Caryl Chessman - Caryl Chessman

Caryl Chessman
Nació
Carol Whittier Ajedrez

( 27 de mayo de 1921 )27 de mayo de 1921
St. Joseph, Michigan , Estados Unidos
Fallecido 2 de mayo de 1960 (02/05/1960)(38 años)
Prisión Estatal de San Quentin , San Quentin, California , EE. UU.
Causa de la muerte Ejecución por cámara de gas
Cargo criminal Robo , secuestro y violación (17 cargos)
Multa Sentencia de muerte
Fecha de aprehensión
 23 de enero de 1948
Encarcelado en Prisión Estatal de San Quentin

Caryl Whittier Chessman (27 de mayo de 1921 - 2 de mayo de 1960) fue una ladrona , secuestradora y violadora convicta que fue condenada a muerte por una serie de crímenes cometidos en enero de 1948 en el área de Los Ángeles . Chessman fue acusado de 17 cargos y declarado culpable en virtud de una "ley Little Lindbergh" interpretada libremente , que luego se derogó, pero no retroactivamente, que definía el secuestro como un delito capital en determinadas circunstancias. Su caso atrajo la atención mundial y ayudó a impulsar el movimiento para poner fin al uso de la pena capital en el estado de California.

Mientras estuvo en prisión, Chessman fue considerado irritante , y un juez escribió en 1957: [Chessman] está jugando con los tribunales, ganando tiempo mientras los hechos del caso se enfrían. Chessman escribió cuatro libros, incluidas sus memorias Cell 2455, Death Row . El libro fue adaptado para la pantalla en 1955 y está protagonizado por William Campbell como Chessman.

Primeros años

Chessman nació como Carol Whittier Chessman en St. Joseph, Michigan , la única hija de Serl Whittier y Hallie Lillian (de soltera Cottle) Chessman, ambos devotos bautistas . (Carol era, en ese momento, un nombre popular para los niños de ascendencia danesa; pero Chessman luego cambió la ortografía a Caryl). En 1922, la familia se mudó a Glendale, California . El padre de Chessman se desanimó después de fallar en cada una de una serie de trabajos e intentó suicidarse dos veces. En 1929, la madre de Chessman quedó paralizada en un accidente automovilístico. Cuando era niño, Chessman tenía asma , lo que lo dejó débil, y también contrajo encefalitis , que luego afirmó que cambió su personalidad. Después de recuperarse, comenzó a rebelarse contra la estricta educación bautista de sus padres cometiendo delitos menores. La familia fue duramente golpeada por la Depresión , y Chessman luego recordó que robó comida y otros artículos cuando era adolescente para ayudar a sus padres.

En julio de 1937, Chessman fue sorprendido robando un automóvil y enviado a la Escuela de Industria de Preston (también conocida como Preston Castle), un reformatorio en el norte de California. Fue liberado en abril de 1938, solo para regresar un mes después después de robar otro automóvil. En octubre de 1939, Chessman fue enviado al campamento de carretera del condado de Los Ángeles después de otro robo de automóvil. Fue allí donde conoció a un grupo de jóvenes delincuentes conocidos como "Boy Bandit Gang". Después de su liberación del campamento de la carretera, se unió a la pandilla y, en abril de 1941, fue arrestado en relación con una serie de robos relacionados con pandillas y tiroteos con la policía. Como líder de la pandilla, Chessman fue condenado por robo y enviado a la prisión estatal de San Quentin , luego transferido a la Institución de California para Hombres en Chino . Escapó en octubre de 1943 pero fue arrestado un mes después. Condenado por otro cargo de robo, Chessman fue sentenciado a cinco años a cadena perpetua y cumplió el mínimo, principalmente en la prisión estatal de Folsom . Fue puesto en libertad en diciembre de 1947 y regresó a Glendale.

