tortuga del desierto -Desert tortoise

Tortuga del desierto
Tortuga del desierto de Agassiz, "G. agassizii"
Tortuga del desierto de Agassiz , G. agassizii
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: cordados
Clase: reptilia
Orden: testudines
Suborden: criptodira
Superfamilia: Testudinoidea
Familia: Testudinidae
Género: Gopherus
Especies:
G. agassizii
Nombre binomial
Gopherus agassizii
( Cobre , 1863)
Sinónimos
  • Xerobates agassizii Cooper, 1863
  • Testudo agassizii - Cope , 1875
  • Xerobates agassizi [sic] Garman , 1884 ( ex errore )
  • Gopherus agassizii Stejneger , 1893
  • Testudo aggassizi [sic] Ditmars , 1907 (ex errore)
  • Testudo agassizi — Ditmars, 1907
  • Gopherus agassizi V. Tanner , 1927
  • Testudo agasizzi [sic] Kallert, 1927 (ex errore)
  • Gopherus polyphemus agassizii Mertens & Wermuth, 1955
  • Gopherus agassiz [sic] Malkin , 1962 (por error)
  • Gopherus polyphemus agassizi - Frair, 1964
  • Geochelone agassizii — Honegger, 1980
  • Scaptochelys agassizii — Bramble, 1982
  • Scaptochelys agassizi — Morafka, Aguirre y Murphy, 1994

La tortuga del desierto ( Gopherus agassizii ), es una especie de tortuga de la familia Testudinidae . La especie es originaria de los desiertos de Mojave y Sonora en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México , y del matorral espinoso de Sinaloa en el noroeste de México. G. agassizii se distribuye en el oeste de Arizona, el sureste de California, el sur de Nevada y el suroeste de Utah. El nombre específico agassizii es en honor al zoólogo suizo-estadounidense Jean Louis Rodolphe Agassiz . La tortuga del desierto es el reptil estatal oficial en California y Nevada.

La tortuga del desierto vive entre 50 y 80 años; crece lentamente y generalmente tiene una tasa reproductiva baja. Pasa la mayor parte de su tiempo en madrigueras, refugios rocosos y palets para regular la temperatura corporal y reducir la pérdida de agua. Es más activo después de las lluvias estacionales y está inactivo durante la mayor parte del año. Esta inactividad ayuda a reducir la pérdida de agua durante los períodos cálidos, mientras que la brumación invernal facilita la supervivencia durante las temperaturas bajo cero y la baja disponibilidad de alimentos. Las tortugas del desierto pueden tolerar los desequilibrios de agua, sal y energía a diario, lo que aumenta su esperanza de vida.

Taxonomía

En 2011, sobre la base de las diferencias de ADN, geográficas y de comportamiento entre las tortugas del desierto al este y al oeste del río Colorado, se decidió que existen dos especies de tortugas del desierto: la tortuga del desierto de Agassiz (Gopherus agassizii) y la tortuga del desierto de Morafka ( Gopherus morafkai ) . ). El nuevo nombre de la especie es en honor al difunto profesor David Joseph Morafka de la Universidad Estatal de California, Dominguez Hills , en reconocimiento a sus muchas contribuciones al estudio y conservación de Gopherus . G. morafkai se encuentra al este del río Colorado en Arizona, así como en los estados de Sonora y Sinaloa, México . La aceptación de G. morafkai redujo el rango de G. agassizii en aproximadamente un 70%. En 2016, con base en un análisis genético a gran escala, datos ecológicos y morfológicos, los investigadores propusieron una división entre las poblaciones de Sonora y Sinaloa. Este miembro más al sur del género Gopherus fue nombrado G. evgoodei, la tortuga Thornscrub de Goode .

Descripción

Estas tortugas pueden alcanzar una longitud de 25 a 36 cm (10 a 14 pulgadas), siendo los machos un poco más grandes que las hembras. Una tortuga macho tiene un cuerno gular más largo que una hembra, su plastrón (caparazón inferior) es cóncavo en comparación con una tortuga hembra. Los machos tienen colas más grandes que las hembras. Sus conchas son de cúpula alta y de color marrón verdoso a marrón oscuro. Las cúpulas altas de sus caparazones dejan espacio para sus pulmones, lo que les ayuda a mantener la termorregulación, también conocida como mantener la temperatura interna. Las tortugas del desierto pueden crecer de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de altura. Pueden variar en peso de 8 a 15 libras, o de 3,5 kg a 7 kg. Las extremidades delanteras tienen escamas afiladas en forma de garra y están aplanadas para cavar. Las patas traseras son más delgadas y muy largas.

