Caso Eliza Armstrong - Eliza Armstrong case
El caso de Eliza Armstrong fue un gran escándalo en el Reino Unido que involucró a un niño supuestamente comprado para la prostitución con el propósito de exponer los males de la esclavitud blanca . Si bien logró su propósito de ayudar a permitir la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley Penal de 1885 , también trajo consecuencias no deseadas a su principal perpetrador, WT Stead .
Fondo
Desde mediados del siglo XIX, los esfuerzos del movimiento de Pureza Social, liderado por las primeras feministas como Josephine Butler y otras, buscaron mejorar el trato a mujeres y niños en la sociedad victoriana . El movimiento obtuvo un triunfo cuando las Leyes de Enfermedades Contagiosas fueron derogadas bajo presión debido a su naturaleza de doble rasero y su máxima ineficacia.
Al mismo tiempo, la campaña también se había orientado hacia el problema de la prostitución y el poder masculino sobre las mujeres. A fines de la década de 1870, esto se había centrado particularmente en los temores de que las mujeres británicas fueran atraídas, o secuestradas, a burdeles en el continente , especialmente porque esto les estaba sucediendo a niñas que apenas habían pasado la edad de consentimiento . Aunque la edad se elevó a 13 años cuando se hicieron enmiendas a la Ley de Delitos contra la Persona de 1861 en 1875, el movimiento trató de aumentar aún más esto a al menos 16, pero el Parlamento se mostró reacio a realizar este cambio.
Sin embargo, en 1881 se introdujo un Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley Penal para cambiar esto. Si bien fue aprobado por la Cámara de los Lores fácilmente en 1883 después de un estudio de dos años del Comité Selecto , se estancó dos veces en la Cámara de los Comunes . Luego, en 1885, se reintrodujo por tercera vez, pero nuevamente se amenazó con dejar de lado en última instancia debido a una crisis política y las próximas elecciones generales de ese año .
WT Stead
El 22 de mayo, el parlamento hizo un receso por el feriado bancario de la Semana de Pentecostés , y al día siguiente, Benjamin Scott , activista anti-vicio y chambelán de la City de Londres , fue a ver a WT Stead , editor de la Pall Mall Gazette . Stead fue un pionero del periodismo de investigación moderno , con un don para lo sensacionalista. Fue partidario del movimiento de Pureza Social.
Scott le contó historias de niños explotados sexualmente a Stead, quien aceptó trabajar para obtener apoyo popular. Stead creó un "Comité de investigación especial y secreto" para investigar la prostitución infantil , que incluía a Josephine Butler, así como a representantes del Comité de Londres para la represión del tráfico de niñas británicas con fines de prostitución continental (del cual Scott era el presidente) y el Ejército de Salvación . Como parte de la investigación, dos mujeres, una empleada de Pall Mall Gazette y una niña del Ejército de Salvación, se hicieron pasar por prostitutas y se infiltraron en burdeles, y se fueron antes de ser obligadas a prestar servicios sexuales. Butler pasó diez días caminando por las calles de Londres con su hijo Georgie, haciéndose pasar por dueña de burdel y proxeneta, respectivamente; juntos gastaron un total de £ 100 comprando niños en burdeles de clase alta. Stead, a su vez, también habló con un ex director de investigación criminal en Scotland Yard para obtener información de primera mano; más tarde lanzó su red amplia para incluir a los encargados de burdeles activos y jubilados, proxenetas , proxenetas, prostitutas, trabajadores de rescate y capellanes de cárceles.
Stead sintió que necesitaba algo más para hacer su punto: decidió comprar una chica para demostrar que podía hacerlo bajo las narices de la ley.
Una virgen de £ 5
Con la ayuda de Josephine Butler y Bramwell Booth del Ejército de Salvación, Stead se puso en contacto con Rebecca Jarrett , una prostituta reformada y administradora de burdeles que se estaba quedando con la Sra. Butler en Winchester como asistente. Aunque la Sra. Butler no tuvo ningún problema con el encuentro de Rebecca con Stead, no conocía la razón de Stead para hacerlo.
Stead convenció a Jarrett para que lo ayudara a demostrar que una niña de 13 años podía ser comprada a sus padres y transportada al continente. A pesar de su renuencia a regresar a sus antiguos contactos de burdel en busca de ayuda, Jarrett accedió a ayudar.
