Ejército británico durante las guerras napoleónicas - British Army during the Napoleonic Wars

El ejército británico durante las guerras napoleónicas experimentó una época de rápidos cambios. Al comienzo de las guerras revolucionarias francesas en 1793, el ejército era una fuerza pequeña y torpemente administrada de apenas 40.000 hombres. Al final del período, los números habían aumentado enormemente. En su apogeo, en 1813, el ejército regular contaba con más de 250.000 hombres. La infantería británica fue "la única fuerza militar que no sufrió un revés importante a manos de la Francia napoleónica ".

Estructura

En 1793, poco antes de que Gran Bretaña se involucrara en las guerras revolucionarias francesas , el ejército estaba formado por tres regimientos de caballería doméstica , 27 regimientos de caballería de línea, siete batallones en tres regimientos de guardias de infantería y 81 batallones en 77 regimientos numerados de infantería de línea, con dos cuerpos coloniales (uno en Nueva Gales del Sur y otro en Canadá ). Había 36 Compañías Independientes de Inválidos, conocidas por el nombre de su Capitán, esparcidas en guarniciones y fuertes por toda Gran Bretaña.

Administrada por separado por la Junta de Artillería , la artillería tenía 40 compañías en cuatro batallones de Artillería de Pie, 10 compañías en el Batallón de Inválidos, dos compañías independientes en la India y una Compañía de Cadetes. Se estaban organizando dos tropas de la Artillería Real a Caballo . El Cuerpo de Ingenieros Reales y el Cuerpo de Ingenieros Reales Inválidos eran cuerpos especializados de oficiales. El Cuerpo de Artífices Militares Reales constaba de seis compañías. También había dos Compañías Independientes de Artífices.

No había una estructura de mando formal, y una variedad de departamentos gubernamentales controlaban las unidades del ejército dependiendo de dónde estaban estacionadas; las tropas en Irlanda estaban controladas por el establecimiento irlandés , en lugar de la Oficina de Guerra en Londres, por ejemplo. En 1793, se dieron los primeros pasos hacia la organización formal cuando se nombró a quince oficiales generales para comandar distritos militares en Inglaterra y Gales.

Reclutamiento

Durante la última parte del siglo XVIII, Gran Bretaña se dividió en tres áreas de reclutamiento, con Inglaterra y Gales generalmente llamadas Sur de Gran Bretaña, que se dividieron en distritos con su propia sede. Irlanda tenía distritos y organización separados, y Escocia, o Gran Bretaña del Norte , era un área administrativa. La defensa del hogar, la aplicación de la ley y el mantenimiento del orden eran principalmente responsabilidad de la Milicia , los Batallones Reales de Veteranos , la Yeomanry y los Fencibles . Junto a esto existía otra estructura de distritos y subdivisiones de reclutamiento.

El ejército británico atrajo a muchos de sus reclutas en bruto de las clases más bajas de Gran Bretaña. Como se sabía que la vida en el ejército era dura y la remuneración baja, atraía principalmente a aquellos para quienes la vida civil era peor. El propio duque de Wellington dijo que muchos de los hombres "se alistaron por haber tenido hijos bastardos, algunos por delitos menores, otros para beber". Eran, dijo una vez, "la escoria de la tierra; es realmente maravilloso que los hayamos convertido en los buenos tipos que son". En Escocia, sin embargo, varios hombres se alistaron debido al colapso del comercio del tejido y provenían de artesanos calificados o incluso de hogares de clase media. La mayoría de los soldados en ese momento firmaron de por vida a cambio de una "recompensa" de £ 23 17s 6d, gran parte de la cual fue absorbida por el costo de equipar las "necesidades", pero un sistema de "servicio limitado" (siete años para la infantería , diez para caballería y artillería) se introdujo en 1806 para atraer reclutas. Los soldados comenzaron, a partir de 1800 en adelante, a recibir una asignación diaria de cerveza además de su salario regular; la práctica se inició por orden del duque de York . Además, se eliminó el castigo corporal para una gran cantidad de delitos menores (mientras que todavía se mantuvo por incumplimiento grave del deber) y el Sistema Shorncliffe para infantería ligera se estableció en 1803, que enseña escaramuzas, autosuficiencia e iniciativa. A diferencia de otros ejércitos de la época, los británicos no utilizaron el servicio militar obligatorio para reforzar el número de ejércitos, siendo el alistamiento voluntario.

En períodos de servicio prolongado, los batallones generalmente operaban con efectivos; muchas descargas y muertes se debieron a heridas y enfermedades. Durante la Campaña Peninsular , el ejército perdió casi 25.000 hombres por heridas y enfermedades, mientras que menos de 9.000 murieron directamente en acción; sin embargo, más de 30.000 resultaron heridos en acción y muchos murieron en los días o semanas siguientes. Los batallones con una dotación muy escasa podrían disolverse, fusionarse con otros remanentes en "batallones provisionales" o reclutarse temporalmente en otros regimientos.

Los oficiales también se alinearon en segundo plano. Se esperaba que estuvieran alfabetizados, pero por lo demás procedían de diversos antecedentes educativos y sociales. Aunque se suponía que un oficial también era un "caballero", esto se refería al carácter y la conducta honorable de un oficial más que a su posición social. El sistema de venta de comisiones regía oficialmente la selección y promoción de oficiales, pero el sistema se relajó considerablemente durante las guerras. Uno de cada veinte (5%) de los oficiales de los batallones regulares se había levantado de las filas, y menos del 20% de las primeras comisiones eran por compra. El duque de York supervisó una reforma de la venta de comisiones, lo que hizo necesario que los oficiales cumplieran dos años completos antes de la promoción o la compra a capitán y seis años antes de convertirse en comandantes , mejorando la calidad de los oficiales a través de la experiencia adquirida.

Sólo una pequeña proporción de oficiales pertenecía a la nobleza; en 1809, solo 140 oficiales eran pares o hijos de pares. Una gran proporción de oficiales provenía de la Milicia, y un pequeño número habían sido caballeros voluntarios , que se entrenaron y lucharon como soldados rasos, pero se metieron con los oficiales y permanecieron como tales hasta que se hicieron disponibles las vacantes (sin compra) para las comisiones.

La promoción fue principalmente por antigüedad; menos del 20% de las promociones de línea fueron por compra , aunque esta proporción fue mayor en la División de Hogares . La promoción solo se produjo por mérito, pero fue menos común. En 1814 había más de 10.000 oficiales en el ejército.

Red de apoyo civil

Gran Bretaña movilizó una vasta red de apoyo civil para apoyar a su millón de soldados. La historiadora Jenny Uglow (2015) explora una multitud de conexiones entre el Ejército y su red de apoyo, como se resume en una reseña de su libro de Christine Haynes:

una gran cantidad de otros actores civiles, incluidos: contratistas del ejército, que proporcionaron cantidades masivas de tiendas de campaña, mochilas, cantimploras, uniformes, zapatos, mosquetes, pólvora, barcos, mapas, fortificaciones, carne y galletas; banqueros y especuladores, que financiaron los suministros y los subsidios a los aliados de Gran Bretaña ... agentes de ingresos, que recaudaron la amplia variedad de impuestos impuestos para financiar las guerras; agricultores, cuyas fortunas subieron y bajaron no solo con el clima sino también con la guerra; las élites, que en medio de la guerra mantuvieron muchas de las mismas viejas rutinas y diversiones; trabajadores, cuando el contexto de la guerra encontró oportunidades para nuevos trabajos y salarios más altos, pero también agravios que llevaron a huelgas y disturbios; y los pobres, que sufrieron inmensamente a través de gran parte de esto ... [Y las mujeres que] participaron en la guerra no solo como parientes de combatientes sino como vendedoras, prostitutas, lavanderas, hilanderías, vendedoras y redactores de noticias- seguidores.

