Quema de Norfolk - Burning of Norfolk
 Detalle de un mapa de 1775 que muestra el área de Norfolk. Orientado con el norte hacia la parte inferior, Great Bridge es visible cerca de la parte superior del mapa y Norfolk está en el centro a la derecha.
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| Fecha | 1 de enero de 1776 |
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| Ubicación | Norfolk, Virginia |
| Participantes |
 Robert Howe Lord Dunmore
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| Salir | Destrucción de la ciudad por acción combinada de las fuerzas británicas y whigs. |
La quema de Norfolk fue un incidente que ocurrió el 1 de enero de 1776 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los barcos de la Marina Real Británica en el puerto de Norfolk, Virginia, comenzaron a bombardear la ciudad y los grupos de desembarco llegaron a tierra para quemar propiedades específicas. La ciudad, cuya población Tory (Leal) había huido significativamente , fue ocupada por fuerzas Whig (Revolucionarias) de Virginia y Carolina del Norte . Aunque estas fuerzas trabajaron para expulsar a los grupos de desembarco, no hicieron nada para impedir el avance de las llamas y comenzaron a quemar y saquear propiedades conservadoras.
Después de tres días, la mayor parte de la ciudad había sido destruida, principalmente por la acción de las fuerzas Whig. La destrucción fue completada por las fuerzas Whig a principios de febrero para negar el uso de incluso los restos a los británicos. Norfolk fue el último punto de apoyo significativo de la autoridad británica en Virginia; Después de asaltar las áreas costeras de Virginia durante un tiempo, su último gobernador real , Lord Dunmore , se fue definitivamente en agosto de 1776.
Fondo
Las tensiones en la colonia británica de Virginia aumentaron en abril de 1775 aproximadamente al mismo tiempo que estallaron las hostilidades de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en la provincia de la bahía de Massachusetts con las batallas de Lexington y Concord . Los rebeldes whigs (también conocidos como patriotas ) que controlaban la asamblea provincial habían comenzado a reclutar tropas en marzo de 1775, lo que llevó a una lucha por el control de los suministros militares de la colonia. Bajo las órdenes de John Murray, cuarto conde de Dunmore , el gobernador real de Virginia , los marines británicos llevaron la pólvora del almacén colonial en Williamsburg a un barco de la Royal Navy , lo que alarmó a los miembros de la legislatura colonial y provocó un levantamiento de las milicias. Aunque el incidente se resolvió sin violencia, Dunmore, temiendo por su seguridad personal, abandonó Williamsburg en junio de 1775 y colocó a su familia a bordo de un barco de la Royal Navy. Luego, una pequeña flota británica tomó forma en Norfolk , una ciudad portuaria cuyos comerciantes tenían importantes tendencias leales (conservadoras) . Aunque la ciudad contó con algo de apoyo Whig, la amenaza planteada por la flota británica puede haber jugado un papel en la minimización de su actividad en la ciudad.
Los enfrentamientos y escaramuzas menores continuaron en Virginia entre Whigs por un lado y Tories por el otro hasta octubre, cuando Dunmore había adquirido suficiente apoyo militar para comenzar operaciones organizadas contra los Whigs rebeldes. El general Thomas Gage , el comandante en jefe británico para América del Norte, había ordenado un pequeño destacamento del 14º Regimiento de Infantería a Virginia en respuesta a las súplicas de Dunmore de ayuda militar. Estas tropas comenzaron a asaltar los condados circundantes en busca de suministros militares rebeldes el 12 de octubre. Esta actividad continuó hasta fines de octubre, cuando un pequeño barco británico encalló y fue capturado por los whigs durante una escaramuza cerca de Hampton . Los barcos de la Armada enviados para castigar a la población fueron repelidos por tropas y milicias del Ejército Continental en un breve tiroteo que resultó en la muerte y captura de varios marineros. Dunmore reaccionó a este evento emitiendo una proclama el 7 de noviembre en la que declaró la ley marcial y se ofreció a emancipar a los esclavos en manos de los whigs en Virginia que estuvieran dispuestos a servir en el ejército británico. La proclamación alarmó tanto a los propietarios de esclavos tory como a los whig, preocupados por la idea de ex esclavos armados y la posible pérdida de sus propiedades. Sin embargo, Dunmore fue capaz de reclutar suficientes esclavos para formar el Regimiento Etíope , además de formar una compañía de Tories que llamó Regimiento Leal de Virginia de la Reina . Estas fuerzas locales complementaron las dos compañías del 14th Foot que eran la única presencia militar británica en la colonia. Esta exitosa campaña de reclutamiento llevó a Dunmore a escribir el 30 de noviembre de 1775 que pronto sería capaz de "reducir esta colonia a un sentido adecuado de su deber".