Hábitat

Las tortugas del desierto pueden vivir en áreas con temperaturas del suelo superiores a los 60 °C (140 °F) debido a su capacidad para cavar madrigueras y escapar del calor. Pasan al menos el 95% de sus vidas en madrigueras. Allí, también están protegidos del clima invernal helado mientras están inactivos, desde noviembre hasta febrero o marzo. Dentro de sus madrigueras, estas tortugas crean un ambiente subterráneo que puede ser beneficioso para otros reptiles, mamíferos, aves e invertebrados.

Los científicos han dividido a la tortuga del desierto en dos tipos: las tortugas del desierto de Agassiz y Morafka, con un posible tercer tipo en el norte de Sinaloa y el sur de Sonora, México. Una población aislada de la tortuga del desierto de Agassiz se encuentra en las Montañas Negras del noroeste de Arizona. Viven en un tipo diferente de hábitat, desde llanuras arenosas hasta colinas rocosas. Tienen una fuerte propensión en el desierto de Mojave a los abanicos aluviales , lavados y cañones donde se pueden encontrar suelos más adecuados para la construcción de madrigueras. Se extienden desde cerca del nivel del mar hasta alrededor de 1.050 m (3.500 pies) de altura. Las tortugas muestran una fidelidad al sitio muy fuerte y tienen áreas de distribución bien establecidas donde saben dónde están sus alimentos, agua y recursos minerales.

Las tortugas del desierto habitan elevaciones desde debajo del nivel medio del mar en el Valle de la Muerte hasta 1600 m (5300 pies) en Arizona, aunque son más comunes entre 300 y 1050 m (1000 a 3500 pies). Las estimaciones de densidades varían desde menos de 8/km 2 (21/milla cuadrada) en sitios en el sur de California hasta más de 500/km 2 (1300/milla cuadrada) en el oeste del desierto de Mojave, aunque la mayoría de las estimaciones son inferiores a 150/km 2 (390/milla cuadrada). El área de distribución generalmente consta de 4 a 40 hectáreas (10 a 100 acres). En general, los machos tienen áreas de distribución más grandes que las hembras, y el tamaño de las áreas de distribución aumenta con el aumento de los recursos y las precipitaciones.

Las tortugas del desierto son sensibles al tipo de suelo, debido a su dependencia de las madrigueras como refugio, reducción de la pérdida de agua y regulación de la temperatura corporal. El suelo debe desmoronarse fácilmente durante la excavación y ser lo suficientemente firme para resistir el colapso. Las tortugas del desierto prefieren suelos franco- arenosos con cantidades variables de grava y arcilla , y tienden a evitar arenas o suelos con baja capacidad de retención de agua, exceso de sales o poca resistencia a las inundaciones. Pueden consumir suelo para mantener niveles adecuados de calcio, por lo que pueden preferir sitios con mayor contenido de calcio.

Con la creación de vehículos todoterreno, más humanos están entrando y saliendo del entorno familiar de Desert Tortoises.

Refugios

Las tortugas del desierto pasan la mayor parte de su vida en madrigueras , refugios rocosos y tarimas para regular la temperatura corporal y reducir la pérdida de agua. Las madrigueras son túneles excavados en el suelo por tortugas del desierto u otros animales, los refugios rocosos son espacios protegidos por rocas y/o cantos rodados, y los palets son depresiones en el suelo. El uso de los distintos tipos de refugio está relacionado con su disponibilidad y clima. El número de madrigueras utilizadas, el alcance del uso repetitivo y la ocurrencia de compartir madrigueras son variables. Los machos tienden a ocupar madrigueras más profundas que las hembras. Las tendencias estacionales en el uso de madrigueras están influenciadas por el sexo de las tortugas del desierto y la variación regional. Los sitios de refugio de tortugas del desierto a menudo se asocian con una cubierta vegetal o rocosa. Las tortugas del desierto a menudo ponen sus huevos en nidos excavados en un suelo lo suficientemente profundo en la entrada de las madrigueras o debajo de los arbustos. Los nidos suelen tener de 8 a 25 centímetros (3 a 10 pulgadas) de profundidad.