Infantería

Había tres regimientos de guardias a pie , cada uno de los cuales tenía 2 o 3 batallones. En cuanto a antecedentes y atributos naturales, muchos reclutas de los Foot Guards diferían poco de los reclutados en otros regimientos, pero recibieron una formación superior, estaban mejor pagados, estaban muy motivados y se esperaba que mantuvieran una disciplina rigurosa.

Finalmente hubo 104 regimientos de la línea. Fueron numerados y, a partir de 1781, recibieron designaciones territoriales, que representaban aproximadamente el área de donde procedían las tropas. Esto no era del todo rígido, y la mayoría de los regimientos tenían una proporción significativa de ingleses, irlandeses, escoceses y galeses juntos, a excepción de ciertos regimientos deliberadamente exclusivos. La mayoría de los regimientos contenían dos batallones , mientras que algunos tenían solo uno. Un caso especial, el 60th Foot , finalmente tenía siete batallones. Los batallones se dispersaron por todo el ejército; era raro que dos batallones de cualquier regimiento sirvieran en la misma brigada.

Un batallón de infantería de línea estaba comandado por su coronel de regimiento o un teniente coronel , y estaba compuesto por diez compañías , de las cuales ocho eran compañías "centrales" y dos eran compañías "de flanco" : una de granaderos y otra de especialistas ligeros . Las compañías estaban al mando de capitanes , con tenientes y alférez (o subalternos ) debajo de él. Idealmente, un batallón constaba de 1000 hombres (excluidos los suboficiales , músicos y oficiales), pero el servicio activo agotó el número. Generalmente, el 1er batallón (o mayor) de un regimiento atraería reclutas aptos del 2do batallón para mantener su fuerza. Si también se envía en servicio activo, el segundo batallón sería, en consecuencia, más débil.

Táctica

A raíz de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , durante la cual la infantería británica había luchado en formaciones más sueltas que antes, el general de división David Dundas había defendido las formaciones lineales rígidas de orden cerrado . Sus Reglas y reglamentos de 1792 para las formaciones, los ejercicios de campo y los movimientos de las fuerzas de Su Majestad se convirtieron en el libro de ejercicios estándar para la infantería. A medida que avanzaban las guerras, se desarrollaron tácticas de infantería de línea para permitir una mayor flexibilidad de mando y control, poniendo más confianza en los oficiales en el lugar para reacciones rápidas.

La infantería británica desplegada en línea se prepara para repeler una columna francesa que avanza. Las ráfagas de mosquete disciplinadas y de corto alcance, seguidas de una carga de bayoneta, generalmente ahuyentaban al atacante.

La formación en línea fue la más favorecida, ya que ofreció la máxima potencia de fuego, alrededor de 1000 a 1500 balas por minuto. Aunque el manual establecía que las líneas debían formarse en tres filas, las líneas a menudo se formaban solo a dos filas de profundidad, especialmente en la Península. Mientras que los franceses favorecieron la formación de columnas, la formación de línea permitió que todos los mosquetes disponibles dispararan al enemigo. En contraste, solo los pocos soldados en las primeras filas de la columna (alrededor de 60) pudieron disparar. La infantería británica estaba mucho mejor entrenada en fusilería que la mayoría de los ejércitos del continente (30 rondas por hombre en entrenamiento, por ejemplo, en comparación con solo 10 en el ejército austríaco) y sus descargas fueron notablemente constantes y efectivas.

El arma estándar de la infantería británica era la versión "India Pattern" del mosquete Brown Bess . Esto tenía un alcance efectivo de 100 yardas, pero el fuego a menudo se reservaba hasta que un enemigo que cargaba estaba a 50 yardas. Aunque la infantería francesa (y, antes, los estadounidenses) usaban frecuentemente pelota y pelota en sus mosquetes, la infantería británica solo usaba munición de pelota estándar.

Fusileros e infantería ligera

Varios regimientos de infantería se formaron recientemente o se convirtieron en regimientos de infantería ligera regulares dedicados . Durante la primera guerra contra los franceses, el ejército británico fue reforzado por mercenarios de infantería ligera de Alemania y los Países Bajos , pero las compañías de infantería ligera británicas demostraron ser inadecuadas contra los franceses experimentados y mucho más numerosos durante la campaña de Flandes, y en los Países Bajos en 1799, y el desarrollo de la infantería ligera se hizo urgente.

La primera unidad armada con rifles, el 5º Batallón del 60º Regimiento, se formó principalmente a partir de emigrados alemanes antes de 1795. Un Cuerpo Experimental de Fusileros , armado con el Rifle de Infantería Británico, más comúnmente conocido como el rifle Baker , se formó en 1800. y fue puesto en línea como el 95º Regimiento de Infantería (Rifles) en 1802. Algunas de las unidades ligeras de la Legión Alemana del Rey también estaban armadas con la misma arma. Las unidades armadas con rifles vieron un servicio extenso, principalmente en la Guerra Peninsular, donde el terreno montañoso los vio en su elemento.

En 1803, Sir John Moore convirtió dos regimientos (el 43º de infantería y su propio regimiento, el 52º de infantería ) en infantería ligera en Shorncliffe Camp , el nuevo campo de entrenamiento especializado para infantería ligera. Otros cinco regimientos (51, 68, 71, 85 y 90) se convirtieron posteriormente en infantería ligera. Bajo Moore, este cambio de rol fue acompañado por un cambio en los métodos de entrenamiento y disciplina, fomentando la iniciativa y reemplazando el castigo por infracciones menores con un sistema de recompensas por buena conducta.

Los batallones de infantería ligera y fusileros estaban compuestos por ocho compañías. Mientras que las unidades armadas con rifles adoptaron un uniforme verde oscuro , las unidades de infantería ligera armadas con mosquetes vestían chaquetas sin cola en el tradicional color rojo. Además de los deberes de infantería ligera, podrían formarse en un orden cercano y actuar como infantería de línea si fuera necesario. Estaban armados con el "Nuevo Patrón de Tierra de Infantería Ligera" del mosquete estándar, que tenía una vista hacia atrás rudimentaria para ayudar a la precisión individual, usando la lengüeta de la bayoneta como previsión.

Mientras los regimientos de línea disparaban en andanadas, los escaramuzadores de infantería ligera disparaban a voluntad, apuntando con cuidado a los objetivos.

Uniforme

Coronel el Hon. Charles Lennox , 2nd Foot Guards en uniforme típico de desnudez, 1789

El uniforme estándar para la mayoría de los regimientos durante todo el período fue el tradicional abrigo rojo. No había un suministro estandarizado de uniformes, y generalmente se dejaba al coronel del regimiento contratar y obtener uniformes para sus hombres, lo que permitía algunas variaciones de regimiento. En general, esto tenía la forma de insignias de regimiento específicas u ornamentación para compañías de flanco especializadas, pero ocasionalmente existían diferencias importantes. Los regimientos de las Tierras Altas generalmente usaban faldas escocesas y sombreros de plumas de avestruz , aunque seis de estos regimientos cambiaron la falda por pantalones reglamentarios o pantalones de tartán en 1809. Los oficiales de los regimientos de las Tierras Altas usaban una faja de seda carmesí que se usaba desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha. Se usaban tartanes de regimiento, pero todos derivaban del tartán de Black Watch . Se agregaron líneas blancas, amarillas o rojas para distinguir entre regimientos. Los pantalones para la base eran generalmente de lona de pato de algodón blanco para el verano, y los pantalones grises de lana se fabricaban para el invierno, aunque existe una variación considerable en el color de los pantalones de lana. Originalmente, los pantalones blancos se cortaban como monos, diseñados para ser usados ​​para proteger los costosos calzones y polainas que usaban las filas, aunque en campaña, a menudo se usaban solos; una práctica que más tarde fue permitida excepto en desfiles. Los soldados también recibieron abrigos grises a partir de 1803.