Delitos y condena

En las primeras tres semanas de enero de 1948, se informaron varios robos y robos en todo el área metropolitana de Los Ángeles . El 3 de enero, dos hombres robaron una mercería en Pasadena con una pistola semiautomática calibre .45. El 13 de enero, un cupé Ford de 1946 fue robado de una calle de Pasadena. El 18 de enero, un hombre que conducía un automóvil descrito como un cupé Ford de 1947 usó una luz roja para detener un vehículo cerca de Malibu Beach , luego usó una pistola calibre .45 para robar a los ocupantes del vehículo. Más tarde, ese mismo día, una segunda pareja fue asaltada de la misma manera cerca del Rose Bowl . La policía rápidamente comenzó a sospechar de un perpetrador común, y los periódicos de Los Ángeles apodaron al sospechoso "El bandido de la luz roja". El 19 de enero, una tercera pareja fue asaltada mientras estaban estacionados en una colina en West Pasadena, y la mujer, Regina Johnson, fue obligada a practicarle sexo oral a su agresor. El 22 de enero, una cuarta pareja que regresaba a casa de un baile en la iglesia fue detenida en Mulholland Drive . El agresor arrastró a la niña, Mary Alice Meza, de 17 años, a poca distancia hasta su vehículo. Su novio luego se fue y fue perseguido por el agresor. Después de un intento fallido de sacar a la víctima de la carretera, el agresor llevó a Meza a un área apartada donde la obligó a practicar sexo oral y anal, amenazando con matar a su novio si ella no obedecía.

Al día siguiente, la policía de North Hollywood intentó detener un Ford cupé de 1946 que coincidía con la descripción dada por Meza y su novio, y también por testigos de un robo en una tienda de ropa en Redondo Beach ese mismo día. Después de una persecución a alta velocidad, los ocupantes del vehículo, Chessman y David Knowles, fueron capturados y arrestados. Después de un interrogatorio de 72 horas, durante el cual Chessman afirmó más tarde que fue golpeado y torturado, Chessman confesó los crímenes de "Red Light Bandit". También fue identificado positivamente por las víctimas de violación, Johnson y Meza. A fines de enero de 1948, Chessman fue acusado de 18 cargos de robo , secuestro y violación . Después de un juicio de tres semanas en mayo, fue declarado culpable de 17 de los 18 cargos y fue condenado a muerte . El cómplice de Chessman, Knowles, fue juzgado y condenado como cómplice en los robos a tiendas, pero su condena fue revocada en una apelación en 1950 debido a la ausencia de pruebas incriminatorias directas y al "abuso inadmisible de la ley".

Apelaciones y controversias

Parte de la controversia en torno al caso Chessman se derivó de la inusual aplicación estatal de la pena de muerte. En ese momento, según la versión de California de la "Ley Little Lindbergh", un delito que involucraba secuestro con daño corporal podría considerarse un delito capital . Dos de los cargos contra Chessman alegaron que arrastró a Johnson a 22 pies de su auto antes de exigirle sexo oral, y que secuestró a Meza en contra de su voluntad, conduciéndola una distancia considerable antes de violarla. El tribunal dictaminó que ambas acciones se ajustan a la definición de la ley de secuestro con daño corporal, por lo que Chessman está sujeto a la pena de muerte según la ley. La ley fue derogada cuando comenzó su juicio, pero estaba en vigor en el momento de los crímenes; la derogación no se aplicó retroactivamente.

Chessman afirmó su inocencia desde el principio, argumentando durante todo el juicio y el proceso de apelación que fue alternativamente víctima de un error de identidad o de una conspiración para incriminarlo. (Afirmó conocer la identidad del autor real, pero se negó a revelarla). Además, alegó que la confesión que firmó durante su interrogatorio policial inicial fue obtenida mediante la fuerza y ​​la intimidación.