Los refugios son importantes para controlar la temperatura corporal y la regulación del agua, ya que permiten que las tortugas del desierto disminuyan su tasa de calentamiento en verano y brindan protección contra el frío durante el invierno. La humedad dentro de las madrigueras previene la deshidratación. Las madrigueras también brindan protección contra los depredadores. La disponibilidad de madrigueras adecuadas influye en las densidades de tortugas del desierto.

Cada tortuga del desierto usa alrededor de 5 a 25 madrigueras por año. Algunas madrigueras se usan repetidamente, a veces durante varios años consecutivos. Las tortugas del desierto comparten madrigueras con varios mamíferos, reptiles, aves e invertebrados, como la ardilla antílope de cola blanca ( Ammospermophilus leucurus ), la rata de bosque ( Neotoma ), el pecarí de collar ( Dicolytes tajacu ), el búho real ( Athene cunicularia ), la codorniz de Gambel ( Callipepla gambelii ), serpientes de cascabel ( Crotalus spp.), monstruos de Gila ( Heloderma sospechoso ), escarabajos, arañas y escorpiones. Una madriguera puede albergar hasta 23 tortugas del desierto; este intercambio es más común para las tortugas del desierto de sexos opuestos que para las tortugas del desierto del mismo sexo.

Ciclo vital

Reproducción

Las tortugas se aparean en primavera y otoño. A las tortugas macho del desierto les crecen dos grandes glándulas blancas alrededor del área de la barbilla, llamadas glándulas de la barbilla, que significan la temporada de apareamiento. Un macho da vueltas alrededor de la hembra, mordiendo su caparazón en el proceso. Luego se sube a la hembra e inserta su pene (un órgano blanco, que generalmente solo se ve después de una inspección cuidadosa durante el apareamiento, ya que está oculto dentro del macho y solo puede sacarse con implicación sexual) en la cloaca de una hembra, que es ubicado alrededor de la cola. El macho puede emitir gruñidos una vez encima de una hembra y puede mover sus patas delanteras hacia arriba y hacia abajo en un movimiento constante, como si tocara un tambor.

Tortuga del desierto recién nacida

Meses después, la hembra pone una nidada de cuatro a ocho huevos de cáscara dura, que tienen el tamaño y la forma de pelotas de ping-pong, generalmente en junio o julio. Los huevos eclosionan en agosto o septiembre. Las tortugas hembra salvajes producen hasta tres nidadas al año dependiendo del clima. Sus huevos incuban de 90 a 135 días; algunos huevos pueden pasar el invierno y eclosionar en la primavera siguiente. En un experimento de laboratorio, la temperatura influyó en las tasas de eclosión y el sexo de las crías. Las temperaturas de incubación de 27 a 31 °C (81 a 88 °F) dieron como resultado tasas de eclosión superiores al 83 %, mientras que la incubación a 25 °C (77 °F) dio como resultado una tasa de eclosión del 53 %. Las temperaturas de incubación inferiores a 31 ° C (88 ° F) dieron como resultado nidadas de machos. El tiempo promedio de incubación disminuyó de 124,7 días a 25 °C (77 °F) a 78,2 días a 31 °C (88 °F).

La tortuga del desierto es una de las pocas tortugas conocidas que se ha observado teniendo relaciones homosexuales. Las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo ocurren en muchas especies. No hay una respuesta sobre por qué ocurre esto. Una posible explicación de esto podría ser el componente social de ganar y establecer el dominio.

Maduración

La tortuga del desierto crece lentamente, a menudo tarda 16 años o más en alcanzar unos 20 cm (8 pulgadas) de largo. La tasa de crecimiento varía con la edad, la ubicación, el género y la precipitación. Puede disminuir de 12 mm/año para las edades de 4 a 8 años a alrededor de 6,0 mm/año para las edades de 16 a 20 años. Los machos y las hembras crecen a un ritmo similar; las hembras pueden crecer un poco más rápido cuando son jóvenes, pero los machos crecen más que las hembras.

