Ecología de las Montañas Rocosas - Ecology of the Rocky Mountains

El borrego cimarrón (como este cordero) ha disminuido drásticamente desde el asentamiento europeo-americano de las Montañas Rocosas.

La ecología de las Montañas Rocosas es diversa debido a los efectos de una variedad de factores ambientales. Las Montañas Rocosas son la principal cadena montañosa en el oeste de América del Norte , que se extiende desde el extremo norte de la Columbia Británica en Canadá hasta Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos , subiendo desde las Grandes Llanuras a 550 m (1.800 pies) o menos hasta picos de más de 14.000 pies (4.300 m). La temperatura y las precipitaciones también varían mucho y, por lo tanto, las Montañas Rocosas albergan una mezcla de hábitats que incluyen los hábitats alpinos , subalpinos y boreales de las Montañas Rocosas del Norte en Columbia Británica y Alberta , los bosques de coníferas de Montana e Idaho , los humedales y praderas donde el Las Montañas Rocosas se encuentran con las llanuras, una mezcla diferente de coníferas en la meseta de Yellowstone en Wyoming y en las altas Montañas Rocosas de Colorado y Nuevo México , y finalmente la tundra alpina de las elevaciones más altas.

Estos hábitats son el hogar de una gran cantidad de vida silvestre de los herbívoros, como los alces , alces , ciervos mula , cabra montés y el borrego cimarrón , a los depredadores como el puma , lince canadiense , lince , oso negro , oso pardo , lobo gris , coyote , zorro y glotones , junto con una gran variedad de pequeños mamíferos, peces, reptiles y anfibios, numerosas especies de aves y decenas de miles de especies de invertebrados terrestres y acuáticos y organismos del suelo.

El asentamiento humano permanente de las Montañas Rocosas ha provocado la disminución de la población de numerosas especies, incluidas las especies de truchas, aves y ovejas. Los lobos grises y los osos grizzly casi fueron eliminados de la porción de distribución de los Estados Unidos, pero están regresando debido a las medidas de conservación.

La población de osos negros en las Montañas Rocosas no aumenta ni disminuye drásticamente.

Configuración

El monte Elbert se eleva a través de múltiples zonas bióticas, con la tundra alpina en su apogeo.

Las Montañas Rocosas varían en latitud entre el río Liard en la Columbia Británica (a 59 ° N) y el Río Grande en Nuevo México (a 35 ° N), y en altura hasta el pico más alto, el Monte Elbert a 14,440 pies (4,400 m ), abarcando grandes valles como la Fosa de las Montañas Rocosas y el Valle de San Luis . La precipitación varía de 10 pulgadas (250 mm) por año en los valles del sur a 60 pulgadas (1,500 mm) por año localmente en los picos del norte. Las temperaturas promedio de enero pueden oscilar entre 20 ° F (−7 ° C) en Prince George, Columbia Británica y 43 ° F (6 ° C) en Trinidad, Colorado .

Zonas bióticas

Los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas , definidas por si pueden soportar árboles y la presencia de una o más especies indicadoras . Las áreas de las Montañas Rocosas que no soportan o tienen pocos árboles incluyen la pradera de las estribaciones orientales y la tundra alpina. La pradera de la pradera al pie de las colinas se encuentra al este de las Montañas Rocosas, donde las montañas caen para encontrarse con las Grandes Llanuras en el Frente de las Montañas Rocosas (por debajo de aproximadamente 1.800 pies (550 m)). Mientras tanto, la tundra alpina se encuentra en regiones por encima de la línea de árboles, que varía de 12.000 pies (3.700 m) en Nuevo México a 2.500 pies (760 m) en el extremo norte (cerca del Yukón).

Bisontes pastando en pastizales, Montana

El USGS define diez zonas boscosas en las Montañas Rocosas. Las zonas más australes, cálidas y secas se definen por la presencia de pinos piñoneros / enebros , pinos ponderosa o robles mezclados con pinos . Las zonas más al norte, más frías y más húmedas están definidas por abetos de Douglas , especies de Cascadian (como la cicuta occidental ), pinos lodgepole / álamos temblorosos o abetos mezclados con abetos . Cerca de la línea de árboles, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino bristlecone ); o una mezcla de pino blanco, abeto y abeto que aparecen como krummholz arbustivo . Finalmente, los ríos y cañones albergan hábitats forestales únicos incluso en las partes más áridas de la cordillera.

Las zonas bióticas y los tipos de vegetación en las Montañas Rocosas se pueden explicar por la elevación , el aspecto y la precipitación . Clinton Merriam reconoció que los diagramas bidimensionales de elevación y aspecto describían la distribución de la comunidad vegetal en las Montañas Rocosas del Sur . Otros ecologistas generalmente adoptaron esta visión bidimensional hasta que se pudieron describir y modelar las complejidades de los gradientes ambientales como la temperatura , la precipitación, la radiación solar , el viento , los suelos y la hidrología . Peet proporcionó la descripción más completa de los 10 principales tipos de comunidades forestales, que se resumen aquí. Se agregan dos tipos de vegetación no forestal, llanuras y tundra alpina, descritas por Sims y Billings. Debido a las variaciones de latitud y precipitación a lo largo de esta enorme cadena montañosa, las elevaciones que se presentan aquí son grandes generalizaciones.

