Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial - British Army during World War I

El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial libró la guerra más grande y costosa de su larga historia . A diferencia de los ejércitos francés y alemán , el ejército británico estaba formado exclusivamente por voluntarios, a diferencia de reclutas , al comienzo del conflicto. Además, el ejército británico era considerablemente más pequeño que sus homólogos francés y alemán.

Hombres del Regimiento de Wiltshire atacando cerca de Thiepval , el 7 de agosto de 1916, durante la Batalla del Somme . Foto tomada por Ernest Brooks .

Durante la Primera Guerra Mundial , hubo cuatro ejércitos británicos distintos. El primero estaba compuesto por aproximadamente 247.000 soldados del ejército regular , más de la mitad de los cuales estaban destinados en el extranjero para guarnecer el Imperio Británico , apoyados por unas 210.000 reservas y un potencial de 60.000 reservas adicionales. Este componente formó la columna vertebral de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que se formó para el servicio en Francia y se conoció como los Viejos despreciables . El segundo ejército fue proporcionado por la Fuerza Territorial de aproximadamente 246.000 efectivos , inicialmente asignada a la defensa nacional pero utilizada para reforzar el BEF después de que el ejército regular sufriera grandes pérdidas en las batallas iniciales de la guerra. El tercer ejército fue el Ejército de Kitchener , compuesto por hombres que respondieron al llamado de Lord Kitchener de voluntarios en 1914-1915 y que entraron en acción en la Batalla del Somme en 1916. El cuarto ejército fue el refuerzo de las formaciones existentes con reclutas después de la introducción de la obligatoriedad servicio en enero de 1916. A finales de 1918, el ejército británico había alcanzado su fuerza máxima de 3.820.000 hombres y podía desplegar más de 70 divisiones . La gran mayoría del ejército británico luchó en el principal escenario de guerra en el frente occidental en Francia y Bélgica contra el Imperio alemán . Algunas unidades se enfrentaron en Italia y Salónica contra Austria-Hungría y el ejército búlgaro , mientras que otras unidades lucharon en Oriente Medio , África y Mesopotamia, principalmente contra el Imperio Otomano, y un batallón luchó junto al ejército japonés en China durante el asedio de Tsingtao .

La guerra también planteó problemas a los comandantes del ejército, dado que, antes de 1914, la formación más grande que cualquier general en servicio de la BEF había comandado en operaciones era una división. La expansión del ejército británico vio a algunos oficiales promovidos de brigada a comandante de cuerpo en menos de un año. Los comandantes del ejército también tuvieron que hacer frente a las nuevas tácticas y armas que se desarrollaron. Con el paso de la maniobra a la guerra de trincheras , tanto la infantería como la artillería tuvieron que aprender a trabajar juntas. Durante una ofensiva y cuando estaban en defensa, aprendieron a combinar fuerzas para defender la línea del frente. Más adelante en la guerra, cuando el Cuerpo de Ametralladoras y el Cuerpo de Tanques se agregaron al orden de batalla , también se incluyeron en la nueva doctrina táctica.

Los hombres del frente tuvieron que lidiar con problemas de suministro: había escasez de alimentos; y las enfermedades abundaban en las condiciones húmedas e infestadas de ratas. Junto con la acción del enemigo, muchos soldados tuvieron que enfrentarse a nuevas enfermedades: pie de trinchera , fiebre de trinchera y nefritis de trinchera . Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918 , las bajas del ejército británico, como resultado de la acción del enemigo y las enfermedades, se registraron como 673,375 muertos y desaparecidos , con otros 1,643,469 heridos . La prisa por desmovilizarse al final del conflicto disminuyó sustancialmente la fuerza del ejército británico, de su fuerza máxima de 3.820.000 hombres en 1918 a 370.000 hombres en 1920.

Organización

El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial pudo atribuir su organización a las crecientes demandas de la expansión imperial. El marco era el sistema voluntario de reclutamiento y el sistema de regimiento , que había sido definido por las reformas de Cardwell y Childers de finales del siglo XIX. El ejército británico había sido preparado y llamado principalmente para asuntos del Imperio y las guerras coloniales subsiguientes . En los últimos años del siglo XIX, el Ejército estuvo involucrado en un gran conflicto, la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), que puso de relieve las deficiencias en sus tácticas, liderazgo y administración. El Informe Esher de 1904 recomendó una reforma radical, como la creación de un Consejo del Ejército, un Estado Mayor, la abolición del cargo de Comandante en Jefe de las Fuerzas y la creación de un Jefe del Estado Mayor . Las Reformas de Haldane de 1907 crearon formalmente una Fuerza Expedicionaria de siete divisiones (una caballería, seis de infantería), reorganizaron a los voluntarios en una nueva Fuerza Territorial de catorce brigadas de caballería y catorce divisiones de infantería , y cambiaron la antigua milicia en la Reserva Especial para reforzar la fuerza expedicionaria.

Al estallar la guerra en agosto de 1914, el ejército regular británico era una pequeña fuerza profesional. Constaba de 247.432 tropas regulares organizadas en cuatro regimientos de Guardias ( Granaderos , con 3 Batallones ; Coldstream , con 3 Batallones; Escoceses , con 2 Batallones; Irlandeses con 1 Batallón), 68 regimientos de línea y la Brigada de Fusileros (a pesar de su nombre , este era un regimiento de infantería), 31 regimientos de caballería, artillería y otras armas de apoyo. La mayoría de los regimientos de infantería de línea tenían dos batallones regulares, uno de los cuales sirvió en casa y proporcionó reclutas y reemplazos al otro que estaba estacionado en el extranjero, mientras que también estaba preparado para ser parte de la Fuerza Expedicionaria: los Royal Fusiliers , Worcestershire Regiment , Middlesex. El regimiento , el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros (del Príncipe Consorte) tenían cuatro batallones regulares, dos de los cuales servían en el extranjero. Casi la mitad del ejército regular (74 de los 157 batallones de infantería y 12 de los 31 regimientos de caballería) estaba estacionado en el extranjero en guarniciones en todo el Imperio Británico. El Royal Flying Corps formó parte del ejército británico hasta 1918. Al estallar la guerra, constaba de 84 aviones.

El ejército regular contaba con el apoyo de la Fuerza Territorial , que contaba con unos 246.000 hombres en septiembre de 1913 y, al estallar la guerra, se desplegó en defensa nacional . En agosto de 1914, había tres formas de reservas. La Reserva del Ejército estaba compuesta por soldados que habían completado su servicio de color y se habían unido a la reserva al regresar a la vida civil; era 145,350 fuerte. Se les pagaba 3  chelines y 6 peniques a la semana (17,5  peniques ) por un valor de alrededor de £ 70 por semana en términos de 2013, y tenían que asistir a 12 días de formación al año. La Reserva Especial tenía otros 64.000 hombres y era una forma de soldado a tiempo parcial, similar a la Fuerza Territorial. Un reservista especial tenía un entrenamiento inicial de seis meses a tiempo completo y se le pagaba lo mismo que un soldado regular durante este período; a partir de entonces, tuvieron tres o cuatro semanas de entrenamiento por año. La Reserva Nacional tenía unos 215.000 hombres, que estaban en un registro que mantenían las Asociaciones del Condado de Fuerza Territorial; estos hombres tenían experiencia militar, pero ninguna otra obligación de reserva, y solo unos 60.000 fueron clasificados como dispuestos o capaces de desempeñar un papel activo en el país o en el extranjero.

Los regulares y reservas —al menos en el papel— sumaban una fuerza movilizada de casi 700.000 hombres, aunque sólo 150.000 hombres estaban inmediatamente disponibles para formar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que se envió al continente. Consistía en seis divisiones de infantería y una de caballería. Por el contrario, el ejército francés en 1914 movilizó 1.650.000 soldados y 62 divisiones de infantería, mientras que el ejército alemán movilizó 1.850.000 soldados y 87 divisiones de infantería.

Hombres de Sherwood Foresters siguiendo a los alemanes cerca de Brie , marzo de 1917

Gran Bretaña, por lo tanto, comenzó la guerra con seis divisiones de infantería regulares y catorce territoriales. Durante la guerra, se formaron otras seis divisiones regulares, 14 territoriales, 36 del ejército de Kitchener y otras seis, incluida la División Naval de la Royal Navy .

En 1914, cada división de infantería británica constaba de tres brigadas de infantería, cada una de cuatro batallones, con dos ametralladoras por batallón (24 en la división). También tenían tres brigadas de artillería de campaña con cincuenta y cuatro cañones de 18 libras , una brigada de obuses de campaña con dieciocho obuses de 4.5 pulgadas (110 mm) , una batería de artillería pesada con cuatro cañones de 60 libras , dos compañías de campo de ingenieros , un ingeniero real de señales. compañía, un escuadrón de caballería, una compañía ciclista, tres ambulancias de campaña, cuatro compañías de transporte tiradas por caballos del Cuerpo de Servicio del Ejército y destacamentos de apoyo del cuartel general de división.

La única división de caballería asignada a la BEF en 1914 constaba de 15 regimientos de caballería en cinco brigadas. Estaban armados con rifles, a diferencia de sus homólogos franceses y alemanes, que solo estaban armados con la carabina de corto alcance . La división de caballería también tenía una alta asignación de artillería en comparación con las divisiones de caballería extranjeras, con 24 cañones de 13 libras organizados en dos brigadas y dos ametralladoras para cada regimiento. Cuando se desmontaba, la división de caballería era el equivalente a dos brigadas de infantería debilitadas con menos artillería que la división de infantería. Para 1916, había cinco divisiones de caballería, cada una de tres brigadas, sirviendo en Francia, la 1ra , 2da , 3ra divisiones en el Cuerpo de Caballería y la 1ra y 2da Divisiones de Caballería de la India en el Cuerpo de Caballería de la India , cada brigada en el Cuerpo de Caballería de la India. contenía un regimiento de caballería británico.

En el transcurso de la guerra, la composición de la división de infantería cambió gradualmente y hubo un mayor énfasis en proporcionar a las divisiones de infantería apoyo de fuego orgánico . En 1918, una división británica constaba de tres brigadas de infantería, cada una de tres batallones. Cada uno de estos batallones tenía 36 ametralladoras Lewis , haciendo un total de 324 armas de este tipo en la división. Adicionalmente, existía un batallón de ametralladoras divisional, equipado con 64 ametralladoras Vickers en cuatro compañías de 16 cañones. Cada brigada de la división también tenía una batería de morteros con ocho Stokes Mortars . La artillería también cambió la composición de sus baterías. Al comienzo de la guerra, había tres baterías con seis cañones por brigada; luego se trasladaron a cuatro baterías con cuatro cañones por brigada y, finalmente, en 1917, a cuatro baterías con seis cañones por brigada para economizar los comandantes de batería. De esta manera, el ejército cambiaría drásticamente a lo largo de la guerra, reaccionando a los diversos desarrollos, desde la guerra móvil librada en las primeras semanas hasta la guerra de trincheras estática de 1916 y 1917. La caballería de la BEF representó el 9,28% de El ejercito; para julio de 1918, solo representaría el 1,65%. La infantería disminuiría del 64,64% en 1914 al 51,25% del ejército en 1918, mientras que los Royal Engineers pasarían del 5,91% al 11,24% en 1918.

Fuerza expedicionaria británica

Agosto de 1914: voluntarios de Londres esperan su paga en St. Martin-in-the-Fields

Según los términos de la Entente Cordiale , el papel del ejército británico en una guerra europea era embarcar soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), que consistía en seis divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería que estaban organizadas en dos cuerpos de ejército : I Cuerpo , bajo el mando de Douglas Haig , y el II Cuerpo , bajo el mando de Horace Smith-Dorrien . Al comienzo del conflicto, se solicitó ayuda al ejército británico de la India ; en agosto de 1914, el 20 por ciento de los 9.610 oficiales británicos enviados inicialmente a Francia eran del ejército indio, mientras que el 16 por ciento de los 76.450 otros rangos procedían del ejército indio británico.

A fines de 1914 (después de las batallas de Mons , Le Cateau , Aisne e Ypres ), el antiguo ejército regular británico había sido prácticamente aniquilado; aunque logró frenar el avance alemán.

