Ephraim Kingsbury Avery - Ephraim Kingsbury Avery

Retrato ilustrado de Ephraim Kingsbury Avery, del libro de Avery, El informe correcto, completo e imparcial del juicio del Rev. Ephraim K. Avery , 1833.

Ephraim Kingsbury Avery (18 de diciembre de 1799 - 23 de octubre de 1869) fue un ministro metodista que estuvo entre los primeros clérigos juzgados por asesinato en los Estados Unidos . Avery se cita a menudo como "el primero", aunque se cree que hay al menos un caso que precede al de Avery.

El asesino

El 21 de diciembre de 1832, el granjero John Durfee de Tiverton , Rhode Island , descubrió el cadáver de una mujer colgando del cuello de una cuerda atada a un poste usado para secar heno. Los investigadores identificaron a la mujer como Sarah Maria Cornell , trabajadora de una fábrica de 30 años , de Fall River, Massachusetts . La familia a la que Sarah Cornell alquiló una habitación descubrió entre sus efectos personales una nota escrita por Cornell y fechada el mismo día de su muerte:

"Si faltara, pregunte al reverendo Sr. Avery de Bristol , él sabrá dónde estoy".

Salieron a la luz otras cartas sospechosas e incriminatorias, así como una conversación que había tenido con un médico que indicaba que el casado Avery era el padre de su hijo por nacer. Se convocó a un jurado forense en Tiverton antes de que se realizara la autopsia . Este jurado encontró que Cornell había "cometido suicidio por colgar a sí misma en un madero ... y fue influenciado para cometer dicho crimen por la conducta perversa de un hombre casado."

Sin embargo, después de que se realizó la autopsia , se descubrió que Cornell tenía cuatro meses de embarazo en el momento de su muerte. Se convocó a un segundo jurado forense, esta vez en Bristol, Rhode Island . Este jurado anuló el hallazgo anterior de suicidio y acusó a Ephraim Kingsbury Avery, un ministro metodista casado, de ser el " principal o cómplice " de su muerte. Avery fue arrestado rápidamente por un cargo de asesinato , pero fue liberado con la misma rapidez bajo su propio reconocimiento .

Una impresión de 1833 que ilustra la creencia generalizada de que Avery era culpable a pesar de su absolución. Un demonio pregunta: "¿Cómo se manejará esto si debe ir a un jurado?" Otro responde: "Un jurado, jóvenes tontos, no es nada. ¿Qué se puede hacer con la opinión pública"?

El embarazo de Cornell llevó a otro ministro metodista a rechazar la responsabilidad de enterrarla por segunda vez (ya una vez fue exhumada para la autopsia). Afirmó que ella solo había sido un miembro "en prueba" de su congregación. La responsabilidad de su entierro fue asumida por los congregacionalistas de Fall River, y Cornell fue enterrada como indigente , en Nochebuena . Esa noche en Fall River , se recaudó dinero y dos comités se comprometieron a ayudar a los funcionarios de Tiverton con la investigación del asesinato. Al día siguiente ( de Navidad que se no se celebra ampliamente en gran parte puritana Nueva Inglaterra ), un barco de vapor fue fletado para tomar un centenar de hombres de Fall River a Bristol. Rodearon la casa de Avery y exigieron que saliera. Avery se negó, pero envió a un amigo afuera para tratar de aplacar a la multitud. Los hombres finalmente se fueron cuando el barco de vapor señaló su regreso a Fall River.

En Bristol, se convocó una investigación, en la que dos jueces de paz encontraron que no había pruebas suficientes para juzgar a Avery por el delito de asesinato. La gente de Fall River estaba indignada y había rumores de que uno de los jueces era metodista y buscaba sofocar el escándalo. El alguacil adjunto de Fall River, Harvey Harnden, obtuvo de un juez de la corte superior de Rhode Island una orden de arresto contra Avery. Cuando un alguacil de Rhode Island fue a servirlo, descubrió que Avery ya había huido.

El 20 de enero de 1833, Harnden rastreó a Avery hasta Rindge, New Hampshire . Más tarde, Avery afirmó que había huido porque temía por su vida, particularmente a manos de la turba que había rodeado su casa. Harnden extraditó a Avery a Newport, Rhode Island , donde Avery fue encarcelado. El 8 de marzo de 1833, Avery fue acusado de asesinato por un gran jurado del condado de Newport . Se declaró "no culpable".

Una guerra por la opinión pública

Hubo una gran cantidad de preocupaciones externas interesadas en el caso de la joven metodista que había trabajado en Fall River Manufactory. Por un lado, el protestantismo de Nueva Inglaterra sospechaba de la invasión de la secta relativamente nueva del metodismo , y el juicio pareció confirmar sus peores temores. Otro fueron los industriales estadounidenses del siglo XIX cuyas fábricas de algodón dependían del trabajo de mujeres jóvenes recién independizadas. El caso de Sarah Cornell puso en duda la afirmación de los industriales de que las mujeres estarían tan seguras en las fábricas como trabajando en casa con sus familias.

