George Starkey - George Starkey

George Starkey (1628-1665) fue un alquimista colonial estadounidense , médico y escritor de numerosos comentarios y tratados de química que circularon ampliamente en Europa occidental e influyeron en hombres de ciencia prominentes, incluidos Robert Boyle e Isaac Newton . Después de mudarse de Nueva Inglaterra a Londres, Inglaterra, en 1650, Starkey comenzó a escribir bajo el seudónimo de Eirenaeus Philalethes . Starkey permaneció en Inglaterra y continuó su carrera en medicina y alquimia hasta su muerte en la Gran Plaga de Londres en 1665.

Vida temprana

Starkey nació en Bermuda , el primero de al menos cinco hijos de George Stirk, un ministro escocés y devoto calvinista , y Elizabeth Painter. Durante sus primeros años en las Bermudas, Starkey mostró interés en la historia natural , como lo demuestran sus observaciones entomológicas escritas de varios insectos autóctonos de las Bermudas. Después de la muerte de su padre en 1637, Starkey fue enviado a Nueva Inglaterra , donde continuó su educación inicial antes de matricularse en el Harvard College en 1643 a la edad de 15 años. Introducido a la teoría alquímica, más tarde se estilizaría a sí mismo como el "Filósofo de Fuego." Después de graduarse de Harvard en 1646, Starkey residió en el área de Boston y se ganó la vida practicando la medicina mientras al mismo tiempo experimentaba en tecnología química.

A pesar de su exitosa práctica médica, Starkey emigró a los 22 años a Londres, Inglaterra, en noviembre de 1650 con su esposa, Susanna Stoughton, con quien se había casado a principios de ese año. Se cree que Susanna es la hija mayor del coronel Israel Stoughton y hermana de William Stoughton , futuro gobernador de Massachusetts. No se sabe del todo por qué Starkey decidió dejar Nueva Inglaterra. Una pista apunta a su interés por la alquimia y la tecnología química. Se sabe que Starkey estaba adquiriendo una gran habilidad en la construcción de hornos para facilitar los experimentos alquímicos. Sin embargo, se quejó de que la región ofrecía el material inadecuado necesario para su operación y, por lo tanto, creía que la reubicación en Inglaterra podría brindar acceso a mejores materiales e implementos de laboratorio de mayor calidad. Por esta misma época, cambió su apellido a Starkey por razones que se desconocen.

Una vez en Inglaterra, la reputación de Starkey como alquimista y fabricante de hornos químicos creció entre la comunidad científica y pronto adquirió una red de colegas del círculo de amigos y corresponsales de Samuel Hartlib , un grupo de reformadores sociales, utopistas y filósofos naturales. A los pocos años, sin embargo, Starkey se encontró en problemas financieros y, en consecuencia, fue encarcelado debido a una deuda, posiblemente dos veces en algún momento a fines de 1653 y nuevamente a mediados de 1654. Encarcelado por un breve período de tiempo, Starkey volvió a la práctica de la alquimia y la medicina tras su liberación a finales de 1654. Además, escribió y publicó varios tratados populares. Sin embargo, su obra más importante fue escrita bajo varios seudónimos durante el período anterior al encarcelamiento cuando estuvo asociado con el círculo Hartlib . La más famosa de estas obras, el Introito apertus ad occlusum regis palatium , se publicó en 1667 después de su muerte.

Educación

Poco se sabe de la educación temprana de Starkey. Antes de la muerte de su padre en 1637, lo más probable es que Starkey fuera instruido, tal vez por sus padres o conocidos conocidos de la familia. Después de la muerte del anciano Stirk, Starkey fue enviado a Nueva Inglaterra alrededor de 1639 para continuar sus estudios. En 1643 se matriculó en Harvard College, donde estuvo expuesto a un plan de estudios básico en lenguas clásicas y teología, además de cursos de lógica, física, matemáticas, política e historia. Sus estudios pronto se centraron en la filosofía química y la teoría alquimista. Starkey obtuvo su AB en 1646 y su AM en 1649, aunque la fecha exacta es incierta. Durante sus años en Harvard, Starkey conoció la alquimia a través del plan de estudios de física, que incluía materias sobre transmutación metálica y oro potable. Además, adquirió un conocimiento profundo de la teoría de la materia corpuscular que fue importante para su trabajo de alquimista a lo largo de su carrera.