En octubre de 1914, la 7ª División llegó a Francia, formando la base del III Cuerpo Británico ; la caballería se había convertido en su propio cuerpo de tres divisiones. En diciembre de 1914, el BEF se había expandido, desplegando cinco cuerpos de ejército divididos entre el Primer y el Segundo Ejércitos . A medida que la fuerza del Ejército Regular disminuyó, los números fueron compuestos, primero por la Fuerza Territorial, luego por los voluntarios del Nuevo Ejército del Mariscal de Campo Kitchener . A fines de agosto de 1914, había levantado seis nuevas divisiones; en marzo de 1915, el número de divisiones había aumentado a 29. La Fuerza Territorial también se amplió, levantando segundo y tercer batallones y formando ocho nuevas divisiones, que complementaron su fuerza en tiempo de paz de 14 divisiones. El Tercer Ejército se formó en julio de 1915 y con la afluencia de tropas de los voluntarios de Kitchener y una mayor reorganización, el Cuarto Ejército y el Ejército de Reserva , que se convirtió en el Quinto Ejército, se formaron en 1916.

Reclutamiento y conscripción

Una compañía del Batallón de Escuelas Públicas antes de la Batalla del Somme

En agosto de 1914, 300.000 hombres se habían inscrito para luchar y otros 450.000 se habían unido a finales de septiembre. Una característica destacada de los primeros meses del voluntariado fue la formación de batallones de Pals . Se trataba de hombres que habían vivido y trabajado juntos, y a quienes, como incentivo para el reclutamiento, se les permitió capacitarse juntos y servir en las mismas unidades. La política aseguraba que, cuando los batallones de Pals sufrieran bajas, comunidades enteras en Gran Bretaña sufrirían pérdidas desproporcionadas. Con la introducción del servicio militar obligatorio en enero de 1916, no se formaron más batallones de Pals.

El servicio militar obligatorio para hombres solteros se introdujo en enero de 1916. La Ley de servicio militar de 1916 especificaba que los hombres de entre 18 y 41 años de edad podían ser llamados al servicio militar, a menos que estuvieran casados ​​(o viudos con hijos) o cumplidos en una de varias ocupaciones reservadas , que generalmente eran industriales, pero que también incluían clérigos y maestros. Esta legislación no se aplicó a Irlanda, a pesar de su entonces estado como parte del Reino Unido (pero ver la Crisis de la Conscripción de 1918 ). El servicio militar obligatorio se extendió a los hombres casados ​​en mayo de 1916. En enero de 1916, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio, 2,6 millones de hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio, otros 2,3 millones fueron reclutados antes del final de la guerra; a fines de 1918, el ejército había alcanzado su fuerza máxima de cuatro millones de hombres.

El análisis de los registros de defunción de los Cien Días (agosto-noviembre de 1918) sugiere que alrededor del 60% de los que murieron eran reclutas (muchos de los hombres "peinados" de puestos de trabajo de retaguardia y enviados al frente en 1917-18 se habían ofrecido como voluntarios a principios de la guerra), y que a pesar de la reciente reducción del límite de edad para el servicio en el frente occidental de diecinueve a dieciocho y medio, la edad promedio de los muertos todavía se encontraba en la mitad de los veinte. Aunque el hecho de que los registros sean incompletos hace que sea difícil decir si estos hombres muertos eran una muestra representativa de la BEF en su conjunto, las afirmaciones de que la BEF de finales de la guerra consistía en gran parte en “muchachos” reclutados por lo tanto deben tratarse con cautela. Además, aunque ciertamente hubo muchos casos de hombres enviados a regimientos desde otras partes del país distintas del suyo, muchos batallones todavía estaban llenos de hombres de sus áreas locales tradicionales, al igual que antes en la guerra. Por lo tanto, se debe tener precaución antes de aceptar afirmaciones de que hubo un intento deliberado de "destruir el regimiento ... y nacionalizar el ejército" (por ejemplo, por Dunn en The War The Infantry Knew (1938)).

Las mujeres también se ofrecieron como voluntarias y desempeñaron un papel de no combatientes; al final de la guerra, se habían alistado 80.000. En su mayoría se desempeñaron como enfermeras en el Servicio de Enfermería Militar Imperial de la Reina Alexandra (QAIMNS), la Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios (FANY), el Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD); ya partir de 1917, en el Ejército cuando se fundó el Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC). El WAAC se dividió en cuatro secciones: cocina; mecánico; clerical y miscelánea. La mayoría permaneció en el Frente Nacional, pero alrededor de 9.000 sirvieron en Francia.

Comandantes

El mariscal de campo Douglas Haig, primer conde Haig .

En 1914, ningún oficial británico en servicio de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había controlado una formación más grande que una división en operaciones activas. El primer comandante en jefe de la BEF designado en agosto de 1914 fue el mariscal de campo John French . Su último comando activo había sido la división de caballería en la Segunda Guerra Bóer.

El comandante del I Cuerpo británico en 1914 fue Douglas Haig . French había comentado en 1912 que Haig estaría más preparado para un puesto en el estado mayor que un comando de campo. Como francés, Haig era un soldado de caballería. Su último comando activo había sido durante la Segunda Guerra de los Bóers, primero como oficial de estado mayor en la división de caballería y luego al mando de un grupo de columnas del tamaño de una brigada. El primer comandante del II Cuerpo Británico fue el teniente general James Grierson , un destacado estratega que murió de un ataque cardíaco poco después de llegar a Francia. French deseaba nombrar al teniente general Herbert Plumer en su lugar, pero contra los deseos de French, Kitchener nombró al teniente general Horace Smith-Dorrien , quien había comenzado su carrera militar en la Guerra Zulú en 1879 y fue uno de los cinco oficiales que sobrevivieron a la batalla. de Isandlwana . Había construido una reputación formidable como comandante de infantería durante la Campaña de Sudán y la Segunda Guerra de los Bóers. Después de la Segunda Guerra de los Bóers, fue responsable de una serie de reformas, en particular, lo que obligó a aumentar el entrenamiento de la caballería desmontada. Esto fue recibido con hostilidad por los franceses (como soldado de caballería). En 1914, la aversión de French por Smith-Dorrien era bien conocida dentro del ejército.

Después de la fallida ofensiva en la batalla de Loos en 1915, French fue reemplazado como comandante de la BEF por Haig, quien permaneció al mando durante el resto de la guerra. Se hizo más famoso por su papel como su comandante durante la batalla del Somme , la batalla de Passchendaele y la Ofensiva de los Cien Días , la serie de victorias que llevaron a la rendición alemana en 1918. Haig fue sucedido al mando del Primer Ejército por El general Charles Carmichael Monro , quien a su vez fue sucedido por el general Henry Horne en septiembre de 1916, el único oficial con experiencia en artillería que comandó un ejército británico durante la guerra.

El general Plumer fue finalmente designado para comandar el II Cuerpo en diciembre de 1914, y sucedió a Smith-Dorrien al mando del Segundo Ejército en 1915. Había comandado un destacamento de infantería montada en la Segunda Guerra de los Bóer, donde comenzó a construir su reputación. Ocupó el mando del saliente de Ypres durante tres años y obtuvo una abrumadora victoria sobre el ejército alemán en la batalla de Messines en 1917. Plumer es generalmente reconocido como uno de los comandantes británicos más eficaces en el frente occidental.

Sir Douglas Haig con sus comandantes del ejército y sus jefes de estado mayor, noviembre de 1918. Primera fila, de izquierda a derecha: Herbert Plumer , Haig, Rawlinson . Fila central, de izquierda a derecha: Byng , Birdwood , Horne . Fila de atrás, de izquierda a derecha: Lawrence, Kavanagh, White , Percy, Vaughan , Montgomery , Anderson.

En 1914, el general Edmund Allenby fue comandante de la División de Caballería y más tarde del Cuerpo de Caballería en el BEF. Su liderazgo se destacó durante la retirada de Mons y la primera batalla de Ypres . Después de comandar un cuerpo de infantería, fue designado para comandar el Tercer Ejército en el frente occidental. Anteriormente había servido en la Guerra Zulú, la campaña de Sudán y la Segunda Guerra de los Bóers. En 1917, recibió el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , donde supervisó la conquista de Palestina y Siria en 1917 y 1918. Allenby reemplazó a Archibald Murray , quien había sido el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia en 1914.

Allenby fue reemplazado como comandante del Tercer Ejército por el general Julian Byng , quien comenzó la guerra como comandante de la Tercera División de Caballería . Después de desempeñarse bien durante la Primera Batalla de Ypres, sucedió a Allenby al mando del Cuerpo de Caballería. Fue enviado a los Dardanelos en agosto de 1915 para comandar el IX Cuerpo británico . Planeó la evacuación con gran éxito de 105.000 tropas aliadas y la mayor parte del equipo de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo (MEF). La retirada se completó con éxito en enero de 1916, sin la pérdida de un solo hombre. Byng ya había regresado al frente occidental, donde se le dio el mando del Cuerpo Canadiense . Su batalla más notable fue la batalla de Vimy Ridge en abril de 1917, que fue llevada a cabo por el cuerpo canadiense con apoyo británico.

El general Henry Rawlinson sirvió en el estado mayor de Kitchener durante el avance sobre Omdurman , en 1898, y sirvió con distinción en la Segunda Guerra de los Bóers, donde se ganó la reputación de ser uno de los comandantes británicos más capaces. Rawlinson tomó el mando del IV Cuerpo británico en 1914 y luego el mando del Cuarto Ejército en 1916, mientras se desarrollaban los planes para la ofensiva aliada en el Somme . Durante la guerra, Rawlinson se destacó por su disposición a utilizar tácticas innovadoras , que empleó durante la batalla de Amiens , donde combinó ataques de tanques con artillería.

El general Hubert Gough comandó un regimiento de infantería montada con distinción durante el relevo de Ladysmith , pero su comando fue destruido mientras atacaba a una fuerza bóer más grande en 1901. Cuando se unió a la BEF, estaba al mando de la 3.a Brigada de Caballería y fue ascendido de una brigada a un comando de cuerpo en menos de un año. Se le dio el mando de la 2ª División de Caballería en septiembre de 1914, la 7ª División en abril de 1915 y el I Cuerpo Británico en julio de 1915. Él comandó el I Cuerpo durante la batalla de Loos . En mayo de 1916, fue nombrado comandante del Quinto Ejército, que sufrió grandes pérdidas en la batalla de Passchendaele. El colapso del Quinto Ejército fue ampliamente visto como la razón del avance alemán en la Ofensiva de Primavera , y Gough fue destituido como su comandante en marzo de 1918, siendo sucedido por el general William Birdwood durante los últimos meses de la guerra. Birdwood había comandado previamente el Cuerpo Australiano , un nombramiento que requería una combinación de tacto y estilo táctico.

En el frente macedonio , el general George Milne comandó el ejército británico de Salónica , y el general Ian Hamilton comandó el desafortunado MEF durante la campaña de Gallipoli . Anteriormente había prestado servicio en la Primera Guerra Bóer , la campaña de Sudán y la Segunda Guerra Bóer.

De vuelta en Gran Bretaña, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), efectivamente el jefe profesional del ejército británico, era el general James Murray , quien mantuvo ese puesto durante los primeros años de la guerra. Fue reemplazado como CIGS durante un breve período a fines de 1915 por Archibald Murray y luego, a fines de 1915, por el general William Robertson . Fuerte partidario de Haig, Robertson fue reemplazado en 1918 por el general Henry Hughes Wilson .

Selección de oficiales

En agosto de 1914, había 28.060 oficiales en el ejército británico, de los cuales 12.738 eran oficiales regulares, el resto estaban en las reservas. El número de oficiales en el ejército había aumentado a 164,255 en noviembre de 1918. Se trataba de supervivientes entre los 247,061 oficiales a los que se les había otorgado una comisión durante la guerra.

La mayoría de los oficiales de antes de la guerra procedían de familias con conexiones militares, la nobleza o la nobleza ; una educación en la escuela pública era casi esencial. En 1913, aproximadamente el 2% de los oficiales regulares habían sido promovidos de las filas. El cuerpo de oficiales, durante la guerra, estaba formado por oficiales regulares del ejército en tiempos de paz, oficiales a los que se les habían otorgado comisiones permanentes durante la guerra, oficiales a los que se les habían otorgado comisiones temporales durante la guerra, oficiales del ejército territorial comisionados durante tiempos de paz, oficiales comisionados de las filas del ejército regular y territorial de antes de la guerra y oficiales temporales comisionados de las filas solo durante la duración de la guerra.

En septiembre de 1914, Lord Kitchener anunció que estaba buscando voluntarios y suboficiales regulares para proporcionar oficiales para el ejército en expansión. La mayoría de los voluntarios procedían de la clase media, con el grupo más numeroso de ocupaciones comerciales y de oficina (27%), seguido de profesores y estudiantes (18%) y hombres profesionales (15%). En marzo de 1915, se descubrió que 12.290 hombres que servían en las filas habían sido miembros de un Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC) de una universidad o escuela pública . La mayoría solicitaron y se les concedieron comisiones, mientras que otras que no solicitaron también fueron comisionadas. La puesta en servicio directa cesó en gran medida a principios de 1916, desde entonces la mayoría de los nuevos oficiales habían servido primero en las filas, incluso en una unidad de oficiales potenciales.

