Ejército británico durante la época victoriana - British Army during the Victorian Era

El ejército británico durante la época victoriana atravesó un período de gran cambio tecnológico y social. La reina Victoria ascendió al trono en 1837 y murió en 1901. Su largo reinado estuvo marcado por la constante expansión y consolidación del Imperio Británico , la rápida industrialización y la promulgación de reformas liberales por parte de los gobiernos liberales y conservadores dentro de Gran Bretaña.

El ejército británico comenzó el período con pocas diferencias con el ejército británico de las guerras napoleónicas que ganó en Waterloo . Hubo tres períodos principales del desarrollo del Ejército durante la época. Desde el final de las guerras napoleónicas hasta mediados de la década de 1850, el duque de Wellington y sus sucesores intentaron mantener su organización y tácticas como lo habían sido en 1815, con solo cambios menores. En 1854, la guerra de Crimea y la rebelión india de 1857 pusieron de relieve las deficiencias del ejército, pero intereses arraigados impidieron que se llevaran a cabo reformas importantes. De 1868 a 1881, los gobiernos liberales hicieron cambios radicales , dándole la estructura amplia que mantuvo hasta 1914.

Tras la muerte de Victoria, el ejército todavía estaba involucrado en la Segunda Guerra de los Bóers , pero aparte de los expedientes adoptados para esa guerra, era reconocible que era el ejército que entraría en la Primera Guerra Mundial . La Revolución Industrial había cambiado sus armas, transporte y equipo, y los cambios sociales, como una mejor educación, habían provocado cambios en los términos de servicio y la perspectiva de muchos soldados. Sin embargo, conservó muchas características heredadas del ejército del duque de Wellington, y dado que su función principal era mantener un imperio que cubría casi una cuarta parte del globo, se diferenciaba en muchos aspectos de los ejércitos reclutados de la Europa continental .

Desde la adhesión de Victoria a la Guerra de Crimea (1837-1854)

Desde el final de las guerras napoleónicas hasta el estallido de la guerra de Crimea, la organización del ejército británico y, hasta cierto punto, su personal superior, se mantuvo prácticamente sin cambios. El duque de Wellington permaneció como comandante en jefe hasta 1852 (excepto cuando se desempeñaba como primer ministro). Sus sucesores fueron hombres que le habían servido de cerca, como Sir Henry Hardinge . Ninguno de ellos vio la necesidad de una reforma importante de los sistemas administrativos, la vestimenta o las tácticas existentes.

Alistamientos y condiciones

A menudo, un soldado se alistaba después de que un sargento de reclutamiento lo emborrachara en un pub . Habiendo aceptado el "chelín de la reina", se le permitió de veinticuatro a noventa y seis horas para reconsiderarlo. Luego, el recluta fue examinado médicamente (tanto para detectar las cicatrices de la flagelación , para evitar que los desertores o los soldados licenciados volvieran a alistarse para la recompensa por el alistamiento como para detectar otras debilidades o enfermedades), y luego prestó formalmente el juramento de lealtad ante un magistrado.

Los soldados se alistaban de por vida o por un período de veintiún años, lo que efectivamente era un alistamiento de por vida. Los alistamientos de "servicio limitado" de sólo siete años (más en la caballería y la artillería), que se introdujeron en 1806 para permitir que el ejército se expandiera rápidamente durante las guerras napoleónicas, se abolieron en 1829. Los alistamientos de diez o doce años se introdujeron en 1847, pero al final de este prolongado período de servicio, la mayoría de los soldados estaban capacitados solo para ocupaciones civiles de baja categoría y se volvieron a alistar inmediatamente. El reenganche también fue alentado por una recompensa de varias guineas. El efecto a largo plazo de esto fue producir regimientos con muchos soldados experimentados o veteranos, pero sin reservas entrenadas que pudieran reforzar el ejército regular. Aunque algunos regimientos tenían designaciones territoriales, los soldados se alistaban sobre la base del servicio general y los reclutas podían ser reclutados en cualquier unidad, a menudo para llevar una unidad a punto de ser apostada en el extranjero hasta su establecimiento completo.

El sueldo de los soldados era nominalmente de un chelín por día, pero se redujo mediante "paros" de hasta seis peniques (medio chelín) para sus raciones diarias y otros paros por cuestiones de reemplazo de ropa, daños, servicios médicos, etc. En 1847, se estableció que un soldado debe recibir al menos un centavo por día, independientemente de todos los paros.

Muchos viejos soldados se debilitaron después de servir durante años en climas duros o áreas plagadas de enfermedades, aunque esta no era la única amenaza para la salud de los soldados; muchos cuarteles construidos a finales del siglo XVIII y principios del XIX eran insalubres y estaban más hacinados que las prisiones y la tasa de mortalidad entre los hombres en su mejor momento en los cuarteles de Gran Bretaña e Irlanda era más alta que la de la población general de Gran Bretaña. La indulgencia excesiva a largo plazo en la bebida también afectó la salud de muchos soldados, aunque esto rara vez se admitió en los registros oficiales. También fue la causa de la mayoría de las infracciones disciplinarias.

El sistema disciplinario no era notablemente más severo que el sistema penal civil contemporáneo, aunque los soldados tenían menos posibilidades de que se les conmutaran penas severas. La pena de muerte podía aplicarse a delitos como el motín o golpear a un oficial, pero generalmente se reservaba para acciones que eran delitos capitales en el derecho consuetudinario, como el asesinato. Las infracciones leves podían ser castigadas sumariamente con obligaciones adicionales o interrupciones en el pago, pero la flagelación seguía siendo un castigo para muchas infracciones, incluidas las infracciones leves, a discreción de un consejo de guerra . Un consejo de guerra podría celebrarse a nivel de regimiento (que bien podría estar influenciado por la actitud del coronel u otros oficiales superiores), o al nivel de distrito cuando sea conveniente, o se podría convocar un consejo de guerra general bajo la autoridad del Comandante en Jefe. Jefe de asuntos graves u ofensas que involucren a oficiales.

El número máximo de golpes infligidos a un soldado condenado a flagelación (que había sido bárbaro 2.000 en 1782, esencialmente una sentencia de muerte para casi cualquier hombre) se redujo a 300 en 1829, y luego a 50 en 1847. Sin embargo, algunos regimientos se regocijaron en los apodos de los "bloodybacks" si eran notorios por la cantidad de azotes ordenados.

Solo a una pequeña parte de los soldados se les permitió casarse. Las esposas e hijos de los soldados compartían sus barracones, con solo mantas colgadas sobre una línea para mayor privacidad. Las esposas a menudo realizaban servicios como lavandería para las empresas o los cuarteles de sus maridos. Una característica particularmente cruel de las prácticas del Ejército era que se permitía que menos esposas de soldados acompañaran a una unidad en el extranjero (una de cada ocho soldados de caballería o doce de infantería) de las que se permitían cuando prestaban servicio en casa. Aquellas esposas que no fueron elegidas por sorteo para acompañar a la unidad cuando se embarcó fueron separadas a la fuerza de sus maridos, durante años o de por vida.

Oficiales

El sistema de Venta de comisiones determinaba la selección y promoción de oficiales en la infantería y caballería. Una vez que los oficiales obtuvieron sus primeras comisiones a través de una combinación de recomendación y compra, la promoción posterior se determinó nominalmente por antigüedad, y los oficiales adquirieron sus rangos sucesivos. El sistema de compras y los abusos ampliamente tolerados del mismo actuaron en contra de la capacitación adecuada de los oficiales o de cualquier estructura de carrera aplicada de manera consistente. Algunos oficiales pobres que habían servido como subalternos en Waterloo languidecían en el mismo rango décadas después, mientras que oficiales ricos como el notorio Lord Cardigan podían convertirse rápidamente en comandantes de regimientos y, posteriormente, convertirse en generales a partir de su antigüedad como coroneles.

Durante las Guerras Napoleónicas, una combinación de expansión a gran escala del ejército y campañas intensivas que resultaron en muchas bajas dio como resultado que muchos oficiales fueran comisionados de las filas o de antecedentes de clase media. Posteriormente, esas posibilidades de ganar comisiones se volvieron cada vez más raras. En 1845, el ejército de Sir Hugh Gough perdió tantos oficiales durante la Batalla de Ferozeshah que Gough otorgó encargos inmediatos a cinco Suboficiales , bajo su autoridad como Comandante en Jefe en la India. Sin embargo, se vio obligado a defender su acción ante una junta de investigación.

El sistema de compra también generó esnobismo por parte de los oficiales de infantería y caballería adinerados hacia los oficiales de artillería e ingenieros más estudiosos, que aprendieron su "oficio" en la Royal Military Academy, Woolwich , y cuya promoción dependía rígidamente de la antigüedad. Ningún oficial de artillería fue designado para el mando general de un ejército de campaña hasta 1842, cuando Sir George Pollock dirigió el ejército que relevó a Jellalabad .

Organización

Caballería

Soldado de los primeros dragones reales, 1839

La caballería estaba formada por:

En el ejército británico, la distinción entre caballería ligera (dragones ligeros, húsares y lanceros) para reconocimiento y caballería pesada (caballería doméstica, guardias de dragones y dragones) para el efecto de choque en el campo de batalla era borrosa, principalmente porque ambas ramas usaban el mismo tipo de montaje, que era más adecuado para la carga que el servicio duro prolongado. (Sin embargo, no había unidades de coraceros equipadas con armadura, aparte de la Caballería Doméstica que vestía armaduras muy pulidas en servicio ceremonial solo en Londres.) Las espadas Patrón de 1821 estaban en uso, las de los regimientos de caballería pesada eran más rectas y largas que las de los regimientos de caballería pesada. la caballería ligera. Estas espadas estaban destinadas principalmente a cortar en lugar de empujar, y supuestamente no eran muy eficientes (aunque su debilidad en el corte se atribuyó a que estaban desafiladas al ser extraídas repetidamente y reemplazadas en vainas de metal durante el taladro).

Los cuatro regimientos de lanceros se habían introducido después de las guerras napoleónicas, emulando a los ejércitos franceses y continentales. Tres de ellos fueron convertidos de regimientos de dragones ligeros y uno fue levantado para reemplazar un regimiento de dragones irlandés disuelto. Copiaron el estilo de vestir polaco que usaban los Uhlans . Las lanzas estaban hechas de ceniza. Posteriormente se utilizaron lanzas de bambú; estos eran aparentemente exclusivos de los ejércitos británico e indio.

Excepto por los Royal Horse Guards (los "Blues"), la caballería pesada vestía uniformes rojos. La caballería ligera había usado chaquetas azules desde la década de 1780, pero en 1830 se ordenó que toda la caballería se vistiera con chaquetas rojas. Esto fue rescindido en 1840 y, aparte de los 16 Lanceros , también conocidos como los "Scarlet Lancers", la caballería ligera volvió a los uniformes azules.