Las tortugas del desierto alcanzan su madurez reproductiva entre los 15 y los 20 años, cuando miden más de 18 cm (7 pulgadas). Sin embargo, es posible que maduren más rápido ya que se han observado hembras de 10 años que son capaces de reproducirse.

Actividad

Su actividad depende de la ubicación, alcanzando su punto máximo a fines de la primavera en el desierto de Mojave y a fines del verano para caer en el desierto de Sonora; algunas poblaciones exhiben dos picos de actividad durante un año. Las tortugas del desierto bruman durante los inviernos, aproximadamente de noviembre a febrero y abril. Las hembras comienzan a brumar más tarde y emergen antes que los machos; los juveniles emergen de la brumación antes que los adultos.

La temperatura influye fuertemente en el nivel de actividad de las tortugas del desierto. Aunque las tortugas del desierto pueden sobrevivir a temperaturas corporales desde debajo del punto de congelación hasta más de 40 °C (104 °F), la mayor parte de la actividad se produce a temperaturas de 26 a 34 °C (79 a 93 °F). La influencia de la temperatura se refleja en los patrones de actividad diaria, con las tortugas del desierto a menudo activas a última hora de la mañana durante la primavera y el otoño, temprano en la mañana y tarde en la noche durante el verano, y ocasionalmente se vuelven activas durante las tardes de invierno relativamente cálidas. La actividad generalmente aumenta después de la lluvia.

Aunque las tortugas del desierto pasan la mayor parte de su tiempo en un refugio, son comunes los movimientos de hasta 200 m (660 pies) por día. Los movimientos comunes, comparativamente de corta distancia, presumiblemente representan actividad de búsqueda de alimento, viajes entre madrigueras y posiblemente búsqueda de pareja u otros comportamientos sociales. Los movimientos de larga distancia podrían representar potencialmente la dispersión hacia nuevas áreas y/o el uso de porciones periféricas del área de distribución.

Esperanza de vida

La vida útil de una tortuga del desierto puede variar de 50 a 80 años. Las principales causas de mortalidad en las tortugas del desierto incluyen depredadores, causas relacionadas con el hombre, enfermedades y factores ambientales como sequías, inundaciones e incendios.

Tortuga del desierto con una edad estimada de 63 años. Área de conservación nacional Red Rock Canyon, NV

La tasa de mortalidad anual de adultos es típicamente un pequeño porcentaje, pero es mucho más alta para las tortugas jóvenes del desierto. Se estima que solo entre el 2% y el 5% de las crías alcanzan la madurez. Las estimaciones de supervivencia desde la eclosión hasta el año de edad de las tortugas del desierto de Mojave oscilan entre el 47 y el 51 %. La supervivencia de las tortugas del desierto de Mojave de 1 a 4 años de edad es del 71 al 89%.

Dieta

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Una joven tortuga del desierto

La tortuga del desierto es un herbívoro . Los pastos forman la mayor parte de su dieta, pero también come hierbas , flores silvestres anuales y nuevos brotes de cactus, así como sus frutos y flores. Las rocas y el suelo también se ingieren, quizás como un medio para mantener las bacterias digestivas intestinales como fuente de calcio suplementario u otros minerales. Al igual que con las aves, las piedras también pueden funcionar como gastrolitos , lo que permite una digestión más eficiente del material vegetal en el estómago.

Gran parte de la ingesta de agua de la tortuga proviene de la humedad de los pastos y las flores silvestres que consumen en la primavera. Una vejiga urinaria grande puede almacenar más del 40% del peso corporal de la tortuga en agua, urea , ácido úrico y desechos nitrogenados . Durante épocas muy secas, pueden emitir desechos como una pasta blanca en lugar de una orina acuosa . Durante los períodos de precipitaciones adecuadas, beben copiosamente de los charcos que encuentran y eliminan uratos sólidos. Las tortugas pueden aumentar su peso corporal hasta en un 40% después de beber mucho. Las tortugas adultas pueden sobrevivir un año o más sin acceso al agua. Durante el verano y las estaciones secas, dependen del agua que contienen los frutos de los cactus y la hierba de mezquite. Para mantener suficiente agua, reabsorben agua en sus vejigas y se trasladan a madrigueras húmedas por la mañana para evitar la pérdida de agua por evaporación.

