Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial - British Army during the Second World War

Ejército Británico de las Fuerzas Armadas Británicas
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Cronología del ejército británico
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A principios de 1939, el ejército británico era un pequeño ejército profesional voluntario. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el 3 de septiembre de 1939, el ejército británico era pequeño en comparación con los de sus enemigos, como lo había sido al comienzo de la Primera Guerra Mundial . También se hizo evidente rápidamente que la estructura inicial y la mano de obra del ejército británico lamentablemente no estaban preparados y mal equipados para una guerra con múltiples enemigos en múltiples frentes. Durante los primeros años de la guerra, el ejército británico sufrió una derrota en casi todos los escenarios de guerra en los que se desplegó. Pero desde finales de 1942, comenzando con la batalla de El Alamein , la suerte cambió y el ejército británico rara vez sufrió otra derrota.

Si bien hay una serie de razones para este cambio, entre las que se encuentran los Estados Unidos que se unieron a los aliados desde el 8 de diciembre de 1941, un factor importante fue el ejército británico más fuerte. Esto incluyó mejor equipo y entrenamiento, mejor inteligencia militar y reclutamiento masivo que permitió al ejército británico expandirse para formar ejércitos y grupos de ejércitos más grandes , así como crear nuevas formaciones especializadas como el Servicio Aéreo Especial , el Servicio de Embarcaciones Especiales , los Comandos y el Paracaídas. Regimiento . Ocho hombres serían promovidos al rango de mariscal de campo para comandar estos nuevos ejércitos.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, 2,9 millones de hombres habían servido en el ejército británico y habían sufrido alrededor de 570.000 bajas.

Fondo

Las principales campañas del ejército británico en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial

El ejército británico fue llamado a luchar en todo el mundo, comenzando con campañas en Europa en 1940. Después de la evacuación de Dunkerque de las fuerzas aliadas de Francia (mayo-junio de 1940), el ejército luchó en los teatros del Mediterráneo y Oriente Medio , y en el Campaña de Birmania . Después de una serie de reveses, retiradas y evacuaciones, el ejército británico y sus aliados finalmente se impusieron. Esto comenzó con la victoria en la Campaña de Túnez en el norte de África en mayo de 1943, seguida de que Italia se viera obligada a rendirse después de las invasiones de Sicilia y el continente italiano en 1943. En 1944, el ejército británico regresó a Francia y con sus aliados condujo al ejército alemán. de regreso a Alemania. Mientras tanto, en el este de Asia, el ejército japonés fue rechazado por los aliados desde la frontera con la India hacia el este de Birmania. En 1945, los ejércitos alemán y japonés fueron derrotados y se rindieron con meses de diferencia.

Impacto de la Primera Guerra Mundial

El ejército británico había sufrido grandes pérdidas durante la Primera Guerra Mundial y muchos soldados regresaron amargados por sus experiencias. El pueblo británico también había sufrido dificultades económicas después de la guerra y con el inicio de la Gran Depresión en la década de 1930 había contribuido a una antipatía generalizada por involucrarse en otra guerra. Uno de los resultados fue la adopción de una doctrina de evitación de bajas, ya que el ejército británico sabía que la sociedad británica, y los propios soldados, nunca más les permitirían tirar vidas imprudentemente. El ejército británico había analizado las lecciones de la Primera Guerra Mundial y las había desarrollado en una doctrina de entreguerras , al mismo tiempo tratando de predecir cómo los avances en armas y tecnología podrían afectar cualquier guerra futura. Los desarrollos fueron restringidos por el Tesoro . En 1919, se introdujo la Regla de los Diez Años , que estipulaba que las Fuerzas Armadas Británicas deberían redactar sus estimaciones "en el supuesto de que el Imperio Británico no participaría en ninguna gran guerra durante los próximos diez años". En 1928, Winston Churchill , que entonces era Ministro de Hacienda (y que luego se convirtió en Primer Ministro) , instó con éxito al gobierno británico a hacer que la Regla se perpetuara a sí misma para que estuviera en vigor a menos que se derogara específicamente (el gabinete abandonó la regla en 1932). ) En la década de 1920, y gran parte de la de 1930, el Estado Mayor trató de establecer un pequeño ejército profesional mecanizado, utilizando la Fuerza Mecanizada Experimental como prototipo. La estructura del Ejército Británico se había organizado para sacrificar la potencia de fuego por la movilidad y se les había quitado a sus comandantes las armas de apoyo de fuego que se necesitaban para avanzar sobre el campo de batalla. El ejército había sido equipado y entrenado para obtener victorias rápidas utilizando tecnología y movilidad mecanizadas superiores en lugar de mano de obra. También adoptó una tendencia conservadora a consolidar los logros en el campo de batalla en lugar de explotar agresivamente los éxitos. Sin embargo, con la falta de cualquier amenaza identificada, la función principal del Ejército era guarnecer el Imperio Británico.

Durante este tiempo, el ejército sufrió una falta de financiación. La Royal Navy , siendo la primera línea de defensa, recibió la mayor parte del presupuesto de defensa. La segunda prioridad fue la creación de una fuerza de bombarderos para la Royal Air Force (RAF) para tomar represalias contra los ataques esperados en ciudades británicas. El desarrollo del radar en 1935, que tenía la capacidad de rastrear aviones enemigos, resultó en la provisión de fondos adicionales para que la RAF construyera una fuerza de aviones de combate. La escasez de fondos del ejército, y la falta de requisitos de grandes fuerzas blindadas para vigilar el Imperio, se reflejó en el hecho de que no se formaron formaciones blindadas a gran escala hasta 1938. La eficacia del ejército británico también se vio obstaculizada por la doctrina de evitar bajas. .

Organización

Segunda Guerra Mundial

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, solo se habían formado dos divisiones blindadas (la 1ª y la 7ª ), en comparación con las siete divisiones blindadas del ejército alemán. En septiembre de 1939, el ejército británico tenía un total de 892.697 oficiales y hombres tanto en el ejército regular a tiempo completo como en el ejército territorial (TA) a tiempo parcial . El ejército regular podía reunir 224.000 hombres, apoyados por una reserva de 173.700 hombres. De los reservistas del ejército regular, solo 3.700 hombres estaban completamente entrenados y el resto había estado en la vida civil hasta por 13 años. En abril de 1939, 34.500 hombres adicionales habían sido reclutados en el ejército regular y solo habían completado su entrenamiento básico en vísperas de la guerra. El ejército regular se construyó alrededor de 30 regimientos de caballería o blindados y 140 batallones de infantería. El Ejército Territorial contaba con 438.100, con una reserva de alrededor de 20.750 hombres. Esta fuerza estaba formada por 29 regimientos de marineros (ocho de los cuales estaban todavía por mecanizar por completo), 12 batallones de tanques y 232 batallones de infantería.

En mayo de 1939, la Ley de Entrenamiento Militar de 1939 introdujo el servicio militar obligatorio limitado para hacer frente a la creciente amenaza de Alemania . La ley exige que todos los hombres de entre 20 y 22 años realicen seis meses de entrenamiento militar. Cuando el Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, la Ley del Servicio Nacional (Fuerzas Armadas) de 1939 fue aprobada rápidamente en el Parlamento que requería que todos los hombres en forma entre las edades de 18 y 41 años se registraran para recibir capacitación (excepto aquellos en industrias exentas y ocupaciones).

A finales de 1939, el tamaño del ejército británico había aumentado a 1,1 millones de hombres. En junio de 1940 era de 1,65 millones de hombres y había aumentado aún más a 2,2 millones de hombres en junio de 1941. El tamaño del ejército británico alcanzó su punto máximo en junio de 1945, con 2,9 millones de hombres. Al final de la Segunda Guerra Mundial habían servido unos tres millones de personas.

En 1944, el Reino Unido se enfrentaba a una grave escasez de mano de obra. En mayo de 1944, se estimó que la fuerza del ejército británico en diciembre de 1944 sería 100.000, menos que a finales de 1943. Aunque las bajas en la Campaña de Normandía , el esfuerzo principal del ejército británico en 1944, fueron en realidad inferiores a Como se preveía, las pérdidas por todas las causas eran aún mayores de las que podían ser reemplazadas. Se disolvieron dos divisiones de infantería y una brigada (las divisiones 59 y 50 y la brigada 70 ) para reemplazar a otras divisiones británicas en el 21º Grupo de Ejércitos y todos los hombres llamados al Ejército fueron entrenados como soldados de infantería. Además, 35.000 hombres del Regimiento de la RAF y la Artillería Real fueron transferidos a la infantería y fueron reentrenados como soldados de infantería con fusiles, donde cayó la mayoría de las bajas en combate. Además, en los combates del Octavo Ejército en la Campaña italiana del teatro del Mediterráneo, varias unidades, principalmente infantería, también fueron disueltas para proporcionar reemplazos, incluida la 1.a División Blindada y varias otras unidades más pequeñas, como la 168.a Brigada , tuvieron que ser reducidas. a cuadros , y varias otras unidades tuvieron que fusionarse. Por ejemplo, los batallones segundo y sexto de los Royal Inniskilling Fusiliers se fusionaron en agosto de 1944. Al mismo tiempo, la mayoría de los batallones de infantería en Italia tuvieron que reducirse de cuatro a tres compañías de fusileros .

El ejército de antes de la guerra había permitido que los reclutas fueran asignados al Cuerpo de sus deseos. Esto llevó a que los hombres fueran asignados al Cuerpo equivocado o inadecuado . La Secretaria de Estado para la Guerra , Leslie Hore-Belisha intentó abordar estos problemas y los problemas más amplios del ejército británico. El proceso de asignación de hombres seguiría siendo ad hoc al comienzo de la guerra. El ejército se quedaría sin las cuotas de hombres requeridas para las profesiones y oficios calificados, que exigía la guerra moderna. Dado que el ejército británico es el servicio menos popular en comparación con la Royal Navy y la RAF, se dice que una mayor proporción de reclutas del ejército son aburridos y atrasados.

El siguiente memorando al comité ejecutivo del Consejo del Ejército destacó la creciente preocupación.

"El ejército británico está desperdiciando mano de obra en esta guerra casi tan mal como lo hizo en la última guerra. Un hombre es destinado a un Cuerpo casi por completo a petición del momento y sin ningún esfuerzo de selección personal mediante pruebas adecuadas".

Solo con la creación del comité de Beveridge en 1941, y sus hallazgos posteriores en 1942, se abordaría la situación de los hombres capacitados que no se asignan correctamente. Los hallazgos llevaron directamente a la creación del Cuerpo de Servicios Generales que permanece en su lugar hoy.

