Batalla de la península de Kerch -Battle of the Kerch Peninsula

Batalla de la península de Kerch
Parte de la campaña de Crimea durante el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial
Bombardowanie przez lotnictwo niemieckie miasta Kercz (2-832).jpg
Caen bombas alemanas en la península de Kerch, mayo de 1942
Fecha 26 de diciembre de 1941 - 19 de mayo de 1942
(4 meses, 3 semanas y 2 días)
Localización
Resultado victoria del eje
beligerantes
 Alemania Rumania
 Unión Soviética
Comandantes y líderes
Alemania nazi Erich von Manstein W. F. von Richthofen
Alemania nazi
Unión Soviética Dimitri Kozlov Lev Mekhlis Filipp Oktyabrsky
Unión Soviética
Unión Soviética
Unidades involucradas
Alemania nazi 11 ° Ejército 8 ° Cuerpo Aéreo
Alemania nazi

Frente del Cáucaso Frente
de Crimea

Fuerza Aérea Separada del Ejército Costero de la Flota del Mar Negro
del Frente de Crimea
Fuerza
8 de mayo de 1942: 232 549 hombres (2 de mayo) 200 tanques 57 cañones de asalto 800+ aviones 95 000 hombres (2 de mayo)
Alemania nazi




Reino de Rumania
8 de mayo de 1942:
249 800 hombres
, 238 tanques,
404 aviones (Fuerza Aérea del Frente de Crimea)
Víctimas y pérdidas

38,362

Desglose
  • Pérdidas de Kerch:

    21 de diciembre - 31 de diciembre:
    6.654 hombres

    1.108 muertos
    5.287 heridos
    259 desaparecidos

    Enero de 1942 - abril de 1942:
    24.120 hombres


    8 de mayo de 1942 - 19 de mayo de 1942:
    7588 hombres

    1.703 muertos o capturados
    5.885 heridos

    8–12 tanques destruidos
    3 cañones de asalto destruidos
    9 piezas de artillería destruidas
    37 aviones destruidos

570,601

Desglose
  • Pérdidas de Kerch:

    26 de diciembre - 2 de enero:
    41.935 hombres

    32.453 muertos o capturados
    9.482 heridos o enfermos

    1 de enero de 1942 - 30 de abril de 1942:
    352 000 hombres


    8 de mayo de 1942 - 19 de mayo de 1942:
    176.566 hombres

    162.282 muertos o capturados
    14.284 heridos o enfermos

    258 tanques destruidos
    1.133 cañones perdidos
    417 aviones destruidos (315 de la Fuerza Aérea del Frente de Crimea)

La batalla de la península de Kerch , que comenzó con la operación de desembarco soviética Kerch-Feodosia ( ruso : Керченско-Феодосийская десантная операция , Kerchensko-Feodosiyskaya desantnaya operatsiya ) y terminó con la operación alemana Bustard Hunt ( alemán : Unterngehmen Trappenja ), fue un World Batalla de la Segunda Guerra Mundial entre el 11º Ejército alemán y rumano de Erich von Manstein y las fuerzas del frente soviético de Crimea en la península de Kerch , en la parte oriental de la península de Crimea . Comenzó el 26 de diciembre de 1941, con una operación de desembarco anfibio de dos ejércitos soviéticos con la intención de romper el sitio de Sebastopol . Las fuerzas del Eje primero contuvieron la cabeza de playa soviética durante todo el invierno e interceptaron sus líneas de suministro naval mediante bombardeos aéreos. Desde enero hasta abril, el Frente de Crimea lanzó repetidas ofensivas contra el 11º Ejército, todas las cuales fracasaron con grandes pérdidas. El Ejército Rojo perdió 352.000 hombres en los ataques, mientras que el Eje sufrió 24.120 bajas. La superior potencia de fuego de la artillería alemana fue en gran parte responsable de la debacle soviética.

El 8 de mayo de 1942, el Eje atacó con gran fuerza en una gran contraofensiva con nombre en código Trappenjagd que concluyó alrededor del 19 de mayo de 1942 con la liquidación de las fuerzas de defensa soviéticas. Manstein usó una gran concentración de poderío aéreo, divisiones de infantería fuertemente armadas , bombardeos de artillería concentrada y asaltos anfibios para atravesar el frente soviético en su parte sur en 210 minutos, girar hacia el norte con la 22 División Panzer para rodear al 51 Ejército soviético el 10 de mayo y aniquilarlo el 11 de mayo. Los restos de los ejércitos 44 y 47 fueron perseguidos hasta Kerch , donde los últimos focos de resistencia soviética organizada fueron erradicados mediante la potencia de fuego aérea y de artillería alemana el 19 de mayo. El elemento decisivo en la victoria alemana fue la campaña de ataques aéreos contra el Frente de Crimea por parte del VIII avión 800 de Wolfram von Richthofen . Fliegerkorps , que realizó un promedio de 1.500 salidas por día en apoyo de Trappenjagd y atacó constantemente posiciones de campo soviéticas, unidades blindadas , columnas de tropas , barcos de evacuación médica , aeródromos y líneas de suministro. Los bombarderos alemanes utilizaron hasta 6.000 botes de municiones en racimo antipersonal SD-2 para matar a masas de soldados de infantería soviéticos que huían.

El 11. ° Ejército de Manstein, superado en número, sufrió 7.588 bajas, mientras que el Frente de Crimea perdió 176.566 hombres, 258 tanques, 1.133 piezas de artillería y 315 aviones en tres ejércitos que comprenden veintiuna divisiones . Las bajas soviéticas totales durante la batalla de cinco meses ascendieron a 570.000 hombres, mientras que las pérdidas del Eje fueron 38.000. Trappenjagd fue una de las batallas que precedieron inmediatamente a la ofensiva de verano alemana ( Case Blue ). Su conclusión exitosa permitió al Eje concentrar sus fuerzas en Sebastopol, que fue conquistada en seis semanas. La península de Kerch fue utilizada como plataforma de lanzamiento por las fuerzas alemanas para cruzar el estrecho de Kerch el 2 de septiembre de 1942 durante la Operación Blücher II, una parte del impulso alemán para capturar los campos petrolíferos del Cáucaso .

Preludio

Soldados alemanes en Kerch, noviembre de 1941.

El 8 de diciembre de 1941, Stavka , el comando supremo soviético , ordenó al Frente Transcaucásico del Teniente General Dmitry Kozlov que comenzara a planificar una operación importante para cruzar el Estrecho de Kerch y conectarse con el Ejército Costero Separado Soviético escondido en Sebastopol , liberando así Crimea de los alemanes. La ambiciosa operación, la primera gran operación anfibia en la historia soviética, se basó en la creencia del dictador soviético Joseph Stalin en el inminente colapso de la Wehrmacht alemana. El plan fue elaborado por el jefe de personal del Frente Transcaucásico, el general mayor Fyodor Tolbukhin .

El plan de Tolbukhin era demasiado complicado para las habilidades del Ejército Rojo y la Armada soviética . Se basó en múltiples aterrizajes pequeños en ubicaciones separadas en momentos separados en lugar de un gran aterrizaje simultáneo. Cinco grupos de transporte de la flotilla Azov del contraalmirante Sergey Gorshkov desembarcarían 7.500 soldados de la 224ª División de Fusileros y la 302ª División de Fusileros de Montaña del 51º Ejército en ocho playas aisladas al norte y al sur de Kerch. Después de que los alemanes se distrajeran con esto, el 44º Ejército aterrizaría en Feodosia en la retaguardia alemana. El apoyo de los disparos navales sería proporcionado por la Flota del Mar Negro . Las Fuerzas Aéreas soviéticas contribuirían con cobertura aérea desde la península de Taman . Los soviéticos tenían a mano los transportes de hombres y tropas, pero se vieron obligados a utilizar arrastreros de pesca para los desembarcos reales debido a la falta de lanchas de desembarco , tenían poca experiencia en operaciones conjuntas a gran escala y se vieron obstaculizados por el tormentoso clima invernal.

