 am, cuando el bombardeo se detuvo abruptamente. Las guarniciones de trincheras alemanas restantes comenzaron a abandonar sus refugios y colocaron ametralladoras en los restos de trincheras y pozos de obuses, que resultaron difíciles de detectar y permitieron a los ocupantes cambiar de dirección, para enfrentar fácilmente amenazas de todas direcciones. Donde la infantería británica avanzaba de cerca detrás del bombardeo, los defensores alemanes eran a menudo invadidos y en Montauban, Mametz y alrededor de Fricourt, los alemanes fueron apresurados, mientras que la mayoría todavía estaban bajo tierra. Más al norte, los alemanes tuvieron tiempo de emerger y detuvieron la mayoría de los ataques en tierra de nadie. En el área de la 26ª División de Reserva, un frente de 9.000 yd (5 millas; 8 km) de Ovillers a Serre, cuatro regimientos ocuparon la primera línea con dos batallones cada uno, uno en la línea de apoyo y otro en la reserva. Los alemanes emergieron para ver líneas de infantería británica en tierra de nadie y abrieron fuego rápido contra ellos, líneas y olas cayendo, reformándose y avanzando. Alguna infantería alemana se paró en los parapetos de las trincheras para apuntar mejor y se dispararon cohetes rojos para pedir bombardeos de artillería en tierra de nadie, que destrozaron las formaciones de infantería británica. Los supervivientes continuaron y comenzaron un bombardeo cerca de la línea alemana que fue derrotada excepto en el Reducto de Leipzig , que fue rápidamente sellado por los flancos alemanes y entre Thiepval y el Ancre, donde los iriish avanzaron hacia Grandcourt 3000 yd (2 mi; 3 km) de distancia. Se organizaron varios contraataques, que obligaron a los británicos a regresar a la trinchera del frente alemán después del anochecer.

Secuelas

Análisis

Prior y Wilson escribieron que el relato convencional del día tiene soldados cargados con 66 libras (30 kg) de equipo, obedeciendo órdenes "tontas" de caminar hombro con hombro hacia las líneas alemanas y siendo derribados por ametralladoras alemanas. que tuvo tiempo de salir de los refugios y ocupar el parapeto. Prior y Wilson atribuyeron el origen de esta narrativa a John Buchan en La batalla del Somme (1917) en la que se ensalza la valentía de los soldados, en lugar de criticar las tácticas de infantería defectuosas. Prior y Wilson rastrearon la narrativa a través de los escritos de BH Liddell Hart , JE Edmonds, el historiador oficial, CRMF Cruttwell , Martin Middlebrook , Correlli Barnett y Paul Kennedy . En 1970, Anthony Farrar-Hockley cuestionó la narrativa, pero poco después volvió a la visión ortodoxa. Prior y Wilson no disputaron los hechos de c.  20.000 muertos y c.  40.000 heridos, pero escribieron que las Notas tácticas emitidas por Rawlinson no dictaban la forma en que se debían realizar los avances, sino que eran "ambiguas", refiriéndose a la "celeridad del movimiento", "un ritmo constante" y "un avance rápido de algunos hombres equipados "y no prescribió una formación a adoptar para el avance.

En el extremo norte del frente británico, la brigada líder de la 31ª División avanzó hacia la tierra de nadie antes de la hora cero, lista para atacar la trinchera del frente alemán cuando se levantara el bombardeo. Algunas unidades de la 4ª División avanzaron desde la línea del frente británica en formaciones dirigidas por francotiradores y escaramuzadores; en la 29ª División, algunos batallones "marcharon" hacia la alambrada alemana y otros se precipitaron hacia adelante desde trincheras de reunión excavadas en tierra de nadie. En las áreas de las divisiones 36 (Ulster), 32 y 8, algunos batallones se reunieron frente al cable alemán, listos para correr hacia adelante a la hora cero y muchos de los batallones del XV Cuerpo y el XIII Cuerpo caminaron lentamente hacia adelante en filas detrás de una barrera que se arrastraba. . De los 80 batallones en el ataque inicial, 53 se infiltraron en tierra de nadie, diez se precipitaron desde la trinchera del frente británico y doce avanzaron a paso firme detrás de un bombardeo. Prior y Wilson encontraron que el comportamiento de la infantería británica tenía menos efecto que el comportamiento de la infantería alemana, que a su vez estaba determinada por el fuego de los cañones británicos. Donde las defensas y guarniciones alemanas habían sido destruidas, la infantería británica tuvo éxito. Cuando sobrevivió un número significativo de ametralladoras alemanas, especialmente con el apoyo de artillería, el ataque británico fracasó. En el frente francés, la preparación de la artillería fue casi totalmente efectiva para destruir las defensas alemanas y matar a la infantería alemana en sus refugios subterráneos. La prevalencia y la eficacia de las máquinas de matar determinaron el resultado y, en tal entorno, un soldado con una bayoneta era obsoleto y las formaciones de infantería irrelevantes.

