Contribución británica al Proyecto Manhattan -British contribution to the Manhattan Project

James Chadwick (izquierda), jefe de la Misión Británica, conversa con el general de división Leslie R. Groves, Jr. (derecha), director del Proyecto Manhattan.

Gran Bretaña contribuyó al Proyecto Manhattan al ayudar a iniciar el esfuerzo para construir las primeras bombas atómicas en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , y ayudó a llevarlo a cabo hasta su finalización en agosto de 1945 al proporcionar experiencia crucial. Tras el descubrimiento de la fisión nuclear en el uranio , los científicos Rudolf Peierls y Otto Frisch de la Universidad de Birmingham calcularon, en marzo de 1940, que la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro era tan pequeña como de 1 a 10 kilogramos (2,2 a 22.0 lb), y explotaría con el poder de miles de toneladas dedinamita _ El memorándum de Frisch-Peierls llevó a Gran Bretaña a crear un proyecto de bomba atómica, conocido como Tube Alloys . Mark Oliphant , un físico australiano que trabaja en Gran Bretaña, jugó un papel decisivo en dar a conocer los resultados del Informe MAUD británico en los Estados Unidos en 1941 mediante una visita en persona. Inicialmente, el proyecto británico era más grande y más avanzado, pero después de que Estados Unidos entró en guerra, el proyecto estadounidense pronto superó y empequeñeció a su contraparte británica. El gobierno británico decidió entonces dejar de lado sus propias ambiciones nucleares y participar en el proyecto estadounidense.

En agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que preveía la cooperación entre los dos países. El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada y el Fideicomiso de Desarrollo Combinado para coordinar los esfuerzos de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. El posterior Acuerdo de Hyde Park en septiembre de 1944 extendió esta cooperación al período de posguerra. Una misión británica encabezada por Wallace Akers ayudó en el desarrollo de la tecnología de difusión gaseosa en Nueva York. Gran Bretaña también produjo el níquel en polvo requerido por el proceso de difusión gaseosa. Otra misión, dirigida por Oliphant, quien actuó como subdirector en el Laboratorio de Radiación de Berkeley , ayudó con el proceso de separación electromagnética . Como jefe de la Misión Británica en el Laboratorio de Los Álamos , James Chadwick dirigió un equipo multinacional de distinguidos científicos que incluía a Sir Geoffrey Taylor , James Tuck , Niels Bohr , Peierls, Frisch y Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló como un atómico soviético . espiar _ Cuatro miembros de la Misión Británica se convirtieron en líderes de grupo en Los Álamos. William Penney observó el bombardeo de Nagasaki y participó en las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en 1946.

La cooperación terminó con la Ley de Energía Atómica de 1946 , conocida como la Ley McMahon, y Ernest Titterton , el último empleado del gobierno británico, abandonó Los Álamos el 12 de abril de 1947. Gran Bretaña entonces procedió con High Explosive Research , su propio programa de armas nucleares, y se convirtió en el tercer país en probar un arma nuclear desarrollada de forma independiente en octubre de 1952.

Orígenes

El físico australiano Mark Oliphant fue una figura clave en el lanzamiento de los programas de armas nucleares de Gran Bretaña y Estados Unidos.

El descubrimiento de la fisión nuclear en uranio en 1938 por Otto Robert Frisch , Fritz Strassmann , Lise Meitner y Otto Hahn , planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa. Los refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas estaban especialmente alarmados por la noción de un proyecto alemán de armas nucleares . En los Estados Unidos, tres de ellos, Leo Szilard , Eugene Wigner y Albert Einstein , se sintieron impulsados ​​a escribir la carta Einstein-Szilárd al presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt , advirtiendo del peligro. Esto llevó al presidente a crear el Comité Asesor sobre Uranio . En Gran Bretaña, los premios Nobel de Física George Paget Thomson y William Lawrence Bragg estaban lo suficientemente preocupados como para abordar el asunto. Sus preocupaciones llegaron al Secretario del Comité de Defensa Imperial , Mayor General Hastings Ismay , quien consultó con Sir Henry Tizard . Como muchos científicos, Tizard se mostró escéptico sobre la probabilidad de que se desarrollara una bomba atómica, calculando que las probabilidades de éxito eran de 100.000 a 1.

Incluso con probabilidades tan grandes, el peligro era lo suficientemente grande como para tomarlo en serio. Thomson, del Imperial College London , y Mark Oliphant , un físico australiano de la Universidad de Birmingham , recibieron el encargo de llevar a cabo una serie de experimentos con uranio. En febrero de 1940, el equipo de Thomson no logró crear una reacción en cadena en el uranio natural y decidió que no valía la pena intentarlo. Pero en Birmingham, el equipo de Oliphant había llegado a una conclusión sorprendentemente diferente. Oliphant había delegado la tarea a dos científicos refugiados alemanes, Rudolf Peierls y Otto Frisch , quienes no podían trabajar en el proyecto de radar de la Universidad porque eran extraterrestres enemigos y, por lo tanto, carecían de la autorización de seguridad necesaria. Calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro , el único isótopo fisible que se encuentra en cantidad significativa en la naturaleza, y encontraron que en lugar de toneladas, como todos habían supuesto, tan solo de 1 a 10 kilogramos (2,2 a 22,0 lb ) sería suficiente, que explotaría con el poder de miles de toneladas de dinamita.

Oliphant llevó el memorando de Frisch-Peierls a Tizard y se estableció el Comité MAUD para investigar más a fondo. Dirigió un intenso esfuerzo de investigación y, en julio de 1941, produjo dos informes completos que llegaron a la conclusión de que una bomba atómica no solo era técnicamente factible, sino que podría producirse antes de que terminara la guerra, quizás en tan solo dos años. El Comité recomendó por unanimidad continuar con el desarrollo de una bomba atómica con carácter de urgencia, aunque reconoció que los recursos necesarios podrían estar más allá de los disponibles para Gran Bretaña. Se creó una nueva dirección conocida como Tube Alloys para coordinar este esfuerzo. Sir John Anderson , el Lord Presidente del Consejo , se convirtió en el ministro responsable, y Wallace Akers de Imperial Chemical Industries (ICI) fue nombrado director de Tube Alloys.

