Ofensiva de Semana Santa -Easter Offensive

Ofensiva de Pascua
Parte de la Guerra de Vietnam
T-59 VC.jpg
Tanque Tipo 59 de Vietnam del Norte capturado por el 20. ° Regimiento de Tanques de Vietnam del Sur al sur de Đông Hà
Fecha 30 de marzo - 22 de octubre de 1972
Ubicación
Resultado Ambas partes reclaman la victoria
PAVN toma el control del 10% de Vietnam del Sur
beligerantes
 Vietnam del Sur Con el
apoyo de: Estados Unidos
 
 Viet Cong de Vietnam del Norte
Comandantes y líderes
Vietnam del Sur
I Cuerpo :
Hoàng Xuân Lãm (reemplazado por Ngô Quang Trưởng )
II Cuerpo :
Ngô Du (reemplazado por Nguyễn Văn Toàn )
III Cuerpo :
Nguyễn Văn Minh Creighton Abrams
Estados Unidos
Región de Tri-Thien-Hue :
Lê Trọng Tấn
B-2 Frente :
Trần Văn Trà
B-3 Frente :
Hoàng Minh Thảo
Fuerza
ARVN total : 758,000
Fuerzas de EE.
UU.: Fuerza Aérea de EE.
UU. 7ma Flota de EE. UU.
300.000
322 tanques y APC
Víctimas y pérdidas
Declaración de EE. UU.: ~10 000 muertos, 33 000 heridos, 3500 desaparecidos
Informe ARVN: ~32 000 muertos (excluidas las bajas estadounidenses) Declaración
PAVN: 213 307 muertos y heridos, 13 000 capturados
Más de 1000 tanques y APC destruidos

Estimación de EE. UU .:  más de 100 000 muertos 250–700
tanques y APC destruidos

Estimación de PAVN: más de 100 000 bajas (~40 000 muertos)
Civiles: más de 25.000 muertos y 1 millón de refugiados

La Ofensiva de Pascua , también conocida como la ofensiva de primavera-verano de 1972 ( vietnamita : Chiến dịch Xuân–Hè 1972 ) de Vietnam del Norte, o el verano rojo ardiente ( Mùa hè đỏ lửa ) como se romantiza en la literatura de Vietnam del Sur, fue una campaña militar realizada por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN, el ejército regular de Vietnam del Norte ) contra el Ejército de la República de Vietnam (ARVN, el ejército regular de Vietnam del Sur ) y el ejército de los Estados Unidos entre el 30 de marzo y el 22 de octubre de 1972, durante la Guerra de Vietnam guerra _ Esta invasión convencional (la invasión más grande desde que 300.000 soldados chinos cruzaron el río Yalu hacia Corea del Norte durante la Guerra de Corea ) fue una desviación radical de las ofensivas norvietnamitas anteriores. La ofensiva fue diseñada para lograr una victoria decisiva, que incluso si no condujera al colapso de Vietnam del Sur, mejoraría en gran medida la posición negociadora del Norte en los Acuerdos de Paz de París .

El alto mando estadounidense esperaba un ataque en 1972, pero el tamaño y la ferocidad del asalto desconcertaron a los defensores, porque los atacantes atacaron en tres frentes simultáneamente, con la mayor parte del ejército norvietnamita. Este primer intento de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) de invadir el sur desde la Ofensiva Tet de 1968, se caracterizó por ataques convencionales de infantería y blindados respaldados por artillería pesada, con ambos bandos desplegando lo último en avances tecnológicos en sistemas de armas.

En la Zona Táctica del I Cuerpo , las fuerzas de Vietnam del Norte invadieron las posiciones defensivas de Vietnam del Sur en una batalla de un mes y capturaron la ciudad de Quảng Trị , antes de moverse hacia el sur en un intento de apoderarse de Huế . El PAVN eliminó igualmente las fuerzas de defensa fronterizas en la Zona Táctica del II Cuerpo y avanzó hacia la capital provincial de Kon Tum , amenazando con abrir un camino hacia el mar, lo que habría partido a Vietnam del Sur en dos. Al noreste de Saigón , en la zona táctica del III Cuerpo , las fuerzas de PAVN invadieron Lộc Ninh y avanzaron para asaltar la capital de la provincia de Bình Long en An Lộc .

La campaña se puede dividir en tres fases: abril fue un mes de avances de PAVN; Mayo se convirtió en un período de equilibrio; en junio y julio, las fuerzas de Vietnam del Sur contraatacaron, lo que culminó con la reconquista de la ciudad de Quảng Trị en septiembre. En los tres frentes, los éxitos iniciales de Vietnam del Norte se vieron obstaculizados por un gran número de bajas, tácticas ineptas y la aplicación cada vez mayor del poder aéreo de EE. UU. y Vietnam del Sur. Uno de los resultados de la ofensiva fue el lanzamiento de la Operación Linebacker , el primer bombardeo sostenido de Vietnam del Norte por parte de EE. UU. desde noviembre de 1968. Aunque las fuerzas de Vietnam del Sur superaron su mayor prueba hasta el momento en el conflicto, los norvietnamitas lograron dos objetivos importantes: tenían ganaron un territorio valioso dentro de Vietnam del Sur desde el cual lanzar futuras ofensivas y habían obtenido una mejor posición negociadora en las negociaciones de paz que se estaban llevando a cabo en París.

Fondo

Planificación

A raíz de la fallida Operación Lam Son 719 de Vietnam del Sur , los líderes de Hanoi comenzaron a discutir una posible ofensiva durante el XIX Pleno del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Vietnam a principios de 1971. Convencidos de que habían destruido las mejores unidades de Vietnam del Sur durante Lam Son 719, en diciembre, el Politburó había decidido lanzar una gran ofensiva a principios del año siguiente. 1972 sería un año de elecciones presidenciales en los EE. UU., y la posibilidad de afectar el resultado era tentadora y había un creciente sentimiento contra la guerra entre la población y el gobierno de los EE. UU. de más de 600 millas (966 km) y el pobre desempeño de las tropas del ARVN en la ofensiva en Laos prometían una victoria fácil.

Esta decisión marcó el final de tres años de luchas políticas internas entre dos facciones dentro del Politburó: los miembros agrupados en torno a Trường Chinh , que favorecían seguir el modelo chino de continuar la guerra de guerrillas de baja intensidad y reconstruir el norte, y los "primeros del sur" en torno a El Ministro de Defensa, Võ Nguyên Giáp , apoyado por el Primer Secretario del Partido, Lê Duẩn (ambos apoyaron el modelo soviético de grandes ofensivas). El fracaso de la Ofensiva Tet de 1968 había llevado a una degradación de la influencia de Giap, pero la victoria lograda sobre las fuerzas de Vietnam del Sur durante la incursión de Laos hizo que la estrategia de Giap volviera a ascender. A Lê Duẩn se le asignó la responsabilidad de planificar la operación, pero Giap nunca alcanzó su prominencia anterior, ocupándose principalmente de asuntos logísticos y la aprobación de la planificación operativa. El oficial encargado de la conducción de la ofensiva fue el jefe de personal de PAVN, el general Văn Tiến Dũng .

Las preguntas centrales entonces se convirtieron en dónde y con qué fuerzas se lanzaría la ofensiva y cuáles serían sus objetivos. Vietnam del Norte había utilizado las regiones fronterizas de Laos y Camboya como conductos de suministro y mano de obra durante una década y una zona desmilitarizada que separaba a los dos Vietnam. Allí, la línea de comunicación sería más corta y las fuerzas podrían concentrarse donde "el enemigo es más débil... los ataques violentos desintegrarán las fuerzas enemigas... haciéndole imposible tener suficientes tropas para desplegar en otro lugar". Esta fue una consideración importante, ya que el avance hacia el norte serviría para desviar la atención y los recursos de Vietnam del Sur, mientras que se lanzarían otros dos ataques: uno en las tierras altas centrales, para dividir el país en dos y otro hacia el este desde Camboya para amenazar a Saigón.