Una tortuga del desierto que vacía su vejiga es uno de sus mecanismos de defensa. Esto puede dejar a la tortuga en una condición muy vulnerable en áreas secas, ya que la tortuga ya no tendrá un suministro de agua de respaldo. Si se ve una tortuga en la naturaleza, no debe manipularla ni recogerla a menos que esté en peligro inminente. Si los levanta y su vejiga está vacía, entonces debe proporcionarles agua para reponer el líquido en su cuerpo. Si no se toman medidas, esto podría tener “consecuencias potencialmente mortales”.

Depredación y estado de conservación

Los cuervos , los monstruos de Gila , los zorros kit , los tejones , los correcaminos , los coyotes y las hormigas rojas son depredadores naturales de la tortuga del desierto. Se alimentan de huevos, juveniles, que miden de 50 a 75 mm (2 a 3 pulgadas) de largo con una cáscara delgada y delicada o, en algunos casos, de adultos. Se cree que los cuervos causan niveles significativos de depredación de tortugas juveniles en algunas áreas del desierto de Mojave, con frecuencia cerca de áreas urbanizadas. Las amenazas más importantes para las tortugas incluyen la urbanización , las enfermedades, la destrucción y fragmentación del hábitat, la recolección ilegal y el vandalismo por parte de los humanos, y la conversión del hábitat por especies de plantas invasoras ( Brassica tournefortii , Bromus rubens y Erodium spp.).

Las poblaciones de tortugas del desierto en algunas áreas han disminuido hasta en un 90 % desde la década de 1980, y la población de Mojave figura como amenazada . Es ilegal tocar, dañar, acosar o recolectar tortugas salvajes del desierto. Sin embargo, es posible adoptar tortugas cautivas a través del Programa de Adopción de Tortugas en Arizona, el Programa de Adopción de Tortugas del Desierto de la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah en Utah, el Proyecto de Rescate de Tortugas de Árbol de Joshua en California o a través de la Oficina de Administración de Tierras en Nevada . Cuando sean adoptados en Nevada, tendrán un chip de computadora incrustado en la espalda como referencia. De acuerdo con la Regla R12-4-407 A.1 de la Comisión de Caza y Pesca de Arizona, se pueden poseer si las tortugas se obtienen de una fuente cautiva que esté debidamente documentada. Orden 43 de la Comisión: Notas sobre reptiles 3: una tortuga por miembro de la familia.

El Centro Nacional de Entrenamiento de Fort Irwin del Ejército de los EE. UU. se expandió a un área que era el hábitat de unas 2000 tortugas del desierto y contenía un hábitat crítico para las tortugas del desierto (una designación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.). En marzo de 2008, unas 650 tortugas fueron trasladadas en helicóptero y vehículo, hasta 35 km de distancia. El Comité de Reserva de Tortugas del Desierto protege aproximadamente 2000 hectáreas (5000 acres) de hábitat de tortugas del desierto de la actividad humana. Esta área incluye 1,760 hectáreas (4,340 acres) en el condado de Kern , 290 hectáreas (710 acres) en el condado de San Bernardino y 32 hectáreas (80 acres) en el condado de Riverside .

Otra amenaza potencial para el hábitat de la tortuga del desierto es una serie de granjas eólicas y solares propuestas . Como resultado de la legislación, las empresas de energía solar han estado haciendo planes para grandes proyectos en las regiones desérticas de Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Nevada y Utah. Las solicitudes presentadas a la Oficina de Administración de Tierras totalizan casi 7.300 km 2 (1.800.000 acres).

Las tortugas están hechas para soportar condiciones difíciles y altas temperaturas, lo que no deben soportar son los obstáculos que vienen con el desarrollo humano. Como el uso de vehículos todoterreno. Estos vehículos que avanzan a altas velocidades tienen el potencial de aplastar y matar tortugas, atropellando sus huevos y madrigueras impactando significativamente a su población.