Carrera profesional

Durante sus últimos años en Harvard, Starkey se ocupó cada vez más de la práctica de la medicina. Era un devoto seguidor del iatroquímico flamenco Jan Baptist van Helmont , y había sido instruido en las aplicaciones prácticas de la metalurgia. Su práctica médica parece haber tenido mucho éxito, que incluyó la iatroquímica . A pesar de su floreciente práctica, Starkey decidió que Inglaterra podría proporcionar un mejor acceso a las herramientas requeridas por un alquimista, lo que lo llevó a navegar hacia Londres con su esposa en noviembre de 1650.

A su llegada a Londres, las credenciales de Starkey como alquimista se establecieron rápidamente. Obtuvo reconocimiento inmediato en Inglaterra como un sabio de la alquimia , debido en parte a la red bien conectada de profesionales científicos y colegas con los que había estado asociado en Nueva Inglaterra. Fue en este momento que el alquimista de Nueva Inglaterra trasplantado se involucró con el círculo de Hartlib y la identidad ficticia de Eirenaeus Philalethes (un pacífico amante de la verdad) surgió como resultado de las corrientes que se arremolinaban dentro del grupo. Samuel Hartlib fue un mecenas y promotor de las ciencias aplicadas, incluidas la alquimia y la iatroquímica. Sin embargo, había personas dentro de este círculo dedicadas a preservar el secreto y la protección del conocimiento, que inicialmente pueden haber inspirado la identidad alternativa de Starkey.

El traslado de Starkey a Londres fue seguido por un éxito notable en el establecimiento de una práctica médica y en la producción y administración de remedios medicinales a pacientes, incluido Robert Boyle. Sin embargo, a pesar de su éxito, Starkey abandonó a sus pacientes en 1651 para perseguir los "secretos" de la alquimia, que incluían la producción de fármacos y la transmutación de sustancias metálicas. Por ejemplo, el "mercurio sofico" de Starkey era una amalgama de antimonio, plata y mercurio, que se suponía que disolvía el oro en una mezcla que, al calentarse, produciría la mítica piedra filosofal , un agente para transmutar metales básicos en nobles. También se sabe que Starkey enseñó a Boyle en la práctica de la química y la experimentación, aunque Boyle nunca reconoció la tutela de Starkey.

Como inventor de medicamentos curativos y mercurios filosóficos, es razonable suponer que Starkey estaba preocupado por proteger estos inventos y preservar sus secretos comerciales. El seudónimo 'Filalethes' le permitió lograr esto al crear una identidad ficticia bajo la cual se produjeron una serie de manuscritos y tratados que proclamaban estos descubrimientos mientras anunciaban que el acceso al conocimiento alquímico oculto podría obtenerse a través de Starkey, un 'amigo' de Filalethes y guardián de sus manuscritos. También se cree que el interés de Starkey en ocultar su trabajo fue impulsado por el deseo de presentarse como el "maestro de los secretos" cuyos descubrimientos fueron "revelaciones divinamente sancionadas". Ciertamente, esto podría elevar la posición socioprofesional de Starkey en las mentes de patrocinadores influyentes dentro del círculo Hartlib.

Unos años después de llegar a Londres, Starkey comenzó a sufrir por su propio éxito. Una variedad de proyectos, desde la fabricación de perfumes y productos farmacéuticos hasta la producción de mercurios sofisticados, lo empujaban en diferentes direcciones, tensaban las relaciones profesionales y no lograban generar ingresos suficientes. El costo de financiar personalmente estos proyectos lo dejaba financieramente inestable a medida que aumentaban las deudas. Finalmente, en 1653-1654, los acreedores de Starkey lo alcanzaron. Fue encarcelado dos veces por deudas y, cuando no estaba en prisión, evitó a los acreedores ocultando su paradero. Para empeorar las cosas, había perdido el apoyo del círculo Hartlib. Era necesario que un asediado Starkey restableciera su equilibrio financiero, restaurara su reputación y atrajera un nuevo patrocinio.