Se han realizado extensas investigaciones sobre los bosques de las Montañas Rocosas. Weber advirtió que las zonas de vegetación "se superponen y se telescopizan entre sí considerablemente" en un paisaje que "siempre está lleno de sorpresas". El mosaico de retazos resultante de tipos de vegetación y regímenes de perturbación conduce a un complejo de comunidades, hábitats de vida silvestre y distribuciones de especies lado a lado.

llanuras

El lado este de las Montañas Rocosas está bordeado por praderas de pastos mixtos al norte y por praderas de pastos cortos al sur. La pradera, parte de la cual ha sido descrita como los pastizales del Valle de Montana y Foothill generalmente se extiende a elevaciones de 5,900 pies (1,800 m). Plantas dominantes de la pradera de hierba mixta incluyen poco bluestem , needlegrasses , wheatgrasses , arena cañas , y gramas , con dropseeds y álamos en las zonas de ribera. Especies de pradera de hierba corta incluyen poco tallo azul, hierba de búfalo , pasto de trigo occidental , dropseed arena , ringgrass , aguja e hilo , Junegrass y galleta . Las extensiones de estos tipos de vegetación llegan hasta las Montañas Rocosas a lo largo de los valles y en las laderas secas. La composición de las especies de plantas varía localmente con los cambios en las características del suelo y la posición topográfica, es decir, desde la cima de las colinas hasta el fondo de los valles.

Bosques ribereños y de cañones

Álamos caducifolios de hoja ancha, alisos y sauces , y álamos delinean las riberas de los arroyos y los cañones. La capa herbácea en las comunidades ribereñas es a menudo más diversa que las áreas de ladera y los bosques adyacentes. Los tipos de vegetación ribereña y de cañón son generalmente demasiado delgados o demasiado pequeños para mostrarse en los mapas de vegetación regional, pero el hábitat es extremadamente importante en el árido oeste.

Bosque de piñones y enebros

Pinyons de Colorado y enebros de Utah que crecen cerca de Grand Junction, Colorado

En el sur de las Montañas Rocosas, se produce una transición entre aproximadamente 5.900 y 8.200 pies (1.800 y 2.500 m), donde las comunidades de las llanuras están acompañadas de pinos piñoneros . Los piñones mexicanos y los piñones de una sola hoja se encuentran en el oeste de Utah , los enebros caimán y los enebros de las Montañas Rocosas crecen al sur, y los enebros de Utah crecen al norte. Muchos arbustos y pastos de las llanuras ocupan los espacios entre los afloramientos de árboles. El pastoreo intensivo de ganado está asociado con la propagación de enebros (al reducir la competencia de los pastos), y la extinción de incendios es en parte responsable de su dominio continuo.

Bosque de pinos ponderosa

Bosque de pinos ponderosa abierto en Colorado

La apariencia de los bosques de pino ponderosa varía desde individuos dispersos en áreas de baja elevación o rocosas hasta bosques densos en elevaciones más altas o en suelos más profundos. A pesar de pinos ponderosa dominan la biomasa de esta comunidad, otras especies de árboles como el abeto Douglas y el enebro de las Montañas Rocosas, arbustos (por ejemplo, las frambuesas , artemisa , grosellas , grosellas , bitterbrush ), y las capas de hierbas (tales como la montaña muhly , juncias y artemisa ). Los intervalos típicos entre incendios naturales son de menos de 40 años en la mayoría de los bosques de pinos ponderosa. Los incendios que se repiten cada 10 a 20 años suprimen el crecimiento de los árboles jóvenes de abeto Douglas y estimulan el crecimiento del pino ponderosa.

En tiempo geológico, los ecosistemas de pino ponderosa son relativamente nuevos en las estribaciones de las Montañas Rocosas centrales. Una adición aún más reciente al ecosistema, los colonos europeos-estadounidenses, devastaron los bosques de pinos ponderosa mediante la tala de casas, cercas, leña, vigas de minas y durmientes de ferrocarril, y con fuego. Los bosques de pino ponderosa estaban cerca de los centros de población en desarrollo en el borde del bosque-pradera. La escala de la pérdida del hábitat del pino ponderosa se demuestra mejor en varios cientos de fotografías emparejadas de principios del siglo XX y los años ochenta. Sin embargo, casi todas las fotografías emparejadas también revelan que la característica más importante del ecosistema del pino ponderosa es su capacidad de recuperación. Las plántulas de pino ponderosa se establecen rápidamente en sitios perturbados. La investigación en Front Range de Colorado muestra un aumento de diez veces en la biomasa de pino ponderosa desde 1890 en muchos rodales. Esta regeneración ha restaurado el hábitat de muchas especies de vida silvestre, pero también ha dado lugar a densidades forestales no naturales en muchas áreas.

Bosque de pino-roble

En el sur de las Montañas Rocosas, las laderas más bajas de las comunidades de pinos ponderosa pueden ir acompañadas de robles de Gambel , otras especies de robles (por ejemplo, robles de Emory , robles de hoja plateada , robles de netleaf ) y arbustos (como zumaques , arbustos y caobas de montaña ). . En ausencia de fuego, los robles pueden ser invadidos por pinos.

Bosque de abetos de Douglas

Los abetos de Douglas crecen en una amplia gama desde México hasta la Columbia Británica, generalmente desde la línea de árboles más baja hacia arriba en elevación hasta los bosques de abetos y abetos. En Colorado, la especie varía de aproximadamente 5,410 a 8,860 pies (1,650 a 2,700 m) y a menudo se encuentra en rodales mixtos con pino ponderosa, abeto azul o pino lodgepole . Al igual que el pino ponderosa, el abeto de Douglas tolera los incendios superficiales frecuentes y de baja intensidad. Los intervalos de fuego de alta intensidad en los bosques de abetos de Douglas en Wyoming tienen un promedio de 50 a 100 años.