República de Vietnam: Zonas tácticas del cuerpo

La ofensiva recibió un título inmerso en la historia vietnamita. En 1773, los tres hermanos Tây Sơn (llamados así por su lugar de origen) unieron un Vietnam dividido por la guerra civil y el descontento social. El hermano menor, Nguyễn Huệ, luego derrotó a un ejército chino invasor en las afueras de Hanoi en 1788.

La campaña finalmente empleó el equivalente a 14 divisiones. Existía la clara posibilidad de destruir o al menos paralizar grandes elementos del ARVN; posiblemente deponer al presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu ; convencer a EE.UU. de la inutilidad de continuar apoyando al Sur y demostrar el fracaso de la vietnamización . La perspectiva de apoderarse de una capital provincial de Vietnam del Sur, que luego podría ser proclamada como la sede del Gobierno Revolucionario Provisional , también era tentadora. La actitud de los líderes norvietnamitas se ilustró en un artículo en un diario del partido de 1972: "No importa si la guerra termina rápidamente o se prolonga... Ambas son oportunidades para sembrar las semillas; todo lo que tenemos que hacer es espera el tiempo de cosechar la cosecha".

El liderazgo del norte quedó desconcertado durante el verano de 1971, cuando se hizo un anuncio de que el presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon , visitaría la República Popular China, en una misión diplomática antes de mayo de 1972. Los chinos aplacaron las sospechas de su aliado, tranquilizando al norte Vietnam que recibiría aún más ayuda militar y económica en 1972. La Unión Soviética, percibiendo el creciente antagonismo entre la República Popular y Vietnam del Norte, trató de ampliar la brecha al aceptar también "ayuda adicional sin reembolso", para el ejército de Vietnam del Norte. efectivo.

Estos acuerdos dieron lugar a una avalancha de equipos y suministros necesarios para un ejército moderno y convencional. Esto incluyó 400 T-34 , T-54 y Type 59 (una versión china del T-54) tanques anfibios medianos y 200 PT-76 ligeros, cientos de misiles antiaéreos, incluido el SA de búsqueda de calor disparado desde el hombro. -7 Strela (llamado el Grial en Occidente), misiles antitanque, incluido el AT-3 Sagger guiado por cable y artillería de gran calibre y largo alcance. Para manejar el nuevo equipo, 25.000 soldados norvietnamitas recibieron entrenamiento especializado en el extranjero, el 80 por ciento de ellos en la Unión Soviética o Europa del Este. Un contingente de militares soviéticos de alto nivel también llegó a Vietnam y permaneció hasta marzo de 1972 en preparación para la ofensiva.

Cálculo erróneo

A fines de 1971, las estimaciones de las intenciones comunistas de los servicios de inteligencia de Estados Unidos y Vietnam del Sur fueron mixtas. Se esperaba una ofensiva, pero la inteligencia en cuanto a su momento, ubicación y tamaño era confusa. Los comunistas habían montado la Ofensiva del Tet en 1968, pero había sido dirigida principalmente por el Vietcong (VC) en la fase inicial, que había sido destruido en el proceso. Sin el apoyo de VC, una ofensiva PAVN a gran escala se consideró muy poco probable. Un empuje PAVN a través de la DMZ también se consideró poco probable. Las operaciones ofensivas y de infiltración en el pasado se habían llevado a cabo a través y desde el territorio de Laos y Camboya y una ofensiva en la DMZ sería una violación flagrante del Acuerdo de Ginebra, que Vietnam del Norte defendió con firmeza.

En diciembre, la inteligencia llegó a la conclusión de que las unidades PAVN que apoyaban las operaciones de los Jemeres Rojos en Camboya comenzaron a regresar a las zonas fronterizas. En Laos y Camboya, también hubo una expansión inusual de la infiltración. En Vietnam del Norte, hubo un aumento notable en el reclutamiento militar. En enero, los oficiales de la Agencia de Inteligencia de Defensa informaron al Secretario de Defensa Melvin Laird que declararía que PAVN atacaría después de las vacaciones de Tết y que la ofensiva implicaría el uso generalizado de fuerzas blindadas. Laird no estaba convencido y le dijo al Congreso de los Estados Unidos a fines de enero que una gran ofensiva comunista "no era una posibilidad seria".

Los servicios de inteligencia de EE. UU. y Vietnam del Sur no tenían consenso sobre las intenciones comunistas, pero el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) sospechaba y envió varios equipos de reconocimiento a las áreas de Mụ Giạ y Ban Karai Pass y descubrió una acumulación de fuerzas y equipos de PAVN. MACV luego decidió que los norvietnamitas se estaban preparando para una ofensiva en las tierras altas centrales y las provincias del norte de Vietnam del Sur. Las fuerzas de Vietnam del Sur soportarían la mayor parte de un ataque, ya que la fuerza de EE. UU. Se había reducido a 69.000 soldados, la mayoría de los cuales estaban en funciones de apoyo y el número se reduciría a 27.000 para el 30 de noviembre.

El comandante estadounidense, el general Creighton W. Abrams , estaba convencido de que era probable una ofensiva, pero también estaba convencido de que el ataque comenzaría durante o cerca de las vacaciones de Tết, a principios de año. Notificó al almirante Thomas Moorer , presidente del Estado Mayor Conjunto , que los norvietnamitas podrían intentar "duplicar los efectos de la ofensiva de 1968, quizás mediante una operación limitada destinada menos a infligir la derrota en el campo de batalla que a influir en la opinión pública estadounidense". ." El consenso en el MACV fue que tal ofensiva se lanzaría contra el II Cuerpo, en el Altiplano Central. Cuando la ofensiva no se produjo, él y su cuartel general fueron ridiculizados en la prensa estadounidense por llorar lobo . El momento de crisis parecía haber pasado y, a fines de marzo, las fuerzas aliadas que habían estado esperando habían regresado a los esfuerzos de pacificación. El embajador estadounidense Ellsworth Bunker partió hacia Nepal y el general Abrams fue a Tailandia para pasar las vacaciones de Semana Santa con su familia.

La ofensiva de Nguyen Hue de 1972

Las unidades del ARVN sobre las que caería el ataque inicial de Vietnam del Norte incluían la 1.ª y 3.ª Divisiones en las provincias de Quảng Trị y Thừa Thiên y la 2.ª División , más al sur. La fuerza se complementó con dos brigadas de Infantería de Marina (la 147 y la 258), el Regimiento de Infantería 51, el Grupo de Guardabosques 1 y Fuerzas Regionales y Populares , aproximadamente 30.000 hombres. Las unidades estaban en posiciones defensivas estáticas y carecían de reservas móviles adecuadas.

La peor parte inicial del ataque sería la 3.ª División, que se había creado en octubre de 1971 y estaba ubicada en un arco de puestos de avanzada cerca de la DMZ, para reemplazar a las tropas estadounidenses que partían. Para crear la nueva unidad, la 1.ª División (posiblemente la mejor unidad del ARVN) fue despojada de su 2.º Regimiento y la 11.ª Caballería Blindada se trajo de la reserva del I Cuerpo. Ambas unidades tenían experiencia, estaban bien entrenadas, bien equipadas y bien dirigidas. Los otros dos regimientos de la 3ª División, el 56 y el 57, estaban formados por desertores recapturados, hombres liberados de la cárcel y fuerzas regionales y provinciales. Estaba dirigido por oficiales desechados y sargentos de otras unidades. Al igual que otras unidades del ARVN en esta etapa del conflicto, la división sufrió una escasez de asesores estadounidenses, que en ese momento servían solo en el cuartel general de regimiento, brigada y división.

