E-Rate - E-Rate

E-Rate es el nombre comúnmente utilizado para el Programa de Escuelas y Bibliotecas del Fondo de Servicio Universal , que es administrado por la Compañía Administrativa de Servicio Universal (USAC) bajo la dirección de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). El programa ofrece descuentos para ayudar a las escuelas y bibliotecas de los Estados Unidos a obtener telecomunicaciones y acceso a Internet asequibles . Es uno de los cuatro programas de apoyo financiados mediante una tarifa de servicio universal que se cobra a las empresas que brindan servicios de telecomunicaciones interestatales y / o internacionales.

Función

El Programa de Escuelas y Bibliotecas apoya la conectividad, el conducto o tubería para las comunicaciones mediante servicios de telecomunicaciones y / o Internet. El financiamiento se solicita en cuatro categorías de servicio: servicios de telecomunicaciones, acceso a internet, conexiones internas y mantenimiento básico de conexiones internas. Los descuentos para el apoyo dependen del nivel de pobreza y del estado urbano / rural de la población atendida y oscilan entre el 20% y el 90% de los costos de los servicios elegibles. Las escuelas, distritos escolares y bibliotecas elegibles pueden postularse individualmente o como parte de un consorcio.

Los solicitantes deben proporcionar recursos adicionales que incluyen equipos para el usuario final (por ejemplo, computadoras, teléfonos, etc.), software, desarrollo profesional y otros elementos necesarios para utilizar la conectividad financiada por el Programa de Escuelas y Bibliotecas.

Impacto

Las solicitudes anuales de financiamiento de E-Rate casi triplican el límite de $ 2.250 millones de la FCC. A principios de 2005, más de 100.000 escuelas habían participado en el programa. En 2003, casi la mitad de los fondos se destinaron a escuelas donde más de la mitad de los estudiantes reciben almuerzos a precio reducido.

En términos generales, las encuestas representativas a nivel nacional del Departamento de Educación de EE. UU. Muestran que entre 1994 y 1999, el acceso a Internet en las escuelas públicas aumentó del 35% al ​​95% y el acceso en las aulas aumentó del 3% al 63%.

Algunos estudios han sugerido que el programa E-rate ha tenido un impacto positivo en las escuelas. Un estudio de caso de 2006 realizado por la Fundación Benton encontró que la financiación de E-Rate tuvo un impacto directo en la conectividad a Internet en el aula en cuatro ciudades. Una evaluación de E-Rate en California realizada por Goolsbee y Guryan mostró un aumento del 68% en la conectividad del aula por maestro, pero no pudo identificar ningún impacto en el rendimiento de los estudiantes. Un estudio concluido en 2005 por un estudiante de la Universidad de Texas bajo la supervisión del profesor de economía Mike Ward, usando análisis de regresión, mostró que el programa E-Rate en los distritos escolares de Texas tiene un efecto positivo en factores como puntajes de exámenes, tasas de graduación y admisión a la universidad. tarifas.

Estructura

Autorización legal

Artículo principal: Ley de telecomunicaciones de 1996

La porción de Escuelas y Bibliotecas del Fondo de Servicio Universal, más conocida como E-Rate, fue autorizada como parte de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 , artículo 254. La ley exigía el servicio universal , lo que significa que todos deberían tener acceso a servicios de telecomunicaciones avanzados. a tarifas razonables independientemente de su ubicación. Se incluyeron dos medidas para promover este objetivo específicamente para bibliotecas y escuelas. Se ordenó a los proveedores de telecomunicaciones que suministraran sus servicios a escuelas y bibliotecas a tarifas con descuento determinadas por la FCC. De manera más general, la FCC recibió instrucciones de establecer reglas "para mejorar ... el acceso a servicios avanzados de telecomunicaciones e información para todos los salones de clases de escuelas primarias y secundarias públicas y sin fines de lucro, proveedores de atención médica y bibliotecas". Se otorgó a la FCC la autoridad para establecer y evaluar periódicamente qué servicios calificaban para recibir apoyo bajo ambas medidas de acuerdo con cuatro criterios generales. La financiación debía proporcionarse mediante contribuciones de los proveedores de telecomunicaciones a través de un mecanismo no especificado pero "equitativo y no discriminatorio".

Implementación

El 7 de mayo de 1997, la FCC adoptó la Orden 97-157 como su plan para implementar la sección 254 de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 . La FCC determinó que "los servicios de telecomunicaciones, el acceso a Internet y las conexiones internas", incluida la "instalación y el mantenimiento", eran elegibles para tarifas con descuento. Las conexiones internas se definieron como "elementos esenciales en la transmisión de información dentro de la escuela o biblioteca". El nivel de descuento que recibe una escuela o biblioteca variará del 20% al 90% según el costo de los servicios y el nivel de pobreza, medido por el porcentaje de estudiantes elegibles para el programa nacional de almuerzos escolares . La cantidad total de dinero a desembolsar se limitó a 2.250 millones o el 15%.