Primera cooperación angloamericana

En julio de 1940, Gran Bretaña se había ofrecido a dar acceso a los Estados Unidos a su investigación científica, y John Cockcroft de la Misión Tizard informó a los científicos estadounidenses sobre los desarrollos británicos. Descubrió que el proyecto estadounidense era más pequeño que el británico y no tan avanzado. Como parte del intercambio científico, los hallazgos del Comité Maud fueron transmitidos a los Estados Unidos. Oliphant, uno de los miembros del Comité Maud, voló a los Estados Unidos a fines de agosto de 1941 y descubrió que la información vital no había llegado a los físicos estadounidenses clave. Se reunió con el Comité de Uranio y visitó Berkeley, California , donde habló persuasivamente con Ernest O. Lawrence , quien quedó lo suficientemente impresionado como para comenzar su propia investigación sobre el uranio en el Laboratorio de Radiación de Berkeley . Lawrence, a su vez, habló con James B. Conant , Arthur H. Compton y George B. Pegram . La misión de Oliphant fue un éxito; físicos estadounidenses clave se dieron cuenta del poder potencial de una bomba atómica. Armado con datos británicos, Vannevar Bush , director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), informó a Roosevelt y al vicepresidente Henry A. Wallace en una reunión en la Casa Blanca el 9 de octubre de 1941.

Sir John Anderson , ministro responsable de Tube Alloys

Los británicos y los estadounidenses intercambiaron información nuclear, pero inicialmente no combinaron sus esfuerzos. Los funcionarios británicos no respondieron a una oferta de agosto de 1941 de Bush y Conant para crear un proyecto combinado británico y estadounidense. En noviembre de 1941, Frederick L. Hovde , jefe de la oficina de enlace de Londres de OSRD, planteó el tema de la cooperación y el intercambio de información con Anderson y Lord Cherwell , quienes objetaron, aparentemente por preocupaciones sobre la seguridad estadounidense. Irónicamente, fue el proyecto británico el que ya había sido penetrado por espías atómicos para la Unión Soviética .

Sin embargo, el Reino Unido no tenía la mano de obra ni los recursos de los Estados Unidos y, a pesar de su comienzo temprano y prometedor, Tube Alloys se quedó atrás de su contraparte estadounidense y quedó empequeñecida por ella. Gran Bretaña gastaba alrededor de £ 430,000 por año en investigación y desarrollo, y Metropolitan-Vickers estaba construyendo unidades de difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio por valor de £ 150,000; pero el Proyecto Manhattan estaba gastando 8.750.000 libras esterlinas en investigación y desarrollo, y había otorgado contratos de construcción por valor de 100.000.000 libras esterlinas a la tasa fija de tiempo de guerra de cuatro dólares por libra. El 30 de julio de 1942, Anderson aconsejó al Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , que: "Debemos enfrentar el hecho de que... [nuestro] trabajo pionero... es un activo cada vez menor y que, a menos que lo capitalicemos rápidamente , seremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer para una 'fusión'. Pronto tendremos poco o nada".

Para entonces, las posiciones de los dos países se habían invertido con respecto a lo que eran en 1941. Los estadounidenses sospechaban que los británicos buscaban ventajas comerciales después de la guerra, y el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , quien asumió el mando de el Proyecto Manhattan el 23 de septiembre de 1942, quería reforzar la seguridad con una política de estricta compartimentación similar a la que los británicos habían impuesto en los radares. Los funcionarios estadounidenses decidieron que Estados Unidos ya no necesitaba ayuda externa. El secretario de Guerra , Henry L. Stimson , consideró que dado que Estados Unidos estaba haciendo "el noventa por ciento del trabajo" en la bomba, sería "mejor para nosotros seguir adelante por el momento sin compartir nada más de lo que podríamos ayudar". ". En diciembre de 1942, Roosevelt acordó restringir el flujo de información a lo que Gran Bretaña podría usar durante la guerra, aunque al hacerlo retrasara el proyecto estadounidense. En represalia, los británicos dejaron de enviar información y científicos a Estados Unidos, y los estadounidenses dejaron de compartir información.

Los británicos consideraron cómo producirían una bomba sin la ayuda estadounidense. Se estimó que una planta de difusión gaseosa para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio apto para armas por día costaría hasta £ 3,000,000 en investigación y desarrollo, y hasta £ 50,000,000 para construir en Gran Bretaña en tiempos de guerra. Se tendría que construir en Canadá un reactor nuclear para producir 1 kilogramo (2,2 libras) de plutonio por día. La construcción tardaría hasta cinco años y costaría 5.000.000 de libras esterlinas. El proyecto también requeriría instalaciones para producir el agua pesada necesaria para el reactor, con un costo de entre 5.000.000 y 10.000.000 libras esterlinas, y para producir uranio metálico, 1.500.000 libras esterlinas. El proyecto necesitaría una prioridad abrumadora, ya que se estimó que requeriría 20 000 trabajadores, muchos de ellos altamente calificados, 500 000 toneladas de acero y 500 000 kW de electricidad. La interrupción de otros proyectos en tiempos de guerra sería inevitable, y era poco probable que estuviera listo a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa . La respuesta unánime fue que antes de embarcarse en esto, se debe hacer otro esfuerzo para obtener la cooperación estadounidense.