Por lo tanto, a los propietarios de las fábricas les interesaba evitar que la prensa difamara a Cornell e impulsar el arresto y la condena de su asesino. Por el contrario, la Iglesia Metodista quería ganarse la respetabilidad y hacer conversos, y quería evitar a toda costa un escándalo criminal y sexual que involucrara a uno de sus propios ministros. En consecuencia, ambos grupos contribuyeron con un gran esfuerzo, dinero y publicidad al juicio, tanto para el lado de la acusación como para la defensa.

La prueba

El juicio comenzó el 6 de mayo de 1833 y fue escuchado por el Consejo Judicial Supremo (lo que hoy es la Corte Suprema de Rhode Island ). Los abogados de la acusación fueron el fiscal general de Rhode Island, Albert C. Greene, y el ex fiscal general Dutee Jerauld Pearce . Los seis abogados de la defensa, contratados por la Iglesia Metodista , estaban dirigidos por el ex senador de los Estados Unidos y fiscal general de New Hampshire, Jeremiah Mason .

El juicio duró 27 días. Según la ley de Rhode Island en ese momento, a los acusados en casos de pena capital no se les permitía ofrecer testimonio en su propia defensa, por lo que Avery no tuvo la oportunidad de hablar. Sin embargo, tanto la fiscalía como la defensa llamaron a un gran número de testigos para declarar, 68 para la acusación y 128 para la defensa.

Aunque Jeremiah Mason sostuvo que Avery no había estado presente cuando ocurrió el asesinato, la mayor parte de la estrategia de la defensa fue cuestionar la moral de Sarah Cornell. La defensa la caracterizó como "completamente abandonada, sin principios, libertina" y trajo muchos testigos para dar testimonio de su promiscuidad , ideación suicida e inestabilidad mental. Mucho se habló de cómo Cornell había sido expulsado de la Iglesia Metodista por fornicación .

Sarah Maria Cornell provenía de una familia de Connecticut bastante próspera y prominente , pero había atravesado tiempos difíciles después de que su padre, un exitoso cortador de papel, los abandonó. En su adolescencia y veinte años, Cornell iba y venía entre el trabajo en la fábrica y el empleo calificado como costurera. Adquirió una reputación de pequeños robos y "mal carácter" en general. Se mudó de pueblo en pueblo en Nueva Inglaterra , involucrándose en varios asuntos en el camino y una vez contrajo gonorrea .

La acusación intentó en gran medida retratar al clero metodista como una sociedad peligrosa, casi secreta , dispuesta a defender a su ministro y el buen nombre de su iglesia a cualquier precio.

Un debate médico se centró en si el feto fue de hecho concebido en agosto, aunque los estándares puritanos de decoro con respecto al cuerpo femenino a veces dificultaban la obtención de información fáctica. Una testigo mujer, cuando se le preguntó sobre el estado del cuerpo de Cornell, se negó rotundamente a responder, diciendo: "Nunca escuché que nadie le hiciera preguntas semejantes".

Absolución y secuelas

Impresión de 1833 que representa a Avery siendo transportado al infierno por demonios.

El 2 de junio de 1833, después de deliberar durante 16 horas, el jurado encontró a Ephraim Kingsbury Avery "no culpable". El ministro fue puesto en libertad y regresó a su puesto en la Iglesia Metodista , pero la opinión pública fue que Avery había sido absuelto injustamente . Los mítines colgaron o quemaron efigies de Avery, y él mismo casi fue linchado una vez en Boston . También hubo mucha ira contra la Iglesia Metodista. Para aliviar las tensiones, la Conferencia de Nueva Inglaterra de la iglesia convocó un juicio propio, presidido por Wilbur Fisk , en el que Avery fue nuevamente absuelto. Esto hizo poco, si acaso, para sofocar la antipatía pública hacia Avery o la iglesia.

Más tarde, Avery se embarcó en una gira de conferencias para reivindicarse ante el público, pero sus esfuerzos fueron en gran parte infructuosos. En 1836, Avery dejó el ministerio metodista y se llevó a su familia primero a Connecticut y luego al norte del estado de Nueva York . Finalmente se establecieron en Ohio , donde vivió el resto de sus días como agricultor. Avery también escribió un folleto titulado El informe correcto, completo e imparcial del juicio del Rev. Ephraim K. Avery . Murió el 23 de octubre de 1869 y fue enterrado en el cementerio South Pittsfield, condado de Lorain , Ohio .

Referencias

Otras lecturas

Ficción

No ficción