Bosque Cascadian

Varias especies de árboles comúnmente asociadas con las Montañas Cascade crecen en las laderas occidentales azotadas por la lluvia de las Montañas Rocosas del norte. Estos incluyen cicuta occidental , cedro rojo occidental , abeto grande , cicuta de montaña y alerces . Estos bosques están sujetos a incendios poco frecuentes y de alta intensidad.

Bosque seral montano

Un bosque de álamos cerca de Durango Mountain Resort , Colorado.

Los bosques de pinos Lodgepole intercalados con rodales de álamos temblorosos son bosques resistentes al fuego que dominan las Montañas Rocosas central y norte-central. Por lo general, se encuentran entre los 8,200 y 10,500 pies (2,500 y 3,200 m) en Colorado, los pinos y álamos crecen rápidamente después del fuego en rodales en su mayoría de edad uniforme. En las Montañas Rocosas canadienses, los bosques de pinos y álamos temblorosos se encuentran en las estribaciones, mezclados con abetos blancos y álamos balsámicos . En las Montañas Rocosas del norte de Canadá, el abeto negro también se encuentra en esta zona biótica.

Los intervalos entre incendios suelen oscilar entre 100 y 300 años. Como lo demuestran los incendios en el Parque Nacional de Yellowstone en 1988 , los bosques de pinos lodgepole son rejuvenecidos por los incendios de copas que reemplazan los rodales de árboles. Los rodales de álamo temblón son comunidades clave para cientos de aves y mamíferos y son un forraje especialmente importante para ciervos y alces.

Bosque de abetos

Bosque de abetos cerca de Red Mountain Pass , Colorado

Los bosques subalpinos de las Montañas Rocosas se caracterizan por sus abetos y abetos y son florística y estructuralmente similares a los bosques de coníferas boreales del norte. Las especies de árboles dominantes en los bosques subalpinos de las Montañas Rocosas de Colorado incluyen el abeto de Engelmann y el abeto subalpino , así como el pino conífera y el ocasional abeto de Douglas. En las Black Hills de Dakota del Sur, el abeto blanco reemplaza al abeto Engelmann. Más al norte se encuentran el pino lodgepole, el abeto Engelmann y la mezcla de abetos alpinos de los bosques de las montañas de Alberta por encima de los 5,495 pies (1,675 m) de elevación. Los incendios que reemplazan el stand ocurren típicamente a intervalos de 200 a 400 años. Los brotes generalizados de insectos en los bosques de abetos se producen con mayor frecuencia. Recientemente, los escarabajos de la corteza del abeto han comenzado a afectar a más abetos maduros en estos bosques.

Bosque de pino blanco subalpino

Un pino de corteza blanca en el centro de Idaho.

En las laderas expuestas y secas en elevaciones elevadas, los bosques de pinos blancos subalpinos reemplazan a los bosques de abetos y abetos. Las especies comunes de los bosques de pino blanco incluyen el pino de corteza blanca en el norte de las Montañas Rocosas, el pino ágil en las Montañas Rocosas central y norte-central, y el pino bristlecone en el sur de las Montañas Rocosas. Los intervalos típicos entre incendios varían de 50 a 300 años. Los pinos blancos son tolerantes a condiciones ambientales extremas y pueden ser especies sucesionales importantes después del incendio. El pino de corteza blanca es una especie clave en los bosques subalpinos superiores de las Montañas Rocosas del norte. Sin embargo, el pino de corteza blanca ha disminuido debido a la roya de la ampolla del pino blanco : la mortalidad del pino de corteza blanca en algunas áreas supera el 90%. Las vistas enteras del bosque, como la de Avalanche Ridge, cerca de la puerta este del Parque Nacional Yellowstone , son extensiones de corteza blanca gris muerta.

Vegetación arbolada

Un abeto subalpino cerca de la línea de árboles en el Parque Nacional Glacier , retorcido en una forma inusual

La línea de árboles es la elevación por encima de la cual los árboles no pueden crecer. Está controlado por un complejo de condiciones ambientales, principalmente la temperatura del suelo y la duración de la temporada de crecimiento, que se acorta con las elevaciones más altas. La elevación de la línea de árboles aumenta constantemente a razón de 330 pies (100 m) por grado de latitud desde el norte hasta el sur de las Montañas Rocosas. Las especies dominantes de la línea de árboles, incluidos los abetos, abetos y pinos blancos, a menudo tienen una forma arbustiva en respuesta a las condiciones extremas en los límites de elevación de su tolerancia fisiológica; tales árboles enanos se llaman krummholz . En realidad, las islas Krummholz pueden moverse alrededor de 3/4 de pulgada por año (2 cm) en respuesta al viento; se reproducen por capas vegetativas en sus lados de sotavento, mientras mueren a causa del daño del viento en sus lados de barlovento. En condiciones climáticas favorables, el krummholz puede adoptar una forma erguida en forma de árbol o puede aumentar sus cultivos de conos y el establecimiento de plántulas.

Tundra alpina

Flores en una pradera alpina en Copper Mountain, Colorado

La tundra alpina es un complejo de prados de gran altitud , campos de tala (estériles) y taludes o pedregales (rocas) por encima de la línea de árboles. Dependiendo de la latitud, la línea de árboles se encuentra entre 11,200 y 13,100 pies (3,400 y 4,000 m) en los Estados Unidos, y 7,220 y 8,040 pies (2,200 y 2,450 m) en Canadá. Los pastos y juncos dominan las comunidades de praderas, y existen pantanos (un tipo de pradera húmeda) y sauces en suelos húmedos. La vegetación en la zona alpina es similar a la del Ártico: el 47% de las especies de plantas en la zona alpina de las montañas Beartooth en Wyoming y Montana también se encuentran en el Ártico. Esta área de alta diversidad incluye salvia alpina , pasto con mechones , tréboles , dedos de gatito y suculentas , y cientos de hierbas y especies de flores silvestres.

