Campaña de Birmingham - Birmingham campaign

Campaña de Birmingham
Parte del Movimiento de Derechos Civiles
Tres estudiantes negros de secundaria, dos niños y una niña, mirando hacia el escaparate de una tienda para evitar ser heridos por un cañón de agua que golpeó a un niño a la espalda;  los tres están goteando agua
Los estudiantes de secundaria son alcanzados por un chorro de agua a alta presión de una manguera contra incendios durante una caminata pacífica en Birmingham, Alabama en 1963. Tal como las fotografió Charles Moore , imágenes como esta, impresas en Life , galvanizaron el apoyo mundial a los manifestantes.
Fecha 3 de abril - 10 de mayo de 1963
Localización
Resultó en
Partes en el conflicto civil
Figuras de plomo

La campaña de Birmingham , también conocida como movimiento de Birmingham o confrontación de Birmingham , fue un movimiento estadounidense organizado a principios de 1963 por la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) para llamar la atención sobre los esfuerzos de integración de los afroamericanos en Birmingham, Alabama .

Liderada por Martin Luther King Jr. , James Bevel , Fred Shuttlesworth y otros, la campaña de acción directa no violenta culminó en enfrentamientos ampliamente publicitados entre jóvenes estudiantes negros y autoridades cívicas blancas, y finalmente llevó al gobierno municipal a cambiar las leyes de discriminación de la ciudad.

A principios de la década de 1960, Birmingham era una de las ciudades más divididas racialmente en los Estados Unidos, aplicada tanto legal como culturalmente. Los ciudadanos negros enfrentaron disparidades legales y económicas y represalias violentas cuando intentaron llamar la atención sobre sus problemas. Martin Luther King Jr. la llamó la ciudad más segregada del país. Las protestas en Birmingham comenzaron con un boicot dirigido por Shuttlesworth destinado a presionar a los líderes empresariales para que abran el empleo a personas de todas las razas y poner fin a la segregación en instalaciones públicas, restaurantes, escuelas y tiendas. Cuando los líderes empresariales y gubernamentales locales se resistieron al boicot, SCLC acordó ayudar. El organizador Wyatt Tee Walker se unió al activista Shuttlesworth de Birmingham y comenzó lo que llamaron Proyecto C, una serie de sentadas y marchas destinadas a provocar arrestos masivos.

Cuando la campaña se quedó sin voluntarios adultos, James Bevel pensó en la idea de que los estudiantes se convirtieran en los principales manifestantes de la campaña de Birmingham. Luego entrenó y dirigió a estudiantes de secundaria, universidad y escuela primaria en la no violencia, y les pidió que participaran en las manifestaciones dando una caminata pacífica 50 a la vez desde la Iglesia Bautista de la Calle 16 hasta el Ayuntamiento para hablar con el alcalde. sobre la segregación. Esto resultó en más de mil arrestos y, mientras las cárceles y áreas de detención se llenaron de estudiantes arrestados, el Departamento de Policía de Birmingham, bajo la dirección del Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad, Eugene "Bull" Connor , utilizó mangueras de agua de alta presión y la policía ataca perros a los niños y adultos transeúntes. No todos los transeúntes estaban en paz, a pesar de las intenciones declaradas de SCLC de realizar una caminata completamente no violenta , pero los estudiantes se mantuvieron en la premisa no violenta. Martin Luther King Jr. y el SCLC recibieron críticas y elogios por permitir que los niños participaran y se pusieran en peligro.

La campaña de Birmingham fue un modelo de protesta de acción directa no violenta y, a través de los medios de comunicación, llamó la atención del mundo sobre la segregación racial en el sur. Brilló la reputación de King, expulsó a Connor de su trabajo, forzó la eliminación de la segregación en Birmingham y allanó directamente el camino para la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibía la discriminación racial en las prácticas de contratación y los servicios públicos en todo Estados Unidos.

Fondo

Ciudad de la segregación

Birmingham, Alabama era, en 1963, "probablemente la ciudad más completamente segregada de los Estados Unidos", según King. Aunque la población de la ciudad de casi 350.000 habitantes era 60% blanca y 40% negra, Birmingham no tenía policías, bomberos, dependientes de ventas en grandes almacenes, conductores de autobuses, cajeros de banco o cajeros de tiendas negros. Las secretarias negras no podían trabajar para profesionales blancos. Los trabajos disponibles para los trabajadores negros se limitaban al trabajo manual en las acerías de Birmingham, el trabajo en el servicio doméstico y el mantenimiento de jardines, o el trabajo en vecindarios negros. Cuando los despidos eran necesarios, los empleados negros eran a menudo los primeros en irse. La tasa de desempleo de los negros era dos veces y media más alta que la de los blancos. El ingreso promedio de los empleados negros en la ciudad era menos de la mitad que el de los empleados blancos. Las escalas salariales significativamente más bajas para los trabajadores negros en las acerías locales eran comunes. La segregación racial de las instalaciones públicas y comerciales en todo el condado de Jefferson era un requisito legal, cubría todos los aspectos de la vida y se hacía cumplir estrictamente. Solo el 10 por ciento de la población negra de la ciudad estaba registrada para votar en 1960.

Además, la economía de Birmingham se estaba estancando a medida que la ciudad pasaba de los trabajos de cuello azul a los de cuello blanco . Según la revista Time en 1958, lo único que los trabajadores blancos tenían que ganar con la eliminación de la segregación era más competencia de los trabajadores negros. Cincuenta bombardeos sin resolver por motivos raciales entre 1945 y 1962 le habían valido a la ciudad el sobrenombre de " Bombingham ". Un barrio compartido por familias blancas y negras sufrió tantos ataques que se llamó "Dynamite Hill". Las iglesias negras en las que se discutían los derechos civiles se convirtieron en blancos específicos de ataque.