Desarrollo humano

Proyecto de energía solar Ivanpah

Las preocupaciones sobre los impactos del proyecto térmico Ivanpah Solar llevaron a los desarrolladores a contratar a unos 100 biólogos y gastar US$ 22 millones en el cuidado de las tortugas en o cerca del sitio durante la construcción. A pesar de esto, en una evaluación biológica revisada de 2011 para el sistema de generación eléctrica solar de Ivanpah, la Oficina de Administración de Tierras anticipó la pérdida o degradación significativa de 1420 hectáreas (3520 acres) de hábitat de tortugas y el daño de 57–274 tortugas adultas, 608 juveniles , y 236 huevos dentro del área de trabajo, y 203 tortugas adultas y 1,541 tortugas juveniles fuera del área de trabajo. El BLM espera que la mayoría de las tortugas jóvenes en el proyecto mueran.

Demandas

En el verano de 2010, Public Employees for Environmental Responsibility presentó una demanda contra el Servicio de Parques Nacionales por no haber tomado medidas para controlar la caza de tortugas en la Reserva Nacional Mojave de California. Los biólogos descubrieron numerosas heridas de bala (agujeros) en caparazones de tortuga muerta que probablemente podrían haber sido causados ​​mucho después de la muerte natural, ya que estos caparazones pueden tardar cinco años en desintegrarse y convertirse en objetivos útiles para tiradores bien intencionados. Estos caparazones dejados por la naturaleza, las sequías, los animales atropellados o los vándalos pueden haber atraído a los cuervos y amenazado a las tortugas sanas, ya que cualquier ave depredadora solo necesita alimentarse una vez de una tortuga pequeña para recordarla como una fuente de alimento viable. El Servicio de Parques Nacionales no tomó las medidas que le pidieron. Respondieron con "Simplemente no creemos que tales regulaciones estén justificadas en este momento". y no se han tomado más medidas.

Enfermedades

Se sabe que los reptiles se infectan con una amplia gama de patógenos , que incluyen virus, bacterias, hongos y parásitos. Más específicamente, la población de G. agassizii se ha visto afectada negativamente por enfermedades del tracto respiratorio superior, disqueratosis cutánea , virus del herpes , necrosis de la concha , urolitiasis (cálculos en la vejiga) y parásitos .

Enfermedad del tracto respiratorio superior

La enfermedad del tracto respiratorio superior (URTD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad infecciosa crónica responsable de la disminución de la población en todo el rango de distribución de la tortuga del desierto. Se identificó a principios de la década de 1970 en poblaciones cautivas de tortugas del desierto y luego se identificó en la población salvaje. La URTD es causada por los agentes infecciosos Mycoplasma agassizii y Mycoplasma testudineum , que son bacterias de la clase Mollicutes y se caracterizan por no tener pared celular y un genoma pequeño .

Los micoplasmas parecen ser muy virulentos (infecciosos) en algunas poblaciones, mientras que en otras son crónicos o incluso latentes. El mecanismo (ya sea ambiental o genético) responsable de esta diversidad no se comprende. La infección se caracteriza por cambios tanto fisiológicos como de comportamiento: secreción nasal y ocular, edema palpebral (hinchazón de la palpebra superior y/o inferior , o párpado, la porción carnosa que está en contacto con el globo ocular de las tortugas) y conjuntivitis , pérdida de peso, cambios en el color y la elasticidad del tegumento , y comportamiento letárgico o errático. Es probable que estos patógenos se transmitan por contacto con una persona infectada. Los estudios epidemiológicos de tortugas salvajes del desierto en el desierto de Mojave occidental de 1992 a 1995 mostraron un aumento del 37% en M. agassizii . Se realizaron pruebas en muestras de sangre y se determinó una prueba positiva por la presencia de anticuerpos en la sangre, definida como seropositiva .