Se reanuda la cooperación

El mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson , representante británico en el Comité de Política Combinada

En marzo de 1943, Conant decidió que la ayuda británica beneficiaría algunas áreas del proyecto. En particular, el Proyecto Manhattan podría beneficiarse lo suficiente de la asistencia de James Chadwick , el descubridor del neutrón , y varios otros científicos británicos para justificar el riesgo de revelar secretos de diseño de armas. Bush, Conant y Groves querían que Chadwick y Peierls discutieran el diseño de la bomba con Robert Oppenheimer , y Kellogg todavía quería comentarios británicos sobre el diseño de la planta de difusión gaseosa.

Churchill abordó el asunto con Roosevelt en la Conferencia de Washington el 25 de mayo de 1943, y Churchill pensó que Roosevelt le dio las garantías que buscaba; pero no hubo seguimiento. Bush, Stimson y William Bundy se reunieron con Churchill, Cherwell y Anderson en el número 10 de Downing Street en Londres. Ninguno de ellos sabía que Roosevelt ya había tomado su decisión y le escribió a Bush el 20 de julio de 1943 con instrucciones para "renovar, de manera inclusiva, el intercambio completo con el gobierno británico con respecto a Tube Alloys".

Stimson, que acababa de terminar una serie de discusiones con los británicos sobre la necesidad de una invasión de Francia , se mostró reacio a parecer estar en desacuerdo con ellos en todo, y habló en términos conciliadores sobre la necesidad de unas buenas relaciones de posguerra entre ambos. países. Por su parte, Churchill desmintió interés en las aplicaciones comerciales de la tecnología nuclear. La razón de la preocupación británica sobre la cooperación de la posguerra, explicó Cherwell, no fueron las preocupaciones comerciales, sino que Gran Bretaña tuviera armas nucleares después de la guerra. Luego, Anderson redactó un acuerdo para el intercambio total, que Churchill reformuló "en un lenguaje más majestuoso". La noticia llegó a Londres de la decisión de Roosevelt el 27 de julio y Anderson fue enviado a Washington con el borrador del acuerdo. Churchill y Roosevelt firmaron lo que se conoció como el Acuerdo de Quebec en la Conferencia de Quebec el 19 de agosto de 1943.

El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada para coordinar los esfuerzos de los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. Stimson, Bush y Conant sirvieron como miembros estadounidenses del Comité de Política Combinada, el mariscal de campo Sir John Dill y el coronel JJ Llewellin fueron los miembros británicos y CD Howe fue el miembro canadiense. Llewellin regresó al Reino Unido a fines de 1943 y fue reemplazado en el comité por Sir Ronald Ian Campbell , quien a su vez fue reemplazado por el embajador británico en los Estados Unidos, Lord Halifax , a principios de 1945. Dill murió en Washington, DC , en noviembre de 1944 y fue reemplazado como Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico y como miembro del Comité de Política Combinada por el Mariscal de Campo Sir Henry Maitland Wilson .

Incluso antes de que se firmara el Acuerdo de Quebec, Akers ya había enviado un cable a Londres con instrucciones de que Chadwick, Peierls, Oliphant y Francis Simon debían partir de inmediato hacia América del Norte. Llegaron el 19 de agosto, día de la firma, esperando poder hablar con científicos estadounidenses, pero no pudieron. Pasarían dos semanas antes de que los funcionarios estadounidenses se enteraran del contenido del Acuerdo de Quebec. Durante los siguientes dos años, el Comité de Política Combinada se reunió solo ocho veces.

La primera ocasión fue el 8 de septiembre de 1943, la tarde después de que Stimson descubriera que él era el presidente. La primera reunión estableció un Subcomité Técnico presidido por el Mayor General Wilhelm D. Styer . Debido a que los estadounidenses no querían a Akers en el Subcomité Técnico debido a su experiencia en ICI, Llewellin nominó a Chadwick, a quien también quería como Jefe de la Misión Británica en el Proyecto Manhattan. Los otros miembros eran Richard C. Tolman , asesor científico de Groves, y CJ Mackenzie , presidente del Consejo Nacional de Investigación de Canadá . Se acordó que el Comité Técnico podría actuar sin consultar al Comité de Política Combinada siempre que su decisión fuera unánime. El Subcomité Técnico celebró su primera reunión el 10 de septiembre, pero las negociaciones se prolongaron. El Comité de Política Combinada ratificó las propuestas en diciembre de 1943, momento en el que varios científicos británicos ya habían comenzado a trabajar en el Proyecto Manhattan en los Estados Unidos.

Quedaba el tema de la cooperación entre el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en Chicago y el Laboratorio de Montreal . En la reunión del Comité de Política Combinada del 17 de febrero de 1944, Chadwick presionó para obtener recursos para construir un reactor nuclear en lo que ahora se conoce como Chalk River Laboratories . Gran Bretaña y Canadá acordaron pagar el costo de este proyecto, pero Estados Unidos tuvo que suministrar el agua pesada. En ese momento, Estados Unidos controlaba, mediante un contrato de suministro, el único sitio de producción importante en el continente, el de la Consolidated Mining and Smelting Company en Trail, Columbia Británica . Dado que era poco probable que tuviera algún impacto en la guerra, Conant en particular se mostró frío con la propuesta, pero los reactores de agua pesada eran de gran interés. Groves estaba dispuesto a apoyar el esfuerzo y suministrar el agua pesada necesaria, pero con ciertas restricciones. El Laboratorio de Montreal tendría acceso a los datos de los reactores de investigación en Argonne y el Reactor de grafito X-10 en Oak Ridge, pero no de los reactores de producción en el sitio de Hanford ; ni se les daría ninguna información sobre el plutonio. Este arreglo fue aprobado formalmente por la reunión del Comité de Política Combinada el 19 de septiembre de 1944. El reactor canadiense ZEEP (Zero Energy Experimental Pile) entró en estado crítico el 5 de septiembre de 1945.