División de Infantería

Durante la guerra, el ejército británico levantó 43 divisiones de infantería. No todos existieron al mismo tiempo, y varios se formaron puramente como formaciones administrativas o de capacitación. Ocho divisiones del ejército regular existían al comienzo de la guerra o se formaron inmediatamente después a partir de guarniciones en el Medio Oriente. El Ejército Territorial tenía 12 divisiones de "primera línea" (que habían existido, en general, desde el levantamiento de la Fuerza Territorial a principios del siglo XX), y levantó otras 12 divisiones de "segunda línea" de pequeños cuadros. Se crearon otras cinco divisiones de infantería durante la guerra, ya sea convertidas de divisiones de "condado" estáticas o creadas especialmente para la Operación Antorcha o la Campaña de Birmania.

La división de infantería de 1939 tenía un establecimiento teórico de 13 863 hombres. Para 1944, la fuerza había aumentado a 18,347 hombres. Este aumento de la mano de obra se debió principalmente al aumento del establecimiento de subunidades y formaciones de una división; a excepción de ciertos servicios de apoyo especializados, la estructura general permaneció sustancialmente igual durante toda la guerra. Una división de 1944 se componía típicamente de tres brigadas de infantería; un batallón de ametralladoras medianas (MMG) (con 36 ametralladoras Vickers , en tres compañías, y una compañía de 16 morteros de 4.2 pulgadas ); un regimiento de reconocimiento; un grupo de artillería divisional, que constaba de tres regimientos de artillería de campaña motorizados, cada uno con veinticuatro cañones de 25 libras , un regimiento antitanques con cuarenta y ocho cañones antitanques y un regimiento antiaéreo ligero con cincuenta y cuatro Bofors de 40 mm pistolas; tres empresas de campo y una empresa de parques de campo de los Royal Engineers ; tres empresas de transporte del Royal Army Service Corps ; una compañía de parques de campo de artillería del Cuerpo de Artillería del Ejército Real ; tres ambulancias de campaña del Royal Army Medical Corps , una unidad de señales del Royal Corps of Signals ; y una empresa rectora de la Real Policía Militar . Durante la guerra, se formó la Royal Electrical and Mechanical Engineers para asumir la responsabilidad de recuperar y reparar vehículos y otros equipos. Una división tenía generalmente tres empresas taller y una empresa de recuperación de la REME.

Hubo muy pocas variaciones en este establecimiento estándar. Por ejemplo, la 52.a ​​División de Infantería (Tierras Bajas) se convirtió en una División de Montaña, con equipo y transporte más livianos. Otras diferencias fueron generalmente el resultado de exigencias locales. (Existía un "Establecimiento Inferior" para las divisiones estacionadas en Gran Bretaña o teatros inactivos, que no estaban destinados a participar en operaciones activas).

Con todos los regimientos de caballería y blindados comprometidos con formaciones blindadas en la primera parte de la guerra, no quedaban unidades para el reconocimiento divisional, por lo que el Cuerpo de Reconocimiento se formó en enero de 1941. Diez batallones de infantería se reformaron como batallones de reconocimiento. El Cuerpo de Reconocimiento se fusionó con el Real Cuerpo de Blindados en 1944.

La brigada de infantería normalmente tenía una compañía de cuartel general y tres batallones de infantería. El apoyo de fuego se proporcionó mediante la asignación de una compañía MMG, una batería antitanque, una compañía de ingenieros reales y / o un regimiento de artillería de campaña, según se requiriera. Los Grupos de Brigada , que operaban de forma independiente, tenían unidades de Ingeniero Real, Cuerpo de Servicio del Ejército Real, Cuerpo Médico del Ejército Real y Ingenieros Mecánicos y Eléctricos Reales asignadas permanentemente. Los grupos de brigada también se formaron sobre una base ad-hoc y se les dio todos los recursos necesarios para completar un objetivo. Sin embargo, antes de la guerra se pretendía que la división fuera la formación más baja en la que el apoyo (particularmente el fuego de artillería) pudiera concentrarse y coordinarse adecuadamente. El teniente general Montgomery volvió a imponer y reforzó este principio cuando asumió el mando del Octavo Ejército en el norte de África en 1942, deteniendo la tendencia a dividir las divisiones en brigadas descoordinadas y "paquetes de un centavo".

El batallón de infantería estaba formado por el Cuartel General (HQ) del batallón, la compañía HQ (pelotones de señales y administración), cuatro compañías de fusileros (HQ y tres pelotones de fusileros), una compañía de apoyo con un pelotón de portaaviones , pelotón de morteros , pelotón antitanques y pelotón de pioneros. El pelotón de rifles tenía un cuartel general, que incluía un mortero de 2 pulgadas y un equipo de armas antitanque, y tres secciones de rifles, cada una con siete fusileros y un equipo de armas Bren de tres hombres .

División blindada

Al comienzo de la guerra, el ejército británico poseía solo dos divisiones blindadas: la División Móvil, formada en Gran Bretaña en octubre de 1937, y la División Móvil (Egipto), formada en el otoño de 1938 tras la Crisis de Munich . Estas dos divisiones fueron posteriormente redesignado la 1ª División Blindada, en abril de 1939, y la 7ª División Blindada, en enero de 1940, respectivamente.

Durante la guerra, el ejército levantó otras nueve divisiones blindadas, algunas de las cuales eran formaciones de entrenamiento y no vieron acción. Tres se formaron a partir de unidades territoriales de primera línea o Yeomanry. Se recaudaron seis más de diversas fuentes. Al igual que con las divisiones de infantería, no todas existieron al mismo tiempo, ya que varias divisiones blindadas fueron disueltas o reducidas a establecimientos esqueléticos durante el transcurso de la guerra, como resultado de bajas en batalla o para proporcionar refuerzos para hacer que otras formaciones alcanzaran su fuerza máxima. .

La estructura de las divisiones blindadas británicas cambió varias veces antes y durante la guerra. En 1937, la División Móvil tenía dos brigadas de caballería cada una con tres regimientos de tanques ligeros, una brigada de tanques con tres regimientos de tanques medianos y un "Grupo de pivote" (más tarde llamado el "Grupo de apoyo") que contiene dos batallones de infantería motorizada y dos regimientos de artillería. . La División Móvil (Egipto) tenía una brigada blindada ligera, una brigada de caballería, un grupo blindado pesado de dos regimientos y un grupo pivote.

Para 1939, la intención era que una División Blindada estuviera formada por dos brigadas blindadas, un grupo de apoyo y tropas divisionales. Las brigadas blindadas estarían compuestas cada una de tres regimientos blindados con una mezcla de tanques ligeros y medianos, con un complemento total de 220 tanques, mientras que el grupo de apoyo estaría compuesto por dos batallones de infantería motorizada , dos regimientos de artillería de campaña, uno antitanque. regimiento y un regimiento antiaéreo ligero.

A finales de 1940, tras la campaña de primavera en Francia y Bélgica, se advirtió que no había suficientes unidades de infantería y apoyo, y que mezclar tanques ligeros y de crucero en la misma brigada había sido un error. La organización de las divisiones blindadas se cambió de modo que cada brigada blindada ahora incorporaba un batallón de infantería motorizada, y un tercer batallón estaba presente dentro del Grupo de Apoyo.

En el invierno de 1940-41, se formaron nuevos regimientos acorazados mediante la conversión de los regimientos de caballería montada y yeomanry restantes . Un año después, 33 batallones de infantería también se convirtieron en regimientos blindados. Para la Segunda Batalla de El Alamein , a fines de 1942, el Ejército Británico se había dado cuenta de que se necesitaba una brigada de infantería completa dentro de cada división, pero hasta mediados de 1944, persistió la idea de que las brigadas de infantería blindadas y motorizadas debían luchar por separado, aunque en batallas coordinadas. En la Batalla de Normandía en 1944, las divisiones consistían en una brigada blindada de tres regimientos blindados y un batallón de infantería motorizada, y una brigada de infantería que contenía tres batallones de infantería motorizados. Las tropas de apoyo de la división incluían un regimiento de vehículos blindados, un regimiento de reconocimiento blindado, dos regimientos de artillería de campaña (uno de los cuales estaba equipado con 24 cañones autopropulsados Sexton de 25 libras), un regimiento antitanques (con una o más baterías equipadas con Cazatanques Archer o Achilles en lugar de cañones antitanques remolcados) y un regimiento antiaéreo ligero, con la variedad habitual de ingenieros, mecánicos, señales, transporte, médicos y otros servicios de apoyo.

El regimiento de reconocimiento blindado estaba equipado con tanques medianos, lo que llevó a las divisiones blindadas a una fuerza de 246 tanques medianos (aproximadamente 340 tanques en total) y al final de la Batalla de Normandía las divisiones comenzaron a operar como dos grupos de brigadas, cada uno de dos. equipos de armas combinadas , cada uno por turno de un regimiento de tanques y un batallón de infantería (el regimiento de reconocimiento blindado se emparejó con el batallón de motor de la brigada blindada para proporcionar el cuarto grupo).

En 1944, los regimientos blindados de la división comprendían 78 tanques. El cuartel general del regimiento estaba equipado con cuatro tanques medianos, una tropa antiaérea con ocho tanques Crusader Anti-Aircraft y la tropa de reconocimiento del regimiento con once tanques Stuart . Cada regimiento también tenía tres escuadrones Saber ; generalmente comprende cuatro tropas cada una de cuatro tanques, y un cuartel general de escuadrón de tres tanques. Los escuadrones Sabre contenían tres tanques de apoyo cercanos, 12 tanques medianos y cuatro Sherman Firefly . Además, se asignaron 18 tanques al cuartel general de la brigada blindada y diez más al cuartel general de la división.

Artillería

La Artillería Real era un gran cuerpo, responsable de la provisión de unidades de campo, medianas, pesadas, de montaña, antitanques y antiaéreas. (Algunos regimientos de campaña, particularmente regimientos autopropulsados ​​en la última parte de la guerra, pertenecían a la prestigiosa Royal Horse Artillery , pero estaban organizados de manera similar a los de la RA).

El principal arma de artillería de campaña durante la guerra fue el de 25 libras, con un alcance de 13,400 yardas (12,300 m) para el modelo Mk II. Empleado en un papel de fuego directo , también fue el arma antitanque más eficaz hasta el 6. El cañón antitanque Pounder estuvo disponible. Una de las deficiencias de utilizar el cañón de 25 libras en esta función era que su efectividad por encima de las 1.200 yardas (1.100 m) era limitada y privaba al ejército del apoyo de fuego indirecto . Solo se habían entregado 78 cañones de 25 libras cuando comenzó la guerra, por lo que también se emplearon viejos cañones de 18 libras , muchos de los cuales habían sido convertidos para usar munición de 25 libras como cañones de 18/25 libras.

Cada regimiento de artillería de campaña se organizó originalmente como dos baterías, cada una de dos tropas de seis cañones. Esto se cambió a fines de 1940 a tres baterías de ocho armas cada una. Quizás el elemento más importante de una batería fue el oficial de observación de avanzada (FOO), que dirigió el fuego. A diferencia de la mayoría de los ejércitos de la época, en los que los observadores de artillería solo podían solicitar apoyo de fuego, un FOO del ejército británico (que supuestamente era un capitán pero incluso podía ser un subalterno) podía exigirlo, no solo a su propia batería, sino a todo el regimiento. , o incluso toda la artillería de campaña de una división si es necesario. La organización de la artillería se volvió muy flexible y eficaz para proporcionar y cambiar rápidamente el fuego.

