teatro europeo de la segunda guerra mundial -European theatre of World War II

Teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Hitlermusso2 editar.jpg
Principales líderes del Eje Europeo, Adolf Hitler y Benito Mussolini en Italia
Fecha 1 de septiembre de 1939 - 8 de mayo de 1945
(5 años, 8 meses, 1 semana y 3 días)
Ubicación
Europa y regiones adyacentes
Resultado
beligerantes
aliados :
Antiguos poderes del Eje
 Dinamarca ( 1940 )
Eje : Estados títeres del eje
Comandantes y líderes

Dinamarca cristiano x
Fuerza
18,950,000+ tropas (total) Alemania nazi18.000.000+ tropas (total)
Reino de Italia2.560.000 tropas (total)
Víctimas y pérdidas
9,007,590–10,338,576+ muertos, 5,778,680+ capturados 5.406.110–5.798.110+ muertos, 8.709.840 capturados
19.650.000-25.650.000 civiles muertos

El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los dos principales teatros de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Hubo intensos combates en toda Europa durante casi seis años, comenzando con la invasión de Polonia por parte de Alemania el 1 de septiembre de 1939 y terminando con la conquista de la mayor parte de Europa occidental por parte de los aliados occidentales , la conquista de la mayor parte de Europa oriental por parte de la Unión Soviética y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo. 1945 (9 de mayo en la Unión Soviética ) pero la lucha continuó hasta el final de la Batalla de Odzak el 25 de mayo. Las potencias aliadas lucharon contra las potencias del Eje en dos frentes principales (el Frente Oriental y el Frente Occidental ), así como en una ofensiva de bombardeo estratégico y en el teatro contiguo del Mediterráneo y Oriente Medio .

Eventos anteriores

Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles impuso condiciones punitivas al país, incluidas importantes reparaciones financieras , la pérdida de territorio (algunos solo temporalmente), culpabilidad de guerra, debilitamiento y limitación militar y debilitamiento económico. Alemania fue humillada frente al mundo y tuvo que pagar grandes reparaciones de guerra. Muchos alemanes culparon del colapso económico de la posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder.

Después de que Hitler sacó a Alemania de la Sociedad de Naciones , Mussolini de la Italia fascista y Hitler formaron el eje Roma-Berlín, bajo un tratado conocido como el Pacto de Acero . Posteriormente, el Imperio de Japón , bajo el gobierno de Hideki Tojo , también se uniría como potencia del Eje . Japón y Alemania ya habían firmado el Pacto Anti-Comintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida del comunismo de la Unión Soviética . Otras potencias más pequeñas también se unieron más tarde al Eje durante la guerra.

Estallido de la guerra en Europa

Alemania y la Unión Soviética eran enemigos jurados, pero luego del Acuerdo de Munich , que efectivamente entregó Checoslovaquia (un aliado de Francia y la Unión Soviética, y la única democracia presidencial que quedaba en Europa Central ) a Alemania, las realidades políticas permitieron que la Unión Soviética firmara un acuerdo de paz . -pacto de agresión ( Pacto Molotov-Ribbentrop ) que incluye una cláusula secreta que divide Polonia , Lituania , Letonia , Estonia y Finlandia entre las dos esferas de influencia.

La guerra a gran escala en Europa comenzó en la madrugada del 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania utilizó las llamadas tácticas Blitzkrieg y fuerza militar para invadir Polonia , a la que tanto el Reino Unido como Francia habían prometido protección y garantías de independencia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y pronto siguieron otros aliados. La Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada a Francia; sin embargo, ni las tropas francesas ni las británicas brindaron asistencia significativa a los polacos durante toda la invasión, y la frontera germano-francesa , a excepción de la Ofensiva del Sarre , permaneció mayormente en calma. Este período de la guerra se conoce comúnmente como la Guerra Falsa .

El 17 de septiembre las fuerzas soviéticas se sumaron a la invasión de Polonia , aunque manteniéndose neutrales con respecto a las potencias occidentales. El gobierno polaco evacuó el país hacia Rumania . Polonia cayó en cinco semanas, y sus últimas grandes unidades operativas se rindieron el 6 de octubre después de la Batalla de Kock . Cuando terminó la campaña polaca de septiembre, Hitler ofreció la paz a Gran Bretaña y Francia sobre la base del reconocimiento del dominio continental europeo alemán. El 12 de octubre, el Reino Unido se negó formalmente.