Una vez que se seleccionaba a un candidato como oficial, la promoción podía ser rápida. AS Smeltzer fue comisionado como segundo teniente en 1915, después de servir en el ejército regular durante 15 años. Ascendió de rango y, en la primavera de 1917, había sido ascendido a teniente coronel y comandante del 6º Batallón, The Buffs (Royal East Kent Regiment).

Junto con la rápida promoción, la guerra también redujo notablemente la edad de los comandantes de batallón. En 1914, tenían más de 50 años, mientras que la edad promedio de un comandante de batallón en la BEF entre 1917 y 1918 era de 28 años. En esta etapa, era política oficial que los hombres mayores de 35 años ya no fueran elegibles para comandar batallones. Esta tendencia se reflejó entre los oficiales subalternos. Anthony Eden era ayudante de un batallón cuando tenía 18 años y se desempeñó como mayor de brigada en la 198.a Brigada cuando solo tenía 20 años.

La guerra también brindó oportunidades para ascender al Estado Mayor, especialmente en los primeros días, cuando muchos ex oficiales superiores fueron retirados de su retiro. A algunos de ellos se les encontró deficientes debido a su avanzada edad, su falta de voluntad para servir o su falta de competencia y aptitud; la mayoría fueron enviados de regreso a la jubilación antes de que terminara el primer año de la guerra, dejando un vacío que tuvieron que llenar los oficiales de menor rango. Las críticas a la calidad del trabajo del personal en la Guerra de Crimea y la Segunda Guerra de los Bóers habían provocado cambios radicales bajo Haldane. El Staff College, Camberley se expandió enormemente y Lord Kitchener estableció otro Staff College en Quetta para oficiales del ejército indio en 1904. No obstante, cuando estalló la guerra en agosto de 1914, apenas había suficientes graduados para el personal de la BEF. Se introdujeron cursos para el personal de cuatro meses de duración y se llenaron de oficiales de regimiento que, al completar su entrenamiento, fueron destinados a varios cuarteles generales. Como resultado, el trabajo del personal volvió a ser deficiente, hasta que la formación y la experiencia remediaron lentamente la situación. En 1918, los oficiales de estado mayor que habían sido entrenados exclusivamente para la guerra de trincheras estática se vieron obligados a adaptarse a las demandas de la guerra semiabierta.

Durante el transcurso de la guerra, 78 oficiales británicos y del Dominio del rango de General de Brigada y superiores murieron o murieron durante el servicio activo, mientras que otros 146 resultaron heridos, gaseados o capturados.

Doctrina

El historiador oficial británico brigadier James Edward Edmonds , en 1925, registró que "el ejército británico de 1914 fue el ejército británico mejor entrenado, mejor equipado y mejor organizado que se haya enviado a la guerra". Esto se debió en parte a las reformas de Haldane , y el propio Ejército reconoció la necesidad de cambio y entrenamiento. El entrenamiento comenzó con entrenamiento individual en invierno, seguido por entrenamiento de escuadrón, compañía o batería en primavera; entrenamiento de regimientos, batallones y brigadas en verano; y ejercicios de división o entre divisiones y maniobras del ejército a fines del verano y otoño. La doctrina común de los cuarteles generales en todos los niveles se esbozó en el Field Service Pocket Book , que Haig había presentado mientras se desempeñaba como Director de Estudios de Estado Mayor en la Oficina de Guerra en 1906.

La Segunda Guerra de los Bóers había alertado al ejército sobre los peligros planteados por las zonas de fuego que estaban cubiertas por rifles de largo alcance alimentados por cargador . En lugar de disparos de volea y ataques frontales , hubo un mayor énfasis en avanzar en orden extendido, el uso de cobertura disponible, el uso de artillería para apoyar el ataque, los ataques de flanco y convergentes y el fuego y movimiento. El Ejército esperaba que las unidades avanzaran lo más lejos posible en línea de fuego sin abrir fuego, tanto para ocultar sus posiciones como para conservar municiones, para luego atacar en oleadas sucesivas, acercándose al enemigo de manera decisiva.

La caballería practicaba el reconocimiento y la lucha desmontaba con más regularidad, y en enero de 1910, en la Conferencia del Estado Mayor se tomó la decisión de que la caballería desmontada debía aprender tácticas de infantería en ataque y defensa. Eran la única caballería de una gran potencia europea entrenada tanto para la carga de caballería montada como para la acción desmontada, y equipada con los mismos rifles que la infantería, en lugar de carabinas de corto alcance . La caballería también recibió herramientas de atrincheramiento antes del estallido de la guerra, como resultado de la experiencia adquirida durante la Segunda Guerra Bóer.

La puntería de la infantería y las técnicas de fuego y movimiento se habían inspirado en las tácticas de los bóers y el coronel Charles Monro las estableció como doctrina formal cuando estaba a cargo de la Escuela de Mosquetería en Shorncliffe . En 1914, el fuego de rifle británico fue tan efectivo que hubo algunos informes en el sentido de que los alemanes creían que se enfrentaban a un gran número de ametralladoras. El Ejército se concentró en la práctica del rifle, con días en los campos dedicados a mejorar la puntería y obtener una cadencia de tiro de 15 rondas efectivas por minuto a 300 yardas (270 m); un sargento estableció un récord de 38 disparos en un objetivo de 12 pulgadas (300 mm) fijado a 300 yardas (270 m) en 30 segundos. En su reunión de habilidades en armas de 1914, el 1.er Batallón Black Watch registró 184 tiradores, 263 tiros de primera clase, 89 tiros de segunda clase y cuatro tiros de tercera clase, a distancias de 300 a 600 yardas (270 a 550 m). ). La infantería también practicaba ataques de escuadrones y secciones y disparos desde cobertura, a menudo sin órdenes de oficiales o suboficiales , para que los soldados pudieran actuar por su propia iniciativa. En el último ejercicio antes de la guerra, se observó que la "infantería hizo un uso estupendo del terreno, avanza en acometidas cortas y siempre al doble y casi invariablemente dispara desde una posición de decúbito prono".

Armas

El ejército británico estaba armado con el cargador corto Lee-Enfield Mk III (SMLE Mk III), que presentaba una acción de cerrojo y una gran capacidad de cargador que permitía a un fusilero entrenado disparar de 20 a 30 rondas por minuto. Los relatos de la Primera Guerra Mundial hablan de tropas británicas que rechazaron a los atacantes alemanes, quienes posteriormente informaron que se habían encontrado con ametralladoras, cuando en realidad se trataba simplemente de un grupo de fusileros entrenados armados con SMLE. La ametralladora pesada Vickers demostró ser el arma más confiable en el campo de batalla, y algunas de sus hazañas de resistencia entraron en la mitología militar. Un relato cuenta la acción de la 100ª Compañía del Cuerpo de Ametralladoras en High Wood el 24 de agosto de 1916. Esta compañía tenía 10 cañones Vickers; se le ordenó realizar un fuego de cobertura sostenido durante 12 horas sobre un área seleccionada a 1.800 m (2.000 yardas) de distancia, para evitar que las tropas alemanas se formaran allí para un contraataque mientras se realizaba un ataque británico. Se asignaron dos compañías de infantería como municiones, raciones y portadores de agua para los artilleros. Dos hombres trabajaron en una máquina llenadora de cintas sin parar durante 12 horas, manteniendo un suministro de cintas de 250 cartuchos. Utilizaron 100 barriles nuevos y toda el agua, incluida el agua potable de los hombres y el contenido de los baldes de las letrinas , para mantener frescas las armas. En ese período de 12 horas, los 10 cañones dispararon poco menos de un millón de rondas entre ellos. Se informa que un equipo disparó 120.000. Al cierre del operativo, se alega que todos los cañones funcionaban a la perfección y que ninguno se había averiado durante todo el período.

La pistola Lewis más ligera fue adoptada para uso terrestre y aéreo en octubre de 1915. La pistola Lewis tenía la ventaja de ser un 80% más rápida de construir que la Vickers y mucho más portátil. Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían producido más de 50.000 Lewis Gun; eran casi omnipresentes en el frente occidental, superando en número al cañón Vickers en una proporción de aproximadamente 3: 1.

El Mortero Stokes se desarrolló rápidamente cuando quedó claro que se necesitaba algún tipo de arma para proporcionar apoyo de fuego similar a la artillería a la infantería. El arma era completamente transportable por el hombre pero también capaz de disparar proyectiles razonablemente poderosos a objetivos más allá del alcance de las granadas de rifle.

Finalmente, el tanque Mark I —un invento británico— fue visto como la solución al estancamiento de la guerra de trincheras. El Mark I tenía un alcance de 37 km (23 millas) sin repostar y una velocidad de 4,8 km / h (3 mph); entró en servicio por primera vez en el Somme en septiembre de 1916.

Tácticas de infantería

Infantería británica avanzando en apoyo durante la batalla de Morval , el 25 de septiembre de 1916, parte de la batalla del Somme.

Después de la "carrera hacia el mar", la guerra de maniobras dio paso a la guerra de trincheras , un desarrollo para el que el ejército británico no se había preparado. Esperando una guerra móvil ofensiva, el Ejército no había instruido a las tropas en tácticas defensivas y no había logrado obtener existencias de alambre de púas , granadas de mano o morteros de trinchera . En los primeros años de la guerra de trincheras, la formación de ataque de infantería normal se basaba en el batallón, que constaba de cuatro compañías , cada una de las cuales estaba formada por cuatro pelotones . El batallón formaría 10 oleadas con 100 yardas (91 m) entre cada una, mientras que cada compañía formaría dos oleadas de dos pelotones. Las primeras seis oleadas fueron los elementos de combate de tres de las compañías de los batallones, la séptima contenía el cuartel general del batallón; la compañía restante formó las oleadas octava y novena, que se esperaba que llevaran el equipo hacia adelante, la décima oleada contenía a los camilleros y médicos. Se esperaba que la formación avanzara a una velocidad de 91 m (100 yardas) cada dos minutos, a pesar de que cada hombre llevaba su rifle, bayoneta , máscara de gas, municiones, dos granadas de mano , cortadores de alambre , una pala, dos sacos de arena vacíos y bengalas . Los pelotones de transporte, además de lo anterior, también llevaron munición adicional, alambre de púas y materiales de construcción para efectuar reparaciones en las líneas y fortificaciones capturadas.

En 1918, la experiencia había provocado un cambio de táctica; la infantería ya no avanzó en líneas rígidas, sino que formó una serie de ondas flexibles. Se moverían de forma encubierta, al amparo de la oscuridad, y ocuparían agujeros de proyectiles u otra cobertura cerca de la línea alemana. Los hostigadores formaron la primera ola y siguieron el aluvión progresivo hasta la línea del frente alemana para buscar puntos de resistencia. La segunda ola principal siguió en pelotones o secciones en una sola fila. La tercera se formó a partir de pequeños grupos de refuerzos, se esperaba que la cuarta ola defendiera el territorio capturado. Se esperaba que todas las olas aprovecharan el suelo durante el avance. (ver más abajo para cuando se opera con tanques)

Cada pelotón ahora tenía una sección de armas Lewis y una sección que se especializaba en lanzar granadas de mano (entonces conocidas como bombas), cada sección estaba obligada a proporcionar dos exploradores para realizar tareas de reconocimiento. Se esperaba que cada pelotón proporcionara apoyo mutuo de fuego en el ataque que debían avanzar, sin detenerse; pero se aceptó el salto de rana , con el pelotón líder tomando un objetivo y los pelotones siguientes pasando a través de ellos y hacia el siguiente objetivo, mientras que los artilleros de Lewis proporcionaron apoyo de fuego. Se utilizaron granadas para limpiar trincheras y refugios, cada batallón llevó adelante dos morteros de trinchera para proporcionar apoyo de fuego.

Tácticas de tanques

El tanque fue diseñado para romper el estancamiento de la guerra de trincheras. En su primer uso en el Somme, fueron puestos bajo el mando de la infantería y se les ordenó atacar a sus objetivos dados en grupos o parejas. También se les asignaron pequeños grupos de tropas, que sirvieron como escolta mientras proporcionaban una defensa cercana contra los ataques enemigos. Sólo nueve tanques alcanzaron las líneas alemanas para atacar emplazamientos de ametralladoras y concentraciones de tropas. En el camino, 14 se averiaron o abandonaron, otros 10 resultaron dañados por fuego enemigo.