Fauna

Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de vida silvestre, como los alces , alces , ciervos mula , venado cola blanca , el berrendo , cabra de montaña , borrego cimarrón , oso negro , oso pardo , lobo gris , coyote , puma , lince , Lince canadiense y glotón . Las manadas de alces más grandes de América del Norte se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta-Columbia Británica . Se desconoce el estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas debido a la información incompleta. Incluso la información regional básica no está disponible sobre muchas especies nocturnas (por ejemplo, murciélagos , mapaches , etc.); invertebrados ; líquenes , musgos y hongos ; y microorganismos del suelo.

El asentamiento europeo-americano de las montañas ha afectado negativamente a las especies nativas. Los ejemplos de algunas especies que se sabe que han disminuido incluyen sapos occidentales , dólar trucha de asesino , esturiones blancos , ptarmigans de cola blanca , cisnes de trompetista , y carneros . En la parte de la cordillera de los Estados Unidos, los depredadores ápice , como los osos pardos y los lobos grises, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente debido a las medidas de conservación y reintroducción . Otras especies en recuperación incluyen el águila calva y el halcón peregrino . Especies como el oso negro y el puma , muchos pequeños mamíferos y especies comunes de aves y plantas se describen como estables porque, en la mayoría de los casos, las poblaciones son persistentes y no aumentan ni disminuyen rápidamente.

Invertebrados

Aunque la mayoría de los animales de las Montañas Rocosas son invertebrados, se sabe poco sobre este componente de la fauna de la región. Como dijo un entomólogo, "No sabemos cuántas especies de polillas y mariposas viven en cualquier estado, condado o localidad de América del Norte". En algunas áreas del oeste de los Estados Unidos, se dispone de información sobre la riqueza de especies de polillas y mariposas . La mayoría de los estados de las Montañas Rocosas y Front Range de Colorado, en particular, albergan una gran riqueza de especies de mariposas y polillas. En Colorado, los diversos hábitats, desde la pradera hasta la tundra, albergan alrededor de 2,000 especies de mariposas, polillas y patrones ; más de 1,000 especies se encuentran en Front Range. Algunas especies de saltamontes son exclusivas de las cimas de las montañas en Colorado, Nuevo México, Arizona , Nevada y Utah. La langosta de las Montañas Rocosas , una plaga común para los agricultores en el siglo XIX, ahora está extinta. Se cree que el pastoreo intensivo a lo largo de los valles de los ríos en Montana e Idaho ha destruido irreparablemente las áreas de reproducción de langostas.

Anfibios

A nivel mundial, las poblaciones de anfibios están disminuyendo en tamaño como resultado de la pérdida de hábitat , la depredación por peces deportivos no autóctonos , la extracción de madera , el aumento de la radiación ultravioleta y las enfermedades. La disminución generalizada de las poblaciones de anfibios en las Montañas Rocosas refleja estas tendencias globales. Los sapos occidentales , que alguna vez fueron comunes entre altitudes de 7,500 y 13,800 pies (2,300 y 4,200 m) en todo el centro y norte de las Montañas Rocosas, ahora ocupan menos del 20% de su rango anterior, desde el sur de Wyoming hasta el norte de Nuevo México. Once poblaciones de sapos occidentales desaparecieron de las montañas West Elk de Colorado entre 1974 y 1982 debido a una infección bacteriana y, quizás, a múltiples causas ambientales subletales. El número de sitios de reproducción en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas ha disminuido a solo 3. En las últimas dos décadas, los sapos occidentales desaparecieron del 83% de su área de distribución histórica en Colorado y del 94% de los sitios de Wyoming. Las poblaciones de ranas leopardo del norte están disminuyendo significativamente en las Montañas Rocosas.

Pez

Las Montañas Rocosas son el hogar de una serie de peces de agua fría en las familias de la trucha y el salmón , que incluyen trucha arco iris , trucha toro , trucha de lago , trucha degollada , trucha marrón , trucha de arroyo , trucha dorada , pescado blanco de montaña , tímalo ártico y Dolly Varden . Muchos de estos, sin embargo, se introducen, como la trucha arco iris, marrón y de arroyo.

Trucha degollada del río Colorado

La trucha degollada del río Colorado, originaria del oeste de Colorado, el este de Utah, el noroeste de Nuevo México y el suroeste de Wyoming.

La trucha degollada del río Colorado alguna vez fue abundante en los afluentes montañosos de los ríos Green y Colorado, pero la trucha marrón, de arroyo y arco iris no nativa los había desplazado en la década de 1930. Sin embargo, todavía sobrevivieron en algunos focos aislados, y estas poblaciones se han utilizado para restaurar a los asesinos en muchas áreas de su área de distribución histórica. Una de las fortalezas más grandes fue, y es, Trappers Lake en las montañas Flat Top de Colorado. Sin embargo, en 1984, las truchas de arroyo invadieron porque una inundación las arrastró río abajo del cercano lago Crescent. En 2003, la trucha de arroyo constituía el 40 por ciento de la población de peces del lago. La trucha de arroyo tiene una ventaja sobre la trucha degollada porque desova en otoño. Para cuando los asesinos del río Colorado eclosionen en agosto, los alevines de trucha de arroyo pueden comerlos. Colorado Parks and Wildlife está controlando su población con grandes redes y remoción selectiva.