Debido a la creencia general de que los norvietnamitas no violarían el sacrosanto límite, la unidad estaba estacionada en el área relativamente "segura" directamente debajo de la DMZ. La división estaba comandada por el recién ascendido general de brigada Vũ Văn Giai , ex comandante adjunto de la 1.ª División. El comandante del I Cuerpo, el teniente general Hoàng Xuân Lãm , era un oficial que ejemplificaba la indecisión y la ineficacia de la estructura de mando de Saigón, como se había descubierto demasiado descaradamente durante la Operación Lam Son 719 . Lam se concentró en asuntos administrativos y dejó las decisiones tácticas a sus comandantes subordinados. Teniendo en cuenta las circunstancias, esa era una solución viable solo mientras los comandantes de su división no encontraran grandes dificultades.

La inteligencia de EE. UU. había estado discutiendo sobre un posible ataque PAVN a través del ataque DMZ durante los meses anteriores a la ofensiva. Los analistas de DIA predijeron "cautelosamente" tal contingencia, pero la CIA minimizó la posibilidad. Los asesores estadounidenses del general Lam estuvieron de acuerdo con su evaluación de que era poco probable una flagrante violación del Acuerdo de Ginebra por parte de Vietnam del Norte .

Cuando llegó el fin de semana de Pascua de 1972, el general Giai había planeado rotar las áreas operativas de su 56º Regimiento (a lo largo de la DMZ central) con el 2º Regimiento (alrededor de la base de artillería en Camp Carroll en el oeste). Debido a la escasez de camiones, las unidades se movieron simultáneamente y se mezclaron y desorganizaron irremediablemente. A las 11:30 horas del 30 de marzo, los cuarteles generales de ambas unidades apagaron sus radios, para el intercambio de áreas operativas. Con las comunicaciones fragmentadas, sus unidades enredadas y el clima lo suficientemente malo como para evitar las operaciones aéreas, la 3.ª División ofreció a las fuerzas masivas de PAVN en el norte un objetivo irresistible.

Ofensivo

I Cuerpo - Quảng Trị

La batería de artillería PAVN de 122 mm entra en acción en el frente de Kon Tum

La ofensiva comenzó al mediodía del 30 de marzo de 1972, cuando un intenso bombardeo de artillería cayó sobre los puestos avanzados del ARVN más al norte en la provincia de Quảng Trị.

Dos divisiones PAVN (la 304 y la 308 , aproximadamente 30 000 soldados) apoyadas por más de 100 tanques (en 2 Regimientos) luego pasaron por la Zona Desmilitarizada para atacar al I Cuerpo, las cinco provincias más septentrionales de Vietnam del Sur. La 308.a División de Vietnam del Norte y dos regimientos independientes asaltaron el "anillo de acero", el arco de las bases de fuego del ARVN justo al sur de la DMZ.

Desde el oeste, el 312 , incluido un regimiento blindado, salió de Laos a lo largo de la ruta 9 , pasó Khe Sanh y entró en el valle del río Quảng Trị. Significativamente, la inteligencia aliada no pudo predecir ni la escala de la ofensiva ni el método de ataque, lo que le dio a PAVN "el beneficio inestimable del efecto de choque, una ventaja psicológica crucial sobre los defensores que esperaban algo bastante diferente".

Ofensiva PAVN en el I Cuerpo

El 1 de abril, el general sudvietnamita Giai ordenó la retirada de la 3.ª División al sur del río Cửa Việt/ Thach Han para reorganizar sus tropas. A la mañana siguiente, los elementos blindados del ARVN detuvieron brevemente una ofensiva de PAVN cuando el capitán John Ripley , asesor del 3er Batallón de Marines vietnamitas , voló el puente crucial de la autopista QL-1 sobre el río Cửa Việt en Đông Hà . A las unidades PAVN iniciales se unieron luego las Divisiones 320B y 325C .

Simultáneamente, la División 324B salió del Valle de A Sầu y avanzó directamente hacia el este hacia las Bases de Fuego Bastogne y Checkmate , que protegían la antigua capital imperial de Huế desde el oeste.

El avance de Vietnam del Norte había sido programado para coincidir con el monzón estacional , cuyos techos de nubes de 500 pies (152 m) negaron muchos ataques aéreos estadounidenses. Los elementos de avance de PAVN pronto fueron seguidos por unidades antiaéreas armadas con nuevas plataformas de armas rastreadas ZSU-57-2 y misiles Grial portátiles y disparados desde el hombro , lo que hizo que los ataques con bombas de bajo nivel fueran peligrosos.

Camp Carroll , una base de fuego de artillería a medio camino entre la frontera con Laos y la costa, era el eje de la línea de defensa norte y oeste de Vietnam del Sur y era el obstáculo más fuerte para los norvietnamitas antes de la ciudad de Quảng Trị. El campamento fue aislado y rodeado. El 2 de abril, el coronel Pham Van Dinh , comandante del 56º Regimiento del ARVN, entregó el campamento y sus 1.500 soldados. Más tarde ese mismo día, las tropas del ARVN abandonaron Mai Loc , la última base occidental. Esto permitió a las fuerzas norvietnamitas cruzar el puente Cam Lộ , 11 kilómetros al oeste de Đông Hà. PAVN entonces tenía acceso casi sin restricciones a la provincia occidental de Quảng Trị al norte del río Thạch Hãn .

Los tanques ARVN M-48 se colocan cerca del río Dong Ha con vista a QL-9 durante la Ofensiva de Pascua, 10 de abril de 1972

El 21 de abril, Abrams notificó al Secretario de Defensa de EE.UU. que

En resumen... la presión está aumentando y la batalla se ha vuelto brutal... el liderazgo militar superior ha comenzado a doblegarse y, en algunos casos, a romperse. En la adversidad, está perdiendo su voluntad y no se puede depender de él para tomar las medidas necesarias para resistir y luchar.

El avance de PAVN se ralentizó al retrasar las acciones durante tres semanas, y los vietnamitas del sur lanzaron varios contraataques, pero en la mañana del 27 de abril, los vietnamitas del norte volvieron a atacar, lanzando ataques en varios frentes contra Đông Hà (que cayó al día siguiente). ) y avanzando a 1,5 kilómetros de la ciudad de Quảng Trị. El general Giai había planeado una retirada por etapas de la ciudad para consolidarse al sur de Thạch Hãn, pero desconcertado por las órdenes contradictorias de Lãm y Giai, la mayoría de las formaciones del ARVN se dividieron y luego colapsaron, cediendo la mayor parte de la provincia al norte de la ciudad.

El 29 de abril, Giai ordenó una retirada general hacia el río Mỹ Chánh, trece kilómetros al sur. Los asesores militares estadounidenses en Quảng Trị pidieron la extracción de emergencia en helicóptero y, el 1 de mayo, 132 supervivientes fueron evacuados de Quảng Trị, incluidos 80 soldados estadounidenses.

Al éxodo de las fuerzas del ARVN se unieron decenas de miles de civiles de Vietnam del Sur que huían de los combates. A medida que la masa de la humanidad se empujaba y empujaba hacia el sur por la autopista 1, presentaba un objetivo atractivo para los artilleros de Vietnam del Norte. Pronto se les unió la infantería PAVN, que se movió por el flanco para atacar la columna. Las unidades del ARVN, sin liderazgo y sin cohesión de unidad, no pudieron defenderse. Mientras tanto, al oeste, las bases de apoyo de fuego Bastogne y Checkmate habían caído después de una firme defensa del ARVN y ataques masivos de bombarderos B-52 , que causaron numerosas bajas.

