Parásito facultativo - Facultative parasite
Un parásito facultativo es un organismo que puede recurrir a la actividad parasitaria , pero que no depende absolutamente de ningún huésped para completar su ciclo de vida .
Se dan ejemplos de parasitismo facultativo entre muchas especies de hongos , como los miembros de la familia del género Armillaria . Las especies de Armillaria parasitan árboles vivos, pero si el árbol muere, ya sea como consecuencia de la infección por hongos o no, el hongo continúa comiendo la madera sin necesidad de más actividad parasitaria; algunas especies incluso pueden ingerir madera muerta sin ninguna actividad parasitaria. Como tales, aunque también son importantes agentes ecológicos en el proceso de reciclaje de nutrientes por descomposición microbiana, los hongos se convierten en plagas en su papel de agentes destructores de la podredumbre de la madera .
De manera similar, las plantas verdes de géneros como Rhinanthus y Colpoon pueden crecer independientemente de cualquier huésped, pero también actúan de manera oportunista como parásitos de las raíces facultativas de las plantas verdes vecinas.
Entre los animales, las especies facultativamente cleptoparásitas generalmente pueden sobrevivir cazando o hurgando por sí mismas, pero a menudo es más rentable para ellos robar comida de otros animales cleptoparásitos, ya sea que sus huéspedes sean de la misma especie o no. Tal comportamiento ocurre en leones y hienas, por ejemplo, y también entre insectos como las "moscas del chacal" de la familia Milichiidae .
Más íntimamente, los microbios normalmente de vida libre pueden vivir de manera oportunista como parásitos facultativos en otros organismos.
Un ejemplo de esto en humanos es Naegleria fowleri : esta especie de ameba excavada es un bacterívoro de vida libre, pero ocasionalmente infecta con éxito a los humanos con un resultado a menudo fatal.