Incursión del Domingo de Pascua - Easter Sunday Raid

Incursión del Domingo de Pascua en Ceilán
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Fecha 5 de abril de 1942
Localización
Colombo , Ceilán británico
Resultado Victoria táctica japonesa
Beligerantes
Imperio de Japón Japón
Víctimas y pérdidas
7 aviones

26 aviones

Muchos más muertos en el suelo.

El Raid Domingo de Pascua fue un ataque aéreo en Colombo , Ceilán durante la incursión del Océano Índico por el portador de aviones con base de la Armada Imperial Japonesa el 5 de abril de 1942. El objetivo era japonesa para destruir los británicos basados en Ceilán flota del este en el puerto. Los británicos dispersaron preventivamente el transporte marítimo de los puertos antes de los ataques debido a la advertencia anticipada de la inteligencia en marzo de 1942 y al reconocimiento aéreo durante la incursión.

Los aviones japoneses atacan fueron recibidos por los combatientes de la Fuerza Aérea Real 's (RAF) 222 Grupo , comandado por el vicio de aire-Mariscal John D'Albiac , y la Royal Navy ' s del Ejército de Aire (FAA), y antiaéreo artillería . Las instalaciones portuarias resultaron dañadas y los barcos tanto en el puerto como, habiéndose dispersado, en el océano se hundieron o dañaron. La mayor parte de la Flota Británica del Este no se encontró y sobrevivió.

La redada demostró la vulnerabilidad de Ceilán; Las fuerzas británicas no estaban preparadas para hacer frente a nuevas incursiones de portaaviones japoneses. La Flota Oriental trasladó su base principal a África Oriental, desde donde desplegó regularmente fuerzas de tarea de portaaviones en los océanos Índico central y oriental.

Fondo

Artículo principal: Incursión en el Océano Índico § Antecedentes

Preparativos británicos

Tras la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial, las defensas aéreas en Ceilán consistían en sólo cuatro cañones antiaéreos obsoletos de tres pulgadas en Trincomalee. El único escuadrón de la RAF era el Escuadrón 273 con base en China Bay, cerca de Trincomalee; voló cuatro bombarderos torpederos Vickers Vildebeest y cuatro Fairey Seals . Con la pérdida de Singapur en febrero de 1942, los planificadores británicos identificaron la isla como esencial para la defensa de la India y las líneas de comunicación aliadas a través del Océano Índico . La amenaza de un ataque aéreo japonés por el portaaviones bourne fue reconocida por los ejemplos de Pearl Harbor en diciembre de 1941 y Darwin en febrero de 1942.

Las defensas aéreas de Ceilán se reforzaron a principios de 1942. El 23 de febrero llegaron ocho cazas Hawker Hurricane ; volaron desde Karachi, donde habían sido ensamblados a partir de cajas entregadas por Cefn-Y-Bryn . 60 huracanes llegaron los días 6 y 7 de marzo; fueron transportados por el HMS  Indomitable desde el Medio Oriente para los escuadrones 30 y 261 de la RAF; un huracán del Escuadrón 30 se perdió en un accidente en el mar el 4 de abril. El 5 de abril, hubo 37 o 38 huracanes en servicio cerca de Colombo. Para el 4 de abril, había 803 y 806 Escuadrones Aéreos Navales (NAS) de la FAA y 44 Fairey Fulmars . El número de cañones antiaéreos aumentó a 144 el 4 de abril.

El Grupo 222 también recibió hidroaviones consolidados PBY Catalina , que detectaron y siguieron a la flota japonesa durante la incursión. El único refuerzo aéreo a Ceilán en los dos meses posteriores al 7 de diciembre de 1941 consistió en el primer Catalina. Para el 4 de abril, había siete aviones operativos; cuatro RAF, dos Royal Canadian Air Force (RCAF) y un holandés. Dos de la RAF y tres holandeses quedaron inservibles, y al menos algunos fueron reacondicionados en Bangalore . Dos aviones más de la RCAF llegaron el 6 y el 7 de abril después de que comenzara la redada. Los escuadrones que operaban Catalinas incluían el Escuadrón 205 de la RAF y el Escuadrón 413 de la RCAF .

Otros refuerzos aéreos incluyeron aviones de ataque marítimos y navales.