Giai evacuó a las últimas de sus fuerzas de la ciudad de Quảng Trị, que cayó ante las fuerzas de PAVN el 2 de mayo. Ese mismo día, el general Lam fue convocado a Saigón para una reunión con el presidente Nguyễn Văn Thiệu . Fue relevado del mando del I Cuerpo y reemplazado por el Teniente General Ngô Quang Trưởng , comandante del IV Cuerpo. La misión de Trưởng era defender Huế, minimizar más pérdidas y recuperar el territorio capturado. Aunque cargado con tropas en bruto y constantemente contrarrestado por sus superiores, el general Giai había llevado a cabo una defensa razonablemente buena. Incluso Trưởng defendió su caso con Thiệu, queriendo mantener a Giai al mando de la 3.ª División. fue en vano Giai, que iba a ser el chivo expiatorio del colapso, fue juzgado por "deserción frente al enemigo" y condenado a cinco años de prisión.

I Cuerpo - Huế

Línea de defensa norte de Vietnam del Sur

Con la esperanza de romper el estancamiento que se estaba desarrollando en el frente norte, el teniente general Trần Văn Quang , comandante del Frente B-4 , atacó el 1 de abril al oeste desde el valle de A Shau hacia Huế con la División 324B. Sin embargo, los ataques de estropeo de la 1.ª División del ARVN alteraron el calendario.

El 28 de abril, los regimientos 29 y 803 de PAVN se apoderaron de Firebase Bastogne, el ancla más fuerte en el flanco occidental de Huế. Esto hizo que Firebase Checkmate fuera insostenible, y también fue evacuado esa noche. Esto expuso a Huế a un empuje directo a lo largo de la ruta 547. El 2 de mayo, las fuerzas de PAVN al sur de Huế intentaron rodear la ciudad.

Un puesto avanzado del ARVN en My Chanh Line, 2 de mayo de 1972

El PAVN también intentó presionar su ataque hacia el sur por la autopista 1 y cruzar el río Mỹ Chánh hasta Huế, pero, afortunadamente para los vietnamitas del sur, después de que Trưởng asumió el mando, la 1.ª y las Divisiones de Infantería de Marina fueron reforzadas por la 2.ª y la 3.ª Brigadas de la Aerotransportada. División (que ahora totalizaba tres brigadas) y el 1.er Grupo de Guardabosques reorganizado, elevando el total de mano de obra del ARVN a 35.000. También fue fortuito que el clima se despejara durante una semana, lo que permitió la aplicación de bombardeos estadounidenses masivos.

El avance de PAVN se detuvo el 5 de mayo en la línea Mỹ Chánh .

I Cuerpo – Contraofensiva

A mediados de mayo, Trưởng se sintió lo suficientemente fuerte como para pasar a la ofensiva en una serie de ataques limitados, fintas e incursiones con el nombre en código Song Than (Tsunami) que estaban planeados para desequilibrar a los norvietnamitas, ampliar el perímetro defensivo alrededor de Huế y negar al enemigo tiempo y espacio para maniobrar. Entre el 15 y el 20 de mayo, se recuperaron Firebases Bastogne y Checkmate.

Las fuerzas de PAVN luego lanzaron otro intento de tomar la ciudad el 21 de mayo, perdiendo 18 tanques y aproximadamente 800 hombres en el proceso.

El 25 de mayo, un segundo asalto norvietnamita logró cruzar el río My Chanh, pero los defensores del ARVN opusieron una feroz resistencia y obligaron a su enemigo a cruzar el 29 de mayo. Este fue el último asalto serio a las defensas de Huế. El general de división Frederick J. Kroesen , asesor principal de EE. UU. en el I Cuerpo, creía que la caída de Quảng Trị debería haber anunciado la caída de Huế, pero los norvietnamitas no aprovecharon su oportunidad con la suficiente rapidez. "Que no aprovechó por completo el momento debe clasificarse como otro gran error de la campaña de Quảng Trị".

A mediados de junio, el clima despejado permitió bombardeos aéreos y bombardeos más precisos desde buques de guerra estadounidenses en alta mar. El día 14, Trưởng informó al presidente Thiệu y al MACV sobre su contraataque planeado para retomar la provincia de Quảng Trị. Thiệu no estaba convencido y prefirió una operación a menor escala. El persistente Trưởng finalmente convenció al presidente, enfatizando que tal esfuerzo sería posible "empleando la potencia de fuego superior de nuestro aliado estadounidense". Thiệu finalmente aprobó el concepto.

Trưởng lanzó la Operación Lam Son 72 el 28 de junio.

La 1.ª División continuó su avance hacia el oeste hacia Laos, mientras que las Divisiones Aerotransportada y Marina, el 1.er Grupo de Guardabosques y la 7.ª Caballería Blindada se trasladaron al norte para retomar Quảng Trị . La División Aerotransportada abrió el camino y, utilizando carreras finales aeromóviles y los norvietnamitas, fueron sacados lentamente de sus posiciones defensivas. Luego, la división avanzó hacia las afueras de la ciudad de Quảng Trị en diez días, pero luego el presidente Thieu intervino en la operación. Trưởng había planeado evitar la ciudad y avanzar rápidamente hacia el río Cua Viet , aislando así a los defensores de PAVN. Thiệu, sin embargo, ahora exigió que Quảng Trị fuera tomado de inmediato, viendo la ciudad como "un símbolo y un desafío" a su autoridad.

No iba a ser una tarea fácil para el general Trưởng. El asalto del ARVN se atascó en las afueras y los norvietnamitas, informados de los planes de la ofensiva, movieron las divisiones 304 y 308 hacia el oeste para evitar el poderío aéreo estadounidense que estaba a punto de desencadenarse sobre Quảng Trị.

La defensa de la ciudad y su ciudadela amurallada quedó en manos de las unidades de reemplazo y la milicia de la PAVN. Un participante recordó: "Los nuevos reclutas llegaron al anochecer. Estaban muertos al amanecer... Nadie tuvo tiempo de verificar de dónde eran, o quién era su comandante". Otros describieron la defensa como un "sacrificio sin sentido" y se refirieron a Quảng Trị como "Ciudad Hamburguesa". Sin embargo, las unidades PAVN estacionadas dentro de la ciudadela estaban bien atrincheradas, tenían la ventaja del terreno y el apoyo masivo de artillería. Se negó una victoria temprana del ARVN y la lucha continuó sin cesar.

El 11 de julio, la División Aerotransportada del ARVN y los infantes de marina de Vietnam del Sur lanzaron un asalto en helicóptero con el apoyo de los escuadrones de helicópteros de la Marina de los EE . UU . HMM-164 , HMM-165 y la Tropa F del Ejército de los EE . camino restante y obligar al PAVN a reforzar y reabastecerse a través del río Thach Han, haciéndolos vulnerables a los ataques aéreos. Después de una feroz batalla de tres días contra el 48. ° Regimiento de la División 320B PAVN, se rompió y se retiró.

El 27 de julio, se ordenó a la División de Infantería de Marina del ARVN que relevara a las unidades aerotransportadas como elemento principal en la batalla. Pero el progreso fue lento, consistente en feroces combates casa por casa e incesantes bombardeos de artillería por parte de ambos bandos. En septiembre se lanzó el asalto final para capturar la ciudadela fuertemente defendida; finalmente se tomó el 16 de septiembre. Las fuerzas de Trưởng luego avanzaron hacia la orilla sur del río Thach Han, donde se detuvieron, exhaustas y agotadas por las numerosas bajas e incapaces de avanzar hacia Đông Hà .

Durante julio, los aviones estadounidenses realizaron 5461 salidas tácticas y 2054 ataques B-52 y operaron 5 portaaviones para apoyar la contraofensiva.