Infantería

Sargento de color y oficial del 12.º pie (Regimiento de Suffolk), década de 1840 Observe el saludo de la mano izquierda. El Ejército no adoptó saludar solo con la mano derecha, hasta 1917.
Oficiales del 72nd Foot (los propios montañeses del duque de Albany), década de 1840

En 1855, la infantería estaba compuesta por:

  • 3 regimientos de guardia a pie
  • 3 regimientos fusileros
  • 8 regimientos de infantería ligera
  • 7 Regimientos de Infantería de las Tierras Altas
  • 79 Regimientos de Infantería de Línea
  • 2 regimientos de fusileros

Varios de los regimientos (la Guardia y los regimientos de línea de menor número y, por lo tanto, superiores) tenían más de un batallón. Los establecimientos variaban, pero cuando prestaban servicio en casa, la mayoría de los batallones de línea o de las tierras altas consistían en un cuartel general, seis compañías de campo y cuatro compañías de depósito. Una de las empresas de campo fue designada como empresa de granaderos y otra como empresa ligera. Los regimientos de fusileros, ligeros y fusileros que históricamente carecían de compañías de granaderos y ligeros tenían un establecimiento ligeramente diferente. Los establecimientos de los batallones que sirven en el extranjero se ampliaron para permitir pérdidas por enfermedades o en campañas que no pudieran ser reemplazadas rápidamente desde el depósito en Gran Bretaña.

La mayoría de la infantería vestía abrigos escarlatas o chaquetas sin cola, con abrigos para el clima frío. El vestido de algodón blanco se usaba para el verano en climas cálidos, particularmente en la India. Los regimientos de las tierras altas llevaban elementos de la vestimenta tradicional de las tierras altas escocesas, como la falda escocesa. Los regimientos de fusileros (el Cuerpo Real de Fusileros del Rey y la Brigada de Fusileros ) vestían uniformes de color verde oscuro (casi negros).

En 1828, los pantalones azul grisáceo usados ​​durante las últimas etapas de las Guerras Napoleónicas fueron reemplazados por pantalones azul oscuro "mezcla de Oxford" para el invierno. Los pantalones de pato blanco se usaron en verano hasta 1845. Aunque se comprobó la fantástica profusión de encajes dorados y plateados en los uniformes de los oficiales, las decoraciones para los uniformes de otros rangos como charreteras con flecos, encajes e insignias se volvieron más pesadas y ornamentadas. El chacó "belga" de fachada falsa, que se hizo famoso por las representaciones de la Batalla de Waterloo, fue reemplazado poco después de las Guerras Napoleónicas por un chacó flameante con "campana en la parte superior". En la década de 1840 , se adoptó el shako ahusado "Albert" , con picos tanto a proa como a popa. Las unidades de los guardias llevaban la imponente piel de oso adoptada después de Waterloo, mientras que la mayoría de los regimientos de las Highlands llevaban el "gorro de plumas", decorado con plumas de avestruz. Durante la campaña en la India, a menudo se usaba la gorra de forraje "Kilmarnock" de corona baja, a veces con una cubierta de tela blanca que protegía el cuello y la parte posterior de la cabeza del sol. La culata de cuero infame, diseñada para obligar al usuario a mantener la cabeza erguida, se mantuvo hasta 1855. Recortarla, o incluso enjabonarla para reducir la incomodidad del usuario, fue una falta disciplinaria.

Con la excepción de los regimientos de fusileros, la infantería estaba armada con el mosquete Brown Bess , esencialmente el mismo arma que había utilizado el Ejército desde principios del siglo XVIII (aunque una versión con un mecanismo de disparo de la tapa de percusión reemplazó al fusil de chispa en 1842). A partir de 1830, los sargentos de las unidades de infantería de línea ya no llevaban alabardas ni esponjas. Los regimientos de fusileros utilizaron el fusil Brunswick , que se adoptó por primera vez en 1836 y fue criticado por su falta de precisión y dificultad de uso, sobre todo cuando se cometía una falta.

Artillería e ingenieros

Al comienzo de la era victoriana, la artillería y los ingenieros estaban controlados por la Junta de Artillería en lugar de la Oficina de Guerra, lo que resultó en una duplicación inútil de equipo y papeleo. Sin embargo, el espíritu de los oficiales de ambos cuerpos, que no pagaban sus comisiones pero debían aprobar un curso en la Real Academia Militar de Woolwich , era muy diferente al de la infantería y la caballería.

La artillería consistía en la Artillería Real , responsable del campo y las baterías pesadas, y la Artillería Real a Caballo , que estaba destinada a formar parte de las formaciones de caballería y utilizaba términos de caballería para sus filas y unidades. Los artilleros vestían uniformes azules. Los uniformes de la Royal Horse Artillery tenían trenzas y adornos similares a los de los uniformes de caballería ligera.

Las tropas de caballos y las baterías de campo estaban equipadas con cañones de ánima lisa de avancarga de 9 y 12 libras, respectivamente. La Artillería Real también poseía algunas baterías pesadas de cañones de 18 libras, que tenían buen alcance y precisión para la época, pero eran pesados ​​y difíciles de mover, y también morteros de asedio pesados, aunque en muchas acciones también los equipos de desembarco suministraban cañones pesados. la Royal Navy.

Los Royal Engineers en 1837 seguían siendo un cuerpo de oficiales especialistas. El Royal Sappers and Miners estaba compuesto por soldados y suboficiales que realizaron trabajos de asedio y otras construcciones.

En 1832, los lemas del regimiento de Ubique ("En todas partes") y Quo fas et gloria ducunt ("Donde el derecho y la gloria conducen") fueron otorgados por Guillermo IV tanto a la Artillería Real como a los Ingenieros Reales, lo que refleja su herencia compartida.

Comisaría

Los suministros y el transporte fueron proporcionados por el Comisariado , que estaba subordinado al Tesoro en lugar de la Oficina de Guerra. El Comisariado estaba formado principalmente por oficiales y algunos suboficiales, y generalmente contrataba transportistas y conductores a nivel local. Los suministros también podían obtenerse localmente, pero en los teatros donde escaseaban, se compraban a contratistas en Gran Bretaña o la Compañía de las Indias Orientales, y se enviaban por barco a puertos cercanos a donde fuera necesario.

Unidades coloniales

El Imperio Británico, a fines del siglo XIX, incluía colonias (algunas pobladas en gran parte o en su totalidad a través de asentamientos por Gran Bretaña, otras pobladas principalmente por pueblos indígenas conquistados o subyugados por Gran Bretaña) que se consideraban parte del mismo reino que el Reino Unido. Reino Unido, dominios (colonias que habían alcanzado teóricamente el mismo estatus que el Reino Unido como reinos separados dentro del Imperio) y protectorados (territorios extranjeros bajo administración británica). Los dominios levantaron sus propias fuerzas militares, bajo el control directo de sus propios gobiernos. Aunque las colonias británicas no pudieron formar sus propios ejércitos, en muchos se formaron unidades militares de reserva. Como las colonias forman parte del estado-nación británico y la defensa no es un papel delegado a los gobiernos locales, el gobierno nacional (es decir, el gobierno británico) mantuvo (y mantiene) el control sobre las fuerzas locales. Dentro de las Islas Británicas, las fuerzas locales estaban controladas por los Lores-Tenientes de los condados, designados por la Corona. En las colonias, los Gobernadores designados por la Corona solían ser también Comandantes en Jefe militares, en control de las fuerzas locales (y en algunos casos también de las fuerzas regulares). La mayoría existía en una zona gris como ni dentro ni fuera del ejército británico, en común con las fuerzas auxiliares en las islas británicas hasta que su administración fue tomada por la Oficina de Guerra de los Lores-Teniente de los condados en 1871 y se integraron cada vez más con el ejército británico.

Las unidades militares de reserva de las fortalezas imperiales (Halifax, NS hasta la confederación canadiense, Bermuda, Gibraltar y Malta) generalmente se levantaron bajo la legislación de los gobiernos locales pero financiadas por la Oficina de Guerra y consideradas partes del ejército británico, y por lo tanto aparecieron en el Lista de ejército. La milicia de las Bermudas, las Islas del Canal, Gibraltar y Malta se enumeraron colectivamente en el orden de precedencia del Ejército Británico (de las seis unidades coloniales existentes en 2021, solo el Regimiento Real de Gibraltar y el Regimiento Real de las Bermudas se consideran partes del Ejército Británico, y el resto son unidades militares británicas auxiliares del ejército británico; un puñado de otras fuerzas similares permanecen en el Reino Unido propiamente dicho, como el Yeomen of the Guard , la Army Cadet Force y la Combined Cadet Force ).

Solo un regimiento regular, el Regimiento de las Indias Occidentales , que existía desde 1795, se consideraba parte del ejército británico, aunque sus soldados negros eran calificados como "nativos" y no eran reclutados en las mismas condiciones ni recibían la misma paga que el resto del ejército británico.

Rol y campañas

Siempre se consideró que la primera línea de defensa de Gran Bretaña era la Royal Navy . El ejército británico tradicionalmente tenía tres roles principales: el mantenimiento del orden en Gran Bretaña, la protección y expansión del Imperio Británico y la intervención en las guerras en el continente europeo. Después de la derrota de Napoleón I en 1815, Europa estuvo en paz durante casi cuarenta años, y la necesidad de planificar la guerra contra los enemigos continentales desapareció.

Seguridad interna

Soldado de los Húsares de la Séptima Reina, 1842

En Gran Bretaña, los soldados participaron en la ayuda al gobierno reprimiendo manifestaciones y disturbios organizados por movimientos políticos como los cartistas , o los que ocurrieron como resultado de la pobreza y los disturbios industriales o agrarios. Las unidades desplegadas para tal deber a menudo se desmoralizaban al estar alojadas en bares donde la bebida estaba disponible gratuitamente, mientras que el prestigio del ejército se resintió. La caballería (generalmente denominada genéricamente "Dragones") era adecuada para reprimir disturbios ampliamente dispersos por los trabajadores agrícolas en el campo y se volvió especialmente odiada. Tales deberes fueron una de las razones de los largos alistamientos de los soldados británicos, de modo que muchos años de instrucción y disciplina les impidieron simpatizar con la gente común.

Excepto en Irlanda , la necesidad de soldados para ayudar al gobierno civil y a los magistrados locales disminuyó con la aprobación de sucesivas Leyes de Reforma, que finalmente extendieron el derecho al voto a casi toda la población masculina de Gran Bretaña, aumentando la industrialización con la migración a las ciudades y la organización de fuerzas policiales del condado y metropolitanas . Sin embargo, las tropas fueron llamadas a mantener el orden hasta 1913, después del motín Tonypandy .