En 2009, JP Harris describió el éxito de los franceses y del XIII Cuerpo y el XV Cuerpo, el alcance de las bajas británicas por el terreno ganado y la responsabilidad de Haig por las bajas británicas. Harris escribió sobre las inferiores defensas alemanas en el frente francés, sorpresa, artillería francesa superior y mejores tácticas de infantería que las utilizadas por los británicos. Los franceses atacaron en el sur al igual que los dos cuerpos británicos más exitosos y en esta área, solo se esperaba capturar la primera línea. Harris escribió que el 2º ejército alemán a menudo fue ignorado en los análisis del Primer Día y que el principal esfuerzo defensivo se realizó en el norte, el área de mayor éxito alemán. El terreno en el sur, la superioridad aérea anglo-francesa y los objetivos más cercanos tendían a concentrar el fuego de artillería aliado, que estaba mejor observado y era más preciso que en el terreno más montañoso del norte.

En el sur, se cortó alambre de púas, las fortificaciones alemanas sufrieron daños "excepcionalmente" y una tosca forma de andanada precedió a la infantería hacia sus objetivos. Harris responsabilizó a Haig de la extensión de los objetivos en el norte a la segunda posición alemana, lo que diluyó la densidad del fuego de artillería británico, aunque no se habían estudiado los detalles del bombardeo preliminar y la precaución debe acompañar a la conclusión de que el bombardeo de los objetivos más cercanos se disipó indebidamente. Harris concluyó que el frente de ataque era demasiado amplio y que Rawlinson debería ser considerado responsable con Haig por intentar avanzar en un frente de 16 millas (26 km). A pesar de no estar bajo la presión diplomática de los franceses o la presión política de Londres para obtener un éxito rápido, los británicos intentaron hacer demasiado y demasiado rápido, a diferencia del Sexto Ejército francés, que hizo avances breves con el apoyo de cantidades masivas de fuego de artillería.

En 2009, William Philpott escribió que después de la guerra la Historia oficial francesa dio cinco páginas al 1 de julio, con un párrafo sobre el ataque británico y que la historia oficial alemana Der Weltkrieg cubrió el día en 62 páginas. La Historia Oficial Británica describió el día en 177 páginas, con una página sobre el éxito francés. En las memorias de Joffre, la victoria francesa se atribuyó al "excelente trabajo de la artillería" ya la subestimación alemana del potencial ofensivo francés que quedaba de la batalla de Verdún, lo que los llevó a realizar su principal esfuerzo defensivo en el norte. Mucha infantería británica había sido atacada por la espalda, después de no poder limpiar las posiciones alemanas capturadas. Esta explicación militar fue insuficiente para muchos comentaristas británicos, que culparon a los "anacrónicos" de "vacilar la espada" por llevar a los voluntarios a una matanza innecesaria. El éxito francés, basado en la experiencia de 1915, se pasó por alto, al igual que la expectativa francesa de que se frustraran las victorias más rápidas, ya que la batalla se convirtió en una contraparte de la larga campaña de desgaste en Verdún. Philpott también describió que los alemanes fueron eliminados de la narrativa británica de sacrificios inútiles. Los ejércitos anglo-franceses habían ganado una ventaja el 1 de julio al obligar a las defensas alemanas a colapsar a lo largo de 21 km (13 millas) a ambos lados del Somme. A primera hora de la tarde existía una amplia brecha al norte del río, pero el "rompimiento" fue en un lugar inesperado y hubo que improvisar la explotación.