Trucha degollada de Río Grande

La trucha degollada de Río Grande del norte de Nuevo México y el sur de Colorado

La trucha degollada de Río Grande vive actualmente en 700 millas de arroyos en el Bosque Nacional de Santa Fe , que es aproximadamente el 91% de su rango histórico. La trucha degollada del Río Bravo fue candidata para ser incluida en la Ley de Especies en Peligro de 2008 a 2014. En 2014 se eliminó de la candidatura ya que se determinó que no se justificaba la inclusión de esta especie en la lista. Los asesinos de Río Grande tienen la distinción de ser la subespecie más austral de truchas asesinas. Sin embargo, debido a la pérdida de poblaciones a lo largo de su área de distribución nativa y a los informes de asesinos del Río Bravo en México y Texas, no está claro qué tan al sur se produjo esta trucha. En 1955, fue designado pez estatal de Nuevo México .

Trucha de cuello verde

Una trucha asesina de dólar

La trucha asesina de Greenback originalmente se pensó extinta en 1937. Sin embargo, en la década de 1950, los científicos encontraron billetes verdes putativos en las laderas orientales de las cordilleras Front y Sawatch en Colorado. Una campaña de la División de Vida Silvestre de Colorado y varias agencias federales introdujeron estos peces en muchas áreas en el área de distribución anterior de la trucha. En 1996, fue designado como pez del estado de Colorado . Luego, en 2012, investigadores de la Universidad de Colorado encontraron que la única población pura de estos peces estaba en un pequeño arroyo en la cuenca del río Arkansas, fuera de su área de distribución nativa. Desde entonces, han sido reintroducidos en el lago Zimmerman en el borde de Neota Wilderness y Sand Creek en el norte de Colorado en Red Mountain Open Space al norte de Fort Collins .

Trucha degollada de Yellowstone

La trucha asesina de Yellowstone

El lago Yellowstone en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming, es el sitio de la invasión catastrófica de especies más reciente. El Washington Post informó que la trucha de lago no autóctona , originaria de los Grandes Lagos, había sido introducida insidiosamente en una de las principales pesquerías del país. La trucha degollada nativa de Yellowstone puede no competir bien con la trucha de lago porque la trucha de lago se alimenta de trucha degollada. Las posibles repercusiones ecológicas son asombrosas. Si las poblaciones de truchas asesinas continúan disminuyendo, los osos pardos podrían perder un alimento importante después de la hibernación porque las truchas asesinas nativas desovan en los arroyos y son presa fácil para los osos, mientras que las truchas de lago no indígenas desovan en aguas profundas. El Servicio de Parques Nacionales ha comenzado un intento agresivo de erradicar los peces invasores mediante la contratación de equipos de pesca comercial y ha eliminado más de 1,7 millones con redes de enmalle. Se estima que por cada trucha de lago extraída del lago Yellowstone, se salvan 41 truchas degolladas. Hasta ahora, la trucha degollada ha mostrado modestos signos de recuperación. Sin embargo, persisten otras amenazas para la trucha, como la enfermedad de los remolinos , traída desde Europa por la trucha marrón no nativa.

Pescado blanco de montaña

Alevines de pescado blanco de montaña en el Parque Nacional de Yellowstone.

El pescado blanco de montaña, a diferencia de la trucha degollada, no ha disminuido significativamente en su área de distribución nativa. Son autóctonos de gran parte de Wyoming, Montana e Idaho, así como del drenaje del río Yampa de Colorado . También se han introducido en algunas áreas fuera de su área de distribución nativa, como los ríos Poudre y Fryingpan en el oeste de Colorado.

Esturión blanco

El pez de agua dulce más grande de las Montañas Rocosas (y América del Norte) también está en problemas. El esturión blanco históricamente osciló entre la desembocadura del río Columbia en el río Kootenai aguas arriba de Kootenai Falls , Montana. La población de esturión blanco del río Kootenai es inestable y está disminuyendo de tamaño; quedan menos de 1.000, el 80% tienen más de 20 años y prácticamente no se ha producido ningún reclutamiento desde 1974, poco después de que Libby Dam en Montana comenzara a regular los flujos.

Aves

Las Montañas Rocosas albergan más de 300 especies de aves. Estos incluyen especies de rapaces que migran a través de las montañas, como águilas reales , águilas calvas y águilas pescadoras . Los búhos, como el búho cornudo , el búho boreal y el búho gris hacen sus hogares en los bosques. Los ptarmigans son comunes por encima de la línea de árboles . Muchos pájaros cantores, incluidos reyezuelos , currucas y pinzones

Águilas calvas

Un águila calva

Los bosques de coníferas y caducifolios de América del Norte han sido durante mucho tiempo el hogar de las águilas calvas . Las poblaciones de águilas calvas ahora se están recuperando después de años de caza, destrucción del hábitat y muertes inducidas por pesticidas . A principios de la década de 1970, Colorado solo tenía una pareja reproductora de águilas calvas, pero en 1993 los biólogos contaban 19 parejas reproductoras. En Wyoming, los intentos de anidación aumentaron de 20 en 1978 a 42 en 1988. Sin embargo, el águila calva aún no se ha recuperado por completo; Los residuos de plaguicidas continúan inhibiendo la reproducción del águila calva, y la pérdida de hábitat y el envenenamiento por plomo siguen siendo graves amenazas.

halcones peregrinos

Los halcones peregrinos son aves rapaces que habitan en acantilados que alguna vez se extendieron por la mayor parte de América del Norte. Al igual que el águila calva, esta especie casi se extinguió debido a los pesticidas. En 1965 se conocían menos de 20 parejas reproductoras al oeste de las Grandes Llanuras . Incluso en el ecosistema del Gran Yellowstone , el control federal del gusano de la picea se basó en el DDT , que se acumula en la cadena alimentaria, lo que provoca el adelgazamiento de la cáscara de huevo y reduce el éxito reproductivo en las aves rapaces. Se encontraron seis parejas reproductoras de halcones peregrinos americanos en Colorado a principios de la década de 1970. Para 1994, 53 parejas se estaban reproduciendo en Colorado. En Wyoming, Montana e Idaho combinados, 8 de 59 sitios históricos fueron utilizados por halcones en 1987. Las bajas densidades de reproducción, el aislamiento reproductivo, la pérdida de hábitat y el envenenamiento por pesticidas en las zonas de invernada siguen siendo amenazas para la recuperación del halcón peregrino.