La FCC diseñó el proceso de solicitud para promover soluciones rentables y responsables. Como parte de sus aplicaciones, las escuelas y bibliotecas debían realizar una evaluación de sus recursos tecnológicos actuales y explicar cómo los utilizan para su misión educativa. Esta evaluación tenía que ser certificada por una organización externa, preferiblemente el gobierno estatal. Se pidió a las escuelas y bibliotecas que seleccionaran a los proveedores mediante un proceso de licitación competitivo que se publicitó a través de un sitio web nacional. Se establecieron requisitos de mantenimiento de registros para facilitar las auditorías.

La FCC decidió financiar E-Rate a través del mismo grupo de dinero recaudado para otros programas del Fondo de Servicio Universal, o USF. El nuevo lenguaje de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 amplió el grupo de empresas que debían contribuir. El grupo ampliado incluía a todas las empresas que proporcionaban servicios de telecomunicaciones interestatales al público por una tarifa. En 1998, alrededor de 3500 empresas contribuyeron al FSU. La contribución de una empresa al FSU se basa en sus ingresos interestatales e intraestatales de las ventas a los usuarios finales. Las empresas envían proyecciones de ingresos, a partir de las cuales se determina y luego se evalúa el factor de contribución. Este proceso se lleva a cabo trimestralmente (Cómo funciona el USF). Con el fin de preservar el servicio telefónico local de bajo costo, las empresas solo pueden aumentar los ingresos interestatales para recuperar sus costos de contribución al USF.

La Asociación Nacional de Transportistas de Intercambio (NECA) administró el fondo de servicio universal existente y, en su orden de autorización inicial, la FCC ordenó a la NECA que también administrara temporalmente E-Rate. Cuando la NECA no pudo ponerse de acuerdo sobre cómo reestructurar su Junta Directiva para reducir la influencia de los operadores de intercambio locales predominantes, en su lugar propuso la creación de una subsidiaria, la Compañía Administrativa de Servicio Universal, con una junta compuesta por representantes de los proveedores de telecomunicaciones y la Grupos de destinatarios de USF. En la Orden 97-253, la FCC aceptó esta propuesta. La FCC también ordenó a NECA que creara dos corporaciones no afiliadas para administrar las escuelas y bibliotecas y los programas de atención médica rural. Sin embargo, el senador Ted Stevens y el Comité de Comercio de la Cámara de Representantes pronto preguntaron si esto violaba la Ley de Control de Corporaciones Gubernamentales. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental concluyó que sí, y se agregó una enmienda a la sección 1768 que requería que la FCC reestructurara la administración del FSU. En respuesta, las dos nuevas corporaciones fueron despedidas y sus responsabilidades se trasladaron a dos nuevas divisiones dentro de la USAC.

Modernización

El 23 de julio de 2014, la FCC adoptó una amplia revisión del programa E-Rate , denominada orden de Modernización de E-Rate . La orden se centró en ampliar los subsidios para Wi-Fi a un objetivo de mil millones de dólares al año. La medida se produjo un mes después de una solicitud de reforma del presidente Barack Obama , quien había abogado por la reforma del programa durante su candidatura presidencial en 2007. La medida fue adoptada por muchos en la industria de las telecomunicaciones, incluidos Comcast , Cisco y PCIA - The Wireless Asociación de Infraestructura . La reforma también fue alabada por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas.

En noviembre de 2014, el presidente de la FCC, Tom Wheeler, propuso el primer aumento en el presupuesto de la tarifa electrónica, un aumento de $ 1.5 mil millones. En diciembre de 2014, la FCC aprobó el aumento por 3-2, elevando el presupuesto total de 2.4 a 3.9 mil millones.

Crítica

Estructura de financiamiento

Además del escándalo de incorporación, E-Rate enfrentó desafíos legales de once estados y seis compañías de telecomunicaciones. Estos se consolidaron en la Oficina de Asesoría de Servicios Públicos de Texas, et al. v. FCC. La principal queja estatal no estaba relacionada con E-Rate, pero una queja de la empresa sobre el método de contribución era relevante. Dado que la recaudación de tarifas de USF es un mandato del gobierno federal, la CBO y la OMB consideran que las tarifas recaudadas son ingresos federales y el dinero desembolsado para los descuentos como desembolsos federales. Sin embargo, sólo la Cámara de Representantes de los Estados Unidos está autorizada constitucionalmente a introducir medidas generadoras de ingresos. Además, la facultad de establecer tarifas de usuario puede delegarse en agencias ejecutivas , pero no la facultad de gravar. El tribunal determinó que la recaudación de las tarifas del USF por parte de la FCC no violaba la constitución.

