colonia de aves -Bird colony

La reserva natural Bird Island en Lambert's Bay , Western Cape , Sudáfrica .

Una colonia de aves es una gran congregación de individuos de una o más especies de aves que anidan o se posan en las proximidades de un lugar en particular. Se sabe que muchos tipos de aves se congregan en grupos de diferentes tamaños; una congregación de aves que anidan se llama colonia de cría. Las aves coloniales que anidan incluyen aves marinas como alcas y albatros ; especies de humedales como las garzas ; y algunos paseriformes como los pájaros tejedores , ciertos mirlos y algunas golondrinas . Un grupo de pájaros que se congregan para descansar se llama dormidero comunal.. Se ha encontrado evidencia de anidación colonial en aves no neornitinas ( Enantiornithes ), en sedimentos del Cretácico Superior ( Maastrichtiano ) de Rumania .

Variaciones sobre la anidación colonial en aves

Aproximadamente el 13% de todas las especies de aves anidan en colonias. Las colonias de anidación son muy comunes entre las aves marinas en acantilados e islas. Casi el 95% de las aves marinas son coloniales, lo que lleva al uso, colonia de aves marinas , a veces llamada colonia de grajos . Muchas especies de charranes anidan en colonias en el suelo. Las garzas , garcetas, cigüeñas y otras aves acuáticas grandes también anidan en comunidad en lo que se llama garzas . La anidación en colonias puede ser una respuesta evolutiva a la escasez de sitios de anidación seguros y la abundancia o fuentes de alimentos impredecibles que están lejos de los sitios de anidación. Las aves que anidan en colonias a menudo muestran sincronía en su reproducción, lo que significa que todos los polluelos nacen a la vez, lo que implica que cualquier depredador que se presente en ese momento encontrará más presas de las que podría comer.

Colonia de arao común ( Islas Farallón ).

Lo que constituye exactamente una colonia es una cuestión de definición. Los frailecillos copetudos , por ejemplo, son aves pelágicas que anidan en las laderas empinadas y grietas rocosas en los acantilados costeros, a menudo en islas. Cada pareja excava su propia madriguera. Una congregación de madrigueras de frailecillos en una isla marina se considera una colonia. Los aviones de arena (llamados golondrinas de banco en América del Norte) rara vez, si es que alguna vez, anidan en soledad; tal dependencia de la anidación social denominaría al pájaro anidador colonial. Un ejemplo más extremo de anidación colonial se encuentra en la familia de los pájaros tejedores. El tejedor sociable del sur de África construye viviendas multifamiliares masivas de ramitas y pasto seco, con muchas entradas que conducen a diferentes cámaras de anidación, acomodando hasta cien parejas anidadoras. Estas estructuras se asemejan a montones de heno que cuelgan de los árboles y se han comparado con edificios de apartamentos o colmenas.

Algunas colonias de aves marinas albergan miles de parejas anidadoras de varias especies. Triangle Island, por ejemplo, la colonia de aves marinas más grande de la Columbia Británica , Canadá, alberga alcas, gaviotas, cormoranes, aves playeras y otras aves, así como algunos mamíferos marinos. Muchas aves marinas muestran una notable fidelidad al sitio , regresando a la misma madriguera, nido o sitio durante muchos años, y defenderán ese sitio de sus rivales con gran vigor. Esto aumenta el éxito reproductivo, proporciona un lugar para que las parejas que regresan se reúnan y reduce los costos de prospección de un nuevo sitio. Los adultos jóvenes que se reproducen por primera vez generalmente regresan a su colonia natal y, a menudo, anidan muy cerca de donde nacieron. Los sitios de anidación individuales en las colonias de aves marinas pueden estar muy espaciados, como en una colonia de albatros, o densamente poblados como una colonia de alcas. En la mayoría de las colonias de aves marinas, varias especies diferentes anidarán en la misma colonia, a menudo exhibiendo alguna separación de nichos . Las aves marinas pueden anidar en árboles (si hay alguno disponible), en el suelo (con o sin nidos), en acantilados, en madrigueras bajo tierra y en grietas rocosas. El tamaño de la colonia es un aspecto importante del entorno social de las aves coloniales.