En los crecientes dominios británicos en el extranjero, las tropas británicas participaron en la represión de las rebeliones de 1837 en Canadá y la derrota de la rebelión Eureka en Australia. En Australia, entre 1810 y 1870, un total de 24 regimientos de infantería del ejército británico sirvieron en un papel de guarnición defendiendo las colonias australianas hasta que pudieron asumir la responsabilidad de su propia defensa.

Los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales

El dominio británico en la India se estaba expandiendo y consolidándose continuamente. La Compañía Británica de las Indias Orientales había pasado de ser una empresa comercial a ser la agencia del gobierno británico en la India en menos de dos siglos. Había comenzado a reclutar sus propias tropas indias a mediados del siglo XVIII. La compañía administró su territorio como tres presidencias basadas en Madrás , Bombay y Bengala , cada una con su propio ejército. Al comienzo del reinado de Victoria, había poca oposición al dominio británico en Madrás y Bombay, y el ejército de Bengala era, en consecuencia, el más grande y el más empleado. En 1806, en el momento del motín de Vellore , la fuerza combinada de los ejércitos de las tres presidencias era de 154.500, lo que los convierte en uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo.

La Compañía también reclutó sus propias unidades blancas "europeas", que incluían algunos batallones de infantería y varias compañías de artillería de campo o a caballo, principalmente de Irlanda. Estos se complementaron con unidades del ejército británico, a las que en la India se hace referencia como tropas "de la Reina", cuyo mantenimiento corría a cargo de la Compañía. Los nombramientos más importantes en los ejércitos de la Compañía estaban reservados para los oficiales del ejército británico.

El establecimiento de regimientos de infantería nativa incluyó a veintiséis oficiales británicos y dos suboficiales británicos. Todo el personal indio estaba subordinado incluso a los oficiales británicos más jóvenes, aunque se requería que los oficiales británicos jóvenes dominaran el urdu , o cualquier otro idioma indio que se usara en sus unidades, antes de que pudieran ser elegibles para el ascenso. El rango más alto al que podía aspirar un soldado indio era el Subadar-Major (Rissaldar-Major en unidades de caballería regular), efectivamente un rango subalterno superior. En las unidades irregulares de caballería e infantería, que fueron reclutadas localmente de distintas comunidades o absorbidas de los ejércitos de los estados "principescos" anexados, por lo general solo había siete oficiales británicos y el personal indio tenía más influencia.

La Compañía mantuvo su propia institución para entrenar a sus oficiales británicos en el Seminario Militar de Addiscombe . La promoción en el ejército de la Compañía se basaba estrictamente en la antigüedad del personal tanto británico como indio. Al igual que el sistema de Compra, esto funcionó en contra del desarrollo adecuado de las carreras y habilidades de los oficiales, ya que no fomentaba el mérito o la iniciativa, la promoción era lenta y los soldados u oficiales mal adaptados podían, no obstante, alcanzar un alto rango simplemente sobreviviendo el tiempo suficiente. Muchos oficiales británicos subalternos prometedores se vieron tentados a alejarse del deber del regimiento para servir en el estado mayor o como administradores civiles, mientras que los oficiales indios a menudo se amargaban por su falta de autoridad u oportunidades.

El ejército de la Compañía estaba vestido y equipado de manera muy similar al ejército británico, aunque las unidades irregulares generalmente usaban uniformes derivados del área donde fueron reclutados. En el campo, los oficiales británicos de la compañía generalmente se permitían una vestimenta más adecuada que los uniformes excesivamente decorados y menos convenientes de los oficiales de la reina. La artillería era generalmente más liviana que el equipo equivalente del ejército británico (6 libras en lugar de artillería a caballo de 9 libras, por ejemplo) para permitir el clima más severo y, en general, un terreno más difícil.

Expansión británica en India

La última resistencia del 44th Foot, durante la Masacre del Ejército de Elphinstone

Uno por uno, los reinos y confederaciones de estados principescos (como el Imperio Maratha ) que resistieron el control británico fueron superados. Sin embargo, una característica persistente de la política británica era un nerviosismo que casi llegaba a la paranoia acerca de la expansión rusa en Asia central y la influencia en Afganistán (ver El gran juego ). Obsesionados con la idea de que el emir de Afganistán Dost Mohammed Khan estaba cortejando una presencia rusa, los británicos enviaron una expedición para reemplazarlo por Shuja Shah Durrani , un ex gobernante de Afganistán que había sido derrocado en 1809 y que estaba exiliado en la India británica. Esto desencadenó la Primera Guerra Anglo-Afgana , en la que la expedición capturó con éxito Kabul . Entonces, los complacientes comandantes británicos retiraron muchas de sus guarniciones incluso cuando se enfrentaron a una creciente resistencia popular. El resultado fue la matanza de un ejército británico dirigido de manera incompetente mientras intentaba retirarse de Kabul (la masacre del ejército de Elphinstone ). Aunque los británicos recuperaron Kabul más tarde, Dost Mohammed fue restaurado y los británicos se retiraron de Afganistán habiendo perdido prestigio y habiendo acumulado resentimiento y desorden.

En India, después de que Sindh fuera vencido en una corta campaña, solo el Imperio Sikh fundado por Ranjit Singh permaneció totalmente independiente del control británico. Ranjit Singh había muerto en 1839, su Imperio cayó en desorden y una guerra entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y el poderoso y cada vez más autónomo ejército sij, el Khalsa , se hizo inevitable. La Primera Guerra Anglo-Sikh a fines de 1845 y principios de 1846 resultó en la derrota del Khalsa y la toma de posesión británica de gran parte de la administración del Punjab. Sin embargo, hubo algunos combates desesperados y las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando de Sir Hugh Gough se salvaron de la derrota en la Batalla de Ferozeshah en gran parte por el interés propio o la traición de los principales líderes de la Khalsa. Los sijs permanecieron inquietos bajo el control británico, y estallaron rebeliones en el Punjab en 1848, especialmente entre las antiguas unidades de Khalsa que se habían mantenido. El ejército enviado para reprimir las revueltas fue nuevamente comandado por Gough, y nuevamente sufrió varios reveses en la Segunda Guerra Anglo-Sikh antes de que el ejército sij fuera aplastado. La anexión del Punjab no dejó un estado indio completamente autónomo.

En las fronteras de la India, los enfrentamientos fronterizos y las disputas comerciales y de soberanía con Birmania habían dado lugar a la Primera Guerra Birmana de 1824 a 1826. Los birmanos cedieron algo de territorio a Gran Bretaña pero el reino birmano permaneció intacto. La Segunda Guerra Anglo-Birmana , iniciada en 1852 con pocos pretextos, truncó aún más Birmania. Los británicos sufrieron pocas bajas en batalla en estas campañas, pero perdieron muchos hombres por insolación, y especialmente por enfermedades tropicales.

Las tropas británicas también participaron en la Primera Guerra del Opio contra Qing China , que estalló después de que las autoridades chinas se negaran a compensar a los comerciantes británicos por destruir el opio que habían introducido de contrabando en el país. Los anticuados ejércitos chinos fueron fácilmente vencidos por los británicos, y el tratado de paz resultante cedió Hong Kong a Gran Bretaña y dañó el prestigio de China.

La última guerra lanzada por la Compañía de las Indias Orientales fue la Guerra Anglo-Persa , que siguió a un ataque persa a la ciudad afgana de Herat . Temiendo la inestabilidad dentro de Afganistán que causaría la captura de la ciudad, los británicos enviaron una fuerza desde la India que obligó a Persia a renunciar a sus reclamos sobre el territorio afgano.

Crisis de mediados de siglo

A mediados del siglo XIX, el ejército británico se vio envuelto en dos grandes conflictos (la guerra de Crimea y la rebelión india de 1857 ) en rápida sucesión. Aunque finalmente resultó victorioso en ambos, fue evidente que sin reformas urgentes, el Ejército no podría cumplir simultáneamente todos sus roles estratégicos. De hecho, muchos soldados regulares no eran aptos para el servicio, mientras que no había reservistas entrenados. La milicia estaba casi extinta e inadecuada incluso para la defensa local.

Guerra de Crimea

El vigésimo pie en acción en la batalla de Inkerman , durante la guerra de Crimea , en 1854

La Guerra de Crimea fue la primera guerra general en Europa desde la derrota final de Napoleón I en 1815. Provocó una crisis pública de confianza en el Ejército.

Antes de la guerra, se habían realizado algunos cambios a pequeña escala en el equipamiento del Ejército. El mosquete estriado Minié se introdujo en 1851 para todos los regimientos de infantería, pronto reemplazado por el rifle Enfield (aunque al comienzo de la guerra algunas unidades todavía tenían el viejo mosquete Brown Bess). Algo de artillería estriada (como el cañón Lancaster de 68 libras ) se introdujo tentativamente por la misma época. El uso de raciones enlatadas simplificó el suministro de suministros. La guerra puso de manifiesto las deficiencias del ejército. Aunque los ejércitos de todas las naciones involucradas sufrieron derrotas y pérdidas como resultado de la falta de preparación y de un liderazgo incompetente, las deficiencias reveladas en el Ejército Británico causaron mayor preocupación pública. En parte, esto se debió al aumento general de lectores de periódicos como The Times, cuyo reportero, William Howard Russell , destacó vívidamente las fallas del ejército británico en sus despachos.

Cuando estalló la guerra, había nominalmente 70.000 soldados estacionados en Gran Bretaña, pero esto incluía unidades en el mar que procedían hacia o desde destinos en el extranjero, algunos reclutas aún no entrenados y un gran número de soldados demasiado enfermos para servir en el campo. Para proporcionar un ejército de campaña de 25.000 personas para la expedición, se envió casi todo el establecimiento efectivo en Gran Bretaña y la guarnición en la India se debilitó peligrosamente. El ejército que participó en el Asedio de Sebastopol estaba mal dirigido, pero ganó todos sus enfrentamientos en el campo, a veces a un alto costo. El sistema de venta de comisiones fue objeto de escrutinio durante la guerra, especialmente en relación con la Batalla de Balaclava , que se destacó por la desafortunada Carga de la Brigada Ligera .

El trabajo del personal del Departamento de la Comisaría , responsable de suministros y transporte, resultó desigual a las demandas de la campaña. Los suministros a menudo llegaban tarde y no se distribuían hasta que se pudrían. Los funcionarios de la comisaría se adhirieron a las regulaciones arbitrarias en tiempos de paz, por ejemplo, negándose a emitir clavos en cantidades inferiores a una tonelada. El resultado fue la muerte de muchos soldados debido a enfermedades (exacerbadas por deficiencias dietéticas) y exposición durante el invierno de 1854-1855.