Ptarmigans de cola blanca

Perdiz común de cola blanca en Alberta

Los ptarmigans de cola blanca han sido monitoreados en el Parque Nacional Rocky Mountain , Colorado, desde 1966. Los ciclos poblacionales a corto plazo están bien documentados en poblaciones que no son cazadas pero no en poblaciones fuera del parque, que sí son cazadas. Aunque se dispone de datos detallados sobre el tamaño de la población a partir de más de 28 años de seguimiento, se dispone de poca información sobre el cambio de hábitat , las poblaciones de depredadores u otras posibles causas de cambio en las poblaciones de perdigones. En el parque, la población parece estar aumentando. Un estudio de 2 años reveló densidades más bajas de la perdiz nival donde el uso de alces era mayor, aunque las características del sauce, que es el hábitat de la perdiz nival, no difirieron significativamente en los sitios de alces de alto y bajo uso. Además, un estudio de 2 años del hábitat de la perdiz nival no puede explicar las tendencias de 28 años en el tamaño de la población. La pérdida de hábitat y otros factores en parte responsables de la muerte de la perdiz nival, como la depredación y la competencia, no se estudiaron durante el período de 28 años.

Patos y gansos

Un bufflehead , una de las muchas especies de patos que se encuentran en los lagos y arroyos de las Rocosas.

Muchas especies de aves acuáticas habitan los humedales de las Montañas Rocosas, incluidos los patos buceadores como los goldeneyes y los mergansers y los patos aficionados como los ánades reales y los wigeons . Algunas especies migran, mientras que otras permanecen en las Montañas Rocosas durante todo el año. Los gansos de Canadá también se encuentran comúnmente aquí. Muchos patos proporcionan alimento a las aves rapaces como las águilas calvas y los halcones peregrinos, así como a un coyote o un lince ocasional.

Cisnes trompeteros

Una bandada de cisnes trompetistas en el Parque Nacional Grand Teton

Las poblaciones de cisnes trompeteros se vieron seriamente amenazadas en la década de 1930; se pensaba que existían menos de 70 aves. Ahora protegidos de la caza, más de 1.500 cisnes pasan el invierno en el ecosistema del Gran Yellowstone, pero el tamaño de la población reproductora ha disminuido en los últimos años debido a la pérdida de hábitat .

Aves cantoras migratorias neotropicales

Muchos pájaros cantores que habitan en los bosques se reproducen en las Montañas Rocosas y pasan el invierno en América Central y del Sur. Los biólogos de la vida silvestre sospechan que la disminución del tamaño de la población de las aves canoras puede ser en parte el resultado de una mayor depredación y parasitismo de las crías . El parasitismo de la cría por los tordos de cabeza marrón , por ejemplo, aumenta como resultado de la tala cercana. En los bosques de coníferas en el centro-oeste de Idaho, los pájaros cantores comunes se beneficiaron de la extracción de madera, mientras que la abundancia disminuyó de especies raras que habitan en bosques maduros (tordo ermitaño, tordo de Swainson y pájaro carpintero).

Mamíferos

Osos negros

Los osos negros son la especie de oso más común en las Montañas Rocosas, y se extienden ampliamente a través de las regiones boscosas de la gama. En Colorado, las mayores poblaciones de osos negros viven en hábitats con Gambel roble y álamo, así como capulín y serbal . Se les puede ver alimentándose de bayas, pastos y animales pequeños. Colorado tiene una población de 19.000 osos, frente a los 12.000 de principios de la década de 2000.

Osos pardos

Oso grizzly y cachorro en el Bosque Nacional Shoshone , Wyoming

Los osos pardos alguna vez vagaron por las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras occidentales. Fueron cazados sin descanso por los colonos europeos en el siglo XIX y principios del XX. El último oso grizzly conocido en Colorado fue asesinado en 1979. La disminución de los osos a solo el 2% de su área de distribución original habla de la extirpación causada por los humanos de grandes depredadores en la región de las Montañas Rocosas. Solo 700-900 osos grizzly pueden estar vivos hoy en los Estados Unidos contiguos, con 300 osos grizzly vivos en las Montañas Rocosas canadienses. Durante los últimos 20 años, alrededor del 88% de todos los osos pardos estudiados en el norte de las Montañas Rocosas fueron asesinados por humanos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Está considerando eliminar al oso pardo en Montana, Idaho y Wyoming.

Pumas

Los pumas son uno de los carnívoros más importantes de los ecosistemas de las Montañas Rocosas. Prefieren cazar venado bura, pero ocasionalmente matan alces, venado cola blanca y borrego cimarrón, y en Alberta, se han documentado muertes de alces. Recientemente, los pumas han recolonizado muchas áreas donde fueron eliminados en el siglo XIX y principios del XX, y su número ha aumentado considerablemente. Las densidades más altas de pumas se encuentran en las zonas montañosas y al pie de las colinas, que son más diversas y ricas que los entornos subalpinos o alpinos.

Lobos grises

Lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone.