Se sabe que algunas aves anidan solas cuando las condiciones son adecuadas, pero no a veces. Se sabía que la paloma de alas blancas del suroeste de América del Norte anidaba en grandes colonias cuando las áreas de alimentación podían soportar tales números. En 1978, en Tamaulipas , México, los investigadores contaron 22 colonias reproductoras de palomas de alas blancas con una población colectiva de más de ocho millones de aves. Pero a medida que el hábitat se transformó a través de la urbanización o la agricultura, las palomas aparentemente se dispersaron en colonias más pequeñas y menos longevas. Hoy en día, se observa que estas palomas anidan solas tanto en áreas urbanas como no urbanas.

El término colonia también se ha aplicado, quizás de manera engañosa, a grupos de anidación más pequeños, como las especies que habitan en los bosques y que anidan socialmente en un grupo de árboles adecuado. El pájaro carpintero de cabeza roja , una especie en peligro de extinción del sureste de América del Norte, es una especie social que se alimenta y se posa en grupos familiares o clanes. Los clanes anidan y se posan en grupos de cavidades de árboles y utilizan un sistema de cría cooperativo . Muchas especies de loros también son extremadamente sociales. Por ejemplo, la cotorra piquigruesa es otra ave que anida y se posa en comunidad; Se ha observado que los individuos de los dormideros vecinos se comunican entre sí cada mañana para señalar su disposición a formar bandadas para buscar alimento. Sin embargo, estas estructuras sociales complejas en las aves son un tipo de comportamiento grupal diferente al que normalmente se considera colonial.

Funciones ecológicas

Se cree que el hábito de anidar en grupos proporciona una mejor supervivencia contra los depredadores de varias maneras. Muchas colonias están situadas en lugares naturalmente libres de depredadores. En otros casos, la presencia de muchas aves significa que hay más individuos disponibles para la defensa. Además, la reproducción sincronizada conduce a una abundancia de descendencia tal que sacia a los depredadores .

Para las aves marinas, las colonias en las islas tienen una ventaja obvia sobre las colonias del continente cuando se trata de protección contra los depredadores terrestres. También se pueden encontrar otras situaciones donde las colonias de aves evitan la depredación. Un estudio de los caciques de rabadilla amarilla en Perú encontró que las aves, que construyen nidos cerrados en forma de bolsa en colonias de hasta cien nidos activos, se sitúan cerca de los nidos de avispas, que brindan cierta protección contra los depredadores que habitan en los árboles, como los monos. . Cuando otras aves venían a robar los nidos, los caciques defendían cooperativamente la colonia acosando al invasor. El mobbing, claramente un esfuerzo de grupo, es un comportamiento bien conocido, no limitado a las especies coloniales; Cuantas más aves participen en el mobbing, más efectivo será para ahuyentar al depredador. Por lo tanto, se ha teorizado que el mayor número de individuos disponibles para vigilancia y defensa hace que la colonia sea un lugar más seguro para las aves individuales que anidan allí. Hay más pares de ojos y oídos disponibles para dar la alarma y estar a la altura de las circunstancias.

Otra sugerencia es que las colonias actúen como centros de información y las aves que no han encontrado buenos sitios de alimentación puedan seguir a otras, a las que les ha ido mejor, para encontrar comida. Esto tiene sentido para los recolectores porque la fuente de alimento puede ser localmente abundante. Esta hipótesis explicaría por qué el cernícalo primilla , que se alimenta de insectos, se reproduce en colonias, mientras que el cernícalo común emparentado , que se alimenta de presas más grandes, no lo hace.

El comportamiento colonial también tiene sus costos. Se ha observado que el parasitismo por hematozoos es mayor en las aves coloniales y se ha sugerido que los parásitos sanguíneos podrían haber dado forma a adaptaciones tales como órganos más grandes en el sistema inmunológico y rasgos de historia de vida. Otros costos incluyen el parasitismo de cría y la competencia por alimento y territorio. El tamaño de la colonia es un factor en la función ecológica de la anidación de colonias. En una colonia más grande, una mayor competencia por la comida puede dificultar que los padres alimenten a sus polluelos.