Desde los últimos años del siglo XVIII, el sombrero bicornio fue reemplazado por una gorra de infantería cilíndrica con patrón 1800, luego la gorra de infantería con patrón de 1806 posterior (conocida hoy como la "copa de la estufa"). En 1812, esto fue reemplazado por la gorra de infantería con diseño de 1812 de fachada falsa (conocida hoy como la "belga"). A pesar de las afirmaciones literarias modernas de lo contrario, la infantería ligera (incluidos los regimientos de fusileros) también se convirtió a la gorra de infantería con patrón de 1812 a partir de abril de 1813, como dice una carta del coronel Sir Andrew Barnard de la 95th Rifles: "He tenido suficientes gorras guardadas para ayudar la aparición de la 1ª Batalla. como solía ser, pero la 2ª y la 3ª explosión deportiva cuando los soldados de la 52ª, que fueron los primeros en la División que se los pusieron, los bautizaron. "Se esperaba que todos los regimientos cumplieran con reglamentos en abril de 1814. Los granaderos y guardias de infantería siguieron recibiendo pieles de oso, pero no se usaron durante la campaña.

Fue en 1802, durante este período de transición uniforme, que las insignias de rango de soldado alistado fueron designadas por primera vez con galones . Su introducción permitió la rápida diferenciación de sargentos y cabos de los soldados rasos . Los rangos de sargento de color y cabo Lance pronto evolucionaron también.

Los oficiales eran responsables de proporcionar (y pagar) sus propios uniformes. En consecuencia, estuvieron presentes estilos y decoraciones variables, según los medios privados del oficial. Los oficiales de infantería vestían abrigos escarlata con largas colas abrochadas con vueltas. Se usaban pantalones blancos ajustados, metidos en botas altas de arpillera o de montar, a menudo cubiertos con monos grises de lana y cuero en campaña, además de un abrigo azul oscuro, luego gris, cruzado. Después de 1811, a los oficiales se les permitió usar un abrigo de cola corta, pantalones o pantalones grises y botas de campo bajas en la campaña. Los oficiales generalmente usaban charreteras plateadas o doradas (dependiendo de los colores del regimiento), con una insignia del regimiento para designar el rango. Una orden de 1810 estipulaba que los subalternos usaban una charretera en el hombro derecho, mientras que los capitanes usaban uno de un patrón más ornamentado en el hombro derecho. Los oficiales de campo usaban uno en cada hombro, con insignia de una estrella (para mayores), una corona (tenientes coroneles) o estrella y corona (coroneles). Los granaderos, fusileros y oficiales de infantería ligera llevaban versiones más ornamentadas de las alas de hombro que sus hombres llevaban en ambos hombros; adornado con encajes, cadenas o lingotes. Los generales, a partir de 1812, usaban una aiguillette sobre el hombro derecho, y el rango se indicaba por el espaciado de los botones en el coatee: los generales mayores usaban sus botones en pares, los tenientes generales en tres y los generales completos usaban sus botones separados individualmente.

Hasta la emisión de la gorra de infantería con patrón de 1812 (o "belga") en 1812, los oficiales de la compañía usaban sombreros bicornios; después, por lo general usaban el mismo sombrero que sus hombres durante la campaña, y su condición de oficiales se denotaba con cordones trenzados. Los generales, oficiales de campo y oficiales de estado mayor generalmente usaban sombreros bicornios.

Los oficiales generalmente iban armados con la espada de oficial de infantería británica de 1796, que no se consideraba bien . En las unidades de infantería ligera y las compañías de flanco de las unidades de línea, llevaban el sable Patrón 1803 en su lugar. En los regimientos de las tierras altas, generalmente se usaba un Claymore con empuñadura de canasta .

Colores

Las Mejoras defendiendo los Colores en la Batalla de Albuera

La mayoría de los batallones británicos llevaban banderas conocidas como "colores" : el primero, o "color del rey", y el segundo, o " color del regimiento ". El Primero tenía la Bandera de la Unión con el número del Regimiento en el centro, rodeado por una corona. El Segundo tenía el color de los revestimientos del regimiento con una pequeña bandera de la Unión en la esquina y el número del regimiento en el centro. (Las unidades cuyos colores de revestimiento eran rojo o blanco usaban un diseño de St George's Cross ).

Los colores se llevaron a la batalla para su identificación, y como punto de reunión, al cuidado de sargentos o alféreces. Asistir a los colores en la batalla era peligroso, ya que eran un objetivo para la artillería y el asalto enemigos. Debido a la importancia simbólica de los colores, su pérdida era un problema grave y, a menudo, se tomaban medidas extremas para evitar que ocurriera tal deshonra. Las escaramuzas y las posiciones de avanzada mantenidas por la infantería ligera frecuentemente hacían incómodo el uso de los colores. Por esta razón, los Rifles 95 recién levantados no recibieron colores, pero los regimientos de línea convertidos conservaron sus colores existentes. Algunos regimientos de infantería ligera optaron por no llevarlos en la Península.

Medallas

El uso generalizado de medallas de campaña comenzó durante las Guerras Napoleónicas. La Medalla de Oro del Ejército ("Medalla Peninsular"), en variedades redondas y cruzadas, fue otorgada a los comandantes de batallón y rangos superiores para el servicio de batalla en la Guerra Peninsular . La cruz también vio el primer uso de barras de medalla . Después de la batalla , se entregó una medalla de Waterloo a todos los soldados que participaron en ese enfrentamiento. Décadas más tarde, la Medalla de Servicio General Militar se otorgó a todos los rangos por servicio en campañas durante el período 1793-1814.

Caballería

Carga de caballería doméstica británica

Al comienzo de las guerras revolucionarias francesas, la caballería "pesada" era equivalente a los dragones o la caballería "media" en los ejércitos francés y otros. Consistían en tres regimientos de caballería doméstica , siete regimientos de guardias de dragones y seis regimientos de dragones. Los Guardias de Dragones habían sido regimientos de caballería pesada en el siglo XVIII, pero se habían convertido en dragones para ahorrar dinero. La caballería pesada vestía uniformes rojos y sombreros bicornios. Desde 1796, estaban armados con la Espada de Caballería Pesada de 1796 recta , una espada pesada de corte que se consideraba inútil para empujar, y también llevaba una carabina larga. (Los grises escoceses usaban un tocado de piel de oso y tenían una espada más curva).

Las unidades de caballería ligera consistían en catorce regimientos de Dragones Ligeros, que se habían formado durante el siglo XVIII para llevar a cabo las funciones de exploración y patrullaje. En muchos casos, los regimientos fueron originalmente tropas adjuntas a regimientos pesados, antes de separarse de ellos y expandirse. Algunos regimientos se levantaron específicamente para servir en el extranjero; el 19 y 25 (más tarde el 22) Dragones de Luz para servir en la India, y el 20 para servir en Jamaica. Los dragones ligeros llevaban chaquetas cortas trenzadas de color azul y el casco Tarleton de cuero que tenía un peine de lana gruesa. Estaban armados con el sable de caballería ligera Patrón 1796 , que tenía una curva muy pronunciada y generalmente se usaba solo para cortar. Más adelante en el período, la caballería ligera llevaba la carabina corta "Paget", que tenía una baqueta unida por un pivote para un uso conveniente.