III Cuerpo - An Lộc

Ofensiva de la PAVN en el III Cuerpo

La ola inicial de la ofensiva fue seguida el 5 de abril por un avance de PAVN desde Camboya hacia la provincia de Bình Long, al noreste de Saigón. Sus objetivos eran las ciudades y aeródromos de Lộc Ninh , Quần Lợi y An Lộc . Los posibles objetivos iniciales de la ofensiva en el III Cuerpo siguen sin estar claros, pero probablemente comenzaron como sondeos que, de tener éxito, podrían reforzarse fácilmente.

La invasión fue lanzada desde el Área de base camboyana 708 por la 5.ª División PAVN/VC y el 203.º Regimiento Blindado del Frente B-2 , que avanzó por la Carretera 9 hacia el puesto fronterizo de Loc Ninh. Allí, los 2.000 hombres del 9º Regimiento del ARVN y un batallón de Rangers rechazaron cinco asaltos separados de infantería/blindados antes de colapsar bajo el ataque el 7 de abril. Luego, los norvietnamitas aislaron a la 25.a División en la vecina provincia de Tây Ninh enviando dos regimientos para atacar sus puestos avanzados.

Sintiendo que la capital provincial de An Lộc sería el próximo objetivo, el comandante del III Cuerpo, el teniente general Nguyễn Văn Minh , envió a la 5.ª División para mantener la ciudad. Fueron reforzados por dos batallones del Ranger Group (el 7 de abril) y por dos batallones de infantería adicionales (el 10 y el 11 de abril). La 21.ª División , que había estado estacionada en el delta del Mekong , fue trasladada de urgencia al campamento de Chơn Thành para unirse a un regimiento de la 9.ª División como fuerza de socorro. Todas las fuerzas en el área fueron puestas bajo el mando del general de brigada Lê Văn Hưng , comandante de la 5ª División. El movimiento fue fortuito para los vietnamitas del sur, ya que las fuerzas de PAVN de hecho avanzaban hacia el este hacia An Lộc . Simultáneamente, la 7ª División de PAVN pasó por alto la ciudad y se movió hacia el sur por la Carretera 13 para bloquear cualquier esfuerzo de socorro lanzado desde Chơn Thành . Los norvietnamitas habían decidido que An Lộc, con su proximidad a Saigón, sería proclamada como la capital del Gobierno Revolucionario Provisional, pero incluso si hubieran podido apoderarse de la ciudad, nunca habrían podido mantenerla. El poder aéreo estadounidense habría hecho imposible tal eventualidad.

Soldado del ARVN con cohetes antitanque M72 LAW durante la defensa de An Lộc

El 13 de abril, An Lộc estaba rodeado y bajo un ataque combinado de artillería, blindados e infantería por parte de la 9.ª División PAVN / VC. Las fuerzas de PAVN avanzaron sobre la ciudad a través de una avalancha de cohetes, bombas y napalm lanzados por aviones estadounidenses y de Vietnam del Sur apoyados por fuego masivo de artillería, tanques y armas pequeñas. Dentro de la ciudad, el contingente de asesores estadounidenses se volvió esencial para la defensa, sirviendo como un personal separado que organizaba el apoyo aéreo y de fuego, la logística y la inteligencia. El coronel William Miller, el principal asesor de EE. UU., no estaba contento con la continua reticencia del general Hung a lanzar contraataques y su confianza en el poder aéreo de EE. UU. para derrotar a los norvietnamitas. Su vacilación y falta de motivación llevaron a Miller a informar que: "Está cansado, inestable, irracional, irritable, desaconsejable e inaccesible".

Los ataques persistieron y las fuerzas de PAVN finalmente se abrieron paso hacia la ciudad, tomaron el aeródromo y redujeron el perímetro de ARVN a aproximadamente un kilómetro cuadrado. Durante otro asalto el día 21, los tanques PAVN se abrieron paso a través del perímetro de defensa, pero fueron retenidos y luego destruidos por armas antitanque y helicópteros artillados. Sin embargo, la infantería PAVN logró apoderarse de la mayor parte del sector norte de la ciudad, donde comenzaron a excavar (a menudo justo al otro lado de la calle de los defensores del ARVN). La conmoción inicial de las tropas del ARVN inculcadas por los blindados de Vietnam del Norte pronto disminuyó cuando descubrieron que, debido a que la infantería de apoyo no pudo avanzar con los tanques, se convirtieron en presa fácil para las armas antitanque. En otras ocasiones, ocurriría lo contrario, con asaltos masivos de infantería avanzando sin apoyo blindado. Esta falla en la coordinación táctica fue una de las principales debilidades de PAVN durante la ofensiva, y una que los aliados aprovecharon rápidamente.

Tanque norvietnamita T-54 derribado en An Lộc por helicóptero artillado AH-1 Cobra del ejército de EE. UU.

Como resultado de su fracaso para apoderarse de la ciudad rápidamente, el comandante de la 9ª División fue amonestado oficialmente y el mando local fue entregado al oficial superior de la 5ª División PAVN/VC. Además de la falta de coordinación, la principal dificultad para la PAVN fue la lluvia de artillería que les arrojaron los incesantes ataques aéreos, lo que redujo aún más la mano de obra y dificultó el reabastecimiento.

Después del fracaso del asalto el 21 de abril, la batalla se convirtió en un asedio, con los norvietnamitas golpeando An Lộc y sus defensores con 1.200 a 2.000 proyectiles de mortero, cohetes y artillería por día. Un Lộc estaba completamente rodeado y solo podía ser reabastecido por aire, una situación que se hizo más difícil por la pérdida del aeródromo. Sin embargo, el reabastecimiento se logró mediante 448 misiones aéreas que lograron entregar 2693 toneladas de alimentos, suministros médicos y municiones lanzados desde el aire, con el apoyo del "549th QM (AD/Airborne)" del Ejército de EE. UU. (QuarterMaster, Air Delivery/Airborne) Rigger Company, que se había desplegado rápidamente desde Okinawa a principios de abril.

Del 22 de abril al 10 de mayo, la situación táctica se mantuvo estable en lo que el Partido de París denominó "un Verdún o un Stalingrado " en el III Cuerpo.

En la mañana del 11 de mayo, se lanzó otro asalto de PAVN después de ser precedido por un bombardeo de artillería que disparó más de 8300 proyectiles contra un perímetro de defensa que se había reducido a solo 1000 yardas (910 m) por 1500 yardas (1400 m) antes del día. se terminó. Las fuerzas de PAVN nuevamente se abrieron paso hacia An Lộc, pero el esfuerzo colapsó ante el tremendo ataque aéreo, que costó a los norvietnamitas 40 tanques y más de 800 hombres. Las razones del fracaso no fueron difíciles de discernir. Comenzando a las 05:30 de esa mañana y continuando durante las próximas 25 horas, la Fuerza Aérea de EE. UU. entregó un ataque B-52 cada 55 minutos para apoyar la defensa. Durante los siguientes tres días, cada vez que las tropas de PAVN se reunían para reanudar el ataque, eran bombardeadas en sus áreas de reunión.

El ataque culminante en An Lộc se lanzó el 14 de mayo, cuando los norvietnamitas atacaron directamente en los dientes de la defensa del ARVN. El asalto fallido fue descrito por el coronel Walt Ulmer, asesor principal de la 5.ª División: "simplemente estaban tratando de acumular y acumular y acumular. Desperdiciaron una gran cantidad de mano de obra".

La 21.a División del ARVN había lanzado un esfuerzo de socorro, pero nunca llegó a An Lộc. Durante tres semanas, la división se deslizó hacia el norte a lo largo de la autopista 13, pero fue detenida por constantes acciones dilatorias de fuerzas más pequeñas de PAVN. Aunque la división nunca alcanzó su objetivo, inadvertidamente apoyó a la ciudad asediada al desviar finalmente a casi todos los elementos de la 7ª División PAVN de la lucha.