Un avión de reconocimiento alemán Messerschmitt Bf 110 notó la acumulación de fuerzas navales soviéticas y lo informó al cuartel general del XXXXII Cuerpo de Ejército del teniente general Hans Graf von Sponeck . Sponeck emitió una alerta general por desembarcos anfibios enemigos en la península de Kerch. La masa de las unidades de Sponeck había sido transferida para el asalto a Sebastopol y solo tenía la 46 División de Infantería bajo el mando del Teniente General Kurt Himer, quien había asumido su mando el 17 de diciembre, dos batallones de artillería costera equipados con piezas de artillería obsoletas de la Primera Guerra Mundial, un combate regimiento de ingenieros y un batallón antiaéreo de la Luftwaffe . La 46.a División de Infantería , en su mayoría con fuerzas, estaba lamentablemente sobreextendida manteniendo toda la península de Kerch contra posibles desembarcos soviéticos. El único respaldo de Sponeck fue la 8.ª Brigada de Caballería rumana cerca de Alushta .

En la noche del 25 de diciembre de 1941, la 224.a División de Fusileros soviética y la 83.a Brigada de Infantería Naval se apiñaron en pequeñas embarcaciones en la península de Taman y comenzaron a pasar el estrecho de Kerch.

Batalla

Desembarco de Kerch, 26 de diciembre - 28 de diciembre

Mapa de la ofensiva anfibia soviética del 26 de diciembre de 1941 al 2 de enero de 1942 (en ruso).
Buque de carga en el puerto de Kerch controlado por Alemania en el invierno de 1941.

El Grupo 2 desembarcó en Cabo Khroni al noreste de Kerch. Consistía en la cañonera Don , los transportes Krasny Flot y Pyenay , un remolcador , dos barcazas a motor que transportaban tres tanques ligeros T-26 y algunas piezas de artillería, y 16 arrastreros de pesca. Los botes balleneros fueron sustituidos por lanchas de desembarco, lo que resultó en desembarcos tediosamente lentos y el ahogamiento de hombres y equipos. 697 hombres del 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Fusileros desembarcaron en Cabo Khroni a las 06.30 horas del 26 de diciembre y muchos se ahogaron en las olas o quedaron incapacitados por hipotermia . Otro batallón de fusileros aterrizó en Khroni más tarde ese día con un pelotón de tanques T-26 y piezas de artillería ligera . En el cabo Zyuk, 290 soldados desembarcaron en seis horas, pero algunos barcos naufragaron en la playa rocosa. En Cape Tarhan, solo 18 soldados llegaron a la playa de la fuerza de desembarco del Grupo 3 de 1,000 hombres debido a la falta de botes balleneros. Al oeste del cabo Khroni en la bahía Bulganak, la flotilla Azov desembarcó 1.452 hombres, tres tanques T-26, dos obuses de 76 mm y dos cañones antitanque de 45 mm . Se abortaron dos aterrizajes más en Kazantip Point y Yenikale debido al clima tormentoso. Al mediodía, el Ejército Rojo tenía 3.000 hombres ligeramente armados en tierra al norte de Kerch en cinco cabezas de playa separadas . La resistencia alemana fue mínima al principio, pero a las 10.50 horas , los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Ju 87 Stuka comenzaron a atacar a las fuerzas de desembarco soviéticas. El buque de carga Voroshilov en el cabo Tarhan fue bombardeado y hundido con 450 soldados a bordo. Un barco con 100 hombres del Grupo 2 fue bombardeado y hundido frente al cabo Zyuk. Al carecer de radios, las formaciones soviéticas ligeramente armadas y medio congeladas al norte de Kerch se movieron solo un kilómetro tierra adentro antes de detenerse y atrincherarse para los contraataques alemanes . Los comandantes de regimiento soviéticos , con poco o ningún enlace de comunicaciones con el cuartel general, decidieron esperar los refuerzos planificados que se retrasaron tres días debido al clima invernal desfavorable y nunca llegaron para ayudarlos.

La 302 División de Fusileros de Montaña aterrizó en Kamysh Burun al sur de Kerch y se topó con una resistencia alemana extremadamente efectiva. Dos batallones alemanes del 42º Regimiento de Infantería del coronel Ernst Maisel ocupaban posiciones defensivas perfectas en un terreno elevado que dominaba las playas de arena. El desembarco a las 05.00 horas fue detenido por una avalancha de ametralladoras MG 34 alemanas , morteros y fuego de artillería ligera que impidió que los balleneros y los arrastreros avanzaran hacia la orilla. El 2º Batallón del 42º Regimiento de Infantería devastó un desembarco soviético en Eltigen. Una compañía de infantería naval soviética aterrizó en Stary Karantin pero fue aniquilada por un contraataque del 1.er Batallón/42.º de Infantería del Mayor Karl Kraft. La segunda ola aterrizó a las 0700 horas y también fue devuelta. Las tropas soviéticas tomaron los muelles de Kamysh Burun, lo que permitió que la tercera ola aterrizara allí y estableciera un punto de apoyo por la tarde. La Luftwaffe hundió varios barcos en alta mar y solo 2.175 soldados de la fuerza de desembarco de Kamysh Burun de 5.200 efectivos llegaron a tierra.

El teniente general Kurt Himer estaba al tanto de los desembarcos soviéticos a las 06:10 horas, pero no estaba seguro de dónde estaba el punto de mayor esfuerzo soviético debido a la naturaleza desunida de las fuerzas soviéticas. Ordenó al 72º Regimiento de Infantería del coronel Friedrich Schmidt que acabara con la fuerza soviética en el cabo Khroni, pero carecía de las tropas para enfrentarse a las formaciones de la bahía de Bulganak y el cabo Zyuk. Himer improvisó ordenando a una compañía del cuartel general, al 3.er Batallón/97.º Regimiento de Infantería y una batería de artillería de obuses de 10,5 cm que abordaran el desembarco del Cabo Zyuk. A medianoche, el regimiento de infantería (IR) 97 tenía sus batallones 1 y 3 y dos baterías de artillería en posición para un contraataque al día siguiente. A las 13.50 horas del 26 de diciembre, el IR 72 informó que un oficial soviético capturado del cabo Khroni había revelado el alcance del plan soviético: desembarcar 25.000 soldados en Kerch. Himer actuó con decisión y decidió traer al 2º Batallón/IR 97 de Feodosia también para aplastar la fuerza del Cabo Zyuk con toda la fuerza del IR 97. IR 42 contendría los desembarcos de Kamysh Burun hasta que las fuerzas soviéticas del norte fueran destruidas. Una unidad de alarma mixta formada por infantería, artillería e ingenieros de combate se ocuparía del desembarco en la bahía de Bulganak. El comandante del Cuerpo de Ejército, el teniente general Sponeck, solicitó permiso para utilizar la 8.ª Brigada de Caballería rumana para reforzar a Himer.

El contraataque contra Zyuk se lanzó solo a las 13:00 horas del 27 de diciembre debido a las carreteras embarradas. La cabeza de playa era plana y desprovista de flora , y no ofrecía cobertura para ninguno de los lados. El 2.º Batallón soviético/83.ª Brigada de Infantería Naval vio el despliegue alemán y lanzó un ataque inmediato con tres tanques T-26 y varias compañías de infantería. Un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm disparó 42 rondas y derribó a los tres tanques soviéticos. Varios bombarderos alemanes aparecieron para apoyar a la infantería alemana y ayudaron a llevar a la infantería naval soviética de regreso a su cabeza de playa, pero los alemanes retrasaron su ataque principal hasta el día siguiente. Al amanecer, los dos batallones de infantería del IR 97 desplegados atacaron la posición soviética, apoyados por dos obuses de 10,5 cm. Una compañía de ingenieros de combate bloqueó la ruta de escape soviética hacia el este. La posición defensiva soviética quedó irremediablemente expuesta. Seis bombarderos He 111 y algunos Stukas bombardearon a las tropas soviéticas. Las defensas soviéticas fueron aplastadas y a las 12:00 horas los alemanes llegaron a la playa. Varias tropas soviéticas lucharon con el agua hasta la cintura. Su resistencia se vino abajo por la noche. 458 fueron capturados y c.  300 muertos. El Regimiento de Infantería 97 perdió solo 40 hombres muertos o heridos en dos días de destruir la cabeza de playa soviética en Cabo Zyuk. La cabeza de playa soviética en Cabo Khroni también fue eliminada por IR 72 el 28 de diciembre, con solo 12 hombres nadando hacia un lugar seguro. La división de Himer tomó 1.700 prisioneros y solo permaneció la fuerza soviética de 1.000 efectivos en Bulganak Bay, junto con la cabeza de playa de Kamysh Burun, así como focos aislados de resistencia soviética en el interior.