Damnificados

Philpott escribió que la "escena sangrienta" detrás del frente británico mostraba que algo había salido mal. En la noche del 1 de julio, Haig escribió en su diario:

Al norte de Ancre, la VIII División (sic) dijo que comenzaron bien, pero a medida que avanzaba el día, sus tropas se vieron obligadas a regresar a la línea del frente alemana, excepto dos batallones que ocuparon la aldea de Serre y, se dice, quedaron aislados. Me inclino a creer por otros informes que pocos miembros del VIII Cuerpo abandonaron sus trincheras.

El VIII Cuerpo había abandonado sus trincheras y más de 14.000 hombres sufrieron bajas. Edmonds escribió que debido a la pérdida de la "mejor virilidad" de Gran Bretaña e Irlanda, solo hubo una pequeña ganancia de terreno, aunque un avance de 1 mi (2 km) en un frente de 3,5 millas (6 km) y avances menores en otros lugares, fue el más lejano. logrado por los británicos desde que comenzó la guerra de trincheras. Sólo se habían tomado 1.983 prisioneros ilesos y no se había retenido ninguno de los terrenos capturados al norte de la carretera Albert-Bapaume, excepto en el Reducto de Leipzig. Antes de la batalla, Rawlinson había solicitado 18 trenes de ambulancia, pero solo se proporcionaron tres y estos partieron parcialmente llenos, antes de que muchos de los heridos fueran llevados a las estaciones de limpieza de víctimas , que tenían capacidad para solo 9.500 casos. Las víctimas quedaron desatendidas a la intemperie y no fue hasta el 4 de julio que los servicios médicos del Cuarto Ejército trataron a todos los heridos (algunas víctimas llegaron a los hospitales de Inglaterra todavía con vendajes de campaña). Al caer la noche, los supervivientes empezaron a regresar a las trincheras británicas y los camilleros entraron en tierra de nadie. El general de división Ingouville-Williams , comandante de la 34ª División, participó en la búsqueda y algunos enfermeros continuaron después del amanecer.

En Beaumont-Hamel, dos médicos británicos concertaron una tregua y en otros lugares se disparó contra el movimiento en tierra de nadie. Las cruces Victoria fueron otorgadas a Robert Quigg y Geoffrey Cather (póstumo) por rescatar a los heridos. Algunas víctimas sobrevivieron hasta una semana en tierra de nadie, viviendo de las raciones de las manadas de soldados muertos antes de ser rescatadas. A las 7:30 pm, el cuartel general del Cuarto Ejército creía que había habido 16.000 bajas, al 3 de julio el estado mayor pensaba que habían sido 40.000 y al 6 de julio el recuento había ascendido a 60.000 hombres. La desviación del Tercer Ejército en Gommecourt le costó al VII Cuerpo 6.758 bajas contra 1.212 alemanes. El total final de 57.470 bajas, 19.240 de las cuales habían muerto, no se calculó durante algún tiempo; el Sexto Ejército francés tuvo 1.590 bajas y el 2.º Ejército alemán sufrió 10.000-12.000 bajas. En 2013, Ralph Whitehead escribió que 20.790 bajas alemanas se sufrieron a principios de julio, de las cuales 6.226 hombres ciertamente se convirtieron en víctimas el 1 de julio. Antes del 1 de julio, se registraron 1.912 bajas durante el bombardeo preliminar anglo-francés o en los días posteriores y se registró la desaparición de 12.642 efectivos .