Los organizadores negros habían trabajado en casas malas, construyeron casas en Birmingham y vivieron en casas, durante unos diez años, ya que era la sede de las casas Southern Negro Youth Congress (SNYC). En Birmingham, SNYC experimentó tanto éxitos como fracasos, así como arrestos y violencia oficial. El SNYC fue expulsado en 1949, dejando atrás a una población negra que, por lo tanto, tenía alguna experiencia en la organización de los derechos civiles. Unos años más tarde, la población negra de Birmingham comenzó a organizarse para efectuar cambios. Después de que Alabama prohibiera la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) en 1956, el reverendo Fred Shuttlesworth formó el Movimiento Cristiano de Alabama por los Derechos Humanos (ACMHR) el mismo año para desafiar las políticas de segregación de la ciudad a través de demandas y protestas. Cuando los tribunales anularon la segregación de los parques de la ciudad, la ciudad respondió cerrándolos. La casa de Shuttlesworth fue bombardeada repetidamente, al igual que la Iglesia Bautista Bethel, donde él era pastor. Después de que Shuttlesworth fuera arrestado y encarcelado por violar las reglas de segregación de la ciudad en 1962, envió una petición a la oficina del alcalde Art Hanes pidiendo que se desagregaran las instalaciones públicas. Hanes respondió con una carta en la que informaba a Shuttlesworth que su petición había sido arrojada a la basura. En busca de ayuda externa, Shuttlesworth invitó a Martin Luther King Jr. y al SCLC a Birmingham, diciendo: "Si vienes a Birmingham, no solo ganarás prestigio, sino que realmente sacudirás al país. Si ganas en Birmingham, como dice Birmingham, así va la nación ".

Objetivos de campaña

King y el SCLC habían estado involucrados recientemente en una campaña para eliminar la segregación de la ciudad de Albany, Georgia , pero no vieron los resultados que habían anticipado. Descrito por el historiador Henry Hampton como un "pantano", el Movimiento Albany perdió impulso y se estancó. La reputación de King se había visto dañada por la campaña de Albany y estaba ansioso por mejorarla. Decididos a no cometer los mismos errores en Birmingham, King y el SCLC cambiaron varias de sus estrategias. En Albany, se concentraron en la eliminación de la segregación de la ciudad en su conjunto. En Birmingham, sus tácticas de campaña se centraron en objetivos más definidos para el distrito comercial y gubernamental del centro. Estos objetivos incluyeron la eliminación de la segregación de las tiendas del centro de Birmingham, prácticas de contratación justa en las tiendas y el empleo de la ciudad, la reapertura de parques públicos y la creación de un comité birracial para supervisar la eliminación de la segregación de las escuelas públicas de Birmingham. King resumió la filosofía de la campaña de Birmingham cuando dijo: "El propósito de ... la acción directa es crear una situación tan cargada de crisis que inevitablemente abrirá la puerta a la negociación".

Comisionado de Seguridad Pública

Un factor significativo en el éxito de la campaña de Birmingham fue la estructura del gobierno de la ciudad y la personalidad de su contencioso Comisionado de Seguridad Pública, Eugene "Bull" Connor . Descrito como un "archisegregacionista" por la revista Time , Connor afirmó que la ciudad "no va a segregar a negros y blancos juntos en esta ciudad [ sic ]". También afirmó que el Movimiento de Derechos Civiles era un complot comunista, y después de que las iglesias fueran bombardeadas, Connor culpó de la violencia a los ciudadanos negros locales. El gobierno de Birmingham se estableció de tal manera que le dio a Connor una poderosa influencia. En 1958, la policía arrestó a los ministros que organizaban un boicot a los autobuses. Cuando la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) inició una investigación en medio de acusaciones de mala conducta policial por los arrestos, Connor respondió que "no había recibido ninguna maldita disculpa con el FBI ni con nadie más", y predijo: "Si el Norte sigue tratando de meternos esta cosa [la desegregación] en la garganta, habrá un derramamiento de sangre ". En 1961, Connor retrasó el envío de la policía para que interviniera cuando las turbas locales golpearon a los Viajeros por la Libertad . La policía acosaba a líderes religiosos y organizadores de protestas al multar a los automóviles estacionados en las reuniones masivas y al ingresar a las reuniones vestidos de civil para tomar notas. El Departamento de Bomberos de Birmingham interrumpió esas reuniones para buscar "peligros de incendios fantasmas". Connor era tan antagonista con el Movimiento de Derechos Civiles que sus acciones galvanizaron el apoyo a los estadounidenses negros. El presidente John F. Kennedy dijo más tarde de él: "El Movimiento de Derechos Civiles debería agradecer a Dios por Bull Connor. Lo ha ayudado tanto como Abraham Lincoln".

La agitación en la oficina del alcalde también debilitó al gobierno de la ciudad de Birmingham en su oposición a la campaña. Connor, que se había postulado para varios cargos electos en los meses previos a la campaña, había perdido todo menos la carrera por el Comisionado de Seguridad Pública. Debido a que creían que el conservadurismo extremo de Connor ralentizaba el progreso de la ciudad en su conjunto, un grupo de políticos moderados blancos trabajó para derrotarlo. Ciudadanos para el Progreso fue respaldado por la Cámara de Comercio y otros profesionales blancos de la ciudad, y sus tácticas tuvieron éxito. En noviembre de 1962, Connor perdió la carrera por la alcaldía ante Albert Boutwell , un segregacionista menos combativo. Sin embargo, Connor y sus colegas de la Comisión de la Ciudad se negaron a aceptar la autoridad del nuevo alcalde. Afirmaron por un tecnicismo que sus términos no vencen hasta 1965 en lugar de en la primavera de 1963. Así que por un breve tiempo, Birmingham tuvo dos gobiernos municipales que intentaron hacer negocios.

Centrarse en Birmingham

Campaña de compra selectiva

Siguiendo el modelo del boicot de autobuses de Montgomery , las acciones de protesta en Birmingham comenzaron en 1962, cuando los estudiantes de las universidades locales organizaron un año de boicots escalonados. Hicieron que los negocios en el centro de la ciudad cayeran hasta en un 40 por ciento, lo que atrajo la atención del presidente de la Cámara de Comercio, Sidney Smyer, quien comentó que "los incidentes raciales nos han dejado un ojo morado que llevaremos mucho tiempo tratando de olvidar". En respuesta al boicot, la Comisión de la Ciudad de Birmingham castigó a la comunidad negra retirando $ 45,000 ($ 390,000 en 2021) de un programa de excedentes de alimentos utilizado principalmente por familias negras de bajos ingresos. El resultado, sin embargo, fue una comunidad negra más motivada para resistir.