La artillería media se basó en los cañones antiguos de la Primera Guerra Mundial hasta la llegada, en 1941, del cañón mediano de 4,5 pulgadas , que tenía un alcance de 20.500 yardas (18.700 m) para un proyectil de 55 libras (25 kg). Esto fue seguido en 1942 por el cañón mediano de 5.5 pulgadas , que tenía un alcance de 18.600 yardas (17.000 m) para un proyectil de 80 libras (36 kg). La artillería pesada estaba equipada con el obús de 7,2 pulgadas , un arma modificada de la Primera Guerra Mundial que, sin embargo, siguió siendo eficaz. Durante la guerra , se formaron formaciones de artillería del tamaño de una brigada, conocidas como Grupo de Ejércitos Artillería Real (AGRA). Estos permitieron centralizar el control de la artillería media y pesada. Cada AGRA se asignó normalmente para proporcionar apoyo a un cuerpo, pero podría ser asignado según sea necesario por un cuartel general del ejército.

Aunque las unidades de infantería tenían cada una un pelotón antitanques, las divisiones también tenían un regimiento antitanques de Artillería Real. Este tenía cuatro baterías, cada una de doce armas. Al comienzo de la guerra, estaban equipados con el 2 libras . Aunque esta fue quizás el arma más efectiva de su tipo en ese momento, pronto se volvió obsoleta a medida que los tanques se volvieron más pesados ​​con una armadura más gruesa. Sin embargo, su reemplazo, el de 6 libras, no entró en servicio hasta principios de 1942. Incluso antes de que se introdujera el de 6 libras, se consideró que se necesitarían armas aún más pesadas, por lo que se diseñó el de 17 libras , primero en servicio en el Campaña del Norte de África a finales de 1942.

Cada división también tenía un regimiento antiaéreo ligero. Inicialmente, las baterías se organizaron en tropas de cuatro cañones, pero la experiencia de combate mostró que una tropa de tres cañones era igual de efectiva, disparando en una formación triangular, por lo que las baterías se reorganizaron en cuatro tropas de tres cañones. Posteriormente, las tropas aumentaron de tamaño a seis cañones, por lo que el regimiento tenía tres baterías cada una con dieciocho cañones Bofors de 40 mm. Este equipo y organización se mantuvo sin cambios durante la guerra.

La Artillería Real también formó doce divisiones antiaéreas, equipadas con armas más pesadas. Estos fueron principalmente los cañones antiaéreos de 3 y 3,7 pulgadas , pero también los cañones de 4,5 y 5,25 pulgadas cuando resultaron convenientes. Estas divisiones se organizaron en el Comando Antiaéreo , que estuvo al mando durante la guerra por el Teniente General Sir Frederick Alfred Pile . Cada división antiaérea también era responsable de las unidades de globo reflector y bombardeo dentro de su área asignada.

Fuerzas especiales

Las primeras fuerzas de incursión formadas durante la guerra fueron las diez Compañías Independientes , que se formaron a partir de voluntarios de las divisiones de AT de Segunda Línea. Fueron destinados a incursiones y reconocimiento detrás de las líneas alemanas en la Campaña Noruega , pero se disolvieron después de que se abandonó la campaña. El personal restante llevó a cabo la Operación Collar contra la Francia ocupada por los alemanes, antes de fusionarse con los Comandos.

Más tarde, en 1940, los comandos británicos se formaron siguiendo el llamado de Winston Churchill de "tropas especialmente entrenadas de la clase de cazadores, que pueden desarrollar un reino de terror en la costa enemiga". En 1941, los comandos estaban llevando a cabo redadas en la costa noruega ocupada por los alemanes en la Operación Claymore y la Operación Tiro con Arco y en 1942, formaron las tropas de asalto para la Incursión de St Nazaire . Finalmente formaron 30 unidades de comando del tamaño de un batallón (incluidas 8 unidades de Royal Marines ), algunas de las cuales se organizaron en cuatro brigadas; Brigadas de Comando 1 , 2 , 3 y 4 .

Impresionado por el Fallschirmjäger alemán , Winston Churchill pidió la formación de un cuerpo de tropas de élite similar. Se creó el Regimiento de Paracaidistas y al final de la guerra contaba con 17 batallones. Su primera acción fue la Incursión de Bruneval en 1942. Los batallones de paracaidistas formaron el núcleo de la 1ª y 6ª divisiones aerotransportadas y la 2ª Brigada Independiente de Paracaidistas . En 1945, también proporcionaron batallones para las 50 y 77 brigadas de paracaidistas indios.

Las unidades que operaban como cuerpos más pequeños incluían el Long Range Desert Group , que se formó en el norte de África para informar sobre los movimientos y actividades detrás de las líneas alemana e italiana. El Servicio Aéreo Especial se formó en 1941 para asaltar misiones detrás de las líneas, y más tarde se formó la Brigada del Servicio Aéreo Especial para apoyar los desembarcos de Normandía . El Ejército Privado de Popski , formado en agosto de 1942, también se encargó de misiones detrás de las líneas para reunir inteligencia, hacer estallar instalaciones y tender una emboscada a pequeñas patrullas. El Grupo de Interrogación Especial era una unidad formada por alemanes antinazis y judíos palestinos de origen alemán bajo el mando de oficiales británicos, vestían equipo alemán, hablaban alemán y vivían la vida cotidiana como miembros del Cuerpo de África . El Servicio de Barcos Especiales se formó a partir de la Sección Folboat y más tarde la Sección de Barcos Especiales del Comando No 8.

Una fuerza poco conocida que nunca entró en combate fueron las Unidades Auxiliares , una organización secreta y especialmente entrenada que, en caso de una invasión, proporcionaría resistencia detrás de las líneas. Las Unidades Auxiliares estaban bien equipadas y abastecidas de alimentos durante 14 días, que era su esperanza de vida. Seleccionados por su aptitud y conocimiento local, los hombres fueron reclutados en su mayoría de la Guardia Nacional, que también proporcionó una tapadera para su existencia. Además, se reclutó a la Sección de Deberes Especiales para proporcionar un servicio de recopilación de inteligencia, espiando las formaciones enemigas y los movimientos de tropas. Los informes debían recopilarse de cartas muertas y ser transmitidos por operadores de radio del Royal Corps of Signals desde lugares secretos.

Servicio Territorial Auxiliar

El Servicio Territorial Auxiliar (ATS) fue la rama femenina del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Formado en septiembre de 1938, el alistamiento estaba abierto a mujeres de 18 años en adelante que pudieran alistarse para el servicio general o local (servicio local que sirvieron en su propia área local, servicio general se les podría enviar a donde fueran necesarios y podrían estar en cualquier parte del país) . El ATS sirvió en roles que no eran de combate como cocineros, empleados y almacenista. Un gran número de ATS también sirvió con las divisiones de artillería como tripulaciones para los cañones, los reflectores y los globos de bombardeo. Un miembro notable de ATS fue el segundo subalterno número 230873 Elizabeth Windsor , quien se entrenó como conductora y mecánica, condujo un camión militar y ascendió al rango de Comandante Junior. Ella es la última jefa de estado superviviente que sirvió en uniforme durante la Segunda Guerra Mundial.

Guardia Nacional (anteriormente Voluntarios de Defensa Local)

Los Voluntarios de Defensa Local (LDV) se formaron en mayo de 1940 y se rebautizaron como Guardia Nacional en julio de 1940. Se pidió a los civiles de entre 17 y 65 años, que no estaban en el servicio militar, que se alistaran en el LDV. La respuesta fue 250.000 voluntarios que intentaron inscribirse en los primeros siete días y llegaron a 1,5 millones de voluntarios en julio. El LDV había alcanzado el estatus legal oficial el 17 de mayo cuando el Consejo Privado emitió la Orden de Defensa (Voluntarios de Defensa Local) en el Consejo , y se emitieron órdenes desde la Oficina de Guerra al Cuartel General del Ejército en toda Gran Bretaña explicando el estado de las unidades LDV. Los voluntarios se dividirían en secciones, pelotones y compañías, pero no se les pagaría y los líderes de las unidades no ocuparían comisiones ni tendrían el poder de comandar fuerzas regulares. El problema de las armas para LDV y luego para las unidades de la Guardia Nacional se resolvió cuando se hicieron pedidos de emergencia para los rifles Ross antiguos de la Primera Guerra Mundial de Canadá y los rifles Pattern 1914 Enfield y M1917 Enfield de los Estados Unidos. La Guardia Nacional se retiró el 3 de diciembre de 1944 y se disolvió el 31 de diciembre de 1945.

Comparación de equipos

La fuerza de tanques británica consistía en el tanque de infantería lento y fuertemente armado , junto con el tanque crucero más rápido y ligero. Los tanques de crucero estaban destinados a operar independientemente de la infantería de movimiento lento y sus tanques de infantería más pesados. La doctrina británica en ese momento no preveía que la división blindada tuviera un papel por derecho propio y se le asignó el papel de caballería tradicional. Luego desplegarían brigadas de tanques independientes equipadas con los tanques de infantería para operar con la infantería. Las divisiones panzer y ligeras alemanas estaban equipadas con los últimos tanques Panzer III y Panzer IV , que podían superar a todos los tanques británicos. En 1942, los tanques estadounidenses Grant y Lend-Lease Sherman entraron en servicio británico. Estos tanques, con un cañón de 75 mm y la capacidad de disparar rondas de alto explosivo y antitanque, eran mejores que cualquier otro tanque en el servicio británico. Un desarrollo británico del Sherman llevó al Sherman Firefly, que fue el único tanque capaz de derrotar a los tanques alemanes Panther , Tiger I y Tiger II a distancia, hasta que el tanque Comet entró en servicio a fines de 1944.

El arma antitanque de la división británica era el Ordnance QF de 2 libras , que tenía tres veces el alcance del alemán PaK 36 de 3,7 cm . Después de su introducción en mayo de 1942, el más poderoso de 6 libras reemplazó al de 2 libras durante la segunda parte de la guerra. Su pequeño tamaño y peso ligero proporcionaban una excelente movilidad y, al mismo tiempo, también era capaz de derrotar a la mayoría de los tanques alemanes. Pero solo con el desarrollo del cañón antitanque de 17 libras en 1943, la artillería tuvo la capacidad de derribar los tanques Tiger y Panther fuertemente blindados a un alcance máximo de 1 milla (1,6 km). Los otros cañones de artillería británicos en 1939 fueron el obús de 6 pulgadas que quedó de la Primera Guerra Mundial y el cañón de 25 libras.