Los beneficios y desventajas para las aves de anidar en grupos parecen ser altamente situacionales. Aunque los científicos han formulado hipótesis sobre las ventajas de anidar en grupo en términos de permitir el comportamiento defensivo del grupo, escapar de la depredación al estar rodeado de vecinos (llamada la hipótesis del rebaño egoísta), así como escapar de los depredadores a través de números absolutos, en realidad, cada una de estas funciones evidentemente depende de varios factores. Claramente, puede haber seguridad en los números, pero existen algunas dudas sobre si se equilibra con la tendencia de las colonias de reproducción conspicuas para atraer a los depredadores, y algunos sugieren que la reproducción colonial en realidad puede hacer que las aves sean más vulnerables. En una colonia de charranes comunes en Minnesota , un estudio de playeros manchados observados anidando cerca de la colonia de charranes mostró que los playeros que anidaban más cerca de la colonia parecían obtener cierta protección de los depredadores mamíferos, pero los depredadores aviares aparentemente se sintieron atraídos por la colonia y los playeros. anidando allí eran en realidad más vulnerables. En un estudio de una colonia de charrán mínimo en Connecticut , se observó que los depredadores aviares nocturnos en forma de garzas nocturnas de corona negra y búhos cornudos invadían repetidamente una colonia, volando hacia el centro de la colonia y sin encontrar resistencia.

Para las aves marinas, la ubicación de colonias en islas, que son inaccesibles para los depredadores terrestres, es una ventaja obvia. Las islas a las que han llegado depredadores terrestres en forma de ratas, gatos, zorros, etc., han arrasado con las colonias insulares de aves marinas. Un caso bien estudiado de este fenómeno ha sido el efecto sobre las colonias de araos comunes en las islas de Alaska , donde se introdujeron zorros para la cría de pieles .

uso humano

Huevos recogidos de una colonia de aves que anidan en la isla de Laysan . Principios de 1900.

Los humanos han utilizado las aves que anidan en colonias como fuente de alimento en forma de huevos y carne, plumón para ropa de cama, plumas para plumas y guano como fertilizante. La sobreexplotación puede ser devastadora para una colonia, o incluso para toda una población de una especie colonial. Por ejemplo, hubo una vez un gran ave marina conocida como gran alca , que anidaba en colonias en el Atlántico Norte . Los huevos y las aves se utilizaron para una variedad de propósitos. A partir del siglo XVI, la gente de mar se llevó a las aves en cantidades especialmente grandes para llenar las despensas de los barcos y, a mediados del siglo XIX, el gran alca se extinguió. Del mismo modo, el albatros de cola corta del Pacífico Norte fue muy capturado en lo que parece haber sido su colonia principal en la isla de Torishima . Millones de pájaros fueron asesinados en menos de dos décadas a fines del siglo XIX. La especie sobrevive, aunque en peligro de extinción. En América del Norte, el exterminio de la paloma mensajera altamente gregaria ha sido bien documentado. Las aves fueron cazadas como si fueran inagotables. Caso en cuestión: en 1871, en Wisconsin, aproximadamente 136 millones de palomas anidaron en una densa congregación en un área amplia; miles de personas se sintieron atraídas a cazar pájaros y enviaron los pichones al mercado por ferrocarril. La paloma mensajera es un ejemplo famoso de un ave familiar que se extingue en los tiempos modernos.

El uso de excrementos de aves marinas como fertilizante, o guano, comenzó con los indígenas peruanos , quienes los recolectaban en sitios a lo largo de la costa de América del Sur, como las Islas Chincha . Cuando, después de la conquista española, el valor de este fertilizante se hizo conocido en todo el mundo, la recolección aumentó hasta el punto en que casi se agotó el suministro y hubo que encontrar otras fuentes de guano.