Disqueratosis cutánea

La disqueratosis cutánea (CD) es una enfermedad del caparazón de origen desconocido y tiene implicaciones desconocidas en las poblaciones de tortugas del desierto. Observacionalmente, se caracteriza por lesiones de caparazón en los escudos . Las áreas infectadas con CD aparecen descoloradas, secas, ásperas y escamosas, con descamación, picaduras y astillado a través de múltiples capas cornificadas. Las lesiones generalmente se ubican primero en el plastrón (parte inferior) de las tortugas, aunque las lesiones en el caparazón (parte superior) y las extremidades anteriores no son infrecuentes. En casos avanzados, las áreas expuestas se infectan con bacterias, hongos y el tejido y el hueso expuestos pueden necrosarse. El CD fue evidente ya en 1979 y se identificó inicialmente en el área de preocupación ambiental crítica de Chuckwalla Bench en el condado de Riverside, California. Actualmente, se desconocen los medios de transmisión, aunque las hipótesis incluyen enfermedades autoinmunes , exposición a químicos tóxicos (posiblemente de las minas o la contaminación del aire) o una enfermedad por deficiencia (posiblemente como resultado de que las tortugas consumen especies de plantas invasoras de baja calidad en lugar de alto contenido de nutrientes). plantas autóctonas).

Impactos de la enfermedad

Dos estudios de casos describieron la propagación de la enfermedad en las tortugas del desierto. El proyecto Daggett Epidemiology of Upper Respiratory Tract Disease, que brinda apoyo a la investigación de enfermedades para el proyecto de translocación de Fort Irwin, brinda un ejemplo de la propagación de enfermedades. En 2008, se realizaron 197 evaluaciones de salud, que revelaron una exposición del 25,0 al 45,2 % a M. agassizii y M. testudineum , respectivamente, en un área central adyacente a la Interestatal 15 . La propagación de la enfermedad se rastreó durante dos años y los signos clínicos de URTD se propagaron desde el área central hasta las ubicaciones periféricas adyacentes durante este tiempo. La superposición de áreas de distribución y la naturaleza social de estos animales sugiere que los individuos libres de enfermedades pueden ser vulnerables a la propagación de enfermedades y que la transmisión puede ocurrir rápidamente. Por lo tanto, las tortugas silvestres que se encuentran cerca de la interfaz de la vida silvestre urbana pueden ser vulnerables a la propagación de enfermedades como resultado directo de la influencia humana.

El segundo estudio indicó que las tortugas cautivas pueden ser una fuente de enfermedades para las poblaciones de tortugas del desierto salvajes de Agassiz. Johnson et al. (2006) analizó muestras de sangre para URTD (n = 179) y herpesvirus (n = 109) de tortugas cautivas encontradas cerca de Barstow, CA y Hesperia, CA. Se recopilaron datos demográficos y de salud de las tortugas, así como de otros reptiles alojados en la misma instalación. De estos, el 45,3 % mostró signos de enfermedad leve, el 16,2 % de enfermedad moderada y el 4,5 % de enfermedad grave, y los análisis de sangre revelaron que el 82,7 % de las tortugas tenían anticuerpos contra el micoplasma y el 26,6 % tenían anticuerpos contra el herpesvirus (lo que significa que las tortugas fueron seropositivos para estas dos enfermedades e indican exposición previa a los agentes causales). Con un estimado de 200,000 tortugas del desierto cautivas en California, su escape o liberación en la naturaleza es una amenaza real para las poblaciones de tortugas silvestres no infectadas. Las proyecciones de este estudio sugieren que alrededor de 4400 tortugas podrían escapar del cautiverio en un año determinado, y con una tasa de exposición del 82 % a URTD, la población silvestre puede estar en mayor riesgo de lo que se pensaba anteriormente.

mascotas domesticas

Edwards et al. informó que el 35% de las tortugas del desierto en el área de Phoenix son híbridos entre Gopherus agassizii y G. morafkai , o G. morafkai y la tortuga de Texas, G. berlandieri . La liberación intencional o accidental de estas tortugas podría tener graves consecuencias para las tortugas salvajes.

Antes de obtener una tortuga del desierto como mascota, es mejor verificar las leyes y regulaciones del área local y/o del estado. Las tortugas del desierto no se pueden capturar en la naturaleza. Sin embargo, pueden darse como regalo de un propietario privado a otro. Las tortugas del desierto deben mantenerse al aire libre en una gran área de suelo seco y con acceso a la vegetación y el agua. Una guarida subterránea y una dieta balanceada son cruciales para la salud de las tortugas en cautiverio.