En 1917, durante la batalla de Cambrai , el Cuerpo de Tanques adoptó nuevas tácticas. Tres tanques trabajando juntos avanzarían en una formación triangular, con los dos tanques traseros proporcionando cobertura para un pelotón de infantería. Los tanques debían crear huecos en el alambre de púas para que pasara la infantería que los acompañaba y luego usar su armamento para suprimir los puntos fuertes alemanes. La eficacia de la cooperación tanque-infantería quedó demostrada durante la batalla, cuando el general de división George Montague Harper de la 51ª División (Highland) se negó a cooperar con los tanques, decisión que los obligó a avanzar sin ningún apoyo de infantería; el resultado fue la destrucción de más de 12 tanques por la artillería alemana avistados detrás de los búnkeres.

La situación había cambiado nuevamente en 1918, cuando los ataques de tanques tendrían un tanque cada 100 o 200 yardas (180 m), con una compañía de tanques de 12 a 16 tanques por objetivo. Una sección de cada compañía estaría al frente, con el resto de la compañía detrás y cada tanque brindando protección a un pelotón de infantería, a quienes se les indicó que avanzaran, haciendo uso de la cobertura disponible y apoyados por fuego de ametralladora. Cuando los tanques se encontraban con un punto fuerte enemigo, se enfrentaban a los defensores, obligándolos a refugiarse y dejándolos a los dispositivos de la siguiente infantería.

Tácticas de artillería

Obuses de 203 mm de la 39a batería de asedio, artillería de la guarnición real realizando un tiroteo en el valle de Fricourt-Mametz, agosto de 1916, durante la batalla del Somme.

Antes de la guerra, la artillería trabajaba de forma independiente y se le enseñó a apoyar a la infantería para asegurar un ataque exitoso. En 1914, el cañón de artillería más pesado era el de 60 libras, cuatro en cada batería pesada. La Royal Horse Artillery empleó el cañón de 13 libras, mientras que la Royal Field Artillery utilizó el cañón de 18 libras. Para 1918, la situación había cambiado; la artillería era la fuerza dominante en el campo de batalla. Entre 1914 y 1918, la artillería de campo real había aumentado de 45 brigadas de campo a 173 brigadas de campo, mientras que la artillería pesada y de asedio de la artillería de la guarnición real había aumentado de 32 pesadas y seis baterías de asedio a 117 pesadas y 401 baterías de asedio.

Con este aumento en el número de baterías de cañones más pesados, los ejércitos necesitaban encontrar un método más eficiente para mover los cañones más pesados. (Resultó difícil encontrar la cantidad de caballos de tiro necesarios). La Oficina de Guerra encargó más de 1.000 tractores de oruga Holts , lo que transformó la movilidad de la artillería de asedio. El ejército también montó una variedad de cañones navales excedentes en varias plataformas ferroviarias para proporcionar artillería pesada móvil de largo alcance en el frente occidental.

Hasta 1914, la artillería generalmente disparaba sobre miras abiertas a objetivos visibles, la unidad más grande acostumbrada a disparar a un solo objetivo era el regimiento o brigada de artillería. Una innovación provocada por la adopción de la guerra de trincheras fue el bombardeo, un término utilizado por primera vez en la batalla de Neuve Chapelle en 1915. La guerra de trincheras había creado la necesidad de fuego indirecto , con el uso de observadores, planes de fuego de artillería más sofisticados y un enfoque cada vez más científico de la artillería, donde los artilleros tenían que utilizar cálculos cada vez más complicados para colocar las armas. Los cañones individuales se apuntaron de modo que la caída de los disparos se coordinara con los de otros para formar un patrón; en el caso de un bombardeo, el patrón era una línea.

El aluvión progresivo era un aluvión que se elevaba en pequeños incrementos, quizás 50 yardas (46 m), de modo que avanzaba lentamente, manteniendo el ritmo de la infantería, que estaba entrenada para seguir de cerca la pared móvil de su propio fuego, a menudo como cerca de 55 yardas (50 m); Se alentó a los comandantes de infantería a mantener sus tropas lo más cerca posible del bombardeo, incluso a riesgo de sufrir bajas por fuego amigo . Un bombardeo progresivo podría mantener el elemento sorpresa, con los cañones abriendo fuego solo poco antes de que las tropas de asalto se alejaran. Era útil cuando las posiciones enemigas no habían sido reconocidas a fondo, ya que no dependía de la identificación de objetivos individuales de antemano. La idea detrás del aluvión progresivo era que la infantería debería llegar a las posiciones enemigas antes de que los defensores tuvieran tiempo de recuperarse, salir de los refugios y ocupar sus posiciones. El primer día de la batalla del Somme , el bombardeo superó a la infantería, lo que permitió a los defensores recuperarse y salir de sus refugios , con resultados desastrosos para los atacantes. El aluvión progresivo demostró su eficacia un año después, en 1917, durante la Segunda Batalla de Arras . Una debilidad del bombardeo progresivo era que la infantería estaba subordinada al programa de artillería, mientras que los comandantes de infantería tenían menos control sobre la situación táctica y, por lo tanto, estaban en peligro de olvidar cómo maniobrar sus tropas en el campo de batalla. La importancia del bombardeo fue tal que a veces se olvidaban las tácticas tradicionales de la infantería, incluida la dependencia de la propia potencia de fuego de la infantería para apoyar su avance.

Una vez que la infantería había llegado a las trincheras alemanas, la artillería pasó del bombardeo progresivo al bombardeo permanente , un bombardeo estático delante de la infantería que los protegería del contraataque mientras consolidaban la posición. Una variante fue el bombardeo de caja , en el que tres o cuatro bombardeos formaban una caja, o más a menudo tres lados de una caja, alrededor de una posición para aislar y evitar que los refuerzos subieran a la línea del frente. Esto se usaba normalmente para proteger las incursiones de trincheras , aunque también podría usarse ofensivamente contra una unidad alemana. Otro tipo de bombardeo fue el bombardeo SOS , disparado en respuesta a un contraataque alemán. Un bombardeo SOS podría ser derribado disparando una señal de bengala de un color preestablecido, ya que un bombardeo alemán tendía a cortar las líneas telefónicas. Un bombardeo prerregistrado descendería sobre la tierra de nadie.

Con la introducción del tanque, la artillería ya no fue necesaria para ayudar a la infantería destruyendo obstáculos y posiciones de ametralladoras. En cambio, la artillería ayudó neutralizando a la artillería alemana con fuego de contrabatería . Los investigadores del ejército británico bajo el mando del teniente William Lawrence Bragg desarrollaron el alcance del sonido , un método para determinar la ubicación de la artillería hostil a partir del sonido de los disparos de sus armas. En cada cuerpo se nombró un oficial de personal de la contrabatería (CBSO) para coordinar el esfuerzo de la contrabatería, recopilando informes de los observadores de rango de sonido y del Royal Flying Corps. Al final de la guerra, se comprendió que el efecto importante del bombardeo era desmoralizar y reprimir al enemigo, más que la destrucción física; un bombardeo breve e intenso seguido inmediatamente por un asalto de infantería fue más efectivo que las semanas de bombardeo aplastante utilizadas en 1916.

Comunicaciones

El Royal Engineers Signal Service, formado en 1912, se encargó de las comunicaciones que incluían el envío de señales , telégrafos , teléfonos y comunicaciones inalámbricas posteriores , desde el cuartel general del ejército hasta la brigada y hasta el nivel de la batería para la artillería. Durante la mayor parte de la guerra, los principales métodos de comunicación del Ejército fueron el envío de señales (empleando corredores, mensajeros a caballo, perros y palomas mensajeras ), señalización visual, telégrafo y teléfono. Al comienzo de la guerra, el Ejército tenía una pequeña cantidad de equipos inalámbricos, que además de ser pesados ​​y poco confiables, operaban en onda larga . En 1915, se introdujeron los equipos inalámbricos de trinchera, pero las transmisiones fueron fácilmente interceptadas por los alemanes que escuchaban.

Se utilizaron teléfonos civiles al comienzo de la guerra, pero se descubrió que no eran confiables en las condiciones de humedad y barro que prevalecían. En consecuencia, se diseñó el teléfono de campo ; un dispositivo que funcionaba con su propia centralita . Además de la comunicación por voz, contaba con una unidad de timbre con una clave de código Morse , de modo que pudiera usarse para enviar y recibir mensajes codificados. Esta instalación resultó útil cuando, en medio del bombardeo, la explosión de proyectiles ahogó la comunicación de voz. Los teléfonos estaban conectados por líneas que sufrían daños continuos como resultado de los disparos de proyectiles y el movimiento de tropas. Las líneas generalmente estaban enterradas, con líneas redundantes colocadas para compensar las roturas.

Los principales tipos de señalización visual fueron las banderas semáforo , las lámparas y banderas, las lámparas y luces, y el heliógrafo . En la guerra abierta, la señalización visual (empleando banderas de señales y el heliógrafo) era la norma. Un comunicador competente podría transmitir 12 palabras por minuto con banderas de señalización (durante el día) y luces de señalización (de noche). Las luces de señal, que estaban aseguradas en una caja de madera, empleaban una llave de código Morse que funcionaba con baterías. Sin embargo, estas técnicas de señalización tenían ciertas desventajas. En la guerra de trincheras, los operadores que usaban estos métodos se vieron obligados a exponerse al fuego enemigo; mientras que los mensajes enviados a la retaguardia mediante señales luminosas no podían ser vistos por las fuerzas enemigas, las respuestas a tales mensajes se detectaban fácilmente y los operadores estaban, una vez más, expuestos al fuego enemigo.

Durante la guerra, el Ejército también entrenó animales para usar en las trincheras. Los perros llevaban mensajes; Se utilizaban caballos, mulas y perros para tender cables telefónicos y telegráficos. Las palomas mensajeras, que transportaban mensajes desde la línea del frente, también se transportaban en tanques para que pudieran entregar mensajes durante un ataque. Durante la guerra se utilizaron más de 20.000 palomas y 370 manipuladores y, en ocasiones, fueron el único medio de comunicación.

Cuerpo de vuelo real

Cartel de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial del Royal Flying Corps

Al comienzo de la guerra, el Royal Flying Corps (RFC) en el campo, comandado por Sir David Henderson, constaba de cinco escuadrones: un escuadrón de globos de observación (RFC No 1 Squadron) y cuatro escuadrones de aviones (Nos 2, 3, 4 y 5). Estas unidades se utilizaron por primera vez para la observación aérea el 13 de septiembre de 1914, pero solo se volvieron eficientes cuando perfeccionaron el uso de la comunicación inalámbrica en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915. La fotografía aérea se intentó durante 1914, pero nuevamente, solo se hizo efectiva el año siguiente. . En agosto de 1915, el general Hugh Trenchard reemplazó a Henderson. El uso británico del poder aéreo evolucionó durante la guerra, de una fuerza de reconocimiento a una fuerza de combate que intentó hacerse con el mando del aire por encima de las trincheras y llevar a cabo bombardeos sobre objetivos detrás de la línea. Los primeros aviones del RFC eran inferiores a sus rivales alemanes; en abril de 1917 (conocido como abril sangriento ), el RFC perdió más de 300 tripulantes y 245 aviones. Hasta finales de 1917, con la introducción del Sopwith Camel y el SE5 , no pudieron competir con éxito por el control del aire.

El 17 de agosto de 1917, el general Jan Smuts presentó un informe al Consejo de Guerra sobre el futuro del poder aéreo . Dado su potencial para la "devastación de tierras enemigas y la destrucción de objetivos industriales y centros de población a gran escala". Recomendó que se formara un nuevo servicio aéreo que estaría al mismo nivel que el Ejército y la Marina Real. Sin embargo, la formación del nuevo servicio haría uso de los hombres y las máquinas infrautilizados del Royal Naval Air Service (RNAS), además de poner fin a las rivalidades entre servicios que en ocasiones habían afectado negativamente a la adquisición de aeronaves. El 1 de abril de 1918, la RFC y la RNAS se fusionaron para formar un nuevo servicio, la Royal Air Force (RAF). La RAF estaba bajo el control del igualmente nuevo Ministerio del Aire . Para 1918, las imágenes fotográficas se podían tomar desde 15.000 pies (4.600 m) e interpretarlas más de 3.000 personas. Los aviones no llevaron paracaídas hasta 1918, aunque habían estado disponibles desde antes de la guerra. Después de comenzar con unos 2.073 efectivos en 1914, la RAF tenía 4.000 aviones de combate y 114.000 efectivos a principios de 1919.