El ejército fue reconstruido con muchos reclutas en bruto y oficiales jóvenes e inexpertos. En 1855, las tropas británicas fueron rechazadas dos veces en sus intentos de asaltar Redan, una de las fortificaciones de Sebastopol, antes de que la ciudad finalmente cayera.

Inmediatamente después de la guerra , se creó la Victoria Cross , que se convirtió en el premio más alto a la valentía frente al enemigo.

Rebelión india de 1857

Un año después del final de la Guerra de Crimea, estalló la Rebelión India de 1857 (generalmente conocida por el ejército británico como el motín indio ).

En 1854, los ejércitos de la Compañía de las Indias Orientales sumaban 280.000, la gran mayoría de ellos eran indios. Los primeros cipayos (soldados nativos) reclutados por la Compañía fueron mercenarios afganos o hindúes de casta baja, pero en el ejército de Bengala, especialmente, había existido durante mucho tiempo una política deliberada de reclutar entre las comunidades hindúes o musulmanes terratenientes de casta alta, de modo que los cipayos tendrían interés en mantener su posición dentro de sus comunidades.

Muchos indios se habían preocupado cada vez más por las reformas británicas al por mayor para la sociedad india dominante que se impusieron sin tener en cuenta las sutilezas históricas y las tradiciones religiosas. Los cambios, como la ilegalización del Sati (el ritual de la quema de las viudas ) y el matrimonio infantil, fueron acompañados de prohibiciones de las costumbres religiosas indias y se consideraron pasos hacia una conversión forzosa al cristianismo. Los cipayos del ejército de Bengala vieron amenazada a la sociedad india, en la que tenían intereses, y también se resintieron de las usurpaciones en sus propios términos y condiciones de servicio.

El punto de inflamación fue la introducción del rifle Enfield. Se creía que los cartuchos de esta arma estaban engrasados ​​con una mezcla de grasa de res y cerdo, y morder el cartucho para cargar el arma haría que un soldado hindú perdiera la casta y un musulmán se profanara. En febrero de 1857, la 19ª Infantería nativa de Bengala se negó a utilizar los nuevos cartuchos y el regimiento se disolvió rápidamente. Los disturbios continuaron durante la primavera, y el primer brote abierto ocurrió en Meerut el 10 de mayo de 1857 después de que 85 hombres de la 3.a Caballería Ligera de Bengala fueran encarcelados por negarse a usar los nuevos cartuchos. Esa noche, las tres unidades de Bengala en Meerut se rebelaron y liberaron a sus camaradas encarcelados (y 800 criminales) y marcharon a Delhi , llegando allí al día siguiente. A ellos se unieron turbas de la ciudad y otros soldados, y se pronunciaron al servicio del anciano emperador mogol , Bahadur Shah II . En unas pocas semanas, gran parte del norte y centro de la India estaba fuera del control de la Compañía y prácticamente todas las unidades regulares del Ejército de Bengala se habían rebelado o habían sido disueltas o desarmadas.

Solo había 35.000 soldados británicos en la India en acantonamientos muy dispersos, y los refuerzos tardaron meses en llegar por mar, pero afortunadamente para los británicos, la rebelión se limitó a la presidencia de Bengala, aparte de algunos incidentes aislados. Aunque muchos rebeldes se unieron al anciano Bahadur Shah, o el rey nominal de Oudh , carecían de un liderazgo coordinado. Las tropas británicas con regimientos de Gurkha y los irregulares musulmanes y sijs recién levantados del Punjab reprimieron la rebelión, a menudo con gran brutalidad.

La Rebelión India estiró el ejército hasta el punto de que los voluntarios canadienses levantaron un regimiento para el Ejército Británico, titulado el 100 ° Regimiento de Infantería (Canadienses Reales del Príncipe de Gales) , para el servicio en la India, pero no vio el servicio allí.

Disolución del ejército de la Compañía de las Indias Orientales

A raíz de la rebelión, el control de la India se transfirió de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona. Las unidades blancas, llamadas "europeas", del Ejército de la Compañía, que constan de tres regimientos de caballería, nueve batallones de infantería y muchas tropas y baterías de artillería, fueron transferidas al Ejército Británico. Hubo objeciones, posteriormente denominadas el motín de los blancos , por parte de las tropas de la Compañía de las Indias Orientales que se opusieron al traslado forzoso y su consiguiente responsabilidad por el servicio general. Estos fueron suprimidos sin dificultad. Muchos de los soldados europeos de la Compañía que aceptaron la baja en lugar de ser transferidos se volvieron a alistar posteriormente.

Tras la disolución de la mayoría de las unidades indias de los ejércitos de la Compañía, se formó un ejército indio principalmente de comunidades fuera de la corriente principal de la cultura india, las llamadas Razas Marciales . El personal británico del ejército indio estaba restringido a oficiales. Aunque los oficiales del ejército británico e indio se entrenaron en la Royal Military Academy, Sandhurst y con frecuencia sirvieron juntos, había rivalidad y esnobismo entre las dos instituciones. A los oficiales del ejército indio se les pagaba más que a sus homólogos del ejército británico y, por lo tanto, no necesitaban ingresos privados para mantener su estilo de vida, y también tenían generosos derechos de licencia para compensar su devoción por carreras separadas de Gran Bretaña.

Comisión Peel

En 1858, la Oficina de Guerra nombró una Comisión Real bajo el mando de Jonathan Peel , el Secretario de Estado para la Guerra , para investigar y recomendar cambios en la organización y administración del ejército británico. La Comisión informó de sus hallazgos en 1862, pero Peel y sus sucesores inmediatos no pudieron introducir la legislación necesaria para reformar el Ejército debido a la resistencia de intereses arraigados relacionados con el gobierno de la India (que deseaba mantener su propio establecimiento militar "blanco" separado ) y por oficiales superiores "acérrimos" , encabezados por el Comandante en Jefe, el Duque de Cambridge , que se opuso a cualquier cambio de principio.

Movimiento voluntario

En la cúspide del Imperio Británico, las clases media y alta eran a menudo militaristas, por lo general buscando unirse a las fuerzas armadas para aumentar su posición social, especialmente los regimientos de Yeomanry (caballería voluntaria, que existía desde las guerras napoleónicas). En 1858, un intento de asesinato de Felice Orsini contra Napoleón III , gobernante de Francia, se relacionó con Gran Bretaña. A pesar del hecho de que Gran Bretaña acababa de estar en una guerra contra Rusia con Francia como su aliado, ahora aumentaba el temor de que estallara la guerra.

Esto vio un aumento en el interés de las comunidades más ricas en la creación de unidades voluntarias, conocidas como Volunteer Rifle Corps . Muchos de estos cuerpos se formaron en todo el Reino Unido. Uno de los más destacados fue el Artists 'Rifles (originalmente conocido como 38th Middlesex Rifle Volunteer Corps), organizado en Londres y establecido en 1860 por el estudiante de arte Edward Sterling.

En 1862, los voluntarios pudieron reunir 134.000 fusileros en 200 batallones, 24.000 artilleros de artillería, 2.900 ingenieros y un pequeño contingente de tropas montadas. La Ley de Voluntarios de 1863 organizó formalmente a los voluntarios y estableció sus condiciones de servicio. Eran responsables ante el Lord-teniente del condado en el que se criaron. En contraste con los valores de clase alta de los oficiales del ejército regular, el de los oficiales de los Voluntarios y muchos de los rangos inferiores eran urbanos y de clase media. En lugar de los uniformes de infantería escarlata del Ejército, muchas unidades de infantería de voluntarios vestían el verde oscuro de los regimientos de fusileros o más tarde adoptaron los uniformes grises de los voluntarios estadounidenses (inspirados en el Ejército de los Estados Confederados ). Por su parte, los oficiales regulares estaban complacidos de no tener nada que ver con los oficiales y soldados ciudadanos de los voluntarios.

Las reformas de Cardwell y Childers (1868-1881)

En 1861, después de absorber unidades del ejército de la desaparecida Compañía de las Indias Orientales, el ejército británico contaba con otros 220.000 rangos en tres regimientos de caballería doméstica, 28 regimientos de caballería de línea, tres regimientos de guardias a pie, 108 regimientos de infantería de línea, 2 regimientos de fusileros y los dos Regimientos del Cuerpo (Real Artillería y Real Ingenieros). Los Regimientos de Guardias generalmente consistían en tres batallones, los 25 regimientos de infantería de línea más importantes consistían en dos batallones y los otros regimientos de línea tenían un solo batallón. Los dos regimientos de fusileros tenían cuatro batallones cada uno. En 1855, la responsabilidad de la artillería y los ingenieros se transfirió de la Junta de Artillería a la Oficina de Guerra y, al año siguiente, los zapadores reales y los mineros se fusionaron formalmente en los ingenieros reales.

Reformas de Cardwell

Soldado y oficial del Regimiento del Duque de Wellington, traje de gala escarlata y levita azul 1902-14

En 1868, asumió el poder un gobierno liberal , encabezado por William Ewart Gladstone y comprometido con amplias reformas sociales. El nuevo Secretario de Estado para la Guerra fue Edward Cardwell . Las reformas no fueron radicales; se habían estado preparando durante años y Gladstone aprovechó el momento para representarlos. El objetivo era centralizar el poder de la Oficina de Guerra, abolir la compra de comisiones de oficiales , crear fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña y establecer breves períodos de servicio para los soldados.

Los historiadores del ejército británico generalmente han elogiado las reformas de Cardwell como pasos esenciales para la modernización completa. Señalan que el duque de Cambridge bloqueó muchas otras reformas, como la adopción de un sistema de estado mayor general iniciado por el exitoso ejército prusiano. Una minoría de historiadores, principalmente especialistas en política, criticó la naturaleza limitada de las reformas. Theodore Hoppen dice que estas reformas fueron:

... en el mejor de los casos parcial, en el peor ineficaz ... No se estableció un departamento de planificación ni se nombró a ningún jefe de estado mayor para establecer el propósito y la estrategia del ejército en su conjunto porque los políticos, los funcionarios públicos y los soldados se mostraron reacios a Tómese en serio la idea de que Gran Bretaña podría volver a verse envuelta en una guerra europea a gran escala.