Rebecca Jarrett conoció a una antigua socia, una procuradora llamada Nancy Broughton. A través de ella, Jarrett se enteró de una niña de 13 años llamada Eliza Armstrong, cuya madre alcohólica, Elizabeth, necesitaba dinero. Hizo los arreglos para que Jarrett conociera a la Sra. Armstrong, que vivía en el área de Lisson Grove en el oeste de Londres, y aunque Rebecca le dijo a la madre que la niña iba a servir como sirvienta de un anciano caballero, creía que la Sra. Armstrong entendía que estaba vendiendo a su hija. en la prostitución. La madre acordó vender a su hija por un total de £ 5, equivalente a aproximadamente £ 647 en 2019. El 3 de junio, se hizo el trato.
El mismo día, Jarrett llevó a Eliza a una partera y abortista llamada Louise Mourez, quien la examinó y dio fe de su virginidad y le vendió a Jarrett una botella de cloroformo . Luego llevaron a Eliza a un burdel y la drogaron ligeramente para esperar la llegada de su comprador, que era Stead. Stead, ansioso por interpretar el papel de libertino casi por completo, se bebió una botella entera de champán , aunque era abstemio . Entró en la habitación de Eliza y esperó a que despertara de su estupor. Cuando volvió en sí, Eliza gritó. Stead salió rápidamente de la habitación, dejando que el grito implicara que se había "salido con la suya" con ella. Eliza fue entregada rápidamente a Bramwell Booth , quien la llevó a Francia , donde fue atendida por una familia salvacionista .
Mientras tanto, Stead escribió su historia.
El tributo de la doncella de la Babilonia moderna
El sábado 4 de julio de 1885, se emitió una "advertencia franca" en la Gaceta de Pall Mall : "Todos los que son aprensivos, y todos los que son mojigatos, y todos los que prefieren vivir en un paraíso de tontos de inocencia y pureza imaginarias , egoístamente ajeno a las horribles realidades que atormentan a aquellos cuyas vidas pasan en el infierno de Londres, haría bien en no leer el Pall Mall Gazette del lunes y los tres días siguientes ". El apetito del público se despertó con suficiente anticipación, el lunes 6 de julio Stead publicó las primeras entregas de The Maiden Tribute of Modern Babylon .
Stead, que ocupaba la primera entrega de seis páginas completas, atacaba el vicio con llamativos subtítulos: "La violación de las vírgenes", "Las confesiones de un guardián de burdel", "Cómo se compraron y arruinaron las niñas". Argumentó que si bien el comportamiento adulto consensuado era una cuestión de moralidad privada y no un problema de aplicación de la ley, existían problemas abundantes en Londres que requerían una prohibición legislativa, enumerando cinco áreas principales donde la ley debería intervenir:
- “La compraventa y violación de menores.
- La procuración de vírgenes.
- La trampa y la ruina de las mujeres.
- La trata internacional de esclavos de niñas.
- Atrocidades, brutalidades y crímenes antinaturales ".
El tema de "Maiden Tribute" fue la prostitución infantil, el secuestro, la adquisición y la venta de jóvenes vírgenes inglesas a los "palacios de placer" continentales. Stead llevó a sus lectores a las laberínticas calles de Londres (recordando intencionalmente el mito griego) a su lado más oscuro, exponiendo el comercio de la carne y exponiendo la corrupción de aquellos funcionarios que no solo hicieron la vista gorda sino que también perdonaron tal abuso. Stead reconoció que sus artículos describían la situación de una pequeña minoría de las prostitutas de Londres, y coincidió en que la mayoría "no ha llegado allí por el camino de la violación organizada", y que su enfoque eran las víctimas infantiles que eran "obtenidas regularmente; compradas ..., o atraídos bajo diversas promesas a la cámara fatal de la que nunca se les permite salir hasta que hayan perdido lo que la mujer debería valorar más que la vida ". En particular, hizo una distinción entre la inmoralidad sexual y la criminalidad sexual , y criticó a los miembros del Parlamento que eran responsables de la inminente "extinción en la Cámara de los Comunes" del proyecto de ley e insinuó que podrían tener razones personales para bloquear cualquier cambio en la ley. .
