Dorado por agotamiento - Depletion gilding

El dorado por agotamiento es un método para producir una capa de oro casi puro en un objeto hecho de aleación de oro mediante la eliminación de otros metales de su superficie. A veces se lo denomina proceso de "enriquecimiento de la superficie".

Proceso

La mayoría de los métodos de dorado son aditivos: depositan oro que no estaba antes en la superficie de un objeto. Por el contrario, el dorado por agotamiento es un proceso sustractivo mediante el cual se elimina material para aumentar la pureza del oro que ya está presente en la superficie de un objeto.

En el dorado por agotamiento, otros metales se eliminan de la superficie de un objeto compuesto de una aleación de oro mediante el uso de ácidos o sales, a menudo en combinación con calor. Dado que no se agrega oro, solo un objeto hecho de una aleación que ya contiene oro puede dorarse por agotamiento.

El dorado por agotamiento se basa en el hecho de que el oro es altamente resistente a la oxidación o corrosión por los productos químicos más comunes, mientras que muchos otros metales no lo son. El dorado por agotamiento se usa con mayor frecuencia para tratar aleaciones de oro con cobre o plata . A diferencia del oro, tanto el cobre como la plata reaccionan fácilmente con una variedad de productos químicos. Por ejemplo, el ácido nítrico es eficaz como agente de grabado tanto para el cobre como para la plata. En las circunstancias adecuadas, incluso la sal común de mesa reaccionará con cualquiera de los metales.

El objeto a dorar se recubre, sumerge o empaqueta en un ácido o sal adecuados y, por lo general, se calienta para acelerar el proceso. Estos químicos luego atacan el cobre metálico y la plata en la superficie del objeto, transformándolo en varios compuestos de cobre y plata. Los compuestos de cobre y plata resultantes pueden eliminarse de la superficie del objeto mediante varios procesos. Históricamente se han utilizado el lavado, la lixiviación química, el calentamiento o incluso la absorción física por materiales porosos como el polvo de ladrillo. Mientras tanto, el oro relativamente inerte no se ve afectado. El resultado es una fina capa de oro casi puro en la superficie del objeto original.

No se requiere un contenido mínimo de oro bien definido para dorar con éxito un objeto. Sin embargo, cuanto menos oro esté presente, más material debe ser grabado para producir la apariencia de superficie deseada. Además, la eliminación de otros metales suele dejar la superficie cubierta con huecos y hoyos microscópicos. Esto puede hacer que la superficie sea suave y "esponjosa" con una apariencia opaca o mate. Este efecto se vuelve más pronunciado a medida que se elimina más metal base. Por esta razón, la mayoría de los objetos dorados por agotamiento se bruñen para hacer que sus superficies sean más duraderas y darles un acabado pulido más atractivo.

Al igual que otros procesos de dorado, el dorado por agotamiento proporciona una forma de producir la apariencia de oro puro sin sus desventajas: su costo y rareza, y su suavidad y densidad. Al producir una capa de oro sobre una capa de cobre u otro metal, se pueden fabricar objetos que son más livianos, más resistentes y más baratos, sin dejar de parecer casi oro puro.

Variaciones

El término dorado por agotamiento generalmente se refiere a la producción de una capa de oro. Sin embargo, también se puede utilizar para producir una capa que es una aleación de oro y plata, a veces denominada electro . Ciertos productos químicos, como el ácido oxálico , atacan al cobre pero no afectan ni a la plata ni al oro. Usando un químico de este tipo, es posible eliminar solo el cobre en una aleación, dejando atrás tanto la plata como el oro. Por lo tanto, si el objeto original está compuesto de cobre, plata y oro, se le puede dar una superficie de oro quitando tanto la plata como el cobre, o una superficie de electro quitando solo el cobre.

Asimismo, con un producto químico apropiado, se puede producir una capa de plata casi pura en un objeto hecho de cobre y plata. Por ejemplo, la plata esterlina se puede agotar ("plateado por agotamiento") para producir una superficie de plata fina , tal vez como preámbulo a la aplicación de oro, como en la técnica Keum-boo .

Sin embargo, en la mayoría de los casos, el dorado por agotamiento se utiliza para producir un acabado dorado, en lugar de uno de electro o plata.

Aplicaciones

El dorado por agotamiento es un proceso decorativo, sin aplicaciones industriales significativas. No se usa mucho en los tiempos modernos, ya que ha sido reemplazado por procesos más adecuados para la producción en masa, como la galvanoplastia . Algunos artesanos individuales y pequeños comercios continúan practicándolo.

Sin embargo, el dorado por agotamiento se utilizó ampliamente en la antigüedad. Si bien se requiere habilidad para ejecutarlo bien, el proceso en sí es tecnológicamente simple y utiliza materiales que están fácilmente disponibles para la mayoría de las civilizaciones antiguas. Casi todas las culturas que desarrollaron la metalurgia han utilizado alguna forma de dorado por agotamiento. La cultura Sican sudamericana , en particular, desarrolló el dorado del agotamiento hasta convertirse en un arte superior. Algunas aleaciones antiguas, como tumbaga , pueden haber sido desarrolladas específicamente para su uso en dorado por agotamiento. No se sabía que la técnica fuera utilizada por los anglosajones hasta que un examen detallado con microscopios electrónicos de tesoros como el Staffordshire Hoard reveló su uso en el siglo XXI.

Se cree que ciertas culturas han atribuido un significado mítico o espiritual al proceso. El oro se consideraba sagrado en muchas civilizaciones antiguas y era muy valorado en casi todas, y cualquier cosa relacionada con él tenía el potencial de adquirir importancia cultural. Además, la capacidad de convertir lo que parecía ser un objeto de cobre en lo que parecía ser oro puro sería muy impresionante. Se especula que el dorado por agotamiento puede haber contribuido a los conceptos de alquimia , cuyo objetivo principal era transformar físicamente un metal en otro.

Referencias

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