Fin de compra de comisiones

Con mucho, el elemento más controvertido de las reformas fue poner fin al sistema de compras. Las familias ricas de los oficiales habían invertido millones de libras en las comisiones y cuando un hombre ascendía, vendía su comisión menor para ayudar a pagar la comisión superior más cara. La legislación de los Comunes reembolsaría a los oficiales el precio total de compra. La medida fue derrotada, tras lo cual el gobierno anunció la abolición de todas las compras, destruyendo así el valor de todas esas comisiones. La Cámara de los Lores aprobó la legislación correctiva y se reembolsó el gasto final realizado por los oficiales, pero la compra nunca se restableció.

El sistema de compra de comisiones fue reemplazado por un sistema de ascenso por antigüedad y mérito. Teóricamente, hizo posibles nuevas reformas internas al desbloquear las vías de ascenso a oficiales dignos, independientemente de sus medios personales. Sin embargo, la necesidad de que la mayoría de los oficiales mantuvieran un estilo de vida costoso restringió la reserva de la que la mayoría de los oficiales eran comisionados a los ricos, y el prejuicio contemporáneo contra los ricos de Nouveau mantuvo aún más la estructura aristocrática y la perspectiva de los oficiales del ejército.

Términos de servicio

Cardwell introdujo la Ley de Alistamiento en el Ejército (1870), que redujo el período normal de servicio de 21 a 12 años. Para la infantería, el primer período de seis años estuvo en servicio activo con los colores. La mayoría de los hombres pasaron a la Reserva del Ejército después de unos años de servicio activo, siendo responsables de recuperar los colores durante el resto de su mandato de 12 años en caso de una emergencia nacional grave. La duración mínima del servicio real requerido varió según la sucursal; seis años para la infantería, ocho años para la caballería de línea y la artillería, doce años para la Caballería del Hogar, tres años para el Cuerpo de Servicio del Ejército. Aunque los beneficios tardaron varios años en aparecer, la ley otorgó al ejército un cuadro capacitado y el poder de expandirse, del que carecía en el pasado.

En 1881, el servicio corto para la infantería se incrementó a siete años con los colores, y cinco con la reserva, del período de alistamiento de doce años.

Cardwell también reorganizó el sistema de regimientos introduciendo un Esquema de Localización en 1872. Esto le dio a cada regimiento de caballería e infantería y brigada de artillería un depósito fijo y un área de reclutamiento. (A los reclutas que expresaron una preferencia razonada se les permitió, no obstante, unirse a cualquier regimiento de su elección, siempre que hubiera vacantes.) Los regimientos de infantería de un solo batallón se emparejaron a través de depósitos administrativos en un sistema basado en el condado. Un batallón serviría en el extranjero mientras que el otro estaría estacionado en Gran Bretaña. Después de unos años, los dos batallones intercambiarían roles. Los establecimientos se estandarizaron para todos los batallones de infantería que sirven tanto en el extranjero como en casa, eliminando muchas anomalías. Esto en parte se debió a la adopción de barcos de vapor para reemplazar a los veleros y, más tarde, a la construcción del Canal de Suez, que hizo que el movimiento de tropas entre Gran Bretaña e India fuera cuestión de unas pocas semanas en lugar de varios meses.

Cambios en la organización

Además de estas reformas introducidas por la legislación, hubo otras reformas administrativas introducidas por Orden en el Consejo . Estos incluyeron la abolición de la autoridad separada de la Junta de Artillería y el Comisariado, que se convirtieron en departamentos de la Oficina de Guerra. Por lo tanto, la Artillería Real y los Ingenieros Reales pasaron a depender de la Oficina de Guerra . Las administraciones separadas de la Milicia y las Reservas también pasaron a ser responsabilidad de la Oficina de Guerra. (Estas racionalizaciones casi redujeron a la mitad la correspondencia del Ministerio de Guerra).

El Comisariado y el Tren Militar (un servicio de transporte creado durante la guerra de Crimea) se convirtieron en el Departamento de Control , que estaba formado por oficiales, y el Cuerpo del Servicio del Ejército de otros rangos en 1869. En 1875, el Departamento de Control se dividió en el Departamento de Comisariado y Control y el Departamento de Almacén de Artillería (que más tarde se convirtió en el Cuerpo de Artillería del Ejército ). La estructura de rango y la nomenclatura de los oficiales del Comisariado y Artillería diferían de los de la infantería, la caballería y la artillería hasta 1888 en el caso del Comisariado, cuando el Departamento finalmente se fusionó con el Cuerpo del Servicio del Ejército.

Disciplina y castigo

La legislación dio lugar a que se emitieran Órdenes Generales en todo el ejército que pusieron fin a las medidas disciplinarias bárbaras, como marcar a los hombres condenados por deserción o mala conducta persistente (originalmente llevada a cabo para evitar el reenganche de soldados dados de baja deshonrosamente). Los reformadores abolieron la flagelación de las tropas que servían en el país, pero sobrevivió como castigo en el servicio en el extranjero hasta 1881, ya que los oficiales insistieron en que podrían requerirse poderes extraordinarios de castigo sumario en el campo donde el encarcelamiento o la eliminación de privilegios no era práctico. Fue reemplazado por Castigo de campo número uno .

Unidades coloniales

Después de la Guerra de Crimea y el susto de la invasión francesa resultante del asunto Orsini de 1858 , se decidió que el ejército británico debía reposicionarse para proteger mejor la patria británica y permitir campañas expedicionarias como la de Crimea. Como no se estaba financiando un aumento del ejército británico, esto significó retirar unidades del servicio de guarnición en todo el mundo. En algunos territorios, como India, esto no fue posible, ya que retirar a los soldados británicos podría invitar a la invasión de imperios o insurgencias en competencia. Reemplazarlos con soldados nativos de lealtad cuestionable a Gran Bretaña podría conducir a rebeliones.

En lugares más tranquilos de importancia estratégica, como la fortaleza imperial de Bermuda (donde se basó el Escuadrón de las Indias Occidentales y América del Norte de la Royal Navy, y donde una parte considerable del presupuesto de defensa imperial se prodigaba para fortificar el archipiélago), el debilitamiento las defensas tampoco podían permitirse. En tales colonias con poblaciones cuyas lealtades eran más confiables, y donde aún no existían unidades levantadas localmente (como la Artillería Real de Malta ), se alentó a los gobiernos o administraciones coloniales a crear unidades a tiempo parcial a lo largo de las líneas de la milicia y la Fuerza de voluntarios para permitir la retirada de los soldados profesionales. Esto dio lugar a unidades como la Artillería de la Milicia de Bermudas y el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas , que contribuyeron con una participación cada vez mayor a la mano de obra de la Guarnición de Bermudas entre 1895 y 1957.

Cañón de cargador de avancarga (RML) de 64 libras en la montura de desaparición de Moncrieff, en Scaur Hill Fort, uno de los muchos fuertes y baterías de la guarnición de Bermuda construidas para la artillería real

Las únicas guarniciones permanentes del ejército británico que quedaban estaban en Bermudas , Ciudad del Cabo y Halifax, Nueva Escocia , aunque los destacamentos simbólicos permanecían en puestos estratégicamente vitales como Gibraltar y Hong Kong .

Reformas de Childers

Después de un período de gobierno conservador de 1874 a 1880, durante el cual se detuvieron las reformas del ejército (aunque se promulgaron muchas reformas sociales), otra administración liberal promulgó las reformas de Childers , que entraron en vigor el 1 de julio de 1881. Estas reformas anteriores continuaron, que fortalecieron afiliaciones de regimientos de condado descartando el sistema numérico y fusionando la mayoría de los regimientos de un solo batallón en regimientos con, en su mayor parte, nombres de condado en sus títulos. Esto creó una fuerza de 69 regimientos de infantería de línea (48 ingleses, 10 escoceses, 8 irlandeses y 3 galeses) cada uno de dos batallones.

Fusilero y oficial del Real Cuerpo de Fusileros del Rey en traje de gala 1895-1914

Los cuatro regimientos de fusileros (que ahora incluían un regimiento escocés y otro irlandés) habían perdido su papel de tiradores y escaramuzadores especializados con la adopción generalizada de fusiles de retrocarga. Mantuvieron su identidad y tradiciones separadas (y los dos regimientos de fusileros ingleses todavía tenían cuatro batallones regulares), pero también se les asignaron áreas y depósitos de reclutamiento fijos.

Las Reformas de Childers integraron aún más a la milicia y los voluntarios en el sistema de regimiento regular y establecieron formalmente una fuerza de reserva. La mayoría de los regimientos de infantería tenían un tercer batallón de milicias, que se llenaría con reservistas retirados en caso de emergencia, y un cuarto batallón de voluntarios (o más), aunque los batallones de voluntarios a menudo conservaban sus títulos originales. Esta asociación permitió a las unidades regulares separar instructores y personal administrativo de las milicias y unidades de voluntarios, aumentando su eficiencia.

Por otro lado, la caballería se vio menos afectada por las reformas. Incluyendo los tres regimientos de la Caballería de la Casa, la caballería contaba con 31 regimientos, pero los regimientos eran pequeños, generalmente desplegando no más de dos escuadrones en servicio activo. Se intentó vincular regimientos de tres en tres, de la misma manera que Cardwell había vinculado pares de batallones de infantería, pero esto fracasó. Los regimientos de Yeomanry (caballería voluntaria) tampoco estaban vinculados a unidades regulares de caballería. Las unidades de infantería que sirven en algunas partes del mundo (como Sudáfrica) formaron sus propios destacamentos de infantería montada desde finales de la década de 1880 o se basaron en unidades montadas irregulares reclutadas localmente.

El ejército hasta el final del reinado de Victoria (1868-1901)

Condiciones

Después de las reformas de Cardwell, la mayoría de los soldados sirvieron solo unos pocos años con los habituales antes de pasar a las reservas. Este período mínimo de servicio regular varió con el tiempo y con las armas de servicio, desde tan solo cuatro años en la infantería hasta ocho en la caballería y la artillería. La duración máxima de servicio se mantuvo en veintiún años. En general, sólo aquellos soldados que se convirtieron en oficiales de la autorización o altos suboficiales o especialistas como armeros, servido este período completo, aunque en la mayoría de las unidades no eran "viejos sudores" que sirvieron durante dos décadas sin elevarse por encima del rango de soldado raso .

La paga se elevó a un chelín y dos peniques por día antes de que Cardwell asumiera el cargo. No obstante, mejoró en gran medida las condiciones de los soldados comunes al hacer que la ración básica de pan, patatas y carne sea gratuita, y también redujo otros paros, por ejemplo, el de atención hospitalaria. Se mantuvieron los paros por daños a los cuarteles o al equipo de un soldado, y se les resintió, ya que esto podría deberse al desgaste normal durante la campaña o el ejercicio. Sin embargo, Cardwell también introdujo un sistema de pago adicional para los soldados que obtuvieron insignias de buena conducta después de varios años de servicio. Algunos soldados también podrían complementar su salario asumiendo funciones adicionales como las de cocinero, mozo de cuadra, sirviente de un oficial o (en la artillería e ingenieros) en la construcción de carreteras y puentes.