Aunque las fuerzas de Vietnam del Norte permanecieron en el área y continuaron bombardeando An Lộc fuertemente, el ímpetu de su ofensiva había terminado. El 12 de junio, las últimas fuerzas de PAVN fueron expulsadas de la ciudad y sus alrededores y más de 1000 heridos de ARVN fueron evacuados. Lentamente, las unidades diezmadas de Vietnam del Norte se desvanecieron hacia el norte y el oeste mientras otras cubrían su retirada. El 18 de junio, el cuartel general del III Cuerpo declaró terminado el sitio. El gobierno de Saigón afirmó que 12.500 soldados de Vietnam del Sur habían resultado muertos o heridos en An Lộc. Fuentes estadounidenses afirmaron que 25.000 soldados de PAVN o NLF habían resultado muertos o heridos durante la acción, aunque esas cifras nunca pudieron confirmarse.

II Cuerpo – Kon Tum

El objetivo de las fuerzas de PAVN durante la tercera fase de la Ofensiva de Nguyen Hue era apoderarse de las ciudades de Kon Tum y Pleiku, invadiendo así las Tierras Altas Centrales. Esto abriría la posibilidad de continuar hacia el este hasta las llanuras costeras, dividiendo Vietnam del Sur en dos. La ofensiva de las tierras altas fue precedida por operaciones de desviación de VC que se abrieron el 5 de abril en la provincia costera de Bình Định, cuyo objetivo era cerrar la Carretera 1, apoderarse de varias bases de fuego del ARVN y desviar las fuerzas de Vietnam del Sur de las operaciones más al oeste. Las fuerzas norvietnamitas, bajo el mando del teniente general Hoang Minh Thao , comandante del Frente B-3 , incluían las Divisiones 320 y 2 de la PAVN en las tierras altas y la 3.a División de la PAVN en las tierras bajas: aproximadamente 50.000 hombres.

Ofensiva de la PAVN en el II Cuerpo

Alineados contra ellos en el II Cuerpo estaban las Divisiones 22 y 23 del ARVN , dos escuadrones de caballería blindada y la 2ª Brigada Aerotransportada , todos bajo el mando del Teniente General Ngô Du . Ya en enero se hizo evidente que los norvietnamitas se estaban preparando para operaciones ofensivas en la región de la triple frontera y se habían realizado numerosos ataques con B-52 en el área con la esperanza de frenar la acumulación. Las fuerzas del ARVN también se habían desplegado hacia la frontera para frenar el avance del PAVN y permitir la aplicación del poderío aéreo para agotar la mano de obra y la logística de Vietnam del Norte. La ofensiva de Bình Định, sin embargo, hizo que el general Du entrara en pánico y casi lo convenció de caer en la estratagema de Vietnam del Norte y desviar sus fuerzas de las tierras altas.

John Paul Vann , director del Segundo Grupo de Asistencia Regional de EE. UU., aseguró a Du que solo era una artimaña y que se mantuviera listo para el golpe principal, que estaba convencido vendría del oeste de Laos. A Vann, aunque era civil, se le había otorgado la autoridad única para comandar a todos los asesores militares estadounidenses dentro de su región. Vann trabajó día y noche, utilizando sus extensos contactos civiles y militares para canalizar el apoyo estadounidense (especialmente el apoyo aéreo) a la región. El general de división John G. Hill Jr. , principal asesor militar de Du, describió las acciones extraordinarias de Vann: "El resto de nosotros nos organizamos en torno a los esfuerzos personales de Vann y nos concentramos en reunir los recursos para aprovechar el liderazgo que ejercía con los vietnamitas".

John Paul Vann y su personal en la sede de Pleiku

Para contrarrestar la posible amenaza del oeste, Du había desplegado dos regimientos de la 22ª División en Tân Cảnh y el campamento base Đắk Tô y dos escuadrones blindados en Ben Het .

El 12 de abril, la 2ª División PAVN, elementos del 203º Regimiento de Tanques y varios regimientos independientes del Frente B-3 atacaron el puesto de avanzada en Tan Canh y la base cercana de Đắk Tô. Cuando la armadura ARVN salió de Ben Het hacia Đắk Tô, fue emboscada y destruida. La abrumada defensa de Vietnam del Sur al noroeste de Kon Tum se desintegró rápidamente, poniendo el mando del III Cuerpo en un dilema. Con el resto de la 22ª División cubriendo la costa, quedaban pocas fuerzas para defender la capital provincial de Kon Tum.

El avance del sur de Vietnam del Norte se detuvo inexplicablemente durante tres semanas cruciales. Sin embargo, mientras la crisis del norte disminuía, el general Du comenzó a desmoronarse y le resultó cada vez más difícil tomar decisiones. Vann renunció a todo pretexto del mando de Vietnam del Sur, se hizo cargo él mismo y emitió órdenes abiertamente. Puso la responsabilidad de la defensa de la ciudad de Kon Tum sobre los hombros del Coronel Ly Tong Ba , comandante de la 23ª División. Luego, Vann usó ataques masivos de B-52 para mantener a los norvietnamitas a distancia y reducir su número mientras lograba encontrar tropas adicionales con las que estabilizar la situación.

El 14 de mayo, las fuerzas norvietnamitas llegaron a Kon Tum y lanzaron su asalto principal. La 320.ª División PAVN, los Regimientos 1.º y 141.º de la 2.ª División PAVN y elementos del 203.º Regimiento de Tanques atacaron la ciudad desde el norte, el sur y el oeste. En el momento del asalto, la ciudad reunió una fuerza defensiva que consistía en la 23ª División y varios grupos de guardabosques. Su retraso de tres semanas le costó caro a los norvietnamitas. El 14 de mayo, lo peor de los combates en el I y II Cuerpo había terminado y la mayoría de los B-52 estaban libres para concentrarse en las Tierras Altas Centrales. Durante el ataque norvietnamita, las posiciones de los Regimientos 44 y 45 del ARVN se derrumbaron y fueron invadidas, pero un ataque B-52 bien colocado aterrizó directamente sobre los atacantes del PAVN en el punto del avance. A la mañana siguiente, cuando los vietnamitas del sur regresaron a sus posiciones anteriores sin oposición, se descubrieron 400 cuerpos, junto con siete tanques destruidos.

Ante la insistencia de Vann, se llevó a cabo una reorganización del personal en el III Cuerpo cuando el presidente Thieu reemplazó a Du con el general de división Nguyễn Văn Toàn , cuya naturaleza aparentemente confiada y asertiva era completamente opuesta a la de Du. Las acciones en Kon Tum durante las siguientes dos semanas se caracterizaron por ataques masivos de PAVN que fueron azotados por B-52, ataques aéreos tácticos y helicópteros artillados. Luego, las tropas del ARVN contraatacaron sobre los restos de la ola atacante. El 26 de mayo, cuatro regimientos norvietnamitas apoyados por fuerzas blindadas lograron abrir un hueco en la defensa, pero su avance fue detenido por helicópteros estadounidenses que dispararon los nuevos misiles TOW . Durante los siguientes tres días de lucha, los TOW destruyeron 24 tanques T-54 norvietnamitas y sellaron la brecha.

Con la ayuda de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. y la República de Vietnam y a pesar de las graves pérdidas, el ARVN logró mantener Kon Tum durante el resto de la batalla. El reabastecimiento aéreo fue apoyado por la Compañía Rigger "549th QM (AD)" (QuarterMaster, Air Delivery) del Ejército de EE. UU., que se había desplegado rápidamente desde Okinawa a principios de abril. A principios de junio, el PAVN se desvaneció hacia el oeste, dejando atrás más de 4000 muertos en el campo de batalla. La inteligencia estadounidense estimó que las bajas totales de PAVN en las Tierras Altas Centrales durante la ofensiva ascendieron a entre 20.000 y 40.000 soldados. John Vann no tuvo tiempo de saborear su victoria. Mientras regresaba a Kon Tum de una sesión informativa en Saigón el 9 de junio, murió en un accidente de helicóptero.