La revelación comenzó correctamente en la publicación del 6 de julio, en la que Stead revela que había preguntado si se podían conseguir verdaderas doncellas vírgenes , y cuando le dijeron que era así, preguntó si esas niñas estaban dispuestas y eran consensuadas, o eran conscientes de las intenciones planeadas para ellas. :
"Pero", continué, "¿estas doncellas están dispuestas o no a participar en la transacción, es decir, son realmente doncellas, no solo por ser virgo intacta en el sentido físico, sino como chicas castas que no consienten en las partes? a su seducción? " Pareció sorprendido por mi pregunta y luego respondió enfáticamente: "Por supuesto que rara vez están dispuestos y, por regla general, no saben a qué vienen". "Pero", dije con asombro, "entonces, ¿quiere usted decirme que, en verdad, en Londres se cometen constantemente violaciones reales, en el sentido legal de la palabra, a vírgenes renuentes, entregadas y procuradas a hombres ricos en tan mucho cabeza de los encargados de los burdeles? " "Ciertamente", dijo, "no hay duda de ello". "Vaya", exclamé, "el solo pensamiento es suficiente para armar el infierno". "Es cierto", dijo; "y aunque debería armar un infierno, ni siquiera levanta a los vecinos". "¿Pero las chicas gritan?" "Por supuesto que sí. Pero ¿de qué sirve gritar en un dormitorio silencioso? Recuerde, el límite máximo de aullidos o gritos excesivamente violentos, como el que haría un hombre o una mujer si se intentara un asesinato real, es de solo dos minutos, y el límite de gritos de cualquier tipo son solo cinco ... Pero supongamos que los gritos continúan y te sientes incómodo, empiezas a pensar si no debes hacer algo, antes de que te hayas decidido y te hayas vestido, los gritos cesan y piensas que Fuiste un tonto por tus dolores ... Una vez que una chica entra en una casa así, está casi indefensa y puede ser violada con relativa seguridad ".
Stead comentó que "los niños de doce y trece años no pueden ofrecer ninguna resistencia seria. Solo comprenden vagamente lo que significa todo. Sus madres a veces consienten en su seducción por el precio que paga su seductor. El niño va a la casa de presentación como una oveja en el caos. Una vez allí, se ve obligada a seguir adelante. No importa lo brutal que sea el hombre, no puede escapar ". Una señora le confirmó la historia, afirmando que una niña había quedado inconsciente de antemano y que luego, coercitivamente, se le dio la opción de continuar o quedarse sin hogar .
La última sección de la primera entrega recibió una mención especial: bajo el subtítulo "Un niño de trece años comprado por £ 5", Stead relató la historia de Eliza, una víctima comprada, cuyo nombre cambió por "Lily". Aunque respondió "por la absoluta precisión de cada hecho en la narrativa", Stead cambió varios detalles y omitió el hecho de que el comprador de "Lily" no era otro que él mismo. Se describió a sí mismo como un "investigador" en lugar de un "informante", y después de haber prometido no utilizar la información obtenida contra quienes la proporcionaron, declaró que revelaría los nombres reales y los detalles de identificación solo a los dos arzobispos del Reino Unido , un parlamentario , dos miembros de la Cámara de los Lores activos en legislación penal o protección infantil, y un ex director del CID .
Reacciones al "Tributo de la Doncella"
El "Maiden Tribute" fue un éxito instantáneo. Mientras WH Smith & Sons , que tenía el monopolio de todos los puestos de noticias, se negó a vender el periódico debido a su contenido espeluznante y lascivo, voluntarios formados por vendedores de periódicos y miembros del Ejército de Salvación se hicieron cargo de la distribución. Incluso George Bernard Shaw telegrafió a Stead ofreciéndose a ayudar. Las multitudes se reunieron frente a las oficinas de Pall Mall Gazette . Las copias de segunda mano del papel se vendieron hasta por un chelín , doce veces su precio normal.
En cuestión de días, Stead había recibido telegramas del otro lado del Atlántico preguntando por el escándalo. Al final de la serie, había provocado un alboroto en la sociedad victoriana por la prostitución. Temiendo disturbios a escala nacional, el ministro del Interior , Sir William Harcourt, suplicó a Stead que cesara la publicación de los artículos; Stead respondió que cumpliría si el proyecto de ley se aprueba sin demora. Dado que Harcourt no podía hacer esa garantía, Stead ordenó que las imprentas de Pall Mall Gazette continuaran hasta que se acabara el papel.