Algunos miembros del congreso se opusieron al nivel y método de financiamiento proporcionado por la FCC a E-Rate. Consideraron que la inclusión de conexiones internas y un presupuesto de $ 2.250 millones era excesivo y una pérdida de recursos necesarios para lograr otros aspectos del servicio universal. Dos de esos miembros, el Representante Tauzin y el Senador Burns, propusieron una legislación fallida en el 106º Congreso para poner fin a E-Rate y reemplazarlo por un programa de subvenciones en bloque administrado por el Departamento de Comercio. Se han introducido varias otras leyes que mantienen E-Rate pero cambian el mecanismo de financiación para evitar un impacto directo en el servicio telefónico local.

En 2002, un informe sobre el Fondo de Servicio Universal de la Oficina del Inspector General de la FCC encontró que E-Rate tenía una "falta de recursos para una supervisión eficaz", "requisitos de licitación competitivos inadecuados" y "ningún proceso de suspensión o inhabilitación" para las escuelas. bibliotecas o empresas con antecedentes de fraude. Las auditorías aleatorias realizadas por la OIG dieron lugar a investigaciones penales. En respuesta, el Congreso solicitó un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno sobre la salud de E-Rate y audiencias planificadas sobre el asunto.

La GAO encontró graves fallas en la estructura organizativa inusual de E-Rate. USAC no operaba bajo los estándares federales de responsabilidad fiscal. Además, la GAO condenó la falta de medidas de desempeño para evaluar el impacto de los fondos E-Rate. El Subcomité de Supervisión e Investigaciones del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes celebró cuatro audiencias sobre el uso indebido de los fondos de E-Rate. El subcomité encontró una multitud de irregularidades: se estaban realizando compras con documentación fraudulenta y sin licitación competitiva; se aceptaron planes tecnológicos estratégicos inadecuados que dieron lugar a recursos no utilizados y desperdiciados; y no se establecieron protecciones para prevenir el enchapado de oro ("adquisición de bienes y servicios tecnológicos mucho más allá de las necesidades y recursos razonables del distrito escolar") y muchas otras formas de abuso.

Fraude y despilfarro

Los críticos señalan muchos casos de fraude y despilfarro en el programa E-rate. Los ejemplos incluyen $ 101 millones en equipos que se utilizaron para nueve escuelas en Puerto Rico, una red de $ 73 millones en Atlanta que nunca pasó por un proceso de licitación y un acuerdo de $ 21 millones del NEC por fraude y manipulación de precios.

En 2009, una división de AT&T resolvió $ 8.2 millones en demandas que alegaban violaciones del proceso de licitación, así como el uso de E-rate para cubrir servicios no elegibles. En septiembre de 2010, la FCC endureció las restricciones sobre los obsequios que las empresas de telecomunicaciones dan al personal escolar para el programa E-rate. En noviembre de 2010, Hewlett-Packard resolvió una demanda por $ 16,25 millones en relación con contratistas que daban obsequios ilegalmente a funcionarios escolares a cambio de contratos sobre equipos financiados con tarifa electrónica. Las demandas de HP fueron parte de una investigación más amplia del programa E-rate de Texas por parte del Departamento de Justicia de los EE. UU. Que incluyó asentamientos más pequeños del Distrito Escolar Independiente de Houston , el Distrito Escolar Independiente de Dallas y un hombre de negocios.

En 2013, una investigación realizada por un periódico judío encontró que las escuelas judías haredi en la ciudad de Nueva York recibieron millones en fondos E-rate, a pesar de su práctica de rechazar la tecnología moderna.

En julio de 2014, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos dictaminó que la Ley de Reclamaciones Falsas no se podía utilizar para perseguir el fraude en el programa E-rate, porque el programa no estaba financiado con fondos federales.

Escuelas de sobrecarga

Según las reglas del programa E-rate, los proveedores de servicios no pueden cobrar a las escuelas más que el "precio correspondiente más bajo", lo que significa que las empresas no pueden cobrar a las escuelas más de lo que cobran a otros usuarios no residenciales por el servicio. Sin embargo, proveedores como AT&T y Verizon a veces cobran el 325% o el 200% del precio cobrado a otros en la misma área.

Para hacer cumplir la igualdad de precios, la Compañía Administrativa de Servicio Universal adoptó el programa de auditoría "Garantía de Calidad de Pago", para garantizar que se sigan las reglas del programa. Bajo el programa de auditoría, las declaraciones falsas del precio correspondiente más bajo fueron procesadas bajo la Ley de Reclamaciones Falsas. Sin embargo, el quinto circuito dictaminó que E-rate estaba fuera del alcance de la Ley de Reclamaciones Falsas, lo que obligó a la Compañía Administrativa de Servicio Universal a encontrar otra justificación legal para la aplicación de precios.

Requisitos de filtrado

Artículo principal: Ley de protección infantil en Internet

La Ley de Protección Infantil en Internet , aprobada en el año 2000, estipula que para recibir fondos E-rate, las escuelas y bibliotecas deben bloquear o filtrar el acceso a Internet a imágenes que sean: (a) obscenas; (b) pornografía infantil; o (c) perjudicial para menores (para ordenadores a los que acceden menores).

Referencias

enlaces externos