Ernst Leitz GmbH - Ernst Leitz GmbH
Ernst Leitz GmbH era una corporación alemana ahora dividida en cuatro compañías independientes:
- Leica Camera , fabricante de cámaras y equipos de óptica deportiva
- Leica Geosystems , fabricante de equipos geodésicos
- Leica Microsystems , fabricante de microscopios y propietario de la marca Leica
- Leica Biosystems , una empresa de diagnóstico del cáncer
Historia
Carl Kellner , mecánico y matemático autodidacta, publicó su tratado Das orthoskopische Ocular, eine neu erfundene achromatische Linsencombination ( El ocular ortoscópico, una combinación de lentes acromáticos recién inventada ) en 1849, describiendo una nueva fórmula óptica que había desarrollado. El ocular era capaz de reproducir una imagen con la perspectiva correcta, libre de las distorsiones típicas de otros microscopios en ese momento. Tras su temprana muerte el 13 de mayo de 1855, su viuda continuó el negocio que había dejado atrás, el "Optisches Institut" (instituto óptico).
El fino mecánico Ernst Leitz I. (1843-1920) de Baden llegó a Wetzlar en 1864 y entró en servicio en el Optisches Institut. Se formó como fabricante de instrumentos para aparatos físicos y químicos y tenía varios años de experiencia en la fabricación de relojes en Suiza. Inicialmente, Leitz era accionista parcial de la empresa (en 1865), pero asumió el cargo de propietario único en 1869 y la continuó con su propio nombre. Leitz introdujo la producción en serie, aumentando rápidamente el volumen de ventas después de 1871. En consulta con sus clientes, continuó perfeccionando los microscopios según sus necesidades.
Los microscopios se produjeron con fines biomédicos e industriales, incluida la mineralogía. Los microscopios Leitz mejoraron en otros modelos de su época de varias maneras, incluida la iluminación y la óptica, particularmente con los oculares ortoscópicos . Para 1880, la compañía había alcanzado una producción anual de 500. En 1887 se envió el microscopio número 10,000, cuatro años después el 20,000 y en 1899 se completó el 50,000. El bacteriólogo Robert Koch recibió el microscopio número 100.000 de la empresa en 1907. Paul Ehrlich , inventor de la quimioterapia, recibió el microscopio número 150.000, y el premio Nobel Gerhard Domagk , descubridor de las sulfonamidas , el instrumento Leica número 400.000.
A finales del siglo XIX, la empresa tenía una reputación mundial. Su gama de productos en este punto incluía varios instrumentos ópticos además de microscopios. A principios del nuevo siglo, Leitz introdujo jornadas de ocho horas y fundó una sociedad de seguros de salud para empleados. En 1913 introdujo un primer microscopio binocular completamente funcional . Después de la Primera Guerra Mundial, la situación económica de Leitz era terrible. Ernst Leitz murió en julio de 1920 y el liderazgo de la empresa pasó a su hijo, Ernst Leitz II .
Alrededor de 1920, Leitz empleaba alrededor de 1400 personas, y en 1956, 6000. En 1924 Ernst Leitz II decidió que, a pesar de la debilidad económica, el aparato diseñado por su empleado Oskar Barnack debería entrar en producción en serie.
Como parte del trabajo en equipo cinematográfico, Barnack había personalizado una película de 35 mm para usar en cámaras fotográficas. Como consideraba que una proporción de 2: 3 era estética, el formato resultante tenía 24 mm de altura y 36 mm de ancho. Alrededor de esto, construyó una cámara diseñada para instantáneas casuales. Este diseño formó la base de la cámara Leica original, presentada en la feria de primavera de 1925 en Leipzig . El éxito de esa cámara fue enorme y superó las expectativas.
En 1925 se fabricó el primer microscopio polarizador y en 1931 el primer macroscopio comparativo para aplicaciones criminológicas. En 1932, Leitz fue pionero en un microscopio fluorescente y, tres años más tarde, en un fotómetro desarrollado por Max Berek .
A finales de la década de 1930, Ernst Leitz II ayudó a varios empleados judíos a huir de Alemania. En 1942, Ernst Leitz GmbH empleó a un total de 195 ciudadanos extranjeros. En enero de 1945, había 989 trabajadores forzados, 643 de ellos " Ostarbeiter ", predominantemente de Ucrania, y 316 " Westarbeiter " de Francia y el Benelux.
Además de las cámaras y los microscopios, Leitz desarrolló otros productos ópticos que definirían la mitad del siglo XX, como los proyectores de diapositivas de la serie "Prado" y los episcopios de Leitz que se utilizaban con frecuencia en las escuelas.
Uno a uno, los tres hijos (Ludwig, Ernst y Günther) de Ernst Leitz II comenzaron a trabajar en la empresa. Habiendo permanecido intactas durante la Segunda Guerra Mundial, las instalaciones de producción podrían reiniciarse inmediatamente después de que terminara la guerra. En 1948, se agregó un laboratorio de desarrollo separado para vidrio óptico y, a partir de 1953, el diseño de la óptica del microscopio fue asistido por computadora. Tras la muerte de su padre en 1956, los tres hijos asumieron conjuntamente el liderazgo de la empresa.