Cuerpo de Ingenieros Reales

El 1 de agosto de 1914, los Ingenieros Reales estaban formados por 25.000 oficiales y hombres en el ejército regular y las reservas; para la misma fecha en 1917, había aumentado a un total de 250.000. En 1914, cuando la BEF llegó a Francia, había dos compañías de campo de ingenieros adscritas a cada división de infantería, que se aumentó a tres compañías en septiembre de 1914. Cada división también tenía una compañía de señales, que era responsable de las comunicaciones entre el Cuerpo, División y Sede de la brigada.

Las empresas de construcción de túneles Royal Engineer se formaron en respuesta a la voladura alemana de 10 pequeñas minas en diciembre de 1914, en Givenchy . La primera mina británica se detonó en Hill 60 el 17 de febrero de 1915. La minería se utilizó cada vez más durante la batalla de Aubers Ridge en mayo de 1915 y la batalla de Loos en septiembre de 1915. En julio de 1916, el primer día de la batalla de Somme, lo que se conoció como el cráter Lochnagar fue creado por una mina en La Boisselle .

Finalmente, se formaron 21 empresas que se emplearon en la excavación de subterráneos, trincheras de cables, sapping , piraguas y minería ofensiva o defensiva. Al final de la guerra, los ingenieros eran directamente responsables del mantenimiento de los edificios y del diseño de las fortificaciones de primera línea de infantería y las posiciones de artillería, los teléfonos, los equipos inalámbricos y de señalización, los ferrocarriles, las carreteras, el suministro de agua, los puentes y el transporte. También operaron los ferrocarriles y vías navegables interiores.

Cuerpo de ametralladoras

En septiembre de 1915, se formó el Cuerpo de Ametralladoras (MGC) para proporcionar equipos de ametralladoras pesadas después de que se hiciera una propuesta a la Oficina de Guerra para la formación de una única compañía especializada en ametralladoras para cada brigada de infantería, un objetivo por alcanzar. retirando armas y equipos de armas de los batallones. Creado en octubre de 1915, el MGC estaba formado por compañías de ametralladoras de infantería, escuadrones de ametralladoras de caballería y baterías de ametralladoras a motor. En las trincheras, los cañones del Cuerpo se desplegaron con un campo de fuego entrelazado y demostraron ser un arma defensiva devastadora contra la infantería atacante. También se utilizaron en un papel de apoyo de fuego indirecto, en el que dispararon sobre las cabezas y desde los flancos de la infantería que avanzaba y detrás de las trincheras alemanas para evitar que los refuerzos y suministros llegaran al frente.

Cuerpo de tanques

El Cuerpo de Tanques se formó como Cuerpo de Ametralladoras de la Sección Pesada en 1916. Los tanques se utilizaron por primera vez en acción en la batalla del Somme el 15 de septiembre de 1916. La intención era aplastar el alambre de púas para la infantería, luego cruzar las trincheras y explotar cualquier avance detrás de las líneas alemanas. En noviembre de 1916, fueron rebautizados como Heavy Branch MGC y en junio de 1917, Tank Corps.

Formada originalmente en Empresas de la Rama Pesada MGC, denominadas A, B, C y D; cada compañía de cuatro secciones tenía seis tanques, tres versiones masculinas y tres femeninas (artillería o ametralladoras), con un tanque mantenido como reserva de la compañía. En noviembre de 1916, cada compañía fue reformada como un batallón de tres compañías, con planes de aumentar el Cuerpo a 20 batallones, cada batallón de tanques tenía un complemento de 32 oficiales y 374 hombres.

Los tanques se utilizaron principalmente en el frente occidental. La primera ofensiva de la guerra en la que se utilizaron tanques en masa fue la batalla de Cambrai en 1917; 476 tanques iniciaron el ataque y el frente alemán se derrumbó. Al mediodía, los británicos habían avanzado cinco millas detrás de la línea alemana. La batalla de Amiens en 1918 vio el valor del tanque siendo apreciado; En el asalto se incluyeron 10 batallones pesados ​​y dos ligeros de 414 tanques. 342 Mark V y 72 Whippets fueron respaldados por 120 tanques más diseñados para transportar suministros para la armadura y la infantería. Al final del primer día del ataque, habían penetrado la línea alemana de 6 a 8 millas (9,7 a 12,9 km), se tomaron 16.000 prisioneros. En septiembre de 1918, el ejército británico era el ejército más mecanizado del mundo. Unos 22.000 hombres habían servido en el Cuerpo de Tanques al final de la guerra.

Un destacamento de ocho tanques Mark I obsoletos fue enviado al sur de Palestina a principios de 1917 y vio acción contra las fuerzas turcas allí.

Cuerpo de servicio del ejército

El Cuerpo de Servicio del Ejército (ASC) operó el sistema de transporte para entregar hombres, municiones y material al frente. De 12.000 hombres al comienzo de la guerra, el Cuerpo aumentó en tamaño a más de 300.000 en noviembre de 1918. Además, tenían bajo el mando a indios, egipcios, chinos ( Cuerpo de Trabajo chino ) y otros trabajadores nativos, transportistas y hombres de almacén. Proporcionaron empresas de transporte a caballo y mecánico, el Servicio de Remontaje del Ejército y las empresas ASC Labor. En agosto de 1914, entregaron 4.500.000 lb (2.000.000 kg) de pan al frente, que aumentó a 90.000.000 lb (41.000.000 kg) en noviembre de 1918.

Cuerpo médico del ejército real

El Royal Army Medical Corps (RAMC) suministró médicos, evacuación de heridos, ambulancias de campaña y hospitales para el ejército. El Cuerpo fue asistido en su trabajo por la ayuda voluntaria de la Cruz Roja Británica , St John's Ambulance y Friends Ambulance Unit .

La única persona que recibió la Cruz Victoria dos veces durante la guerra fue un médico de la RAMC, el capitán Noel Godfrey Chavasse , VC y Bar , MC .

Si bien no es estrictamente miembro del RAMC, el cabo de Lance William Harold Coltman VC, DCM & Bar , MM & Bar de camillas , fue el otro rango más condecorado de la guerra.

Vida en las trincheras

Diagrama de construcción de trincheras, de un manual de infantería británica de 1914

A fines de 1914, la guerra en el frente occidental se había estancado y las líneas de trinchera se extendían desde la costa belga hasta la frontera suiza. En septiembre de 1915, la longitud de la línea del frente británica se extendía unos 110 km. Los soldados estuvieron en las trincheras del frente o de la línea de reserva durante unos ocho días seguidos, antes de ser relevados.

Había tres trincheras en un sector típico de primera línea; la trinchera de fuego, la trinchera de apoyo y la trinchera de reserva, todas unidas por trincheras de comunicación. Las trincheras variaban en profundidad, pero por lo general tenían cuatro o cinco pies de profundidad, o en áreas con un nivel freático alto se construiría una pared de sacos de arena para permitir que los defensores se mantuvieran erguidos, las trincheras contra incendios se proporcionaron con un escalón de fuego, por lo que los ocupantes podrían devolver el fuego durante un ataque (ver diagrama). Idealmente, el fondo de la trinchera estaba revestido con tablas de entarimado para evitar que los hombres se hundieran en el barro y se cortaban piraguas en las paredes, estas daban cobijo de los elementos y la metralla, aunque en el ejército británico los refugios solían estar reservados para los oficiales y altos cargos. Suboficiales. Luego se esperaba que los hombres durmieran donde pudieran y en clima húmedo vivían debajo de las sábanas del suelo o en tiendas de campaña en el fondo de la trinchera en los tablones de madera.

En el frente, los soldados estaban en constante peligro de proyectiles de artillería, bombas de mortero y balas y, a medida que avanzaba la guerra, también se enfrentaban a ataques aéreos. Algunos sectores del frente vieron poca actividad durante la guerra, lo que hizo la vida comparativamente más fácil. Otros sectores se encontraban en un estado perpetuo de actividad violenta. Sin embargo, los sectores tranquilos seguían acumulando bajas diarias a través de francotiradores , fuego de artillería y enfermedades. Las duras condiciones, donde las trincheras estaban a menudo húmedas y embarradas y la constante compañía de piojos y ratas que se alimentaban de cuerpos insepultos, a menudo acarreaban enfermedades. Muchas tropas sufrieron pie de trinchera , fiebre de trinchera y nefritis de trinchera . También podrían contraer congelación en los meses de invierno y agotamiento por calor en el verano. Los hombres estaban frecuentemente mojados y extremadamente embarrados o secos y extremadamente polvorientos. Por lo general, la comida no se podía cocinar en las trincheras de primera línea, ya que el humo atraería el fuego enemigo, la comida caliente tenía que ser transportada a lo largo de las trincheras de comunicación en torpes "cajas de heno", que a veces llegaban tarde o no llegaban.

Rutina diaria

Un centinela del Regimiento de Cheshire en 1916. Fíjate en los cuatro hombres que duermen en la trinchera.

La rutina diaria de la vida en las trincheras comenzaba con el 'stand-to' de la mañana. Una hora antes del amanecer, todos se despertaron y se les ordenó ocupar sus posiciones para protegerse contra una incursión al amanecer de los alemanes. Con el stand-to-over, llegó el momento de que los hombres desayunaran y realizaran abluciones. Una vez completado, los suboficiales asignarían tareas diarias, antes de que los hombres se ocuparan de la limpieza de rifles y equipo, llenando sacos de arena, reparando trincheras o cavando letrinas. Una vez completadas las tareas diarias, los hombres que estaban fuera de servicio encontrarían un lugar para dormir. Debido a los constantes bombardeos y al gran esfuerzo de tratar de mantenerse con vida, la falta de sueño era común. Los soldados también tenían que turnarse para estar de guardia, vigilando los movimientos del enemigo.

La línea del frente de cada bando estaba constantemente bajo observación de francotiradores y vigías durante el día; por lo tanto, el movimiento se restringió hasta después de la puesta de sol y la noche. Al amparo de la oscuridad, las tropas se ocuparon del mantenimiento vital y el reabastecimiento, y las raciones y el agua se llevaron a la línea del frente, las nuevas unidades cambiaron de lugar y las tropas se trasladaron a la retaguardia para descansar y recuperarse. También se llevaron a cabo redadas en trincheras y se formaron grupos de construcción para reparar trincheras y fortificaciones, mientras que se enviaron grupos de cables para reparar o renovar el alambre de púas en tierra de nadie . Una hora antes del amanecer, todo el mundo se pondría de pie una vez más.

Moviéndose a la línea del frente

Una división que se estaba moviendo hacia la línea del frente utilizó un procedimiento establecido. Una vez informados que avanzaban, los brigadistas y comandantes de batallón serían llevados a las áreas de avanzada para reconocer las secciones del frente que iban a ser ocupadas por sus tropas. Mientras tanto, los oficiales de transporte del batallón serían llevados al cuartel general de la división que relevaron para observar los métodos utilizados para sacar las raciones y municiones, y la forma en que se suministraban a las tropas en el frente. Los destacamentos del grupo de artillería divisional avanzarían y se adjuntaron a las baterías de artillería de la división que relevarían. Cinco días después, los batallones de infantería que estaban destinados a la línea del frente enviaron a sus especialistas de los equipos de ametralladoras Lewis, y al oficial de granadas, el oficial de ametralladoras, los cuatro comandantes de compañía y algunos de los señaladores para hacerse cargo de los almacenes de trincheras. y acomodarse en la rutina de la trinchera antes de que los batallones se mudaran. De la noche a la mañana, los batallones se trasladarían a la línea y la artillería tomaría el control de los cañones que ya estaban en posición, dejando los suyos atrás para que los tomaran las baterías que habían sido relevados .

Disciplina

Autoridad legal

En última instancia, el ejército estaba bajo autoridad política. Desde la Revolución Gloriosa de 1688, a la Corona no se le ha permitido un ejército permanente en el Reino Unido; su existencia deriva de la Ley del Ejército, aprobada por el Parlamento cada año (cada cinco años desde finales de la década de 1950). La Cámara de los Comunes se tomó estas responsabilidades en serio: una carta de Haig aclarando la posición sobre el bombardeo tuvo que ser leída en la Cámara de los Comunes el 14 de marzo de 1918. La mayoría de las regulaciones disciplinarias en la Primera Guerra Mundial derivaron de la Ley del Ejército de 1881, aunque algunos delitos se trataban con más severidad en el servicio activo, por ejemplo, en principio, el saqueo o la desobediencia intencional conllevaban la pena de muerte.

