Elmer Drew Merrill - Elmer Drew Merrill

Elmer Drew Merrill
Elmer Drew Merrill examina el mapa de los jardines botánicos de California
Nació	( 15/10/1876 )15 de octubre de 1876 Auburn, Maine
Murió	25 de febrero de 1956 (25/02/1956)(79 años) Forest Hills, Massachusetts
Conocido por	estudio de la flora de la región Asia-Pacífico
Carrera científica
Instituciones	Universidad de Filipinas (1908-1924) Universidad de California, Berkeley (1924-1926) Universidad de Columbia (1929-1931) Universidad de Harvard (1935-1956)
Estudiantes de doctorado	Shiu-Ying Hu

Elmer Drew Merrill (15 de octubre de 1876 - 25 de febrero de 1956) fue un botánico y taxónomo estadounidense . Pasó más de veinte años en Filipinas, donde se convirtió en una autoridad reconocida en la flora de la región de Asia y el Pacífico. A lo largo de su carrera, fue autor de casi 500 publicaciones, describió aproximadamente 3.000 nuevas especies de plantas y acumuló más de un millón de especímenes de herbario . Además de su trabajo científico, fue un administrador consumado, decano de la universidad, profesor universitario y editor de revistas científicas.

Vida temprana

Merrill y su hermano gemelo, Dana T. Merrill , nacieron y se criaron en el pequeño pueblo de East Auburn, Maine . Eran los más pequeños de seis hijos de Daniel C. Merrill y Mary (Noyes) Merrill. Merrill mostró un interés temprano en la historia natural, recolectando e identificando plantas, huevos de aves, rocas y minerales. En 1894 ingresó a la Universidad de Maine con la intención de estudiar ingeniería, pero pronto cambió a un plan de estudios de ciencias generales donde se centró en la biología y clasificación de las plantas con flores. Fue el mejor alumno de su clase de graduación en 1898 y luego permaneció un año más trabajando como asistente en el Departamento de Ciencias Naturales. Durante su tiempo en la universidad, Merrill construyó un herbario considerable de casi 2,000 especímenes que finalmente donó al Club Botánico de Nueva Inglaterra.

En 1899 Merrill aceptó un puesto en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington DC como asistente de Frank Lamson-Scribner , una autoridad en la clasificación de gramíneas y un patólogo de plantas pionero. En el USDA aprendió los principios de la taxonomía de plantas y se convirtió en experto en el desarrollo y manejo de un herbario. Su formación se complementó con trabajo de campo en Idaho, Montana y Wyoming.

Filipinas

Al final de la Guerra Hispanoamericana, la Comisión Taft de los Estados Unidos estableció la Oficina Insular de Agricultura en Manila. Merrill fue designado para el puesto de botánico en la nueva organización y llegó en 1902 a Manila, donde trabajaría durante los próximos veintidós años. Merrill se sintió consternado al descubrir que el herbario que esperaba encontrar había sido destruido durante la guerra, junto con la biblioteca botánica y el equipo científico. Sin embargo, comenzando con un edificio vacío, se propuso reconstruir el herbario y la biblioteca.

En unos meses, su función se amplió para incluir una cita conjunta con la Oficina de Silvicultura. A lo largo de los años, las responsabilidades de Merrill continuaron creciendo hasta que se convirtió en Director de la Oficina de Ciencias y Profesor de Botánica en la Universidad de Filipinas . Recolectó y estudió plantas no solo de Filipinas sino también de la gran región de Asia y el Pacífico, incluidas Indonesia, Malasia, Indochina, China y Guam. Finalmente, el herbario creció a más de 250.000 especímenes y la biblioteca botánica fue reconocida como una de las mejores de Asia.

Merrill publicó más de 100 artículos taxonómicos sobre la flora filipina y varios artículos adicionales sobre la flora de la región. Muchos de sus artículos se publicaron en The Philippine Journal of Science , una revista que él ayudó a establecer y editar desde 1907 hasta 1918. En 1912 publicó una Flora of Manila de 500 páginas que abarca unas 1.000 especies. En 1921 completó una Enumeración bibliográfica de plantas de Borneo , un volumen de 637 páginas. Su trabajo más ambicioso fue la Enumeración de plantas con flores de Filipinas publicada en secciones entre 1923 y 1926. Como documenta su Enumeración, la lista de especies filipinas conocidas se había ampliado de 2.500 plantas de todos los tipos en 1900 a 8.120 especies de plantas con flores, 1.000 especies de helechos y 3.000 especies de criptogamas .

Universidad de California, Berkeley

En 1924 Merrill regresó a los Estados Unidos para unirse a la Universidad de California, Berkeley. Allí fue nombrado Decano de la Facultad de Agricultura y Director de la Estación Experimental Agrícola. En Berkeley dirigió una reorganización de la facultad, revisó el plan de estudios, enfatizó la capacitación académica del personal, agregó edificios y equipos y enfatizó la investigación fundamental. En 1925, Merrill estableció la revista Hilgardia , llamada así por Eugene W. Hilgard, quien organizó el Departamento de Agricultura y fue el director fundador de la Estación Experimental Agrícola. Durante su tiempo libre, Merrill continuó trabajando en la botánica sistemática de la flora de Asia y el Pacífico y agregó más de 100,000 especímenes de esa región al herbario de la Universidad.