Chadwick apoyó la participación británica en el Proyecto Manhattan en toda su extensión, abandonando cualquier esperanza de un proyecto británico durante la guerra. Con el respaldo de Churchill, intentó asegurarse de que se cumplieran todas las solicitudes de asistencia de Groves. Si bien el ritmo de la investigación se estaba suavizando a medida que la guerra entraba en su fase final, estos científicos aún tenían una gran demanda, y recayó en Anderson, Cherwell y Sir Edward Appleton , el Secretario Permanente del Departamento de Investigación Científica e Industrial , que era responsable para Tube Alloys, para apartarlos de los proyectos de guerra en los que estaban invariablemente comprometidos.

El Acuerdo de Hyde Park de septiembre de 1944 amplió la cooperación comercial y militar hasta el período de posguerra. El Acuerdo de Quebec especificaba que las armas nucleares no se usarían contra otro país sin el consentimiento mutuo. El 4 de julio de 1945, Wilson acordó que el uso de armas nucleares contra Japón se registraría como una decisión del Comité de Política Combinada.

Proyecto de difusión gaseosa

Tube Alloys hizo sus mayores avances en la tecnología de difusión gaseosa, y Chadwick había esperado originalmente que la planta piloto al menos se construyera en Gran Bretaña. La tecnología de difusión gaseosa fue ideada por Simon y tres expatriados, Nicholas Kurti de Hungría, Heinrich Kuhn de Alemania y Henry Arms de los Estados Unidos, en el Laboratorio Clarendon en 1940. El prototipo de equipo de difusión gaseosa, dos modelos de dos etapas y dos de diez -modelos de escenario, fue fabricado por Metropolitan-Vickers a un costo de £ 150,000 por las cuatro unidades. Más tarde se agregaron dos máquinas de una sola etapa. Los retrasos en la entrega significaron que los experimentos con la máquina de una etapa no comenzaron hasta junio de 1943, y con la máquina de dos etapas hasta agosto de 1943. Las dos máquinas de diez etapas se entregaron en agosto y noviembre de 1943, pero en ese momento la investigación programa para el que habían sido construidos había sido superado por los acontecimientos.

La refinería Clydach en Gales, vista en 2006, suministró polvo de níquel al Proyecto Manhattan bajo el sistema de préstamo y arrendamiento inverso.

El Acuerdo de Quebec permitió que Simon y Peierls se reunieran con representantes de Kellex, que estaban diseñando y construyendo la planta de difusión gaseosa estadounidense, Union Carbide and Carbon , que la operaría, y los laboratorios de materiales de aleación sustitutos (SAM) de Harold Urey en la Universidad de Columbia . , el centro del Proyecto Manhattan encargado de la investigación y el desarrollo del proceso. La pérdida de cooperación del año le costó muy caro al Proyecto Manhattan. Las corporaciones estaban comprometidas con cronogramas ajustados y los ingenieros no pudieron incorporar las propuestas británicas que implicarían cambios importantes. Tampoco sería posible construir una segunda planta. No obstante, los estadounidenses todavía estaban ansiosos por la ayuda británica, y Groves pidió que se enviara una misión británica para ayudar en el proyecto de difusión gaseosa. Mientras tanto, Simon y Peierls estaban vinculados a Kellex.

La misión británica compuesta por Akers y quince expertos británicos llegó en diciembre de 1943. Este fue un momento crítico. Se han encontrado graves problemas con la barrera Norris-Adler. El químico estadounidense Edward Adler y el decorador de interiores británico Edward Norris en SAM Laboratories fueron pioneros en las barreras de difusión de malla de níquel electro-depositado y polvo de níquel . Se tuvo que tomar la decisión de perseverar con ella o cambiar a una barrera de níquel en polvo basada en tecnología británica que había sido desarrollada por Kellex. Hasta este punto, ambos estaban en desarrollo. El Laboratorio SAM tenía 700 personas trabajando en difusión gaseosa y Kellex tenía alrededor de 900. Los expertos británicos realizaron una revisión exhaustiva y acordaron que la barrera Kellex era superior, pero sintieron que sería poco probable que estuviera lista a tiempo. El director técnico de Kellex, Percival C. Keith , no estuvo de acuerdo y argumentó que su empresa podría tenerlo listo y producirlo más rápido que la barrera de Norris-Adler. Groves escuchó a los expertos británicos antes de adoptar formalmente la barrera Kellex el 5 de enero de 1944.

El Ejército de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de adquirir cantidades suficientes del tipo correcto de níquel en polvo. En esto, los británicos pudieron ayudar. La única empresa que lo fabricó fue Mond Nickel Company en Clydach , Gales. A fines de junio de 1945, había suministrado al Proyecto Manhattan 5.000 toneladas largas (5.100 t) de polvo de níquel, pagado por el gobierno británico y suministrado a los Estados Unidos en virtud de Reverse Lend-Lease .

Los estadounidenses planearon tener la planta K-25 en plena producción para junio o julio de 1945. Habiendo tomado dos años para que las etapas del prototipo funcionaran, los expertos británicos consideraron esto como increíblemente optimista y sintieron que, salvo un milagro, sería Es poco probable que llegue a ese punto antes de fines de 1946. Esta opinión ofendió a sus homólogos estadounidenses y apagó el entusiasmo por la cooperación, y la misión británica regresó al Reino Unido en enero de 1944. Armados con el informe de la misión británica, Chadwick y Oliphant pudieron persuadir a Groves para que reduzca el objetivo de enriquecimiento de K-25; la producción de K-25 se enriquecería hasta el grado de las armas al alimentar la planta electromagnética. A pesar de las previsiones pesimistas de la Misión Británica, el K-25 estaba produciendo uranio enriquecido en junio de 1945.