Infracciones menores

Los oficiales al mando se ocupaban de los delitos menores. Por delitos menores, el comandante de una compañía podía hacer que los hombres fueran multados o confinados a los cuarteles por fatiga.Un oficial al mando de un batallón podía dar detención, ordenar hasta 28 días de castigo en el campo o degradar a los cabos a las filas (los oficiales y los suboficiales superiores eran tratados por el tribunal marcial que no sea por delitos muy triviales). Los hombres alistados también podrían perder la licencia o la antigüedad.

El castigo de campo (FP) había reemplazado a la flagelación (abolido en el hogar en 1868 y en servicio activo en 1881, aunque todavía se usó en las cárceles militares hasta 1907). El FP No.1 (en el que el hombre estaba encadenado a un objeto fijo, por ejemplo, una rueda grande) se otorgó a 60.210 casos, equivalente a un hombre de cada 50 (aunque en la práctica hubo muchos reincidentes). El FP No.1 podía ser muy desagradable dependiendo del clima, algunos lo aborrecían por bárbaro y en algunas unidades se ritualizaba (por ejemplo, encerrando a un hombre en un cobertizo y arrojándole las esposas); También hubo casos de tropas australianas que liberaron a tropas británicas que encontraron atadas, aunque en otras unidades se consideró una sanción necesaria por infracciones graves. FP No.2 significaba que un hombre estaba encadenado pero no fijo en su lugar.

Golpear a un inferior era un delito, pero no era raro en algunas unidades que los oficiales hicieran la vista gorda ante los suboficiales que mantenían la disciplina mediante la violencia, o incluso que lo hicieran ellos mismos.

Tribunales marciales

Los hombres que cometieron delitos graves fueron juzgados por la Corte Marcial General de Campo, lo que a veces resultó en ejecución. A pesar de las "afirmaciones" de que se trataba de "tribunales de canguro" (por ejemplo, en el libro "Shot at Dawn" que dice que los hombres "no recibieron ni siquiera los rudimentos de una audiencia justa"), la publicación de registros en 1990-4 mostró que esto era falso. De hecho, tenían reglas de procedimiento estrictas y el deber de descubrir los hechos. A diferencia de una corte marcial general en tiempo de paz, no había un juez-abogado legalmente calificado para asesorar a la corte, pero desde principios de 1916 un "oficial de la corte marcial", generalmente un oficial con experiencia legal en la vida civil, a menudo estaba presente para hacerlo. .

El acusado tenía derecho a oponerse a la composición del panel (por ejemplo, si uno de los agentes estaba relacionado con el caso o tenía una mala relación con el acusado) y a presentar su caso, defendido por un agente (un "amigo del prisionero"). si quería, aunque "Prisoners Friends" se hizo más común a medida que avanzaba la guerra. El oficial que convocó un consejo de guerra no pudo sentarse en él, y el oficial más joven votó primero (para disminuir la posibilidad de que se someta a la opinión de un superior). Sin embargo, los tribunales tenían la intención explícita de ser "rápidos" y, en ocasiones, las autoridades superiores los alentaban a dar ejemplo de ciertos delitos y, en la práctica, la indulgencia del tribunal y la capacidad del acusado para defenderse variaban ampliamente. Algunos se declararon culpables o optaron por no presentar una defensa o llamar a testigos, y en la mayoría de los casos el delito fue "tan flagrante que se pudo presentar poca defensa".

El ochenta y nueve por ciento de los consejos de guerra emitieron un veredicto de culpabilidad, la gran mayoría de los casos fueron por delitos como Ausencia sin permiso (el delito más común), embriaguez e insubordinación. Las penas de prisión se suspendían a menudo para disuadir a los soldados de cometer un delito para escapar de las líneas del frente, pero también para dar a un condenado la oportunidad de obtener un indulto por su buena conducta.

De los 252 agentes juzgados, el 76% fueron declarados culpables, siendo el delito más común (52% de los casos) la embriaguez. Aunque tres oficiales fueron ejecutados, era más probable que un oficial recibiera una severa reprimenda (el 60 por ciento de los casos, un golpe severo para su carrera) o que lo destituyeran (el 30 por ciento de los casos) de su cargo, lo que trajo una desgracia social total. y le prohibió cualquier empleo bajo la Corona, incluso trabajando para el consejo local, pero un oficial en efectivo aún podría ser reclutado como soldado raso en una unidad diferente).

Ejecuciones

La sentencia de muerte tuvo que ser dictada por unanimidad y confirmada por escrito por varios agentes a medida que el veredicto pasaba por la cadena de mando. El comandante de batallón y brigada de un hombre tendía a comentar sobre su propio historial, pero los generales de alto rango tendían a estar más preocupados por el tipo de ofensa y el estado de disciplina en esa unidad. El Juez Abogado General del GHQ también verificó los registros en busca de irregularidades, antes de la confirmación final (o de otro modo) por parte del Comandante en Jefe del teatro relevante.

De los 3.080 hombres condenados a muerte, 346 hombres fueron realmente ejecutados, la gran mayoría de ellos (266) por deserción, y la siguiente razón más importante para la ejecución fue el asesinato (37; estos hombres probablemente habrían sido ahorcados según la ley civil en ese momento). y cobardía (18). Las condenas por motín fueron raras: solo un hombre fue fusilado por los disturbios de Etaples en 1917 . De los hombres fusilados, 91 ya estaban bajo una sentencia condicional anterior y nueve con dos sentencias. De los 91, 40 ya estaban condenados a muerte en suspenso, 38 de ellos por deserción, y un hombre ya había sido "condenado a muerte" dos veces por deserción.

En ese momento se sintió que, precisamente porque la mayoría de los soldados en combate tenían miedo, era necesario hacer un ejemplo de los hombres que desertaron. Los soldados de primera línea también sintieron a veces que aquellos que dejaron a sus compañeros "en la estacada" al desertar "merecían ser fusilados". Un historiador escribe que "prácticamente no hay evidencia" de que los soldados pensaran que la pena de muerte era injusta, aunque otro escribe que algunos soldados deploraron la pena de muerte, mientras que la mayoría la consideró justificada. La deserción normalmente significaba una ausencia de 21 días u otra evidencia para indicar la intención de no regresar, por ejemplo, vistiendo ropa de civil o no presentarse para un despliegue clave. Los ejecutados normalmente no eran niños: la edad promedio era de veintitantos años y el 40 por ciento había tenido serios problemas antes. El treinta por ciento eran habituales o reservistas, el 40 por ciento eran voluntarios de Kitchener, el 19 por ciento eran voluntarios irlandeses, canadienses o neozelandeses, pero solo el nueve por ciento eran reclutas, lo que sugiere indulgencia para los reclutas, muchos de ellos menores de 21 años, que constituían la mayor parte de la población. ejército al final de la guerra. Solo sobreviven los registros de hombres ejecutados, por lo que es difícil comentar las razones por las que los hombres fueron indultados, pero se ha sugerido que la política de conmutar el 90 por ciento de las sentencias de muerte bien puede haber sido piedad deliberada en la aplicación de la ley militar diseñada para un pequeño ejército regular reclutado entre los elementos más duros de la sociedad. Solo 7.361 de las 38.630 deserciones fueron en el campo. La mayoría estaban lejos de la línea del frente (14 de los desertores ejecutados fueron arrestados en el Reino Unido) y muchos desertores nunca habían servido en la línea del frente.

En la última parte de la guerra, las autoridades solían decir mentiras piadosas a las familias de los hombres ejecutados; sus familias recibieron pensiones y los hombres fueron enterrados en las mismas tumbas que otros soldados muertos.

La muerte por deserción fue abolida en 1930 por las objeciones en la Cámara de los Lores de los señores Allenby y Plumer, dos de los comandantes británicos más distinguidos de la Primera Guerra Mundial; los llamamientos para su restauración en la Segunda Guerra Mundial fueron vetados por motivos políticos.

Por el contrario, de 393 hombres condenados a muerte por quedarse dormidos en servicio de centinela en todos los teatros de la Primera Guerra Mundial, solo dos fueron ejecutados (los centinelas generalmente se colocaban en parejas para mantenerse despiertos; estos dos, que sirvieron en Mesopotamia , fueron nombrados un ejemplo de porque se encontraron sentados juntos dormidos, lo que sugiere que se habían coludido).

Los australianos constituían el siete por ciento de la fuerza expedicionaria británica, pero el 25 por ciento de los desertores, mientras que un australiano tenía nueve veces más probabilidades de ser encarcelado que un soldado británico. Haig pidió permiso para disparar a australianos, pero su gobierno se negó.

La disciplina británica de la Primera Guerra Mundial no fue especialmente severa en comparación con la mayoría de los otros ejércitos de la época (por ejemplo, los rusos e italianos). Los franceses admitieron solo 133 ejecuciones y los alemanes 48, pero estas cifras pueden no ser confiables ya que ambos ejércitos tuvieron problemas de disciplina.

Shell shock e indultos

En ese momento, el trastorno de estrés postraumático (conocido como " choque de caparazón " porque inicialmente se pensó erróneamente que estaba causado por una conmoción cerebral en las membranas del cerebro) comenzaba a ser reconocido y, en principio, admisible en defensa; se clasificó como una herida de guerra, aunque existía la preocupación de que los soldados acusados ​​de delitos intentaran falsamente alegar el impacto de un proyectil como defensa. Un historiador escribe que "en ningún caso se ejecutó realmente a un soldado a quien el personal médico certificara que sufría de choque de proyectil", que "parece haber muy pocos casos en los que los hombres que alegaron choque de proyectil, pero cuya afirmación fue denegada, fueron en realidad ejecutado ", y que las sugerencias de los activistas modernos de que la mayoría de los hombres ejecutados sufrieron el impacto del proyectil son" evidentemente falsas ". Sin embargo, otro historiador ha señalado que existía una gran posibilidad de que se tomara en serio la afirmación de un soldado sobre el impacto del proyectil, y da ejemplos de soldados sometidos a exámenes médicos superficiales o ninguno; Las referencias específicas al shell-shock son poco comunes, y los registros suelen referirse a mareos, "vueltas extrañas", nervios nerviosos, etc. Este tipo de trauma todavía se entendía poco en ese momento.

Hubo investigaciones en 1919, 1922, 1925 y 1938, que examinaron documentos ahora perdidos y testigos ahora muertos. Los libros "Por el ejemplo" (1983) de Babington y "Shot at Dawn" (1989) de Sykes & Putkowski tenían la intención abierta de iniciar una campaña de indultos. Esta campaña fue rechazada en febrero de 1993 porque no había evidencia de error de procedimiento (es decir, habían sido condenados correctamente de acuerdo con la ley en ese momento) y se consideró que no era correcto imponer valores modernos al pasado. El caso fue rechazado nuevamente en 1998 después de una revisión detallada de dos años, que encontró "ningún caso blanco, muchos casos negros y un puñado de casos grises" en los que la evidencia médica fue ignorada o no solicitada. Las decisiones fueron revocadas por el Gobierno en 2006 y todos los hombres perdonaron y reconocieron como víctimas de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, sus sentencias no fueron anuladas, ya que después de este período de tiempo fue imposible volver a examinar las pruebas en todos los casos.

Otra disciplina

Se ha señalado que sólo hay relatos anecdóticos, y no cifras, de hombres que fueron fusilados en el acto por oficiales y suboficiales por "cobardía frente al enemigo".

Había más de 13.000 Real Policía Militar ("redcaps"). Eran impopulares, en un momento en que la policía solía ser impopular entre los jóvenes de las grandes ciudades. Además de vigilar, una gran parte de su trabajo consistía en mantener la disciplina en la marcha, mantener las carreteras en buen estado y recoger a los rezagados de una batalla. Durante la retirada de marzo de 1918, 25.000 rezagados fueron detenidos y enviados de regreso a las unidades de combate. La Real Policía Militar también luchó en ocasiones si las áreas del cuartel general estaban amenazadas por un avance enemigo. Aunque los soldados a veces contaban historias espeluznantes de hombres que se negaban a luchar contra los disparos de la Policía Militar, no existen relatos fiables de primera mano de este hecho.

Hubo ejemplos ocasionales de hombres que hicieron insinuaciones homosexuales no deseadas, la homosexualidad era entonces criminal tanto bajo la ley militar como civil, para escapar de las líneas del frente, pero los enjuiciamientos por este crimen fueron raros, y también hay evidencia de hombres que hacen la vista gorda ante las relaciones homosexuales. .