En el transcurso de casi doce años en el corredor de la muerte, Chessman presentó decenas de apelaciones , actuando como su propio abogado, y evitó con éxito ocho plazos de ejecución , a menudo por unas pocas horas. La mayoría de las apelaciones se basaron en afirmaciones de que se vio obligado a ir a juicio sin estar preparado; que el juicio en sí fue injusto; que confesiones obtenidas por la fuerza e intimidación y promesas de inmunidad parcial se utilizaron como prueba en su contra; que la "Ley Little Lindbergh" de California era inconstitucional; y que la transcripción del expediente remitida tras la apelación a la corte suprema del estado estaba incompleta y que partes importantes de los procedimientos faltaban o estaban registradas incorrectamente. En 1957, la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó al estado de California que realizara una revisión completa de las transcripciones. La revisión concluyó que las transcripciones eran sustancialmente precisas.

Chessman también llevó su caso al público a través de cartas, ensayos y libros. Sus cuatro libros: Cell 2455, Death Row ; Juicio por Ordalía ; El rostro de la justicia ; y The Kid Was a Killer se convirtieron en bestsellers. Vendió los derechos de Cell 2455, Death Row a Columbia Pictures , que hizo una película de 1955 del mismo nombre , dirigida por Fred F. Sears , con William Campbell como Chessman. El segundo nombre de Chessman, Whittier, se usó como el apellido de su alter ego protagonista en la película. El manuscrito de su cuarto libro, The Kid Was a Killer, fue incautado por el alcaide de San Quintín Harley O. Teets en 1954 como producto del "trabajo en prisión". Finalmente fue devuelto a Chessman a fines de 1957 y publicado en 1960.

Los libros y la campaña pública de Chessman encendieron un movimiento mundial para perdonarle la vida, al tiempo que centraron la atención en la cuestión más amplia de la pena de muerte en los Estados Unidos, en un momento en que la mayoría de los países occidentales la habían abandonado o estaban en proceso de hacerlo. La oficina del gobernador de California, Pat Brown, se vio inundada de pedidos de clemencia de destacados autores e intelectuales de todo el mundo, incluidos Aldous Huxley , Ray Bradbury , Norman Mailer , Dwight Macdonald y Robert Frost , y de otras figuras públicas como la ex Primera Dama. Eleanor Roosevelt y el evangelista cristiano Billy Graham .

El asunto Chessman puso a Brown, un oponente de la pena de muerte, en una posición difícil. No pudo otorgar el indulto ejecutivo a Chessman, ya que la Constitución de California requería la conmutación de la pena de muerte de un criminal dos veces para ser ratificada por la Corte Suprema de California , que declinó la ratificación por un voto de 4-3. Después de un largo período de inacción, Brown finalmente emitió una suspensión de 60 días unas horas antes de la ejecución programada para el 19 de febrero de 1960. Dictó la suspensión, dijo, debido a la preocupación de que la ejecución pudiera amenazar la seguridad del presidente Dwight D. Eisenhower durante una visita oficial a Sudamérica , donde el caso Chessman había encendido el sentimiento antinorteamericano.

Ejecución

La suspensión de la ejecución de Brown, junto con las últimas apelaciones de Chessman, se agotaron en abril de 1960, y Chessman finalmente fue a la cámara de gas en la prisión de San Quentin el 2 de mayo, veinticinco días antes de cumplir 39 años. Según algunas fuentes, un intento de último minuto de un juez de la Corte Suprema de California para implementar una nueva suspensión pendiente de una moción de hábeas corpus fracasó cuando un secretario de la corte marcó incorrectamente el número de teléfono de la centralita de la prisión. Cuando se recibió la llamada y se envió a la cámara de ejecución, la ejecución ya había comenzado y no se podía detener. Durante la ejecución, Chessman asintió vigorosamente con la cabeza, una señal preestablecida a los periodistas de que estaba experimentando dolor. El cuerpo de Chessman fue incinerado, según sus deseos, en el Cementerio y Mortuorio Mount Tamalpais en San Rafael, California . Pidió que sus cenizas fueran enterradas con las de sus padres en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, pero Forest Lawn rechazó la solicitud por "motivos morales". Sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Mount Tamalpais, luego desenterradas en 1974 por la abogada de Chessman, Rosalie Asher, y esparcidas frente a la costa de la isla Santa Cruz .