A fines de julio, la 22.a División del ARVN, ahora comandada por el general de brigada Phan Dinh Niem, en cooperación con las fuerzas RF / PF de la provincia de Bình Định, retomó las ciudades del distrito de Hoài Nhơn y Tam Quan y restableció las comunicaciones en la autopista 1 norte hasta el límite sur de Quảng Ngãi. Provincia.

Sur de Camboya y IV Cuerpo

El 22 de marzo, el Regimiento PAVN 101D, 1.ª División , atacó el puesto de avanzada del 42.º Grupo de Guardabosques del ARVN en Kompong Trach, 15 km al norte de la frontera entre Camboya y Vietnam del Sur. La lucha continuó hasta finales de abril a medida que cada lado se reforzaba. La 1.ª División de PAVN finalmente se apoderó de Kompong Trach, pero sufrió grandes pérdidas que afectaron sus operaciones posteriores en el IV Cuerpo.

El 7 de abril, las unidades principales de la fuerza local de PAVN/VC, los Regimientos 18B, 95B, D1 y D2 comenzaron los ataques en el delta del Mekong , inicialmente en la provincia de Chương Thiện . Como la 21. a División del ARVN y el 15. ° Regimiento, la 9. a División se habían desplegado en el III Cuerpo para reforzar la lucha en An Lộc, el PAVN / VC inicialmente pudo tener cierto éxito contra los puestos avanzados aislados de RF / PF.

El 18 de mayo, elementos de los Regimientos PAVN 52D y 101D, la 1.ª División atacaron Kiên Lương , la lucha continuó durante diez días antes de que los Rangers y las fuerzas blindadas del ARVN lograran obligar al PAVN a retirarse hacia la frontera con Camboya.

El 23 de mayo, después de los combates entre el 207. ° Regimiento de PAVN y las fuerzas armadas y de guardabosques del ARVN en Camboya, 15 km al norte de Cai Cai, el ARVN capturó documentos que indicaban planes para la infiltración de PAVN en el norte de la provincia de Kiến Tường y los ataques posteriores contra Mộc Hóa . La inteligencia posterior mostró que la 5.ª División PAVN que había sido derrotada en An Lộc se estaba moviendo hacia el área de Elephant's Foot ( 10.87 ° N 105.9 ° E ) de Camboya y luego se movería hacia el Área Base 470 en Plain of Reeds . La 7.ª División del ARVN se desplegó en el área de Elephant's Foot para enfrentarse a las fuerzas de PAVN y, con un fuerte apoyo aéreo de EE. UU., infligió graves pérdidas a las unidades de PAVN allí. Sin embargo, a pesar de sus pérdidas, dos regimientos de la 5ª División PAVN y los Regimientos 24 y Z18 avanzaron hacia el Área base 470 y, a principios de julio, seis regimientos PAVN estaban ubicados en el norte de la provincia de Định Tường . 10°52′N 105°54′E /  / 10,87; 105.9

A finales de junio, después de 22 días de lucha, la 7.ª División del ARVN recuperó Kompong Trabek y despejó la ruta QL-1 (Camboya) a Neak Loeung , sin embargo, el PAVN recuperó el área cuando la 7.ª División se retiró al IV Cuerpo en julio para contrarrestar al PAVN. /VC amenaza a la Ruta QL-4, la línea de suministro vital entre el cuenco de arroz del Delta y Saigón. Con el regreso de la 21.ª División y el 15.º Regimiento del ARVN, la 9.ª División al IV Cuerpo y el ataque continuo desde el aire por parte del aire táctico estadounidense y los B-52, el ARVN pudo montar una serie de operaciones en la provincia de Định Tường y el Área Base 470. eso obligó al PAVN/VC a reducir sus operaciones y dispersarse en unidades más pequeñas o retirarse a Camboya.

Si bien no fue tan dramático como los combates en los otros frentes de la Ofensiva de Pascua, el IV Cuerpo logró evitar que el PAVN/VC cortara la ruta QL-4 o interrumpiera seriamente los esfuerzos de pacificación en el delta del Mekong mientras compartía casi la mitad de sus fuerzas con el III. Cuerpo y I Cuerpo.

Apoyo aéreo, Freedom Train y Linebacker

Los norvietnamitas habían sincronizado bien su ofensiva al hacer que coincidiera con el final del monzón anual de invierno, cuando la capa de nubes bajas y la lluvia proporcionaban un manto bajo el cual la ofensiva podía continuar sin la interferencia de un ataque aéreo aliado. Los ataques aéreos solo eran posibles por cazas o bombarderos para todo clima, que podían lanzar sus municiones con precisión a través de la capa de nubes por dirección de radar o LORAN .

Aumento del poder aéreo estadounidense: F-111 y F-4 en Takhli RTAFB en Tailandia

Estas misiones fueron realizadas por aeronaves asignadas a la Séptima Fuerza Aérea y la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea de EE. UU. en Vietnam del Sur y Tailandia o por la Task Force 77 de la Armada de EE. UU. , en alta mar en el Mar de China Meridional . Además del clima, el problema más serio que enfrentaron los estadounidenses fue que la reducción de las fuerzas estadounidenses durante los cuatro años anteriores había incluido valiosos aviones de apoyo en tierra y sus equipos de mantenimiento. Para la primavera de 1972, la Fuerza Aérea de los EE. UU. tenía solo tres escuadrones de F-4 Phantoms y uno de A-37 Dragonfly disponibles en la República de Vietnam, un total de 76 aviones. Otros 114 cazabombarderos estaban estacionados en varias bases en Tailandia , mientras que 83 bombarderos pesados ​​B-52 Stratofortress estaban ubicados en U-Tapao RTAFB y en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . Task Force 77 tenía asignados cuatro portaaviones, pero solo dos, Coral Sea y Hancock , estaban en la estación al comienzo de la ofensiva. Sus alas aéreas totalizaron 140 aviones de ataque.

Para rectificar la escasez de aeronaves, del 7 de abril al 13 de mayo, 176 F-4 y 12 F-105 Thunderchiefs fueron transferidos desde bases aéreas en la República de Corea y los EE. UU. continentales a Tailandia durante la Operación Constant Guard I-IV. Entre el 5 de febrero y el 23 de mayo, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) reforzó Guam durante la Operación Bullet Shot con otros 124 bombarderos, elevando el total disponible en el teatro a 209. La Séptima Flota también se reforzó con la adición de cinco portaaviones. grupos, incluidos los de Kitty Hawk , Constellation , Midway , America y Saratoga . Esto hizo que cinco portaaviones estuvieran disponibles en cualquier momento para realizar operaciones aéreas. La Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF) en este momento constaba de nueve escuadrones de A-1 Skyraiders , A-37 y F-5 Freedom Fighters , un total de 119 aviones de ataque. También había dos escuadrones de cañoneras de ala fija AC-47 o AC-119 , con un total de 28 aviones.

Las condiciones climáticas hicieron que el apoyo terrestre inicial fuera fortuito, y estas dificultades se vieron agravadas por las unidades antiaéreas de Vietnam del Norte, que avanzaron detrás de los elementos de primera línea. PAVN movió baterías dirigidas por radar de 85 y 100 mm al sur de la DMZ y, el 17 de febrero, se lanzaron 81 misiles SA-2 Guideline desde el área de la DMZ, derribando tres F-4. Esto anunció el avance más lejano hacia el sur de las unidades SA-2 hasta el momento durante el conflicto. Esta clásica cobertura antiaérea alta-baja hizo que los ataques aéreos fueran extremadamente peligrosos, especialmente cuando se mejoró con el nuevo Grial disparado desde el hombro.