Aterrizaje en Feodosia, 29 de diciembre - 2 de enero

El Oberstleutnant Hans von Ahlfen con otro oficial cerca de Feodosia en mayo de 1942.

Feodosia, una ciudad de tamaño medio con una población de antes de la guerra de 28.000 habitantes, estaba ligeramente defendida por dos batallones de artillería costera y 800 ingenieros de combate bajo el mando del Oberstleutnant Hans von Ahlfen , que se estaban recuperando del asalto a Sebastopol. Las unidades de artillería tenían 17 obuses alemanes y checos de 15 cm y cuatro de 10 cm obsoletos de la Primera Guerra Mundial . Los ingenieros solo tenían armas pequeñas. Se suponía que una barrera en la entrada del puerto negaría el acceso al enemigo, pero se dejó abierta debido a la negligencia. El 3.er regimiento de caballería motorizada Rosiori rumano estaba en reserva cerca de Feodosia. Otras dos brigadas rumanas de infantería y caballería de montaña estaban a mitad de camino hacia Kerch para aplastar los desembarcos soviéticos allí.

El 44º Ejército comenzó a cargar hombres y equipo a las 13:00 horas del 28 de diciembre en una flota de invasión en Novorossiysk , que constaba de dos cruceros ligeros , ocho destructores , 14 transportes y docenas de embarcaciones pequeñas. A las 17:30, la vanguardia compuesta por el crucero soviético Krasnyi Kavkaz , los destructores de clase Fidonisy Shaumyan , Zhelezniakov y Nezamozhnik y las lanchas patrulleras y dragaminas se dirigieron hacia Feodosia en un clima relativamente favorable que permitía velocidades de 16 nudos. El destructor Sposobnyi golpeó una mina naval y se hundió con 200 bajas. Las tropas soviéticas estuvieron expuestas a un clima helado y sufrieron hipotermia y mareos. Dos submarinos soviéticos esperaban sobre la superficie en el puerto de Feodosia para marcar la entrada del puerto con luces. A las 03.50 horas del 29 de diciembre, los destructores soviéticos Shaumyan y Zhelezniakov aparecieron en Feodosia, dispararon proyectiles estelares para iluminar y siguieron con un bombardeo de 13 minutos sobre las defensas alemanas. Cuatro pequeños barcos de guardia de clase MO que transportaban a 60 soldados de infantería naval aseguraron el faro en el muelle del puerto . Los soldados de infantería naval, dirigidos por el teniente Arkady F. Aydinov, capturaron dos cañones antitanque Pak de 3,7 cm y lanzaron bengalas verdes para señalar que todo estaba despejado para las fuerzas de seguimiento. Los artilleros alemanes II./AR 54 se enfrentaron a las lanchas patrulleras soviéticas sin alcanzarlas. Comenzando a las 0426 horas, el destructor Shaumyan insertó una compañía de infantería naval en 20 minutos en el puerto. Los destructores Zhelezniakov y Nyezamozhnik desembarcaron más refuerzos poco después. Shaumyan fue dañado por el fuego de artillería alemán.

Crucero soviético Krasnyi Kavkaz

A las 05:00 horas, el crucero Krasnyi Kavkaz comenzó a descargar 1.853 soldados del 633.er Regimiento de Fusileros de la 157.a División de Fusileros en el muelle. Los alemanes concentraron todo su fuego en el crucero, alcanzándolo 17 veces y prendiendo fuego a su torreta número 2 . Krasnyi Kavkaz respondió con sus baterías de 180 mm, desembarcó sus tropas en tres horas y luego partió del puerto. La Luftwaffe llegó al campo de batalla y hundió un dragaminas y una lancha patrullera por la mañana, pero perdió la oportunidad de evitar que la fuerza principal desembarcara. A las 07:30, los soviéticos tenían el control total del puerto y comenzaron a desembarcar artillería y vehículos. Los soviéticos se abrieron paso a través de la ciudad y, a las 10.00 horas, los alemanes huyeron después de una breve pelea. En una operación ejecutada rápidamente, los soviéticos desembarcaron 4.500 soldados por la mañana y partes de tres divisiones estaban en tierra al final del día. Sponeck ordenó inmediatamente a la 8.ª Brigada de Caballería y la 4.ª Brigada de Montaña rumanas que dieran la vuelta y formaran posiciones defensivas alrededor de la cabeza de puente soviética en Feodosia. Pidió permiso al comandante del 11º Ejército , el general der Infanterie Erich von Manstein , para retirar la 46.ª División de Infantería de Kerch para evitar su cerco, pero Manstein se negó y ordenó a Sponeck que arrojara al enemigo al mar con la ayuda de refuerzos en forma de Gruppe Hitzfeld. de la 73ª División de Infantería y toda la 170ª División de Infantería , que aplastaría a la fuerza de desembarco soviética en Feodosia. Luego, Sponeck desobedeció las órdenes, cortó el contacto con el cuartel general del 11.º Ejército y, a las 08.30 horas del 29 de diciembre, ordenó a la 46.ª División de Infantería que se retirara al oeste de Kerch para evitar el cerco. La orden de Sponeck fue muy controvertida. No había suficientes fuerzas alemanas en Feodosia para detener nuevos avances soviéticos, pero había 20.000 soldados rumanos en los alrededores y fuertes refuerzos alemanes en camino. Dos brigadas rumanas lanzaron un contraataque el 30 de diciembre, pero fueron derrotadas en gran parte debido a su insuficiente apoyo aéreo y de artillería.

La 46.a División de Infantería se retiró 120 kilómetros a través de una tormenta de nieve en dos días del 30 al 31 de diciembre. Varios vehículos quedaron abandonados por falta de combustible. Moviéndose desde Feodosia, la 63.a División de Infantería de Montaña soviética estableció una barricada en la mañana del 31 de diciembre y después de una breve pelea, la 46.a tomó un desvío a campo traviesa a través de una estrecha brecha de 10 kilómetros entre los elementos soviéticos líderes y el Mar de Azov . El 46 evitó el cerco, pero sufrió pérdidas moderadas de equipo y bajas leves de personal. Estableció una nueva línea defensiva al este de Islam Terek . El 31 de diciembre, 250 paracaidistas soviéticos saltaron de 16 bombarderos TB-3 para cerrar la brecha entre el Ejército Rojo y el Mar de Azov. Los bombarderos no eran aptos para operaciones aerotransportadas y los paracaidistas soviéticos estaban demasiado dispersos para una acción decisiva. Causaron cierta preocupación en el cuartel general del XXXXII Cuerpo debido a la oscuridad, que ocultaba el carácter limitado de la operación. Sponeck fue relevado de su mando el 29 de diciembre por insubordinación y juzgado en consejo de guerra en Alemania tres semanas después. Fue reemplazado por el comandante de la 72ª División de Infantería , el General der Infanterie Franz Mattenklott . El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur , el Generaloberst Walther von Reichenau , ordenó que, "debido a su débil reacción al desembarco ruso en la península de Kerch, así como a su precipitada retirada de la península, por la presente declaro 46. Infanterie-Division pérdida de honor militar. Las condecoraciones y los ascensos quedan en suspenso hasta que sean anulados". La 302.a División de Montaña atacó desde su cabeza de puente Kamysh Burun para capturar Kerch el 31 de diciembre después de la retirada de la 46.a División de Infantería. El 51.º ejército tenía cuatro divisiones de fusileros en tierra y liberó el este de la península de Kerch el 1 de enero.

