Campo Aéreo del Ejército de Boca Raton - Boca Raton Army Air Field

Para el aeropuerto civil, consulte Aeropuerto de Boca Raton .
Campo Aéreo del Ejército de Boca Raton
Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército - Patch.png
Parte del Comando de Entrenamiento de la Fuerza Aérea del Ejército
Ubicado cerca de: Boca Raton, Florida
Aeródromo del Ejército de Boca Raton - Aeródromo - 1947.jpg
Aeródromo del Ejército de Boca Raton - Aeródromo
Aeródromo del Ejército de Boca Raton - Station.jpg
Área de Escuela de Capacitación, ubicada al norte y este del aeródromo, en el costado este del Canal de El Río. Esta parte de la base fue destruida en gran parte en 1947 por un huracán.
Boca Raton Army Air Field se encuentra en Florida
Campo Aéreo del Ejército de Boca Raton
Campo Aéreo del Ejército de Boca Raton
Coordenadas 26 ° 22′33 ″ N 080 ° 06′07 ″ W / 26,37583 ° N 80,10194 ° W / 26,37583; -80.10194 Coordenadas: 26 ° 22′33 ″ N 080 ° 06′07 ″ W / 26,37583 ° N 80,10194 ° W / 26,37583; -80.10194
Historia del sitio
En uso 1940-1945

Boca Raton Army Air Field fue un aeródromo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial , ubicado a 1,7 millas (2,7 km) al noroeste de las fronteras de Boca Raton, Florida en la década de 1940 . Durante la Segunda Guerra Mundial , operó el único entrenamiento para la entonces nueva y secreta tecnología del radar . Cerrada en 1946, debido a la anexión, la antigua base se encuentra ahora dentro de la ciudad de Boca Raton; el terreno está actualmente ocupado por el aeropuerto de Boca Raton , Florida Atlantic University y Palm Beach State College .

Historia

Orígenes

En 1936, el aeropuerto de Boca Raton era un aeropuerto de una pequeña ciudad. En 1941, en respuesta a la amenaza emergente del Eje , Estados Unidos comenzó a movilizar y expandir rápidamente sus fuerzas armadas. Además de ampliar su Ejército y Marina, Estados Unidos también buscó ampliar sus fuerzas aéreas. Con Estados Unidos entrando en la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo Aéreo del Ejército de repente experimentó una rápida expansión. El clima templado de invierno y el terreno plano del sur de Florida marcaron las áreas como ideales para el entrenamiento de vuelo y aviación.

A principios de la década de 1940, la población de Boca Ratón era sólo de 723. Esto permitió al gobierno de los Estados Unidos tomar miles de acres de tierra para su uso sin tener que reubicar a un gran número de personas. La decisión de ubicar la base en Boca Raton se tomó debido al aeródromo de la ciudad ya existente y al terreno que estaba disponible para su expansión. La tierra fue adquirida a los agricultores mediante el proceso de expropiación. Sin embargo, esto no quiere decir que el establecimiento del aeródromo militar no haya estado libre de controversias. La mayor parte de la tierra fue adquirida a agricultores japoneses-estadounidenses de la fallida Colonia Yamato , la tierra fue confiscada mediante el proceso de dominio eminente , dejando a muchos japoneses-estadounidenses con pocos recursos en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.

Finalmente, en los primeros años de la guerra se desarrollaron tres bases aéreas importantes, Homestead en el sur del condado de Dade, Morrison Field en West Palm Beach (que luego se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Palm Beach ) y Boca Raton Army Air Field .

Boca Raton AAF incluía 5,860 acres y se extendía desde Dixie Highway en el este hasta Military Trail en el oeste y desde el actual Spanish River Blvd. en el norte hasta Palmetto Park Road hasta algún punto en el sur. Áreas como Old Floresta permanecieron en manos privadas y muchas de las casas en la subdivisión fueron alquiladas a oficiales de la fuerza aérea y sus familias.

Comenzando con el entonces existente Aeropuerto Boca Raton, 3.500 trabajadores de la construcción y $ 11 millones en asignaciones gubernamentales convirtieron la instalación en la única estación de entrenamiento de radar de la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

La construcción de la base comenzó en junio de 1941 y continuó expandiéndose durante la guerra. Se gastaron más de nueve millones de dólares en la construcción de la instalación y un promedio de 1.200 civiles trabajaron en la base. Como la única estación de entrenamiento de radar de la Fuerza Aérea del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, la base de Boca Raton creció a ochocientos edificios con una fuerza de tropas de más de 16.000.