A pesar de la rápida campaña en el este, a lo largo de la frontera franco-alemana la guerra se convirtió en un período tranquilo. Este período relativamente sin confrontación y en su mayoría sin luchas entre las principales potencias duró hasta que Alemania lanzó una invasión el 10 de mayo de 1940.

Alemania y la URSS se reparten el norte de Europa

Soldados finlandeses durante la Guerra de Invierno

Sin embargo, varios otros países se vieron envueltos en el conflicto en este momento. Después del 28 de septiembre de 1939, el gobierno soviético presentó a los gobiernos de Estonia, Letonia y Lituania ultimátum amenazando con una invasión militar, obligando así a las tres pequeñas naciones a concluir pactos de asistencia mutua que otorgaban a los soviéticos el derecho a establecer bases militares allí. La Unión Soviética también emitió demandas similares a Finlandia en octubre de 1939 que, sin embargo, fueron rechazadas, lo que llevó a la invasión de Finlandia por parte de los soviéticos el 30 de noviembre, comenzando la Guerra de Invierno . La Unión Soviética no logró su objetivo de anexar Finlandia. En el Tratado de Paz de Moscú que siguió , Finlandia cedió el 9% de su territorio, incluidas partes de Karelia y Salla . Los finlandeses estaban amargados por haber perdido más tierras en la paz que en los campos de batalla, y por la aparente falta de simpatía mundial.

Mientras tanto, en el oeste de Escandinavia , Alemania invadió Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y, en respuesta, Gran Bretaña ocupó las Islas Feroe (un territorio danés) e invadió y ocupó Islandia (una nación soberana con el rey de Dinamarca como monarca). Suecia pudo permanecer neutral . Las repúblicas bálticas fueron ocupadas por el ejército soviético en junio de 1940 y anexadas formalmente a la Unión Soviética en agosto de 1940.

La guerra llega a Occidente

Tropas alemanas en París tras la caída de Francia

El 10 de mayo, la Guerra Falsa terminó con una invasión alemana de los Países Bajos neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo , y en Francia sin pasar por las fortificaciones francesas de la Línea Maginot a lo largo de la frontera con Alemania. Después de invadir los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, Alemania se volvió contra Francia y entró en el país a través de las Ardenas el 13 de mayo; los franceses habían dejado esta zona menos defendida, creyendo que su terreno era intransitable para tanques y otros vehículos. La mayoría de las fuerzas aliadas estaban en Flandes , anticipando una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial , y quedaron aisladas del continente francés. Como resultado de esto, así como de las comunicaciones y tácticas alemanas superiores, la Batalla de Francia duró solo seis semanas; mucho más corto de lo que prácticamente todo el pensamiento aliado de antes de la guerra podría haber concebido. El 10 de junio , Italia declaró la guerra tanto a Francia como al Reino Unido , pero no obtuvo ningún éxito significativo en esta campaña. El gobierno francés huyó de París y pronto, Francia se rindió el 22 de junio. Para aumentar la humillación del pueblo francés y del propio país, Hitler dispuso que el documento de rendición se firmara en el Bosque de Compiègne , en el mismo vagón de tren donde se había firmado la rendición alemana en 1918 . La rendición dividió a Francia en dos partes principales; la parte norte bajo control alemán, y una parte sur bajo control francés, con sede en Vichy y conocida como Vichy Francia , un estado de grupa amigo de Alemania. Muchos soldados franceses, así como los de otros países ocupados, escaparon a Gran Bretaña. El general de Gaulle se proclamó líder legítimo de la Francia Libre y prometió seguir luchando. Tras la inesperada y rápida victoria, Hitler ascendió a 12 generales al rango de mariscal de campo durante la Ceremonia de mariscal de campo de 1940 .

Vyacheslav Molotov , el Ministro de Política Exterior de la URSS , que estaba vinculado con el tratado de no agresión soviético-alemán , felicitó a los alemanes: "Entregamos las más cordiales felicitaciones del gobierno soviético con motivo del espléndido éxito de la Wehrmacht alemana. Guderian Los tanques de Alemania se abrieron paso hacia el mar cerca de Abbeville , propulsados ​​por combustible soviético, las bombas alemanas, que arrasaron Rotterdam hasta los cimientos, estaban llenas de piroxilina soviética , y los casquillos de bala, que alcanzaron a los soldados británicos que se retiraban de Dunkerque , eran de fundición soviética. aleación de cuproníquel ..."