Los lobos alguna vez fueron comunes en las Montañas Rocosas. Fueron fusilados, envenenados y atrapados en la extinción local por los primeros colonos y agentes federales. El último lobo gris en Colorado fue asesinado en 1940, y el lobo fue catalogado por primera vez como una especie en peligro de extinción en 1967. Los lobos del sureste de la Columbia Británica recolonizaron el noroeste de Montana en 1986; en 1994 la población había aumentado a 7 manadas y alrededor de 70 a 75 lobos. Los lobos del Parque Nacional Glacier se han dispersado naturalmente tan lejos como el noreste de Idaho y justo al sur del Parque Nacional Yellowstone. Un lobo recibió un disparo cerca del Parque Nacional Yellowstone en 1992. De enero a marzo de 1995, se introdujeron 15 lobos adultos de 7 manadas diferentes en Canadá en las áreas silvestres del centro de Idaho. Varias parejas han criado y producido las primeras camadas de cachorros de lobo nacidos en Idaho en más de 50 años. Catorce lobos (tres grupos familiares) fueron liberados en el Parque Nacional de Yellowstone a fines de marzo de 1995. Un total de 66 lobos fueron liberados a las dos áreas de esta manera en enero de 1995 y enero de 1996. Varios lobos de las Montañas Rocosas del Norte se han dispersado a las Las Montañas Rocosas del Sur, pero no han logrado establecer una población allí. La mayoría han muerto.

Las estimaciones de 2013 de las poblaciones de lobos en las dos zonas de recuperación reflejan el éxito que ha tenido la especie en ambas áreas:

  • Área metropolitana de Yellowstone: 460
  • Idaho central: 684

Estos números, sumados al número estimado de lobos en el noroeste de Montana (500), sitúan el número total de lobos en el área de recuperación de las Montañas Rocosas del norte de EE. UU. En más de 1500 individuos. Esto incluye aproximadamente 134 manadas (dos o más lobos que viajan juntos) y 71 parejas reproductoras (machos y hembras que crían con éxito una camada de al menos dos hasta el 31 de diciembre). La meta de recuperación para el área era de 30 parejas reproductoras en total, y este número se ha superado durante algún tiempo. Además, hay al menos 120 lobos grises en las Montañas Rocosas canadienses.

La restauración del lobo gris al Parque Nacional Yellowstone no solo restaura un componente importante del ecosistema (el lobo) y el proceso (depredación por lobos) para llevar el parque a un mejor equilibrio ecológico, sino que también es económicamente sólido. Después de sopesar los costos (incluido el reembolso total a los ganaderos por la pérdida de ganado) y los beneficios (mayores ingresos de la caza y el turismo), los economistas estimaron (antes de que se llevara a cabo la restauración) un rendimiento neto de 18 millones de dólares durante el primer año después de la desaparición de los lobos. regresó, y alrededor de $ 110 millones en 20 años. Se espera que más turistas visiten el área del Parque Nacional de Yellowstone y se queden más tiempo con la esperanza de escuchar o ver lobos en la naturaleza. Los pagos compensatorios a los ganaderos por la pérdida de ganado y ovejas a manos de los lobos promediaron alrededor de $ 1,800 por año en el noroeste de Montana.

Comadrejas

Una marta americana en el Parque Nacional Grand Teton

Muchos tipos de comadrejas habitan los prados, bosques y picos de las Montañas Rocosas. Los tipos de comadrejas aquí incluyen:

Las comadrejas son algunos de los depredadores más importantes de ardillas, ratones y topillos, aunque los glotones pueden acabar con un animal tan grande como un caribú y el alimento principal de las nutrias de río son los peces. Varias especies, incluida la nutria de río, el hurón de patas negras y el glotón, han disminuido en gran parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat , el envenenamiento y la captura, así como la disminución de las especies de presas. Ahora solo hay unos 300 hurones de patas negras en la naturaleza. Están clasificados como en peligro crítico.

Cérvidos

Elk en la terraza de ópalo en Mammoth Hot Springs, Parque Nacional de Yellowstone.

Los miembros de la familia de los ciervos ( Cervidae ) son relativamente comunes en las Montañas Rocosas e incluyen alces , venado bura , venado cola blanca , caribú de bosque y alce de América del Norte .

Las tendencias de la población de alces y ciervos de América del Norte (venado bura y venado cola blanca combinados) pueden ir en direcciones opuestas. El número de alces ha aumentado constantemente en Colorado y Wyoming, mientras que la abundancia de ciervos muestra signos de disminución. Los alces en las tierras del Servicio Forestal de los EE. UU. En las Montañas Rocosas aumentó de 268.000 en 1965 a 372.000 en 1984. De manera similar, el número de alces en las tierras de la Oficina de Administración de Tierras aumentó de 35.000 en 1966 a 114.000 en 1985. Mientras tanto, el número de ciervos en los EE. UU. Las tierras del Servicio Forestal disminuyeron de 1.742.000 en 1965 a 1.197.000 en 1984. Las poblaciones de ciervos también disminuyeron en las tierras de la Oficina de Administración de Tierras. Por lo tanto, en algunas áreas en los últimos 20 años, la abundancia de alces ha aumentado en aproximadamente un 40%, mientras que los ciervos han disminuido en aproximadamente un 30%. Las posibles razones del aumento de las poblaciones de alces incluyen inviernos suaves, extensión del rango a tierras bajas y tierras altas, mayor adaptabilidad a paisajes modificados por humanos y falta de depredación a pesar del aumento de la caza. Las causas de la disminución de la población de ciervos siguen sin conocerse, pero pueden incluir una cosecha excesiva en la década de 1970 y la superposición de hábitats con los alces, lo que intensifica la competencia por recursos similares. Sin embargo, tenga en cuenta que la población de ciervos en el resto de los Estados Unidos se ha multiplicado por cincuenta entre 1900 y 2005, ya que la caza ha sido limitada y se han conservado los espacios abiertos.