El ejército insistió en estándares mínimos de educación para los soldados promovidos al rango de cabo y estándares más altos para aquellos que ascendieron a sargento o superior. A partir de 1871, hubo clases de educación obligatoria para los nuevos reclutas, aunque esto se suspendió en 1888 ya que la mayoría de los reclutas habían recibido una educación al menos rudimentaria hasta los trece años. La tasa de analfabetismo dentro del ejército se redujo del 90% en 1871 a casi cero en la década de 1890, aunque menos del 40% de los soldados lograron (o tal vez tuvieron problemas para lograr) más que el nivel de educación más bajo requerido.

Se suavizaron las restricciones sobre el número de soldados que podían casarse, y todas las esposas de los soldados podían acompañar a sus maridos cuando cambiaban de puesto (aunque no en campaña). Sin embargo, hubo desaliento oficial y práctico de los soldados (y oficiales) que deseaban casarse siendo jóvenes.

Tras un informe de la Comisión Real sobre la Condición Sanitaria del Ejército, que se sentó desde 1857 hasta 1861, se construyeron muchos cuarteles nuevos, más sanos y espaciosos que antes. La mayoría de estos eran de estilo gótico almenado y muchos todavía están en uso. Estas mejoras y avances en la medicina redujeron el número de soldados que murieron o fueron dados de alta como resultado de una enfermedad mientras estaban en el servicio ordinario, aunque las enfermedades aún causaron muchas bajas en campaña.

Liderazgo del ejército

Después de la abolición de la Compra de comisiones, la mayoría de los oficiales obtuvieron sus comisiones después de asistir a la Real Academia Militar de Sandhurst . Como la mayoría de los cadetes de esta academia debían pagar su propia educación, uniformes y otros equipos, los oficiales todavía procedían principalmente de las clases altas, pero al menos tenían que aprobar exámenes competitivos antes de ingresar a la Academia, y tenían que obtener estándares mínimos de educación y entrenamiento militar antes de recibir sus comisiones. Sin embargo, la exclusividad social en la mayoría de las unidades de infantería y caballería se mantuvo debido al alto costo de vida de los oficiales, a quienes generalmente se les requería mantener un estilo de vida costoso que requería un ingreso privado superior al salario de su oficial. Un efecto secundario desafortunado de la abolición de la Compra (en virtud de la cual los oficiales podían transferirse entre regimientos a medida que había vacantes disponibles) fue que los oficiales estaban atados a un solo regimiento durante casi la totalidad de sus carreras, lo que dio a muchos oficiales una perspectiva estrecha y parroquial.

Durante casi medio siglo desde el final de la guerra de Crimea, el comandante en jefe del ejército fue el primo de la reina Victoria, el duque de Cambridge. Aunque no era un reaccionario absoluto, sus principios generalmente conservadores y su esnobismo a menudo constituían un blanco fácil para los críticos y satíricos.

Gran parte de la conducción real de las operaciones (tanto en su planificación en la Oficina de Guerra como en el campo) fue llevada a cabo por el general Garnet Wolseley , quien había establecido su reputación como organizador en la Expedición Red River en Canadá en 1870, y fue nombrado Ayudante general de la Oficina de Guerra en 1871. Aunque apoyó las reformas del ejército de los gobiernos liberales, se opuso a sus políticas exteriores e imperiales, que consideró indecisas e ineficaces. Wolseley finalmente fue nombrado Comandante en Jefe (aunque Victoria deseaba que el nombramiento fuera para su tercer hijo marcial, el Duque de Connaught ), pero la autoridad del cargo fue disminuida por el Parlamento cuando el Duque de Cambridge se retiró.

Wolseley jugó un papel decisivo en el nombramiento de un círculo de oficiales, el anillo de Wolseley , o "africanos", para posiciones de influencia. Hacia fines del siglo XIX, hubo una creciente rivalidad y tensión entre el anillo de Wolseley y el anillo rival de Roberts o "indios", que eran protegidos del general Frederick Roberts y cuya experiencia se ganó en gran medida con el ejército indio o con unidades británicas en India. La disputa entre las facciones complicó los nombramientos de oficiales superiores a los mandos antes y durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer y quizás nunca se resolvió hasta que la mayoría de los oficiales involucrados se retiraron del ejército.

Aunque el Ejército había establecido la Escuela de Estado Mayor de Camberley a mediados del siglo XIX, no alcanzó los estándares profesionales ni la estima de la Academia Militar Prusiana , donde se entrenaba a los oficiales del Estado Mayor alemán . Gran parte del plan de estudios y la doctrina del Staff College fueron proporcionados por el general Sir Edward Bruce Hamley , quien fue elogiado por expertos militares extranjeros como Helmuth von Moltke el Viejo , pero que fue considerado un teórico sin experiencia práctica por Wolseley y sus amigos íntimos. El deber del regimiento se consideraba más honorable que los nombramientos para el personal, y los coroneles a menudo desanimaban a los oficiales de asistir a la Escuela Superior. Se suponía que la entrada al colegio se realizaba mediante examen, pero para evitar que los oficiales intelectualmente inclinados de las armas de apoyo que monopolizaran el colegio, ellos (y los oficiales del ejército indio) estaban restringidos a una pequeña cuota, e incluso a los oficiales de infantería y caballería que habían fallado. por tanto, podía asistir al examen. (El ejército indio estableció su propio Staff College en Quetta en 1905.) Aunque Wolseley animó a sus protegidos a asistir al Staff College, él (y Roberts) prefirieron nombrar oficiales según sus preferencias personales en lugar de las calificaciones del Staff College. En muchas campañas, los oficiales ignoraron las doctrinas del Staff College e improvisaron los arreglos de transporte y suministro para satisfacer las condiciones y situaciones locales. Los métodos del personal británico nunca se probaron en la guerra a gran escala hasta la Segunda Guerra Anglo-Bóer.

Gran Bretaña no tuvo Estado Mayor hasta principios del siglo XX, y el trabajo de algunos departamentos de la Oficina de Guerra a veces estaba mal supervisado y era ineficaz. Uno de ellos fue el departamento de Inteligencia. Aunque algunos soldados distinguidos, como Henry Brackenbury y George Henderson , ocupaban el cargo de Director de Inteligencia, estaban distraídos por cuestiones de organización y doctrina táctica, en cuyos campos hicieron sus principales contribuciones.

Planes

Uno de los propósitos previstos de las reformas de Cardwell y Childers fue la creación de una fuerza expedicionaria capaz de ser enviada a un escenario de guerra sin afectar la seguridad de Gran Bretaña o del imperio. La fuerza enviada a Egipto en 1882 cuando la revuelta de Urabi amenazó el control británico del Canal de Suez era aproximadamente equivalente en número a un Cuerpo de Ejército.

En 1876 se publicó un plan de movilización para ocho cuerpos de ejército. Este plan había sido abandonado en 1881. A fines de la década de 1880, se planeó que se estableciera permanentemente una Fuerza Expedicionaria de dos Cuerpos de Ejército y una División de Caballería, con un Cuerpo de Reservistas que se movilizaría para la defensa nacional. Esto se vio frustrado por las deficiencias en la caballería. El Memorando de Stanhope de 1891 (redactado por Edward Stanhope cuando era Secretario de Estado para la Guerra ) estableció la política de que, después de establecer guarniciones y la India, el ejército debería poder movilizar tres cuerpos de ejército para la defensa nacional, dos de tropas regulares y uno en parte de la milicia, cada una de las tres divisiones. Solo después de esos compromisos, se esperaba, podrían organizarse dos cuerpos de ejército para la improbable eventualidad de un despliegue en el extranjero. La Fuerza Expedicionaria de dos cuerpos finalmente surgió solo en los primeros años del siglo XX.

Vestimenta y equipo

Infantería

En 1855, el abrigo ajustado y poco práctico de la infantería con sus colas vestigiales fue reemplazado por una túnica de un solo pecho, de corte holgado, de inspiración francesa. En unos pocos años, se adoptó una túnica cruzada más ajustada. Esto finalmente fue reemplazado por una túnica de un solo pecho, de la forma que todavía usa la Brigada de Guardias cuando realiza tareas públicas (por ejemplo, cuando monta guardia durante los meses de verano en el Palacio de Buckingham ). Las unidades de las Highlands usaban un jubón en lugar de una túnica. El transporte de equipo en cinturones cruzados y correas de hombro, que constreñían el pecho y restringían el movimiento, fue reemplazado por bolsas suspendidas del cinturón y varios patrones de "valija", destinados a ser prácticos en climas cálidos y distribuir el peso de manera uniforme. La experimentación con el equipo de los soldados continuó durante todo el período.

Tras la guerra de Crimea, el tocado reglamentario de infantería siguió siendo el gorro o shako, con patrones sucesivos reduciéndose gradualmente en altura, en línea con las tendencias europeas. En 1877, se adoptó un casco cónico del Servicio Exterior para las tropas que servían en el extranjero. Estaba hecho de corcho o mimbre y estaba destinado a proteger a los soldados del calor tropical o del sol. Al año siguiente, el casco Home Service fue adoptado para las tropas en Gran Bretaña. En forma, se parecía al casco del Servicio Exterior y estaba hecho de corcho cubierto de tela, rematado con una punta de remate, que reflejaba modas continentales similares. Los regimientos de las Highlands continuaron usando el sombrero de plumas.

Con fines de campaña, las tropas británicas a menudo han sido retratadas en películas como trabajando en climas cálidos con pesados uniformes de sarga escarlata , y este fue ciertamente el caso en la Guerra Anglo-Zulú y la Guerra Anglo-Egipcia (1882), por ejemplo. Sin embargo, muchos oficiales adoptaron un enfoque mucho más práctico. En la India, durante y después del motín, las tropas en servicio activo tendieron cada vez más a usar uniformes de tela gris o khakee . El caqui (una palabra en urdu que significa "polvo") fue adoptado por primera vez a fines de la década de 1840 por unidades irregulares indias en la frontera noroeste. Para la Segunda Guerra Anglo-Afgana de 1878-80, la ropa de color caqui era de uso general, al principio improvisado por regímenes y luego por primera vez suministrado de forma centralizada. En 1885, tras la patente de un tinte mineral rápido, se autorizó un uniforme caqui reglamentario para su uso en el ejército indio. En África, Wolseley tenía uniformes ligeros de lana gris hechos especialmente para sus expediciones en las guerras anglo-ashanti . Estos y otros uniformes "khakee" de sarga gris o de algodón color arena fueron usados ​​por las tropas durante la Guerra Mahdista de 1884-85. Así, desde mediados de la década de 1880, el dril de color caqui era la ropa de campaña habitual de las tropas británicas en el Imperio, y se convirtió en vestido oficial en el extranjero en 1897. En 1902 se seleccionó un tono ligeramente más oscuro de sarga caqui como color para el vestido de servicio a domicilio. En campaña, el casco blanco del Servicio Exterior a menudo se manchaba con té u otros colorantes improvisados ​​para que fuera menos llamativo. Posteriormente, se le proporcionó una funda de tela caqui.

