Zanja de Davidson - Davidson Ditch
| Zanja de Davidson | |
|---|---|
 Un sifón invertido de Davidson Ditch, visto en 2008.
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| Localización | |
| País | Alaska , Estados Unidos |
| Coordenadas | 65 ° 13′35 ″ N 146 ° 57′9 ″ O / 65.22639 ° N 146.95250 ° W |
| Direccion GENERAL | Norte, este, Sur, Oeste |
| De | Río Chatanika |
| A | Área de Goldstream Creek |
| Corre al lado | Carretera Steese |
| Información general | |
| Tipo | agua |
| Oficial | 1928 |
| Información técnica | |
| Largo | 90 mi (140 km) |
| Descarga máxima | 180.000 galones estadounidenses (680 m 3 ) por día |
Davidson Ditch es un conducto de 90 millas (140 km) construido en la década de 1920 para suministrar agua a las dragas de extracción de oro en el centro de Alaska . Fue el primer proyecto de construcción de oleoductos a gran escala en Alaska, y las lecciones aprendidas en su construcción se aplicaron a la construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska . Es elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos , pero no se ha incluido debido a la falta de información. A pesar de esto, los restos del conducto están parcialmente protegidos por su inclusión en el Área Recreativa Nacional White Mountains .
Planificación y topografía
En 1902, el descubrimiento de oro al norte del río Chena en el centro de Alaska atrajo a miles de personas que esperaban hacerse ricos. La ciudad de Fairbanks, Alaska se fundó como resultado de la prisa por extraer mineral. Para 1910, la mayoría de los reclamos valiosos habían sido apostados y excavados por mineros de placer y personas que excavaban minas a mano. La producción de oro disminuyó y, para 1920, se producía anualmente menos de 1 millón de dólares (1920 dólares) en oro.
El ingeniero de minas Norman Stines observó el éxito de las dragas de extracción de oro cerca de Nome y creía que la misma técnica podría aplicarse a Fairbanks. El problema era la falta de agua disponible en las zonas de extracción de oro. Las dragas flotan en barcazas y la minería hidráulica , que utiliza agua a presión para eliminar la sobrecarga , requiere mucha agua. La solución obvia era construir un acueducto de algún tipo para desviar el agua de los ríos cercanos, pero nunca se había construido un acueducto de la escala necesaria en Alaska.
Stines se puso en contacto con el topógrafo e ingeniero James Davidson, quien había construido la zanja del Mioceno de 50 millas (80 km) que permitía el uso de dragas cerca de Nome. En 1920, cuando Stines llegó a Nome, Davidson trabajaba para una serie de operaciones de minería hidráulica y para una empresa que suministraba agua potable a Nome. Davidson estaba entusiasmado con la idea y viajó a Fairbanks en 1923 para estudiar la situación del agua. Un año después, Stines comenzó a perforar. Sus operaciones llamaron la atención de WP Hammon de American Exploration Co. (más tarde la Compañía de Fundición, Refinación y Minería de los Estados Unidos ). Hammon estaba intrigado por la idea de un proyecto similar y lo examinó por primera vez en 1907, pero no era rentable en ese momento. En 1923, el ferrocarril de Alaska estaba en funcionamiento hacia Fairbanks, lo que redujo considerablemente los costos de transporte, y el carbón de las minas cercanas a Healy abrió la puerta a la expansión de la energía de vapor en el área.
Hammon inició negociaciones con Stines y juntos formaron Fairbanks Exploration Company (FE Co.), una subsidiaria de United States Smelting, Refining and Mining Company. La nueva empresa pagó el proyecto y supervisó la construcción. Stines fue nombrado gerente general de la nueva empresa y se puso en contacto con Davidson para que encabezara un equipo de inspección de 22 hombres para determinar la mejor manera de llevar agua a los sitios mineros. El equipo de investigación de Davidson determinó que la mejor manera de obtener suficiente agua era construir un conducto de 90 millas (140 km) para desviar el agua del río Chatanika. En julio de 1924, el equipo de Davidson comenzó a trazar la ruta.