Las revelaciones de Stead tocaron una fibra sensible en el público. En medio de la histeria, provocó que una amplia variedad de grupos reformistas y personas prominentes pidieran el fin del escándalo. Se llevaron a cabo decenas de reuniones de protesta en todo Londres y las ciudades provinciales. Miles, incluidos carromatos llenos de vírgenes vestidas de blanco, marcharon a Hyde Park exigiendo que se aprobara el proyecto de ley. El gobierno pronto se puso a la defensiva y los parlamentarios que anteriormente se habían opuesto al proyecto de ley, ahora entendieron que la oposición no solo significaría negar la existencia de la prostitución infantil, sino también condonarla. Si bien muchos de ellos querían que el periódico fuera procesado bajo las leyes de obscenidad, se inclinaron ante lo inevitable. El miércoles 8 de julio se reanudó el debate sobre el proyecto de ley, el 7 de agosto pasó su tercera y última lectura y se convirtió en ley una semana después.
Consecuencias no deseadas
Aunque Stead fue apoyado en su investigación por el Ejército de Salvación y líderes religiosos como el Cardenal Henry Edward Manning y Charles John Ellicott, el Obispo de Bristol , su plan fracasó en él. Los periódicos rivales, incluido The Times , investigaron el "Lily" original y descubrieron que Stead era el "comprador". La Sra. Armstrong le dijo a la policía que no había consentido en poner a su hija en la prostitución, diciendo que entendía que ingresaría al servicio doméstico. Jarrett no obtuvo el permiso del padre del niño.
Stead, Jarrett, Booth y Louise Mourez, la partera, y otras dos personas comparecieron ante el tribunal el 2 de septiembre acusados de agresión y secuestro de Eliza Armstrong sin el consentimiento de sus padres.
El 23 de octubre, los acusados fueron llevados a juicio y el Fiscal General , Richard Webster , actuó como fiscal . Stead se defendió. Admitió que la niña fue adquirida sin el consentimiento del padre y que no tenía prueba escrita del pago a la madre. Stead había confiado en la palabra de Rebecca Jarrett y no pudo probar la complicidad de la Sra. Armstrong en el crimen. Stead, Jarrett y Mourez fueron declarados culpables de secuestro y procuración. Los demás fueron absueltos. Jarrett y Mourez fueron sentenciados a seis meses de cárcel y Stead fue sentenciado a tres meses. Fue enviado a la prisión de Coldbath Fields durante tres días y luego a Holloway como preso de primera clase por el resto de su condena.
Secuelas
Muchos grupos protestaron contra el encarcelamiento de Stead y fue tratado bien en la cárcel. "Nunca tuve unas vacaciones más agradables, una temporada de reposo más encantadora", dijo más tarde. En Holloway, como un "delito menor de primera clase", tenía su propia habitación con chimenea y un compañero de prisión como sirviente para atenderlo. Su esposa e hijos pudieron entrar en Navidad. Mourez murió en la cárcel. Jarrett sobrevivió a sus seis meses con trabajos forzados. Mientras estaba en prisión, continuó editando la Gaceta de Pall Mall , y su tarjeta de Navidad jugó su martirio. Stead escribió un panfleto de tres peniques sobre su experiencia en la prisión poco después de su liberación. Preguntó al gobernador de la prisión si podía conservar el uniforme de la prisión, aunque pasó gran parte de su condena vestido con ropa de calle de civil. El gobernador accedió y, a partir de entonces, cada 10 de noviembre, aniversario de su condena, Stead se vestía con su atuendo de prisión para recordarle a la gente su "triunfo".
Después del juicio, el fiscal, de apellido Polonia, inició una suscripción pública para la familia Armstrong a través de un anuncio en The Times . El dinero pagó para que Eliza asistiera al Hogar de la Princesa Louise para la Protección de las Niñas en Wanstead , donde recibió capacitación para convertirse en sirvienta. Más adelante en su vida, vivió en el noreste de Inglaterra, se casó dos veces y tuvo seis hijos de su primer matrimonio y cuatro hijos de su segundo matrimonio. Todavía en 1906, todavía mantenía una correspondencia amistosa con Stead. Murió en 1938, a los 66 años.
Stead murió en el desastre del Titanic .
Referencias
Otras lecturas
- Weightman, Gavin (2013). El caso de la Virgen de £ 5: la verdadera historia de un escándalo victoriano . Trasfondo.
enlaces externos
- El sitio de recursos de WT Stead - contiene el texto completo de "Maiden Tribute of Modern Babylon" (incluidos facsímiles de los artículos originales), así como el relato más completo del caso Eliza Armstrong.