El 1 de enero, el XXXXII Cuerpo de Ejército tenía una línea defensiva a 20 kilómetros al oeste de Feodosia. El Gruppe Hitzfeld, dirigido por Otto Hitzfeld , llegó con el IR 213 de la 73ª División de Infantería, un batallón de artillería, un batallón de cañones antitanque ( Panzerjäger -Abteilung 173 ), cuatro cañones de asalto StuG III y un destacamento antiaéreo. La 236ª División de Fusileros soviética atacó a la 4ª Brigada de Montaña rumana y ganó terreno. Los soviéticos avanzaron solo 10 kilómetros en tres días después de aterrizar en Feodosia el 29 de diciembre. Manstein criticó su fracaso en aislar a la 46.ª División de Infantería y destruir las brigadas rumanas como una oportunidad soviética perdida de destruir todo el 11.º Ejército. El 1 de enero, el 44. ° Ejército tenía 23.000 soldados en tierra en tres divisiones de fusileros, pero esto fue insuficiente para operaciones ofensivas sostenidas contra Manstein. Un ataque acorazado de infantería soviética contra el cuartel general de XXXXII en Islam-Terek fracasó después de que 16 tanques T-26 fueran eliminados por los nuevos Panzerjäger-Abteilung 173 . El 2 de enero, los efectos de seguimiento del éxito soviético en Feodosia se desvanecieron y las operaciones de combate del 44º Ejército degeneraron en una defensa estática.

Los desembarcos soviéticos impidieron la caída de Sebastopol y tomaron la iniciativa. No tuvieron éxito en su principal objetivo de aliviar Sebastopol. Las bajas fueron altas. Las fuerzas soviéticas involucradas en la operación de desembarco de Kerch-Feodosia desde el 26 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942 perdieron 41.935 hombres, incluidos 32.453 muertos o capturados y 9.482 heridos o enfermos.

Contraataque alemán, 15 de enero - 20 de enero

El teniente general Dmitry Kozlov comandó el Frente de Crimea durante la batalla.

El 51.º Ejército se movió con extrema lentitud desde Kerch, llegando a Parpach Narrows el 5 de enero pero desplegando solo dos divisiones de fusileros en sus elementos avanzados el 12 de enero. No llevó a cabo ninguna acción ofensiva contra la 46.a División de Infantería, aparte de incursiones menores de guerra estática . La respuesta del Eje fue mucho más rápida. El XXXXII Cuerpo de Mattenklott recibió las Divisiones de Infantería 170 y 132 como refuerzos junto con dos batallones de la División de Infantería 72, c.  5 cañones de asalto StuG III y la 18ª División de Infantería rumana. Su tarea era mantener la línea contra el 51º Ejército. Manstein también desvió el XXX Cuerpo bajo el mando del Generalmajor Maximilian Fretter-Pico del sitio de Sebastopol para liderar una contraofensiva compuesta por cuatro divisiones del Eje que estaban en su lugar el 13 de enero. El objetivo era recuperar Feodosia y desequilibrar al 44º Ejército. Los refuerzos de la Luftwaffe llegaron para satisfacer la demanda de apoyo aéreo de Manstein y se creó un nuevo Estado Mayor Especial en Crimea bajo el mando de Robert Ritter von Greim para dirigir las operaciones en la península. El liderazgo del Frente Transcaucásico de Kozlov (que ahora se había convertido en el Frente del Cáucaso ) no creía que el Eje fuera lo suficientemente fuerte como para montar un ataque y no ordenó a sus dos ejércitos que se atrincheraran. Antes de su ofensiva principal planificada, desembarcó a 226 soldados a bordo del destructor Sposobnyi 40 kilómetros al suroeste de Feodosia como una distracción, pero logró sacar solo una compañía de Panzerjäger para contenerlo, lo que Kozlov tradujo como debilidad.

El 16 de enero, Kozlov desembarcó el 226º Regimiento de Fusileros detrás de las líneas alemanas en Sudak . Apoyados por el acorazado Parizhskaya Kommuna , el crucero Krasnyi Krym y cuatro destructores, los soviéticos dispersaron rápidamente la pequeña guarnición rumana en la ciudad con disparos navales. Después de vadear hasta la orilla, el regimiento soviético se sentó y se atrincheró. Manstein vio correctamente la operación como una distracción y envió solo una fuerza de vigilancia simbólica para mantener ocupados a los soviéticos. La fuerza de desembarco soviética en Sudak inicialmente resistió los contraataques de dos batallones de infantería rumanos. Los alemanes utilizaron su poderío aéreo y artillería para reducir la fuerza soviética a través de la guerra de desgaste . El 226. ° Regimiento de Fusileros no tenía artillería de apoyo, armamento antitanque ni morteros y no podía defenderse. Kozlov envió más tropas a Sudak del 24 al 26 de enero para llevar el número total de tropas desembarcadas a 4.264. El XXX Cuerpo desplegó más refuerzos para aplastar a las unidades soviéticas y el 28 de enero la batalla había terminado. 2.000 soldados soviéticos fueron asesinados en Sudak, otros 876 prisioneros fueron tomados y ejecutados, 350–500 se unieron a grupos partisanos , mientras que el resto yacían en el desierto . Fretter-Pico encargó a un batallón de infantería de montaña rumano las operaciones de limpieza, que continuaron durante cinco meses hasta junio.

Oberst Otto Hitzfeld dirigió el ataque que recapturó Feodosia. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 17 de enero de 1942 y se le ve usándola en esta foto del 25 de febrero de 1942.

La zona de seguridad avanzada de la 236ª División de Fusileros soviética estaba a 20 kilómetros al oeste de Feodosia y la principal línea de resistencia corría sobre una gran cresta a 15 kilómetros de la ciudad. Al amanecer del 15 de enero, los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Stuka comenzaron a atacar las posiciones soviéticas en la cresta y fueron precedidos por una rápida preparación de artillería. Los bombarderos alemanes ubicaron el cuartel general del 44º Ejército, lo destruyeron e hirieron gravemente a su comandante, lo que sumió al liderazgo soviético en el caos. El IR 213 de Otto Hitzfeld atacó, apoyado por dos batallones de la 46ª División de Infantería (ID) y tres StuG III. Los alemanes lograron una completa sorpresa y rápidamente invadieron las posiciones soviéticas. Los StuG derribaron dos tanques T-26 pero perdieron uno de los suyos ante un cañón antitanque soviético de 76,2 mm. La línea de la cordillera al oeste de Feodosia estaba en manos alemanas por la tarde, junto con una posición dominante sobre el 44º Ejército. En el norte, la 46 ID y la 8.ª Brigada de Caballería rumana lanzaron ataques de distracción contra el 51.º Ejército y lograron atraer a la mayoría de las reservas soviéticas a un sector irrelevante. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico perdió 500 hombres muertos, heridos y desaparecidos en su ataque del 15 de enero contra la 236 División de Fusileros. A cambio, cinco batallones de infantería alemanes respaldados por un poderoso apoyo aéreo y varios cañones de asalto aplastaron a una división soviética y establecieron una supremacía sobre el 44º Ejército.

La contraofensiva alemana continuó el 16 de enero. Fretter-Pico reforzó a Hitzfeld con más batallones cuando la 63.a División de Montaña y la 236.a División de Fusileros soviéticas perdieron terreno y fueron empujadas hacia sectores estrechos y aislados cerca del mar. Por la tarde, la 132 División de Infantería comenzó a desplegarse para atacar Feodosia. La Luftwaffe bombardeó impunemente al Ejército Rojo en Feodosia. Los soviéticos ubicaron por error el principal punto de esfuerzo alemán en Vladislavovka , al norte de Feodosia, y lanzaron allí un contraataque de infantería blindada del tamaño de un batallón. Fueron detenidos en seco por Sturmgeschütz-Abteilung 190 StuG III, que derribaron 16 tanques T-26. 32 ID asaltaron Feodosia al amanecer del 17 de enero. Las tropas del Ejército Rojo en la ciudad lucharon en intensos combates callejeros, pero se vieron gravemente obstaculizadas por los constantes ataques de Stuka , así como por el fuego de la artillería y las ametralladoras alemanas. Impenetrables nubes de humo negro se formaron sobre los edificios en llamas. Debido a los incesantes ataques aéreos alemanes, fracasó una evacuación de la Flota del Mar Negro de la atrapada 236 División de Fusileros. La formación fue destruida y los hombres de Fretter-Pico tomaron 5.300 prisioneros el 17 de enero. Su oficial al mando escapó pero fue condenado y ejecutado por un tribunal militar soviético tres semanas después.