Se ampliaron las bases aéreas en Ratmalana , cerca de Colombo, y China Bay. Otro se estableció en el hipódromo de Colombo para aliviar la congestión en Ratmalana. Las Catalinas operaban desde Koggala y la laguna adyacente , cerca del extremo sur de la isla. Los japoneses desconocían las bases del Hipódromo de Colombo y Koggala.

Colombo y Trincomalee recibieron cada uno una estación de radar.

La unidad de la estación de radar de Colombo era AMES 254. Su personal llegó el 18 de marzo y su equipo el 22 de marzo. La estación comenzó a funcionar en el Royal Colombo Golf Club , a unas 6 millas (9,7 km) al norte de Ratmalana, el 25 de marzo, y se conectó por teléfono a la Sala de Operaciones No. 20 el 28 de marzo.

La estación de Trincomalee fue establecida por AMES 272.

Preparaciones japonesas

La orden inicial de la IJN que autorizaba la redada ("Operación C") se emitió el 9 de marzo de 1942. Para el 16 de marzo, el plan era partir de Staring Bay , Celebes , el 26 de marzo para un ataque en Colombo ("día C") el 5 de abril; estas fechas fueron honradas en la ejecución real.

El núcleo de la fuerza japonesa, comandada por el almirante Chūichi Nagumo , estaba formada por cinco portaaviones; Akagi , Shōkaku y Zuikaku en Carrier Division 5, y Sōryū y Hiryū en Carrier Division 2.

Primeros movimientos

Los preparativos japoneses fueron detectados por la inteligencia aliada. El plan defensivo británico se basó en evaluaciones del Far East Combined Bureau (FECB), que esperaba un "día C" del 1 de abril. Como resultado, las fuerzas británicas en Ceilán se pusieron en alerta unos días demasiado pronto. La Flota del Este, dirigida por el vicealmirante Sir James Somerville , despegó el 30 de marzo y se desplegó en un área de patrulla a 100 millas (160 km) al sur de la isla. Reconocimiento aéreo en tierra que se concentra en el sureste. Los despliegues reflejaron con precisión la dirección a la que se acercarían los japoneses.

Sin avistamientos de los japoneses, la Flota Oriental se retiró a última hora del 2 de abril hacia el atolón de Addu para repostar en el puerto T , a unas 600 millas (970 km) al suroeste de Ceilán. Los barcos se separaron para retomar compromisos anteriores; los cruceros pesados HMS  Cornwall y HMS  Dorsetshire fueron enviados a Colombo, y HMS  Hermes a Trincomalee. Las defensas aéreas de Ceilán se retiraron, pero continuaron las patrullas de Catalina de largo alcance.

Ataque a Colombo

Llegada de la flota japonesa

Leonard Birchall pilotó el Catalina que inicialmente vio a la flota japonesa.

Los japoneses cancelaron un reconocimiento planeado del puerto de Colombo el 4 de abril por hidroaviones de crucero.

Antes del amanecer del 4 de abril, Catalina QL-A del Escuadrón 413 RCAF, pilotado por el Líder del Escuadrón Leonard Birchall , despegó de Koggala para patrullar el sector de patrulla más al sur. Más tarde ese día, la tripulación decidió repetir un tramo asignado que los llevó al punto más al sur de su patrulla; la repetición se realizó con fines de navegación. A las 16:00, en el punto más al sur del tramo repetido, QL-A divisó la flota japonesa en el horizonte sur a unas 360  millas (310  millas náuticas ; 580  km ) al sureste de Ceilán. El hidroavión fue atacado por al menos 12 cazas Mitsubishi A6M Zero mientras se acercaba para obtener un avistamiento preciso. La radio fue destruida a mitad de la transmisión, por lo que se informó del avistamiento, pero no del tamaño de la flota. En siete minutos, QL-A se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el océano. Strafing Zeroes hundió el hidroavión y mató a dos miembros de la tripulación en el agua. Solo seis de los nueve tripulantes, incluido Birchall, sobrevivieron para ser capturados por el destructor japonés Isokaze . Los prisioneros afirmaron haber despegado de Colombo en lugar de Koggala, y esto se informó al buque insignia de la flota Akagi a última hora del 4 de abril; Koggala no fue atacado durante la redada. Los presos también negaron haber realizado informes; esto se vio socavado cuando los japoneses interceptaron una señal de Colombo pidiendo a QL-A que repitiera su informe, indicando que la sorpresa se había perdido.