El SCLC decidió que la presión económica sobre las empresas de Birmingham sería más eficaz que la presión sobre los políticos, una lección aprendida en Albany ya que pocos ciudadanos negros estaban registrados para votar en 1962. En la primavera de 1963, antes de Pascua, el boicot de Birmingham se intensificó durante la segunda - temporada de compras más concurrida del año. Los pastores instaron a sus congregaciones a evitar comprar en las tiendas de Birmingham en el distrito del centro. Durante seis semanas, los partidarios del boicot patrullaron el centro de la ciudad para asegurarse de que los compradores negros no patrocinaran las tiendas que promovían o toleraban la segregación. Si se encontraban compradores negros en estas tiendas, los organizadores los confrontaban y los avergonzaban para que participaran en el boicot. Shuttlesworth recordó a una mujer cuyo sombrero de $ 15 ($ 130 en 2021) fue destruido por los agentes del boicot. Joe Dickson, participante de la campaña, recordó: "Tuvimos que estar bajo estricta vigilancia. Teníamos que decirle a la gente, decir, mira: si vas al centro y compras algo, tendrás que respondernos". Después de que varios dueños de negocios en Birmingham quitaron letreros de "solo blanco" y "solo de color", el comisionado Connor les dijo a los dueños de negocios que si no obedecían las ordenanzas de segregación, perderían sus licencias comerciales.

Proyecto C

Una fotografía en blanco y negro de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis en Birmingham, Alabama
La Iglesia Bautista de la Calle 16 , sede y punto de encuentro de la campaña

La presencia de Martin Luther King Jr. en Birmingham no fue bien recibida por todos en la comunidad negra. Un abogado negro local se quejó en Time de que la nueva administración de la ciudad no tuvo suficiente tiempo para conversar con los diversos grupos invertidos en cambiar las políticas de segregación de la ciudad. El propietario del hotel Black, AG Gaston, estuvo de acuerdo. Un sacerdote jesuita blanco que ayudó en las negociaciones de desegregación atestiguó que "las manifestaciones [fueron] mal programadas y mal dirigidas".

Los organizadores de la protesta sabían que se encontrarían con la violencia del Departamento de Policía de Birmingham y eligieron un enfoque de confrontación para llamar la atención del gobierno federal. Wyatt Tee Walker , uno de los fundadores de SCLC y director ejecutivo de 1960 a 1964, planeó las tácticas de las protestas de acción directa, dirigidas específicamente a la tendencia de Bull Connor a reaccionar a las manifestaciones con violencia: "Mi teoría era que si montáramos una fuerte campaña no violenta movimiento, la oposición seguramente haría algo para atraer a los medios de comunicación y, a su vez, induciría la simpatía y la atención nacionales hacia la circunstancia cotidiana de segregación de una persona que vive en el sur profundo ". Encabezó la planificación de lo que llamó Proyecto C, que significaba "confrontación". Los organizadores creían que sus teléfonos estaban intervenidos , por lo que para evitar que sus planes se filtraran y tal vez influyeran en la elección de la alcaldía, utilizaron palabras clave para las manifestaciones.

El plan pedía una acción noviolenta directa para atraer la atención de los medios sobre "la ciudad más grande y más mala del Sur". En preparación para las protestas, Walker cronometró la distancia a pie desde la Iglesia Bautista de la Calle 16, sede de la campaña, hasta el centro de la ciudad. Inspeccionó los mostradores de almuerzo separados de los grandes almacenes y enumeró los edificios federales como objetivos secundarios en caso de que la policía bloqueara la entrada de los manifestantes a los objetivos principales, como tiendas, bibliotecas e iglesias totalmente blancas.

Métodos

La campaña utilizó una variedad de métodos no violentos de confrontación, incluidas sentadas en bibliotecas y mostradores de almuerzo, arrodillamientos de visitantes negros en iglesias blancas y una marcha al edificio del condado para marcar el comienzo de una campaña de registro de votantes. La mayoría de las empresas respondieron negándose a atender a los manifestantes. Algunos espectadores blancos en una sentada en el mostrador del almuerzo de Woolworth escupieron a los participantes. Unos cientos de manifestantes, incluido el músico de jazz Al Hibbler , fueron arrestados, aunque Connor lo liberó de inmediato.

Los objetivos del SCLC eran llenar las cárceles con manifestantes para obligar al gobierno de la ciudad a negociar mientras continuaban las manifestaciones. Sin embargo, no se arrestó a suficientes personas para afectar el funcionamiento de la ciudad y la sabiduría de los planes estaba siendo cuestionada en la comunidad negra. El editor de The Birmingham World , el periódico negro de la ciudad, calificó las acciones directas de los manifestantes como "inútiles y sin valor", e instó a los ciudadanos negros a usar los tribunales para cambiar las políticas racistas de la ciudad. La mayoría de los residentes blancos de Birmingham expresaron su conmoción por las manifestaciones. Los líderes religiosos blancos denunciaron a King ya los demás organizadores, diciendo que "se debe presionar una causa en los tribunales y las negociaciones entre los líderes locales, y no en las calles". Algunos residentes blancos de Birmingham apoyaron el boicot mientras continuaba. Cuando una mujer negra entró en los grandes almacenes de Loveman para comprar zapatos de Pascua para sus hijos, una vendedora blanca le dijo: "Negro, ¿no te avergüenzas de ti mismo, de que tu gente en la calle sea encarcelada y tú aquí gastando dinero? y no te voy a vender ninguno, tendrás que ir a otro lugar ". King prometió una protesta todos los días hasta que "se hubiera asegurado la igualdad pacífica" y expresó dudas de que el nuevo alcalde desegregara voluntariamente la ciudad.