En la evacuación de Francia, la artillería dejó atrás 1000 cañones de campo y 600 antitanques. Gran parte de lo que se perdió quedó obsoleto y el programa de reequipamiento produjo la masa de artillería que resultó decisiva a partir de 1942. Los cañones de artillería autopropulsados ​​utilizados fueron los alemanes Wespe y Hummel contra el obispo , el diácono , el sacerdote y el sacristán aliados .

Para la infantería, el subfusil alemán MP 38/40 tomó por sorpresa a los británicos, y el ejército emitió un requerimiento urgente para su propio subfusil. La metralleta Thompson era efectiva, pero pesada e inicialmente difícil de obtener debido a su patente estadounidense. Se aceptó la pistola Sten, tosca pero sencilla de fabricar, y entre 1941 y 1945 se produjeron unas 3.750.000. La ametralladora ligera británica Bren con una velocidad de disparo de 500 disparos por minuto y un cargador de 30 disparos , se enfrentó a la MG 42 alemana que tenía una velocidad de disparo de 1.500 disparos por minuto y cinturones de munición de 200 disparos. El rifle británico estándar era el rifle Lee-Enfield de cerrojo , No. 4 Mk I que superó al rifle estándar alemán de la guerra, el Karabiner 98k ; Los rifles alemanes posteriores incluyeron los rifles semiautomáticos Gewehr 41 , Gewehr 43 y el primer rifle de asalto , el StG 44 .

Los servicios médicos británicos tenían mejor personal, equipos y medicinas; permitió al ejército británico mantener una mayor proporción de tropas en el campo que sus oponentes.

En abril de 1940 se introdujo un sistema estandarizado de marcas para vehículos británicos para tener en cuenta la mecanización masiva del ejército.

Entrenamiento en tiempo de guerra

El Panfleto de Entrenamiento Militar (MTP) contenía la mayor parte de la teoría por la cual operaba el ejército, la serie que cubría la mayoría de los oficios y especialidades del ejército. En 1941, la audiencia prevista se estipuló con códigos bajo los cuales las operaciones superiores se distribuían a los comandantes de unidad y superiores y manuales sobre tácticas menores a los cabos y superiores, sin incluir los rangos inferiores. Los manuales de antes de la guerra fueron producidos por comités y publicados por el Consejo del Ejército, pero este fue un proceso lento y burocrático. A fines de 1939, la redacción se transfirió a los oficiales elegidos por la Dirección de Entrenamiento Militar, dependiente del CIGS, en lugar del Consejo del Ejército, pero esto todavía era lento; un manual para la división de infantería en defensa publicado en marzo de 1943 había tardado 15 meses en redactarse. Para hacer circular rápidamente nuevas tácticas y pensamientos revisados ​​derivados de la experiencia, la Oficina de Guerra elaboró ​​Memorandos de Entrenamiento del Ejército (ATM) para distribuirlos entre los oficiales, con breves piezas sobre tácticas, administración y entrenamiento. En el primer año de la guerra, los cajeros automáticos aparecieron mensualmente, luego de forma intermitente y al final de la guerra se publicaron 29 números. ATM 33 se publicó el 2 de julio de 1940, solo once días después de que se escribiera el informe que contenía las conclusiones del Comité Bartolomé sobre las lecciones de la debacle en Francia.

La Oficina de Guerra utilizó la Instrucción de Entrenamiento del Ejército (ATI) para emitir ideas nuevas o revisadas sin las demoras de la revisión editorial requerida para los MTP. El primer ATI se publicó en enero de 1941 y el 19 de mayo apareció el ATI 3 Handling of an Armored Division , basado en trabajos de enero y marzo. Los ATI fueron provisionales y reemplazados por un MTP, excepto el ATI 2 El empleo de tanques del ejército en cooperación con la infantería , que fue una adición al MTP 22. El ATI 2 cubrió ocasiones en las que las unidades de tanques de infantería debían usarse como sustitutos de las brigadas blindadas. así como apoyar los avances de la infantería. El panfleto respaldaba una forma más ambiciosa de apoyo de infantería, pero esto resultó desastroso en la práctica y en mayo de 1943 se publicó una versión revisada. ATI 3 refleja la experiencia en Francia contra los tanques alemanes y la Western Desert Force contra el ejército italiano. El rápido aumento en el número de formaciones de tanques británicos creó una gran demanda de información y en 1943, el MTP 41 reemplazó al ATI 3, pero el cambio tecnológico y táctico rápidamente hizo que las instrucciones escritas fueran obsoletas, lo que se recuperó de las fuerzas que se estaban entrenando en Gran Bretaña.

En 1942, se iniciaron Notes from Theatres of War (NTW) y Current Reports from Overseas (CRO), para comunicar la experiencia de las operaciones recientes, NTW 1 del 19 de febrero contenía lecciones de Operation Crusader y NTW 1 y 2 (7 de marzo) cubrió eventos en Cyrenaica de noviembre a diciembre de 1941 y operaciones en Rusia en enero. Los números posteriores tomaron más tiempo y cubrieron períodos más largos, NTW 6 cubrió Cyrenaica desde noviembre de 1941 hasta enero de 1942 y se publicó en julio de 1942. Los NTW se convirtieron en la línea oficial sobre lecciones aprendidas y fueron problemas al nivel de la empresa y sus equivalentes; a mediados de 1945, la serie había llegado a NTW 21. Las lecciones del extranjero eran a veces peculiares del medio ambiente y los NTW llevaban una advertencia para tener esto en cuenta. La serie CRO contenía hallazgos antes de que fueran respaldados por la Oficina de Guerra para brindar a los comandantes de unidad y a los comandantes de escuelas de entrenamiento un acceso rápido a la información con la condición de que si los detalles contradecían la teoría aceptada, esto generalmente tendría prioridad. Los CRO no circularon debajo del cuartel general de la brigada hasta abril de 1944, cuando se incluyeron los cuarteles generales de los batallones y después de mayo de 1943 aparecieron semanalmente hasta junio de 1945.

Los MTP, ATM, ATI, NTW y CRO proporcionan una imagen de la teoría militar tal como evolucionó antes del Día D. Los informes posteriores al 6 de junio muestran cambios en la teoría y muestran las fallas en el entrenamiento de las Fuerzas Domésticas y del 21º Grupo de Ejércitos. Hay poca evidencia en los documentos de un reconocimiento franco de las fallas de los tanques británicos en el norte de África y el material que critica el equipo está ausente tal vez porque la Oficina de Guerra y los mandos superiores pensaron que admitir las deficiencias afectaría la moral. El 25 de junio de 1944, Montgomery detuvo la circulación de informes posteriores a la acción porque estaban "indebidamente influenciados por las condiciones locales", un eufemismo para los informes precisos sobre los desafíos que enfrentaron los británicos en Normandía. Un informe del Teniente Coronel AH Pepys del 19 de junio incluía un comentario de que los tanques Tiger y Panther alemanes superaron a los tanques Cromwell y Sherman tan mal como los tanques Panzer III y IV contra Crusaders y Honeys en 1941. El paso fue suprimido antes de que se pasara el informe a la Oficina de Guerra y SHAEF. El efecto de la censura fue limitado porque el boca a boca era imparable; Cuando el 107º RAC , parte de la 34ª Brigada de Tanques, llegó a Normandía, los visitantes de la 11ª División Blindada dijeron que incluso sus Churchill fueron superados por los tanques alemanes y los CRO se reanudaron a finales de julio.

Ejércitos

Primer ejército

El Primer Ejército se formó para comandar las fuerzas británicas y estadounidenses que formaban parte de los desembarcos de asalto de la Operación Antorcha en Marruecos y Argelia el 8 de noviembre de 1942. Fue comandado por el Teniente General Sir Kenneth Anderson . Eventualmente consistió en cuatro cuerpos, el V Cuerpo ( Charles Allfrey ), el IX Cuerpo ( John Crocker , más tarde Brian Horrocks ), el II Cuerpo de EE. UU. ( Lloyd Fredendall , más tarde George Patton y Omar Bradley ) y el XIX Cuerpo francés ( Marie-Lous Koeltz ) .

Segundo Ejército

El Segundo Ejército fue comandado por el Teniente General Sir Miles Dempsey y sirvió bajo el 21º Grupo de Ejércitos. Fue responsable de los desembarcos en la playa asalto anglo-canadiense en Normandía en el Día-D . Dos de sus formaciones, I Corps (John Crocker) y XXX Corps ( Gerard Bucknall , más tarde Brian Horrocks) participaron en los desembarcos del Día D el 6 de junio de 1944 en Sword Beach y Gold Beach , durante la Operación Overlord. El VIII Cuerpo ( Richard O'Connor , más tarde Evelyn Barker ) entró en la línea a mediados de junio para agregar su peso al asalto, seguido por el XII Cuerpo ( Neil Ritchie ) y el II Cuerpo Canadiense El 23 de julio de 1944, el I Cuerpo fue transferido al nuevo activó el Primer Ejército Canadiense , donde permanecería hasta marzo de 1945, seguido por el II Cuerpo Canadiense al mediodía del 31 de julio.

Octavo ejército

El Octavo Ejército se formó a partir de la Fuerza del Desierto Occidental en septiembre de 1941, bajo el mando del Teniente General Sir Alan Cunningham . Con el tiempo, el Octavo Ejército estaría al mando de Neil Ritchie, Claude Auchinleck , Bernard Montgomery , Oliver Leese y Richard McCreery . En los primeros años de la guerra, el Octavo Ejército sufrió de un liderazgo deficiente y repetidos cambios de suerte hasta la Segunda Batalla de El Alamein, cuando avanzó a través de Libia hacia Túnez y se unió al Primer Ejército en el 18.º Grupo de Ejércitos . El Octavo Ejército, bajo el mando del 15º Grupo de Ejércitos , participó más tarde en la invasión aliada de Sicilia, la invasión aliada de Italia y la campaña italiana, donde el progreso fue lento y las bajas fueron numerosas.

Noveno ejército

El Noveno Ejército se formó el 1 de noviembre de 1941 con la nueva designación del Cuartel General de las Tropas Británicas en Palestina y Transjordania . Controlaba las fuerzas terrestres británicas y de la Commonwealth estacionadas en el Mediterráneo oriental . Sus comandantes eran el general Sir Henry Maitland Wilson y el teniente general Sir William George Holmes .

Décimo Ejército

El Décimo Ejército se formó en Irak y en la mayor parte de Paiforce después de la Guerra Anglo-Iraquí . Estuvo activo en 1942 y 1943, bajo el mando del Teniente General Sir Edward Quinan y estaba formado por el III Cuerpo ( Desmond Anderson ) y el XXI Cuerpo indio ( Mosley Mayne ). Su tarea principal era el mantenimiento de las líneas de comunicación con la Unión Soviética desde el Golfo Pérsico hasta el Caspio y la protección de los campos petrolíferos del sur de Persia e Irak que abastecían a Gran Bretaña con todo su petróleo de origen no estadounidense.