La asamblea de Virginia había enviado compañías de milicias a Hampton bajo el mando de William Woodford , el coronel del 2.º Regimiento de Virginia en octubre, y más milicias seguían llegando a Williamsburg. Woodford, con su fuerza aumentada a 700 hombres, avanzó hacia Great Bridge a principios de diciembre. Algunas de las tropas de Dunmore habían fortificado el lado norte del puente, por lo que Woodford comenzó a atrincherar la posición en su lado del puente, mientras más y más compañías de milicias llegaban de los condados circundantes y de Carolina del Norte. El 9 de diciembre, las tropas británicas intentaron dispersar la fuerza de Woodford y fueron rechazadas con decisión . Después de la batalla, los británicos se retiraron a Norfolk, y poco después, Dunmore y toda su fuerza se retiraron a los barcos de la Royal Navy anclados en el puerto de Norfolk, junto con la mayor parte de la población conservadora restante de la ciudad. La fuerza de Woodford continuó creciendo con la llegada del coronel Robert Howe y los regulares de Carolina del Norte el día después de la batalla.
Ocupación del ejército continental de Norfolk
El 14 de diciembre, con el aumento de las fuerzas Whig debido a la llegada de más milicias a alrededor de 1200, Howe y Woodford se trasladaron a Norfolk. Dado que el coronel Howe ocupó una alta comisión del Ejército Continental, superó a Woodford y asumió el mando de las fuerzas de ocupación. Adoptó una línea dura en el trato con Dunmore y los capitanes de la Royal Navy, negando la entrega de suministros a los barcos abarrotados e insistiendo en la paridad en el intercambio de prisioneros.
Howe y Woodford también estaban preocupados por la posibilidad de un ataque británico, y al principio pidieron tropas adicionales. Sin embargo, al considerarlo más detenidamente, se dieron cuenta de que la flota británica podría maniobrar fácilmente alrededor de la ciudad y aislar a la guarnición. En consecuencia, recomendaron a la asamblea de Virginia que la ciudad fuera abandonada y se volviera inútil para su enemigo.
El 21 de diciembre llegó el Liverpool , acompañado de un buque almacén cargado de suministros y municiones. Dunmore colocó cuatro barcos, el Dunmore , el Liverpool , el Otter y el Kingfisher en una línea amenazadora a lo largo del paseo marítimo de la ciudad, lo que provocó un éxodo de personas y posesiones de la ciudad. En la víspera de Navidad, el capitán del Liverpool , Henry Bellew, envió lo que equivalía a un ultimátum a la ciudad, afirmando que prefería comprar provisiones en lugar de tomarlas por la fuerza. Howe rechazó el ultimátum y se preparó para un bombardeo. El 30 de diciembre, Bellew exigió que las fuerzas Whig dejaran de desfilar y cambiar de guardia en el paseo marítimo porque lo encontraba ofensivo, y sugirió que "no sería imprudente" que las mujeres y los niños abandonaran la ciudad. Howe se negó a retirar a sus hombres y le dijo a Bellew: "Soy demasiado oficial [...] para alejarme de cualquier punto que concibo sea mi deber".