Chessman fue apodado "el primer estadounidense moderno ejecutado por un secuestro no letal". Su tiempo en el corredor de la muerte - once años y meses diez - era entonces el más largo en los Estados Unidos, un registro que se ha roto en el post- v Furman Georgia. Era el 15 de marzo de 1988, cuando Willie Darden, Jr . fue ejecutado en la silla eléctrica de Florida. Varios meses después de la ejecución de Chessman, Billy Wesley Monk fue ejecutado el 21 de noviembre de 1961 por secuestrar a dos mujeres, intentar violar a la primera y violar a la segunda, y fue el último en ser ejecutado por un secuestro no letal en los Estados Unidos.

En la cultura popular

El autor Dominique Lapierre visitó a Chessman varias veces durante su encarcelamiento. Lapierre era entonces un joven reportero que trabajaba para un periódico francés. Su relato de Chessman aparece en el libro A Thousand Suns.

El artista Bruce Conner creó su escultura "Niño" en 1959-60 como un homenaje a Chessman.

La versión de radio de Dragnet hizo referencia al caso Chessman y Redlight Bandit en un episodio de 1949. Los productores cambiaron la trama de sus crímenes, permitiendo que la víctima de la violación muriera en la versión ficticia, justificando la pena de muerte.

La ejecución de Chessman se hace referencia en el giallo Uno encima del otro de Lucio Fulci de 1969 , en el que el personaje de George Dumurrier ( Jean Sorel ) se prepara para ser ejecutado en la cámara de gas de San Quentin. Estas secuencias no solo fueron filmadas en locaciones de San Quintín, sino que en ellas actuaron varios miembros del personal penitenciario responsables de la muerte de Chessman; un hecho que se destacó especialmente en el tráiler de la película .

Chessman se menciona en la canción de 1970 de Neil Diamond " Done Too Soon ".

Chessman se menciona en la canción de Nicolas Peyracs "So far away from LA".

La ejecución de Chessman en la cámara de gas se menciona en la novela de 1967 de Richard Brautigan Trout Fishing in America .

En 1977, Alan Alda protagonizó una película para televisión de la NBC sobre la vida de Chessman, titulada Mátame si puedes. Esto a veces se mostró, posteriormente, como The Caryl Chessman Story.

La canción "The Ballad of Caryl Chessman", escrita por el exitoso equipo de compositores de Al Hoffman y Dick Manning, y que incluye el coro "déjalo vivir, déjalo vivir, déjalo vivir", fue un sencillo de menor importancia para Ronnie Hawkins. dos meses antes de la ejecución de Chessman.

La estrella de la música country Merle Haggard declaró en una entrevista en 1995 que muchos años antes, cuando estaba preso, observar los preparativos de Chessman para su ejecución lo ayudó a encaminarse por el camino recto y estrecho.

"Chessman", una obra de 2016 de Joe Rodota, cuenta la historia de la ejecución desde el punto de vista del gobernador Pat Brown.

La canción "Broadway Melody of 1974" del grupo de rock Genesis , de su álbum The Lamb Lies Down on Broadway , contiene la siguiente letra: " Caryl Chessman huele el aire y lidera el desfile, él sabe, en un aroma, puedes embotellar todo lo que hiciste " . " Olfatea el aire "probablemente se refiere al método de ejecución; también el cantante Gabriel pronuncia "en un olor" indistinguible de "inocente".

Luchador profesional mexicano, " Chessman , el asesino del semáforo en rojo", de AAA , lleva el nombre de Caryl Chessman.

Una versión ficticia de él aparece en la novela Widespread Panic de James Ellroy de 2021 .

Referencias

enlaces externos