Motivación positiva

Los hombres también estaban motivados por medios positivos. Se instituyeron nuevas medallas: la Cruz Militar fue creada en diciembre de 1914 para suboficiales y oficiales hasta capitán, la Medalla Militar para alistados en marzo de 1916 (aunque para pesar de algunos hombres, no traía una recompensa en efectivo como la Distinguida Medalla de Conducta). La Orden del Imperio Británico (de la cual el MBE es un grado) fue instituida en 1917. Para 1918, las medallas por valentía a menudo se otorgaban dentro de una semana para garantizar que el hombre viviera lo suficiente para recibirlas.

Se organizaron reuniones de carreras, fiestas de conciertos (incluidos actos de drag, las buenas drag queens tenían una gran demanda), viajes a la playa y partidos de fútbol para entretener a los hombres. Hubo varias publicaciones no oficiales, incluido el "Wipers Times", que dan una idea de las opiniones de los soldados ordinarios y los oficiales subalternos. El patriotismo manifiesto era raro, y se satirizó a políticos como (el primer ministro) Asquith y Ramsay MacDonald (un oponente de la guerra, luego primer ministro laborista).

frente occidental

Bajo el mando del mariscal de campo Sir John French , la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) comenzó a desplegarse en Francia pocos días después de la declaración de guerra . El primer encuentro con los alemanes se produjo en Mons el 23 de agosto de 1914, después de lo cual los aliados comenzaron la Gran Retirada , la BEF participó en la batalla de Le Cateau . La BEF tuvo un pequeño papel en detener el avance alemán en la Primera Batalla del Marne , antes de participar en la contraofensiva de Aisne , en septiembre, que fue seguida por un período conocido como la " Carrera al Mar " durante el cual la BEF se reasignó. a Flandes . Para el BEF, 1914 terminó con el " Primer Ypres " que marcó el comienzo de una larga lucha por el Ypres Salient . Las bajas británicas en los combates entre el 14 de octubre y el 30 de noviembre fueron 58.155 (7960 muertos, 29.562 heridos y 17.873 desaparecidos). A menudo se dice que el ejército profesional de antes de la guerra murió en la Primera Batalla de Ypres. El ejército británico había llegado a Francia con unos 84.000 soldados de infantería . Al final de la batalla, el BEF había sufrido 86.237 bajas, en su mayoría de infantería.

Infantería británica de la Brigada de Fusileros de Londres avanzando a través del gas durante la Batalla de Loos , el 25 de septiembre de 1915.

La guerra de trincheras prevaleció en 1915, y la BEF, como socio menor en el frente occidental, libró una serie de pequeñas batallas, a veces coordinadas con las ofensivas francesas más grandes, como la batalla de Neuve Chapelle, que siempre se asocia con la crisis de los proyectiles . la Batalla de Aubers Ridge , la Batalla de Festubert en mayo y la Batalla de Givenchy en junio. El 22 de abril de 1915, el ejército alemán lanzó la Segunda Batalla de Ypres , empleando gas venenoso por primera vez en el frente occidental y capturando gran parte del terreno elevado que rodeaba el saliente. En septiembre de 1915, el BEF había crecido en tamaño con la primera de las divisiones del Nuevo Ejército de Kitchener entrando en la línea, y como parte de la Tercera Batalla de Artois , el BEF lanzó un gran ataque, la Batalla de Loos , utilizando su propio nuevo desarrollo. armas químicas por primera vez. El fracaso resultante marcó el final para el mariscal de campo francés. El 19 de diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig lo reemplazó como Comandante en Jefe (C-in-C) de la BEF.

Heridos británicos del Regimiento Real de Berkshire que regresaban de los combates en Bazentin Ridge , julio de 1916. Foto de Ernest Brooks .

Para el ejército británico, el año de 1916 estuvo dominado por la batalla del Somme, que comenzó desastrosamente el 1 de julio. El primer día en el Somme sigue siendo el más sangriento en la historia del ejército británico , con 19.240 soldados británicos muertos y 38.470 heridos o desaparecidos, todo con poca o ninguna ganancia. El único éxito real fue en el sur donde, usando tácticas imaginativas y ayudadas por los franceses, las Divisiones 18 y 30 del Nuevo Ejército tomaron todos sus objetivos, incluido Montauban , y la Séptima División Regular capturó Mametz . En Thiepval , la 36.a División (Ulster) se apoderó del Reducto de Schwaben, pero se vio obligada a retirarse debido a la falta de progreso en otros lugares. Siguieron cuatro meses y medio de desgaste durante los cuales el Cuarto Ejército del General Henry Rawlinson y el Quinto Ejército del General Hubert Gough avanzaron un promedio de 5 millas (8,0 km) a un costo de 420.000 bajas.

En febrero de 1917, el ejército alemán comenzó a retirarse a la Línea Hindenburg y fueron estas formidables defensas las que elementos de la BEF asaltaron en la Batalla de Arras en abril. Para esta batalla, el primer ministro , David Lloyd George, había puesto a Haig y al BEF bajo las órdenes del nuevo C-in-C francés ( Robert Nivelle ), que planeaba una gran ofensiva en Champagne . Cuando la batalla terminó oficialmente el 16 de mayo, las tropas británicas habían logrado avances significativos, pero no habían podido lograr un avance importante en ningún momento. Habiendo fracasado en lograr un gran avance, Haig ahora se embarcó en su plan favorito para lanzar una ofensiva en Flandes . En una operación preliminar exitosa, el Segundo Ejército del General Herbert Plumer se apoderó de la cordillera Messines al sur de Ypres. La Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres), que comenzó el 31 de julio de 1917, fue una de las pruebas más duras que soportaron las tropas británicas y del Dominio durante la guerra, con el campo de batalla reducido a un atolladero. No fue hasta el 6 de noviembre que se capturó la cordillera de Passchendaele, momento en el que la BEF había sufrido alrededor de 310.000 bajas. El año de 1917, para el ejército británico, terminó con la Batalla de Cambrai que demostró el potencial de los tanques operando en masa . El comandante del Tercer Ejército , el general Julian Byng, planeó un avance ambicioso y logró un avance sin precedentes de 8 km (5 millas) el primer día, pero carecía de las reservas para continuar o consolidarse. Una contraofensiva alemana logró recuperar la mayor parte del terreno perdido.

Ametralladoras británicas del Cuerpo de Ametralladoras disparan contra aviones alemanes cerca de Arras , Francia, abril de 1917.

El último año de la guerra, 1918, comenzó con un desastre y terminó con un triunfo. El 21 de marzo de 1918, el general Erich Ludendorff , el intendente general en jefe de Alemania, lanzó la Ofensiva de Primavera , que tenía la intención de derrotar a los Aliados en el Frente Occidental antes de que la fuerza de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) pudiera llegar a ser abrumadora. El peso principal del primer golpe, la Operación Michael, cayó sobre el Quinto Ejército del general Gough, que se vio obligado a retirarse. En respuesta a la crisis que enfrentaban los aliados, el general francés Ferdinand Foch fue nombrado generalísimo (comandante supremo) de las fuerzas aliadas en el frente occidental, colocando al BEF bajo su dirección estratégica. El siguiente ataque alemán se produjo al sur de Ypres en la Batalla del río Lys y aquí también el BEF retrocedió. El mariscal de campo Haig emitió su famosa Orden del día: "De espaldas a la pared y creyendo en la justicia de nuestra causa, cada uno de nosotros debe luchar hasta el final". Una tercera gran ofensiva alemana, que cayó principalmente sobre los franceses , finalmente se detuvo en el Marne en junio. El 8 de agosto, el Cuarto Ejército del general Rawlinson lanzó la Batalla de Amiens, que marcó el inicio de la Ofensiva de los Cien Días , la última ofensiva aliada en el Frente Occidental. Durante las semanas siguientes, los cinco ejércitos de la BEF pasaron a la ofensiva desde el Somme hasta Flandes. La lucha continuó hasta que entró en vigor el Armisticio con Alemania a las 11:00 am del 11 de noviembre de 1918.

En las ofensivas finales, la BEF había capturado 188.700 prisioneros y 2.840 armas, que eran solo 7.800 prisioneros y 935 armas menos que las tomadas por los ejércitos francés , belga y estadounidense juntos.

Otras campañas

Irlanda

El levantamiento de Pascua fue una rebelión organizada en Irlanda durante la Semana de Pascua de 1916. Fue montada por republicanos irlandeses con el objetivo de poner fin al dominio británico en Irlanda y establecer una República de Irlanda . Organizado por el Consejo Militar de la Hermandad Republicana Irlandesa , el levantamiento duró del 24 al 30 de abril de 1916. Los miembros de los Voluntarios Irlandeses , junto con el Ejército Ciudadano Irlandés más pequeño , junto con 200 miembros de Cumann na mBan , tomaron lugares clave en Dublín y proclamó una República de Irlanda independiente de Gran Bretaña.

Los refuerzos del ejército se trasladaron a Dublín y, para el 28 de abril, los 1.600 rebeldes se enfrentaban a entre 18 y 20.000 soldados, el levantamiento fue reprimido después de siete días de lucha, sus líderes fueron sometidos a consejo de guerra y ejecutados. Las bajas de Easter Rising fueron 450 muertos, 2.614 heridos y nueve desaparecidos, casi todos en Dublín. La única acción significativa en otros lugares fue en Ashbourne , 10 millas (16 km) al norte de Dublín. Las bajas militares fueron 116 muertos, 368 heridos y 9 desaparecidos. Las fuerzas policiales de Irlanda y Dublín tuvieron 16 muertos y 29 heridos, murieron 254 civiles no combatientes.

Salónica

Hombres de la 4.a Brigada de Montaña (Tierras Altas) con un cañón de montaña de 70 mm (2,75 pulgadas) , Salónica

Se abrió un nuevo frente en Salónica a petición del gobierno griego, con la intención de apoyar a las fuerzas serbias y oponerse a Bulgaria . Las primeras tropas del ejército británico de Salónica llegaron a Salónica en octubre de 1916, demasiado tarde para evitar que el ejército serbio se retirara a Albania y Grecia. Las tropas francesas, británicas y rusas llegaron a Salónica entre 1916 y 1917 y se conocieron como el Ejército Aliado de Oriente o Ejército Aliado de Oriente , bajo el mando general del general francés Maurice Sarrail .

Con el objetivo de destruir el ejército búlgaro, los franceses y británicos lanzaron una nueva ofensiva en abril de 1917, sin ningún éxito significativo. Se produjo un punto muerto sin ningún movimiento por parte de ninguna de las partes; el frente se hizo conocido como el campo de internamiento más grande de Europa para los aliados por los alemanes. Esta situación duró hasta el 18 de septiembre de 1918, cuando los ejércitos británico y griego, al mando del general George Milne, atacaron en el sector del lago Doiran . El ejército búlgaro, ahora en retirada, firmó un armisticio el 30 de septiembre de 1918.

Italia

Italia se unió a la guerra del lado de los aliados el 5 de mayo de 1915, declarando la guerra a Austria-Hungría el 23 de mayo de 1915 y a Alemania el 28 de agosto de 1916. La participación del ejército británico en la campaña italiana no comenzó hasta finales de 1917, cuando las tropas fueron enviado para ayudar a prevenir una derrota en el frente italiano. El 24 de octubre de 1917, en la batalla de Caporetto, el Segundo Ejército italiano se derrumbó y los italianos se vieron obligados a retirarse al río Piave , donde pudieron ser reforzados con cinco divisiones británicas y seis francesas del frente occidental, con armas de apoyo y comandados por General Herbert Plumer . Los italianos reforzados lograron detener con éxito el avance austrohúngaro en la batalla del río Piave . Durante el contraataque aliado en octubre de 1918, el ejército austrohúngaro se derrumbó después de sufrir grandes pérdidas en la batalla de Vittorio Veneto . Un armisticio se firmó poco después, el 3 de noviembre de 1918.

porcelana

Las tropas británicas llegan a Tsingtao 1914

En 1914, el ejército británico participó en lo que se conoció como el asedio de Tsingtao cuando el segundo batallón de fronteras de Gales del Sur desembarcó en China en apoyo de las fuerzas japonesas en la captura del puerto alemán de Tsingtao . Los británicos formaban parte de un grupo de trabajo de 23.000 efectivos que incluía una brigada mixta británico-india de 1.500 soldados y el acorazado HMS  Triumph . Un bombardeo del puerto comenzó el 31 de octubre de 1914, y el 7 de noviembre, la 18ª División japonesa, la 29ª Brigada de Infantería y la Brigada Británica-India habían asaltado y capturado la guarnición y sus 4.000 soldados.

este de Africa

1914 también presenció el comienzo de la Campaña de África Oriental contra las esquivas fuerzas askari alemanas y africanas de von Lettow-Vorbeck . La mayoría de las operaciones británicas en África fueron llevadas a cabo por unidades askari africanas como King's African Rifles (KAR), unidades del ejército sudafricano o indio . La fuerza británica estaba dirigida, a su vez, por el general Horace Smith-Dorrien, el general sudafricano Jan Smuts y el general británico Arthur Reginald Hoskins . La fuerza estaba compuesta por unidades del KAR y la 27ª Brigada de Bangalore del Ejército Británico de la India, con el 2º Batallón del Regimiento Leal (North Lancashire) bajo el mando. Las fuerzas alemanas de Schutztruppe de von Lettow-Vorbeck permanecieron invictas y se rindieron el 25 de noviembre de 1918, 14 días después del Armisticio en Europa.

