Expedición antártica belga - Belgian Antarctic Expedition
La Expedición Antártica Belga de 1897-1899 fue la primera expedición a invernar en la región Antártica . Dirigida por Adrien de Gerlache de Gomery a bordo del RV Belgica , fue la primera expedición antártica belga y se considera la primera expedición de la Era Heroica de la Exploración Antártica . Entre sus miembros se encontraban Frederick Cook y Roald Amundsen , exploradores que luego intentarían las respectivas conquistas de los polos norte y sur.
Preparación y topografía
En 1896, después de un período de intenso cabildeo, Adrien Victor Joseph de Gerlache de Gomery compró el barco ballenero Patria de fabricación noruega , que, tras una extensa remodelación , rebautizó como Belgica . Gerlache había trabajado junto con la Sociedad Geográfica de Bruselas para organizar una suscripción nacional, pero pudo equipar su expedición solo después de que el gobierno belga votó a favor de dos grandes subsidios, convirtiéndola en una empresa apoyada por el estado. Con una tripulación multinacional que incluía a Roald Amundsen de Noruega, Emil Racoviță de Rumania y Henryk Arctowski de Polonia , Belgica zarpó de Amberes el 16 de agosto de 1897.
De camino a la Antártida, la expedición visitó Madeira , Río de Janeiro y Montevideo . Bélgica fue recibida con especial entusiasmo en Río, donde vivía una gran comunidad belga. Frederick Cook , un estadounidense, se unió a la expedición allí. Los brasileños también estaban muy interesados en la empresa científica belga. La Sociedad Histórica y Geográfica de Río celebró una reunión especial en la que se ofreció membresía a los científicos y oficiales de la expedición. Unas semanas después, en Montevideo, Amundsen escribió en su diario que nunca había visto tantas mujeres hermosas "en un mismo lugar al mismo tiempo".
Durante enero de 1898, Bélgica llegó a la costa de Graham Land . El 22 de enero, Carl Wiencke fue arrastrado por la borda durante una tormenta y se ahogó. La isla de Wiencke fue nombrada en su honor. Navegando entre la costa de Graham Land y una larga cadena de islas al oeste, Gerlache llamó al pasaje "Estrecho de Bélgica"; más tarde pasó a llamarse Estrecho de Gerlache en su honor. Después de cartografiar y nombrar varias islas de unos veinte desembarcos separados, la expedición cruzó el Círculo Antártico el 15 de febrero.
Al no encontrar un camino en el mar de Weddell el 28 de febrero, la expedición de Gerlache quedó atrapado en el hielo del Mar de Bellingshausen , cerca de la isla Pedro I . Es probable que Gerlache navegara intencionalmente profundamente en el hielo para congelar su barco en el hielo durante el invierno. A pesar de los esfuerzos de la tripulación para liberar a Bélgica , rápidamente se dieron cuenta de que estarían atrapados durante el invierno antártico.
Invierno
La expedición de Bélgica estaba mal equipada y no tenía suficiente ropa de invierno para todos los hombres a bordo. Había escasez de alimentos y lo que faltaba en variedad. Se cazaban pingüinos y focas y se almacenaba su carne antes de que el invierno dejara a la región desprovista de vida silvestre. Se improvisó ropa abrigada con los materiales disponibles. El 21 de marzo de 1898, Cook escribió: "Estamos prisioneros en un mar interminable de hielo ... Hemos contado todas las historias, reales e imaginativas, a las que somos iguales. El tiempo pesa mucho sobre nosotros mientras la oscuridad avanza lentamente". Varias semanas después, el 17 de mayo, llegó la oscuridad perpetua de la noche polar , que duró hasta el 23 de julio.
A Gerlache no le gustaba la carne de pingüino y foca que se había almacenado e inicialmente intentó prohibir su consumo, pero finalmente lo alentó. En algunos hombres comenzaron a aparecer signos de escorbuto . Gerlache y el capitán Georges Lecointe se enfermaron tanto que redactaron sus testamentos . Dos miembros de la tripulación comenzaron a mostrar signos de enfermedad mental y la moral en general era extremadamente pobre. El teniente Danco enfermó de una enfermedad cardíaca y murió el 5 de junio. La isla Danco fue nombrada en su honor. Según los informes, varios hombres perdieron la cordura en este punto, incluido un marinero belga que abandonó el barco "anunciando que regresaba a Bélgica".
Cook y Amundsen tomaron el mando cuando Gerlache y Lecointe no pudieron cumplir con sus roles debido al escorbuto. La verdadera causa del escorbuto como una deficiencia de vitamina C no se descubrió hasta la década de 1920, pero Cook estaba convencido de que la carne cruda era una posible cura para el escorbuto debido a sus experiencias con Robert Peary en el Ártico. Recuperó la carne congelada de pingüino y foca e insistió en que cada hombre comiera un poco todos los días. Incluso Gerlache comenzó a comer la carne y poco a poco los hombres recuperaron su salud. Ahora se sabe que la carne cruda y los órganos contienen una pequeña cantidad de vitamina C.