Posteriormente, el 24 de abril de 1941, la URSS dio pleno reconocimiento diplomático al gobierno de Vichy situado en la zona no ocupada de Francia.

Por lo tanto, la Caída de Francia dejó a Gran Bretaña y la Commonwealth solas. El primer ministro británico, Neville Chamberlain , renunció durante la batalla y fue reemplazado por Winston Churchill . Gran parte del ejército británico escapó de la captura del puerto de Dunkerque , en el norte de Francia, donde se utilizaron cientos (si no miles) de diminutos barcos civiles para transportar tropas desde las playas hasta los buques de guerra que esperaban. Hay mucho debate sobre si las divisiones Panzer alemanas podrían haber derrotado a estos soldados solos si hubieran seguido adelante, ya que las divisiones de tanques estaban demasiado extendidas y requerirían un reacondicionamiento extenso; en cualquier caso, Hitler eligió seguir el consejo del líder de las fuerzas aéreas alemanas Hermann Göring y permitir que la Luftwaffe atacara sola a las fuerzas aliadas hasta que la infantería alemana pudiera avanzar, dando a los británicos una ventana para la evacuación. Más tarde, muchas de las tropas evacuadas formarían parte importante y el centro del ejército que desembarcó en Normandía el Día D.

Los británicos rechazaron varios intentos alemanes encubiertos de negociar la paz. Alemania concentró su fuerza aérea en el norte de Francia ocupada por los alemanes para preparar el camino para una posible invasión, cuyo nombre en código era Operación Seelöwe ("León marino"), considerando que la superioridad aérea era esencial para la invasión. Las operaciones de la Luftwaffe contra la Royal Air Force se conocieron como la Batalla de Gran Bretaña . Inicialmente, la Luftwaffe se concentró en destruir a la RAF en tierra y en el aire. Más tarde cambiaron a bombardear las principales y grandes ciudades industriales británicas en el Blitz , en un intento de sacar a los combatientes de la RAF y derrotarlos por completo. Ninguno de los enfoques logró reducir la RAF hasta el punto en que se pudiera obtener la superioridad aérea, y los planes para una invasión se suspendieron en septiembre de 1940.

Durante el Blitz, todos los principales sitios industriales, políticos y de catedrales de Gran Bretaña fueron fuertemente bombardeados. Londres sufrió particularmente, siendo bombardeada cada noche durante varios meses. Otros objetivos incluyeron Birmingham y Coventry , y ciudades estratégicamente importantes, como la base naval de Plymouth y el puerto de Kingston upon Hull . Sin fuerzas terrestres en conflicto directo en Europa, la guerra en el aire atrajo la atención mundial incluso cuando las unidades marítimas lucharon en la Batalla del Atlántico y varias incursiones de comandos británicos alcanzaron objetivos en la Europa ocupada. Churchill dijo sobre el personal de la RAF que luchó en la batalla: "Nunca en el campo del conflicto humano tantos le debían tanto a tan pocos".

guerra aérea

RAF Supermarine Spitfires , utilizado ampliamente junto con Hawker Hurricance durante la Batalla de Gran Bretaña

La guerra aérea en el teatro europeo comenzó en 1939.

Las expectativas de antes de la guerra de que " el bombardero siempre pasará " suponían que las oleadas de bombarderos que golpeaban las ciudades enemigas provocarían pánico masivo y el rápido colapso del enemigo. Como resultado, la Royal Air Force había construido una gran fuerza de bombarderos estratégicos. Por el contrario, la doctrina de la fuerza aérea alemana nazi estaba casi totalmente dedicada a apoyar al ejército. Por lo tanto, los bombarderos alemanes eran más pequeños que sus equivalentes británicos, y Alemania nunca desarrolló un bombardero pesado completamente exitoso equivalente al británico Avro Lancaster o al estadounidense Boeing B-17 Flying Fortress , con solo el Heinkel He 177 A de tamaño similar puesto en producción y puesto en funcionamiento . para tales deberes con la Luftwaffe en los últimos años de guerra.

Los ataques iniciales de bombarderos alemanes contra el Reino Unido se dirigieron a los aeródromos de la RAF en la Batalla de Gran Bretaña ; desde el 7 de septiembre de 1940 hasta el 10 de mayo de 1941, los objetivos fueron los pueblos y ciudades británicos en " The Blitz ".