Reacción de la ciudad

El 10 de abril de 1963, Bull Connor obtuvo una orden judicial que prohibía las protestas y posteriormente aumentó la fianza para los arrestados de $ 200 a $ 1,500 ($ 2,000 a $ 13,000 en 2021). Fred Shuttlesworth calificó la orden judicial como una "negación flagrante de nuestros derechos constitucionales" y los organizadores se prepararon para desafiar la orden. La decisión de ignorar la orden judicial se tomó durante la etapa de planificación de la campaña. King y el SCLC habían obedecido las órdenes judiciales en sus protestas de Albany y razonaron que obedecerlas contribuyó a la falta de éxito de la campaña de Albany. En un comunicado de prensa explicaron: "Ahora nos enfrentamos a fuerzas recalcitrantes en el sur profundo que utilizarán los tribunales para perpetuar los injustos e ilegales sistemas de separación racial". El alcalde entrante, Albert Boutwell, llamó a King ya los organizadores del SCLC "extraños" cuyo único propósito en Birmingham era "provocar discordia entre razas". Connor prometió: "Puedes estar seguro de que llenaré la cárcel de personas que violen la ley mientras esté en el Ayuntamiento".

Los organizadores del movimiento se encontraron sin dinero después de que se recaudó el monto de la fianza requerida. Como King fue el principal recaudador de fondos, sus asociados lo instaron a viajar por el país para recaudar dinero para la fianza de los arrestados. Sin embargo, había prometido anteriormente llevar a los manifestantes a la cárcel en solidaridad, pero vaciló cuando llegó la fecha prevista. Algunos miembros de SCLC se sintieron frustrados por su indecisión. "Nunca había visto a Martin tan preocupado", dijo más tarde uno de los amigos de King. Después de que King oró y reflexionó solo en su habitación de hotel, él y los líderes de la campaña decidieron desafiar la orden judicial y se prepararon para arrestos masivos de partidarios de la campaña. Para levantar la moral y reclutar voluntarios para ir a la cárcel, Ralph Abernathy habló en una reunión masiva de ciudadanos negros de Birmingham en la Iglesia Bautista 6th Avenue: "Los ojos del mundo están puestos en Birmingham esta noche. Bobby Kennedy está mirando aquí en Birmingham, el El Congreso de los Estados Unidos está mirando a Birmingham. El Departamento de Justicia está mirando a Birmingham. ¿Estás listo, estás listo para hacer el desafío? Estoy listo para ir a la cárcel, ¿verdad? Con Abernathy, King estaba entre los 50 residentes de Birmingham con edades comprendidas entre los 15 y los 81 años que fueron arrestados el Viernes Santo , 12 de abril de 1963. Fue el decimotercer arresto de King.

Martin Luther King Jr., encarcelado

Una fotografía en blanco y negro de Martin Luther King Jr. hablando en un podio con una cubierta de cartón ampliada de su libro Why We Can't Wait en el fondo
Martin Luther King Jr. , un año después en 1964, promocionando el libro Why We Can't Wait , basado en su "Letter from Birmingham Jail"

Martin Luther King Jr. fue detenido en la cárcel de Birmingham y se le negó una consulta con un abogado de la NAACP sin guardias presentes. Cuando el historiador Jonathan Bass escribió sobre el incidente en 2001, notó que Wyatt Tee Walker difundió rápidamente la noticia del encarcelamiento de King, como estaba planeado. Los partidarios de King enviaron telegramas sobre su arresto a la Casa Blanca . Podría haber sido liberado bajo fianza en cualquier momento, y los administradores de la cárcel deseaban que lo liberaran lo antes posible para evitar la atención de los medios mientras King estaba detenido. Sin embargo, los organizadores de la campaña no ofrecieron fianza para "centrar la atención de los medios de comunicación y la opinión pública nacional sobre la situación de Birmingham".

Veinticuatro horas después de su arresto, a King se le permitió ver a los abogados locales del SCLC. Cuando Coretta Scott King no tuvo noticias de su esposo, llamó a Walker y él le sugirió que llamara directamente al presidente Kennedy. La Sra. King se estaba recuperando en casa después del nacimiento de su cuarto hijo cuando recibió una llamada del presidente Kennedy el lunes después del arresto. El presidente le dijo que podía esperar una llamada de su esposo pronto. Cuando Martin Luther King Jr. llamó a su esposa, su conversación fue breve y reservada; asumió correctamente que sus teléfonos estaban intervenidos. Varios días después, Jacqueline Kennedy llamó a Coretta Scott King para expresar su preocupación por King mientras estaba encarcelado.

Usando trozos de papel que le dio un conserje, notas escritas en los márgenes de un periódico y más tarde una libreta legal que le dieron los abogados de SCLC, King escribió su ensayo " Carta desde la cárcel de Birmingham ". Respondió a ocho clérigos blancos políticamente moderados que acusaron a King de agitar a los residentes locales y no darle al alcalde entrante la oportunidad de hacer ningún cambio. Bass sugirió que la "Carta de la cárcel de Birmingham" estaba planificada de antemano, al igual que todos los movimientos que King y sus asociados hicieron en Birmingham. El ensayo fue la culminación de muchas de las ideas de King, que había mencionado en escritos anteriores. El arresto de King atrajo la atención nacional, incluida la de los funcionarios corporativos de cadenas minoristas con tiendas en el centro de Birmingham. Después del arresto de King, las ganancias de las cadenas comenzaron a erosionarse. Los dueños de negocios nacionales presionaron a la administración Kennedy para que interviniera. King fue puesto en libertad el 20 de abril de 1963.

Escalada de conflictos

Reclutando estudiantes

A pesar de la publicidad que rodeó el arresto de King, la campaña fue vacilante porque pocos manifestantes estaban dispuestos a arriesgarse a ser arrestados. Además, aunque Connor había utilizado perros policía para ayudar en el arresto de los manifestantes, esto no atrajo la atención de los medios que los organizadores esperaban. Para revitalizar la campaña, el organizador del SCLC, James Bevel, ideó un controvertido plan alternativo al que llamó Día D y que más tarde la revista Newsweek denominó "Cruzada de los niños" . El Día D pidió que los estudiantes de las escuelas primarias y secundarias de Birmingham, así como del cercano Miles College, participaran en las manifestaciones.

