Una parroquia civil es una subdivisión de un país, que forma la unidad más baja de gobierno local en Inglaterra . Hay 125 parroquias civiles en el condado ceremonial de Bedfordshire , y la mayor parte del condado está parroquiado: Luton está completamente sin parroquias ; Central Bedfordshire está completamente despojado. En el censo de 2001, había 312.301 personas que vivían en las 125 parroquias, lo que representaba el 55,2% de la población del condado.
Las parroquias surgieron de las divisiones de la Iglesia de Inglaterra , y originalmente eran divisiones puramente eclesiásticas. Con el tiempo adquirieron poderes de administración civil.
La Ley de carreteras 1555 hizo que las parroquias fueran responsables del mantenimiento de las carreteras. Cada habitante adulto de la parroquia estaba obligado a trabajar cuatro días al año en los caminos, aportando sus propias herramientas, carros y caballos; el trabajo fue supervisado por un designado local no remunerado, el Agrimensor de Carreteras .
Los pobres fueron atendidos por los monasterios , hasta su disolución . En 1572, a los magistrados se les otorgó el poder de "inspeccionar a los pobres" e imponer impuestos para su alivio. Este sistema fue formalizado por la Ley de Pobres de 1601 , que responsabilizó a las parroquias de administrar la Ley de Pobres ; Se nombraron superintendentes para cobrar una tarifa para apoyar a los pobres de la parroquia. El siglo XIX vio un aumento en la responsabilidad de las parroquias, aunque los poderes de Poor Law se transfirieron a los Sindicatos de Poor Law . La Ley de Salud Pública de 1872 agrupó las parroquias en Distritos Sanitarios Rurales, basados en los Sindicatos de Pobres; estos posteriormente formaron la base de los distritos rurales .
Las parroquias civiles en su sentido moderno datan de la Ley de Gobierno Local de 1894 , que abolió las sacristías ; estableció consejos parroquiales electos en todas las parroquias rurales con más de 300 electores; parroquias rurales agrupadas en distritos rurales; y alineó los límites de la parroquia con los límites del condado y del municipio. Las parroquias civiles urbanas continuaron existiendo, y generalmente colindaban con el Distrito Urbano , el Distrito Municipal o el Distrito Municipal en el que estaban situadas; muchas ciudades grandes contenían varias parroquias, que generalmente se fusionaban en una. Los consejos parroquiales no se formaron en áreas urbanas, y la única función de la parroquia era elegir tutores para los sindicatos de pobres; con la abolición del sistema de Poor Law en 1930, las parroquias tenían sólo una existencia nominal.
La Ley de Gobierno Local de 1972 conservó las parroquias civiles en las zonas rurales, y muchos distritos urbanos y distritos municipales que estaban siendo abolidos fueron reemplazados por nuevas parroquias sucesoras; las áreas urbanas que se consideraban demasiado grandes para ser parroquias individuales se convirtieron en áreas sin parentesco .
La posición actual
Los gobiernos recientes han alentado la formación de consejos municipales y parroquiales en áreas no parroquiales, y la Ley de Calificación y Gobierno Local de 1997 otorgó a los residentes locales el derecho a exigir la creación de una nueva parroquia civil.
Un consejo parroquial puede convertirse en ayuntamiento unilateralmente, simplemente por resolución; y una parroquia civil también puede obtener el estatus de ciudad , pero solo si así lo concede la Corona . El presidente de un ayuntamiento o de una ciudad se llama alcalde . La Ley de Gobierno Local y Participación Pública en la Salud de 2007 introdujo nombres alternativos: un consejo parroquial ahora puede optar por llamarse comunidad; pueblo; o consejo de vecinos.
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