Rata topo del cabo - Cape mole-rat
| Rata topo del cabo Rango temporal: Pleistoceno medio a reciente
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Rodentia |
| Familia: | Bathyergidae |
| Género: |
Georychus Illiger , 1811 |
| Especies: |
G. capensis
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| Nombre binomial | |
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Georychus capensis ( Pallas , 1778)
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| Sinónimos | |
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Mus capensis |
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La rata topo del Cabo ( Georychus capensis ) es una especie de rata topo endémica de Sudáfrica . Es la única especie viva del género Georychus .
Descripción
Las ratas topo del Cabo se parecen mucho a otras ratas topo africanas en apariencia física. Tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas y pies grandes con plantas de cuero. La cabeza es grande y redondeada, y la cola es corta, con pocos pelos escasos. Al igual que con otras ratas topo, los ojos son muy pequeños y no hay orejas externas . Los adultos miden alrededor de 16 centímetros (6,3 pulgadas) de largo entre la cabeza y el cuerpo, con una cola de 2 centímetros (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 180 gramos (6,3 oz). Las hembras tienen tres pares de pezones.
Las ratas topo del Cabo se pueden distinguir más fácilmente de otras especies de ratas topo por su pelaje. Es de color rojizo en la mayor parte del cuerpo, con partes inferiores de color blanco plateado claramente diferenciadas. La cabeza es más oscura, a veces incluso de un tono gris carbón, con marcas blancas prominentes alrededor de las orejas y los ojos, y una menor cantidad de pelaje blanco en el hocico. El pelo de los pies también es blanco. A diferencia de las ratas topo de Damaraland, las ratas topo del Cabo no tienen pelos de protección , aunque hay pelos rígidos un poco más largos alrededor de la boca y las patas, y los animales tienen bigotes rechonchos . Al carecer de pelos de protección, el pelaje es grueso y de textura lanosa.
Distribución y hábitat
Las ratas topo del Cabo habitan en regiones boscosas y de sabana en las regiones costeras de las provincias de Western Cape y Eastern Cape en Sudáfrica . También se han informado poblaciones aisladas de KwaZulu-Natal , al este de Lesotho , y de Mpumalanga . Aunque no hay subespecies formalmente reconocidas, esto puede deberse a una investigación limitada sobre la especie, y se ha propuesto que las ratas topo de KwaZulu-Natal pueden representar una especie completamente distinta. Aparentemente prefieren suelos franco arenosos , aluviales o arcillosos.
Se conocen fósiles de ratas topo del Cabo del Pleistoceno medio de Elandsfontein en el Cabo Occidental. Los fósiles referidos al género Georychus , pero no a las especies vivientes, se han identificado en el Pleistoceno inferior en Swartkrans .
Comportamiento
Al igual que otras ratas topo, las ratas topo del Cabo rara vez viajan por encima del suelo y pasan la mayor parte de su vida dentro de sistemas de madrigueras excavadas. Sus madrigueras suelen oscilar entre 50 y 130 metros (160 a 430 pies) de largo, con túneles de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de ancho. Son herbívoros, se alimentan de bulbos , bulbos y tubérculos de plantas como la estrella de Belén , los tulipanes del Cabo y las acederas , entre otras. Obtienen este alimento cavando túneles de alimentación para llegar a las raíces de las plantas; estos túneles son más estrechos que sus túneles principales y pueden estar tan solo de 0,5 a 2,5 centímetros (de 0,20 a 0,98 pulgadas) por debajo de la superficie. Los alimentos también se pueden llevar a cámaras de almacenamiento más profundas para almacenarlos en tiempos difíciles o cuando una hembra está criando a sus crías. No necesitan beber, pudiendo obtener toda el agua que necesitan de su dieta.
Para alimentarse de bulbos, las ratas topo del Cabo sostienen el alimento en sus patas delanteras, mastican la base y luego pelan la cáscara con los dientes, moviéndose desde la punta hasta la base, de la manera en que los humanos pelan. plátanos . Tienen un ciego agrandado y, como los conejos , son coprofágicos y pasan la comida a través de su tracto digestivo dos veces.
Además de las cámaras de almacenamiento, el centro del sistema de túneles incluye un nido y una cámara de letrina separada. Los túneles están completamente cerrados desde la superficie, aunque su presencia puede ser evidente en los montículos en forma de cúpula de material excavado similar a las colinas . Como resultado, hay poca circulación de aire dentro de los túneles, que por lo tanto son hipóxicos y húmedos, pero están protegidos de las inclemencias del tiempo. Las ratas topo ocasionalmente viajan por encima del suelo para buscar vegetación en la superficie y para dispersarse para fundar nuevos sistemas de madrigueras.
A pesar de pasar casi toda su vida bajo tierra y tener una vista muy pobre, las ratas topo del Cabo exhiben ritmos diurnos distintos en el tiempo con las horas de luz del día en la superficie, y son principalmente nocturnas . A diferencia de otras especies de ratas topo, son animales solitarios y, excepto cuando una hembra está criando a sus crías, solo un individuo habita en cada sistema de madrigueras. Son muy agresivos con otros miembros de su propia especie fuera de la temporada de reproducción. Al encontrarse con un rival, adoptan una postura rígida con la cabeza echada hacia atrás y las mandíbulas abiertas, castañeteando los dientes y ocasionalmente dando pequeños saltos en dirección a su oponente. Debido a que los sistemas de madrigueras pueden acercarse a una distancia de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) entre sí, los animales excavadores advierten a los rivales mediante señales sísmicas específicas de cada sexo .
Las ratas topo del Cabo se alarman si sienten una brecha en su sistema de túneles, se mueven con cautela hacia la brecha y hacen movimientos característicos de "bombeo" con sus cuartos traseros, de significado desconocido. Los depredadores que pueden ingresar al sistema de túneles para alimentarse de ratas topo del Cabo incluyen serpientes topo y cobras del Cabo . Son particularmente vulnerables mientras viajan por encima del suelo, donde también pueden ser víctimas de chacales , mangostas , búhos y garzas grises .
Reproducción
Durante la temporada de apareamiento de verano, ambos sexos tamborilean a los lados de sus túneles con sus patas traseras, usando una señal diferente a la que advierten de posibles intrusos en otras épocas del año. El tamborileo es lo suficientemente fuerte como para ser escuchado sobre el suelo a una distancia de hasta 10 metros (33 pies) de distancia. Una vez que el macho encuentra una pareja, el cortejo y el apareamiento son breves y se entremezclan con episodios de acicalamiento.
La gestación dura de 44 a 48 días, y entre agosto y diciembre nace una camada de tres a diez crías. Las crías nacen sin pelo y ciegas, pesan sólo de 5 a 12 gramos (0,18 a 0,42 oz) y de 3 a 4 centímetros (1,2 a 1,6 pulgadas) de longitud. El pelaje comienza a crecer el día siete y los ojos se abren el día nueve. Las crías crecen rápidamente y comienzan a tomar alimentos sólidos alrededor del día diecisiete, siendo completamente destetadas a las cuatro semanas de edad. A las cinco semanas, los hermanos comienzan a mostrar agresión entre ellos y se van a establecer sus propias madrigueras alrededor de las siete semanas.
Las ratas topo del Cabo alcanzan la madurez sexual a los dieciocho meses de edad y viven hasta cinco años.
Referencias
- Web de diversidad animal (ADW). [1] Consultado el 7 de abril de 2007.