Catalina FV-R del 205 Squadron RAF, pilotado por el teniente de vuelo "Jock" Graham, despegó a las 17:45 y se hizo cargo de seguir a la flota japonesa. FV-R realizó informes a las 22:37 y el 5 de abril a las 00:45 y 06:15. Los últimos reportaron barcos japoneses a 110 millas (180 km) y 195 grados de Dondra Head , el extremo sur de Ceilán. El Catalina fue derribado por cazas japoneses unos 90 minutos después de realizar el informe final, con la pérdida de toda la tripulación.

Una hora después del informe de QL-A, D'Albiac se reunió con sus subordinados para discutir un ataque japonés anticipado después del amanecer. El Grupo 222 emitió la Orden de Operación No. 43 antes de la medianoche para advertir a las unidades subordinadas, y las unidades se pusieron en alerta a las 04:00 del 5 de abril. Según la Orden de Operación No. 43, 803 NAS lanzó seis Fulmars desde Ratmalana a principios del 5 de abril para realizar una patrulla de línea desde Bentota , 35 millas (56 km) al sur de Colombo en la costa oeste, hasta Pottuvri en la costa este. Se ordenó a los barcos que se dispersaran de los puertos de Colombo y Trincomalee. Cornualles y Dorsetshire salieron de Colombo a última hora del 4 de abril para reunirse con la Flota del Este, parte de la cual había comenzado a navegar de regreso a Ceilán desde el puerto T después del informe QL-A.

A las 05:45 del 5 de abril, Catalina BN-L del 240 Escuadrón de la RAF, pilotado por el teniente de vuelo Bradshaw, despegó para seguir a la flota japonesa.

Fracaso de la alerta temprana británica

Los cazas Mitsubishi A6M Zero escoltaron a los bombarderos atacantes.

Los portaaviones japoneses comenzaron a lanzar 91 bombarderos y 36 cazas para el ataque a Colombo poco después de las 06:00 del 5 de abril.

Poco después de las 06:40, Catalina BN-L vio cuatro aviones japoneses volando hacia el norte, pero los identificó erróneamente como huracanes y no hizo ningún informe. El hidroavión fue visto por los japoneses; Hiryu recibió un informe del encuentro a las 06:45. El grupo de ataque se acercó a Colombo desde el mar hacia el sureste; este curso impidió la detección por parte de los vigilantes costeros y la patrulla de línea 803 NAS. AMES 254 y su radar tampoco detectaron o informaron el ataque entrante.

Los pilotos de combate británicos esperaban una orden de revuelta que, debido a la falta de alerta temprana, nunca llegó. En su lugar, se vieron obligados a despegar bajo fuego, en lugar de iniciar el combate posicionado previamente en el aire.

El ataque

Los Hawker Hurricanes de la RAF constituían la mayor parte de los combatientes defensores.

A las 07:30, una fuerza de avanzada de nueve cazas Zero de Hiryu sobrevoló la base aérea del hipódromo de Colombo y fue vista desde el suelo. Los 14 Hurricanes del Escuadrón 258 de la RAF despegaron en buen estado a las 07:35 y subieron hacia el puerto. La base aérea evitó el ataque.

A las 07:40, 38 bombarderos Aichi D3A "Val" de Shokaku y Zuikaku fueron avistados desde Ratmalana. 14 de Zuikaku atacaron la base aérea a las 07:45 cuando los Hurricanes del 30 Escuadrón de la RAF despegaban en uno y en dos. 21 Huracanes despegaron (cuatro aún estaban en el suelo cuando cayeron las primeras bombas) y otro, el del oficial al mando, quedó inutilizado al intentar despegar. Seis Fulmars de 803 y 806 NAS también despegaron de Ratmalana. Estos cazas británicos estaban totalmente ocupados defendiendo la base aérea y contaban con la ayuda de una densa capa de nubes. Los primeros huracanes en el aire atacaron a los bombarderos antes de que se lanzaran bombas. Cinco Vals y un Zero fueron destruidos, y hasta seis Vals más resultaron dañados. A cambio, ocho Hurricanes y tres Fulmars fueron derribados. La base aérea sufrió pocos daños.