En 1806, cuatro regimientos de dragones ligeros (el 7, el 10, el 15 y el 18) se convirtieron en regimientos de húsares , sin cambios en su función, pero con un gran aumento en el costo de sus uniformes. A partir de 1812, los uniformes de la mayor parte de la caballería británica restante cambiaron, siguiendo los estilos franceses. La caballería pesada (a excepción de la Casa de Caballería que adoptó un casco con una prominente peineta de lana y los grises escoceses, que conservaron sus pieles de oso) adoptó un casco con una cresta de cola de caballo como los de los dragones o coraceros franceses , mientras que los dragones ligeros adoptaron una chaqueta y shako similar a los de los cazadores franceses a cheval . El duque de Wellington se opuso a estos cambios, ya que se hizo difícil distinguir entre la caballería francesa y la británica de noche o a distancia, pero sin éxito.

Durante la mayoría de las guerras, la caballería británica formó una menor proporción de ejércitos en el campo que la mayoría de los otros ejércitos europeos, principalmente porque era más difícil transportar caballos por barco que soldados de a pie, y los caballos generalmente necesitaban varias semanas para recuperarse al desembarcar. La caballería británica también fue más útil dentro de Gran Bretaña e Irlanda para patrullar el país como elemento disuasorio de los disturbios. Algunas excepciones fueron la campaña de Wellington en Vitoria en 1813, cuando requirió un gran número de caballería para asegurar un resultado decisivo para la campaña, y la campaña de Waterloo, donde la caballería necesitaba ser transportada solo a través del Canal de la Mancha .

La caballería británica solía organizarse en brigadas, pero no en formaciones superiores. (La división de caballería se refería a todas las unidades de caballería de un ejército). Las brigadas estaban adscritas a divisiones o columnas de infantería, o algunas veces actuaban directamente bajo el mando del comandante de caballería de un ejército.

La caballería británica estaba excelentemente montada y se la consideraba superior a la caballería francesa si los escuadrones chocaban, pero debido a que las brigadas e incluso los regimientos rara vez se ejercitaban en las maniobras y tácticas del campo de batalla, eran inferiores en mayor número. Wellington, en particular, no quedó muy impresionado por la calidad y la inteligencia de muchos de sus oficiales de caballería. Él dijo:

Consideraba que nuestra caballería (británica) era tan inferior a la francesa por falta de orden, que aunque consideraba que un escuadrón era rival para dos franceses, no me gustaba ver a cuatro británicos opuestos a cuatro franceses: y a medida que aumentaba el número y El orden, por supuesto, se hizo más necesario. Estaba menos dispuesto a arriesgar a nuestros hombres sin tener una superioridad numérica.

Unidades extranjeras al servicio británico

Durante las guerras, muchas unidades de emigrados se formaron a partir de refugiados de países ocupados por Francia y de desertores y prisioneros de guerra de los ejércitos franceses.

El más antiguo de ellos era el 60º Regimiento, que originalmente se había levantado en 1756 para el servicio en Estados Unidos y que durante mucho tiempo estuvo compuesto principalmente por alemanes. Durante las Guerras Napoleónicas, la mayoría de los siete batallones de este regimiento sirvieron como tropas de guarnición en territorios como las Indias Occidentales, pero el quinto batallón se levantó en 1797 de otras dos unidades de emigrados (los fusileros montados de Hompesch y los cazadores de Lowenstein) como cuerpo especializado. de escaramuzadores armados con el rifle Baker, y el séptimo batallón se formó específicamente para servir en América del Norte durante la Guerra de 1812 .

El cuerpo de emigrados más grande fue la Legión Alemana del Rey , que se formó en 1803 y estaba compuesta principalmente por exiliados alemanes de Hannover y otros estados del norte de Alemania. En total, formó dos regimientos de dragones (que luego se convirtieron en dragones ligeros), tres regimientos de húsares, ocho batallones de infantería ligera y dos de línea, y cinco baterías de artillería. Aunque nunca luchó como una fuerza independiente, sus unidades a menudo fueron agrupadas en brigada. Las unidades de la Legión se consideraban iguales a las mejores unidades británicas regulares.

Los Royal Corsican Rangers se formaron en 1798 entre los exiliados corsos en Menorca . Después de ser disuelto durante la Paz de Amiens, el regimiento se reformó en 1803 de corsos e italianos (el italiano era el idioma principal hablado entre los corsos). Sirvió en el Mediterráneo y no se disolvió hasta 1817.

La Brigada Holandesa del Rey se formó a partir del ex personal del Ejército de los Estados holandeses (desaparecido desde 1795), que había emigrado a Alemania y Gran Bretaña después de que la República Holandesa fuera derrocada por la República de Batavia ; de los desertores del ejército de Batavia; y amotinados del escuadrón naval de Batavia que se había rendido a la Royal Navy en el Incidente de Vlieter , todo durante la invasión anglo-rusa de Holanda en 1799. La brigada fue comisionada el 21 de octubre de 1799 en la Isla de Wight , después de haber sido organizada por el Príncipe Heredero de Orange, que había sido un comandante aliado durante la Campaña de Flandes de 1793-1795. Las tropas juraron lealtad, tanto a la Corona británica como a los difuntos Estados Generales de los Países Bajos , la antigua potencia soberana de la República Holandesa. Las tropas recibieron tanto los colores del rey como los colores del regimiento según el modelo holandés. La brigada contaba con cuatro regimientos de infantería de 18 compañías cada uno, 1 regimiento de Cazadores (también de 18 compañías), 1 batallón de artillería de 6 compañías y un cuerpo de ingenieros (96 compañías en total). La brigada se utilizó en Irlanda en 1801 y más tarde en las islas del Canal . Fue dado de baja el 12 de julio de 1802, después de la Paz de Amiens , después de lo cual la mayoría del personal (pero no todo) regresó a la República de Batavia, en virtud de una amnistía en relación con ese tratado.

La Artillería Emigrante Holandesa se formó en Hannover en 1795 a partir de restos de unidades franco-holandesas. Consistía en tres compañías y entre 1796 y 1803 sirvió en las Indias Occidentales para manejar armas en fuertes allí. En 1803 se fusionó en la Real Artillería Extranjera .

Los Chasseurs Britanniques se formaron originalmente a partir de emigrados monárquicos franceses en 1801 y sirvieron durante las guerras. La unidad sirvió principalmente en el Mediterráneo hasta 1811, cuando participó en las últimas etapas de la Guerra de la Independencia. Tenía un buen historial en la batalla, pero luego se hizo famoso por su deserción, y ni siquiera se le permitió realizar tareas de avanzada, por temor a que los piquetes se fuguen.

En 1812, las Compañías Independientes de Extranjeros se formaron entre los prisioneros de guerra franceses para el servicio en América del Norte. Las empresas se hicieron famosas por la falta de disciplina y las atrocidades en la bahía de Chesapeake, y fueron disueltas.

El Regimiento de Meuron, nominalmente suizo , fue transferido de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Ceilán en 1798. Consistía, incluso cuando se transfirió por primera vez, de soldados de nacionalidades mixtas y luego reclutados entre prisioneros de guerra y desertores de toda Europa. Más tarde sirvió en América del Norte. Dos unidades suizas en servicio francés también se pusieron en servicio británico casi al mismo tiempo. El Regiment de Roll se creó originalmente a partir de los guardias suizos disueltos a sueldo de Francia. El regimiento de Dillon también se formó a partir de emigrados suizos del servicio francés. Estos dos regimientos se fusionaron en un solo batallón provisional, denominado batallón Roll-Dillon, en algún momento de la Guerra Peninsular. El Regimiento de Watteville era otra unidad nominalmente suiza , que en realidad constaba de muchas nacionalidades. Se formó en 1801 a partir de los escombros de cuatro regimientos suizos formados por los británicos para el servicio austriaco, y sirvió en el asedio de Cádiz y en Canadá en 1814.