Tras el abandono de cualquier idea de invasión del Reino Unido, la mayor parte de la fuerza de la Luftwaffe se desvió a la guerra contra la Unión Soviética, dejando a las ciudades alemanas vulnerables a los bombardeos aéreos británicos y estadounidenses posteriores. Gran Bretaña fue utilizada por los EE . UU. y otras fuerzas aliadas como base desde la cual comenzar los desembarcos del Día D en junio de 1944 y la liberación de la Europa occidental ocupada por los nazis . Sin embargo, las incursiones alemanas continuaron en las ciudades británicas, aunque en una escala más pequeña y menos destructiva durante el resto de la guerra, y más tarde, la bomba voladora V1 y el misil balístico V-2 se usaron contra Gran Bretaña. Sin embargo, el equilibrio del tonelaje de bombas que se lanzó cambió en gran medida a favor de la RAF a medida que el Comando de Bombarderos de la RAF ganó fuerza.

El bombardeo británico durante el día resultó en demasiadas pérdidas y muy pocos resultados, ya que los británicos operaron de noche mientras construían su fuerza estratégica con bombarderos más grandes. Para 1942, Bomber Command podía poner 1000 bombarderos sobre una ciudad alemana.

Durante las incursiones iniciales de la Operación Barbarroja, la Luftwaffe eliminó a la mayoría de las fuerzas aéreas soviéticas . Los soviéticos solo recuperarían su ala aérea más adelante en la guerra con la ayuda de los Estados Unidos.

A partir de 1942, los esfuerzos del Bomber Command se complementaron con la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , y las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. se desplegaron en Inglaterra para unirse al asalto en Europa continental el 4 de julio de 1942. Bomber Command asaltado por la noche y las fuerzas estadounidenses durante el día. Las incursiones de la "Operación Gomorra" en Hamburgo (24 de julio de 1943 - 29 de julio de 1943) provocaron una tormenta de fuego que provocó una destrucción masiva y la pérdida de vidas.

El 14 de febrero de 1945, una incursión en Dresde produjo uno de los incendios más devastadores de la historia. Se creó una tormenta de fuego en la ciudad y murieron entre 18.000 y 25.000 personas. Solo el ataque de Hamburgo, el bombardeo incendiario de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945 y los ataques nucleares en Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) mataron a más personas en un solo ataque.

Mediterráneo y otros países europeos

El teatro del Mediterráneo y Oriente Medio fue un importante teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial . El gran tamaño de este teatro incluyó la lucha entre los Aliados y el Eje en Italia , los Balcanes , el sur de Europa , Malta , el norte de África y el Medio Oriente.

Antes de la guerra, Italia había invadido Albania y la había anexado oficialmente. El régimen de Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940 e invadió Grecia el 28 de octubre. Sin embargo, las fuerzas italianas no pudieron igualar los éxitos nazis en el noroeste de Europa; de hecho, no fue hasta la intervención alemana que Grecia fue invadida por las potencias del Eje. Mientras la campaña griega estaba en marcha, las fuerzas alemanas, apoyadas por italianos, húngaros y búlgaros , invadieron simultáneamente Yugoslavia . Después de la conquista del continente, Alemania invadió Creta en lo que se conoce como la Batalla de Creta . Con los Balcanes asegurados, Alemania y sus aliados atacaron a la Unión Soviética en la mayor operación terrestre de la historia. La campaña de los Balcanes retrasó esta invasión y los movimientos de resistencia posteriores en Albania , Yugoslavia y Grecia inmovilizaron valiosas fuerzas del Eje. Esto proporcionó un alivio muy necesario y posiblemente decisivo para los soviéticos.

La lucha en el sur de Europa no se reanudó hasta que las fuerzas del Eje fueron derrotadas en el norte de África. Tras la derrota del Eje en África, las fuerzas aliadas invadieron Italia y, durante una campaña prolongada, se abrieron paso hacia el norte a través de Italia. La invasión de Italia resultó en que la nación cambiara de bando a los Aliados y la expulsión de Mussolini. Pero, a pesar de este golpe, los fascistas y las fuerzas alemanas de ocupación mantuvieron la posesión de la mitad norte de Italia . En la parte norte de Italia, los ocupantes alemanes instalaron a Mussolini como jefe del nuevo gobierno republicano fascista , la República Social Italiana o RSI para demostrar que las fuerzas del Eje todavía estaban en el poder allí y eran una fuerza a la que enfrentarse. Pero Mussolini y sus fascistas ahora eran gobernantes títeres bajo sus patrones alemanes.