Duodécimo ejército

El Duodécimo Ejército se formó originalmente para la Operación Husky, nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia, pero nunca se utilizó. Fue reformado en mayo de 1945, para tomar el control de las operaciones en Birmania del XIV Ejército. El Cuartel General del ejército fue creado al volver a designar el Cuartel General del XXXIII Cuerpo indio , bajo el mando del teniente general Sir Montagu Stopford .

Decimocuarto ejército

El Decimocuarto Ejército era una fuerza multinacional compuesta por unidades de países de la Commonwealth . Además de las unidades británicas, muchas de sus unidades eran del ejército indio y también hubo contribuciones significativas de las divisiones africanas 81 , 82 y 11 . A menudo se le conocía como el "Ejército Olvidado" porque sus operaciones en la Campaña de Birmania fueron pasadas por alto por la prensa contemporánea y permanecieron más oscuras que las de las formaciones correspondientes en Europa durante mucho tiempo después de la guerra. Se formó en 1943, bajo el mando del teniente general Sir William Slim . El Decimocuarto Ejército fue el Ejército de la Commonwealth más grande durante la guerra, con casi un millón de hombres a fines de 1944. Estaba compuesto por cuatro cuerpos: IV Cuerpo ( Geoffry Scoones , más tarde Frank Messervy y Francis Tuker ), XV Cuerpo indio ( Philip Christison ), XXXIII Cuerpo indio (Philip Christison, más tarde Montagu Stopford) y el XXXIV Cuerpo indio ( Ouvry Roberts ). Las únicas formaciones británicas completas fueron la 2ª y la 36ª Divisiones de Infantería . Sin embargo, el número de batallones de infantería británicos que prestaban servicio en el teatro era el equivalente a ocho divisiones de infantería.

Grupos de Ejércitos

Undécimo Grupo de Ejércitos

El 11º Grupo de Ejércitos se activó en noviembre de 1943 para actuar como cuartel general de las fuerzas terrestres para el recién formado Comando del Sudeste Asiático. Su comandante era el general George Giffard , que anteriormente había sido Comandante en Jefe del Comando de África Occidental y Comandante del Ejército del Este (parte del Comando de la India ). En noviembre de 1944, el 11º Grupo de Ejércitos fue redesignado como Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático , bajo el mando del teniente general Sir Oliver Leese .

Decimoquinto Grupo de Ejércitos

El 15º Grupo de Ejércitos se activó en mayo de 1943, tras la rendición de todas las fuerzas del Eje en Túnez. El comandante era el mariscal de campo Harold Alexander y fue responsable de montar la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. Tenía el control de dos ejércitos: el Octavo Ejército bajo el mando de Montgomery y el Séptimo Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del Teniente General George S. Patton . Después de Sicilia, y en preparación para la invasión aliada de Italia, el cuartel general del Séptimo Ejército fue reemplazado por los del Quinto Ejército de Estados Unidos , bajo Mark Clark .

Decimoctavo Grupo de Ejércitos

El 18.º Grupo de Ejércitos se activó a principios de 1943, cuando el Octavo Ejército que avanzaba desde el este y el Primer Ejército desde el oeste se acercaron lo suficiente como para requerir un mando coordinado durante la Campaña de Túnez . Fue comandado por el general Sir Harold Alexander.

Vigésimo Primer Grupo de Ejércitos

El 21º Grupo de Ejércitos inicialmente controló todas las fuerzas terrestres en la Operación Overlord. Los componentes principales del 21º Grupo de Ejércitos fueron el 2º Ejército Británico y el Primer Ejército Canadiense . También se incluyeron unidades polacas y de Normandía en adelante y pequeñas unidades holandesas, belgas y checas. Sin embargo, las unidades de Líneas de Comunicaciones eran predominantemente británicas. Otros ejércitos que estuvieron bajo el mando del 21º Grupo de Ejércitos fueron el Primer Ejército Aerotransportado Aliado , el Primer Ejército de los Estados Unidos para Overlord y el Noveno Ejército de los EE. UU . como resultado de la interrupción de la cadena de mando durante la Batalla de las Ardenas y como refuerzo para el viaje al Rin, Operaciones Verdaderas y Granada . El Noveno Ejército de los Estados Unidos de nuevo y el XVIII Cuerpo Aerotransportado de los Estados Unidos estaban bajo el mando de las Operaciones Saqueo y Varsity de los cruces del río Rin .

Después de la rendición alemana, el 21º Grupo de Ejércitos se convirtió en el cuartel general de la zona de ocupación británica en Alemania. Fue rebautizado como Ejército Británico del Rin (BAOR) el 25 de agosto de 1945, y finalmente formó el núcleo de las fuerzas británicas estacionadas en Alemania durante la Guerra Fría .

Campañas

1939-1940

Al estallar la guerra, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), John Gort , recibió el mando de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), y Edmund Ironside lo sucedió como CIGS .

El BEF que fue enviado a Francia después de la declaración de guerra constaba, inicialmente, de 160.000 hombres en dos cuerpos de ejército cada uno de dos divisiones de infantería . El I Cuerpo , comandado por el Teniente General John Dill , estaba formado por la 1ª y 2ª Divisiones de Infantería y el II Cuerpo , comandado por el Teniente General Alan Brooke , de la 3ª y 4ª Divisiones de Infantería . La Quinta División de Infantería llegó a Francia en diciembre de 1939 y fue asignada al II Cuerpo del Teniente General Brooke. Las primeras formaciones de AT llegaron en enero de 1940. Se trataba de las Divisiones de Infantería 48 (South Midland) , 50 (Northumbrian) y 51 (Highland) . Debido a los recién llegados se consideró necesario y se llevó a cabo algún intercambio de Unidades Regulares y Territoriales, en un intento por fortalecer las divisiones territoriales. La 51ª División fue enviada al Sarre para ayudar a la guarnición del ejército francés en la Línea Maginot, mientras que el resto de la BEF se desplegó a lo largo de la frontera franco-belga.

En abril llegaron más refuerzos de otras dos divisiones territoriales. Se trataba de las Divisiones de Infantería 42ª (East Lancashire) y 44ª (Condados de origen) . Otras tres divisiones territoriales, todas de segunda línea y mal entrenadas y sin sus unidades de artillería, ingenieros y señales de apoyo, llegaron más tarde en el mismo mes. Eran las Divisiones de Infantería 12ª (Este) , 23ª (Northumbria) y 46ª y habían sido enviados a Francia en tareas laborales. En mayo también llegaron elementos de la 1ª División Blindada.

El ejército alemán invadió Occidente el 10 de mayo de 1940, en ese momento BEF constaba de 10 divisiones, una brigada de tanques y un destacamento de 500 aviones de la RAF. Durante la Batalla de Francia, la velocidad del avance alemán los hizo retroceder, y después de un breve contraataque blindado de las Divisiones 5 y 50, más 74 tanques de la Brigada de Tanques del Ejército 1 en Arras el 21 de mayo, la mayor parte de la BEF se retiró a Dunkerque. . La evacuación comenzó el 26 de mayo, y el 4 de junio se retiraron más de 330.000 soldados británicos y franceses. Otras 220.000 personas fueron evacuadas de otros puertos franceses. La mayor parte del BEF se salvó, pero tuvo que dejar atrás gran parte de su equipo. La BEF sufrió alrededor de 68.000 bajas. Esto incluyó alrededor de 40.000 que fueron hechos prisioneros, incluida la mayor parte de la 51.a División de Infantería (Highland).

Sin embargo, el primer encuentro del ejército británico con los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial había sido en la Campaña Noruega, tras la invasión alemana el 9 de abril de 1940. Los británicos habían respondido enviando tropas, que consistían principalmente en Territoriales de las 146 y 148 brigadas de infantería. de la 49.a División de Infantería (West Riding) (originalmente destinada a ser enviada a Francia), junto con los habituales de la 15.a Brigada de Infantería (separada de la 5.a División en Francia) y la 24.a Brigada de la Guardia , a Åndalsnes , Namsos y Narvik . Después de la invasión alemana de los Países Bajos el mes siguiente, la atención del gobierno británico se desvió y la fuerza británica tuvo que ser evacuada el 8 de junio.

La ocupación de Noruega provocó una posible presencia alemana en Islandia, esto junto con la importancia estratégica de la isla, alarmó a los británicos. El 10 de mayo de 1940, las tropas británicas llevaron a cabo la invasión de Islandia "para asegurar la seguridad de Islandia contra una invasión alemana". La fuerza inicial de Royal Marines fue reemplazada el 17 de mayo por la 147ª Brigada de Infantería , seguida por la mayor parte del resto de la 49ª División de Infantería (West Riding).

Después de que Italia declarara la guerra en junio de 1940, las fuerzas británicas en Somalilandia fueron puestas bajo el mando de Arthur Reginald Chater , del Cuerpo de Camello de Somalilandia . A principios de agosto, Chater tenía unos 4.000 soldados del Cuerpo de camellos de Somalilandia, 2. ° Batallón ( Nyasaland ), Rifles africanos del rey (KAR), 1. ° Batallón, Regimiento de Rhodesia del Norte , 3. ° Batallón, 15. ° Regimiento de Punjab , 1. ° Batallón, 2. ° Regimiento de Punjab , 1er Batallón, 2do Regimiento de Punjab y 2do Batallón, Guardia Negra (Regimiento Real de las Tierras Altas) . La campaña de África Oriental comenzó en agosto de 1940, cuando los italianos atacaron la Somalilandia británica . Los británicos fueron derrotados tras una breve campaña al enfrentarse a la fuerza italiana de 23 batallones coloniales en cinco brigadas. La Historia Oficial Británica de eventos, registra que las bajas británicas totales fueron 260 y las pérdidas italianas se estimaron en 2.052.

En la Campaña del Norte de África, la invasión italiana de Egipto comenzó en septiembre de 1940. La Fuerza del Desierto Occidental comandada por el Teniente General Richard O'Connor tenía 36.000 hombres bajo el mando con base en Egipto. El Comandante en Jefe (C-in-C) del Comando de Oriente Medio era el general Archibald Wavell . Las unidades disponibles eran: una brigada de la 2.a División de Nueva Zelanda , dos brigadas de la 4.a División de Infantería de la India , la 7.a División Acorazada, un regimiento de caballería debilitado, un batallón de ametralladoras y 14 batallones de infantería, todos sin equipo ni artillería. Estas tropas tuvieron que defender tanto a Egipto como al Canal de Suez contra unas 215.000 tropas italianas en Libia y unas 200.000 tropas en el África oriental italiana . Los británicos respondieron a la invasión de Egipto con el lanzamiento de la Operación Compass en diciembre, con la 4ª División de Infantería de la India, la 7ª División Blindada y, a partir del 14 de diciembre, las tropas de la 6ª División de Infantería de Australia sustituyeron a la 4ª División de la India.