Históricamente, el caribú de bosque se encontraba en la mayor parte de las Montañas Rocosas del norte, posiblemente tan al sur como Wyoming. Han disminuido drásticamente en la mayor parte de su área de distribución y casi han sido eliminados en los Estados Unidos. Actualmente, las poblaciones se encuentran en las Montañas Rocosas canadienses, las Selkirks y varios otros rangos. La causa principal de su declive es la tala de bosques primarios. Columbia Británica está intentando revertir su declive sacrificando los abundantes lobos de la provincia.

Las poblaciones de alces han aumentado un 50% desde 1980 en Wyoming y han aumentado rápidamente desde la reintroducción en Colorado a partir de 1978 y 1979. Colorado tiene actualmente una población próspera de aproximadamente 2500 alces. Sin embargo, en el Parque Nacional de Yellowstone, los alces han disminuido de 1,000 animales en la década de 1970 a 200 en 1996.

Berrendo

Un berrendo en Montana

Muchas áreas de las Montañas Rocosas, en particular los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton, tienen poblaciones importantes de berrendos. Muchos de estos son migratorios. La población de Grand Teton migra desde la cuenca del río Green cada año, a través de muchas áreas desarrolladas. Se han realizado esfuerzos para preservar su ruta migratoria.

Borrego cimarrón

Un carnero cimarrón cerca de Jasper, Alberta

Las poblaciones de borrego cimarrón se encuentran entre el 2% y el 8% de su tamaño en el momento de la colonización europea. Las causas de la rápida disminución desde 1870 hasta 1950 incluyeron la recolección no regulada, el pastoreo excesivo de ganado en los pastizales y las enfermedades transmitidas por las ovejas domésticas . En los últimos años, se realizaron más de 115 traslados para restaurar el borrego cimarrón en las Montañas Rocosas y en muchos parques nacionales. Solo el 39% de las 115 traslocaciones de borrego cimarrón persisten en 6 estados de las Montañas Rocosas. Las poblaciones de 100 o más ovejas ahora se encuentran en 10 unidades de parques nacionales, poblaciones de 100-200 ovejas en 5 unidades y poblaciones de más de 500 ovejas en 5 unidades. Existen poblaciones de menos de 100 animales en otras 5 unidades del parque.

Bisonte

Un bisonte cerca del área del volcán de lodo del Parque Nacional Yellowstone.

En la década de 1800, los bisontes estadounidenses en toda su área de distribución fueron exterminados para hacer espacio para el ganado y expulsar a los nativos americanos del paisaje, que dependían en gran medida de los bisontes. Una de las pocas poblaciones genéticamente puras supervivientes se encontraba en el Pelican Valley de Yellowstone . El ejército de los Estados Unidos protegió al bisonte hasta que se estableció el Servicio de Parques Nacionales. Actualmente hay entre 4.000 y 5.000 bisontes en el parque. También hay rebaños en el Parque Nacional Grand Teton, a lo largo de Front Range de Colorado, en el Valle de San Luis y en Bison Range de Montana . Se están estableciendo rebaños cerca del Parque Nacional Glacier y en el Parque Nacional Banff de Alberta. Los bisontes son una especie clave porque sus patrones de pastoreo y revolcarse crean praderas y prados más diversos.

Castor

Los castores alguna vez desempeñaron un papel importante en la configuración de los patrones de vegetación en las comunidades ribereñas y de los prados en las Montañas Rocosas. Los estudios de las poblaciones de castores en un área pequeña en el Parque Nacional de Yellowstone ( área de Tower Junction ) a principios de la década de 1920 informaron 232 castores y extensas represas de castores. Los estudios repetidos en la misma zona a principios de la década de 1950 y en 1986 no revelaron castores ni represas. Los castores necesitan álamos o sauces altos como alimento y materiales de construcción, recursos que escasean por la falta de incendios e inundaciones y por la herbivoría de alces, alces y ganado doméstico. Se sabe que los estanques de castores mantienen poblaciones de peces e invertebrados y crean y mantienen zonas ribereñas que son críticas para la vida silvestre, sin embargo, el castor está prácticamente ausente en muchas áreas. Para 2015, Yellowstone tenía un estimado de 100 colonias. Las causas de su aumento incluyen la depredación de los alces por parte de los lobos, lo que permitió que los álamos y los sauces crecieran más.

Al menos una ardilla en el Parque Nacional Glacier

Ardillas

Muchos tipos de ardillas habitan en los bosques de las Montañas Rocosas, incluidas varias especies de ardillas como la ardilla Uinta y la ardilla menos ardilla . Las tasas de supervivencia de las ardillas listadas durante el invierno son menos de un tercio. Las ardillas de árbol incluyen la ardilla roja (también conocida como ardilla de pino) y la ardilla de Abert , que solo se encuentra en los bosques de pinos ponderosa. También hay varios tipos de ardillas terrestres, como la ardilla terrestre de Wyoming y la ardilla terrestre de manto dorado . Las ardillas son importantes para el bosque porque ayudan a esparcir las semillas de muchas plantas. También son una fuente importante de alimento para depredadores como martas, comadrejas y halcones.

Referencias

Otras lecturas

  • Constantz, George. Hielo, fuego y cascanueces: una ecología de las Montañas Rocosas . Salt Lake City: Prensa de la Universidad de Utah, 2014. ISBN  978-1-60781-362-0