Comando de Entrenamiento Técnico del Este

Emblema de la escuela de radar AAFTC en Boca Raton AAF (1943-1947)

La nueva base se abrió el 1 de junio de 1942. Las operaciones de vuelo desde el aeródromo comenzaron durante el verano. Boca Raton AAF se colocó bajo la jurisdicción de la Unidad Base 3501 del Comando de Entrenamiento Técnico del Este de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Escuela Técnica, Radar).

Otras unidades asignadas a Boca Ratón fueron el Cuartel General de la Base 319 y el Escuadrón de la Base Aérea, que realizó las tareas de limpieza de la base, y el Subdepósito 13 del Comando de Servicio Técnico Aéreo , que brindó apoyo logístico para las aeronaves transitorias en el aeródromo, aunque no se estacionaron aeronaves permanentes. en la Base que no sean aviones de transporte ligero y mensajería.

Aunque se planeó como una base de entrenamiento de radar desde el principio, una de las primeras misiones de Boca Raton AAF fueron las patrullas antisubmarinas sobre la costa atlántica de Florida. La 26th Anti-Submarine Wing , con base en Miami, desplegó bombarderos ligeros A-29 Hudson , B-34 Lexington y Lockheed B-37 Ventura, todos equipados con equipo antisubmarino, que operaban desde el nuevo aeródromo. Las fuerzas antisubmarinas permanecieron hasta mediados de 1943 cuando la Marina se hizo cargo de la misión de patrulla costera. El aeródromo de Boca Raton también se utilizó como estación de paso para los aviones que transportaba el Comando de Transporte Aéreo sobre la Ruta del Ferry del Atlántico Sur , y su principal ruta de ferry para aviones de combate y transporte se desplegaba en Europa , África del Norte , la Unión Soviética y China. Teatro de la India de Birmania . El uso del campo por el Comando de Transporte continuó durante la guerra.

Aeródromo del Ejército de Boca Raton - Flightline - 1944
Oficina del preboste
Hangar de aviones destruido después del huracán - 1947
Edificios destruidos después del huracán - 1947

Sin embargo, la misión principal de Boca Raton AAF fue la capacitación del personal de la Fuerza Aérea en el uso del radar. La 3501st BU proporcionó cursos de instrucción para operadores de radar aerotransportados, mecánicos y oficiales electrónicos. Los cadetes de aviación a veces dedicaban hasta 20 horas diarias a entrenamiento académico y militar. Las clases incluyeron ingeniería, aerodinámica y comunicaciones. Después de terminar su educación en la Universidad de Yale , estos cadetes fueron oficiales comisionados. Es importante recordar que durante la Segunda Guerra Mundial, la tecnología de radar se clasificó como Top Secret . El personal seleccionado para asistir a la Escuela Radar fue altamente calificado y rigurosamente seleccionado, además de tener que pasar una rigurosa investigación de antecedentes.

Estos cursos supusieron una necesidad cada vez mayor de formación de vuelo y de aeronaves. El gran volumen de tráfico marítimo en el Atlántico brindó amplias oportunidades para practicar en aplicaciones de radar. El aeródromo operaba las 24 horas del día con B-17 Flying Fortresses , B-24 Liberators , B-25 Mitchells y B-26 Marauders suministrados por la Tercera Fuerza Aérea en constante vuelo. Las carreras de bombardeo con radar se realizaron con frecuencia en el campo de bombardeo de Avon Park . Además de enseñar a los operadores, Boca Raton AF se encargó de instalar el radar en las aeronaves y de entrenar a los pilotos en el uso del equipo. El entrenamiento para tripulaciones de B-29 Superfortress de MacDill Field usando Radar también tuvo lugar aquí durante el último año de la guerra.

La vida en la base de Boca Raton era casi completamente autónoma. De hecho, los ciudadanos de Boca Raton pronto llegaron a depender de las instalaciones recreativas, de entretenimiento y médicas de la base. Las Fuerzas Aéreas del Ejército también se hicieron cargo del lujoso Boca Raton Club frente al mar para albergar a los aprendices y oficiales de la escuela de entrenamiento de radar. Sin embargo, los residentes informaron que las condiciones eran todo menos elegantes. Los costosos muebles habían sido reemplazados por literas militares estándar con capacidad para ocho por habitación, la piscina estaba cubierta, la mala presión del agua dificultaba el baño y un horario riguroso no permitía excusas. Cuando el club se llenó demasiado, el terreno, incluido el campo de golf, se convirtió en un campamento de tiendas de campaña.