El ataque del XXX Cuerpo se intensificó el 19 de enero cuando las dos divisiones restantes del 44.º Ejército fueron perseguidas a lo largo de la costa del Mar Negro, deshaciendo las posiciones avanzadas soviéticas al norte. El 20 de enero, el XXXXII y el XXX Cuerpo llegaron a Parpach Narrows, acortando considerablemente la línea del frente. Kozlov entró en pánico y predijo la destrucción completa de la fuerza de desembarco soviética. Los soviéticos pagaron el precio de su lento despliegue hacia el oeste desde Kerch, ya que carecían de las reservas para hacer retroceder esta nueva y potente amenaza alemana. Los generales soviéticos se quejaron de las carreteras intransitables, aunque esto no impidió que la 46.ª División de Infantería alemana realizara una rápida marcha sobre el mismo terreno a finales de diciembre. Ambos bandos comenzaron a construir posiciones defensivas reforzadas con piraguas , trincheras y alambre de púas . El XXX Cuerpo derrotó al 44. ° Ejército en cinco días, puso a dos ejércitos soviéticos a la defensiva, mató a unos 6.700 soldados soviéticos, destruyó 85 tanques y tomó 10.000 prisioneros y 177 armas por el costo de 995 bajas, de las cuales 243 murieron o desaparecieron. El Frente del Cáucaso, que había perdido 115.630 hombres en enero, estaba demasiado sacudido y debilitado por el rápido contraataque de Manstein y la campaña antibuque de la Luftwaffe para montar operaciones ofensivas a gran escala durante más de un mes. Los alemanes carecían de blindaje y suficientes unidades aéreas para explotar su victoria al máximo.

Batalla de Parpach Narrows, 27 de febrero - 11 de abril

El Stavka reforzó el Frente del Cáucaso con nueve divisiones de fusileros. Los ingenieros soviéticos construyeron una carretera de hielo a través del estrecho de Kerch congelado, lo que permitió a 96.618 hombres, 23.903 caballos y 6.519 vehículos motorizados reforzar las fuerzas de la península de Kerch. El 47º Ejército se desplegó en el área, inicialmente con solo dos divisiones de fusileros. El Stavka creó el Frente de Crimea bajo, con Kozlov como su comandante, el 28 de enero, con los ejércitos 44, 47 y 51 que le pertenecen orgánicamente y el Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro bajo su mando operativo. Kozlov tenía poca experiencia de mando más allá del nivel de regimiento y su estado mayor era igualmente inepto. El representante de Stavka , Lev Mekhlis , llegó al cuartel general del Frente de Crimea a fines de enero e introdujo sus propias ideas en la etapa de planificación. Stalin y Mekhlis querían liberar Crimea con una ofensiva el 13 de febrero, pero las fuerzas soviéticas no estaban a la altura de la tarea. Las tropas soviéticas carecían de alimentos y tres regimientos de artillería de 76 mm no tenían municiones. La naturaleza atrasada de la red de carreteras de la península de Kerch, las carreteras embarradas y la campaña de bombardeos de la Luftwaffe contra los puertos y el transporte de carga soviético impidieron una acumulación logística suficiente e hicieron que la demanda de Stalin fuera poco realista. El 27 de febrero, Kozlov finalmente tuvo disponibles para su operación los 93.804 soldados necesarios, 1.195 cañones y morteros, 125 cañones antitanque, 194 tanques y 200 aviones. Estas fuerzas se reunieron en nueve divisiones de fusileros en el frente junto con numerosas brigadas de tanques que contenían tanques T-26, T-34 y 36 KV-1 . Los soviéticos estaban lejos de estar preparados. Sus tanques y aviones carecían de suministro de combustible, muchas armas no funcionaban, la artillería soviética no había organizado un sistema de fuego, las comunicaciones entre el cuartel general de Kozlov y los ejércitos del Frente de Crimea se cortaron repetidamente y los ingenieros no habían construido trabajos de campo de ningún tipo. Bajo la presión de Stalin, Kozlov inició su ataque de todos modos.

Primera ofensiva, 27 de febrero - 3 de marzo

El 51 Ejército planeó atacar en el norte el 27 de febrero a través de una llanura plana de 80 kilómetros cuadrados salpicada solo por un puñado de pequeños pueblos. Los alemanes fortificaron las aldeas de Tulumchak, Korpech' y Koi-Asan. Las 46.ª y 132.ª Divisiones de Infantería alemanas mantuvieron el frente del XXXXII Cuerpo junto con la 18.ª División de Infantería rumana. Gruppe Hitzfeld esperaba en reserva. Los preparativos defensivos del Eje fueron extensos y de acuerdo con la doctrina táctica alemana. Los puntos fuertes alemanes reforzados tenían defensas completas, neutralizando los efectos de los ataques soviéticos frontales y de flanco simultáneos, y los alemanes crearon un sistema de obras de ingeniería impregnado de fuego de artillería aumentado. Mattenklott cometió el error de poner al 18º Regimiento de Infantería rumano en una posición difícil y expuesta en un saliente en la parte norte de la línea. Los planificadores soviéticos, encabezados por Tolbukhin, no tuvieron en cuenta el clima cálido que convirtió el terreno en un mar de lodo.

La ofensiva del 51.º Ejército comenzó a las 06.30 horas del 27 de febrero con una preparación de artillería de 230 cañones, de los cuales la mayoría eran cañones ligeros de 76 mm y solo 30 cañones pesados ​​de 122 mm. Los puntos fuertes alemanes fortificados resultaron en gran parte ilesos por las rondas ligeras de alto explosivo . La artillería alemana respondió con su propio fuego y los soviéticos carecían de la capacidad de contrabatería para reprimirlos. El terreno abierto no proporcionó cobertura a los soldados del Ejército Rojo, que fueron sistemáticamente asesinados y heridos en gran número por los incesantes ataques de artillería alemana. Los pesados ​​KV-1 soviéticos se hundieron en el barro y no pudieron avanzar. Los vehículos también quedaron atascados y los proyectiles de artillería soviéticos tuvieron que transportarse a mano. Soldados soviéticos confundidos pisotearon a sus camaradas hasta la muerte en el lodo.

El punto fuerte alemán en Tulumchak fue invadido por tanques T-26 e infantería, aunque siete tanques se perdieron por las minas alemanas Teller ; y el 18º Regimiento de Infantería rumano fue derrotado. Un batallón de artillería alemán en apoyo de los rumanos perdió los 18 obuses leFH de 10,5 cm y los 14 cañones PaK de 3,7 cm. El impulso de Kozlov fue apoyado por 100 salidas de la Fuerza Aérea del Frente de Crimea ese día, mientras que la Luftwaffe realizó solo tres salidas en el área. Después de una penetración soviética de cinco kilómetros, el Gruppe Hitzfeld selló el ataque con fuego de artillería, antitanques y ametralladoras. El punto fuerte de Korpech permaneció en manos alemanas y sometió a los soviéticos atacantes a un fuego fulminante de ametralladoras y morteros. Kozlov agregó la 77.a División de Fusileros de Montaña al ataque de la derecha en la llanura, mientras que Mattenklott redistribuyó el IR 213 y el I./IR 105 de Hitzfeld para ayudar a los rumanos. Hitzfeld atacó el 28 de febrero y recuperó parte del terreno perdido. Los rumanos demostraron ser frágiles y 100 fueron capturados cuando la 77.ª División de Fusileros de Montaña hizo una pequeña penetración y capturó la aldea de Kiet, amenazando con flanquear a todo el 11.º Ejército. Hitzfeld contraatacó y retomó Kiet, estabilizando la línea. El ataque soviético contra los rumanos continuó el 1 de marzo hasta que fue detenido por la llegada de la 170 División de Infantería alemana. El resto del esfuerzo soviético disminuyó. Los débiles ataques del 44º Ejército no lograron atar a todas las tropas alemanas frente a él y no pudieron evitar que los refuerzos se trasladaran al norte amenazado. Los soviéticos perdieron 40 tanques en tres días del 27 de febrero al 1 de marzo. Los bombardeos navales soviéticos de Feodosia y Yalta lograron poco, al igual que un aterrizaje pequeño y rápidamente retirado en Alushta el 1 de marzo.