En 1926 se desarrolló una propuesta para establecer el Jardín Botánico de California en Los Ángeles. Merrill tomó una licencia a tiempo parcial del College para convertirse en director de la Garden Foundation. El plan implicó la compra de 4.500 acres (1.800 ha) en Mandeville Canyon en las montañas de Santa Mónica. Aproximadamente 800 acres en el centro del tramo se desarrollarían como un jardín botánico financiado con la venta de la propiedad circundante para viviendas residenciales. Durante su breve mandato como director, Merrill construyó oficinas administrativas e invernaderos, abrió una biblioteca, estableció un herbario de 180.000 especímenes y plantó 1.200 especies en los jardines. Desafortunadamente, no mucho después de que Merrill se fuera, los planes colapsaron cuando los precios de las propiedades se desplomaron como resultado de la Gran Depresión. El herbario fue transferido a la Universidad de California, Los Ángeles y los jardines fueron subdivididos y vendidos para vivienda.

Jardín Botánico de Nueva York

En 1929 Merrill aceptó nombramientos duales como Director del Jardín Botánico de Nueva York y Profesor de Botánica en la Universidad de Columbia . Comenzó su nuevo trabajo al comienzo de la Gran Depresión y el Jardín se enfrentaba a graves limitaciones financieras. A pesar de estas dificultades, pudo continuar con muchos de los programas aprovechando el personal proporcionado por la Administración de Progreso de Obras . Se emplearon hasta 300 personas en la construcción de senderos, caminos, vallas y otra infraestructura en los jardines; o trabajaban en el herbario como montadores, artistas, secretarias, bibliotecarias, dependientes y técnicos.

La colección del herbario se reorganizó por completo, se mejoraron las operaciones y se inventariaron los especímenes por primera vez. Una vez que se completó la considerable acumulación de material sin montar, se montaron muestras para otras instituciones, incluido el Arnold Arboretum y el Grey Herbarium. En 1931, Merrill estableció una nueva revista centrada en la botánica sistemática y la geografía de las plantas, llamada Brittonia en honor a Nathaniel Lord Britton , cofundador de Garden.

Harvard

En 1935, Merrill dejó el Jardín Botánico y tomó un trabajo como Administrador de Colecciones Botánicas en la Universidad de Harvard , un nuevo puesto creado para consolidar la supervisión de ocho unidades botánicas separadas de Harvard. Un año después de su llegada, Merrill también se convirtió en el Profesor Arnold de Botánica, y en 1937 en el Director del Arnold Arboretum . En sus nuevos roles, Merrill dedicó un tiempo significativo a expandir el herbario del Arnold Arboretum y a la investigación de plantas asiáticas. Durante los siguientes diez años, se adquirieron 220.000 especímenes de plantas de todas partes de Asia y Asia-Pacífico. Mientras tanto, Merrill continuó publicando numerosos artículos sobre la flora de Asia, así como artículos relacionados con el cultivo y la dispersión de plantas domesticadas. Durante la Segunda Guerra Mundial consultó con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos y escribió un manual, Plantas alimenticias de emergencia y plantas venenosas de las islas del Pacífico .

En 1946, a la edad de setenta años, Merrill se retiró de sus funciones administrativas y se convirtió en profesor emérito en 1948. Continuó con sus investigaciones en Harvard y viajó tanto como su edad y salud se lo permitían. Una de sus últimas contribuciones importantes fue La botánica de los viajes de Cook y su importancia inesperada en relación con la antropología, la biogeografía y la historia , publicada en 1952.

Merrill murió el 25 de febrero de 1956 en Forest Hills, Massachusetts. Su biblioteca de 2.600 títulos fue donada al Jardín Botánico de Nueva York y se estableció un fondo para otorgar una medalla anual a "esa persona dentro de todo el campo de la botánica, independientemente de su raza, credo o nacionalidad, que se considerara digna de tal premio".

Reconocimientos y honores

Merrill fue ampliamente reconocido por sus muchos logros. Recibió un doctorado honorario de la Universidad de Maine en 1926, la Universidad de Harvard en 1936, la Universidad de California en 1936 y la Universidad de Yale en 1951. Fue becario Guggenheim durante el año académico 1951-1952. En varias ocasiones se desempeñó como presidente de la Botanical Society of America, presidente interino de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y presidente del Club Botánico de Nueva Inglaterra, la Sociedad Estadounidense de Taxónomos de Plantas y la Unión Internacional de Ciencias Biológicas.

Siete géneros de plantas ( Merrillia , Merrilliobryum , Merrilliodendron , Merrilliopeltis , Merrillosphaera , Sinomerrillia y Elmerrillia ) y más de 200 especies fueron nombradas en su honor.

Bibliografía

Algunas de sus publicaciones más notables se enumeran a continuación. Una bibliografía más completa está contenida en la Memoria biográfica de Robbins .

• Una flora de Manila. 1912
• Una enumeración bibliográfica de plantas de Borneo. 1921
• Una enumeración de plantas con flores filipinas. 1923-26
• Una enumeración de plantas de Hainan. 1927
• Bibliografía botánica polinesia (1773-1935). 1937
• Plantas Alimentarias de Emergencia y Plantas Venenosas de las Islas del Pacífico. 1943
• Una bibliografía botánica de las islas del Pacífico. 1946
• La botánica de los viajes de Cook y su inesperada importancia en relación con la antropología, la biogeografía y la historia. 1954

Notas

Referencias