Betula utilis - Betula utilis
| Betula utilis | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueofitas |
| Clade : | Angiospermas |
| Clade : | Eudicots |
| Clade : | Rosids |
| Pedido: | Fagales |
| Familia: | Betulaceae |
| Género: | Betula |
| Subgénero: | Betula subg. Neurobetula |
| Especies: |
B. utilis
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| Nombre binomial | |
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Betula utilis |
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| Sinónimos | |
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B. Bhojpatra Wall. |
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Betula utilis , el abedul del Himalaya ( bhojpatra , sánscrito : भूर्ज bhūrjá ), es un árbol de hoja caduca nativo del Himalaya occidental , que crece a alturas de hasta 4.500 m (14.800 pies). El epíteto específico latino utilis significa "útil" y se refiere a los múltiples usos de las diferentes partes del árbol. La corteza blanca, parecida al papel, se usó en la antigüedad para escribir escrituras y textos sánscritos . Todavía se usa como papel para escribir mantras sagrados, con la corteza colocada en un amuleto y usada para protección. Variedades seleccionadas se utilizan para paisajismo en todo el mundo, incluso cuando algunas áreas de su hábitat nativo se están perdiendo debido al uso excesivo del árbol para leña.
Taxonomía
Betula utilis fue descrita y nombrada por el botánico David Don en su Prodromus Florae Nepalensis (1825), a partir de especímenes recolectados por Nathaniel Wallich en Nepal en 1820. Betula jacquemontii ( Spach ), descrita y nombrada por primera vez en 1841, más tarde se descubrió que era una variedad de B. utilis , y ahora es Betula utilis var. jacquemontii .
Descripción
En su hábitat nativo, B. utilis tiende a formar bosques, creciendo como un arbusto o árbol que alcanza hasta 20 m (66 pies) de altura. Crece con frecuencia entre coníferas dispersas, con una maleza de arbustos que generalmente incluye rododendros de hoja perenne . El árbol depende de la humedad del deshielo, más que de las lluvias monzónicas. A menudo tienen un crecimiento muy inclinado debido a la presión de la nieve profunda del invierno en el Himalaya.
Las hojas son ovadas, de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, con márgenes serrados y ligeramente vellosos. La floración se produce de mayo a julio, con sólo unos pocos machos amentos y cortos, simples (a veces emparejadas) amentos femeninos. El perianto tiene cuatro partes en las flores masculinas y está ausente en las flores femeninas. Las frutas maduran en septiembre-octubre.
La corteza fina y parecida al papel es muy brillante, de color marrón rojizo, blanco rojizo o blanco, con lenticelas horizontales . La corteza se desprende en bandas anchas y horizontales, lo que la hace muy útil para crear páginas de textos incluso grandes. Un crecimiento de hongos, llamado localmente bhurja-granthi , forma grumos negros en el árbol que pesan hasta 1 kg.
La madera es muy dura, pesada y bastante quebradiza. El duramen es rosado o marrón rojizo claro.
Historia y uso
La corteza de abedul del Himalaya se usó hace siglos en la India como papel para escribir extensas escrituras y textos en sánscrito y otras escrituras, particularmente en la Cachemira histórica . Su uso como papel para libros es mencionado por los primeros escritores sánscritos Kalidasa (c. Siglo IV d. C.), Sushruta (c. Siglo III d. C.) y Varahamihira (siglo VI d. C.). A finales del siglo XIX, los pandits de Cachemira informaron que todos sus libros estaban escritos en corteza de abedul del Himalaya hasta que Akbar introdujo el papel en el siglo XVI. La palabra sánscrita para el árbol es bhûrja, que comparte una similitud con otras palabras indoeuropeas que proporcionan el origen del nombre común "abedul".
La corteza todavía se usa para escribir mantras sagrados , que se colocan en un amuleto y se usan alrededor del cuello para protección o bendición. Esta práctica se mencionó ya en el siglo VIII o IX EC, en el Lakshmi Tantra, un texto de Pancaratra . Según la leyenda, la corteza también fue utilizada como ropa por los asistentes del Señor Shiva .
La corteza se usa ampliamente para material de empaque (particularmente mantequilla), construcción de techos, cubiertas de sombrillas, vendas y más. La madera se utiliza para la construcción de puentes y el follaje para forraje. El uso más extendido es para leña, lo que ha provocado la eliminación o reducción de grandes áreas de hábitat. Partes de la planta, incluido el crecimiento de hongos ( bhurja-granthi ), también se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional local.
Conservación
La deforestación debido al uso excesivo del árbol ha causado la pérdida de hábitat para muchas arboledas nativas de B. utilis (localmente llamado bhojpatra en el Himalaya indio). El primer vivero de bhojpatra a gran altitud se estableció en 1993 en Chirbasa, justo encima de Gangotri , donde muchos hindúes van en peregrinación a la fuente del sagrado río Ganges . El Dr. Harshvanti Bisht, un montañero del Himalaya, estableció el primer vivero y continúa expandiendo la reforestación de bhojpatra en el área de Gangotri y dentro del Parque Nacional Gangotri . En el año 2000 se habían plantado alrededor de 12.500 árboles jóvenes de bhojpatra en la zona. En los últimos años, se ha intentado prohibir la recolección de árboles de bhojpatra en la zona de Gangotri.
Variedades y cultivares
Muchas variedades y cultivares con nombre se utilizan en paisajismo en todo el mundo. En el extremo oriental de la distribución nativa del árbol, varias formas tienen corteza de color naranja o cobre. Betula utilis var. jacquemontii , del extremo occidental del hábitat nativo, se usa ampliamente porque varios cultivares tienen corteza especialmente blanca. Los siguientes han ganado la Royal Horticultural Society 's Premio de Mérito Jardín : -
- 'Doorenbos'
- 'Fascinación'
- 'Forest Blush'
- 'Fantasma de Grayswood'
- 'Jermyns'
- 'Parque de madera'
- 'Silver Shadow'
La corteza de 'Wakehurst Place Chocolate', como su nombre lo indica, es de color marrón oscuro a casi negro.