El punto fuerte alemán en Koi-Asan, ocupado por IR 42 y 72 en el cruce entre XXXXII y XXX Corps, era el eje de la defensa de Manstein y su control permitía a los alemanes enviar reservas al norte con poca dificultad. Kozlov dirigió dos divisiones de fusileros, tres brigadas de tanques y un batallón de tanques para tomar la aldea el 2 de marzo. Los obstáculos alemanes ralentizaron a los tanques soviéticos, convirtiéndolos en objetivos fáciles para las unidades antitanque y la artillería alemanas. La Luftwaffe hizo sentir su presencia con 40 incursiones de Stuka en las masas de tanques soviéticos atestadas. Los soviéticos admitieron haber perdido 93 tanques en un día. Sus ganancias fueron comparativamente menores: cuatro obuses alemanes de fabricación checa fueron destruidos y las Fuerzas Aéreas soviéticas bombardearon y destruyeron un depósito de municiones de 23 toneladas en Vladislavovka. Los soviéticos cancelaron su ataque el 3 de marzo. El gran impulso de Kozlov fracasó y desde el 27 de febrero sufrió pérdidas extremadamente grandes de infantería y tanques, incluidos 28 KV-1. Había ganado un saliente expuesto, que solo podía sostener con fuerzas ligeras debido a la falta de cobertura.

Segunda ofensiva, 13 de marzo - 15 de marzo

Soldados alemanes durante los combates callejeros en Crimea, marzo de 1942.

Kozlov culpó al clima por su fracaso, mientras que Mekhlis decidió que la culpa era de la inepta planificación de Tolbukhin y lo despidió. Stalin ordenó que la segunda ofensiva continuara en diez días. El personal de planificación soviético vio a Koi-Asan como el objetivo prioritario y decidió concentrar el poder de ataque del 51º Ejército contra él. El 44º Ejército lanzaría un importante ataque de finta contra la 132ª División de Infantería a lo largo de la costa. Kozlov tenía 224 tanques, pero por recomendación de Mekhlis decidió compartirlos entre las divisiones de fusileros en lugar de agruparlos en una fuerza de ataque. Stalin reforzó la Fuerza Aérea del Frente de Crimea a 581 aviones a principios de marzo, aunque eran modelos en gran parte obsoletos. Los alemanes colocaron 2.000 minas Teller cerca de la posición de Koi-Asan y Manstein concentró los cañones de asalto para su defensa.

Los soviéticos atacaron a las 09:00 horas del 13 de marzo con tres divisiones de fusileros que fueron rápidamente destrozadas en el terreno pantanoso. Los tanques de apoyo del Ejército Rojo fueron fácilmente destruidos por StuG III y cañones antitanque. El StuG III del teniente Johann Spielmann destruyó 14 T-34 en un día, mientras que el StuG III de Fritz Schrödel destruyó ocho tanques soviéticos, de los cuales dos eran KV-1. Las pérdidas de tanques soviéticos fueron grandes, con 157 tanques destruidos en tres días. La 56.ª Brigada de Tanques perdió 88 tanques. El intento soviético de capturar a Koi-Asan fracasó una vez más, pero la lucha había sido amarga. La 46ª División de Infantería alemana rechazó al menos 10 ataques soviéticos durante la ofensiva de tres días. El 24 de marzo, el punto fuerte Korpech cayó en manos del 51.º Ejército después de que la infantería soviética sufriera grandes pérdidas. El Frente de Crimea había disparado la mayor parte de su munición de artillería y no pudo continuar a pesar de su éxito limitado. II./ JG 77 , un ala de combate alemana, llegó a Crimea después de reacondicionarse y comenzó a debilitar la superioridad aérea soviética. El depósito de municiones de 60 toneladas en Vladislavovka fue nuevamente volado por bombarderos soviéticos.

Contraataque alemán, 20 de marzo

La 22ª División Panzer era una nueva división blindada alemana y Manstein le encargó la reconquista de Korpech. La división aún no estaba completamente equipada con sus elementos de apoyo y sus tanques eran en su mayoría obsoletos Panzer 38 (t) construidos en la República Checa . Su ataque a las 06:00 horas del 20 de marzo en medio de una densa niebla se topó con una acumulación ofensiva de blindados soviéticos y salió muy mal. Uno de los batallones de la división tuvo que detenerse tras toparse con un campo minado , mientras que otro perdía cohesión en la niebla. La 55.ª Brigada de Tanques soviética bloqueó el camino a Korpech con un batallón de T-26 y cuatro KV-1. Un batallón del Regimiento 204 perdió el 40% de sus tanques destruidos o dañados después de toparse con una concentración de cañones antitanque soviéticos de 45 mm. Después de tres horas, el ataque alemán fue cancelado. El 22 Panzer perdió 32 de los 142 tanques destruidos o dañados, incluidos 17 Panzer 38 (t), nueve Panzer II y seis Panzer IV . Manstein admitió que había comprometido prematuramente a una división inexperta y medio desplegada en un asalto total, pero señaló que era necesario un contraataque inmediato ya que su ejército estaba en peligro de perder sus posiciones defensivas críticas. Además, la división logró interrumpir los preparativos de ataque soviéticos.

Tercera ofensiva, 26 de marzo

El tercer impulso de Kozlov en Koi-Asan comenzó después de una semana de reemplazos, reabastecimiento y refuerzos; fue una operación más pequeña realizada por la 390.ª División de Fusileros y la 143.ª Brigada de Fusileros del 51.º Ejército, apoyada por dos compañías T-26, seis KV y tres T-34 de las 39.ª y 40.ª Brigadas de Tanques y el 229.º Batallón Separado de Tanques. Fracasó el primer día después de inmensas pérdidas y se extinguió rápidamente. Como resultado de estas operaciones, el 51 Ejército sufrió pérdidas de 9.852 muertos, 4.959 desaparecidos y 23.799 heridos para un total de más de 39.000 bajas entre el 10 y el 31 de marzo.

Cuarta ofensiva, 9 de abril - 11 de abril

La creciente superioridad aérea de la Luftwaffe comenzó a notarse cuando el puerto de Kerch fue objeto de un fuerte y sostenido ataque aéreo alemán, lo que restringió la acumulación de armaduras y artillería soviéticas. Mekhlis exigió que se realizaran ataques masivos de tanques contra las líneas alemanas ininterrumpidas. Manstein recibió más refuerzos en la forma de la 28.a División de Infantería Ligera , que estaba equipada con el nuevo cañón antitanque ligero sPzB 41 de 2,8 cm de silueta baja y fácil de ocultar. Uno de sus soldados, el Obergefreiter Emanuel Czernik, destruyó siete T-26 y un tanque BT en un día con el arma. Manstein estimó la fuerza de ataque soviética en seis a ocho divisiones de fusileros y 160 tanques. Después de tres días de grandes pérdidas, Kozlov canceló su cuarta y última ofensiva. Se retiró a sus posiciones iniciales de febrero el 15 de abril. El Frente de Crimea ahora estaba fuertemente inclinado hacia su flanco derecho, el 51.º Ejército, dejando al 44.º Ejército a la izquierda agotado y al 47.º Ejército en reserva como un comando fantasma.

Las cuatro principales ofensivas de Kozlov desde el 27 de febrero hasta el 11 de abril fueron todas derrotadas por el 11º Ejército de Manstein con grandes pérdidas soviéticas. Del 1 de enero al 30 de abril, el Frente de Crimea de Kozlov, incluidas las fuerzas en Sebastopol, perdió 352.000 hombres, de los cuales 236.370 se perdieron entre febrero y abril en los combates de Parpach Narrows. Las pérdidas del Frente fueron las segundas más importantes de cualquier Frente soviético durante el período. Las ofensivas le costaron al Frente de Crimea el 40% de su mano de obra, el 52% de sus tanques y el 25% de su artillería. Las bajas del 11. ° Ejército del Eje de enero a abril de 1942 fueron mucho menores, 24.120 hombres. El resultado fue una tasa de siniestralidad desequilibrada de 14–1. La artillería y el apoyo aéreo insuficientes y la ignorancia de las defensas alemanas fueron señaladas por los críticos soviéticos como las causas del fracaso. El Frente de Crimea había sido casi destruido como formación efectiva en combate y sería completamente derrotado de la península en mayo. Durante cuatro meses, Manstein había llevado a cabo una exitosa defensa en dos frentes a la vez. El deshielo primaveral llegó a principios de mayo y ambos bandos se prepararon para la batalla que decidiría la campaña.

Operaciones antibuque de la Luftwaffe

Alexander Löhr , comandante de Luftflotte 4 (izquierda) y Wolfram von Richthofen , comandante de VIII. Fliegerkorps en febrero de 1942.