Construcción
Una vez que se completó la encuesta inicial, Davidson, de 70 años, se retiró. George Metcalfe fue puesto a cargo directo de la zanja, y Stines supervisó tanto la zanja como las operaciones mineras que utilizarían el agua desviada. JB Lippincott, un ingeniero de Los Ángeles , fue nombrado diseñador jefe del conducto.
Las primeras cuadrillas comenzaron a despejar el derecho de paso de la zanja en abril de 1926. La ruta de la zanja era aproximadamente paralela a la autopista Steese, pero debido a que el territorio de Alaska no mantuvo la carretera antes del 1 de junio, los trabajadores de la zanja también tuvieron que actuar como cuadrillas viales. Se establecieron un puñado de campos de trabajo a lo largo de la ruta para alojar a los trabajadores. Además de raspar musgo y quitar maleza, los trabajadores quitaron rocas sueltas y escombros. En algunos lugares, el esquisto sólido tuvo que ser eliminado de la ruta de la zanja. Cuando comenzó la limpieza del sitio, se completaron los elementos finales del estudio de ubicación, lo que permitió que el trabajo progresara en toda la duración del proyecto.
Cuando se construyó la zanja de Davidson, las excavadoras aún no habían ganado una amplia aceptación. A pesar de esto, la maquinaria pesada hizo gran parte del trabajo de excavación. Las palas de vapor, las niveladoras y los tractores funcionaron durante 1926 y 1927 después de que se había preparado el sitio. Debido a las fuertes nevadas invernales y las temperaturas extremadamente frías, el trabajo generalmente se paraba en octubre y se reanudaba en abril de cada año. En muchos lugares, fue necesario emplear bandas de trabajadores equipados con palas. Los grupos de trabajo excavaron lugares inaccesibles para la maquinaria pesada que realizó gran parte del trabajo en el proyecto. En la mayoría de los lugares donde se transportaba agua en un canal, el suelo se excavaba a una profundidad de 4 pies (1,2 m). Para evitar problemas con el permafrost y el suelo congelado, la excavación se realizó por etapas. Se eliminó la capa superior de suelo, exponiendo el suelo congelado. El sol calentaría el suelo recién expuesto y lo descongelaría. Una vez descongelado, se podría quitar más fácilmente y el proceso se repetiría hasta que se alcanzara la profundidad deseada.
Además de las partes excavadas de la zanja, el proyecto también incluyó la construcción de varios sifones invertidos . Estos fueron necesarios porque la ruta de la zanja descendió gradualmente a lo largo de crestas naturales para que pudiera construirse sin necesidad de bombas para mover el agua. Los sifones invertidos transportaban el agua a través de puntos bajos de las crestas (por ejemplo, donde los cruzaban arroyos o ríos) y estaban hechos de tubería de acero. La tubería utilizada en los sifones se fundió en el Lower 48 , se transportó en barcaza a un puerto de Alaska, luego en tren y camión al lugar de trabajo. Los tubos tenían un diámetro de 46 a 56 pulgadas (120 a 140 cm) y estaban hechos de acero. Fueron sostenidos por pilotes de madera creados a partir de madera extraída en el sitio de la zanja.
El proyecto también requirió que se excavara un túnel de 0,7 millas (1,1 km) a través de roca sólida cerca de Fox . No se disponía de equipo de perforación especializado en Alaska, por lo que la mayor parte del trabajo se realizó con taladros manuales y explosivos.
El proyecto de construcción concluyó el 18 de mayo de 1928, cuando la primera agua fluyó hacia Davidson Ditch. Terminó antes de lo previsto pero por encima del presupuesto. En total, la construcción de Davidson Ditch costó $ 1,773,841, aproximadamente $ 100,000 más que su precio anticipado de $ 1,662,894. Un poco más de un millón de dólares se destinó solo a la construcción de los sifones, que representaron menos del diez por ciento de la longitud de la ruta.