En el lado opuesto del mar Adriático, el Ejército de Liberación Nacional de Yugoslavia aliado (y en su mayoría prosoviético) , que obtuvo algunos suministros y ayuda de los aliados occidentales, luchó contra las potencias del Eje . A fines de 1944, se le unió el ejército soviético que avanzaba y procedió a expulsar a las fuerzas alemanas restantes de los Balcanes.

En abril de 1945, las fuerzas alemanas se retiraban en todos los frentes del norte de Italia y ocupaban Yugoslavia, tras los continuos ataques de los aliados. La campaña y los combates en el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio llegaron a su fin el 29 de abril. El 2 de mayo en Italia, el mariscal de campo Heinrich von Vietinghoff , comandante en jefe de todas las fuerzas alemanas en el país, se rindió al mariscal de campo Harold Alexander , comandante supremo de todas las fuerzas aliadas en el área del Mediterráneo. Sin embargo, en un anticipo de la Guerra Fría, los combates continuaron en Grecia, donde estalló una guerra civil que duró hasta finales de 1949 cuando las tropas del gobierno griego, con la ayuda de Estados Unidos y Gran Bretaña, derrotaron a las guerrillas comunistas apoyadas por el mariscal Tito y la URSS.

Frente Oriental

Retirada soviética inicial

Los líderes aliados de los " Tres Grandes " en la Conferencia de Yalta de 1945 . De izquierda a derecha: Winston Churchill (Reino Unido), Franklin D. Roosevelt (EE. UU.) y Joseph Stalin (URSS).

El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética, cuyo nombre en código era Operación Barbarroja . Esta invasión, la más grande registrada en la historia, inició el conflicto más sangriento de la historia mundial; la Guerra Eje-Soviética, también conocida como el Frente Oriental . Es generalmente aceptado como el conflicto más letal en la historia humana, con más de 30 millones de muertos como resultado. Involucró más combate terrestre que todos los demás teatros de la Segunda Guerra Mundial combinados.

La misma noche de la invasión, las tropas soviéticas recibieron una directiva firmada por el mariscal Timoshenko y el general del ejército Georgi Zhukov que ordenaba: "no responder a ninguna provocación" y "no emprender ninguna acción sin órdenes específicas". Las primeras semanas de la invasión fueron devastadoras para el ejército soviético . Enormes cantidades de tropas soviéticas fueron rodeadas en bolsillos y cayeron en manos de los alemanes nazis. Además de las tropas alemanas, también participaron en la campaña tropas italianas, húngaras, rumanas y finlandesas . Finlandia declaró inicialmente la neutralidad; sin embargo, con tropas alemanas y soviéticas en su territorio, Finlandia estaba preparada para unir fuerzas con Alemania cuando la Unión Soviética atacó Finlandia el 25 de junio. El siguiente conflicto de 1941 a 1944 a veces se conoce como la Guerra de Continuación , como en la continuación de la Guerra de Invierno . España , bajo el dictador fascista Francisco Franco , inmediatamente ofreció asistencia militar al esfuerzo del Eje enviando voluntarios conocidos como la División Azul al frente oriental.

La Operación Barbarroja sufrió varios defectos fundamentales. El más grave de ellos fue la situación logística del ataque. La gran inmensidad de las distancias en la Unión Soviética significaba que Alemania solo podía avanzar hasta cierto punto antes de dejar atrás sus cadenas de suministro. Cuando el ataque alemán se detuvo frente a la ciudad de Moscú el 5 de diciembre de 1941, literalmente no pudo avanzar más. Simplemente no había suficientes suministros que llegaran al frente para llevar a cabo operaciones defensivas adecuadas, y mucho menos una ofensiva adecuada. Un error crucial por parte de Alemania fue que el cronograma de Barbarroja se planeó con la suposición de que los soviéticos colapsarían antes del comienzo del invierno.

Durante su larga retirada, los soviéticos emplearon una política de tierra arrasada . Quemaron cultivos y destruyeron servicios públicos cuando se retiraron ante el avance de Alemania, lo que contribuyó a los problemas logísticos que experimentó Alemania. Lo que es más importante para ellos, los soviéticos también lograron una eliminación masiva y sin precedentes de sus recursos industriales de la zona de guerra amenazada a áreas protegidas más al este.