Bevel, un veterano de anteriores protestas estudiantiles no violentas con el Movimiento Estudiantil de Nashville y SNCC, había sido nombrado Director de Acción Directa y Educación No Violenta de SCLC. Después de iniciar la idea, organizó y educó a los estudiantes en tácticas y filosofía de la no violencia. King dudó en aprobar el uso de niños, pero Bevel creía que los niños eran apropiados para las manifestaciones porque el tiempo en la cárcel para ellos no perjudicaría económicamente a las familias tanto como la pérdida de un padre que trabaja. También vio que los adultos de la comunidad negra estaban divididos sobre cuánto apoyo dar a las protestas. Bevel y los organizadores sabían que los estudiantes de secundaria eran un grupo más cohesionado; habían estado juntos como compañeros de clase desde el jardín de infancia. Reclutó a niñas que eran líderes escolares y niños que eran atletas. Bevel encontró que las niñas eran más receptivas a sus ideas porque tenían menos experiencia como víctimas de la violencia blanca. Sin embargo, cuando las chicas se unieron, los chicos estaban muy cerca.

Bevel y el SCLC llevaron a cabo talleres para ayudar a los estudiantes a superar su miedo a los perros y las cárceles. Mostraron películas de las sentadas de Nashville organizadas en 1960 para poner fin a la segregación en los mostradores públicos de almuerzos. La estación de radio negra de Birmingham, WENN , apoyó el nuevo plan diciendo a los estudiantes que llegaran al lugar de reunión de la demostración con un cepillo de dientes para usar en la cárcel. Se distribuyeron folletos en las escuelas y vecindarios negros que decían: "Primero lucha por la libertad y luego ve a la escuela" y "Depende de ti liberar a nuestros maestros, a nuestros padres, a ti ya nuestro país".

Cruzada de los niños

El 2 de mayo de 1963, la estudiante de séptimo grado Gwendolyn Sanders ayudó a organizar a sus compañeros de clase y a cientos de niños, desde estudiantes de secundaria hasta estudiantes de primer grado, que se unieron a ella en una huelga masiva desafiando al director de Parker High School, quien intentó cerrar las puertas para mantener a los estudiantes adentro. . Los manifestantes recibieron instrucciones para marchar hacia el centro de la ciudad, reunirse con el Alcalde e integrar los edificios elegidos. Debían irse en grupos más pequeños y continuar su curso hasta que fueran arrestados. Marchando en filas disciplinadas, algunos de ellos usando walkie-talkies , fueron enviados a intervalos cronometrados desde varias iglesias al área comercial del centro. Más de 600 estudiantes fueron arrestados; se informó que el más joven de ellos tenía ocho años. Los niños salieron de las iglesias mientras cantaban himnos y "canciones de libertad" como " We Shall Overcome ". Aplaudieron y se rieron mientras eran arrestados y esperaban ser transportados a la cárcel. El estado de ánimo se comparó con el de un picnic escolar. Aunque Bevel le informó a Connor que la marcha iba a tener lugar, Connor y la policía se quedaron estupefactos por el número y el comportamiento de los niños. Se reunieron furgones y autobuses escolares para llevar a los niños a la cárcel. Cuando no quedaban patrullas para bloquear las calles de la ciudad, Connor, cuya autoridad se extendía al departamento de bomberos, usaba camiones de bomberos. Los arrestos del día elevaron el número total de manifestantes encarcelados a 1.200 en la cárcel de Birmingham con capacidad para 900 personas.

Algunos consideraron controvertido el uso de niños, incluido el alcalde entrante de Birmingham, Albert Boutwell, y el fiscal general Robert F. Kennedy , que condenó la decisión de usar niños en las protestas. Kennedy fue informado en The New York Times diciendo que "un niño herido, mutilado o muerto es un precio que ninguno de nosotros puede pagar", aunque agregó: "Creo que todos entienden que sus quejas justas deben resolverse". Malcolm X criticó la decisión diciendo: "Los hombres de verdad no ponen a sus hijos en la línea de fuego".

King, que había estado en silencio y luego fuera de la ciudad mientras Bevel organizaba a los niños, quedó impresionado por el éxito de las protestas de los niños. Esa noche declaró en una reunión masiva: "Hoy me ha inspirado y conmovido. Nunca había visto algo así". Aunque Wyatt Tee Walker estaba inicialmente en contra del uso de niños en las manifestaciones, respondió a las críticas diciendo: "Los niños negros obtendrán una mejor educación en cinco días en la cárcel que en cinco meses en una escuela segregada". La campaña del Día D recibió la cobertura de primera plana de The Washington Post y The New York Times .

Mangueras de bomberos y perros policía.

Cuando Connor se dio cuenta de que la cárcel de Birmingham estaba llena, el 3 de mayo cambió la táctica de la policía para mantener a los manifestantes fuera del área comercial del centro. Otros mil estudiantes se reunieron en la iglesia y se fueron a caminar por Kelly Ingram Park mientras cantaban: "Vamos a caminar, caminar, caminar. Libertad ... libertad ... libertad". Cuando los manifestantes salieron de la iglesia, la policía les advirtió que se detuvieran y regresaran, "o te mojarás". Cuando continuaron, Connor ordenó que las mangueras contra incendios de la ciudad, colocadas a un nivel que pelara la corteza de un árbol o separara los ladrillos del mortero, se volvieran contra los niños. Las camisas de los niños fueron arrancadas y las niñas fueron empujadas por la parte superior de los autos por la fuerza del agua. Cuando los estudiantes se agacharon o cayeron, las ráfagas de agua los hicieron rodar por las calles de asfalto y las aceras de concreto. Connor permitió que los espectadores blancos avanzaran gritando: "Deje que esa gente se acerque, sargento. Quiero que vean trabajar a los perros".