Para frenar la acumulación soviética, la Luftflotte 4 de Alexander Löhr fue enviada a la región para interceptar el transporte marítimo. El transporte de 7.500 toneladas Emba sufrió graves daños el 29 de enero, pero la Luftwaffe no pudo evitar el transporte de 100.000 hombres y cientos de piezas de artillería a Kerch entre el 20 de enero y el 11 de febrero. En Sebastopol, llegaron al puerto 764 toneladas de combustible y 1700 toneladas de suministros. El 13 de febrero, el crucero Komintern y el destructor Shaumyan trajeron 1.034 soldados y 200 toneladas de suministros. El crucero Krasnyi Krym y el destructor Dzerzhinskiy trajeron 1.075 hombres más el 14 de febrero. Al día siguiente, el dragaminas T410 trajo 650 y evacuó a 152. El 17 de febrero, el transporte Byelostok trajo 871 hombres. La Flota del Mar Negro bombardeaba regularmente las posiciones alemanas en la costa. La Luftwaffe aumentó su presión, enviando KG 27 , KG 55 y KG 100 para bombardear los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk en la costa del Mar Negro del Cáucaso. El 20 de febrero, el transporte Kommunist de 1.900 toneladas fue hundido por KG 100.

Aeródromo alemán en la península de Kerch con dos transportes Junkers Ju 52 , mayo de 1942

Mientras tanto, la Luftwaffe había volado en la unidad especializada en bombarderos torpederos KG 26 . El 1/2 de marzo de 1942, dañó tan severamente al vapor Fabritsius de 2.434 toneladas que fue cancelado. El petrolero Kuybyshev de 4.629 toneladas sufrió daños el 3 de marzo al sur de Kerch, lo que privó a los soviéticos de mucho combustible. Fue retirado al puerto de Novorossiysk donde fue inutilizado por Ju 88 del KG 51 el 13 de marzo. El 18 de marzo, los KG 51 Ju 88 hundieron el transporte de 3.689 toneladas Georgiy Dimitrov . Se produjeron más daños el 23 de marzo cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y un torpedero a motor en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa noche, los He 111 del KG 27 reclamaron el hundimiento de un barco de 5.000 toneladas y dos de 2.000 toneladas. Los registros soviéticos registraron el hundimiento del vapor de 2.960 toneladas V. Chapayev , con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 volvió a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. Tan grande fue la pérdida de envíos que se ordenó a las fuerzas terrestres soviéticas que cesaran todas las operaciones ofensivas para conservar los suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se redujo de 43.200 toneladas de envío a 27.400 toneladas. Se habían perdido seis transportes y seis estaban en reparación. El 17 de abril, el vapor Svanetiya de 4.125 toneladas fue hundido por el KG 26 durante un intento de abastecer a Sebastopol. Se perdieron aproximadamente 535 hombres. El 19 de abril, el petrolero I. Stalin resultó dañado junto con otros tres transportes. El 21 de abril, el KG 55 dañó el dragaminas Komintern y hundió un barco de transporte. En ese momento, la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se vio gravemente restringida.

Operación Bustard Hunt, 8 de mayo - 19 de mayo

Fortificaciones soviéticas y alambre de púas en la península de Kerch, mayo de 1942

Los alemanes lanzaron la Operación Trappenjagd el 8 de mayo de 1942. ("Trappenjagd" es un sustantivo compuesto alemán que significa " caza de avutardas "). Antes de la ofensiva, la Luftwaffe logró aplicar una fuerte presión a las líneas de suministro soviéticas. A fines de abril, los alimentos y otros recursos estaban prácticamente agotados. Todo, incluida la leña, había que traerlo por mar. El Stavka le pidió a Stalin que considerara la evacuación de la región de Kerch. Stalin se negó y el 21 de abril ordenó los preparativos para una ofensiva para retomar Crimea. El 6 de mayo cambió de opinión y emitió la Orden No. 170357, que ordenaba a todas las fuerzas asumir una postura defensiva. También se negó a enviar más refuerzos. Mezclado con esta orden, hubo una operación ofensiva limitada contra las líneas alemanas para mejorar las posiciones tácticas de los defensores. En lugar de prepararse para una defensa contra la inminente ofensiva alemana, los soviéticos se estaban preparando para un ataque.

Para la defensa de la península, los soviéticos disponían de tres ejércitos; el 51, que protegía el norte, tenía ocho divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros y dos de tanques, mientras que el 44.º Ejército en el sur tenía cinco divisiones de fusileros y dos brigadas de tanques. El 47º Ejército , con cuatro divisiones de fusileros y una de caballería, se mantuvo en reserva. La Fuerza Aérea del Frente de Crimea desplegó 404 aviones. Kozlov no esperaba un gran ataque ya que superaba en número a los alemanes dos a uno. Además, en el frente sur tenía un terreno pantanoso, lo que lo convertía en un lugar desfavorable para las operaciones ofensivas. Aunque los soviéticos construyeron una zanja antitanque que recorría toda la longitud de Parpach Narrows y tenía tres líneas de defensa, las unidades de infantería se desplegaron en una línea en el frente, con los tanques y la caballería en reserva. Kozlov no pudo desplegar sus tropas en una defensa en profundidad bien preparada.

Manstein en primera línea en la península de Kerch, mayo de 1942.

La ofensiva alemana no tuvo más opción que romper las líneas soviéticas en el sur de frente y luego girar hacia el norte con unidades blindadas y motorizadas para rodear al 51.º Ejército. Para hacer esto, necesitaba un apoyo aéreo excepcionalmente fuerte. Fliegerkorps VIII bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen fue enviado para apoyar el asalto. La unidad era el cuerpo de apoyo aéreo cercano mejor equipado de la Luftwaffe . Para reforzar su fuerza, se le dio el experimentado ala de bombardero medio KG 55. Richthofen tenía 20 Gruppen que comprendían 740 aviones y varios hidroaviones. El 4º Cuerpo Aéreo del General Kurt Pflugbeil también puso a disposición dos Kampfgruppen . El cuerpo operó desde aeródromos recién construidos, ya que Richthofen hizo expandir el sistema de aeródromos para reducir los tiempos de salida de los bombarderos. También estaba fascinado y encantado con las bombas de racimo antipersonal SD-2 de 2 kilogramos y tenía más de 6.000 botes entregados a fines de abril. Para el 8 de mayo, tenía 800 aviones bajo su mando en Crimea y la superioridad aérea soviética en el área se había derrumbado. El reconocimiento aéreo soviético limitado no pudo detectar esta acumulación.

Para maximizar la sorpresa, Manstein seleccionó el terreno pantanoso ocupado por el 44º Ejército como su principal sector de ataque. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico rompería las líneas soviéticas, lo que permitiría que la 22.a División Panzer se amotinara a través de las brechas. Se utilizaron tácticas mejoradas para atravesar líneas enemigas fuertemente defendidas, basadas en la integración de grupos de asalto de infantería, cañones de asalto, ingenieros de combate, Panzerjäger y unidades antiaéreas. Fretter-Pico recibió 57 StuG III, 12 de los cuales tenían el nuevo cañón KwK 40 de 7,5 cm , dos baterías Flak de 8,8 cm y un amplio apoyo de ingenieros de combate. Solo una división de infantería alemana y los rumanos estaban en el norte, mientras que el resto estaba bajo el mando de Fretter-Pico.

Tanque alemán Panzer IV e infantería en batalla en la península de Kerch en mayo de 1942.