La extensión de la campaña más allá de lo que esperaba Alemania significó que el ejército alemán sufriera cientos de miles de bajas en condiciones invernales y por los contraataques de las unidades soviéticas.

Incluso con su avance detenido debido a la falta de suministros y el inicio del invierno, Alemania había conquistado una gran cantidad de territorio, incluidas dos quintas partes de la economía soviética. Desalojarlos resultó difícil y finalmente le costó muy caro a la Unión Soviética.

Unos meses después de que comenzara la invasión, las tropas alemanas llegaron a los accesos del sur a Leningrado y sitiaron la ciudad (conocido como el Sitio de Leningrado ), que también fue bloqueada desde el norte por las fuerzas finlandesas. El C-in-C Mannerheim de Finlandia se había detenido en el río Svir y se abstuvo de atacar la ciudad. Hitler había ordenado que la ciudad de Leningrado debía "desaparecer de la superficie de la tierra", exterminando a toda su población. En lugar de asaltar la ciudad, se ordenó a la Wehrmacht que bloqueara Leningrado para matar de hambre a la ciudad, mientras la atacaba con bombarderos y artillería. Alrededor de un millón de civiles murieron en el asedio de Leningrado, 800.000 por inanición. El asedio duró 872 días. El único camino por tierra hacia la ciudad era posible durante el invierno, a través del lago helado Ladoga , entre las líneas alemana y finlandesa.

Campaña de verano de 1942 y Stalingrado

Adolf Hitler con los generales Friedrich Paulus , Adolf Heusinger y Fedor von Bock en Poltawa, Ucrania ocupada por los alemanes, junio de 1942

Después de soportar el invierno ruso de 1941-1942, el ejército alemán se preparó para nuevas operaciones ofensivas. Uno de los principales problemas que enfrentó la maquinaria de guerra nazi en la Segunda Guerra Mundial fue la escasez de petróleo . Por ello, Alemania decidió renunciar por el momento a la captura de Moscú, y la ofensiva de verano de 1942 decidió centrarse en la guerra en el sur de la URSS, teniendo como objetivo los yacimientos petrolíferos del Cáucaso . Mientras tanto, los soviéticos tenían sus propios planes .

El comienzo de la campaña soviética se convirtió en un desastre estratégico cuando su flanco sur fue casi destruido. Las unidades soviéticas supervivientes fueron empujadas cientos de kilómetros hacia el este y el avance de la Wehrmacht pasó casi sin oposición. Pero en un gran error, Hitler dividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos subgrupos, el Grupo de Ejércitos A que atacaría el Cáucaso y el Grupo de Ejércitos B que avanzaría hacia la ciudad de Stalingrado (ahora Volgogrado ).

La indecisión de Hitler, la disidencia entre los oficiales alemanes nazis de mayor rango y las líneas de suministro demasiado extendidas contribuyeron a la eventual derrota y retirada de las fuerzas armadas del Eje en la prolongada batalla en las calles de Stalingrado . Alemania había ocupado más del 90% de la ciudad, pero en un intento de derrotar a los defensores soviéticos restantes, casi todos los soldados alemanes en el área fueron canalizados hacia las ruinas de la ciudad. Meses de amargos combates cuerpo a cuerpo en las ruinas de la ciudad agotaron las fuerzas alemanas, dejando solo las fuerzas rumanas y húngaras para proteger los flancos del grupo de ejércitos de Stalingrado. En la Operación Urano , los soviéticos derrotaron a estas fuerzas del Eje mientras realizaban una operación de cerco masivo. Las tropas del Eje que quedaban en la ciudad estaban atrapadas, aisladas de sus líneas de suministro y hambrientas, en medio de un duro invierno, y Hitler les ordenó luchar hasta el último hombre.

Privado de alimentos, combustible, municiones y ropa, el bolsillo se redujo gradualmente, y la última parte se rindió el 2 de febrero de 1943. En un cínico intento de evitar la rendición, Hitler ascendió a Friedrich Paulus , comandante del 6º Ejército, a mariscal de campo porque ningún alemán de ese rango se había rendido antes. Grandes pérdidas afectaron a ambos bandos en la Batalla de Stalingrado , una de las batallas más costosas de la historia. Alrededor de 1,5 millones de personas perecieron en esta batalla, incluidos 100.000 civiles en la ciudad.