Actividades de manejo y propagación de enfermedades.

Monitoreo e investigación de tortugas en el Parque Nacional Joshua Tree

Investigación

Las poblaciones silvestres de tortugas deben manejarse de manera efectiva para minimizar la propagación de enfermedades, lo que incluye la investigación y la educación. A pesar de que se están realizando importantes investigaciones sobre las tortugas del desierto y las enfermedades, todavía existe una brecha considerable en el conocimiento para comprender cómo las enfermedades afectan la dinámica de la población de tortugas del desierto. No se sabe si la población seguiría disminuyendo si la enfermedad estuviera completamente ausente del sistema; ¿Son las tortugas más susceptibles a las enfermedades durante condiciones de sequía? ¿Cómo afecta una dieta no nativa la capacidad de una tortuga para protegerse de los patógenos? ¿Cuáles son las causas de la inmunidad exhibida por algunas tortugas del desierto? El borrador del plan de recuperación del USFWS de 2008 sugiere que las poblaciones de tortugas que no están infectadas, o recién infectadas, probablemente deberían considerarse prioridades de investigación y manejo. Se sabe que las tortugas muestran resistencia a las enfermedades en algunas áreas, por lo que es esencial un esfuerzo para identificar y mantener a estos individuos en las poblaciones. Además, aumentar la investigación sobre el comportamiento social de estos animales y obtener una mayor comprensión de cómo el comportamiento facilita la transmisión de enfermedades sería ventajoso para comprender las tasas de transmisión. Finalmente, la translocación de tortugas debe hacerse con extrema precaución; la enfermedad suele ser furtiva y mover individuos o poblaciones de tortugas a través de un paisaje puede tener consecuencias imprevistas.

Educación

Como corolario de la investigación, la educación puede ayudar a prevenir que las tortugas cautivas entren en contacto con las poblaciones silvestres. Las campañas de educación a través de veterinarios, agencias gubernamentales, escuelas, museos y centros comunitarios en toda la zona de distribución de la tortuga del desierto podrían limitar la propagación de enfermedades de las tortugas en las poblaciones silvestres. Las estrategias pueden incluir alentar a las personas a que no críen a sus tortugas cautivas, asegurarse de que las diferentes especies de tortugas terrestres y terrestres no se alojen en las mismas instalaciones (lo que ayudaría a prevenir la propagación de nuevas enfermedades en la población de tortugas del desierto), garantizar que las tortugas cautivas estén adecuadamente protegidas. alojados para evitar que se escapen a la naturaleza, y para garantizar que las tortugas terrestres y las tortugas terrestres cautivas nunca sean liberadas en la naturaleza.

Las tortugas del desierto se han visto gravemente afectadas por enfermedades. Tanto la enfermedad de las vías respiratorias superiores como la disqueratosis cutánea han provocado una disminución precipitada de la población y mortandad en toda la gama de esta carismática especie. Es muy probable que ambas enfermedades sean causadas por personas, y URTD se relaciona fácilmente con personas que liberan tortugas cautivas en la naturaleza. La combinación de investigación científica y educación pública es imprescindible para frenar la propagación de enfermedades y ayudar a la tortuga a recuperarse.

reptil estatal

La tortuga del desierto es el reptil estatal de California y Nevada.

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora material de dominio público deGopherus agassizii. Servicio Forestal de los Estados Unidos .

enlaces externos

Otras lecturas

  • Behler JL , Rey FW (1979). La guía de campo de la Sociedad Audubon para reptiles y anfibios de América del Norte . Nueva York: Alfred A. Knopf. 743 págs. ISBN  0-394-50824-6 . ( Gopherus agassizii , págs. 471–472 + Lámina 328).
  • Boulenger GA (1889). Catálogo de quelonios, rincocéfalos y cocodrilos en el Museo Británico (Historia Natural). Nueva edición. Londres: Fideicomisarios del Museo Británico (Historia Natural). (Taylor y Francis, impresores). x + 311p. + Láminas I-III. ( Testudo agasizii , p. 156).
  • Cooper JG (1861). "Animales de Nueva California". proc. Academia de California. ciencia 2 : 118-123. ( Xerobates agassizii , nueva especie, págs. 120–121).
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