Trappenjagd comenzó a las 04:15 el 8 de mayo. Fliegerkorps VIII operando bajo Luftflotte 4, comenzó operaciones contra líneas de comunicación y contra aeródromos soviéticos. En cuestión de horas, los Ju 87 del StG 77 habían dejado fuera de servicio las comunicaciones críticas del 44º Ejército soviético y herido de muerte al comandante del 51º Ejército. Los aeródromos fueron destruidos y 57 de los 401 aviones soviéticos en el área fueron derribados en 2100 incursiones alemanas. Con el Cuartel General del ejército destruido, los soviéticos no pudieron organizar una contraofensiva y el 44º Ejército colapsó en retirada cuando Manstein lanzó el ataque terrestre. Manstein tenía cinco divisiones de infantería, la 22 División Panzer y dos divisiones y media rumanas contra 19 divisiones soviéticas y cuatro brigadas blindadas en Kerch. El Comando de Barcos de Asalto 902 del Regimiento 436, División de Infantería Alemana 132, aterrizó detrás de las líneas soviéticas y ayudó a desabrochar las segundas líneas soviéticas. La flota soviética del Mar Negro no pudo detener el ataque marítimo alemán. El bombardeo de la artillería alemana, que incluyó cuatro baterías de cohetes Nebelwerfer , duró solo 10 minutos, y dentro de los 210 minutos posteriores al lanzamiento del asalto, se rompió la segunda línea defensiva del 44º Ejército. Stukas , Henschel Hs 129 , Ju 88 y He 111 arrasaron las posiciones soviéticas, allanando el camino para las fuerzas terrestres alemanas. Las fortificaciones de campo soviéticas fueron neutralizadas por las capacidades de interdicción aérea y apoyo aéreo cercano del Fliegerkorps VIII . Las Divisiones de Fusileros 157 y 404 del 44 Ejército fueron mutiladas y paralizadas en sus movimientos por los Stuka y los Hs 129. En un incidente, 24 tanques soviéticos que contraatacaron fueron destruidos a la vista por StuG III por la pérdida de solo un cañón de asalto alemán. La 56.ª Brigada de Tanques y el 126.º Batallón Separado de Tanques lanzaron un contraataque con 98 tanques, incluidos siete KV-1 contra la 28.ª División de Infantería Ligera. Stukas y Hs 129 Bs aparecieron y destruyeron los tanques soviéticos atacantes. Se estima que 48 tanques soviéticos quedaron fuera de combate, incluidos los siete KV-1. El primer día, el XXX Cuerpo, atacando con las Divisiones 28, 50 y 132, irrumpió en el sur. Con un coste de 104 muertos y 284 heridos, capturaron a 4.514 soldados soviéticos. Los ingenieros alemanes salvaron parcialmente los obstáculos antitanques el 8 de mayo para preparar el camino para la 22ª División Panzer. Kozlov no apreció la importancia del avance alemán y no pudo liberar reservas para un contraataque.

Destructor de tanques Marder III montando un cañón antitanque ruso capturado de 76,2 mm, desplegándose para un ataque en la península de Kerch en mayo de 1942

El 9 de mayo, los ingenieros alemanes terminaron de romper la zanja antitanque y Manstein comprometió a la 22.ª División Panzer , que giró hacia el norte y atrapó al 51.º Ejército contra el Mar de Azov al mediodía del 10 de mayo. Los confusos contraataques soviéticos cerca de Arma-Eli fueron destrozados por equipos alemanes de apoyo aéreo cercano y blindados de infantería. El blindaje soviético con capacidad de combate restante fue eliminado por el poderío aéreo alemán el 9 de mayo y 25 aviones soviéticos fueron derribados por cazas Bf 109 alemanes . Las unidades aéreas de Richthofen realizaron 1.700 incursiones el 9 de mayo y reclamaron el derribo de 52 aviones soviéticos por la pérdida de 2 de los suyos. Una tormenta dio a los soviéticos un breve respiro en la noche del 9 de mayo, pero cuando se despejó a la mañana siguiente, el Fliegerkorps VIII destruyó los tanques soviéticos aislados que quedaban, incluidos 11 KV-1. La moral y la organización soviéticas colapsaron y comenzó una estampida hacia la retaguardia. Una vez que esto sucedió, las ocho divisiones del 51 Ejército se rindieron el 11 de mayo, liberando al XXX Cuerpo para perseguir a los fragmentos de las fuerzas soviéticas en retirada hasta Marfovka , apenas a ocho millas de Kerch. La brigada motorizada ad-hoc Groddeck llegó al aeródromo de Marfovka por la tarde y destruyó 35 cazas en tierra. La supremacía aérea del Fliegerkorps VIII alcanzó su punto máximo el 12 de mayo, cuando realizó 1.500 salidas sin una oposición soviética significativa y tuvo libertad para bombardear las columnas soviéticas que huían, los nidos de resistencia y el puerto de Kerch. Richthofen quemó Kerch hasta los cimientos arrojando 1.780 bombas sobre él el 12 de mayo. Ese día, Richthofen recibió la orden de enviar la mayor parte de sus unidades de combate para apoyar al 6º Ejército alemán en la Segunda Batalla de Kharkov . El número de misiones voladas se redujo en consecuencia; de 1500 a 2000 salidas por día antes del redespliegue a entre 300 y 800 al final de la operación de Kerch. Richthofen describió sus operaciones de bombardeo durante Trappenjagd como "apoyo aéreo concentrado, como nunca ha existido".

Fotografía aérea de Kerch, mayo de 1942.

La velocidad del avance fue rápida. La 132ª División de Infantería invadió varios aeródromos y capturó 30 aviones soviéticos en tierra. El 10 de mayo, el Fliegerkorps VIII lanzó los He 111 del KG 55 contra las fuerzas soviéticas. Los grandes y lentos He 111 se convirtieron en objetivos fáciles para el fuego terrestre, y se perdieron ocho, pero las bombas antipersonal ( SD-2 ) fueron devastadoras para la infantería soviética. Los bombarderos alemanes también atacaron a los barcos que evacuaban al personal de Kerch. Se hundieron tres transportes con 900 heridos a bordo, junto con una lancha cañonera, seis lanchas patrulleras y otras embarcaciones menores. El Chernomorets de 1.048 toneladas se hundió el mismo día. En ese momento, la batalla aérea fue ganada por la Luftwaffe. A pesar de la retirada de varios Geschwader para apoyar al 6º Ejército en la Segunda Batalla de Kharkov, la Luftwaffe había destruido la oposición aérea soviética y permitió al ejército alemán realizar penetraciones profundas, capturando a 29 000 hombres soviéticos, 220 cañones y alrededor de 170 tanques. Kerch cayó el 15 de mayo. La Luftwaffe ayudó a la derrota final de las fuerzas terrestres soviéticas el 20 de mayo, cuando se destruyó el último foco de resistencia soviética al sur de Kerch.

Secuelas

Manstein destruyó tres ejércitos soviéticos, acabó con nueve divisiones soviéticas y redujo nueve más a restos ineficaces. Aunque se vio obligado a devolver varias unidades de la Luftwaffe y la 22ª División Panzer para Case Blue , ahora podía concentrar sus fuerzas para atacar Sebastopol.

Análisis

Cinco soldados soviéticos marchan al cautiverio en la península de Kerch en mayo de 1942. Al fondo se ven tres tanques alemanes.

Manstein ejecutó con éxito una ofensiva de armas combinadas , concentrando la movilidad de los blindados, así como la artillería y la potencia de fuego aérea para aniquilar a una agrupación soviética con el doble de su fuerza. Los soviéticos no lograron realizar una defensa en profundidad, lo que permitió a los alemanes perforar sus líneas el primer día de la ofensiva y derrotar sus contraataques. Tres ejércitos soviéticos se rindieron en cuatro días o fueron duramente mutilados por el VIII de Richthofen. Fliegerkorps mientras se retira.

Damnificados

En los 11 días de la Operación Bustard Hunt, Fliegerkorps VIII perdió 37 aviones. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea del Frente de Crimea perdió 417 aviones. Entre 37.000 y 116.045 soldados soviéticos fueron evacuados por mar, de los cuales el 20% resultaron heridos. Se estima que 162.282 quedaron atrás, asesinados o capturados. 28.000 soldados soviéticos murieron y entre 147.000 y 170.000 fueron hechos prisioneros, pero según el historiador sueco Christer Bergström, los prisioneros incluían una gran cantidad de civiles. Las bajas alemanas ascendieron a solo 7.588 hombres en el XXX y XLII Cuerpo, incluidos 1.703 muertos o desaparecidos. Gastaron 6230 toneladas de municiones, perdiendo nueve piezas de artillería, tres cañones de asalto y entre 8 y 12 tanques.

Varios grupos de supervivientes soviéticos se negaron a rendirse y lucharon durante muchos meses, escondidos en las catacumbas de las canteras. Muchos de estos soldados estaban ocupando las cuevas junto con muchos civiles que habían huido de la ciudad de Kerch. Los alemanes también lanzaron gas venenoso contra los supervivientes, aumentando así las bajas.

notas

Referencias

Bibliografía

Otras lecturas