Felix Zabala - Felix Zabala

Felix "Tuto" Zabala (18 de octubre de 1937 - 6 de mayo de 2021) fue un promotor y gerente de boxeo con sede en Miami . Fue promotor y gerente de más de 50 peleadores durante cuarenta años, manejando campeones mundiales, contendientes y otros peleadores. El historiador del boxeo Hank Kaplan lo consideró "el mejor promotor de Miami". También fue incluido en el "Salón de la Fama del Boxeo de Florida" como parte de la "Clase de 2009".

Vida temprana

Zabala se vio obligado a lidiar con conflictos nacionales al principio de su vida. A los 21 años tomó las armas contra el gobierno de Castro . Finalmente fue capturado y detenido para ser interrogado en 1961. Aunque estaba casado, Zabala decidió huir de Cuba el 25 de agosto de 1961. Un amigo que trabajaba en una aerolínea lo ayudó y lo subió a bordo de un vuelo a Jamaica . Trabajó como taxista en Kingston durante tres meses. Con otros militantes cubanos, se unió a una comunidad de exiliados en San Juan, Puerto Rico, donde ayudó a fundar Alpha 66 . Su esposa, su hijo y su hermano menor llegaron de La Habana poco después.

Promoción de boxeo

Necesitado de dinero, Zabala comenzó a trabajar como promotora de boxeo, colocando incansablemente carteles y otros materiales. Su primer gran ascenso fue entre los medianos Florentino Fernández y Rocky Rivero . El día que Rivero debía llegar a San Juan para el partido, Zabala recibió una llamada telefónica de la gerencia de Rivero diciendo que querían el doble de la cantidad de dinero previamente acordada. Zabala le pagó la mitad del pago solicitado a su llegada; sin embargo, se negó a pagar la diferencia restante después de la pelea, citando los términos del contrato existente.

Por razones comerciales, en 1980, Zabala sintió que tenía que irse de San Juan. Se mudó a Miami, donde tomó un trabajo como representante regional de Muhammad Ali Professional Sports . Sin embargo, también continuó promoviendo las peleas puertorriqueñas. Zabala mantuvo sus estrechos contactos con combatientes y entrenadores en Puerto Rico, sin embargo, y continuó promoviendo eventos en la nación caribeña. Compró un gimnasio en 1982 a su compañero promotor Chris Dundee .

El primer campeón de Tuto Zabala fue el nativo de República Dominicana Carlos Teo Cruz , un peso ligero con un buen mentón y un golpe ligero. El siguiente campeón de Zabala fue Vicente Paul Rondon , un peleador venezolano que fue campeón de peso semipesado de la AMB de 1971 a 1972. Desde principios de los sesenta hasta finales de los setenta, Zabala promovió varios cientos de peleas en San Juan, contrató a peleadores puertorriqueños para pelear en el extranjero y participó en una docena de peleas por el título mundial. Además de Florentino Fernández, Teo Cruz y Vicente Rondón, Tuto Zabala promovió a Miguel "Feliz" Lora , Alfredo Escalera , Robinson Pitalua, Ángel Espada , José González , Pedro Miranda, Sammy Serrano y muchos otros peleadores del evento principal y peleadores de clubes preliminares.

Copromoción con Don King

Durante algunos años, hasta la primavera de 1998, Allstar y Don King Productions tuvieron un acuerdo de copromoción, aunque la relación entre Zabala y King se remonta a principios de los años setenta, cuando Zabala todavía estaba en Puerto Rico. Su asociación terminó durante los preparativos para el enfrentamiento entre Wilfredo Vázquez y Naseem Hamed en 1998 en Inglaterra . King había querido que Vázquez peleara una revancha con el retador obligatorio de la AMB , Antonio Cermeno , a quien King promovió, y quien había vencido a Vázquez en 1995 para ganarle el título mundial de peso pluma junior de la AMB. Zabala, lógicamente, optó por la pelea más lucrativa y de mayor perfil.

“Ya no hacemos negocios juntos, pero todavía considero a [King] mi amigo”, explicó Zabala. “Somos amigos desde hace mucho tiempo. Incluso le hice una fiesta de cumpleaños número cincuenta; fue hace unos quince, diecisiete años. Fue en nuestro patio trasero. Teníamos lechón asada y frijoles negros ”.

Willie Martinez

Willie Martínez estaba entrando en la escena del boxeo de Miami, y fue Zabala quien lo ayudó a armar su primer programa. Las buenas relaciones entre Martínez y Zabala no duraron. Durante meses se pelearon por los derechos de Miguel “Happy” Lora, el célebre peso gallo colombiano que Zabala había guiado durante varios años a un campeonato mundial. En 1986, Zabala tuvo que cancelar un espectáculo en Tamiami Park porque, según afirmó, Martínez se robó a dos de los principales luchadores del programa. Zabala decidió para entonces que su único recurso era denunciar públicamente a Martínez como el narcotraficante que la mayoría de la gente sospechaba que era. Zabala hizo el anuncio en la radio en español y convocó una conferencia de prensa. Esto disgustó a Martínez hasta el punto de que pagó a dos agentes de la Policía de Metro-Dade para que detuvieran a Zabala y su esposa cuando salían de un restaurante. A los pocos minutos de registrar el auto de Zabala, los oficiales sacaron una bolsa de cocaína y lo esposaron.

Martínez fue arrestado en 1988 y se declaró culpable de cargos de lavado de dinero y drogas y acordó entregar a sus asociados; dos años después, había ayudado a encerrar a tres policías, un agente de la DEA y otros delincuentes. Su testimonio también ayudó a condenar al alcalde de Miami Beach, Alex Daoud, por cargos de corrupción en 1993. En lugar de la cadena perpetua que podría haber recibido, recibió una sentencia de nueve años. En su sentencia, Martínez testificó que había pagado a los dos oficiales para que le plantaran cocaína a Zabala y le brindaran protección y le hicieran otros favores.

Los últimos años de la promoción del boxeo

Felix Zabala había firmado un contrato con Galavisión y también había organizado dos programas en el Club Fantasy Show. Telemundo transmitió muchas tarjetas de Zabala en el Templo Mahi y en el gimnasio de la Liga Atlética de la Policía Curtis Ivy en Homestead. El día después de las peleas, Zabala enviaría un video de las luchas a WAPA-TV , Canal 4, en San Juan, Puerto Rico. La estación transmitiría el programa y desde allí el video se distribuiría por el resto de Latinoamérica . Zabala había estado siguiendo esta práctica (independientemente de sus acuerdos de televisión en red) durante aproximadamente dos décadas, asegurándose de que los programas llegaran a sus audiencias más apasionadas.

El 8 de enero de 2001, un derrame cerebral terminó con su carrera dejándolo con poca capacidad para hablar y moverse.

Referencias

enlaces externos