Contagium vivum fluidum - Contagium vivum fluidum
Contagium vivum fluidum (latín: "fluido vivo contagioso") fue una frase que se utilizó por primera vez para describir un virus y subrayó su capacidad para deslizarse a través de los filtros de malla más fina disponibles en ese momento, lo que le otorga propiedades casi líquidas. Martinus Beijerinck (1851-1931), microbiólogo y botánico holandés, utilizó el término por primera vez al estudiar el virus del mosaico del tabaco y se convenció de que el virus tenía una naturaleza líquida.
En 1892, Dmitri Ivanovsky había descubierto que la causa de la enfermedad del mosaico del tabaco podía pasar a través del filtro de porcelana de Chamberland . Observó estos hallazgos, pero sintió que solo podrían haber sido el resultado de un filtro roto. Se dejó a Beijerinck, en 1898, presentar la idea de que el patógeno era lo suficientemente pequeño como para pasar a través del filtro que se usa habitualmente para atrapar bacterias.
Ivanovsky, molesto porque Beijerinck no lo había citado, recreó la configuración experimental de Beijerinck y demostró que las partículas de tinta eran lo suficientemente pequeñas para pasar a través del filtro, dejando así sin resolver la naturaleza de partículas o fluidos del patógeno. La invención del microscopio electrónico en 1931 condujo a las primeras imágenes de virus en 1935 por el bioquímico y virólogo estadounidense Wendell Meredith Stanley . La segunda mitad de la década de 1900 resultó en el descubrimiento de más de 2.000 especies de virus que infectan a animales, plantas y bacterias.