Batallas después de Stalingrado

Después de Stalingrado, la iniciativa había pasado de Alemania pero aún no había sido tomada por los soviéticos. Un contraataque desesperado en la primavera de 1943 por parte de las fuerzas del mariscal de campo Erich von Manstein detuvo temporalmente el avance soviético. La batalla de Kursk fue la última gran ofensiva del ejército alemán en el frente oriental. Los soviéticos sabían lo que estaba por venir y prepararon defensas masivas en gran profundidad en el saliente de Kursk. Detuvieron los asaltos blindados alemanes después de una penetración máxima de poco más de 30 millas (48 km). Después de Kursk, el Ejército Rojo tomó la delantera y, en general, estuvo a la ofensiva durante el resto de la guerra. La gran escala de la Unión Soviética le permitió superar grandes pérdidas en mano de obra y equipo. El éxito soviético provocó una iniciativa aliada más exitosa en el frente occidental de Europa porque la Alemania nazi estaba empantanada en una costosa guerra defensiva en el este, defendiendo su territorio ocupado cada vez más pequeño.

Muertes militares de la Segunda Guerra Mundial en Europa y situación militar en otoño de 1944

Expulsando al enemigo del territorio soviético en junio de 1944 mediante la realización de la Operación Bagration a gran escala , el ejército soviético procedió a desmantelar las potencias del Eje Oriental (Rumanía, Bulgaria y Hungría) para liberar a otros países vecinos del ejército alemán y para imponer gobiernos dirigidos por comunistas a las naciones "liberadas". Algunas de estas naciones se unieron a los Aliados y proporcionaron tropas para luchar contra la Alemania nazi, que era efectivamente la única potencia del Eje que quedaba en Europa a fines de 1944. Finlandia retuvo su independencia por segunda vez, pero rompió con el Eje, a costa de tener para luchar contra su antiguo aliado y ceder más territorio a la URSS.

En febrero de 1945, los soviéticos llevaron la guerra al corazón de Alemania y finalmente terminaron con la captura de Berlín por parte del Ejército Rojo. El final de la guerra en Europa dejó a la Unión Soviética con el control de grandes áreas de Europa Central y Sudoriental , además de sus conquistas de 1941 en Europa del Este.

Efectos del frente oriental

Más ciudadanos soviéticos murieron durante la Segunda Guerra Mundial que los de todos los demás países europeos combinados. La ideología nazi consideraba a los eslavos como " infrahumanos " y las fuerzas alemanas cometieron asesinatos en masa con objetivos étnicos. Los civiles fueron detenidos y quemados vivos o fusilados en escuadrones en muchas ciudades conquistadas por los nazis. Al menos 27 millones de civiles y militares perecieron durante la guerra.

8 millones de soldados del Ejército Rojo murieron enfrentándose a los alemanes y sus aliados en el Frente Oriental. Las propias fuerzas del Eje habían perdido más de 6 millones de soldados, ya sea por combate o por heridas, enfermedades, inanición o exposición; muchos otros fueron capturados como prisioneros de guerra, alrededor del 10% de ellos murieron en la retaguardia

Los suministros de Préstamo y Arriendo del Reino Unido y los Estados Unidos tuvieron un impacto muy importante en las fuerzas militares soviéticas. Los convoyes de suministro navegaron a los puertos soviéticos que fueron patrullados por submarinos nazis . Las actividades aliadas antes del Día D pueden haber involucrado solo a unas pocas divisiones en la lucha real, pero muchas más se vieron obligadas a proteger costas solitarias contra incursiones que nunca llegaron o a manejar armas antiaéreas en toda la Europa controlada por los nazis .

Invasión aliada de la Francia ocupada

General Charles de Gaulle , líder de los franceses libres en oposición al régimen de Vichy de Pétain

Simultáneamente con la caída de Roma se produjo la tan esperada invasión de Francia . La Operación Overlord desembarcó a más de 180.000 soldados en Normandía el 6 de junio de 1944, creando una cabeza de playa que eventualmente resultaría en más de 3 millones de soldados aliados en el frente occidental de Alemania. Siguió una larga campaña de molienda de seis semanas de duración a medida que las fuerzas estadounidenses , británicas y canadienses se acumulaban lentamente en la cabeza de playa y las fuerzas alemanas se desgastaban lentamente. Cuando finalmente llegó la fuga , fue espectacular, con las tropas aliadas capturando muy rápidamente casi toda Normandía en cuestión de días. Muchas fuerzas alemanas que habían estado luchando en Normandía quedaron atrapadas en el bolsillo de Falaise .