1941

La Operación Compass fue un éxito y la Fuerza del Desierto Occidental avanzó por Libia capturando Cirenaica , 115.000 soldados italianos, cientos de tanques y piezas de artillería y más de 1.100 aviones con muy pocas bajas propias. Después de la operación, la Fuerza del Desierto Occidental, ahora rebautizada como XIII Cuerpo y reorganizada bajo el HQ Cyrenaica Command, adoptó una postura defensiva. Durante los meses siguientes, O'Connor se convirtió en comandante de las tropas británicas en Egipto, mientras que el teniente general Henry Maitland Wilson se convirtió en gobernador militar de Cyrenaica . Dos divisiones experimentadas se reasignaron a Grecia y la 7ª División Blindada se retiró al delta del Nilo para su reacondicionamiento. El XIII Cuerpo se quedó con la 2ª División Blindada y la 9ª División Australiana recién llegadas ; ambas formaciones carecían de experiencia, estaban mal equipadas y, en el caso del 2º Blindado, tenían poca fuerza. En Egipto, la 6.ª División de Infantería británica se estaba formando a partir de varios batallones, pero no tenía artillería ni armas de apoyo.

Después de la Operación Compass, los italianos enviaron las Divisiones de Ariete y Trento al norte de África, y desde febrero hasta principios de mayo, la Operación Sonnenblume vio a los Afrika Korps alemanes llegar a Trípoli para reforzar a los italianos. Al mando del Generalleutnant Erwin Rommel , la 5ª División Ligera y la 15ª Divisiones Panzer pasaron a la ofensiva. La ofensiva destruyó la 2ª División Acorazada y obligó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth a retirarse. Durante la ofensiva, el teniente general Philip Neame y el teniente general Richard O'Connor fueron capturados y la estructura de mando británica tuvo que ser reorganizada. El cuartel general Cyrenaica se disolvió el 14 de abril y sus funciones de mando asumidas por el cuartel general reactivado Western Desert Force , al mando del teniente general Noel Beresford-Peirse . La 9.ª División australiana retrocedió hasta el puerto de Tobruk , y las fuerzas británicas y de la Commonwealth restantes se retiraron otras 100 millas (160 km) al este de Sollum, en la frontera entre Libia y Egipto.

En mayo, la 22ª Brigada de la Guardia y elementos de la 7ª División Blindada británica lanzaron la Operación Brevedad . Se concibió como un golpe rápido en el área de Sollum, y tenía la intención de crear condiciones ventajosas desde las cuales lanzar la Operación Battleaxe , la principal ofensiva que estaba planeada para junio. Sus objetivos eran recuperar el paso de Halfaya, expulsar al enemigo de las áreas de Sollum y Capuzzo y agotar las fuerzas de Rommel. Un objetivo secundario era avanzar hacia Tobruk, aunque sólo en la medida que lo permitieran los suministros y sin arriesgar la fuerza comprometida en la operación. Sin embargo, la operación no fue concluyente y solo logró retomar el paso de Halfaya.

La continuación de Brevity fue la Operación Battleaxe, que involucró a la 7ª División Blindada, la 22ª Brigada de la Guardia y la 4ª División de Infantería India del XIII Cuerpo comandado por el Teniente General Noel Beresford-Peirse. Battleaxe también fue un fracaso, y con las fuerzas británicas derrotadas, Churchill quería un cambio de mando, por lo que Wavell intercambió puestos con el general Claude Auchinleck, como comandante en jefe de la India .

La fuerza del desierto ahora se reorganizó en XXX Cuerpos y XIII Cuerpos y se renombró Octavo Ejército bajo el mando del Teniente General Alan Cunningham . Su siguiente ataque, Operación Crusader , fue un éxito, y Rommel se retiró a la línea defensiva en Gazala , y luego todo el camino de regreso a El Agheila . Crusader fue la primera victoria sobre los alemanes de las fuerzas lideradas por los británicos en la guerra.

El 11 de diciembre, el general Wavell ordenó a la 4.a División de Infantería de la India que se retirara de la Operación Compass para participar en una ofensiva contra las fuerzas italianas en el África Oriental italiana junto con la 5.a División de Infantería de la India . Ambas divisiones se enfrentaron a fuerzas italianas muy superiores (diez divisiones en total) que amenazaban las rutas de suministro del Mar Rojo a Egipto, así como a Egipto y el propio Canal de Suez. La campaña de África Oriental culminó en marzo de 1941 con una victoria británica en la Batalla de Keren .

Habiendo garantizado acudir en ayuda de Grecia en caso de guerra, Gran Bretaña se involucró en la Batalla de Grecia , y el 2 de marzo comenzó la Operación Lustre que envió 62.000 soldados a Grecia. La fuerza de la Commonwealth comprendía las Divisiones de Australia y Nueva Zelanda retiradas del desierto y la 1ª Brigada Blindada británica . 'W' Force, como se les conoció después de que su comandante, el teniente general Sir Henry Maitland Wilson, era demasiado pequeño y no pudo detener el avance del Eje y se le ordenó evacuar. La evacuación comenzó el 24 de abril y para el 30 de abril se habían evacuado unos 50.000 soldados. Los alemanes capturaron a los 7 a 8 000 soldados restantes.

La Batalla de Creta siguió. La fuerza estaba formada por la guarnición británica original de 14.000 y otras 25.000 tropas de la Commonwealth evacuadas de Grecia. Las unidades involucradas fueron la 14ª Brigada de Infantería británica , la 2ª División de Nueva Zelanda (menos la 6ª Brigada y el cuartel general de la división) y el 19º Grupo de Brigada Australiana . En total, participaron unos 15.000 soldados de infantería británicos y de la Commonwealth, reforzados por unos 5.000 efectivos que no eran de infantería, y una batería de artillería australiana compuesta . Después de una breve campaña, 15.000 hombres fueron evacuados por la Royal Navy, dejando atrás a unos 12.000 soldados aliados, la mayoría tomados como prisioneros de guerra .

Los británicos en la guerra anglo-iraquí tuvieron que lidiar con las cuatro divisiones de infantería del Ejército Real de Irak (RIrA). La guerra duró del 2 al 31 de mayo, con las fuerzas británicas agrupadas en fuerza iraquí .

La Campaña Siria-Líbano fue la invasión de Siria y el Líbano controlados por Francia de Vichy en junio-julio de 1941. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth involucradas fueron la 1ª División de Caballería británica, la 6ª División de Infantería británica, la 7ª División Australiana , la 1ª División Francesa Libre y la 10ª. División de Infantería de la India .

La invasión anglo-soviética de Irán en agosto-septiembre por las fuerzas británicas, del Dominio y de la Unión Soviética fue para asegurar los campos petroleros iraníes y asegurar las líneas de suministro en el Corredor Persa . La invasión del sur se conoció como fuerza iraquí , bajo el mando del general Edward Quinan . La fuerza iraquí estaba compuesta por la 8ª y 10ª Divisiones de Infantería de la India, el 2º Grupo de Brigadas Blindadas de la India , la 4ª Brigada de Caballería británica y la 21ª Brigada de Infantería de la India .

En el teatro del sudeste asiático , la Batalla de Hong Kong comenzó el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor , que llevó a Estados Unidos al conflicto. Los defensores británicos eran del 2º Batallón, Royal Scots y del 1º Batallón, Regimiento de Middlesex , con unidades de artillería e ingenieros de apoyo. La guarnición también incluía batallones del ejército indio británico , dos batallones del ejército canadiense y el Regimiento Chino de Hong Kong y el Cuerpo de Defensa Voluntario de Hong Kong . En la tarde del 25 de diciembre de 1941, estaba claro que una mayor resistencia sería inútil y, después de resistir durante 17 días, Hong Kong se rindió al Ejército Imperial Japonés .

En la península de Malaya, la invasión japonesa de Malaya también comenzó el 8 de diciembre de 1941. El teniente general Arthur Percival , oficial general al mando (GOC) del Comando de Malaya , tenía cerca de 90.000 soldados de Gran Bretaña, India y Australia. Durante la campaña malaya, los japoneses avanzaron 600 millas (970 km) en 70 días y obligaron a Singapur a rendirse en el nuevo año.

1942

En el Lejano Oriente, el Mando de Malaya se defendió obstinadamente, pero fue rechazado gradualmente, hasta la batalla de Singapur , que se rindió el 15 de febrero de 1942. Aproximadamente 100.000 soldados británicos y de la Commonwealth se convirtieron en prisioneros de guerra durante la Batalla de Malaya . Winston Churchill calificó la caída de Singapur como el "peor desastre" y la "mayor capitulación" en la historia británica. La conquista japonesa de Birmania comenzó en enero. Pronto se hizo evidente que las tropas británicas e indias en la Campaña de Birmania eran muy pocas, estaban mal equipadas e inadecuadamente entrenadas para el terreno y las condiciones. La fuerza de alrededor de 60.000 soldados se retiró 1.000 millas (1.600 km) y llegó a Assam en la India en mayo. A pesar de sus dificultades, los británicos montaron una ofensiva a pequeña escala en la región costera de Arakan en Birmania, en diciembre. La ofensiva del general Noel Irwin tenía como objetivo volver a ocupar la península de Mayu y la isla de Akyab . La 14ª División de Infantería de la India había avanzado hacia Donbaik, a solo unas pocas millas del final de la península, cuando fueron detenidos por una fuerza japonesa más pequeña y la ofensiva fue un fracaso total.

En el norte de África, las fuerzas del Eje atacaron en mayo, derrotando a los aliados en la batalla de Gazala en junio y capturando a Tobruk y 35.000 prisioneros. El Octavo Ejército se retiró sobre la frontera egipcia, donde el avance alemán se detuvo en la Primera Batalla de El Alamein . Claude Auchinleck , que había asumido el mando del Octavo Ejército tras la derrota en Gazala, fue despedido y reemplazado por el general Sir Harold Alexander , que se convirtió en C-in-C Middle East, al mismo tiempo que el teniente general Bernard Montgomery recibió el mando de el Octavo Ejército. Las fuerzas del Eje hicieron un nuevo intento de penetrar en El Cairo en agosto, en la Batalla de Alam el Halfa, pero fueron detenidas después de que los británicos libraron una batalla puramente defensiva. El Octavo Ejército, muy reforzado, lanzó una nueva ofensiva en octubre, la Segunda Batalla de El Alamein, derrotando decisivamente a las fuerzas del Eje. El Octavo Ejército avanzó luego hacia el oeste, capturando a 10.000 prisioneros alemanes y 20.000 italianos, 450 tanques y 1.000 cañones.

En Francia, el Dieppe Raid se llevó a cabo en agosto, el asalto principal fue por la 2.a División de Infantería canadiense , apoyada por los comandos británicos . El desembarco no logró capturar ningún punto fuerte alemán y provocó numerosas bajas. La redada se justificó con el argumento de que las lecciones aprendidas en Dieppe se aprovecharon más adelante en la guerra. El Jefe de Operaciones Combinadas Louis Mountbatten afirmó más tarde: "No tengo ninguna duda de que la Batalla de Normandía se ganó en las playas de Dieppe. Por cada hombre que murió en Dieppe, al menos diez más deben haberse salvado en Normandía en 1944".