En 1898, durante la campaña de Kitchener en Sudán, las secciones Maxim del Connaught Rangers y el Regimiento de North Staffordshire usaron sus vestidos escarlata en la Batalla de Omdurman , y también lo fueron las últimas tropas en usar el abrigo rojo en acción.

El rifle Snider-Enfield , una conversión de retrocarga del rifle Enfield, se introdujo a partir de 1866. Fue reemplazado a partir de 1871 por el Martini-Henry , que a su vez fue reemplazado en la década de 1890 por el cargador Lee-Metford. y rifles Lee-Enfield . Desde principios de la década de 1880, la infantería introdujo tentativamente varias armas de tiro rápido servidas por la tripulación. Las primeras versiones, como la ametralladora Gatling, resultaron poco fiables, pero la pistola Maxim (que se introdujo por primera vez en 1893) era fiable y devastadoramente eficaz contra un enemigo que cargaba en masa a través de terreno abierto, como ocurrió en la Batalla de Omdurman .

Los oficiales seguían siendo responsables de la compra de sus propios uniformes y equipo, aunque se esperaba que cumplieran con varios reglamentos de regimiento y generales. Se les exigió que llevaran espadas que se ajustaran a varios patrones oficiales . Antes de 1856, los oficiales a menudo compraban sus propias armas de fuego. Aunque algunos compraron revólveres Colt , se consideró que los revólveres Adams se adaptaban mejor a las necesidades británicas, con su doble acción y sus balas pesadas para detener al hombre. El revólver Beaumont-Adams , con mejoras en la precisión de la ayuda, fue adoptado como arma oficial en 1856. Fue reemplazado por el impopular revólver Enfield en 1880, que a su vez fue reemplazado por revólveres Webley en 1887.

Durante los últimos años del siglo XIX, el cinturón Sam Browne reemplazó los patrones anteriores de cinturón y eslingas por armas y equipo personal de un oficial. Esto fue tan práctico que posteriormente se convirtió en parte del uniforme de los oficiales en casi todos los ejércitos del mundo.

Caballería

En 1853, se introdujo un patrón común de espada para todos los regimientos de caballería. Fue diseñado tanto para cortar como para empujar, pero el diseño de compromiso no tuvo mucho éxito durante la Guerra de Crimea. En 1882, fue reemplazado por espadas de patrón corto y largo que eran más rígidas y estaban más destinadas a empujar que los patrones anteriores.

La caballería usó versiones de carabina de los rifles de infantería. La carabina de caballería Snider-Enfield era demasiado corta para ser precisa a distancias de más de 400 yardas, pero la carabina Martini-Henry era popular. También experimentaron con las carabinas Sharps , Westley Richards y Terry. Algunas unidades de caballería parecían despreciar la acción de desmontar y se negaban a utilizar sus armas de fuego.

Artillería

Obús de artillería de campo real de 5 pulgadas en el Cabo Norte , en enero de 1900, durante la Segunda Guerra de los Bóers

La Escuela de Artillería se estableció en Shoeburyness, Essex en 1859. En 1862, el regimiento absorbió la artillería de la antigua Compañía Británica de las Indias Orientales (21 baterías de caballos y 48 baterías de campaña) que elevó su fuerza a 29 baterías de caballos, 73 baterías de campaña y 88 baterías pesadas.

El 1 de julio de 1899, la Artillería Real se dividió en tres grupos: la Artillería Real a Caballo de 21 baterías y la Artillería Real de Campo de 95 baterías formaban un grupo, mientras que la defensa costera, la montaña, el asedio y las baterías pesadas se dividieron en otro grupo. nombró a la Real Guarnición de Artillería de 91 compañías. El tercer grupo siguió llamándose simplemente Artillería Real y era responsable del almacenamiento y suministro de municiones. A qué rama pertenecía un artillero se indicaba mediante títulos de hombro de metal (RA, RFA, RHA o RGA). La RFA y la RHA también se vistieron como hombres montados, mientras que la RGA se vistió como soldados de infantería.

La artillería introdujo el cañón Armstrong estriado de retrocarga en 1859, pero este primer cargador de recámara sufrió fugas de gas y fallas de recámara en el campo. La Artillería Real tomó el paso retrógrado de reemplazarlos con cañones de avancarga (aunque estriados) comparativamente infalibles, comenzando con los cañones RML de 9 libras, 8 y 6 cwt , de 1871. Estos tenían el mismo alcance que las armas de retrocarga contemporáneas , pero tenía una velocidad de disparo mucho más lenta. Como el ejército británico no participó en ninguna guerra contra ejércitos continentales comparables, su insuficiencia no fue evidente. Las armas de retrocarga se reintrodujeron en 1883, comenzando con el Ordnance BL de 12 libras y 7 cwt , pero pasó casi una década antes de que se emitieran en general.

Sin embargo, el Ejército lideró el desarrollo de la artillería de montaña , introduciendo cañones ligeros que podían dividirse rápidamente en varias piezas más pequeñas, que podían llevarse en mulas o caballos de carga sobre terrenos demasiado accidentados para la artillería de campaña.

Ingenieros

Los Royal Engineers fueron el cuerpo más afectado por el avance tecnológico. Además de sus deberes tradicionales de fortificación, construcción de carreteras y puentes, también se hicieron responsables de la operación de telégrafos de campo, la construcción y operación de ferrocarriles e incluso el suministro de globos que brindaban a los observadores una vista de pájaro. de posiciones enemigas.

Campañas

India, Afganistán, China y Birmania

Una vez aplastada la rebelión india, la única oposición armada al dominio británico en la India provino de los habitantes de Pakhtun de la provincia de la frontera del noroeste, adyacente a Afganistán. Se lanzaron numerosas expediciones para someter a tribus o regiones rebeldes. Aunque las unidades indias del ejército indio soportaron la peor parte de las campañas en la frontera, las unidades británicas formaron parte de la mayoría de las formaciones del ejército indio.

Gordon Highlanders en Kandahar, 1880

Las ansiedades británicas sobre las ambiciones rusas en Asia Central permanecieron, y se vieron exacerbadas por la guerra ruso-turca (1877-1878) durante la cual Gran Bretaña envió una flota a través de los Dardanelos como un gesto de apoyo a Turquía, y también desplegó una división de tropas en Malta. . A finales de la década de 1870, se instaló una misión diplomática rusa en Kabul. Los británicos exigieron que también tuvieran una misión en Kabul, y cuando esta fue rechazada, los ejércitos británicos invadieron el país, precipitando la Segunda Guerra Anglo-Afgana . Una vez más, después de los éxitos iniciales, las tropas se retiraron solo por rebeliones populares que amenazaban a las guarniciones restantes. En esta ocasión, el ejército al mando de Lord Roberts en Kabul repelió los ataques afganos y luego realizó una marcha épica para relevar a otra guarnición sitiada en Kandahar . Habiendo instalado Abdur Rahman Khan como Emir, los británicos se retiraron.

Cuando Rusia se apoderó de un territorio afgano en el incidente de Panjdeh, hubo un renovado temor y fiebre de guerra, pero el incidente se resolvió mediante la diplomacia y se garantizó la integridad territorial de Afganistán. Durante el resto del siglo, hubo varios levantamientos en la frontera, ya que los británicos extendieron su autoridad a áreas remotas como Gilgit y Chitral . Hubo importantes levantamientos a finales del siglo XIX en Malakand y Tirah .

Más disputas con China después del Tratado de Nanking llevaron a la Segunda Guerra del Opio , que comenzó incluso cuando la Rebelión India de 1857 estaba siendo reprimida. Una fuerza combinada británico-franco-estadounidense derrotó a China nuevamente, y el gobierno chino se vio obligado a firmar otro tratado desigual . En 1900, las tropas británicas e indias participaron en la lucha contra la rebelión de los bóxers . En Birmania en 1886, las disputas sobre los tratados firmados a principios de siglo entre Gran Bretaña y Birmania llevaron a la Tercera Guerra Anglo-Birmana , después de la cual todo el país fue finalmente anexado a Gran Bretaña.

África

Hubo varias campañas en África antes de finales del siglo XIX, durante el período conocido como la lucha por África . Hubo una expedición punitiva en 1868 a Abisinia y otra a Ashanti en 1874. Sin embargo, los intereses estratégicos de Gran Bretaña generalmente se encontraban en el extremo norte y sur del continente.

Sudáfrica

Batalla de Majuba

Gran Bretaña había anexado el Cabo de Buena Esperanza de Holanda durante las Guerras Napoleónicas. Posteriormente, libraron varias campañas contra los pueblos africanos vecinos, como los xhosa . Los colonos de habla holandesa en el Cabo se opusieron al dominio británico y viajaron hacia el norte y el este para establecer sus propias repúblicas del Estado Libre de Orange y el Transvaal , aunque Gran Bretaña se les anticipó en Natal .

La nueva colonia de Natal colindaba con el territorio del Imperio Zulú . En 1879, a raíz de una demanda de que los ejércitos zulúes se disolvieran, comenzó la guerra anglo-zulú . Los primeros días de la guerra estuvieron marcados por un desastre en Isandlwana , redimido a la vista de muchos por una famosa defensa en Rorke's Drift . La guerra terminó con la derrota y el sometimiento de los Zulus.

Poco después, la república bóer del Transvaal obtuvo su independencia después de la Primera Guerra Anglo-Bóer . El principal enfrentamiento de la guerra fue la Batalla de Majuba , donde una fuerza británica fue fuertemente derrotada por tiradores irregulares boer. El comandante británico, Sir George Colley , uno de los favoritos de Wolseley, murió. El gobierno de Gladstone acordó la independencia de los bóers para evitar los gastos de una campaña de conquista y ocupación posterior, pero muchos soldados británicos (incluidos Wolseley y Roberts) se quedaron ansiosos por vengarse de su humillación.