Los bombardeos incesantes de la infraestructura y las ciudades de Alemania causaron tremendas bajas e interrupciones. Internamente, Hitler sobrevivió a varios intentos de asesinato interno de los nazis. El más grave fue el complot del 20 de julio de 1944 . Orquestado por Claus von Stauffenberg e involucrando, entre otros , a Erwin Rommel y Alfred Delp , el complot tenía la intención de colocar una bomba de tiempo en una posición para matar a Hitler, pero una serie de factores no programados y fallas en la operación llevaron a su fracaso. Adolf Hitler solo resultó levemente herido.

La Operación Overlord se complementó con una invasión del sur de Francia el 15 de agosto de 1944, cuyo nombre en código fue Operación Dragón . En septiembre de 1944, tres grupos de ejércitos aliados estaban en línea contra las formaciones alemanas en el oeste. Había optimismo de que la guerra en Europa podría haber terminado a fines de 1944.

Se intentó forzar la situación con la Operación Market Garden (17 de septiembre de 1944 - 25 de septiembre de 1944). Los aliados intentaron capturar puentes con un asalto aerotransportado para abrir el camino a Alemania y liberar el norte de los Países Bajos . Dado que estaban presentes fuerzas alemanas más pesadas de lo que la inteligencia había predicho, la 1.ª División Aerotransportada británica fue destruida casi por completo y la operación fracasó.

El clima de 1944 combinado con una mala situación para los Aliados llevó a una situación estancada en el frente occidental. Los estadounidenses continuaron aplastando a los defensores en la batalla del bosque de Hurtgen (19 de septiembre de 1944 - 10 de febrero de 1945). Mientras Alemania se mantuvo a la defensiva, los Aliados se vieron en apuros para avanzar rápidamente.

Eso cambió cuando Alemania montó una gran contraofensiva el 16 de diciembre de 1944. La ofensiva de las Ardenas, también llamada Batalla de las Ardenas , hizo retroceder y rodeó algunas pequeñas unidades estadounidenses . Las fuerzas aliadas finalmente lograron hacer retroceder a Alemania, en lo que resultó ser su último gran avance de la guerra. La batalla terminó oficialmente el 27 de enero de 1945.

El último obstáculo para los Aliados fue el Rin . Se cruzó en marzo de 1945 y quedó abierto el camino hacia el centro de Alemania. Las últimas fuerzas alemanas importantes en el oeste fueron rodeadas y atrapadas en el Ruhr .

Fin de la guerra en Europa

Winston Churchill saluda a la multitud en Londres el Día de la Victoria en Europa.

El 27 de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaron a Milán , Mussolini fue capturado por los partisanos italianos . Intentaba huir de Italia a Suiza y viajaba con un batallón antiaéreo alemán. El 28 de abril, Mussolini y varios de los otros fascistas capturados con él fueron llevados a Dongo y fusilados . Luego, los cuerpos fueron llevados a Milán y colgados sin contemplaciones frente a una estación de servicio.

Hitler, al enterarse de la muerte de Mussolini , se dio cuenta de que finalmente había llegado el final. Permaneció en Berlín , la capital nazi en ruinas, incluso cuando la ciudad estaba rodeada y atrapada por los soviéticos y la Batalla de Berlín se desató. El 30 de abril, Adolf Hitler, con su esposa de un día, Eva Braun , se suicidó en su búnker para evitar ser capturado por las tropas soviéticas. En su última voluntad y testamento , Hitler nombró al Gran Almirante Karl Dönitz como el nuevo líder alemán. Pero Alemania duró sólo 7 días más bajo el " gobierno de Flensburg " de Dönitz. Se rindió incondicionalmente a los estadounidenses, británicos y soviéticos el 8 de mayo de 1945.

A fines de julio y agosto de 1945, la Conferencia de Potsdam finalmente disolvió el antiguo estado alemán nazi , revocó todas las anexiones alemanas y los territorios ocupados, y acordó ocupar y gobernar conjuntamente , desnazificar y desmilitarizar lo que quedaba de Alemania.

Ver también

Atlas de los frentes de batalla mundiales
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1943-07-01
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notas al pie

Referencias

Citas

Trabajos citados

Otras lecturas