AG Gaston, que estaba consternado por la idea de usar niños, estaba hablando por teléfono con el abogado blanco David Vann tratando de negociar una resolución a la crisis. Cuando Gaston miró por la ventana y vio que los niños eran golpeados con agua a alta presión, dijo: "Abogado Vann, no puedo hablar con usted ahora ni nunca. Mi gente está luchando por sus vidas y mi libertad. Yo tengo que ir a ayudarlos ", y colgó el teléfono. Los padres negros y los adultos que estaban observando vitorearon a los estudiantes que marchaban, pero cuando se encendieron las mangueras, los transeúntes comenzaron a arrojar piedras y botellas a la policía. Para dispersarlos, Connor ordenó a la policía que usara perros pastores alemanes para mantenerlos a raya. James Bevel entró y salió de la multitud advirtiéndoles: "Si algún policía resulta herido, perderemos esta pelea". A las 3 de la tarde terminó la protesta. Durante una especie de tregua , los manifestantes se fueron a casa. La policía retiró las barricadas y reabrió las calles al tráfico. Esa noche, King les dijo a los padres preocupados en una multitud de mil: "No se preocupen por sus hijos que están en la cárcel. Los ojos del mundo están puestos en Birmingham. Seguimos adelante a pesar de los perros y las mangueras contra incendios. Nosotros" he ido demasiado lejos para dar marcha atrás ahora ".

Imagenes del dia

Una fotografía en blanco y negro de un adolescente negro sostenido por su suéter por un policía de Birmingham y acusado por el pastor alemán con correa del oficial mientras otro oficial de policía con un perro y una multitud de transeúntes negros en el fondo miran
La imagen de Bill Hudson del estudiante de Parker High School Walter Gadsden siendo atacado por perros fue publicada en The New York Times el 4 de mayo de 1963.

Las imágenes tuvieron un efecto profundo en Birmingham. A pesar de décadas de desacuerdos, cuando se publicaron las fotos, "la comunidad negra se consolidó instantáneamente detrás de King", según David Vann, quien luego se desempeñaría como alcalde de Birmingham. Horrorizado por lo que estaba haciendo la policía de Birmingham para proteger la segregación, el senador de Nueva York Jacob K. Javits declaró que "el país no lo tolerará" y presionó al Congreso para que aprobara un proyecto de ley de derechos civiles. El senador Sherman Cooper de Kentucky y el senador Wayne Morse de Oregon informaron reacciones similares , quienes compararon Birmingham con Sudáfrica bajo el apartheid . Un editorial del New York Times calificó el comportamiento de la policía de Birmingham como "una vergüenza nacional". El Washington Post editorializó: "El espectáculo en Birmingham ... debe despertar la simpatía del resto del país por los ciudadanos decentes, justos y razonables de la comunidad, que tan recientemente han demostrado en las urnas su falta de apoyo a la mismas políticas que han producido los disturbios de Birmingham. Las autoridades que intentaron, por estos medios brutales, detener a los manifestantes por la libertad, no hablan ni actúan en nombre de la gente ilustrada de la ciudad ". El presidente Kennedy envió al Secretario de Justicia Auxiliar Burke Marshall a Birmingham para ayudar a negociar una tregua. Marshall se enfrentó a un punto muerto cuando los comerciantes y los organizadores de las protestas se negaron a ceder.

Punto muerto

Los espectadores negros en el área de Kelly Ingram Park abandonaron la no violencia el 5 de mayo. Los espectadores se burlaron de la policía y los líderes del SCLC les rogaron que se mantuvieran en paz o se fueran a casa. James Bevel pidió prestado un megáfono a la policía y gritó: "Todos salgan de esta esquina. Si no van a manifestarse de manera no violenta, ¡entonces váyanse!" Se escuchó al comisionado Connor decir: "Si le preguntaras a la mitad de ellos qué significa libertad, no podrían decírtelo". Para evitar más marchas, Connor ordenó bloquear las puertas de las iglesias para evitar que los estudiantes se fueran.

Para el 6 de mayo, las cárceles estaban tan llenas que Connor transformó la empalizada en el recinto ferial estatal en una cárcel improvisada para albergar a los manifestantes. Los manifestantes negros llegaron a las iglesias blancas para integrar los servicios. Fueron aceptados en las iglesias católica romana , episcopal y presbiteriana , pero se volvieron hacia otros, donde se arrodillaron y oraron hasta que fueron arrestados. Llegaron figuras nacionales conocidas para mostrar su apoyo. La cantante Joan Baez llegó para actuar gratis en Miles College y se quedó en el Gaston Motel integrado y de propiedad negra. El comediante Dick Gregory y Barbara Deming , escritora de The Nation , fueron arrestados. El joven Dan Rather informó para CBS News . El auto de Fannie Flagg , una personalidad de la televisión local y reciente finalista de Miss Alabama , estaba rodeado de adolescentes que la reconocieron. Flagg trabajó en Channel 6 en el programa matutino, y después de preguntar a sus productores por qué el programa no cubría las demostraciones, recibió órdenes de no mencionarlas nunca al aire. Bajó la ventanilla y les gritó a los niños: "¡Estoy contigo todo el camino!".

El departamento de bomberos de Birmingham rechazó las órdenes de Connor de volver a encender las mangueras contra los manifestantes y atravesó el sótano de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis para limpiar el agua de las inundaciones anteriores de las mangueras contra incendios. Los líderes empresariales blancos se reunieron con los organizadores de la protesta para tratar de arreglar una solución económica, pero dijeron que no tenían control sobre la política. Los organizadores de la protesta no estuvieron de acuerdo y dijeron que los líderes empresariales estaban posicionados para presionar a los líderes políticos.

Parálisis de la ciudad

La situación llegó a una crisis el 7 de mayo de 1963. El desayuno en la cárcel tardó cuatro horas en distribuirse a todos los presos. Setenta miembros de la Cámara de Comercio de Birmingham suplicaron a los organizadores de la protesta que detuvieran las acciones. La NAACP pidió simpatizantes para hacer piquetes en unidad en 100 ciudades estadounidenses. Veinte rabinos volaron a Birmingham para apoyar la causa, equiparando el silencio sobre la segregación con las atrocidades del Holocausto . Los rabinos locales no estuvieron de acuerdo y les pidieron que se fueran a casa. El editor de The Birmingham News telegrafió al presidente Kennedy y le suplicó que pusiera fin a las protestas.