El ejército británico también levantó unidades en territorios aliados de Gran Bretaña o que ocuparon las tropas británicas. Estos incluían a los Voluntarios Reales de Sicilia y dos batallones de Infantería Ligera griega. Inicialmente se formó la 1.ª Infantería Ligera Griega , luego en 1812 el Regimiento de Infantería Ligera Griega del Duque de York y en 1813 un segundo regimiento compuesto por 454 Griegos 2.º Regimiento de Infantería Ligera Griega ) que ocupó las islas Paxoi. Estos regimientos incluían a muchos de los hombres que luego estuvieron entre los líderes de los griegos en la Guerra de Independencia , como Theodoros Kolokotronis .

Durante la primera parte de la Guerra de la Independencia, algunos soldados portugueses se organizaron en un Cuerpo conocido como Legión Lusitana Leal , que finalmente fue absorbido por el ejército portugués.

Unidades canadienses

Cuatro regimientos de Fencibles se levantaron antes de 1803 en Canadá o las provincias marítimas (Terranova, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick) como regulares para el servicio en América del Norte. (Los Fencibles de New Brunswick se ofrecieron como voluntarios para el servicio general y se convirtieron en el 104o Regimiento de Infantería, pero no sirvieron fuera del continente.) Se formó un quinto regimiento fencible (la Infantería Ligera de Glengarry ) cuando la guerra con los Estados Unidos de América parecía inevitable. También hubo unidades ad-hoc, como Michigan Fencibles y Mississippi Volunteer Artillery que sirvieron en un teatro específico, como el oeste alrededor de Prairie du Chien y Credit Island.

Cuando estalló la guerra de 1812 , se formaron seis (más tarde ocho) batallones de la milicia encarnada selecta para el servicio de tiempo completo entre la milicia o voluntarios. Una de estas unidades, los Voltigeurs canadienses , fue tratada como una unidad regular para la mayoría de los propósitos. También había varias unidades voluntarias de dragones o guardabosques del tamaño de una compañía y destacamentos de artillería. Una compañía de milicias compuesta enteramente por negros se convirtió más tarde en una unidad pionera a tiempo completo.

Después del final de la guerra en 1815, casi todas las unidades voluntarias y fencibles fueron disueltas. Muchas de las tropas y soldados británicos dados de alta en Canadá recibieron concesiones de tierras y se convirtieron en colonos.

Vida diaria

Durante la campaña, era costumbre que los hombres durmieran al aire libre, usando sus mantas o abrigos para abrigarse. Se podrían hacer tiendas de campaña sencillas con dos mantas, sostenidas por esclusas de fuego, una baqueta y fijadas al suelo con bayonetas. En otras ocasiones, las cabañas se podían hacer con ramas cubiertas con helechos, paja o mantas. Si bien los oficiales usaban con frecuencia las tiendas de campaña, no se entregaron a los hombres hasta 1813.

A los soldados se les permitía casarse, pero se esperaba que las esposas se sometieran a las reglas y la disciplina del ejército, además de contribuir a los asuntos del regimiento realizando tareas de lavado, cocina y otras tareas. Seis mujeres por compañía estaban oficialmente "en la fuerza" y podían acompañar a sus maridos en servicio activo, recibiendo raciones y lugares en el transporte de tropas. Si hubiera competencia por estos lugares, las selecciones se realizarían por votación. Muchos soldados también encontraron esposas o compañeras entre la población local, cuya presencia en el tren del ejército fue generalmente tolerada, a pesar de estar fuera de la cuota. Sin embargo, al concluir la Guerra de la Independencia, solo a las esposas oficialmente en la fuerza se les permitió regresar a Gran Bretaña con sus maridos, lo que resultó en un gran número de mujeres y niños abandonados en Francia, sin provisiones ni medios para regresar a sus hogares.

Los oficiales también necesitaban permiso de sus comandantes para casarse y para que sus esposas los acompañaran, pero no estaban sujetos a cuotas, aunque podrían imponerse restricciones debido a la edad o antigüedad del oficial.

Campañas

El ejército británico luchó en varios frentes durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas, con una breve pausa de 1802 a 1803 (y de 1814 a 1815, después de que Bonaparte abdicó por primera vez).

Guerras revolucionarias francesas

Mysore, 1789-1792

La muerte del coronel Moorhouse en el asalto de la puerta Pettah de Bangalore por Robert Home .

El primer compromiso importante que involucró al ejército británico durante el período revolucionario fue la Tercera Guerra Anglo-Mysore , entre el Reino de Mysore apoyado por Francia y dirigido por Tipu Sultan , y la Compañía Británica de las Indias Orientales apoyada por sus aliados locales. Los regimientos regulares de infantería y artillería británicos formaron el núcleo del ejército de la Compañía de las Indias Orientales al mando del general británico Lord Cornwallis . Después de algunos reveses iniciales, Cornwallis finalmente ganó la captura de la ciudad capital de Mysore, Seringapatam, y obligó a Mysore a hacer las paces en términos favorables a Gran Bretaña.

Tolón

En 1793, los realistas franceses en Toulon entregaron su puerto y ciudad a una flota británica al mando del vicealmirante Samuel Hood . Una fuerza terrestre de 18,000 de nacionalidades mixtas, incluidos 2,000 británicos (principalmente Royal Marines), se reunió para proteger a Toulon contra un contraataque republicano francés. El comandante del contingente británico, el teniente general Charles O'Hara , fue capturado en una escaramuza menor, por el capitán Napoleón Bonaparte que inspiró a los sitiadores del puerto. Después de que los franceses capturaron fuertes vitales que dominaban la ciudad y el puerto, los británicos y sus aliados evacuaron el puerto.

Las tropas y los barcos británicos se apoderaron de la isla de Córcega , convirtiéndola temporalmente en el Reino anglo-corso . Las relaciones entre británicos y corsos se agriaron y la isla fue evacuada después de que España declarara la guerra a Gran Bretaña, lo que imposibilitó que la Royal Navy mantuviera las comunicaciones con la isla.

Flandes, 1793-1796

En este teatro un ejército británico al mando del duque de York formó parte de un ejército aliado con contingentes hannoverianos, holandeses, hessianos, austriacos y prusianos, que se enfrentaron a la Armée du Nord republicana francesa, la Armée des Ardennes y la Armée de la Mosela. Los aliados disfrutaron de varias victorias tempranas (incluida una batalla librada en gran parte por los británicos en Lincelles ), pero no pudieron avanzar más allá de las fortalezas fronterizas francesas y finalmente se vieron obligados a retirarse por una serie de victoriosas contraofensivas francesas.

El duque de York dirigió las fuerzas aliadas británicas a través de dos campañas desafortunadas en los Países Bajos.

Los aliados establecieron entonces un nuevo frente en el sur de Holanda y Alemania, pero con mala coordinación y falta de suministros se vieron obligados a continuar su retirada durante el arduo invierno de 1794/5. En la primavera de 1795, la fuerza británica había abandonado el territorio holandés por completo y llegó al puerto de Bremen, donde fueron evacuados. La campaña expuso muchas deficiencias en el ejército británico, especialmente en disciplina y logística, que se habían desarrollado en los diez años de negligencia en tiempos de paz desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Indias Occidentales, 1793-1798

El otro gran esfuerzo británico en las primeras guerras revolucionarias francesas se montó contra las posesiones francesas en las Indias Occidentales . Esto se debió principalmente a consideraciones comerciales; Las islas de las Antillas francesas no solo eran valiosas debido a su economía basada en las plantaciones, sino que actuaban como base para los corsarios franceses que se aprovechaban de los barcos mercantes británicos.