Los soldados afroamericanos proporcionaron gran parte del personal de apoyo necesario para las operaciones de la base, y se inició una escuela para enseñarles reparación y mantenimiento de motores de aviones. Los soldados negros fueron segregados en el Escuadrón F. Su vivienda, comidas, entrenamiento y recreación estaban todos separados de los soldados blancos de acuerdo con las leyes de Florida con respecto a la segregación en ese momento.

En una reorganización administrativa por parte de la HQ Army Air Force, el 1 de mayo de 1944, las unidades de entrenamiento en la Zona del Interior (ZI) (Estados Unidos Continental) fueron re-designadas como "Unidades de Base de la Fuerza Aérea del Ejército". En Boca Ratón, la Unidad Base de la Fuerza Aérea del Ejército 3501 (Escuela Técnica, Radar) asumió la misión de la escuela de entrenamiento. En 1944, varios cientos de aviones transitaban regularmente por el aeródromo, equipados con radar. Aunque la mayoría eran Fortalezas Voladoras B-17, en 1945, se incorporaron varias Superfortalezas B-29 para los procedimientos de entrenamiento en bombardeo por radar.

Con el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el entrenamiento de radar para las tropas estadounidenses y aliadas continuó en Boca Ratón, pero los números en el programa disminuyeron constantemente. Con la rápida desmovilización de las fuerzas armadas a fines de 1945 y 1946, un problema importante al que se enfrentó el Comando de Entrenamiento Aéreo fue la grave escasez de instructores, ya que muchos habían sido separados del ejército en la prisa por desmovilizarse después de que terminó la guerra. Sin embargo, la 3501a AAFBU permaneció activa y la capacitación continuó a pesar de las dificultades.

Como medida de reducción de costos, los funcionarios del Departamento de Guerra a principios de 1947 estaban haciendo planes para deshacerse de la instalación. El programa de entrenamiento de radar se trasladaría a Keesler Field , Mississippi en noviembre. Esto llevó a la inactivación de la Escuela de Radar el 5 de mayo de 1947 cuando se graduó la última promoción. Sin embargo, la madre naturaleza puso freno a esos arreglos. El 18 de septiembre, un huracán causó daños importantes en Boca Raton AAF y la escuela de radar, causando daños a la propiedad por valor de más de $ 3 millones ($ 27 millones de dólares de 2010). Los funcionarios de Keesler comenzaron a transportar personal por aire a la base para ayudar con el equipo de salvamento, embalaje y envío. Sin embargo, antes de que la mudanza pudiera completarse, el 12 de octubre un segundo huracán azotó la base, volviendo a arrojar lluvias torrenciales. Para cuando la tormenta se había movido, el Campo Aéreo del Ejército de Boca Raton estaba totalmente inhabitable. Todo lo que se pudo salvar se trasladó a Keesler. Las condiciones insalubres resultantes hicieron que las autoridades médicas condenaran la base, lo que provocó el cierre de las instalaciones de Boca el 15 de diciembre.

El 1 de enero de 1948, la jurisdicción de Boca Raton AAF fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC), cuya misión era la transferencia de cualquier equipo militar útil a otras bases en todo el país. El 1 de marzo fue transferido nuevamente al Cuerpo de Ingenieros del Ejército. En diciembre de 1948, la ciudad de Boca Raton adquirió el área de la estación de la instalación de la Administración de Activos de Guerra, mientras que los 838 acres de aeródromo fueron redesignados como Campo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Boca Raton (AFAF), el control del campo fue asumido por el Base de la Fuerza Aérea de Palm Beach (el campo Morrison en tiempos de guerra).

Uso de la Guerra Fría

Boca Raton AFAF fue utilizado por Research and Development Command y utilizó el aeródromo para varios proyectos de I + D, incluida la prueba del bombardero a reacción experimental Convair XB-46. En 1952, se convirtió en un aeródromo secundario para los grandes transportes del Ala de Transporte Aéreo 1707 del Servicio de Transporte Aéreo Militar de Palm Beach . También se utilizó como parte de la escuela de formación MATS en Palm Beach como aeródromo auxiliar.

Durante la Guerra Fría , el gobierno de los Estados Unidos buscó el desarrollo de armas biológicas para su uso en caso de que la Unión Soviética iniciara una guerra biológica. Las pruebas fueron parte de una campaña para encontrar un hongo lo suficientemente poderoso como para acabar con los cultivos de trigo en la Unión Soviética y matar de hambre a millones de ciudadanos soviéticos en caso de una guerra. Boca Raton AFAF fue uno de los muchos sitios de investigación esparcidos por todo el país, incluidos Immokalee , Belle Glade y Ft. Pierce en Florida. Boca Raton fue elegido por su aislamiento, tamaño y clima.