Tras sus experiencias en Dieppe, los británicos desarrollaron toda una gama de vehículos especializados apodados Funnies de Hobart . Estos vehículos fueron utilizados con éxito por la 79.a División Blindada en los desembarcos británicos y canadienses en Normandía en 1944.

El 8 de noviembre en el norte de África francés , se lanzó la Operación Antorcha. La parte británica de la Fuerza de Tarea del Este desembarcó en Argel . El grupo de trabajo, al mando del Teniente General Kenneth Anderson , constaba de dos brigadas de la división británica 78º de infantería , la división de infantería número 34 de Estados Unidos y la primera y la sexta Comando Batallones . La Campaña de Túnez comenzó con la Fuerza de Tarea del Este, ahora redesignada como Primer Ejército , y compuesta por la 78.a División de Infantería británica, la 6.a División Blindada , la 1.a Brigada Británica de Paracaidistas , el Comando No. 6 y elementos de la 1.a División Blindada de los EE . UU . Sin embargo, el avance fue detenido por las fuerzas reforzadas del Eje y obligado a retroceder habiendo fracasado en la Carrera hacia Túnez .

En mayo, para evitar que las fuerzas navales japonesas capturaran la Madagascar de Vichy controlada por los franceses , se lanzó la Batalla de Madagascar .

La 5ª División de Infantería británica (menos la 15ª Brigada de Infantería ), así como el 29º Grupo de Brigada de Infantería Independiente y los comandos desembarcaron en Courrier Bay y Ambararata Bay, al oeste del puerto principal de Diego Suárez , en el extremo norte de Madagascar. Los aliados finalmente capturaron la capital, Tananarive , sin mucha oposición, y luego la ciudad de Ambalavao . La última gran acción fue en Andramanalina el 18 de octubre, y las fuerzas francesas de Vichy se rindieron cerca de Ihosy el 8 de noviembre.

1943

En enero de 1943, en el norte de África, las tropas alemanas e italianas que se retiraban hacia el oeste llegaron a Túnez. El Octavo Ejército se detuvo alrededor de Trípoli en busca de refuerzos para ponerse al día. En Occidente, el Primer Ejército había recibido tres divisiones británicas más, la 1ª , 4ª y 46ª Divisiones de Infantería , se unieron a la 6ª División Blindada y la 78ª Divisiones de Infantería. A finales de marzo, un segundo cuartel general del Cuerpo, el IX Cuerpo , al mando del teniente general John Crocker , había llegado para unirse al V Cuerpo , al mando del teniente general Charles Walter Allfrey , para controlar el ejército ampliado. Durante la primera quincena de enero, el Primer Ejército mantuvo la presión sobre las fuerzas del Eje, con ataques limitados y con reconocimiento de efectivos. El Primer Ejército fue atacado en Faïd Pass el 14 de enero y el II Cuerpo de EE. UU. , Al mando del mayor general Lloyd Fredendall , en Kasserine Pass el 19 de enero, con la 1.a Brigada de Guardias de la 6.a División Blindada británica, enfrentándose a la 21.a División Panzer . Los estadounidenses se retiraron en desorden hasta que los fuertes refuerzos aliados frenaron el avance del Eje el 22 de enero.

El general Sir Harold Alexander llegó a Túnez a finales de febrero para hacerse cargo del 18. ° Grupo de Ejércitos , creado para controlar tanto el Primero como el Octavo Ejércitos y las fuerzas aliadas que ya combatían en Túnez. Las fuerzas del Eje atacaron de nuevo el 6 de marzo ( Operación Capri ), pero fueron fácilmente rechazadas por el Octavo Ejército.

El Primero y el Octavo Ejércitos atacaron en marzo ( Operación Pugilista ) y abril ( Operación Vulcano ). Siguieron duros combates y la línea de suministro del Eje se cortó entre Túnez y Sicilia. El 6 de mayo, durante la Operación Vulcano , los británicos tomaron Túnez y las fuerzas estadounidenses llegaron a Bizerta . El 13 de mayo, las fuerzas del Eje en Túnez se habían rendido, dejando atrás 230.000 prisioneros.

La campaña italiana siguió a la rendición del Eje en el norte de África, primero la invasión aliada de Sicilia en julio, seguida de la invasión aliada de Italia en septiembre. El Octavo Ejército, junto con el Séptimo Ejército estadounidense , bajo el mando del teniente general George S. Patton , desembarcó en Sicilia en lo que fue el mayor desembarco anfibio de la guerra, con 150.000 soldados desembarcados el primer día y 500.000 al final de la campaña. . El Octavo Ejército aterrizó casi sin oposición en la costa sureste de Sicilia, pero se empantanó después de unos días. El plan original había pedido que el Octavo Ejército avanzara sobre Messina , pero debido a que no podían avanzar al estar estancados en las laderas del Monte Etna , el Séptimo Ejército de los EE. UU. Fue liberado. Avanzaron hacia el oeste y luego a lo largo de la costa norte para llegar primero a Messina. Una consecuencia del fracaso británico en estallar fue el escape de la mayoría de las fuerzas del Eje y su equipo a la Italia continental.

El 3 de septiembre, el Octavo Ejército de Montgomery aterrizó en la punta de Italia directamente frente a Messina, e Italia se rindió el 8 de septiembre. El aterrizaje principal del teniente general Mark W. Clark 's EE.UU. Quinto Ejército , con el X Cuerpo británico al mando del Teniente General Richard McCreery bajo el mando, se llevó a cabo en Salerno el 9 de septiembre. Los desembarcos se opusieron ferozmente por los alemanes que habían levantado seis divisiones durante el retraso entre la captura de Sicilia y la invasión de Italia, y en un momento dado se consideró una evacuación. Un tercer aterrizaje, la Operación Slapstick en Taranto, en el talón de Italia, fue llevado a cabo por la 1ª División Aerotransportada británica, aterrizando no por aire sino por mar. Una consecuencia del aterrizaje del Octavo Ejército en la punta de Italia fue que ahora estaban a 480 km (300 millas) de los principales aterrizajes en Salerno y no estaban en condiciones de ofrecer ayuda. No fue hasta el 16 de septiembre que las patrullas de avanzada del Octavo Ejército se pusieron en contacto con la 36ª División de Infantería de Estados Unidos . El 16 de septiembre también se destaca por el motín de Salerno de unos 600 hombres de las divisiones de infantería 50 (Northumbrian) y 51 (Highland) . Habían zarpado de Trípoli, en el entendimiento de que iban a unirse al resto de sus unidades, que entonces tenían su base en Sicilia. En cambio, una vez a bordo del barco, se les dijo que los iban a llevar a Salerno para unirse a la 46.a División de Infantería británica. Nápoles fue alcanzada el 1 de octubre de 1943 por la Guardia de Dragones del 1.er Rey , y el Quinto Ejército de los Estados Unidos, que ahora constaba de cinco divisiones estadounidenses y tres británicas, alcanzó la línea del río Volturno el 6 de octubre. Esto proporcionó una barrera defensiva natural, que aseguró Nápoles, la llanura de Campanian y los aeródromos vitales en ella de un contraataque alemán. Mientras tanto, en la costa del Adriático, el Octavo Ejército había avanzado hasta una línea desde Campobasso hasta Larino y Termoli en el río Biferno, pero a finales de año todavía estaban a 130 kilómetros de la capital italiana de Roma .

La Campaña del Dodecaneso fue un intento de los británicos de liberar las islas del Dodecaneso controladas por los italianos en el mar Egeo después de la rendición de Italia, y usarlas como bases contra los Balcanes controlados por los alemanes . El esfuerzo fracasó, con todo el Dodecaneso cayendo en manos de los alemanes en dos meses, y los aliados sufrieron grandes pérdidas en hombres y barcos. (ver Batalla de Kos y Batalla de Leros para más detalles).

En Birmania, el brigadier Orde Wingate y la 77.a Brigada de Infantería India , o los Chindits, como se les conocía mejor, se infiltraron en las líneas japonesas en febrero y se adentraron en Birmania en la Operación Longcloth. El objetivo inicial era cortar el principal ferrocarril norte-sur de Birmania. Unos 3.000 hombres entraron en Birmania en columnas y causaron algunos daños en las comunicaciones japonesas y cortaron el ferrocarril. Pero a finales de abril, los Chindits supervivientes habían vuelto a cruzar el río Chindwin, habiendo caminado entre 750 y 1000 millas. De los 3.000 hombres que habían iniciado la operación, 818 habían sido asesinados, hechos prisioneros o muertos de enfermedad, y de los 2.182 hombres que regresaron, unos 600 estaban demasiado debilitados por sus heridas o enfermedades para volver al servicio activo.

1944

La invasión aliada de Normandía tuvo lugar el 6 de junio de 1944: la 50ª División de Infantería (Northumbria) desembarcó en Gold Beach y la 3ª División de Infantería británica en Sword Beach ; la 3.ª División de Infantería canadiense , con algunas unidades británicas, en Juno Beach . La 6.a División Aerotransportada británica fue, durante la Operación Tonga , insertada antes de los aterrizajes para cubrir el flanco izquierdo. Durante esto, capturaron el canal de Caen y los puentes del río Orne , y atacaron la batería de armas de Merville . Los británicos participaron en la Batalla de Caen , pero no capturaron la ciudad hasta el 9 de julio, sufriendo en el proceso grandes pérdidas en una escala similar a las sufridas durante la Primera Guerra Mundial. A mediados de julio Operación Goodwood fue lanzada por el teniente general Richard O'Connor 's VIII Cuerpo , con la intención de obligar a los alemanes a cometer sus reservas blindadas a los británicos en el flanco oriental de la Normandía cabeza de playa , mientras que los estadounidenses en la Operación Cobra salió de la península de Cotentin en el flanco occidental.

El 21 Grupo de Ejércitos, al mando del General Bernard Montgomery y que comprende el Primer Ejército Canadiense , al mando del Teniente General Harry Crerar , y el Segundo Ejército Británico , al mando del Teniente General Miles Dempsey , siguió la ruptura estadounidense, atrapando al 7. ° Ejército alemán y al 5. ° Panzer. Ejército en la Batalla de Falaise Pocket , capturando a unos 50.000 prisioneros de guerra alemanes. Se llegó al río Sena el 19 de agosto, poniendo fin a la Batalla de Normandía.

Justo antes de la invasión aliada del sur de Francia , había tenido lugar el 15 de agosto. La contribución británica fue comparativamente pequeña, proveniente de la 2da Brigada de Paracaidistas , que fue lanzada en paracaídas hacia el sur de Francia (ver 2da Brigada de Paracaidistas en el sur de Francia ), como parte de la 1ª Fuerza de Tarea Aerotransportada Aliada , antes de ser retirada a Italia.