Después de que partió el resto de la misión, Peierls, Kurti y Fuchs permanecieron en Nueva York, donde trabajaron con Kellex. Allí se les unieron Tony Skyrme y Frank Kearton , que llegaron en marzo de 1944. Kurti volvió a Inglaterra en abril de 1944 y Kearton en septiembre. Peierls se trasladó al Laboratorio de Los Álamos en febrero de 1944; Skyrme siguió en julio y Fuchs en agosto.

proyecto electromagnético

El 26 de mayo de 1943, Oliphant le escribió a Appleton para decirle que había estado considerando el problema de la separación de isótopos electromagnéticos y creía que había ideado un método mejor que el de Lawrence, que daría como resultado una mejora de cinco a diez veces en la eficiencia y haría más práctico utilizar el proceso en Gran Bretaña. Su propuesta fue revisada por Akers, Chadwick, Peierls y Simon, quienes estuvieron de acuerdo en que era sólida. Si bien la mayoría de la opinión científica en Gran Bretaña estaba a favor del método de difusión gaseosa, todavía existía la posibilidad de que la separación electromagnética pudiera ser útil como etapa final en el proceso de enriquecimiento, tomando uranio que ya había sido enriquecido al 50 por ciento por el proceso gaseoso, y enriqueciéndolo a uranio-235 puro. En consecuencia, Oliphant fue liberado del proyecto de radar para trabajar en Tube Alloys, realizando experimentos sobre su método en la Universidad de Birmingham.

Oliphant conoció a Groves y Oppenheimer en Washington, DC, el 18 de septiembre de 1943, e intentaron persuadirlo para que se uniera al Laboratorio de Los Álamos, pero Oliphant sintió que sería más útil ayudar a Lawrence en el proyecto electromagnético. En consecuencia, el Subcomité Técnico ordenó que Oliphant y seis asistentes fueran a Berkeley y luego se trasladaran a Los Álamos. Oliphant descubrió que él y Lawrence tenían diseños bastante diferentes, y que el estadounidense estaba congelado, pero Lawrence, quien había expresado su deseo de que Oliphant se uniera a él en el proyecto electromagnético ya en 1942, estaba ansioso por la ayuda de Oliphant. Oliphant consiguió los servicios de un colega físico australiano, Harrie Massey , que había estado trabajando para el Almirantazgo en minas magnéticas , junto con James Stayers y Stanley Duke, que habían trabajado con él en el magnetrón de cavidad . Este grupo inicial partió hacia Berkeley en un bombardero B-24 Liberator en noviembre de 1943. Oliphant descubrió que Berkeley tenía escasez de habilidades clave, en particular físicos, químicos e ingenieros. Prevaleció sobre Sir David Rivett , el jefe del Consejo para la Investigación Científica e Industrial en Australia, para liberar a Eric Burhop para trabajar en el proyecto. Se cumplieron sus solicitudes de personal y la misión británica en Berkeley aumentó en número a 35, dos de los cuales, Robin Williams y George Page, eran neozelandeses.

Los miembros de la misión británica ocuparon varios puestos clave en el proyecto electromagnético. Oliphant se convirtió en el adjunto de facto de Lawrence y estuvo a cargo del Laboratorio de Radiación de Berkeley cuando Lawrence estaba ausente. Su entusiasmo por el proyecto electromagnético solo fue rivalizado por Lawrence, y su participación fue más allá de los problemas científicos, extendiéndose a cuestiones de política como si expandir la planta electromagnética, aunque en esto no tuvo éxito. Los químicos británicos hicieron contribuciones importantes, particularmente Harry Emeléus y Philip Baxter , un químico que había sido gerente de investigación en ICI, fue enviado a Clinton Engineering Works del Proyecto Manhattan en Oak Ridge, Tennessee , en 1944 en respuesta a una solicitud de asistencia con uranio. química y se convirtió en asistente personal del gerente general. Su estatus como empleado de ICI no le preocupaba a Groves. La misión británica obtuvo acceso completo al proyecto electromagnético, tanto en Berkeley como en la planta de separación electromagnética Y-12 en Oak Ridge. Si bien parte de la misión británica permaneció en Berkeley o Oak Ridge solo durante unas pocas semanas, la mayoría se quedó hasta el final de la guerra. Oliphant regresó a Gran Bretaña en marzo de 1945 y Massey lo reemplazó como jefe de la misión británica en Berkeley.

Laboratorio de Los Álamos

William Penney , Otto Frisch , Rudolf Peierls y John Cockroft luciendo las Medallas de la Libertad otorgadas por sus servicios al Proyecto Manhattan

Cuando se reanudó la cooperación en septiembre de 1943, Groves y Oppenheimer revelaron la existencia del Laboratorio de Los Álamos a Chadwick, Peierls y Oliphant. Oppenheimer quería que los tres fueran a Los Álamos lo antes posible, pero se decidió que Oliphant iría a Berkeley a trabajar en el proceso electromagnético y Peierls iría a Nueva York a trabajar en el proceso de difusión gaseosa. La tarea luego recayó en Chadwick. La idea original, favorecida por Groves, era que los científicos británicos trabajarían en grupo bajo la dirección de Chadwick, quien les encargaría el trabajo. Esto pronto se descartó a favor de tener la Misión Británica completamente integrada en el laboratorio. Trabajaban en la mayoría de sus divisiones, sólo quedando excluidas las de química y metalurgia del plutonio.

Los primeros en llegar fueron Otto Frisch y Ernest Titterton y su esposa Peggy, quienes llegaron a Los Alamos el 13 de diciembre de 1943. En Los Alamos, Frisch continuó su trabajo en estudios de masa crítica, para los cuales Titterton desarrolló circuitos electrónicos para generadores de alto voltaje, generadores de rayos X , temporizadores y circuitos de disparo. Peggy Titterton, una asistente de laboratorio de física y metalurgia capacitada, era una de las pocas mujeres que trabajaban en Los Álamos en un puesto técnico. Chadwick llegó el 12 de enero de 1944, pero solo se quedó unos meses antes de regresar a Washington, DC.