Quemando y saqueando
El día de Año Nuevo de 1776, los guardias de Howe desfilaron como lo habían hecho antes. Entre las 15.00 y las 16.00 horas, los cuatro barcos de la flota británica abrieron fuego contra la ciudad. Montando más de 100 cañones, bombardearon la ciudad hasta bien entrada la noche. Se enviaron grupos de desembarco a tierra, algunos para recuperar provisiones, otros para prender fuego a edificios que los francotiradores Whig habían estado utilizando como postes desde los que disparar contra la flota. Aunque los movimientos británicos no estaban particularmente bien coordinados, lograron incendiar la mayor parte de la costa.
La milicia whig resistió a las partidas de desembarco, pero hizo poco por detener las llamas, que se propagaron con vientos favorables. Algunas propiedades leales fueron objeto de quema y saqueos por parte de los whigs poco después de que comenzara el bombardeo, incluida una destilería local. Aunque los británicos terminaron sus operaciones ese día, los incendios continuaron ardiendo; a la mañana siguiente, el coronel Howe informó que "no dudo que toda la ciudad se consuma en uno o dos días". La quema y el saqueo por parte de los whigs ocupantes continuaron durante tres días. Cuando se restableció el orden, gran parte de la ciudad había sido destruida.
Secuelas
Los daños a la ciudad por parte de las fuerzas Whig excedieron significativamente al hecho por los británicos, destruyendo 863 edificios valorados en £ 120,000 (un estimado de £ 16,5 millones en libras esterlinas modernas ). En comparación, el bombardeo británico destruyó sólo 19 propiedades por valor de £ 3,000 (£ 410,000); esto fue además de £ 2,000 (£ 280,000) en daños causados por Lord Dunmore durante la ocupación británica de Norfolk.
El informe del coronel Howe a la Convención de Virginia omitió el papel de las fuerzas Whig en el incendio y repitió la recomendación de que se destruyera la ciudad. Un relato de un periódico publicado por Lord Rawdon provocó algunas preguntas en los círculos Whig sobre el evento, pero muchos asumieron que las fuerzas británicas eran responsables de la mayor parte de los daños, y no se hicieron investigaciones inmediatamente después. La convención aprobó el plan de Howe y, para el 6 de febrero, las 416 estructuras restantes habían sido destruidas. No fue hasta 1777 que se reconoció el alcance total de la participación whig en la quema.
Las fuerzas whig se retiraron de las ruinas de la ciudad después de completar su destrucción y tomaron puestos en otras ciudades cercanas. Se organizaron aún más en marzo, cuando llegó el general Charles Lee para tomar el mando del Departamento Sur del Ejército Continental. Movilizó a la milicia para desalojar a Dunmore de un campamento que había establecido cerca de Portsmouth; Dunmore finalmente abandonó Virginia para siempre en agosto de 1776.
Si bien las tierras en un Fort Nelson ya establecido y lo que luego se convertiría en Fort Norfolk habían sido fortificadas, estas posiciones defensivas eran demasiado débiles para evitar que la Royal Navy británica bombardeara Norfolk. Como resultado, después de la guerra, el gobierno federal de los Estados Unidos compró la tierra fortificada en Norfolk y estableció Fort Norfolk. Ambas fortificaciones se reforzaron y se utilizaron para evitar nuevos asaltos navales a las ciudades que se encuentran en el río Elizabeth .
Hay un marcador en St. Paul's Boulevard y City Hall Avenue en Norfolk que conmemora la acción.
Ver también
Notas
Referencias
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enlaces externos
- Página de la Sociedad Histórica de Norfolk sobre la quema
- 1777 Informe de daños (PDF)
Coordenadas : 36 ° 50′51 ″ N 76 ° 17′06 ″ W / 36.84750 ° N 76.28500 ° W