Egipto y Sudán

La batalla de Abu Klea , que tuvo lugar durante la expedición al desierto para llevar alivio al general Gordon , sitiada en Jartum , 1885

Una característica importante del pensamiento estratégico británico fue el Canal de Suez , inaugurado en 1869, que redujo el viaje por mar entre Gran Bretaña e India en dos tercios. Una crisis política en Egipto , la revuelta de Urabi , llevó a Gran Bretaña a intervenir en 1882. Al enfrentarse a las tropas egipcias regulares en trincheras, Wolseley utilizó tácticas novedosas de una marcha de aproximación nocturna en columna cerrada seguida de un asalto con bayoneta al amanecer para aplastar a la fuerza disidente en el Batalla de Tel el-Kebir . Gran Bretaña restauró el Khedive Tewfik Pasha y estableció el control sobre gran parte de la política de Egipto.

Esto también obligó a Gran Bretaña a intervenir en la dependencia nominal de Egipto, el Sudán . Hubo algunas batallas sangrientas cerca del puerto de Suakin en el Mar Rojo cuando los británicos intentaron redimir las derrotas egipcias anteriores. El general Charles George Gordon fue enviado originalmente para supervisar una retirada, pero optó por defender Jartum contra el Mahdi Muhammad Ahmed . Después de un asedio prolongado, los defensores egipcios de Jartum fueron abrumados y Gordon murió. Una expedición de ayuda británica en camello a través de los desiertos del norte de Sudán llegó con dos días de retraso.

Varios años más tarde, habiendo reconstruido un ejército egipcio (incluyendo tropas británicas y sudanesas) y construido ferrocarriles y flotas de barcos de vapor del Nilo para asegurar las líneas de comunicación a través del desierto, los británicos avanzaron nuevamente hacia Sudán bajo el mando del general Kitchener . Las fuerzas del Khalifa Abdallahi ibn Muhammad , sucesor del Mahdi, fueron derrotadas sangrientamente en la Batalla de Omdurman y Gran Bretaña estableció el control sobre Sudán. La última disputa colonial anglo-francesa potencial se resolvió poco después en el Incidente Fashoda , cuando una expedición francesa se retiró del sur de Sudán y Francia reconoció la posesión de Gran Bretaña. Este fue uno de los incidentes que resultó en el fin de las rivalidades coloniales de larga data entre Gran Bretaña y Francia.

Segunda guerra de los bóers

Artillería británica durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer

La Segunda Guerra Anglo-Bóer , que estalló casi al final del reinado de Victoria, fue otro hito importante en el desarrollo del ejército británico. Gran Bretaña pudo movilizar un número sin precedentes de tropas, incluidas reservas y voluntarios, para luchar en Sudáfrica, y transportarlas y mantenerlas allí gracias a los recursos industriales británicos, la Royal Navy y la flota mercante británica. Sin embargo, se revelaron muchas deficiencias en administración, entrenamiento, tácticas e inteligencia .

La guerra comenzó en 1899 después de que la tensión entre los británicos y las dos repúblicas bóer holandesas culminara con la declaración de la guerra por parte de los bóers. Las fuerzas británicas superadas en número en Natal y Cape Colony fueron rápidamente rodeadas y sitiadas, pero en general se esperaba que un Cuerpo de Ejército rápidamente movilizado al mando del General Redvers Buller, GOCinC del Comando Aldershot y uno de los protegidos más famosos de Wolseley, pronto vencería a los Boers. El mando de Buller era "aproximadamente el equivalente al Primer Cuerpo de Ejército del esquema de movilización existente". Sin embargo, una vez en Sudáfrica, el cuerpo nunca pudo operar como una fuerza cohesiva y las tres divisiones y una división de caballería estaban ampliamente dispersas.

Los británicos sufrieron una serie de derrotas a manos de los bóers utilizando rifles de carga y artillería de campo moderna, que culminaron en la Semana Negra . Era evidente que las tácticas británicas no se habían mantenido al día con las mejoras en la tecnología de armas. La experiencia adquirida contra enemigos como los zulúes o los sudaneses resultó irrelevante contra los bóers. Tropas entrenadas en el campo solo dos meses al año; el resto del tiempo se dedicó a tareas ceremoniales o rutinarias en el cuartel. Los oficiales, cuando no estaban preocupados por actividades deportivas o sociales, estaban ocupados en un tedioso papeleo; cada empresa requería devoluciones mensuales por un total de 400 páginas.

La Artillería Real desplegó varias veces armas en posiciones expuestas dentro del alcance del rifle de los Boers ocultos. A veces, esto era el resultado de un análisis engañoso de las tácticas de artillería prusiana durante la guerra franco-prusiana , cuando las armas a menudo habían sido empujadas hacia la línea del frente para reprimir a la infantería enemiga. Las mismas tácticas aplicadas en Sudáfrica sólo resultaron en bajas innecesarias.

La infantería no era tan buena en puntería y destreza de campo como los bóers. Se desalentó el fuego individual y las tropas seguían confiando en disparar descargas por orden de un oficial. Los intentos de repetir las tácticas de Wolseley en Tel-el-Kabir contra los Boers resultaron en grandes pérdidas en batallas como Magersfontein . La infantería finalmente obtuvo victorias decisivas solo una vez debidamente coordinadas con la artillería, por ejemplo, en el Relief of Ladysmith .

La caballería, obsesionada con la carga con acero frío, había "dejado de ser móvil en un sentido útil". Usaron cargadores pesados ​​como monturas en lugar de caballos más ligeros. Los montes pesados ​​requerían aclimatación y recuperación después de largos viajes por mar, y necesitaban mucho forraje cuando el pastoreo era escaso. También estaban sobrecargados con equipos y talabartería innecesarios o demasiado decorados. La esperanza de vida media de un caballo británico desde el momento de su llegada a Sudáfrica era de unas seis semanas.

Aunque los reformadores como el mayor Henry Havelock y el teniente coronel canadiense George Denison habían defendido durante mucho tiempo la adopción de tácticas de infantería montada , simplemente provocaron diversos grados de oposición y obstrucción por parte de los oficiales superiores de la caballería. Por lo tanto, la mayoría de las tareas tácticas y estratégicas realizadas tradicionalmente por la caballería ligera fueron realizadas por destacamentos de infantería montada o por contingentes coloniales (australianos, neozelandeses, canadienses y sudafricanos) de caballos ligeros. Más adelante en la guerra, la dispersión de muchos de los bóers en pequeñas bandas guerrilleras hizo que las unidades de artillería fueran redundantes, y varias unidades de fusiles montados de artillería real se formaron entre la RA.

Los acuerdos de suministro a menudo se rompieron, aunque esto se debió en parte durante la primera parte de la guerra a la existencia de tres establecimientos separados (Hogar, Indio y Egipcio) para unidades y formaciones. Los intentos de Lord Kitchener de imponer un solo sistema a principios de 1900 lo llevaron a ser apodado "Kitchener of Chaos".

Incluso antes de la Semana Negra, las preocupaciones sobre la dirección general de la guerra habían hecho que el gobierno movilizara aún más tropas, incluidos contingentes de voluntarios, y nombrara a Lord Roberts para comandar en Sudáfrica. Roberts usó su superioridad en fuerza para abrumar a los ejércitos bóers y capturar las capitales de ambas repúblicas bóer. Aunque sus fuerzas sufrieron pocas bajas en batalla, las deficiencias en las secciones de transporte y médica provocaron muchas bajas innecesarias debido a la escasez de suministros y fiebres entéricas.

Habiendo anunciado la anexión de las repúblicas bóer, Roberts regresó a un nombramiento como Comandante en Jefe en Irlanda, dejando a Lord Kitchener para supervisar las operaciones finales. De hecho, los bóers mantuvieron una lucha de guerrillas durante más de un año. La respuesta británica estuvo marcada por el traslado indiscriminado de los no combatientes bóer, incluidos mujeres y niños, a campos de concentración donde muchos murieron, también debido a las malas raciones y el saneamiento. Los métodos de Kitchener contra los combatientes bóers muy móviles eran a menudo costosos y derrochadores, hasta cerca del final de la guerra, cuando los bóers finalmente se agotaron por el agotamiento.

La guerra también vio el primer despliegue sustancial fuera de sus propias fronteras de tropas de los Dominios presentes y futuros ( Australia , Canadá, Terranova , Nueva Zelanda y Sudáfrica ).

Fin de la era victoriana

Durante la Segunda Guerra de los Bóers, se formó un cuarto regimiento de guardias (los Guardias Irlandeses ), a instancias de Lord Roberts.

La reina Victoria murió en 1901, unos meses antes del final de la Guerra de los Bóers. A su muerte, las diferencias entre el ejército británico y los de la mayoría de las naciones de Europa se habían acentuado de muchas maneras. La jerga del soldado británico ilustraba que casi todos los soldados servirían en la India o África en algún momento durante sus alistamientos. Hindi , urdu , árabe o, en menor medida, palabras y frases bantúes salpicaron la conversación de los soldados.

La mayoría de los oficiales del ejército británico y muchos de los soldados con más años de servicio tenían experiencia de primera mano en el servicio activo y el combate, aunque no en las maniobras y operaciones a gran escala para las que los ejércitos de reclutas de Europa planificaban y entrenaban. De hecho, las maniobras de Chobham de 1853 que involucraron a 7.000 soldados fueron las primeras maniobras de este tipo desde las guerras napoleónicas.

Pocos ejércitos distintos de los de los dominios del imperio británico habían intentado emular los sistemas del ejército británico. De 1856 a 1870, el ejército francés había inspirado hasta cierto punto la organización, la vestimenta y las tácticas de muchos otros ejércitos, incluidos los británicos; después de la guerra franco-prusiana de 1870, que terminó con la derrota francesa, el ejército prusiano se convirtió en el modelo al que otros aspiraban.

Muchos políticos británicos reconocieron que el período de espléndido aislamiento estaba llegando a su fin y que el Ejército bien podría estar comprometido con un conflicto en Europa. Otros aspectos de la sociedad británica fueron desfavorables para una expansión a gran escala del Ejército. Muchos de los reclutas del Ejército durante la Guerra de los Bóers habían demostrado tener un físico inadecuado o estar en mal estado de salud, debido a las viviendas miserables o la falta de atención médica. A los pocos años de la muerte de Victoria, se eligió un gobierno liberal comprometido con las reformas del bienestar .

Las lecciones que el Ejército había aprendido durante la Guerra de los Bóers se abordaron en varios niveles. El Informe Esher resultó en varias reformas adicionales a la organización de alto nivel del Ejército. Las tácticas de los bóers fueron adoptadas por la infantería y tanto la puntería individual como la de sección mejoraron enormemente. La caballería enfatizó las tácticas desmontadas, aunque todavía con la resistencia de algunos de los líderes de caballería que iban a comandar el Ejército durante la Primera Guerra Mundial .

Notas

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