Operaciones posteriores

Haig visitó el cuartel general del Cuarto Ejército y discutió la continuación del ataque el 2 de julio, aunque en la confusa situación no se cambió el plan original. Se mantendría la presión sobre los alemanes para infligir pérdidas y alcanzar un terreno desde el que atacar la segunda posición alemana, con especial énfasis en la captura de Fricourt. Gough con la caballería y la infantería esperando para explotar una brecha no fue llamado y a las 7:00 pm Rawlinson solicitó que se hiciera cargo del X Cuerpo y el VIII Cuerpo para reorganizar el frente a horcajadas sobre el Ancre. La 12ª División (Este) fue enviada para relevar a la 8ª División y la 25ª División se acercó al X Cuerpo. Haig ordenó a las divisiones 23 y 38 (galesas) que avanzaran hacia el frente de Somme ya las 22:00 horas el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó a todos los cuerpos que continuaran el ataque. Las condiciones locales al sur de la carretera Albert-Bapaume llevaron a muchos oficiales a instar que la derrota alemana en el área fuera explotada con nuevas divisiones, pero se ordenó al XIII Cuerpo que se consolidara y se preparara para atacar el Bosque de Mametz con el XV Cuerpo, que debía capturar Fricourt y avanzar hacia Contalmaison, todavía se cree que ha sido capturado. Se ordenó al III Cuerpo que atacara La Boisselle y Ovillers nuevamente y llegara a Contalmaison y se ordenó al X Cuerpo y al VIII Cuerpo que capturaran toda la primera posición alemana y alcanzaran la línea intermedia.

En la tarde del 1 de julio, los supervivientes alemanes de la 28.a División de Reserva y la 12.a División y parte de la 10.a División de Baviera en Montauban Ridge, habían sido conducidos de regreso a Braune Stellung (segunda posición) desde Ginchy a Longueval y Bazentin le Grand. La 12.ª División de Reserva llegó por la tarde desde Bapaume y fue enviada hacia Combles y Ginchy ya las 6:45 pm, se ordenó un contraataque para recuperar Montauban Ridge entre Favières Wood y Montauban. Un regimiento debía avanzar más allá del extremo norte de Combles hasta Guillemont y volver a capturar el extremo norte de Montauban, un regimiento en el centro debía retomar Favières Wood y el regimiento izquierdo debía avanzar a lo largo de la orilla norte del Somme entre Curlu y Maurepas, como tropas existentes, se unió desde la segunda posición. Amaneció a las 3:00 am del 2 de julio, mucho antes de que el avance llegara a Bernafay Wood y un bombardeo británico rápidamente obligó a los alemanes a retroceder hacia Caterpillar Valley. En La Briqueterie, la infantería alemana fue rápidamente rechazada, al igual que su ataque a lo largo del río por parte de la infantería francesa al sur de Favières Wood. La 12ª División tuvo muchas pérdidas y se retiró a Grüne Stellung (una posición intermedia) alrededor de Maltz Horn Farm frente a la segunda línea.

Conmemoración

Para Terranova, el primer día de batalla cambió el curso de la historia de la isla, poniendo fin a cualquier esperanza de independencia. Después de la guerra, el gobierno de Terranova compró 40 acres (16 ha) en el lugar del ataque del batallón y creó el Parque Conmemorativo de Terranova para conmemorar a los muertos, que fue inaugurado por Haig el 7 de junio de 1925. Aunque el resto de Canadá celebra el Día de Canadá en El 1 de julio sigue siendo el Día de los Caídos en Terranova y Labrador.

Victoria Cross

• Eric Bell , 9º Batallón Royal Inniskilling Fusiliers en Thiepval - póstumo.
• Geoffrey Cather , noveno batallón de fusileros reales irlandeses en Hamel - póstumo.
• John Green , Cuerpo Médico del Ejército Real (att. 1/5 Batallón Sherwood Foresters ) en Foncquevillers - póstumo.
• Stewart Loudoun-Shand , 10 ° Batallón Alexandra, Princesa de Gales (Regimiento de Yorkshire) en Fricourt - póstumo.
• William McFadzean , 14o Batallón de Rifles Reales Irlandeses en Thiepval Wood - póstumo.
• Robert Quigg , 12 ° Batallón de Rifles Reales Irlandeses en Hamel .
• Walter Ritchie , segundo batallón de los montañeses de Seaforth (Ross-shire Buffs, duque de Albany) en Beaumont Hamel .
• George Sanders , 1/7 del Regimiento de West Yorkshire del Batallón (el Príncipe de Gales) en Thiepval .
• James Turnbull , 17º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas en Authuille - póstumo.

Notas

Notas al pie

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

• Los registros de personal de Somme
• Primer día, Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth
• Terranova y la Gran Guerra por Heritage Terranova
• El ejército británico en la Gran Guerra: las batallas del Somme, 1916
• Mapa de Europa durante la Batalla del Somme en omniatlas.com
• Historia de la Gran Guerra de Peronne