Se usaron mangueras contra incendios una vez más, hiriendo a la policía y a Fred Shuttlesworth, así como a otros manifestantes. El comisionado Connor expresó su pesar por no haber visto a Shuttlesworth ser atropellado y dijo que "deseaba que se lo hubieran llevado en un coche fúnebre". Otras 1.000 personas fueron detenidas, lo que eleva el total a 2.500.

Las noticias de las detenciones masivas de niños habían llegado a Europa occidental y la Unión Soviética . La Unión Soviética dedicó hasta el 25 por ciento de sus noticias transmitidas a las manifestaciones, enviando gran parte a África, donde los intereses soviéticos y estadounidenses chocaron. Los comentarios noticiosos soviéticos acusaron a la administración Kennedy de negligencia e "inactividad". El gobernador de Alabama, George Wallace, envió policías estatales para ayudar a Connor. El fiscal general Robert Kennedy se preparó para activar la Guardia Nacional de Alabama y notificó a la Segunda División de Infantería de Fort Benning , Georgia, que podría ser desplegada en Birmingham.

No se estaban realizando negocios de ningún tipo en el centro de la ciudad. Los organizadores planearon inundar los negocios del centro de la ciudad con gente negra. Se establecieron grupos más pequeños de señuelos para distraer la atención de la policía de las actividades en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes activaron falsas alarmas de incendio para ocupar el departamento de bomberos y sus mangueras. Un grupo de niños se acercó a un oficial de policía y le anunció: "¡Queremos ir a la cárcel!". Cuando el oficial señaló el camino, los estudiantes corrieron por Kelly Ingram Park gritando: "¡Vamos a la cárcel!" Seiscientos piqueteros llegaron al centro de Birmingham. Grandes grupos de manifestantes se sentaron en las tiendas y cantaron canciones de libertad. Calles, aceras, tiendas y edificios se vieron abrumados por más de 3.000 manifestantes. El alguacil y el jefe de policía admitieron ante Burke Marshall que no creían que pudieran manejar la situación por más de unas pocas horas.

Resolución

Una fotografía en blanco y negro de un edificio en ruinas junto a una pared intacta
Restos del motel Gaston tras la explosión de la bomba el 11 de mayo de 1963

El 8 de mayo a las 4 am, los líderes empresariales blancos aceptaron la mayoría de las demandas de los manifestantes. Sin embargo, los líderes políticos se mantuvieron firmes. La brecha entre empresarios y políticos se hizo evidente cuando los líderes empresariales admitieron que no podían garantizar la liberación de los manifestantes de la cárcel. El 10 de mayo, Fred Shuttlesworth y Martin Luther King Jr. dijeron a los periodistas que tenían un acuerdo con la ciudad de Birmingham para eliminar la segregación de mostradores de almuerzo, baños, bebederos y probadores dentro de los 90 días, y contratar a personas negras en las tiendas como vendedores y oficinistas. Aquellos en la cárcel serían liberados bajo fianza o bajo su propio reconocimiento. Instado por Kennedy, el United Auto Workers , el National Maritime Union , el United Steelworkers Union y la Federación Estadounidense del Trabajo y el Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) recaudaron $ 237,000 en fianza ($ 2,000,000 en 2021) para liberar a los manifestantes. El comisionado Connor y el alcalde saliente condenaron la resolución.

En la noche del 11 de mayo, una bomba dañó gravemente el motel Gaston donde se había alojado King —y se había marchado sólo unas horas antes— y otra dañó la casa de AD King , el hermano de Martin Luther King Jr. Cuando la policía fue a inspeccionar el motel, se encontraron con piedras y botellas de ciudadanos negros del vecindario. La llegada de la policía estatal solo enfureció aún más a la multitud; En las primeras horas de la mañana, miles de negros se amotinaron, numerosos edificios y vehículos fueron incendiados y varias personas, entre ellas un policía, fueron apuñaladas. Para el 13 de mayo, se desplegaron tres mil soldados federales en Birmingham para restaurar el orden, a pesar de que el gobernador de Alabama, George Wallace, le dijo al presidente Kennedy que las fuerzas estatales y locales eran suficientes. Martin Luther King Jr. regresó a Birmingham para enfatizar la no violencia.

El alcalde saliente Art Hanes dejó el cargo después de que la Corte Suprema del Estado de Alabama dictaminó que Albert Boutwell podría asumir el cargo el 21 de mayo de 1963. Al recoger su último cheque de pago, Bull Connor comentó entre lágrimas: "Este es el peor día de mi vida". En junio de 1963, se retiraron las señales de Jim Crow que regulaban los lugares públicos segregados en Birmingham.

Después de la campaña

La eliminación de la segregación en Birmingham se llevó a cabo lentamente después de las manifestaciones. Algunos criticaron a King y al SCLC por poner fin a la campaña con promesas demasiado vagas y "conformarse con demandas mucho menos que moderadas". De hecho, Sydney Smyer, presidente de la Cámara de Comercio de Birmingham, reinterpretó los términos del acuerdo. Shuttlesworth y King habían anunciado que la eliminación de la segregación se llevaría a cabo 90 días a partir del 15 de mayo. Smyer luego dijo que un solo empleado negro contratado a 90 días de la toma de posesión del nuevo gobierno de la ciudad sería suficiente. Para julio, la mayoría de las ordenanzas de segregación de la ciudad habían sido revocadas. Algunos de los mostradores de comida en los grandes almacenes cumplieron con las nuevas reglas. Los parques de la ciudad y los campos de golf se volvieron a abrir a los ciudadanos blancos y negros. El alcalde Boutwell nombró un comité birracial para discutir más cambios. Sin embargo, aún no se había completado la contratación de empleados negros, oficiales de policía y bomberos y el Colegio de Abogados de Birmingham rechazó la membresía de abogados negros.

La reputación de Martin Luther King Jr. se disparó después de las protestas en Birmingham, y muchos lo elogiaron como un héroe. El SCLC tenía mucha demanda para efectuar cambios en muchas ciudades del sur. En el verano de 1963, King encabezó la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad, donde pronunció su discurso más famoso, " Tengo un sueño ". King se convirtió en Time' s Hombre del Año de 1963 y ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964.