La campaña de cinco años resultante paralizó a todo el ejército británico a causa de enfermedades, especialmente la fiebre amarilla . De los 89.000 soldados británicos que sirvieron en las Indias Occidentales, 43.747 murieron de fiebre amarilla u otras enfermedades tropicales. Otros 15.503 fueron dados de alta, ya no eran aptos para el servicio o estaban abandonados. Las islas de Martinica , Guadalupe y varios puertos de Saint-Domingue fueron capturados en 1794 y 1795 por las fuerzas expedicionarias al mando del general Charles Gray , pero las unidades británicas fueron casi exterminadas por la enfermedad. Los insurgentes haitianos que primero habían dado la bienvenida a los británicos como aliados se volvieron contra ellos. Guadalupe fue reconquistada en 1796 por Victor Hugues , quien posteriormente ejecutó a 865 realistas franceses y otros prisioneros.

Ocho mil refuerzos al mando del teniente general Sir Ralph Abercromby llegaron en 1796 y aseguraron muchos territorios franceses, y los de España y los Países Bajos (que ahora se titulaba República de Batavia y estaba aliado de Francia). Sin embargo, las diezmadas tropas británicas evacuaron Haití y Guadalupe nunca fue recapturada, convirtiéndose en una importante base corsaria y emporio del mercado negro.

Muizenberg y Ceilán 1795

En 1795, un ejército británico combinado y una fuerza de la Marina Real bajo el mando del mayor general James Craig y el almirante Elphinstone capturaron la colonia holandesa del Cabo . Permaneció en posesión británica durante siete años hasta la Paz de Amiens . Al mismo tiempo, otra fuerza británica capturó la colonia holandesa de Trincomalee , Ceilán, que permaneció en posesión británica hasta 1948.

Irlanda 1798

Una rebelión inspirada por una sociedad secreta, la Sociedad de Irlandeses Unidos , estalló en Irlanda. El ejército británico en Irlanda estaba formado en parte por tropas regulares, pero sobre todo por milicias protestantes y unidades de Yeomanry irlandesas . La rebelión estuvo marcada por atrocidades de ambos lados.

Después de que la rebelión ya había fracasado, una expedición francesa al mando del general Humbert aterrizó en el oeste de Irlanda. Después de infligir una vergonzosa derrota a una fuerza de la milicia británica en la Batalla de Castlebar , el ejército superado en número de Humbert fue rodeado y obligado a rendirse.

Mysore, 1798-1799

Esta fue la última guerra librada entre la Compañía de las Indias Orientales y el Reino de Mysore. Los regimientos regulares británicos volvieron a formar parte del ejército de la Compañía de las Indias Orientales, esta vez bajo el mando del general británico George Harris . Las fuerzas británicas derrotaron a Mysore por última vez, capturando Seringapatam y matando a Tipu Sultan .

Holanda 1799

Como parte de la Guerra de la Segunda Coalición , una fuerza conjunta anglo-rusa invadió los Países Bajos . Aunque las tropas británicas capturaron la flota holandesa, pero después de la derrota en Castricum, la expedición fue un fracaso y el comandante en jefe británico, el duque de York, negoció una capitulación que permitió a los británicos zarpar sin ser molestados.

Egipto

En 1798, Napoleón Bonaparte había invadido Egipto, como un trampolín hacia la India , que era la fuente de gran parte del comercio y la riqueza de Gran Bretaña. Quedó varado allí cuando el vicealmirante Nelson destruyó la flota francesa en la Batalla del Nilo .

La victoria de Abercromby sobre los franceses en la batalla de Alejandría resultó en el final de la presencia militar de Napoleón en Egipto.

En alianza con el Imperio Otomano , Gran Bretaña organizó una expedición para expulsar a los franceses de Egipto. Después de cuidadosos preparativos y ensayos en los fondeaderos turcos, una fuerza británica al mando de Sir Ralph Abercromby hizo un exitoso desembarco opuesto en la batalla de Abukir (1801) . Abercromby resultó mortalmente herido en la batalla de Alejandría , donde las tropas británicas demostraron la eficacia de su mosquetería, una disciplina mejorada y una experiencia cada vez mayor. Los franceses capitularon y fueron evacuados de Egipto en barcos británicos.

Paz de Amiens

Después de que todos los aliados de Gran Bretaña firmaran tratados con Francia, Gran Bretaña también firmó el Tratado de Amiens , en virtud del cual Gran Bretaña restauró muchos territorios capturados a Francia y sus aliados. La "paz" resultó ser simplemente un interludio, con la conspiración y los preparativos para una reanudación de la guerra continuando en ambos lados.

guerras napoleónicas

Maratha, 1803–1805

Poco después de la reanudación de la guerra en el continente, la Compañía de las Indias Orientales una vez más se vio envuelta en una guerra con una potencia india, esta vez con el Imperio Maratha, apoyado por Francia. Los regimientos británicos de infantería, artillería y caballería formaron una vez más el núcleo del ejército de la Compañía, esta vez bajo el mando de los generales británicos Gerrard Lake y Arthur Wellesley . Las fuerzas de Maratha fueron derrotadas de manera decisiva en Assaye y Delhi y más pérdidas eventualmente las obligaron a hacer la paz.

Indias Occidentales, 1804-1810

Cuando se reanudó la guerra, Gran Bretaña atacó una vez más las posesiones francesas en las Indias Occidentales. Los ejércitos franceses que habían sido enviados para recuperar Haití en 1803, como los ejércitos británicos anteriormente, habían sido devastados por enfermedades, por lo que solo guarniciones aisladas se opusieron a las fuerzas británicas. En 1805, como parte de las maniobras que finalmente llevaron a la Batalla de Trafalgar , una flota francesa que transportaba 6.500 soldados capturó brevemente Dominica y otras islas, pero posteriormente se retiró.

En 1808, una vez que los británicos se aliaron con Portugal y España, pudieron concentrar sus fuerzas y capturar las posesiones francesas una por una; Cayena y Martinica en 1809 y Guadalupe en 1810. Haití quedó en manos de los ejércitos insurgentes.

Hannover 1805

En 1805 llegaron noticias a Londres de que Napoleón había desmantelado su campo de invasión en Boulogne y marchaba por Alemania. El primer ministro del Reino Unido, William Pitt, equipó inmediatamente un ejército de 15.000 hombres y lo desplegó en Hannover bajo el mando del general William Cathcart , con la intención de unirse a otro ejército ruso aliado y crear una desviación a favor de Austria. pero Cathcart no intentó atacar el flanco del ejército francés mucho más numeroso. Cathcart estableció su cuartel general en Bremen, se apoderó de Hannover, libró una pequeña batalla en Munkaiser y luego esperó pacíficamente noticias. Después de la muerte de Pitt y la noticia del acuerdo franco-prusiano que entrega el control de Hannover a Prusia, el ministerio retiró al ejército de Cathcart de Alemania.

Nápoles 1805

Uno de los aliados de Gran Bretaña fue Fernando I de las Dos Sicilias , cuyo reino era importante para los intereses británicos en el Mediterráneo. En 1805, las fuerzas británicas bajo el mando del general James Craig formaban parte de una fuerza anglo-rusa destinada a asegurar el Reino de Nápoles . Sin embargo, después de una breve ocupación, la posición aliada se volvió insostenible con la noticia de la desastrosa derrota de Austria en la batalla de Ulm .

Sicilia y el mediterraneo

En 1806, las tropas francesas invadieron el sur de Italia y las tropas británicas fueron nuevamente a ayudar a los defensores. Un ejército británico bajo el mando del general John Stuart obtuvo una victoria desigual en la batalla de Maida . Durante el resto de la guerra, las tropas británicas defendieron Sicilia, lo que obligó a Fernando a realizar reformas liberales. Una fuerza aliada compuesta principalmente por corsos, malteses y sicilianos fue expulsada de Capri en 1808. Al año siguiente, las tropas británicas ocuparon varias islas griegas y dálmatas, aunque la guarnición francesa en Corfú era demasiado fuerte para ser atacada. Los británicos conservaron sus islas griegas hasta el final de las guerras.

Sudáfrica y el plato

Tropas británicas asaltan el Cabo de Buena Esperanza.

La colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza fue un puerto de escala vital en el largo viaje por mar a la India. Se envió una expedición para capturarlo en 1805 (había sido capturado por primera vez en 1796, pero fue devuelto bajo el Tratado de Amiens). Las tropas británicas al mando del teniente general Sir David Baird ganaron la batalla de Blaauwberg en enero de 1806, lo que obligó a rendirse la colonia.

El comandante naval de la expedición, el almirante Home Riggs Popham concibió entonces la idea de ocupar las colonias españolas del río Plate . Un destacamento al mando del mayor general William Carr Beresford ocupó Buenos Aires durante seis semanas, pero fue expulsado por las tropas españolas y las milicias locales.

El general Auchmuty montó una segunda invasión de la región en 1807, capturando Montevideo . El teniente general Sir John Whitelocke fue enviado desde Gran Bretaña para tomar el mando en la región, llegando al mismo tiempo que el general de división Robert Craufurd , cuyo destino había sido cambiado varias veces por el gobierno y cuyas tropas habían estado a bordo del barco durante varios meses.

Whitelock lanzó un ataque fallido en Buenos Aires el 5 de julio de 1807, en el que las tropas británicas sufrieron grandes bajas y quedaron atrapadas en la ciudad. Finalmente capituló y las tropas regresaron ignominiosamente a Gran Bretaña. Whitelock fue sometido a consejo de guerra y destituido .

Dinamarca

En agosto de 1807, se montó una expedición a Copenhague, para apoderarse de la flota danesa y evitar que cayera en manos francesas. La expedición fue dirigida por el general Lord Cathcart . Una fuerza terrestre británica bajo el mando de Arthur Wellesley derrotó a una fuerza de milicia danesa. Después de que la ciudad fuera bombardeada durante varios días, los daneses entregaron su flota.

Alejandría

En 1807, se envió una expedición del ejército y la marina bajo el mando del general Alexander Mackenzie Fraser con el objetivo de capturar la ciudad egipcia de Alejandría para asegurar una base de operaciones para desbaratar el Imperio Otomano . El pueblo de Alejandría, descontento con Muhammad Ali de Egipto , abrió las puertas de la ciudad a las fuerzas británicas, lo que permitió una de las conquistas más fáciles de una ciudad por parte de las fuerzas británicas durante las guerras napoleónicas. Sin embargo, debido a la falta de suministros y las operaciones no concluyentes contra las fuerzas egipcias, la Expedición se vio obligada a volver a embarcar y abandonar Alejandría.

Walcheren

En 1809, Austria declaró la guerra a Francia. Para proporcionar una distracción, se envió una fuerza británica compuesta principalmente por las tropas recientemente evacuadas de La Coruña para capturar los puertos holandeses de Flushing y Amberes . Hubo numerosos retrasos y los austriacos ya se habían rendido cuando el ejército zarpó. La isla de Walcheren , donde desembarcaron, era pestilente y plagada de enfermedades (principalmente con malaria o "fiebre"). Aunque Flushing fue capturado, más de un tercio de los soldados murieron o quedaron incapacitados antes de que se retirara el ejército.

Océano Índico e Indias Orientales

Para limpiar los nidos de corsarios y asaltantes franceses, el ejército capturó las dependencias francesas en el Océano Índico en la campaña de Mauricio de 1809-1811 . Con contingentes sustanciales de la Compañía de las Indias Orientales, las tropas británicas también capturaron las colonias holandesas en el Lejano Oriente en 1810 con la exitosa Invasión de las Islas de las Especias y en 1811, con la caída de Java .

Guerra peninsular

Esos veteranos habían ganado diecinueve batallas campales e innumerables combates; había realizado o sostenido diez asedios y tomado cuatro grandes fortalezas; había expulsado dos veces a los franceses de Portugal, una vez de España; había penetrado en Francia y había matado heridos o capturado a doscientos mil enemigos, dejando entre ellos cuarenta mil muertos, cuyos huesos blanquean las llanuras y montañas de la Península.

Sir William Napier sobre la Guerra de la Independencia.

Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , quien estuvo al mando del ejército en la Península desde 1809 hasta 1814

En 1808, después de que Bonaparte derrocara a los monarcas de España y Portugal, una expedición al mando de Sir Arthur Wellesley que originalmente tenía la intención de atacar las posesiones españolas en América Central se desvió a Portugal. Wellesley ganó la batalla de Vimeiro mientras los refuerzos aterrizaban en la cercana bahía de Maceira. Wellesley fue reemplazado a su vez por dos superiores, Sir Harry Burrard y Sir Hew Dalrymple , quienes retrasaron nuevos ataques. En cambio, firmaron la Convención de Sintra , por la cual los franceses evacuaron Portugal (con todo su botín) en barcos británicos. Aunque esto aseguró el control británico en Lisboa , resultó en la retirada de los tres generales a Inglaterra, y el mando de las tropas británicas recayó en Sir John Moore .

En octubre, Moore condujo al ejército a España, llegando hasta Salamanca . En diciembre, fueron reforzados por 10.000 soldados de Inglaterra bajo el mando de Sir David Baird. El ejército de Moore ascendía ahora a 36.000, pero su avance se vio interrumpido por la noticia de que Napoleón había derrotado a los españoles y capturado Madrid , y se acercaba con un ejército de 200.000. Moore se retiró a La Coruña por caminos montañosos y atravesó el crudo invierno. La caballería francesa persiguió al ejército británico durante todo el viaje, y se estableció una división de reserva para proporcionar protección de retaguardia a las tropas británicas, que estaban involucradas en muchos combates. Unos 4.000 efectivos se separaron de la fuerza principal y marcharon hacia Vigo . Los franceses alcanzaron al ejército principal en La Coruña, y en la subsiguiente Batalla de La Coruña en enero de 1809, Moore fue asesinado; el resto del ejército fue evacuado a Inglaterra.

En 1809, Wellesley regresó a Portugal con nuevas fuerzas y derrotó a los franceses en la Segunda Batalla de Oporto , expulsándolos del país. De nuevo avanzó hacia España y luchó en la Batalla de Talavera y la Batalla del Côa . Él y los comandantes españoles no pudieron cooperar, y se retiró a Portugal, donde construyó las líneas defensivas de Torres Vedras que protegían Lisboa, mientras reorganizaba su ejército anglo-portugués en divisiones, la mayoría de las cuales tenían dos brigadas británicas y una portuguesa. brigada.

Al año siguiente, cuando un gran ejército francés al mando del mariscal André Masséna invadió Portugal, Wellesley libró una acción dilatoria en la batalla de Bussaco , antes de retirarse detrás de las líneas inexpugnables, dejando al ejército de Massena morir de hambre frente a ellos. Después de la retirada de Massena, hubo lucha durante la mayor parte de 1811 en las fronteras de Portugal, mientras Wellesley intentaba recuperar ciudades fortificadas vitales. Una fuerza británica y española al mando de Beresford libró la sangrienta Batalla de Albuera , mientras que el propio Wellesley ganó la Batalla de Sabugal en abril y la Batalla de Fuentes de Onoro en mayo.

Grandes batallas británicas de la Guerra Peninsular

En enero de 1812, Wellesley capturó Ciudad Rodrigo después de un movimiento sorpresa. El 6 de abril, luego asaltó Badajoz , otra fortaleza fuerte, que los británicos no habían podido llevar en una ocasión anterior. Hubo fuertes combates con muy altas bajas y Wellesley ordenó una retirada, pero un ataque de distracción se había afianzado por escalada y se reanudó el ataque principal a través de las brechas. La fortaleza fue tomada, a un gran costo (más de 5000 bajas británicas), y durante tres días el ejército saqueó y saqueó la ciudad en una venganza indisciplinada.