La tasa de bajas entre las tropas británicas y del Imperio, excluidos los africanos, fue de 6.000 muertos y 3.000 heridos. Más tropas murieron por enfermedades que por la acción del enemigo, y las enfermedades representaron el 70% del total de bajas.

Gallipoli

Playa V, Helles Gallipoli .

Turquía había entrado en guerra en el lado alemán el 31 de octubre de 1914. Uno de sus primeros actos fue cerrar el estrecho de los Dardanelos a los aliados. En abril de 1915, tras el fracaso del intento de la Royal Navy de capturar los Dardanelos, las fuerzas británicas y ANZAC desembarcaron en la península de Gallipoli, bajo el mando del general Ian Hamilton. Los principales ataques británicos fueron la primera , segunda y tercera batalla de Krithia . Se trataba de una serie de ataques contra las defensas turcas con el objetivo de capturar los objetivos originales del 25 de abril de 1915. Todos fracasaron en lograr sus objetivos. En agosto, se realizó otro desembarco en la bahía de Suvla . El desembarco de Suvla se vio reforzado por la llegada de la 10ª División del Nuevo Ejército de Kitchener , las 53ª , 54ª Divisiones Territoriales de primera línea y la tropa desmontada de la 2ª División Montada . La 29a División también se trasladó de Helles a Suvla para un empujón más. El último intento británico de resucitar la ofensiva se produjo el 21 de agosto, con ataques en Scimitar Hill y Hill 60 . El control de estas colinas habría unido los frentes de Anzac y Suvla, pero ninguna batalla logró el éxito. Cuando cesaron los combates en la colina 60 el 29 de agosto, la batalla por las alturas de Sari Bair, y de hecho, la batalla por la península, terminó de hecho; en enero de 1916, los aliados se habían retirado.

Las estimaciones de las bajas varían enormemente, pero de las alrededor de 480.000 tropas aliadas involucradas en la campaña, 180.000 resultaron heridas y 44.000 murieron, 20.000 de los muertos eran británicos.

Mesopotamia

Marzo de 1917, las tropas británicas entran en Bagdad .

La fuerza británica que luchaba en Mesopotamia procedía principalmente del ejército británico de la India, con una única formación británica, la 13.ª División (Occidental) . Su objetivo era asegurar el suministro de petróleo de la Royal Navy desde Persia . El 7 de noviembre de 1914, la fuerza británica de la India, dirigida por el general Sir John Nixon, invadió Mesopotamia y el 23 de noviembre entró en Basora . Después de esta invasión inicial, siguió una derrota desastrosa y humillante para los británicos por parte de los turcos en el sitio de Kut-al-Amara del 7 de diciembre de 1915 al 29 de abril de 1916, cuando se rindió toda la guarnición de 13.000 soldados británicos e indios. Los británicos se reorganizaron y elevaron el número de tropas disponibles a 250.000. Los británicos finalmente recuperaron el impulso cuando el general Frederick Stanley Maude se convirtió en comandante, y una nueva ofensiva comenzó en diciembre de 1916. El 24 de febrero de 1917, Kut-al-Amara cayó ante la fuerza conjunta británica e india, y Bagdad fue capturada en marzo de 1917. Un Una semana después de la captura de Bagdad, el general Maude emitió la Proclamación de Bagdad , que contenía la famosa frase, "nuestros ejércitos no entran en sus ciudades y tierras como conquistadores o enemigos, sino como libertadores". El teniente general Sir William Marshall sucedió a Maude tras la muerte de este último a causa del cólera el 18 de noviembre de 1917. Continuó con la Guerra del Río hasta octubre de 1918, cuando los británicos capturaron los campos petrolíferos de Mosul , un acontecimiento que condujo al colapso de las fuerzas turcas. El Armisticio de Mudros con Turquía se firmó el 30 de octubre de 1918. Durante la campaña, se produjeron 100.000 bajas británicas e indias. De estos, 53.000 murieron y 13.000 de los muertos sucumbieron a la enfermedad.

Sinaí y Palestina

General Edmund Allenby , entra en Jerusalén a pie por respeto a la Ciudad Santa, 31 de diciembre de 1917

La Campaña Sinaí y Palestina fue alimentada por las críticas a la política de una defensa estática del canal de Suez , que empleó seis divisiones de infantería y cinco brigadas montadas. Tras el rechazo de la Primera Ofensiva de Suez turca , se enviaron nueve divisiones al Frente Occidental y una a Mesopotamia.

El ejército británico en el Sinaí y Palestina posteriormente incluyó las divisiones 10 , 42 , 52 , 53 , 54 , 60 , 74 y 75 . La yeomanry británica formó parte de la División Montada de ANZAC , la División Montada de Australia y las Divisiones Montadas de Yeomanry . Con la Brigada Imperial Camel Corps , las tropas montadas formaron la Columna del Desierto. Toda la fuerza, conocida como Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba bajo el mando del general Sir Archibald Murray en El Cairo .

Murray hizo un progreso constante contra las fuerzas turcas, que fueron derrotadas en las batallas de Romani , Magdhaba y Rafa . Sin embargo, fue rechazado en la primera y segunda batalla de Gaza en 1917. La derrota en la Segunda Batalla de Gaza llevó a la Oficina de Guerra a cambiar el mando de la EEF, y el 28 de junio de 1917, Murray fue reemplazado por el general Sir Edmund Allenby. , quien revitalizó la campaña.

Allenby reorganizó sus fuerzas según líneas más convencionales. La EEF ahora incluía el Cuerpo Montado del Desierto , bajo el mando del teniente general Sir Harry Chauvel ; XX Cuerpo al mando del Teniente General Sir Phillip Chetwode y XXI Cuerpo al mando del Teniente General Edward Bulfin . En octubre de 1917, derrotaron a las fuerzas turcas en la tercera batalla de Gaza y la batalla de Mughar Ridge , que logró que el Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos se retiraran hacia Jerusalén y Haifa, respectivamente. Esto llevó a la captura de Jerusalén en diciembre de 1917.

En febrero y abril de 1918, las tropas montadas australianas participaron en dos incursiones al este a través del río Jordán cerca de Es Salt, una aldea en Palestina a 14 millas (23 km) al oeste de Ammán . Aunque estas incursiones no tuvieron éxito, alentaron a los comandantes turcos a creer que el principal esfuerzo británico se lanzaría a través del Jordán, cuando en realidad se lanzaría a lo largo de la llanura costera. La EEF se vio enormemente debilitada en este momento por la crisis en Francia, que condujo al envío de las Divisiones 52 y 74 al Frente Occidental, la disolución de la División Montada Yeomanry y el reemplazo de la mayor parte de la infantería británica en cuatro de las divisiones restantes con tropas indias. En septiembre de 1918, las fuerzas de Allenby ganaron la ofensiva decisiva de Meguido , que precipitó el Armisticio de Mudros con el Imperio Otomano, que se firmó el 31 de octubre de 1918.

El total de bajas aliadas en la campaña del Sinaí y Palestina fue de 60.000, de las cuales 20.000 murieron. Unos 15.000 de los muertos eran británicos.

Persia

Tras la abdicación del zar de Rusia en 1917, el Frente del Cáucaso se derrumbó, dejando a Asia Central —y más allá a la India— abierta al ejército turco. La Oficina de Guerra respondió con un plan para enviar una fuerza de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas . Esta fuerza se hizo conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el mayor general Lionel Charles Dunsterville , la inspiración para el personaje principal de la novela Stalky & Co. de Rudyard Kipling . Llegó a Bakú en agosto de 1918. Se esperaba que Dunsterforce pudiera formar un ejército del pueblo cristiano georgiano , armenio y asirio que había apoyado a los rusos e históricamente había temido a los turcos. Si bien Dunsterforce tuvo cierto éxito, la tarea resultó más allá de sus posibilidades.

Luchando contra los árabes Senussi

A finales de noviembre de 1915, en respuesta a la creciente amenaza de una secta árabe islámica pro-turca conocida como Senussi , un cuerpo británico compuesto conocido como la 'Fuerza de la Frontera Occidental' fue enviado al desierto de Libia a Mersa Matruh , bajo el mando de Oficial del ejército británico de la India, el general de división Alexander Wallace. Se produjeron una serie de intensas batallas contra los árabes en Um Rakhum, Gebel Medwa y Halazin durante diciembre y enero. La Fuerza occidental del desierto, ahora bajo el mayor general William Peyton , re-ocupada Sidi Barrani y Sallum en febrero y marzo de 1916. Los marineros náufragos británicos de HMT Moorina y HMS Tara , que se había celebrado en Bir Hakeim, fueron rescatados por un contingente de blindado coches conducidos por el duque de Westminster .

Secuelas

Tumba del segundo teniente Philip Gillespie Bainbrigge del 5. ° Batallón, Lancashire Fusiliers, adscrito al 16. ° (Servicio) Batallón, Royal Welsh Fusiliers, muerto en combate el 18 de septiembre de 1918, entre otras tumbas cerca de Lechelle.

El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial era la fuerza militar más grande que Gran Bretaña había puesto en el campo hasta ese momento. En el frente occidental , la fuerza expedicionaria británica terminó la guerra como la fuerza de combate más fuerte, con más experiencia que el ejército de los Estados Unidos y su moral estaba en mejor forma que la del ejército francés .

Sin embargo, el costo de la victoria fue alto. Las cifras oficiales de bajas "definitivas y corregidas" para el ejército británico, incluida la Fuerza Territorial, se publicaron el 10 de marzo de 1921. Las pérdidas para el período comprendido entre el 4 de agosto de 1914 y el 30 de septiembre de 1919 incluyeron 573.507 " muertos en acción , muertos por heridas y murieron por otras causas "y 254.176 desaparecidos (menos 154.308 prisioneros de guerra liberados ), para un total neto de 673.375 muertos y desaparecidos. Las cifras de bajas también indicaron que hubo 1.643.469 heridos . Para algunos, la lucha no terminó en 1918. El ejército británico envió tropas a Rusia durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , que fue seguida por la Guerra Anglo-Irlandesa en enero de 1919 y la Tercera Guerra Anglo-Afgana en mayo de 1919. La Tercera Guerra de Afganistán fue seguida por el conflicto de 1920 entre las fuerzas británicas y los derviches de Somalilandia . Se desmovilizó a quienes no participaban en la lucha ni en las tareas de ocupación. La desmovilización de 4.000.000 de hombres que siguió al final de la guerra había reducido, en un año, el ejército británico a 800.000 hombres; en noviembre de 1920, dos años después de la firma del Armisticio , esta cifra se había reducido a 370.000 hombres.

La Regla de los Diez Años se introdujo en agosto de 1919, que estipulaba que las Fuerzas Armadas Británicas deberían redactar sus estimaciones "en el supuesto de que el Imperio Británico no participaría en ninguna gran guerra durante los próximos diez años". En 1928, Winston Churchill , como ministro de Hacienda , instó con éxito al gabinete a hacer que la regla se perpetuara a sí misma y, por lo tanto, estaba en vigor a menos que se derogara específicamente. Hubo recortes en el gasto de defensa como resultado de esta regla, cayendo de £ 766 millones en 1919-1920, a £ 189 millones en 1921-1922 y £ 102 millones en 1932. El ejército británico trató de aprender las lecciones de la Primera Guerra Mundial, y adoptarlos en su doctrina anterior a la guerra. En la década de 1920, y gran parte de la de 1930, el Estado Mayor trató de establecer un ejército pequeño, mecanizado y profesional y formó la Fuerza Mecanizada Experimental , pero, al no haber ninguna amenaza identificada, su función principal volvió a las tareas de guarnición en todo el Imperio Británico. .

Notas

Notas al pie

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