Una fotografía en blanco y negro del presidente John F.Kennedy hablando por un micrófono en su escritorio en la Oficina Oval de la Casa Blanca.
John F. Kennedy dirigiéndose a la nación sobre los derechos civiles el 11 de junio de 1963

La campaña de Birmingham, así como la negativa de George Wallace a admitir a estudiantes negros en la Universidad de Alabama , convencieron al presidente Kennedy de abordar las graves desigualdades entre los ciudadanos negros y blancos en el sur: "Los eventos en Birmingham y en otros lugares han aumentado los clamores por la igualdad que ninguna ciudad, estado o cuerpo legislativo puede elegir prudentemente ignorarlos ". A pesar de la aparente falta de éxito local inmediato después de la campaña de Birmingham, Fred Shuttlesworth y Wyatt Tee Walker señalaron su influencia en los asuntos nacionales como su verdadero impacto. La administración del presidente Kennedy redactó el proyecto de ley de la Ley de Derechos Civiles . Después de ser filibustado durante 75 días por "sureños acérrimos" en el Congreso, se convirtió en ley en 1964 y fue firmada por el presidente Lyndon Johnson . La Ley de derechos civiles se aplica a toda la nación y prohíbe la discriminación racial en el empleo y en el acceso a lugares públicos. Roy Wilkins de la NAACP, sin embargo, no estuvo de acuerdo con que la campaña de Birmingham fuera la fuerza principal detrás de la Ley de Derechos Civiles. Wilkins dio crédito a otros movimientos, como Freedom Rides , la integración de la Universidad de Mississippi y las campañas para terminar con la segregación de las escuelas públicas.

Las escuelas públicas de Birmingham se integraron en septiembre de 1963. El gobernador Wallace envió tropas de la Guardia Nacional para mantener alejados a los estudiantes negros, pero el presidente Kennedy invirtió a Wallace al ordenar a las tropas que se retiraran. Sin embargo, la violencia siguió asolando la ciudad. Alguien arrojó un bote de gas lacrimógeno a los grandes almacenes Loveman cuando cumplió con el acuerdo de eliminación de la segregación; Veinte personas en la tienda requirieron tratamiento hospitalario.

Una fotografía en blanco y negro de una casa suburbana con daños menores por bomba en el techo y dos ventanas mientras cinco residentes negros de Birmingham contemplan los daños;  el patio está acordonado con un letrero que dice "Peligro, manténgase fuera"
Los residentes de Birmingham ven la casa dañada por la bomba del abogado de NAACP Arthur Shores el 5 de septiembre de 1963.

Cuatro meses después del acuerdo de la campaña de Birmingham, alguien bombardeó la casa del abogado de la NAACP, Arthur Shores , hiriendo a su esposa en el ataque. El 15 de septiembre de 1963, Birmingham nuevamente ganó la atención internacional cuando miembros del Ku Klux Klan bombardearon la Iglesia Bautista de la Calle 16 un domingo por la mañana y mataron a cuatro niñas. El informante del FBI, Gary Thomas Rowe, fue contratado para infiltrarse en el KKK y monitorear sus actividades y planes. Rowe estuvo involucrado, junto con la Policía de Birmingham, en los ataques del KKK a los Freedom Riders, liderados por Fred Shuttlesworth, en Anniston, Alabama el 14 de mayo de 1961. Además, Rowe y varios miembros del Klan también participaron en el asesinato de Civil Rights. activista Viola Liuzzo el 25 de marzo de 1965, en el condado de Lowndes, Georgia, después de la marcha de Selma a Montgomery .

La campaña de Birmingham inspiró el Movimiento de Derechos Civiles en otras partes del Sur. Dos días después de que King y Shuttlesworth anunciaran el acuerdo en Birmingham, Medgar Evers de la NAACP en Jackson, Mississippi, exigió un comité birracial para abordar las preocupaciones allí. El 12 de junio de 1963, Evers fue asesinado por un miembro del KKK fuera de su casa. Había estado organizando manifestaciones similares a las de Birmingham para presionar al gobierno de la ciudad de Jackson. En 1965, Shuttlesworth ayudó a Bevel, King y al SCLC a dirigir las marchas de Selma a Montgomery , destinadas a aumentar el registro de votantes entre los ciudadanos negros.

Impacto de la campaña

El historiador Glenn Eskew escribió que la campaña "condujo a un despertar de los males de la segregación y la necesidad de reformas en la región". Según Eskew, los disturbios que ocurrieron después del bombardeo del Motel Gaston presagiaron disturbios en ciudades más grandes a finales de la década de 1960. El vicepresidente de ACMHR, Abraham Woods, afirmó que los disturbios en Birmingham sentaron un precedente para la mentalidad de "Burn, baby, burn", un grito utilizado en los disturbios cívicos posteriores en los disturbios de Watts , los disturbios de la calle 12 en Detroit y otras ciudades estadounidenses en el 1960. Un estudio de los disturbios de Watts concluyó: "Las 'reglas del juego' en las relaciones raciales se cambiaron permanentemente en Birmingham".

Wyatt Tee Walker escribió que la campaña de Birmingham era una "leyenda" y se había convertido en el capítulo más importante del Movimiento por los Derechos Civiles. Fue "la principal línea divisoria de aguas del movimiento noviolento en los Estados Unidos. Marcó la maduración del SCLC como una fuerza nacional en el campo de los derechos civiles de la tierra que había sido dominada por la NAACP más antigua y pesada". Walker llamó a la campaña de Birmingham y las marchas de Selma "gemelos siameses" uniéndose para "matar la segregación ... y enterrar el cuerpo". Jonathan Bass declaró que "King había obtenido una tremenda victoria de relaciones públicas en Birmingham", pero también señaló que "fueron los ciudadanos de la Ciudad Mágica, tanto blancos como negros, y no Martin Luther King Jr. y el SCLC, los que provocaron la verdadera transformación de la ciudad ".

Ver también

Notas

Referencias

Bibliografía

Otras lecturas

enlaces externos