Detalles técnicos
Al caudal máximo, la zanja podía transportar 180.000 galones estadounidenses (680 m 3 ) de agua por día. Incluía 15 sifones invertidos que cubrían una distancia de 6,13 millas (9,87 km). Un túnel de 0,7 millas (1,1 km) de largo también formaba parte de la zanja. El resto fue canal abierto. La sección más larga de la tubería fue un sifón de 7,961 pies (2,427 m) que cruzó el río Chatanika con una altura de 544 pies (166 m). La tubería tuvo que cruzar su fuente porque tenía una pendiente de 2,112 pies por milla (40,00 cm / km), que era menor que la pendiente del río.
Un total de 1,555,754 yardas cúbicas (1,189,459 m 3 ) de tierra se movieron en el curso del proyecto. De esto, alrededor de 100.000 yardas cúbicas (76.000 m 3 ) eran roca sólida y 10.000 yardas cúbicas (7.600 m 3 ) eran "tierra congelada", según la definición del proyecto. Aproximadamente 100.000 yardas cúbicas (76.000 m 3 ) de tierra se excavaron a mano.
Uso y jubilación
En el primer año después de la apertura de la zanja en mayo de 1928, estuvo plagado de problemas. Se produjeron numerosas fugas y roturas, que a menudo provocaron paros laborales en las dragas y operaciones mineras que dependían de su agua. Finalmente, los gerentes de FE Co. instituyeron una vigilancia de 24 horas de Davidson Ditch. Se emplearon vigilantes para patrullar su longitud, examinándola constantemente en busca de fugas y problemas. En el invierno, fue patrullado por un equipo de perros. El famoso musher Leonhard Seppala fue empleado en esta capacidad por FE Co. y fue nombrado jefe de vigilancia de la zanja. Seppala tenía líneas telefónicas colocadas entre cabinas de vigilancia estacionadas cada 15 a 20 millas (24 a 32 km) a lo largo de la ruta. Estos permitieron reparaciones rápidas en caso de daños o una reacción rápida si el nivel del agua subía demasiado.
El mismo año en que la zanja se puso en funcionamiento, tres dragas estaban en funcionamiento al norte de Fairbanks. En 1929, se construyeron dos más, y los cinco estaban operando en 1930. La producción de oro aumentó en consecuencia de $ 347,000 en 1927 a $ 940,000 en 1928 y $ 2.7 millones en 1930. Entre 1928 y 1964, FE Co.produjo $ 125 millones (a $ 35 por onza ($ 1.2 / g)) de las dragas alimentadas por Davidson Ditch. La minería se detuvo brevemente por la Segunda Guerra Mundial , pero se reinició después de la guerra y continuó hasta 1952.
Ese año, el precio del oro cayó y FE Co. cerró. Davidson Ditch permaneció inactivo hasta 1958, cuando la nueva Chatanika Power Company lo compró y usó uno de los sifones para alimentar una planta hidroeléctrica que impulsó una operación de dragado cerca de Chatanika . La inundación de Fairbanks de 1967 puso fin a esta operación cuando destruyó la presa en el río Chatanika que forzó el agua hacia la zanja Davidson. Se cerró la planta de energía y se abandonó la zanja.
En 1970, los ingenieros que trabajaban en el oleoducto Trans-Alaska visitaron los restos de Davidson Ditch para obtener información sobre la construcción de oleoductos en climas fríos. Encontraron que muchos de los soportes de las tuberías de madera aún estaban intactos y también aprendieron sobre la importancia de tener una carretera de apoyo y la necesidad de excavar y proteger el material congelado. En 1974, se sacaron de la zanja unas 50 toneladas cortas (45 t) de tubería de acero y se desguazaron. Hoy, la Oficina de Administración de Tierras conserva los restos de la zanja como parte del Área Recreativa Nacional de las Montañas Blancas. La parte de la zanja de Davidson que es paralela a la autopista Steese se puede ver en el hito 57,3 (92,2 km) de la carretera, donde se ha construido una pequeña exhibición sobre la zanja.
Notas
Referencias
- Bennett, F. Lawrence y McFadden, Terry T. Construction in Cold Regions , tercera edición. John Wiley e hijos, 1991.