Los últimos años de la vida de Starkey los dedicaron a resucitar su práctica médica y a fabricar medicamentos que produjeran ingresos. Sin embargo, nunca se alejó de su laboratorio de química y de su búsqueda del alchahest de Van Helmont o de la piedra filosofal. Sin duda continuó su búsqueda del licor perfecto alchahest, un solvente medicinal cuyo propósito era similar al theriac , un compuesto antídoto que se consumía para preservar la salud y prevenir enfermedades. El éxito de Starkey en la producción de su alchahest fue limitado, y su búsqueda de la piedra filosofal nunca llegó a buen término. Aunque continuó produciendo tratados médicos, tres folletos políticos que escribió en 1660 junto con disputas públicas en las que participó con otros médicos y el Royal College of Physicians mancharon aún más su carrera.

En 1665, la plaga se apoderó de Londres y George Starkey. A pesar de toda su creencia en la capacidad de las medicinas helmtianas para curar enfermedades y prevenir enfermedades, el alchahest Starkey helmtiano preparado para combatir la plaga fue ineficaz. Hasta el final, Starkey se mantuvo fiel al iatroquímico flamenco al que veneraba.

Legado

La experiencia en el laboratorio alquímico de George Starkey y la metodología formalizada fueron muy respetadas por la comunidad científica y se convirtieron en la base de las prácticas posteriores de la química experimental del siglo XVIII. Su influencia en el trabajo de Boyle y sus descubrimientos en química es indiscutible. Quizás sea la supervivencia de las revistas de laboratorio de Starkey lo más importante, ya que proporcionan la ventana menos opaca a través de la cual ver las operaciones de laboratorio y las prácticas metodológicas de un alquimista del siglo XVII. Además, las obras escritas de Starkey, especialmente bajo el nombre de Philalethes, circularon ampliamente y fueron enormemente populares. Fueron leídos por notables hombres de ciencia en el siglo XVII y hasta bien entrado el siglo XVIII, para incluir a Boyle, Locke, Leibniz y Newton. De hecho, sus escritos influyeron en el campo emergente de la quimica al promover la doctrina de que los fenómenos químicos son el resultado de la interacción de partículas insensibles acompañadas de fuerzas químicas. Aunque George Starkey probablemente nunca será considerado una figura canónica en la ciencia moderna temprana, sus logros son significativos y contribuyen a una comprensión más amplia de la naturaleza de la ciencia durante este período y su desarrollo histórico.

Trabajos originales publicados

Obras publicadas bajo el nombre de George Starkey :

  1. La comunidad reformada de abejas (1655).
  2. La explicación de la naturaleza y la reivindicación de Helmont; o Camino corto y seguro a una vida larga y sólida (Londres, 1657).
  3. Pirotecnia afirmada e ilustrada (Londres, 1658).
  4. La admirable eficacia del aceite que está hecho de Sulphur-Vive (1660).
  5. Se afirma la dignidad del parentesco (1660).
  6. Britains Triumph FOR HER Imparallel'd Deliverance (1660).
  7. Sangre real y otra sangre inocente clamando en voz alta al cielo por la venganza debida (1660).
  8. Un apéndice a la Unlearned Alchimist En donde está contenida la verdadera recepción de dicha Excelente Diaphoretick y Diuretick Pill (1663).
  9. La píldora de George Starkey reivindicada del alquimista ignorante y todos los demás pretendientes, (sin fecha).
  10. Un breve examen y censura de varios medicamentos (1664).
  11. Un azote inteligente para un tonto tonto y astuto, una respuesta a la carta al final de un folleto de Lionel Lockyer (1664).
  12. Un discurso epistolar al sabio y digno autor de Galeno-pale (1665).
  13. Loimologia Un consejo consolador y algunas breves observaciones sobre la plaga actual, 1665.
  14. Licor Alchahest, o un discurso de ese Inmortal Disolvente de Paracelso y Helmont , 1675.