Cuando Oppenheimer nombró a Hans Bethe como jefe de la prestigiosa División Teórica (T) del laboratorio, ofendió a Edward Teller , a quien se le asignó su propio grupo, encargado de investigar la "Súper" bomba de Teller , y eventualmente asignado a la División F de Enrico Fermi . Oppenheimer luego le escribió a Groves solicitando que se enviara a Peierls para tomar el lugar de Teller en la División T. Peierls llegó de Nueva York el 8 de febrero de 1944 y, posteriormente, sucedió a Chadwick como jefe de la Misión Británica en Los Álamos. Egon Bretscher trabajó en el grupo Super de Teller, al igual que Anthony French , quien luego recordó que "nunca en ningún momento tuve nada que ver con la bomba de fisión una vez que fui a Los Alamos". Cuatro miembros de la Misión Británica se convirtieron en líderes de grupo: Bretscher (Superexperimentación), Frisch (Ensamblajes críticos y especificaciones nucleares), Peierls (Implosión hidrodinámica) y George Placzek (Arma compuesta).

Niels Bohr y su hijo Aage , un físico que actuó como asistente de su padre, llegaron el 30 de diciembre en la primera de varias visitas como consultor. Bohr y su familia habían escapado de la Dinamarca ocupada a Suecia. Un bombardero De Havilland Mosquito lo llevó a Inglaterra, donde se unió a Tube Alloys. En Estados Unidos, pudo visitar Oak Ridge y Los Alamos, donde encontró a muchos de sus antiguos alumnos. Bohr actuó como crítico, facilitador y modelo a seguir para los científicos más jóvenes. Llegó en un momento crítico y, a instancias suyas, se llevaron a cabo varios estudios y experimentos de fisión nuclear. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de la manipulación de uranio y en el diseño y adopción del iniciador de neutrones modulados . Su presencia levantó la moral y ayudó a mejorar la administración del laboratorio para fortalecer los lazos con el Ejército.

Los físicos nucleares conocían la fisión, pero no la hidrodinámica de las explosiones convencionales. Como resultado, hubo dos incorporaciones al equipo que hicieron contribuciones significativas en esta área de la física. El primero fue James Tuck , cuyo campo de especialización era las cargas moldeadas utilizadas en armas antitanque para perforar blindajes . En términos de la bomba de plutonio, los científicos de Los Álamos estaban tratando de lidiar con la idea del problema de la implosión . Tuck fue enviado a Los Álamos en abril de 1944 y utilizó un concepto radical de lentes explosivas que luego se implementó. Tuck también diseñó el iniciador Urchin para la bomba en estrecha colaboración con Seth Neddermeyer . Este trabajo fue crucial para el éxito de la bomba atómica de plutonio : el científico ítalo-estadounidense Bruno Rossi afirmó más tarde que sin el trabajo de Tuck la bomba de plutonio no podría haber explotado en agosto de 1945. El otro fue Sir Geoffrey Taylor , un importante consultor que llegó un mes más tarde para trabajar también en el tema. La presencia de Taylor se deseaba tanto en Los Álamos, Chadwick informó a London, "que cualquier cosa que no sea un secuestro estaría justificada". Fue enviado y proporcionó información crucial sobre la inestabilidad de Rayleigh-Taylor . La gran necesidad de científicos con conocimientos sobre explosivos también llevó a Chadwick a obtener la liberación de William Penney del Almirantazgo y William Marley del Laboratorio de Investigación de Carreteras . Peierls y Fuchs trabajaron en la hidrodinámica de las lentes explosivas . Bethe consideraba a Fuchs "uno de los hombres más valiosos de mi división" y "uno de los mejores físicos teóricos que teníamos".

Foto de la placa de identificación de James Tuck de Los Álamos

William Penney trabajó en medios para evaluar los efectos de una explosión nuclear y escribió un artículo sobre a qué altura deberían detonarse las bombas para obtener el máximo efecto en los ataques contra Alemania y Japón. Se desempeñó como miembro del comité de objetivos establecido por Groves para seleccionar ciudades japonesas para el bombardeo atómico, y en Tinian con el Proyecto Alberta como consultor especial. Junto con el capitán del grupo Leonard Cheshire , enviado por Wilson como representante británico, observó el bombardeo de Nagasaki desde el avión de observación Big Stink . También formó parte de la misión científica de posguerra del Proyecto Manhattan a Hiroshima y Nagasaki que evaluó el alcance de los daños causados ​​por las bombas.

Bethe declaró que:

Para el trabajo de la división teórica del Proyecto Los Álamos durante la guerra fue absolutamente imprescindible la colaboración de la Misión Británica... Es muy difícil decir qué hubiera pasado en otras condiciones. Sin embargo, al menos, el trabajo de la División Teórica habría sido mucho más difícil y mucho menos efectivo sin los miembros de la Misión Británica, y no es improbable que nuestra arma final hubiera sido considerablemente menos eficiente en este caso.