Poco después del asalto a Badajoz, Wellesley (ahora elevado a la nobleza como marqués Wellington) marchó hacia el norte de España. Durante un mes, los ejércitos británico y francés marcharon y contramaron unos contra otros alrededor de Salamanca . El 22 de julio, Wellington aprovechó una momentánea dispersión francesa y obtuvo una victoria completa en la batalla de Salamanca . Después de ocupar Madrid, Wellington sitió Burgos sin éxito . En octubre, el ejército se retiró a Portugal. Este "Retiro de invierno" tenía similitudes con el retiro anterior a La Coruña, ya que sufrió de escasez de suministros, clima amargo y acción de retaguardia.

En la primavera de 1813, Wellington reanudó la ofensiva, abandonando Portugal y marchando hacia el norte a través de España, abandonando las líneas de comunicación con Lisboa y estableciendo otras nuevas hacia los puertos españoles del golfo de Vizcaya . En la batalla de Vitoria los ejércitos franceses fueron derrotados, arrojando una enorme cantidad de botín, lo que provocó que las tropas británicas abandonaran la persecución y rompieran filas para saquear. Posteriormente, las tropas de Wellington derrotaron los intentos franceses de aliviar sus fortalezas restantes en España. Durante el otoño y el invierno, forzaron las líneas defensivas francesas en los Pirineos y cruzaron a Francia, ganando la batalla de Nivelle , la batalla de Nive y la batalla de Orthez en febrero de 1814. En Francia, la disciplina de las tropas británicas y portuguesas de Wellington era muy superior al de los españoles, e incluso al de los franceses, gracias a los abundantes suministros entregados por mar.

El 31 de marzo de 1814, los ejércitos aliados entraron en París y Napoleón abdicó el 6 de abril. La noticia tardó en llegar a Wellington, quien libró la indecisa batalla de Toulouse el 10 de abril.

Una vez concluidos los acuerdos de paz, el ejército abandonó la Península. La infantería marchó a Burdeos para ser transportada a sus nuevos puestos (varios a América del Norte). Muchas esposas y novias españolas se quedaron atrás, para angustia generalizada. La caballería atravesó Francia hasta Boulogne y Calais .

Holanda 1814

En 1814, el gobierno británico había enviado una pequeña fuerza a Holanda al mando de Sir Thomas Graham para capturar la fortaleza de Bergen op Zoom . El ataque, el 8 de marzo de 1814, fracasó y los británicos fueron repelidos, con grandes pérdidas.

Guerra en América del Norte

Aunque los Estados Unidos de América no estaban aliados de Francia, estalló la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña aparentemente por cuestiones de embargos comerciales y la incorporación de marineros estadounidenses a la Royal Navy, los cuales estaban directa o indirectamente vinculados a las guerras napoleónicas (la última del cual ni siquiera se mencionó durante el Tratado de Gante). Durante los dos primeros años de la guerra, un pequeño número de unidades regulares británicas formaron el núcleo duro alrededor del cual se reunió la milicia canadiense. Se rechazaron múltiples invasiones estadounidenses al norte de la frontera; tal ejemplo se puede ver en la Batalla de Crysler's Farm, en la que batallones de los Regimientos 89 y 49 atacaron y derrotaron a una fuerza estadounidense significativamente mayor que se dirigía hacia Montreal.

En 1814, después de la abdicación de Napoleón, se dispuso de un mayor número de clientes habituales británicos. Sin embargo, las líneas de suministro largas e inadecuadas limitaron el esfuerzo de guerra británico. En la bahía de Chesapeake, una fuerza británica capturó y quemó Washington, pero fue rechazada en Baltimore. Ninguna de las partes pudo asestar un golpe decisivo que obligaría a la otra a ceder condiciones favorables, y se firmó el Tratado de Gante . Antes de que la noticia pudiera llegar a los ejércitos del otro lado del Atlántico, una fuerza británica al mando del cuñado de Wellington, Sir Edward Pakenham, fue derrotada y atacó temerariamente posiciones fuertemente fortificadas en la Batalla de Nueva Orleans .

Campaña de Waterloo 1815

Parecía que la guerra finalmente había terminado y los arreglos para la paz se discutieron en el Congreso de Viena . Pero el 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia, donde formó un ejército. El 20 de marzo había llegado a París. Los aliados reunieron otro ejército y planearon una ofensiva de verano.

Con base en Bélgica , los aliados formaron dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los anglo-aliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos . Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para enfrentarlos y dividió su ejército para lanzar un ataque de dos frentes. El 16 de junio de 1815, el propio Napoleón dirigió a los hombres contra Blücher en Ligny , mientras que Marshall Ney comandó un ataque contra el ejército de avanzada de Wellington en la batalla de Quatre Bras . Wellington mantuvo con éxito Quatre Bras, pero los prusianos no tuvieron tanto éxito en Ligny y se vieron obligados a retirarse a Wavre. Al enterarse de la derrota de Blücher en la mañana del 17 de junio, Wellington ordenó a su ejército que se retirara en un curso paralelo a su aliado; los británicos y belgas tomaron posición cerca del pueblo belga de Waterloo .

En la mañana del 18 de junio, comenzó una de las mayores hazañas de las armas británicas: la batalla de Waterloo . Las tropas británicas, holandesas, belgas, de Nassau y alemanas se apostaron en terrenos más altos al sur de Waterloo. Había llovido mucho durante la noche y Napoleón decidió no atacar hasta casi el mediodía. El retraso significó que los prusianos tuvieron la oportunidad de marchar hacia la batalla, pero mientras tanto, Wellington tuvo que aguantar. Los franceses iniciaron su ataque con un bombardeo de artillería. Los primeros ataques franceses se dirigieron luego contra el castillo de Hougemont desde la cresta principal. Aquí, las tropas británicas y de Nassau defendieron obstinadamente los edificios de Hougomont durante todo el día; la acción finalmente involucró a todo un cuerpo francés que no pudo capturar el castillo. A la una y media, el ejército anglo-aliado fue asaltado por el ataque de infantería de d'Erlon en el ala izquierda británica, pero los franceses se vieron obligados a retroceder con grandes pérdidas. Más tarde en la tarde, las tropas británicas se sorprendieron al ver oleadas de soldados de caballería que se dirigían hacia ellos. Las tropas británicas, según el ejercicio estándar, formaron cuadrados de infantería (formaciones de cajas huecas de cuatro filas de profundidad) después de lo cual la caballería francesa fue expulsada. La posición británica fue crítica tras la caída de La Haye Sainte, pero afortunadamente, los prusianos empezaron a entrar en el campo de batalla. Cuando la vanguardia prusiana comenzó a llegar desde el este, Napoleón envió unidades francesas para estabilizar su ala derecha. Alrededor de las siete en punto, Napoleón ordenó a su Guardia Vieja y Media que realizaran un último asalto desesperado contra la ahora frágil línea aliada. El ataque fue rechazado. En ese momento, Wellington se puso de pie y agitó su sombrero en el aire para señalar un avance general. Su ejército se precipitó desde las líneas en un asalto total contra los franceses en retirada. Napoleón perdió la batalla.

Historia posterior

Tras la conclusión de las guerras, el ejército se redujo. En este momento, existían regimientos de infantería hasta el 104o pie , pero entre 1817 y 1819, los regimientos numerados 95o pie arriba se disolvieron, y en 1821 el ejército contaba con solo 101.000 combatientes, el 30% de los cuales estaban estacionados en las colonias, especialmente en la India. Durante las décadas siguientes, se agregaron, eliminaron o reformaron varios regimientos para responder a las necesidades militares o coloniales, pero nunca volvió a ser particularmente grande hasta la Primera Guerra Mundial, y el Imperio se volvió más dependiente de las fuerzas locales para mantener la defensa y el orden.

Ver también

Notas

Referencias

Atribución

enlaces externos