Obras publicadas con el nombre de Philalethes .

Recursos de la biblioteca sobre
George Starkey
Por George Starkey
Drey schöne und auserlesene Tractätlein von Verwandelung der Metallen , 1675
Portada, Drey schöne , 1675

Las primeras impresiones de los tratados de Filalethes se publicaron entre 1654 y 1683:

  • La Médula de la Alquimia, siendo un Tratado Experimental, Descubriendo el Misterio más secreto y oculto del Elixer de los Filósofos . Londres, Reino Unido. 1654. OCLC  607038829 .
  • Introito apertus ad occlusum regis palatium (en latín). Amstelodami: J. Janssonium. 1667. OCLC  883665686 , 759830067 , 776846193 .
Posteriormente traducido como:
Secretos revelados; o, Una entrada abierta al palacio cerrado del Rey: que contiene el mayor tesoro en química nunca descubierto tan claramente . Londres, Reino Unido: W. Godbid para William Cooper. 1669. OCLC  904722035 .
  • Three Tracts of the Great Medicine of Philosophers for Human and Metaline Bodies (Amsterdam, 1668, en latín; Londres, 1694, en inglés)
    • El arte de la transmutación de metales
    • Una breve fabricación del rubí celestial
    • La fuente de la filosofía química
  • Una exposición sobre la epístola de Sir George Ripley al rey Eduardo IV (Londres, 1677, en inglés)
  • Una exposición sobre el prefacio de Sir George Ripley (Londres, 1677, en inglés)
  • Una exposición sobre las primeras seis puertas del Compound of Alchymie de Sir George Ripley (Londres 1677, en inglés)
  • Experimentos para la preparación del Sophick Mercury; de Luna, and the Antimonial-Stellate-Regulus of Mars, para la Piedra Filosofal (Londres 1677, en inglés)
  • Un breviario de alquimia, o un comentario sobre la recapitulación de Sir George Ripley: ser un epítome parafrástico de sus doce puertas (Londres 1677, en inglés)
  • Una exposición sobre la visión de Sir George Ripley (Londres, 1677, en inglés)
  • Ripley Reviv'd, o una exposición sobre las obras hermético-poéticas de Sir George Ripley (Londres 1678, en inglés)
  • Opus tripartitum (Londres y Amsterdam, 1678, en latín)
  • Enarratio methodica trium Gebri medicinarum, in quibus contenitur Lapidis Philosophici vera confectio (Amsterdam, 1678, latín)
  • El secreto del licor inmortal llamado Alkahest (Londres, 1683, inglés y latín)

Varios de estos tratados, incluidos los Tres tratados y el Introito , también se incluyeron en el Musaeum Hermeticum de 1678.

Todas las obras en inglés de Filalethes se han recopilado recientemente en un solo volumen.

Notas

Bibliografía

  • Mendelsohn, Andrew J. "Alquimia y política en Inglaterra 1649-1665". Pasado y presente , no. 135 (Mayo de 1992): 30–78.
  • Newman, William R. Gehennical Fire: Las vidas de George Starkey, un alquimista estadounidense en la revolución científica . Cambridge: Harvard University Press, 1994.
  • Findlen, Paula. Poseer la naturaleza: museos, coleccionismo y cultura científica en la Italia moderna temprana . Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1996.
  • Newman, William R. y Principe, Lawrence M. Alchemy Tried in the Fire: Starkey, Boyle y el destino de la química helmontiana . Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2002.
  • White, Bruce D. y Woodward, Walter W. "'A Most Exquisite Fellow' - William White y una perspectiva del mundo atlántico sobre el horno químico del siglo XVII". Ambix 54, no. 3 (Noviembre de 2007): 285–298.