A partir de diciembre de 1945, los miembros de la Misión Británica comenzaron a regresar a casa. Peierls se fue en enero de 1946. A petición de Norris Bradbury , que había reemplazado a Oppenheimer como director del laboratorio, Fuchs permaneció hasta el 15 de junio de 1946. Ocho científicos británicos, tres de Los Álamos y cinco del Reino Unido, participaron en la Operación Crossroads , la nuclear pruebas en Bikini Atoll en el Pacífico. Con la aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 , conocida como Ley McMahon, todos los empleados del gobierno británico tuvieron que irse. A Titterton se le otorgó una dispensa especial y permaneció hasta el 12 de abril de 1947. La Misión Británica terminó cuando él partió. Carson Mark se quedó, ya que era un empleado del gobierno canadiense. Permaneció en Los Álamos y se convirtió en jefe de su División Teórica en 1947, cargo que ocupó hasta que se jubiló en 1973. Se convirtió en ciudadano estadounidense en la década de 1950.

materias primas

Mineral de uranio de la mina Shinkolobwe en el Congo

El Fideicomiso de Desarrollo Combinado fue propuesto por el Comité de Política Combinada el 17 de febrero de 1944. La declaración de fideicomiso fue firmada por Churchill y Roosevelt el 13 de junio de 1944. Los fideicomisarios fueron aprobados en la reunión del Comité de Política Combinada el 19 de septiembre de 1944. Los fideicomisarios de los Estados Unidos fueron Groves, quien fue elegido presidente, el geólogo Charles K. Leith y George L. Harrison . Los fideicomisarios británicos fueron Sir Charles Hambro , jefe de la Misión Británica de Materias Primas en Washington, DC, y Frank Lee del Tesoro de Su Majestad . Canadá estuvo representada por George C. Bateman, viceministro y miembro de la Junta Canadiense de Recursos Combinados. Cada uno de los tres gobiernos tenía su propio personal de recursos de materias primas, y el Combined Development Trust era un medio para coordinar sus esfuerzos.

El papel del Fideicomiso de Desarrollo Combinado era comprar o controlar los recursos minerales necesarios para el Proyecto Manhattan y evitar la competencia entre los tres. Gran Bretaña tenía poca necesidad de minerales de uranio mientras continuaba la guerra, pero estaba ansiosa por asegurar suministros adecuados para su propio programa de armas nucleares cuando terminara. La mitad de la financiación provendría de los Estados Unidos y la otra mitad de Gran Bretaña y Canadá. Los $12,5 millones iniciales se transfirieron a Groves desde una cuenta en la oficina del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Morgenthau, Jr. , que no estaba sujeta a la auditoría y supervisión contable habitual. Cuando Groves renunció al Trust a fines de 1947, había depositado $ 37,5 millones en una cuenta que controlaba en Bankers Trust . Luego se hicieron pagos desde esta cuenta.

Gran Bretaña tomó la delantera en las negociaciones para reabrir la mina Shinkolobwe en el Congo Belga , la fuente de mineral de uranio más rica del mundo, que había sido inundada y cerrada, como el 30 por ciento de las acciones de Union Minière du Haut Katanga , la empresa propietaria de la mina. , estaba controlado por los intereses británicos. Sir John Anderson y el embajador John Winant llegaron a un acuerdo en mayo de 1944 con Edgar Sengier , el director de Union Minière, y el gobierno belga para la reapertura de la mina y la compra de 1.720 toneladas largas (1.750 t) de mineral a 1,45 dólares al año. libra. El Combined Development Trust también negoció acuerdos con empresas suecas para adquirir mineral de allí. Oliphant se acercó al Alto Comisionado de Australia en Londres , Sir Stanley Bruce , en agosto de 1943 sobre los suministros de uranio de Australia, y Anderson hizo una solicitud directa al primer ministro de Australia , John Curtin , durante la visita de este último a Gran Bretaña en mayo de 1944 para iniciar el suministro de minerales. exploración en Australia en lugares donde se creía que existían depósitos de uranio. Además de uranio, el Combined Development Trust aseguró suministros de torio de Brasil, las Indias Orientales Neerlandesas , Suecia y Portugal. En ese momento, se creía que el uranio era un mineral raro, y el torio más abundante se consideró una posible alternativa, ya que podría irradiarse para producir uranio-233 , otro isótopo de uranio adecuado para fabricar bombas atómicas.

Inteligencia

En diciembre de 1943, Groves envió a Robert R. Furman a Gran Bretaña para establecer una Oficina de Enlace en Londres para el Proyecto Manhattan para coordinar la inteligencia científica con el gobierno británico. Groves seleccionó al jefe de las actividades de seguridad del Distrito de Manhattan, el Capitán Horace K. Calvert, para dirigir la Oficina de Enlace de Londres con el título de Asistente del Agregado Militar. Trabajó en colaboración con el teniente comandante Eric Welsh , jefe de la sección noruega del MI6 , y Michael Perrin de Tube Alloys. Groves y Anderson formaron un comité de inteligencia angloamericano en noviembre de 1944, formado por Perrin, Welsh, Calvert, Furman y RV Jones .

A instancias de Groves y Furman, la Misión Alsos se creó el 4 de abril de 1944 bajo el mando del teniente coronel Boris Pash para llevar a cabo inteligencia en el campo relacionado con el proyecto de energía nuclear alemán. Los británicos más experimentados consideraron crear una misión rival, pero al final aceptaron participar en la Misión Alsos como socio menor. En junio de 1945, Welsh informó que los físicos nucleares alemanes capturados por la Misión Alsos estaban en peligro de ser ejecutados por los estadounidenses, y Jones dispuso que fueran trasladados a Farm Hall , una casa de campo en Huntingdonshire utilizada para entrenamiento por el MI6 y el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Se colocaron micrófonos en la casa y se grabaron las conversaciones de los científicos.

Resultados

El primer ministro, Clement Attlee , estrecha la mano del secretario de Estado de los Estados Unidos, James F. Byrnes , el 10 de noviembre de 1945.

Groves apreció las primeras investigaciones atómicas británicas y las contribuciones de los científicos británicos al Proyecto Manhattan, pero afirmó que Estados Unidos habría tenido éxito sin ellos. Consideró la asistencia británica "útil pero no vital", pero reconoció que "sin un interés británico activo y continuo, probablemente no habría habido una bomba atómica para lanzar sobre Hiroshima". Consideró que las contribuciones clave de Gran Bretaña han sido el estímulo y el apoyo a nivel intergubernamental, la ayuda científica, la producción de níquel en polvo en Gales y los estudios preliminares y el trabajo de laboratorio.