Siguieron varios meses de dificultades. Incluso cuando llegaron la primavera y el verano, los intentos de liberar el barco y su tripulación de las garras del hielo fracasaron. En enero de 1899, Bélgica todavía estaba atrapada en hielo de unos 2,1 m (siete pies) de espesor y la posibilidad de otro invierno en el hielo parecía real. El agua abierta era visible a media milla de distancia y Cook sugirió que se abrieran trincheras para permitir que Belgica escapara del hielo. La tripulación debilitada utilizó la tonita explosiva y varias herramientas para crear el canal. Finalmente, el 15 de febrero, lograron comenzar lentamente por el canal que habían despejado durante las semanas anteriores. Les tomó casi un mes recorrer once kilómetros y el 14 de marzo limpiaron el hielo. La expedición regresó a Amberes el 5 de noviembre de 1899. Aunque las circunstancias eran severas, la expedición había logrado recopilar datos científicos, incluido un año completo de observaciones meteorológicas.
Recepción
En Amberes, el regreso de la expedición fue muy bien recibido. Un comité especial había estado planeando las festividades durante meses. Típico de las expediciones polares en esta época, los sentimientos de orgullo nacional y regional rodearon las celebraciones de bienvenida. El día que volvieron a pisar suelo belga, sonó La Brabançonne y se vio ondear la bandera nacional desde muchas casas. El estado belga honró a Gerlache y sus hombres haciéndolos miembros de la Real Orden de Leopoldo , y el gobierno municipal de Amberes honró a los hombres con medallas y escribiendo sus nombres en el Libro de Oro de la ciudad.
Personal
El equipo de la expedición incluyó a muchas personas notables:
- Adrien de Gerlache - belga - comandante
- Georges Lecointe - belga - capitán, oficial ejecutivo e hidrógrafo
- Roald Amundsen - noruego - primer oficial
- Henri Somers , belga, ingeniero jefe
- Frederick Cook , estadounidense, cirujano, antropólogo y fotógrafo
- Henryk Arctowski - polaco - geólogo, oceanógrafo y meteorólogo
- Émile Danco - belga - observaciones geofísicas
- Emil Racoviță - Rumano - zoólogo, botánico y espeleólogo
- Antoni Bolesław Dobrowolski - polaco - meteorólogo asistente
- Jules Melaerts - belga - tercer teniente
- Max Van Rysselberghe - belga - mecánico
- Louis Michotte - belga - mayordomo y cocinero
- Adam Tollefsen, marinero noruego; sufrió un colapso mental durante la expedición y tuvo que ser internado en una institución psiquiátrica a su regreso, donde murió poco después
- Ludvig-Hjalmar Johansen - noruego - marinero capaz
- Engebret Knudsen - noruego - marinero capaz
- Gustave-Gaston Dufour - belga - marinero capaz
- Jan Van Mirlo - belga - marinero capaz
- Carl August Wiencke, marinero noruego; se lavó por la borda y se ahogó en el camino a la Antártida. La isla de Wiencke fue nombrada en su honor.
- Johan Koren - noruego - grumete y zoólogo asistente
- Koren trajo a bordo a Nansen, el gato del barco , que lleva el nombre de Fridtjof Nansen . Murió el 22 de junio de 1898 y fue enterrado en la Antártida .
El personal renunció o fue despedido:
- Johansen - noruego - contramaestre; dimitió el 22 de agosto de 1897
- Julliksen - noruego - carpintero; dimitió el 22 de agosto de 1897
- Josef Duvivier, belga, mecánico; despedido el 26 de octubre de 1897 en Río de Janeiro, recontratado en Montevideo, nuevamente despedido en Punta Arenas por incompetencia
- Lemonier - francés - cocinero; despedido el 13 de noviembre de 1897, por insubordinación
- Jan Van Damme, belga, marinero; despedido el 11 de diciembre de 1897, por insubordinación
- Maurice Warzee, belga, marinero; despedido el 11 de diciembre de 1897, por insubordinación
- Frans Dom, belga, marinero; despedido el 11 de diciembre de 1897, por insubordinación
Ver también
Notas al pie
Bibliografía
- Bulletin de la Société Royale de Géographie d'Anvers . vol. 20-24 (1896-1900).
- Bulletin de la Société Royale Belge de Géographie . vol. 20-24 (1896-1900).
- Expedición Belge au Pôle Sud: la Belgica et son Equipage Archivado el 2 de febrero de 2017 en Wayback Machine (Anvers: Bellemans, sa 1897)
- Amundsen, Roald, Decleir, H. (ed), Diario Belgica de Roald Amundsen. La primera expedición científica a la Antártida (Bluntisham 1999)
- Baughman, TH Antes de que vinieran los héroes. Antártida en la década de 1890 (Nebraska 1994)
- Cook, FA (1900). Durante la Primera Noche Antártica, 1898–1899 . Nueva York: Doubleday & McClure . OCLC 83229343 .
- Decleir, H., de Broyer, C. (eds), El centenario de la expedición Belgica: perspectivas sobre la ciencia y la historia de la Antártida (Bruselas 2001)
- Gerlache de Gomery, A., M. Raraty (traducción), Quince meses en la Antártida (Bluntisham 1998)
- Verlinden, J. (1993). Poolnacht: Adrien de Gerlache en de Belgica-expeditie (en holandés). Tielt: Lannoo. ISBN 9789020922981.