Después de la casi total destrucción de los dos ejércitos alemanes en Falaise, en el avance aliado de París al Rin, la División Blindada de la Guardia Británica liberó la ciudad belga de Bruselas el 3 de septiembre. El puerto belga de Amberes fue liberado por la 11ª División Blindada británica al día siguiente. Lamentablemente, Montgomery (a pesar de las advertencias) dejó el estuario del río Escalda en manos de los alemanes, lo que inutilizó el puerto de Amberes.

El 17 de septiembre comenzó la Operación Market Garden . El XXX Cuerpo británico , bajo el mando del teniente general Brian Horrocks , proporcionó las fuerzas terrestres y la 1ª División Aerotransportada británica fue parte de un importante asalto aerotransportado que se llevaría a cabo en los Países Bajos . El plan era que tres divisiones aerotransportadas (la 1ra británica y la 82 y 101 estadounidense , todas bajo el mando del I Cuerpo Aerotransportado británico , bajo el mando del teniente general Frederick Browning ) del Primer Ejército Aerotransportado Aliado tomaran los puentes en Eindhoven (101.a División Aerotransportada de los EE. UU.) , Nijmegen (82ª División Aerotransportada de los EE. UU.) Y Arnhem (1ª División Aerotransportada Británica) y para que el XXX Cuerpo los use para cruzar el Rin y entrar en Alemania. El XXX Cuerpo fue constantemente retrasado por la oposición alemana mientras viajaba por una sola carretera, logrando llegar a todos menos a la 1.a División Aerotransportada en Arnhem que había sido arrojada a 8 millas (13 km) de su puente, y durante la Batalla de Arnhem se les impidió el acceso. avanzando hacia la ciudad, la 1.a División Aerotransportada fue efectivamente destruida, con tres cuartas partes de la unidad desaparecida cuando regresó a Inglaterra, incluidos dos de los tres comandantes de brigada, ocho de los nueve comandantes de batallón y 26 de los 30 comandantes de compañía de infantería . Un poco más de 2.000 soldados de cada 10.000 regresan a territorio amigo.

Sin embargo, el delgado saliente de Nijmegen estuvo expuesto a los ataques alemanes. A principios de octubre, una gran contraofensiva para retomar la "isla" , como se la conoció, fue repelida por una fuerza ad hoc formada por elementos de la 43.a Wessex , la 50.a divisiones de Northumbria y la 8.a brigada blindada . Poco después, el saliente de Market Garden se expandió hacia el oeste y el este, respectivamente, con las operaciones Pheasant y Aintree , que vieron la liberación de la mayor parte de Brabante del Norte, incluida la ciudad de s-Hertogenbosch .

En un esfuerzo para utilizar el puerto de Amberes, el Primer ejército canadiense incluyendo el teniente general John Crocker 's I Cuerpo , se inició la Batalla de Escalda y de la Batalla de Walcheren Causeway en octubre y noviembre. Después de limpiar la orilla sur del Escalda, las fuerzas británicas y canadienses tomaron la isla de Walcheren después de un asalto anfibio.

La batalla final en el noroeste de Europa durante 1944 fue la Batalla de las Ardenas . Los alemanes planearon atacar a través de las Ardenas, dividiendo los ejércitos estadounidenses-británicos y capturando Amberes. La Batalla de las Ardenas fue aparentemente una batalla estadounidense, pero el XXX Cuerpo, al mando del teniente general Brian Horrocks , proporcionó la contribución de Gran Bretaña, y Montgomery fue el comandante general del sector norte.

Durante la campaña de los Aliados en Italia, ahora tuvieron lugar algunos de los combates más duros de toda la guerra. Esto no fue ayudado por la retirada de fuerzas para los desembarcos aliados en el norte de Francia. Las operaciones realizadas incluyeron: el largo estancamiento en la Winter Line (también conocida como Gustav Line) y la reñida batalla de Monte Cassino . En enero, los desembarcos de Anzio , con nombre en código Operación Shingle, fueron un intento de evitar la línea Gustav por mar. (ver orden de batalla de Anzio para las fuerzas británicas involucradas). Aterrizando casi sin oposición, con la carretera a la capital italiana de Roma abierta, el comandante del VI Cuerpo de Estados Unidos , el general de división John P. Lucas , sintió que necesitaba consolidar la cabeza de playa antes de escapar. Esto dio tiempo a los alemanes para concentrar sus fuerzas contra él. Se produjo otro punto muerto, con la fuerza combinada angloamericana enfrentándose a una fuerte resistencia, sufriendo graves pérdidas y casi siendo expulsada al mar. Cuando finalmente se rompió el estancamiento en la primavera de 1944, con el lanzamiento de la Operación Diadema , avanzaron hacia Roma, en lugar de dirigirse al noreste para bloquear la línea de retirada alemana de Cassino, prolongando así la campaña en Italia. Sin embargo, el progreso fue rápido y, en agosto, los aliados se enfrentaron a la Línea Gótica y, en diciembre, habían llegado a Rávena .

La campaña de 1944 en Birmania comenzó con la Operación Thursday , una fuerza de Chindit ahora designada como 3ra División de Infantería de la India , se encargó de interrumpir las líneas de suministro japonesas al frente norte. Más al sur, la Batalla de Admin Box comenzó en febrero, en preparación para la ofensiva de la Operación U-Go japonesa . Aunque las bajas totales de los aliados fueron más altas que las japonesas, los japoneses se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos. Esta fue la primera vez que las tropas británicas e indias mantuvieron y derrotaron un importante ataque japonés. Esta victoria se repitió a mayor escala en la Batalla de Imphal (marzo-julio) y la Batalla de Kohima (abril-junio), dando a los japoneses su mayor derrota en tierra durante la guerra. De agosto a noviembre, el Decimocuarto Ejército , al mando del teniente general William Slim , empujó a los japoneses hacia el río Chindwin.

1945

En Alemania, la ofensiva del 21º Grupo de Ejércitos hacia el Rin comenzó en febrero. El Segundo Ejército inmovilizó a los alemanes, mientras que el Primero y el Noveno Ejército de los Estados Unidos canadienses hicieron movimientos de pinza perforando la Línea Siegfried . El 23 de marzo, el Segundo Ejército cruzó el Rin, apoyado por un gran asalto aerotransportado ( Operación Varsity ) al día siguiente. Los británicos avanzaron hacia la llanura del norte de Alemania , en dirección al mar Báltico . El Elba fue cruzado por el VIII Cuerpo y la cabeza de puente del Elba se expandió, Bremen cayó el 26 de abril, Luebeck y Wismar el 2 de mayo y Hamburgo el 3 de mayo. El 4 de mayo, todas las fuerzas alemanas en Dinamarca , los Países Bajos y el noroeste de Alemania se rindieron a Montgomery.

En la campaña italiana, el mal tiempo invernal y las pérdidas masivas en sus filas, sufridas durante los combates de otoño, detuvieron cualquier avance hasta la primavera. La ofensiva de primavera de 1945 en Italia comenzó después de un bombardeo de artillería pesada el 9 de abril. El 18 de abril, el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Sir Richard McCreery , había atravesado el Argenta Gap y había capturado Bolonia el 21 de abril. La 8ª División de Infantería de la India llegó al río Po el 23 de abril. El V Cuerpo británico, al mando del teniente general Charles Keightley , atravesó la línea veneciana y entró en Padua en las primeras horas del 29 de abril, para descubrir que los partisanos habían encerrado la guarnición alemana de 5.000 hombres. Las fuerzas del Eje, en retirada en todos los frentes y habiendo perdido la mayor parte de su poder de combate, se quedaron con pocas opciones más que rendirse. El general Heinrich von Vietinghoff , firmó la rendición en nombre de los ejércitos alemanes en Italia el 29 de abril, poniendo formalmente fin a las hostilidades el 2 de mayo de 1945.

En Birmania, la batalla de Meiktila y Mandalay comenzó en enero, a pesar de las dificultades logísticas, los británicos pudieron desplegar grandes fuerzas blindadas en Birmania central. La mayoría de las fuerzas japonesas en Birmania fueron destruidas durante las batallas, lo que permitió a los aliados capturar la capital, Rangún, el 2 de mayo. El ejército británico libró su última batalla terrestre campal de la guerra cuando los japoneses restantes intentaron escapar hacia el este en julio, para unirse a otras tropas que se retiraban de los británicos. La ruptura, sin embargo, que terminó a principios de agosto, resultó con una aplastante derrota para los japoneses, con algunas formaciones eliminadas. Los japoneses todavía tenían el control de Malaya, pero se rindieron el 14 de agosto junto con Hong Kong.

Damnificados

El 29 de noviembre de 1945, el gobierno británico declaró que durante el período del 3 de septiembre de 1939 al 14 de agosto de 1945, el imperio sufrió un total de 1.246.025 bajas, de las cuales 755.257 procedían del Reino Unido. De estos, el ejército británico sufrió 244.723 muertos, 53.039 desaparecidos, 277.090 heridos y 180.405 hombres fueron tomados como prisioneros de guerra. Este informe incluyó a hombres de Terranova y Rhodesia del Sur dentro de la cifra británica, pero no desglosó las pérdidas por rama de servicio. En 1961, la Cámara de los Lores informó que el ejército británico (incluidos los hombres de Terranova y Rhodesia del Sur) sufrió un total de 569.501 bajas entre el 3 de septiembre de 1939 y el 14 de agosto de 1946, y como se informó hasta el 28 de febrero de 1946. Esta cifra incluía 144.079 muertos. , 33.771 desaparecidos, 239.575 heridos y 152.076 capturados.

Ver también

• Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial
• Desmovilización de las Fuerzas Armadas Británicas después de la Segunda Guerra Mundial
• Ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial
• Lista de brigadas británicas de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de divisiones de la Commonwealth británica en la Segunda Guerra Mundial
• Producción militar durante la Segunda Guerra Mundial

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Otras lecturas

• Barker, Rachel. Conciencia, gobierno y guerra: la objeción de conciencia en Gran Bretaña 1939-1945 (1982).
• Churchill, Winston. La bisagra del destino. Publicado en 1950.
• Field, Geoffrey G. Blood, Sweat, and Toil: Remaking the British Working Class, 1939-1945 (2011) ch 7 "A Citizens 'Army" DOI: 10.1093 / acprof: oso / 9780199604111.003.0008 en línea
• Goulty, James. La Segunda Guerra Mundial a través de los ojos de los soldados: la vida del ejército británico 1939-1945 Casemate Publishers, 2016).
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• Williams, Philip Hamlyn. Guerra sobre ruedas: la mecanización del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial (2016).
• Wylie, Neville. Diplomacia de alambre de púas: Gran Bretaña, Alemania y la política de los prisioneros de guerra 1939-1945 (Oxford UP, 2010).

enlaces externos