La cooperación no sobrevivió mucho tiempo a la guerra. Roosevelt murió el 12 de abril de 1945 y el Acuerdo de Hyde Park no era vinculante para las administraciones posteriores. De hecho, se perdió físicamente. Cuando Wilson planteó el asunto en una reunión del Comité de Política Combinada en junio, no se pudo encontrar la copia estadounidense. Los británicos le enviaron a Stimson una fotocopia el 18 de julio de 1945. Incluso entonces, Groves cuestionó la autenticidad del documento hasta que años más tarde se localizó la copia estadounidense en los papeles del vicealmirante Wilson Brown, Jr. , el ayudante naval de Roosevelt, aparentemente mal archivados por alguien que desconocía qué Fue Tube Alloys, quien pensó que tenía algo que ver con las armas navales.

Harry S. Truman , que había sucedido a Roosevelt tras la muerte de este último, Clement Attlee , que había reemplazado a Churchill como primer ministro en julio de 1945, Anderson y el secretario de Estado de los Estados Unidos, James F. Byrnes , dialogaron durante un crucero en barco por el río Potomac , y acordó revisar el Acuerdo de Quebec. El 15 de noviembre de 1945, Groves, Robert P. Patterson y George L. Harrison se reunieron con una delegación británica formada por Anderson, Wilson, Malcolm MacDonald , Roger Makins y Denis Rickett para redactar un comunicado. Acordaron retener el Comité de Política Combinada y el Fideicomiso de Desarrollo Combinado. El requisito del Acuerdo de Quebec de "consentimiento mutuo" antes de usar armas nucleares fue reemplazado por uno de "consulta previa", y debía haber una "cooperación plena y efectiva en el campo de la energía atómica", pero en el Memorando de Intención más largo, firmado por Groves y Anderson, esto fue solo "en el campo de la investigación científica básica". Patterson llevó el comunicado a la Casa Blanca, donde Truman y Attlee lo firmaron el 16 de noviembre de 1945.

El presidente Harry Truman y los primeros ministros Clement Attlee y Mackenzie King abordan el USS  Sequoia para debatir sobre armas nucleares, noviembre de 1945

La próxima reunión del Comité de Política Combinada el 15 de abril de 1946 no produjo ningún acuerdo de colaboración y resultó en un intercambio de cables entre Truman y Attlee. Truman cablegrafió el 20 de abril que no consideraba que el comunicado que había firmado obligara a Estados Unidos a ayudar a Gran Bretaña a diseñar, construir y operar una planta de energía atómica. La respuesta de Attlee el 6 de junio de 1946 "no se anduvo con rodeos ni ocultó su disgusto detrás de los matices del lenguaje diplomático". El problema no era solo la cooperación técnica, que estaba desapareciendo rápidamente, sino la asignación de mineral de uranio. Durante la guerra esto fue de poca preocupación, ya que Gran Bretaña no había necesitado ningún mineral, por lo que toda la producción de las minas del Congo y todo el mineral incautado por la Misión Alsos había ido a los Estados Unidos, pero ahora también lo necesitaban los británicos. proyecto atómico. Chadwick y Groves llegaron a un acuerdo por el cual el mineral se compartiría por igual.

La Ley McMahon , que fue firmada por Truman el 1 de agosto de 1946 y entró en vigor a la medianoche del 1 de enero de 1947, puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que los aliados de Estados Unidos recibieran información. A los científicos restantes se les negó el acceso a los artículos que habían escrito solo unos días antes. Los términos del Acuerdo de Quebec permanecieron en secreto, pero los miembros de alto rango del Congreso se horrorizaron cuando descubrieron que otorgaba a los británicos un veto sobre el uso de armas nucleares. La Ley McMahon alimentó el resentimiento de los científicos y funcionarios británicos por igual y condujo directamente a la decisión británica en enero de 1947 de desarrollar sus propias armas nucleares. En enero de 1948, Bush, James Fisk , Cockcroft y Mackenzie firmaron un acuerdo conocido como modus vivendi , que permitía un intercambio limitado de información técnica entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá.

Cuando comenzó la Guerra Fría , también se enfrió el entusiasmo en los Estados Unidos por una alianza con Gran Bretaña. Una encuesta de septiembre de 1949 encontró que el 72 por ciento de los estadounidenses estaban de acuerdo en que Estados Unidos no debería "compartir nuestros secretos de energía atómica con Inglaterra". La reputación de la Misión Británica en Los Álamos se vio empañada por la revelación de 1950 de que Fuchs era un espía atómico soviético . Daño la relación entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, y proporcionó municiones para los opositores de la cooperación en el Congreso, como el senador Bourke B. Hickenlooper .

La participación británica durante la guerra en el Proyecto Manhattan proporcionó un cuerpo sustancial de experiencia que fue crucial para el éxito de High Explosive Research , el programa de armas nucleares de posguerra del Reino Unido, aunque no estuvo exento de lagunas importantes, como en el campo de la metalurgia del plutonio. . El desarrollo de la disuasión nuclear británica independiente condujo a la modificación de la Ley de Energía Atómica en 1958 y a la reanudación de la Relación Especial nuclear entre Estados Unidos y Gran Bretaña en virtud del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Reino Unido de 1958 .

notas

Referencias

enlaces externos

• "Conant sobre el papel de los británicos en el Proyecto Manhattan" (PDF) . Secreto nuclear. 14 de diciembre de 1942 . Consultado el 12 de marzo de 2015 .
• "Grupo británico asociado con el Proyecto Manhattan (Grupo Mark Oliphant)" . Administración Nacional de Archivos y Registros . Consultado el 17 de marzo de 2015 .