19 Vals de Shokaku atacaron el puerto alrededor de las 07:50; finalmente hundieron el crucero mercante armado HMS  Héctor y dañaron el buque depósito de submarinos Lucia . Fueron atacados por el Escuadrón 258 de la RAF poco después, que decidió concentrarse en los bombarderos en lugar de los ceros de cobertura. Un Val y otro dañado, a cambio de ocho Huracanes destruidos y dos gravemente dañados.

El Shokaku Vals ocupó por completo el Escuadrón 258 de la RAF, lo que permitió a los bombarderos restantes atacar el puerto y el puerto sin impedimentos por los cazas británicos. Cinco Vals de Zuikaku dañaron el petrolero británico San Cirilo . 53 Los torpederos Nakajima B5N "Kate", que actuaban como bombarderos de nivel, hundieron el antiguo destructor HMS  Tenedos , dañaron el buque mercante Benledi y atacaron las instalaciones portuarias.

Además, el petrolero noruego Soli fue hundido y el carguero británico Clan Murdoch resultó dañado.

El ataque japonés fue recuperado por sus portaaviones de 09:45 a 10:30.

Segundo strike cancelado

Artículo principal: Incursión en el Océano Índico § Pérdida de Dorsetshire y Cornwall

La fuerza de ataque de reserva de la División de Portaaviones 5 estaba armada con bombas de alto explosivo para un segundo ataque en Colombo. Esto se canceló cuando aviones de exploración japoneses descubrieron Dorsetshire y Cornualles a las 10:00 del 5 de abril. La fuerza de ataque de reserva de la División de Portaaviones 5 recibió la orden de atacar a los cruceros británicos, pero el rearme con torpedos encontró retrasos, y los cruceros fueron hundidos por la División de Portaaviones 2 en su lugar.

Secuelas

Pérdidas de aviones británicos

El 30 Escuadrón de la RAF tenía siete aviones en servicio al anochecer. Ocho huracanes fueron derribados y varios dañados. Cinco pilotos murieron y dos resultaron heridos.

El Escuadrón 258 de la RAF sufrió ocho huracanes derribados y dos gravemente dañados, además de cinco pilotos muertos y dos heridos.

803 y 806 NAS sufrieron cuatro fulmares derribados y tres pilotos muertos.

También fueron derribados seis Fairey Swordfish del 788 Naval Air Squadron ; se estaban trasladando de China Bay a Colombo para atacar a la flota japonesa y llegaron durante el ataque.

Radar

Según los registros de AMES 254, su radar estuvo operativo durante la batalla y no detectó el ataque entrante. Las historias técnicas oficiales de la posguerra atribuyeron la falla a las limitaciones técnicas del radar y al error del operador causado por la fatiga debido a la "lista de guardia desigualmente dividida".

El poco tiempo que AMES 254 había estado en Colombo puede no haber sido suficiente para capacitar a los operadores para identificar los ecos de radar falsos producidos por las condiciones locales; los ecos reales pueden haberse confundido con ecos falsos. Además, la antena del radar proyectaba " lóbulos " en los que se podían detectar objetos, con espacios entre lóbulos o superposición de lóbulos. La altura de un objeto afecta mucho al rango de detección. La trayectoria del avión japonés entrante puede haberse aprovechado inadvertidamente en los espacios entre los lóbulos.

Es posible que AMES 254 simplemente no haya tenido tiempo suficiente para procesar los datos del radar, especialmente si la fatiga del operador fue un factor. El terreno alrededor del radar limitaba el alcance máximo a 60 millas (97 km). La distancia recorrida por los aviones japoneses entre el borde de ese radio y Ratmalana fue de 54 millas (87 km), y podría ser cubierta por un Zero a velocidad de crucero en aproximadamente 17 minutos. Durante la batalla, los Hurricanes tardaron cinco minutos en despegar y otros seis en subir a la altitud de interceptación. Esto dejó solo seis minutos para que AMES 254 se reportara a la Sala de Operaciones No. 20 y para que se emitieran órdenes a los pilotos.

Premios

Birchall fue galardonado con la Distinguished Flying Cross por el avistamiento realizado por Catalina QL-A el 4 de abril, y fue llamado el "Salvador de Ceilán" por los medios canadienses. Fue prisionero de guerra durante el resto de la guerra.

Unidades de la Commonwealth británica en Ceilán en el momento del ataque

Suelo

Unidades ceilonesas

Unidades de la Commonwealth

Aire

fuerza Aérea Royal

Fleet Air Arm

Ver también

Referencias

Citas

Fuentes

enlaces externos