La pérdida de las bases de fuego del norte al comienzo de la ofensiva en el I Cuerpo hizo que los disparos navales estadounidenses fueran la principal fuente de apoyo de artillería en esa área. Luego, se asignó a los observadores de disparos del Cuerpo de Marines de EE. UU. a volar con los controladores aéreos avanzados, proporcionando coordenadas para los objetivos en la costa. En el punto álgido de la ofensiva, tres cruceros estadounidenses y 38 destructores brindaban apoyo con disparos navales.

Vehículo antiaéreo de orugas ZSU-57-2

Con el tiempo despejado, el número de salidas de aviones se disparó. Entre abril y junio se realizaron 18.000 salidas de combate para apoyar la defensa del ARVN, el 45 por ciento de la Fuerza Aérea de EE. UU., el 30 por ciento de la Marina y el Cuerpo de Marines y el 25 por ciento de la VNAF. Los B-52 realizaron 2.724 salidas adicionales. Diez aviones estadounidenses y seis VNAF se perdieron por SAM o fuego antiaéreo.

El 4 de abril, como reacción a la ferocidad de la ofensiva, el presidente Nixon autorizó ataques aéreos tácticos desde la DMZ norte hasta el paralelo 18, el extremo sur de Vietnam del Norte. Este esfuerzo de interdicción de suministros fue el primer bombardeo sistemático llevado a cabo en Vietnam del Norte propiamente dicho desde el final de la Operación Rolling Thunder en noviembre de 1968. Los ataques aéreos al norte del paralelo 20 se autorizaron el 5 de abril bajo el nombre encubierto Operación Freedom Train . El primer ataque B-52 de la nueva operación se llevó a cabo el 10 de abril. El presidente Nixon decidió entonces subir la apuesta apuntando a Hanoi y Haiphong. Entre el 1 de mayo y el 30 de junio, B-52, cazabombarderos y cañoneras de ala fija realizaron 18.000 salidas sobre Vietnam del Norte y sufrieron 29 pérdidas de aviones.

Lanzador y misil antiaéreo de hombro SA-7 Grail

El 8 de mayo, Nixon autorizó el lanzamiento de la Operación Pocket Money , la minería aérea de Haiphong y otros puertos de Vietnam del Norte. Nixon había apostado a que la Unión Soviética, con la que estaba negociando un tratado de limitación de armas estratégicas ( SALT I ), retendría una reacción negativa a cambio de mejores relaciones con Occidente. Él estaba en lo correcto. La República Popular China también silenció cualquier respuesta abierta a las medidas de escalada por la misma razón. Envalentonado, Nixon decidió lanzar la Operación Linebacker , un asalto aéreo sistemático contra los sistemas de transporte, almacenamiento y defensa aérea de Vietnam del Norte el 10 de mayo. Durante Linebacker , la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. perdieron 104 aviones en combate, mientras que sus oponentes norvietnamitas perdieron 63.

Secuelas

Al concluir la contraofensiva del ARVN, ambos bandos estaban exhaustos pero consideraron que sus esfuerzos habían tenido éxito. Los vietnamitas del sur y los estadounidenses creían que la política de vietnamización había sido validada, las debilidades internas de la estructura de mando de Vietnam del Sur, que se habían rectificado un poco durante la emergencia, reaparecieron una vez que pasó. Durante la ofensiva de Pascua, más de 25.000 civiles de Vietnam del Sur fueron asesinados y casi un millón se convirtieron en refugiados, 600.000 de los cuales vivían en campamentos bajo el cuidado del gobierno. Las bajas estadounidenses en combate durante todo 1972 totalizaron solo 300 muertos, la mayoría durante la ofensiva.

Hanoi había destinado 14 divisiones y 26 regimientos independientes a la ofensiva y había sufrido aproximadamente 100.000 bajas y perdido casi todas sus fuerzas blindadas comprometidas (134 T-54 , 56 PT-76 y 60 T-34 ). A cambio, gran parte del territorio ganado en los meses iniciales de la lucha se perdió en Vietnam del Sur (la batalla por la ciudad de Quang Tri duró 81 días y Vietnam del Sur finalmente obtuvo el control de la ciudad en septiembre, así como la mayoría de la provincia de Quang Tri). ). Sin embargo, PAVN controló territorio al final de la ofensiva, así como las franjas occidentales de los sectores del II y III Cuerpo. En total alrededor del 10% del país. Se cree que los líderes norvietnamitas habían subestimado la capacidad de combate del ARVN, que, en 1972, se había convertido en uno de los ejércitos mejor equipados del mundo, y no lograron comprender la capacidad destructiva del poder aéreo estadounidense contra un enemigo que luchaba. una batalla convencional. Combinado con estos errores estratégicos, los comandantes de PAVN también habían desperdiciado su superioridad numérica local al convertir los ataques frontales en fuego defensivo intenso y, como consecuencia, sufrieron bajas masivas. Sin embargo, según sus propias estimaciones, el PAVN también había asestado el golpe más severo de toda la guerra, con más de 200.000 bajas del ARVN, un tercio de todas las fuerzas armadas del Sur. Este reclamo es disputado y contrarrestado por números de EE. UU. y Vietnam del Sur. Los norvietnamitas perdieron gran parte de su armadura y equipo y hasta 100.000 soldados. Eso también permitió que los irregulares del Viet Cong y los agentes políticos regresaran a través de las brechas en las líneas defensivas, que se habían abierto durante la ofensiva. Hanoi no perdió tiempo en hacer uso del poco terreno que había ganado. Los norvietnamitas inmediatamente comenzaron a extender sus corredores de suministro desde Laos y Camboya hasta Vietnam del Sur. La PAVN expandió rápidamente las instalaciones portuarias en la ciudad capturada de Đông Hà, y en un año, más del 20 por ciento del material destinado al campo de batalla del sur fluía a través de sus muelles.

El ARVN sufrió 39.587 muertos en el mismo período, mientras que las muertes de militares estadounidenses ese año fueron 759, según los registros militares estadounidenses. Para la PAVN la ofensiva fue muy costosa. El general Tran Van Tra, al escribir sobre la ofensiva diez años después del hecho, declaró: "Nuestras tropas estaban exhaustas y sus unidades en desorden. No habíamos podido compensar las pérdidas. Nos faltaba mano de obra, así como alimentos y municiones. "

En París continuaron las negociaciones de paz, pero esta vez ambas partes estaban dispuestas a hacer concesiones. El principal negociador estadounidense, Henry Kissinger , ofreció un alto el fuego, el reconocimiento del Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur por parte del gobierno de Saigón y la retirada total estadounidense de Vietnam del Sur como incentivos. Para Estados Unidos, lograr que Vietnam del Norte finalmente reconociera al gobierno de Vietnam del Sur como un organismo legítimo fue crucial para cualquier acuerdo en París. Para Vietnam del Norte, los términos fueron suficientes para cumplir con los criterios de victoria que los líderes de Hanoi habían establecido antes de la ofensiva. El único obstáculo para un acuerdo era Nguyễn Văn Thiệu, cuyo gobierno tendría que aprobar cualquier acuerdo. La intransigencia de Thiệu y su exigencia de que EE.UU. no abandone a su nación tras cualquier acuerdo, así como las nuevas exigencias de Hanoi, provocaron el estancamiento de las conversaciones de paz en diciembre. Eso llevó a Nixon a lanzar la Operación Linebacker II , una campaña de bombardeos dirigida a la red de transporte de Vietnam del Norte, especialmente alrededor de Hanoi y Haiphong. Los Acuerdos de Paz de París , firmados en enero de 1973, confirmaron que las tropas y el apoyo de Vietnam del Norte permanecerían en Vietnam del Sur en las áreas que ocupaban.

notas

Referencias

Fuentes

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