Para las pruebas, el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. Reclutó a hombres alistados de los estados agrícolas del Medio Oeste. Cerca de un centenar de hombres trabajaban en un gran laboratorio en una cabaña de Quonset en el extremo norte del sitio de prueba. Nadie vestía uniforme y los vehículos estaban pintados de negro. Los hombres plantaron trigo entre y a lo largo de las pistas del aeródromo militar. Cuando el trigo tenía alrededor de un pie de altura, se rociaba con un hongo llamado “roya del tallo del centeno”, que formaba esporas que se multiplicaban rápidamente. Cada tres días, los hombres aspiraban los millones de esporas resultantes y los empaquetaban en contenedores de acero inoxidable de uno a dos galones, que eran llevados al Avon Park Air Force Range , cerca de Sebring . Desde allí volaron a un destino desconocido. En 1957, el Cuerpo Químico cerró la operación secreta en Boca Ratón y mantuvo solo una tripulación mínima en la base. En 1969, el trigo tratado químicamente recolectado de Boca Raton y sitios relacionados fue destruido por orden del presidente Richard Nixon . Una encuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1994 no encontró nada dañino en el sitio de prueba de guerra biológica en Boca Ratón. El senador estadounidense Bill Nelson inició una investigación del programa en el Senado luego de que el Departamento de Defensa rechazara su solicitud de información.

Cierre

Las restricciones presupuestarias de la Fuerza Aérea a fines de la década de 1950 y la presión local para cerrar la Base de la Fuerza Aérea de Palm Beach llevaron al cierre del aeródromo de Boca Raton en 1957. Posteriormente, se transfirió a la Administración de Servicios Generales (GSA) para su eliminación como exceso al final del año.

En 1958, las reducciones presupuestarias también provocaron el cierre de Boca Raton AFAF. Un año después, los militares entregaron la propiedad restante a la ciudad de Boca Raton y al estado de Florida. Como parte de la rotación de la instalación, el gobierno federal liberó 1,000 acres de la propiedad en 1959 para uso educativo (ahora Florida Atlantic University ) y transfirió el control de toda la tierra al estado de Florida. Solo quedaron 200 acres antes de que se autorizara a la Autoridad del Aeropuerto de Boca Raton a tomar posesión de la tierra.

Usos actuales

Con el cambio del aeródromo militar al control civil, se construyó un nuevo aeropuerto de Boca Raton en 1960. El antiguo aeródromo militar fue completamente demolido y eliminado, y se construyeron nuevas instalaciones para acomodar los servicios de aviación general . Se construyó una nueva rampa de estacionamiento y una nueva pista principal y calle de rodaje 04/22 NE / SW junto con hangares, una terminal y otros componentes. El nuevo aeropuerto no utiliza ninguna de las pistas, calles de rodaje o edificios de la antigua instalación de la Fuerza Aérea. A partir de 2016, no hay vuelos programados en el aeropuerto de Boca Raton.

Dicho esto, varios edificios de la Segunda Guerra Mundial permanecen en uso en los terrenos del campus de la Florida Atlantic University , construido en 1961 al este del aeropuerto de Boca Raton en el lado este del aeródromo. Estos se pueden encontrar en el área delimitada por El Rio Canal al este, Florida Atlantic Boulevard al oeste, NW 32d Street al norte y NW 28th Street al sur. Además, la antigua calle de rodaje militar norte-sur existe al norte del estadio FAU en el campus, y parte de ella se utiliza como estacionamiento.

El campus de Boca Raton de Palm Beach State College , ubicado junto a FAU, utiliza la rampa de estacionamiento de aeronaves principal durante la guerra como su estacionamiento. La rampa de tiempo de guerra se extiende desde el Edificio de Aulas B en el extremo sur, pasando por el Edificio de Administración principal y el Edificio de Humanidades y Tecnología, pasando por Boca Tech y más allá de FAU Boulevard hacia el norte. Hoy en día, una gran cantidad de automóviles, camiones y SUV se estacionan en el mismo concreto que durante la Segunda Guerra Mundial ocuparon los B-17 y otros aviones históricos.

Al este del canal de drenaje, la antigua base de entrenamiento de radar ahora es casi irreconocible, el paisaje es una mezcla de casas, lagos de retención y negocios comerciales ligeros.

Ver también

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .