Batalla de Tel el Khuweilfe - Battle of Tel el Khuweilfe

Batalla de Tel el Khuweilfe
Parte del teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial
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Cañones de la artillería a caballo real de Inverness en acción contra Tel el Khuweilfe el 2 de noviembre
Fecha 1 a 6 de noviembre de 1917
Localización
Al norte de Beersheba en las colinas de Judea en el sur de Palestina
Resultado Victoria del Imperio Británico
Beligerantes

 Imperio Británico

 imperio Otomano

 imperio Alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Edmund Allen por Harry Chauvel
Australia
imperio Alemán Erich von Falkenhayn Fevzi Pasha İsmet Bey
imperio Otomano
imperio Otomano
Unidades involucradas
53a (Gales) División
Anzac Montado División
5ª Brigada Montada ( Australia Montada División )
Yeomanry Montada División
Cuartel general del III Cuerpo
6º y 8º Regimientos (3ª División de Caballería)
19ª División
27ª División (también conocida como Grupo Beersheba)
2º Regimiento
125º Regimiento (16ª División)
143º Regimiento de Infantería (24ª División)
Cuartel
General de la 24ª División 12º Regimiento de Depósitos

La Batalla de Tel el Khuweilfe , parte de la Ofensiva de Palestina del Sur , comenzó el 1 de noviembre de 1917, el día después de la victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en la Batalla de Beersheba durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Después de que el estancamiento en el sur de Palestina una serie de ataques coordinados fueron lanzados por Imperio británico unidades en el Imperio Otomano 's alemán ordenó Yildirim Grupo de Ejército ' s primera línea, que se extendía desde Gaza hacia el interior de Beer Sheva. Durante la lucha por la ciudad, la carretera de Beersheba a Jerusalén a través de Hebrón se cortó justo al norte de la ciudad, en la estribación sur de las colinas de Judea . Aquí, las unidades otomanas defendieron fuertemente la carretera y el cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón.

Durante la semana siguiente, los ataques de la 53ª División (Galesa) , la División Montada de Anzac y la 5ª Brigada Montada ( División Montada de Australia ) intentaron capturar la posición de Tell el-Khuweilifeh . Los ataques fueron lanzados por la infantería británica y la caballería yeomanry , y las brigadas montadas de Australia y Nueva Zelanda .

A pesar de su fracaso para desalojar a los defensores otomanos, la presión continua atrajo a las reservas otomanas, lo que podría haber provocado que los ataques del EEF en Gaza durante la noche del 1/2 de noviembre, y en Hareira y Sheria del 6 al 7 de noviembre, fueran más controvertidos. El 6 de noviembre, en coordinación con los ataques a Hareira y Sheria, la 53ª División de Infantería (Galesa) , con la Brigada Imperial de Camello cubriendo sus flancos, realizó otro asalto inconcluso con apoyo de artillería . Esta lucha continuó al día siguiente, hasta que los defensores otomanos comenzaron a retirarse, como consecuencia de la pérdida de Hareira, la evacuación de Gaza y el debilitamiento de la posición de Sheria, todo lo cual amenazaba con flanquear la posición de Tell el-Khuweilfeh.

Fondo

Línea de Gaza a Beersheba en el borde del desierto oriental en el sur de Palestina

Después de las dos derrotas de EEF en Gaza en marzo y abril, las defensas mantenidas al final de la Segunda Batalla de Gaza fueron fortificadas, mientras que las divisiones de infantería severamente mermadas fueron reorganizadas y reforzadas. Ambas partes construidas extensas trincheras , que eran particularmente fuerte donde las trincheras casi convergieron, cerca de Gaza. Estas trincheras se parecían a las del frente occidental, excepto que no eran tan extensas y tenían un flanco oriental abierto. Sin embargo, las condiciones en el extremo norte del desierto de Negev eran extremadamente difíciles, con ambos lados acampados al aire libre durante el verano. Aunque el ferrocarril EEF, que había llegado a Deir al-Balah antes de la segunda batalla de Gaza, se extendió por un ramal a Shellal para ayudar al suministro de la línea del frente, la grave escasez de alimentos y la prevalencia de la fiebre del flebótomos (una enfermedad debilitante) se hicieron casi intolerables por los cálidos vientos regulares del desierto conocidos como khamsin , que barrieron el desierto de Negev.

Justo antes de la llegada del general Edmund Allenby en julio, Desert Column se expandió y reorganizó en tres divisiones, con el establecimiento de la nueva División Montada Yeomanry . Allenby reorganizó la EEF para reflejar el pensamiento contemporáneo, desactivando Eastern Force para establecer dos cuerpos de infantería y uno montado, todos bajo su mando directo: el XX Cuerpo , el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montada del Desierto .

Las fuerzas otomanas en el área también se reorganizaron en el Grupo de Ejércitos Yildirim en junio, comandado por el general alemán y mariscal otomano Erich von Falkenhayn , y reforzadas por unidades otomanas excedentes transferidas desde Galicia , Macedonia , Rumania y Tracia . Dentro del Grupo de Ejércitos Yildirim, mientras que el cuartel general y las unidades del Cuarto Ejército en Siria comandados por Cemal Pasa , continuaron operando como antes, el Cuarto Ejército en Palestina fue renombrado y reorganizado en el Séptimo Ejército comandado por Fevzi Çakmak después de la renuncia de Mustafa Kemal y el Octavo Ejército, comandado por el general alemán Kress von Kressenstein con responsabilidad en el frente de Palestina. Aunque estos fueron cambios organizativos significativos, no cambiaron los despliegues tácticos del III, XX y XXII Cuerpo Otomano, defendiendo la línea de Gaza a Beersheba.

Preludio

Posiciones en la línea Gaza-Beersheba después de la captura de Beersheba

La pérdida de Beersheba el 31 de octubre sorprendió al comandante y al personal del Grupo de Ejércitos Yildirim. La guarnición de Beersheba se retiró a las defensas otomanas alrededor de Tel es Sheria y hacia el norte hasta Tel el Khuweilfe, a 10 millas (16 km) al norte de Beersheba, y aproximadamente a la misma distancia al este de Sheria, para mantener una línea que se extendía desde 5 millas (8.0 km) al oeste de la carretera de Beersheba a Jerusalén. Todas las unidades de reserva disponibles se desplegarían pronto en la zona de Kuweilfeh. Aquí, los defensores otomanos pudieron establecer nuevas defensas, y la 19ª División fue enviada desde el XXII Cuerpo que defendía Gaza para reforzarlas.

Aunque las fuerzas otomanas habían sido expulsadas de Beersheba, no habían sido desalojadas del resto de la línea defensiva otomana que se extendía hacia el oeste hasta la costa mediterránea , que había sido desestabilizada y "arrojada hacia atrás a su izquierda, pero no rota". El resto de su línea continuó siendo fuertemente defendido, particularmente en Hareira, Sharia y Gaza, pero la pérdida de Beersheba había colocado unidades montadas EEF a través de Beersheba a Hebron y Jerusalem Road, y Kress von Kressenstein envió tres batallones de infantería del Octavo Ejército. para reforzar las tropas otomanas que luchan en Khuweilfe. Debían proteger la única carretera asfaltada que se dirigía al norte de la región, que se dirigía directamente a Hebrón y Jerusalén a solo unas 50 millas (80 km) al norte, de la amenaza de un avance montado por EEF.

12o Regimiento de Caballos Ligeros dando agua a los caballos en Beersheba

El área entre Beersheba y los pozos y cisternas de Bir Khuweilfe, donde las colinas rocosas se elevan para convertirse en parte de las colinas de Judea , se ha descrito como un "desierto de piedra" de "crestas rocosas y barrancos sin agua", donde se encuentran pequeñas parcelas de cultivo se intercalan entre "afloramientos irregulares" de piedras sueltas y cantos rodados. La escasez de agua se encontró principalmente en pequeños barrancos , mientras que el camino a Jerusalén a través de Edh Dhahariye, Hebrón y Belén, discurría por una serie de crestas.

La altura estratégicamente importante de Tel el Khuweifle no solo dominaba todo el país circundante, sino que también era el sitio del mejor suministro de agua de la zona. Sin embargo, la EEF había descubierto suministros de agua importantes pero escasos durante el día de la batalla el 31 de octubre. La Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, en Wadi el Malah, encontró agua al este de Beersheba, mientras que la 2.a Brigada de Caballos Ligeros encontró agua suficiente para tres brigadas en un pequeño wadi al norte de Bir Hammam, y un buen suministro en Wadi Hora. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland también encontró suficiente agua para toda una brigada en el wadi Bir Salim Abu Irgeig.

Defensores

Comandante del Séptimo Ejército Otomano, Fevzi Pasa (también conocido como Mareşal Fevzi Çakmak) en octubre de 1923

Cuatro divisiones otomanas lucharon en el área: la 19ª, 24ª y 27ª Divisiones y la 3ª División de Caballería. Durante la batalla del 31 de octubre, el cuartel general del III Cuerpo Otomano se había retirado de Beersheba a Tel es Sheria pero, al día siguiente (1 de noviembre), se trasladó para apoyar la defensa de la carretera de Jerusalén desde Edh Dhahriye . Fueron seguidos por el 143º Regimiento (24ª División) y 1.500 fusiles del Grupo Beersheba, que había sido reorganizado en Tel es Sheria. Este último grupo se trasladó a defender Tel el Khuweilfe. El 1 de noviembre, el 125.º Regimiento (16ª División) también se trasladó al oeste hacia las colinas que estaban bajo el mando de la 27ª División, mientras que el 6º Regimiento de Caballería cubría el flanco izquierdo otomano hasta Yutta . Kress von Kressenstein también envió a la 19ª División para reforzar al Séptimo Ejército en la zona. Esta fuerte presencia otomana defendiendo el área fue diseñada para alentar a Allenby a enviar más unidades al ataque, aliviar la presión sobre las fuerzas otomanas que defienden Gaza y la Sharia, y disminuir la posibilidad de un avance del EEF.

Atacantes

El teniente general Chauvel con su personal del cuartel general del Desert Mounted Corps

El Cuerpo Montado del Desierto del Teniente General Harry Chauvel desplegó la 53.a División (Galesa) adjunta, y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camello , junto con las Divisiones Montadas Anzac y Montadas Yeomanry, para amenazar a las fuerzas otomanas que defendían el camino a Jerusalén. Su avance hizo retroceder a las fuerzas otomanas hacia las colinas de Judea al norte de Beersheba, creando suficiente espacio para que el XX Cuerpo se colocara en posición para un ataque de flanco en el centro de Hareira y Sheria. Este avance también fue diseñado para aislar a las fuerzas del Octavo Ejército en la llanura marítima, abastecidas por las carreteras y ferrocarriles de Ramla , de las del Séptimo Ejército, abastecidas por la carretera de Jerusalén en las colinas.

Destacamento de Newcombe

Situación a las 18:00 horas del 31 de octubre de 1917, incluida la posición del destacamento de Newcombe

El extremo sur de la carretera de Beersheba a Jerusalén, que fue defendida por el 6. ° y 8. ° Regimientos otomanos (3. ° División de Caballería) en el terreno elevado de las estribaciones de las colinas de Judea al noreste de la ciudad, fue cortado por la 5.a Brigada de Caballos Ligeros. y 7º Regimientos de Caballería Ligera. Estos jinetes ligeros continuaron controlando la sección de la carretera al norte de Beersheba durante el 31 de octubre, cuando fueron atacados por ametralladoras otomanas desde las tierras altas al norte de Sakaty.

Para perturbar aún más los refuerzos otomanos que viajaban hacia el sur a lo largo de la carretera de Jerusalén a Beersheba durante la batalla, un destacamento de camellos de árabes del Hejaz con ametralladoras EEF debía atacar y cortar bien la carretera al norte de Beersheba. El teniente coronel SF Newcombe ( Ingenieros Reales ) y su destacamento de 70 camellos británicos y exploradores árabes, armados con 10 ametralladoras, algunas ametralladoras Lewis y explosivos , salieron de Asluj con raciones para tres días el 30 de octubre para dar la vuelta hacia el este y llegar 20 millas (32 km) al noreste de Beersheba. Durante la batalla del 31 de octubre, esta fuerza de asalto cortó la carretera y el telégrafo entre Hebrón, el sitio del cuartel general del Séptimo Ejército y Jerusalén.

Sin embargo, no pudieron atraer refuerzos de los soldados árabes locales, aunque los lugareños proporcionaron guías. Por lo tanto, cuando 100 soldados otomanos atacaron el destacamento de Newcombe, se dispersaron y sufrieron "pérdidas considerables". Cuando fueron atacados por segunda vez en la mañana del 2 de noviembre, el destacamento había bloqueado todas las comunicaciones otomanas entre Hebrón y Edh Dhahriye durante 40 horas. Fueron atacados por dos compañías del 143o Regimiento Otomano que avanzaban hacia el norte desde Edh Dhahriye, así como por 100 soldados alemanes que se desplazaban hacia el sur desde Hebrón y Belén, lo que obligó a los remanentes del destacamento a rendirse, sufriendo 20 muertos. Un comunicado otomano describió la captura a la izquierda de su línea de 100 jinetes, incluido un teniente coronel .

Batalla

Luchando por Beerseba y la carretera de Beerseba a Jerusalén el 31 de octubre

A pesar de que la lucha continua y feroz por el control de las tierras altas alrededor de Khuweilfe no se resolvió, Chauvel, al mando de las unidades EEF en el área, incluida la 53.a División (Galesa), había avanzado para obtener una "posición ventajosa desde la que enrollar el flanco enemigo". . Allenby había esperado que, si las fuerzas otomanas hostiles podían ser retenidas por las unidades EEF asignadas a la tarea, podrían ser "inmovilizadas en el momento crítico" y no podrían reforzar las guarniciones en Hareira y Sheria durante el ataque planeado. La lucha de Khuweilfe había atraído a todas las reservas locales, incluida la 19ª División, la 3ª División de Caballería, los restos de la 27ª División, que había formado la guarnición de Beersheba, y parte de la 16ª División, que luchó decididamente por Ain Kohleh, Tel Khuweilfeh. y el camino a Hebrón y Jerusalén. Ninguna de estas unidades abandonó el área para reforzar las defensas frente a Sheria.

Chauvel continuó los ataques contra estas fuerzas otomanas muy superiores, a pesar de las grandes bajas que no podían esperar ser reemplazadas debido a la prioridad estratégica de los ataques propuestos de Hareira y Sheria. Su fuerza también experimentó dificultades de suministro. Los caballos desplegados en la zona tenían sólo una pequeña ración de "grano puro", ya que no había pasto disponible y el agua apenas era suficiente en Beersheba para las tropas que se encontraban realmente en la ciudad. A pesar de estas dificultades, los duros combates no lograron que las fuerzas de Chauvel regresaran a Beersheba.

1 de noviembre

El detalle muestra las posiciones de la línea establecida por la 53.a División (Galesa) y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda el 1 de noviembre.

Cuando la 53.a División (Galesa), con la Brigada Imperial de Camello adjunta, marchó a través de Beersheba a las 06:30 para tomar una posición de 3 a 5 millas (4,8 a 8,0 km) al oeste de la ciudad, las únicas unidades que defendían el camino hacia Jerusalén, al norte de la ciudad, estaban la 3ª División de Caballería y el 12º Regimiento de Depósitos, aunque los 125º y 143º Regimientos estaban en camino, seguidos por la 19ª División. A las 15:00, habían establecido una línea que se extendía desde Khurbet el Muweileh en el oeste hasta los 1.558 pies (475 m) de altura de Tuweiyil Abu Jerwal con vistas a Beersheba, sin oposición. Desde aquí, la división, con un batallón de la Brigada Imperial de Camello a su derecha, podría cubrir el flanco derecho del avance propuesto por el XX Cuerpo hacia Hareira y Sheria.

Sin embargo, cuando la División Montada de Anzac avanzó aproximadamente al mismo tiempo hacia el este de la posición de infantería, para extender la línea desde Towal Abu Jerwal hasta la carretera Beersheba-Jerusalem (cerca de Bir el Makruneh), se encontraron con una fuerte oposición. Entre las 07:00 y las 08:30, los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury y Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda), apoyados por dos ametralladoras cada uno, avanzaron para capturar la línea de Khirbet el Ras a Rijm Abu Jerwan. Un avance adicional fue detenido por 400 caballeros otomanos con seis ametralladoras, desplegadas en terreno elevado al noroeste de Khirbet el Ras. A las 14:00, los dos regimientos neozelandeses habían hecho un nuevo avance, cuando se capturaron 13 prisioneros y una ametralladora. Al anochecer, fueron relevados por la 1ª Brigada de Caballería Ligera, a las 23:30 horas, habiendo sufrido otras dos filas heridas. A su derecha, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzó por la carretera a Jerusalén, a 4,8 km al norte de Bir es Sakaty, para reconocer una línea desde Bir Makruneh a Deir Saideh. Se les opuso una fuerza otomana armada con pistolas de montaña y ametralladoras. Durante la "lucha enérgica", los jinetes ligeros capturaron a 179 prisioneros y cuatro ametralladoras.

Mientras que un batallón de la Brigada Imperial de Camello cubría la derecha de la 53ª División (Galesa), los batallones restantes se unieron durante la noche a la División Montada de Anzac y se desplegaron al este y noreste de Beersheba. En el lado occidental de la ciudad, la línea estaba en manos de las divisiones 60 (2/2 de Londres) , 74 (Yeomanry) y 10 (irlandeses) , ocupando esta última la línea ferroviaria hacia Abu Irgeig. Desde allí, la línea se extendía hasta Wadi Ghazzeh y el continuo bombardeo de artillería de Gaza. La División Montada de Australia en la reserva del cuerpo se desplegó al sureste de Beersheba con la 4ª Brigada de Caballos Ligeros, despejando el campo de batalla.

2 de noviembre

Ataques del Cuerpo de Montados del Desierto

Ataques de Tel el Khuweilfe los días 2 y 3 de noviembre. La carretera sellada a Jerusalén desde Beersheba a través de Dharahiye se indica como una pista

Chauvel ordenó la 2da Brigada de Caballos Ligeros de la División Montada de Anzac, con la 7ma Brigada Montada adjunta temporalmente (que consiste en el 1 / 1er Sherwood Rangers , el 1 / 1er Húsares South Notts y el 8o Regimiento de Caballos Ligeros de la 3ra Brigada de Caballos Ligeros, Australia División Montada), la 1.a Patrulla de Autos Ligeros y la 11.a Batería de Motores Blindados Ligeros, para capturar Tel el Khuweilfe, Bir Khuwilfe, Bir Abu Khuff, Ain Khole y Dhahriye a 15 millas (24 km) al noreste de Beersheba.

Se desplegaron a través de la carretera de Beersheba a Jerusalén y, a medida que avanzaban hacia el norte durante el día, encontraron una resistencia cada vez más fuerte. A la izquierda, la Séptima Brigada Montada avanzó por la pista de Khuweilfe, hasta 1 milla (1,6 km) al noroeste de Khirbet el Ras, que había sido capturada el día anterior por los neozelandeses. Los South Notts Hussars avanzaron a la derecha, con los Sherwood Rangers a la izquierda, apoyados por la Essex Battery. A las 14:00, el 8º Regimiento de Caballos Ligeros del Escuadrón "B" recibió la orden de atacar Tel el Khuweilfe, pero los defensores atrincherados lo detuvieron y se opusieron fuertemente, hasta que el resto del regimiento avanzó con dos ametralladoras para reforzar el ataque del escuadrón .

A las 15:00, los Húsares de South Notts habían hecho retroceder a pequeños grupos de defensores otomanos frente a Ras en Naqb , a unas 12 millas al norte de Beersheba, capturando a 11 prisioneros y dos armas. Sin embargo, la fuerte oposición a los ataques contra Tel el Khuweilfe por el 8º Regimiento de Caballería Ligera y contra Khirbet Abu Khuff por los Sherwood Rangers impidió su captura, y los aislados Húsares de South Notts se vieron obligados a retirarse al anochecer de regreso de Ras en Naqb. Sin embargo, después de que el 8º Regimiento de Caballos Ligeros tomó una línea, continuaron su ataque durante la noche.

A la derecha de la 7a Brigada Montada, la 2a Brigada de Caballos Ligeros había lanzado ataques hacia Deir Saide y Edh Dhahriye, con el 6o Regimiento de Caballos Ligeros al frente, el 7o Regimiento de Caballos Ligeros subiendo por la carretera de Beersheba a Jerusalén, y el 5o Regimiento de Caballos Ligeros Regimiento de caballos a su derecha. Sin embargo, el terreno rocoso empinado los retrasó, por lo que su movimiento de flanqueo no se completó hasta después del anochecer. Durante la noche, la División Montada de Anzac ocupó una línea que se extendía desde Bir el Nettar hasta Deir el Hawa , hasta Khurbet el Likiye , que conectaba con la Brigada Imperial de Camello a la derecha de la 53.a División (Galesa), todavía cerca de Toweil Abu Jerwal. .

Defensores otomanos

Situación a las 18:00 del 1 de noviembre de 1917

El flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Yildirim se alarmó cuando las comunicaciones entre el cuartel general del Séptimo Ejército otomano en Hebrón y las tropas en Khirbet Abu Khuff en el lado occidental de Khuweilfe se cortaron como consecuencia de la captura de Ras en Naqb. Reforzaron Tel el Khuweilfe para crear una posición fuerte, y la sede del III Cuerpo Otomano se trasladó a Edh Dhahriye en la carretera de Beersheba a Hebrón y Jerusalén. Se estableció una línea defensiva que protegía a Edh Dhahriye, que se extendía de este a oeste a través de la carretera, que estaba en manos del 2. ° Regimiento apoyado por 600 soldados del 12. ° Regimiento de Depósitos, y el 143. ° Regimiento reforzado por nueve cañones. Fueron comandados por el cuartel general de la 24ª División, que se había trasladado al este desde Tel esh Sheria. En las colinas más al oeste de la carretera y adyacentes al 2º Regimiento estaba el 8º Regimiento de Caballería. Los remanentes del Grupo Beersheba consistían en la 27ª División (1.350 soldados), que incluía al 48º Regimiento con siete cañones y 27 ametralladoras, defendiendo Tel el Khuweilfe. Mientras tanto, los 4.000 rifles y sables del 6o Regimiento de Caballería Otomano se trasladaron hacia el este hasta Yutta, a 4 millas (6,4 km) al este de la carretera de Beersheba a Jerusalén, al norte de Edh Dhahriye, para evitar la posibilidad de que las unidades EEF repitieran el ataque de Newcombe. Sólo la 16ª División permaneció en su posición defensiva original, al sur de Tel esh Sheria.

Linea defensiva

Se recibieron informes de refuerzos otomanos que se movían hacia el este, y la 53.a División (Galesa) pasó el día cavando trincheras y defensas. Su 160ª Brigada de la izquierda fue relevada por la 229ª Brigada de la 74ª División durante la noche. Un khamsin comenzó a soplar, lo que agotó gravemente los suministros de agua y amenazó la eficiencia de la EEF. El agua transportada a Beersheba desde la cabeza del ferrocarril en camiones para el Cuerpo de Montados del Desierto, fue entregada al XX Cuerpo, cuyos animales recibieron 5 galones imperiales (23 l) cada uno.

Un oficial de infantería describió las condiciones:

Días duros estos. Muy poca agua, nunca suficiente para un lavado; bully carne de res y galletas invariables, sin correos, oficiales; kits de solo 30 libras y, a menudo, millas por detrás, polvo y calor. Llevábamos sombreros de hojalata y el intenso calor del sol sobre ellos hacía que nuestras cabezas parecieran huevos escalfados.

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Mientras tanto, se ordenó a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda que tomara una posición que cubriera los pozos en Bir Imshash a 12 millas (19 km) al este de Beersheba, uniendo hacia el oeste con la derecha de la 2.a Brigada de Caballos Ligeros en Wadi Hora. Dejando el vivac en Tel el Saba, los neozelandeses llegaron una hora y media más tarde para tomar una línea de avanzada . Mantuvieron esta línea hasta el 4 de noviembre.

3 de noviembre

Situación a las 18:00 horas del 3 de noviembre de 1917

Contraataque otomano

Falkenhayn ordenó que se llevara a cabo un contraataque en la mañana del 3 de noviembre en dirección sureste para empujar a la EEF fuera de la carretera de Beersheba a Jerusalén y detener la amenaza de flanqueo de la izquierda otomana. Ali Fuad, al mando del XX Cuerpo Otomano, reunió a la 16ª División y la 3ª División de Caballería junto con parte de la 19ª División, que llegó después de una marcha de cuatro días desde Tel esh Sheria. Sin embargo, la llegada tardía de la 19ª División, que no empezó a llegar hasta la tarde, y el avance de Chauvel, impidieron que se lanzara este ataque otomano.

Tel el Khuweilfe y Ras en Naqb

El reconocimiento aéreo de la EEF había observado los movimientos de las columnas otomanas, y Chauvel ordenó a la 53.a División (Galesa) que avanzara hasta la pista desde Ain Kohle hasta Tel es Sheria en dirección a Khuweilfe, para conectarse con las unidades del Cuerpo Montado del Desierto que sostuvieran la línea de avanzada. Al amanecer, era evidente que los defensores otomanos en Tel el Khuweilfe habían sido reforzados y, a la derecha, el mayor general Edward Chaytor , al mando de la División Montada de Anzac, ordenó que la 1.a Brigada de Caballos Ligeros, apoyada por la Batería de Inverness, avanzara para apoyar a la La 7ª Brigada Montada mientras la 53ª División (Galesa) avanzaba a su izquierda, para establecer una línea que se extendía desde Ras en Naqb hacia Tel el Khuweilfe a 4 km (2,5 millas) de distancia. A las 04:15, el cuartel general de las dos brigadas se había unido y, a las 07:00, el regimiento de Húsares South Notts de la 7.a Brigada Montada había ocupado Ras el Nagb, mientras que el 1.er Regimiento de Caballería Ligera con dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras atacaron a su izquierda, para ganar una posición en forma de herradura . Dos escuadrones con ocho rifles Hotchkiss y cuatro ametralladoras detuvieron los intentos de movimientos de flanqueo. A las 08:00, estaban a 350 yardas (320 m) de su objetivo de la izquierda, pero no podían avanzar más en ese sector.

El escuadrón líder del 2. ° Regimiento de Caballería Ligera (1.a Brigada de Caballería Ligera) llegó a Ras en Naqb poco después de las 10:00 pero, debido a la fuerza de los contraataques otomanos, los húsares permanecieron hasta altas horas de la tarde, cuando se llevó a cabo otro ataque con apoyo adicional de un escuadrón del 3er Regimiento de Caballos Ligeros (1ª Brigada de Caballos Ligeros). Se enviaron dos escuadrones del 3er Regimiento de Caballería Ligera para reforzar Ras el Nagb a las 10:50 cuando un gran movimiento enemigo fue "fácilmente repelido".

Mapa esquemático del regimiento de Worcestershire de la posición de Ras en Naqb

A las 12:30, la 5.a Brigada Montada se trasladó a Ras el Nagb en el espolón oriental de la posición de Khuweilfe, para relevar a los dos escuadrones de la 1.a Brigada de Caballería Ligera con dos escuadrones en el puesto de Nagb y dos tropas en las laderas occidentales. . Este relevo se completó a las 16:00, cuando los dos escuadrones se unieron al 2º Regimiento de Caballería Ligera a las 17:15 al sur de Tel el Khuweilfe. Mientras tanto, el 2º Regimiento de Caballos Ligeros había sido reforzado por dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras a las 12:45. A las 18:00, la 5.ª Brigada Montada Yeomanry había sufrido 12 heridos, incluidos dos subtenientes y unos 15 caballos muertos.

Cuando la infantería llegó a las 14:15, un escuadrón del 3er Regimiento de Caballería Ligera con dos subsecciones del Escuadrón de Ametralladoras tomó posición en una cresta pedregosa a su derecha, al suroeste de Tel el Khuweilfe, desde donde causaron varios de bajas y obligó a tres ametralladoras otomanas en una cresta a moverse. Desde esta cresta pedregosa, la localización precisa de la batería de obuses de la 53ª División (Galesa) resultó en un "fuego de artillería muy eficaz".

La 53ª División (Galesa) fue fuertemente resistida durante su ataque a Tel el Khuweilfe, aunque lograron capturar "una base precaria en la estribación suroeste de la colina", sufriendo muchas bajas en el proceso. Avanzando en dos columnas, la 159ª Brigada avanzó hacia Khirbet Abu Khuff, combatiendo "varias pequeñas acciones agudas" contra los destacamentos otomanos cerca de Ain Kohle. La 160ª Brigada de la derecha logró avanzar por un ligero valle al este del pico Abu Jerwal y, a las 12:30, estaban dentro del alcance de Tel el Khuweilfe y extendieron la línea de fuego de la División Montada de Anzac.

Como unidades de la 53ª División (Galesa) habían pasado por las posiciones ocupadas por el 4º Batallón de la Brigada Imperial de Camello y el 8º Regimiento de Caballería Ligera, se retiraron a las 14:30 al agua. Sin embargo, los avances adicionales de estas brigadas de infantería fueron fuertemente resistidos y no se logró ningún progreso antes de que la oscuridad detuviera los combates. Finalmente establecieron una línea al sur de Wadi Kohle, en estrecho contacto con el enemigo, sufriendo 400 bajas. Sin embargo, una patrulla del 4 / Sussex logró rodear la posición otomana hasta dejar a la vista los pozos en la parte trasera durante la noche antes de regresar a salvo a sus líneas. Se decidió que el ataque de infantería no sería empujado, y la 5ª Brigada Montada se hizo cargo de la línea mantenida por la 1ª Brigada de Caballos Ligeros después del anochecer. Durante los combates, la 1ª Brigada de Caballos Ligeros sufrió 16 muertos y 67 heridos.

Edh Dhahriye

A la derecha de la posición de Ras en Naqb, la 2.a Brigada de Caballos Ligeros continuó luchando hacia Edh Dhahriye en la carretera principal al norte de Beersheba a Hebrón y Jerusalén. La brigada se desplegó en un frente de varias millas, enviando patrullas alrededor del flanco otomano a 1 milla (1,6 km) de la carretera, 2 millas (3,2 km) al norte de Edh Dhahriye, desde donde podían ver el ajetreado tráfico motorizado. hacia Hebrón y Jerusalén. Sin embargo, un avance general, que comenzó a las 10:15, no pudo lograr ningún avance porque la brigada se extendía demasiado en un área amplia. Este ataque no fue presionado, pero se encontró un suministro de agua para un par de días.

Problemas de agua, socorro y evacuación
Tractor Caterpillar remolcando dos remolques a través del desierto

Como no había agua en la zona de Ras en Naqb, fue necesario volver al agua en los pozos de Beersheba, que habían sido aumentados por tormentas dos o tres días antes de que la ciudad fuera capturada. Aunque los pozos de Beersheba no sufrieron daños graves, los motores de bombeo no pudieron utilizarse y tuvieron que ser reemplazados. Los tractores de oruga transportaron nuevas bombas , mientras que la planta de bombeo de Asluj se desmanteló y se llevó a Beersheba el 3 de noviembre. Se encontraron varios pozos en jardines los días 3 y 4 de noviembre, y aunque el agua se fue después de las tormentas y los wadies pronto se agotaron, para el 6 de noviembre se producían 390.000 galones diarios, lo que iguala la demanda. Esto se complementó con 100 camiones de motor que transportaban tanques de agua de 1.800 litros (480 galones estadounidenses) que viajaban entre Beersheba y Karm a 26 kilómetros (16 millas) de distancia.

Los trenes de suministro divisionales se retiraron de regreso a Karm, donde el agua estaba fácilmente disponible, porque 30.000 animales en el área de Beersheba necesitaban agua. Mientras tanto, los caballos de la 1.a, 2.a Brigada de Fusileros Montados y Montados de Nueva Zelanda, luchando en el área de Tel el Khuweilfe, solo tomaron una bebida realmente buena durante los cuatro días que estuvieron en el área, a pesar de que el Séptimo Montado Brigade encontró suficiente agua al este de la línea para sus caballos. El 8º Regimiento de Caballos Ligeros, después de haber sufrido tres muertos y 14 heridos el 3 de noviembre, se retiró con la 1ª Brigada de Caballos Ligeros de regreso a Beersheba, donde el regimiento regó por primera vez en 39 horas. Los caballos de la 1ª Brigada de Caballos Ligeros llevaban ya 30 horas sin agua.

Para poder dar de beber a los caballos, Chaytor ordenó a la 5ª Brigada Montada (adjunta temporalmente a la División Montada de Anzac de la División Montada de Australia), para relevar a la 1ª Brigada de Caballos Ligeros en Ras en Naqb. El Worcestershire Yeomanry (5.a Brigada Montada) había cabalgado hasta Abu Jerwan y luego hasta cerca de Ain Kohle, donde todos los caballos de carga se dejaron a las 14:00 antes de que el regimiento cabalgara rápidamente en una columna de medios escuadrones extendidos a 500 yardas (460 m) internos entre escuadrones. , bajo fuego pesado de metralla y ametralladora. Aunque había cobertura detrás de la colina, la salida y el acercamiento de un gran número de caballos y soldados fueron atacados desde una posición otomana a la izquierda mientras cabalgaban por un valle a 800 yardas (730 m) de sus atacantes antes de dirigirse a la derecha. otro valle, para llegar a Ras en Naqb.

Nunca olvidaré la vista cuando línea tras línea de Yeomen barrió el valle a un galope constante bajo una lluvia de balas de ametralladora y rifle. No puedo decir si fue nuestro ritmo lo que desvió a los tiradores turcos de su puntería, pero logramos alcanzar la relativa seguridad del segundo valle con pocas pérdidas.

-  Mayor Lord Hampton, comandante de escuadrón en Worcestershire Yeomanry

Los heridos tuvieron que ser transportados unos kilómetros desde la línea del frente hasta los puestos de vestir en camellos y carros de arena. Desde allí, fueron llevados de regreso a las estaciones de recolección en las estribaciones de las colinas de Judea, oa lo largo de la carretera de Jerusalén a Beersheba, desde donde fueron evacuados a las estaciones receptoras de Anzac y las Divisiones Montadas de Australia cerca de Beersheba. Aquí, a partir del 6 de noviembre, se les unió la estación receptora de la División Montada de Yeomanry. Desde estas estaciones receptoras de división y las principales estaciones de preparación de infantería, los heridos fueron enviados de regreso a Imara.

4 de noviembre

Operaciones al norte de Beersheba el 4 de noviembre, incluye la línea establecida el 1 de noviembre

El cuartel general del III Cuerpo permaneció en Edh Dhahriye, mientras que los defensores otomanos mantuvieron una línea que se extendía hacia el este desde el 48º Regimiento hasta el 81º Regimiento, y hasta el 79º Regimiento, todos defendiendo el Wadi Abu Khuff hasta Bir Abu Khuff. El 125º Regimiento mantuvo el terreno al este del Bir, con parte del 142º Regimiento en Tel el Khuweilfe, y el 72º Regimiento en reserva. El 77 ° Regimiento se desplegó detrás de Ras en Naqb con el 8 ° Regimiento de Caballería a su izquierda cerca de Anab, mientras que parte del 2 ° Regimiento, parte del 143 ° Regimiento y el 12 ° Regimiento de Depósitos se extendían a través de la carretera hacia Jerusalén, defendiendo a Edh Dhahriye.

Temprano en la mañana, Falkenhayn, todavía en su viaje hacia el sur, ordenó la reconquista de Ras en Naqb por el 77. ° Regimiento (19. ° División) y el 8. ° Regimiento de Caballería. Una patrulla para reconocer el terreno elevado ocupado por aproximadamente la mitad de un batallón otomano, en la dirección de la carretera de Beersheba a Jerusalén por una tropa de la Yeomanry de Worcestershire (5.a Brigada Montada), fue objeto de fuertes disparos de rifle a las 06:00, lo que los obligó a Regrese a Ras en Naqb. El regimiento fue relevado media hora más tarde por Gloucester Yeomanry, aunque el Regimiento de Worcestershire permaneció cerca, ensillado en el wadi con los caballos conducidos. A las 14:00, volvieron a tomar el relevo de la línea de Gloucester Yeomanry. A las 15:00, los bombardeos otomanos intermitentes aumentaban en volumen, cuando una batería otomana adicional entró en acción a la derecha y se desarrolló un fuerte contraataque. Este ataque desde el noreste fue principalmente contra una tropa avanzada en el centro derecho, que se vio obligada a retirarse.

Posteriormente se lanzó un fuerte ataque de 1.500 soldados otomanos desde el norte, que avanzó de manera constante desde una loma, cubierta por intensos disparos de ametralladoras y rifles. Este ataque obligó al flanco izquierdo del regimiento de Worcestershire a retirarse unas 100 yardas (91 m). Aproximadamente a las 16:00, un escuadrón de caballería otomana entró en el valle entre la cordillera y Tel el Khuweilfe, en manos del 3er Batallón de la Brigada Imperial de Camello, lo que hizo que la posición de Yeomanry fuera extremadamente crítica. El ataque otomano había avanzado hasta 200-300 yardas (180-270 m) a lo largo de todo el sector central de su línea, cuando dos escuadrones de Gloucester Yeomanry se acercaron en apoyo, al galope. Desmontaron rápidamente para reforzar los sectores izquierdo y central, mientras que el Regimiento de Worcestershire del Escuadrón "D" y Warwickshire Yeomanry subieron en apoyo a la derecha, seguidos poco después por el escuadrón restante de Gloucester Yeomanry a la izquierda, estabilizando la situación.

En ese momento, la Quinta Brigada Montada había estado 30 horas sin agua y la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda debía relevarla. Ordenado a Rijm Abu Jerwan, el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury se hizo cargo de una sección de la línea a las 17:30, conectando con la 2.a Brigada de Caballería Ligera en la carretera de Beersheba a Jerusalén a la derecha, y la 53.a División (Galesa) atacando Tel Khuweilfe a la izquierda. Sin embargo, hacia el anochecer, la 5.ª Brigada Montada fue nuevamente fuertemente atacada en Ras en Naqb, por lo que no fue hasta las 20:00 que un regimiento de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda completó el relevo de la Yeomanry de Worcestershire.

Transporte de primera línea de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y caballos conducidos en Shrapnel Gully durante los combates

Entre las 20:00 y las 22:00, el Regimiento de Worcestershire recogió a sus 11 heridos, llevando a los que no podían viajar en mantas por el estrecho barranco hasta los carros de arena que esperaban. A las 22:00, el regimiento, seguido por Gloucester y Warwick Yeomanry, cayó bajo el fuego de ametralladoras a la luz de la luna de los defensores otomanos, sosteniendo Khuweilfe. Sólo en circunstancias muy difíciles se pudo traer de vuelta a los heridos de la línea de fuego , cuando murieron muchos ayudantes y heridos. Muchas de estas nuevas víctimas ocurrieron cuando tuvieron que pasar por una zona de metralla, ya que no había trincheras de comunicación regulares. El Regimiento de Worcestershire regresó a Beersheba a lo largo de la carretera de Jerusalén, dejando heridos leves que viajaban en la estación receptora de la División Montada de Anzac cerca de Keirdirat. El Regimiento de Worcestershire (Quinta Brigada Montada) finalmente dio de beber a sus caballos a las 04:00 del 5 de noviembre después de que los caballos llevaran 45 horas sin agua. Permanecieron en Beersheba hasta el 7 de noviembre, cuando marcharon a Sheria.

Mientras el Regimiento de Worcestershire recogía a sus heridos, los Húsares de Gloucestershire habían regresado para reforzar la posición del neozelandés, junto con un escuadrón de Yeomanry de Warwickshire. Esta fuerza combinada llevó a cabo un ataque otomano, que en algunos lugares llegó a 100 yardas (91 m) de la línea del frente. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó posteriormente en ambos flancos a las 23:00, cuando un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland fue enviado para reforzar la derecha, mientras que un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington fue enviado a la izquierda. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda sufrió más de 50 bajas durante esta lucha. Después de una pausa, el fuerte ataque de la caballería otomana continuó, antes de que finalmente comenzaran a retirarse a sus posiciones iniciales en la cresta.

Durante los dos días siguientes, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Ras el Nagb siguió participando en intensos combates. Muchos contraataques lanzados por las fuerzas otomanas fueron resistidos por la 1ra Brigada de Fusileros de Caballería Ligera, la 5a Montada y la 5a Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, entre el 3 y el 5 de noviembre. Mientras tanto, la lucha por Tel el Khuweilfe continuó día y noche durante el 4 y 5 de noviembre, cuando las reservas otomanas atacaron fuertemente a las unidades de EEF, pero los resultados no fueron concluyentes. Aunque la 53ª División (Galesa) renovó sus ataques contra la posición de Tel el Khuweilfe, fueron detenidos durante el "menos exitoso de todos los confusos combates que tuvieron lugar en las colinas". Para aumentar la confusión, el Departamento de Inteligencia de EEF había perdido la pista del paradero de una división otomana que había sido enviada para reforzar Beersheba el 31 de octubre, y finalmente terminó fortaleciendo las defensas en Tel el Kuweilfeh.

Conferencia de Beersheba

El mayor general SF Mott, comandante de la 53ª División (Galesa), se presentó en Beersheba a las 09:00 para una conferencia de comandantes de división. A las 10:15, la conferencia había terminado y Chetwode telegrafió a Allenby: "El general Chauvel y yo, después de una consulta más cercana, hemos decidido con gran desgana que, debido a las dificultades del agua y la sed de hombres, el aplazamiento hasta el 6 de noviembre es inevitable". Allenby condujo desde Khan Yunis a Beersheba y, después de hablar con Chauvel y Chetwode, aceptó el aplazamiento. Mott creía que Allenby aceptó la participación de la 53.a División (Galesa) en el ataque principal el 6 de noviembre como guardia de flanco, porque "quería evitar cualquier posibilidad de que los turcos se retiraran en todo el frente antes de que se lanzara su plan general".

Después de la conferencia, Chauvel, junto con el General de División Hodgson (al mando de la División Montada de Australia) y el General de Brigada Wilson (al mando de la 3a Brigada de Caballos Ligeros) visitaron el 8o Regimiento de Caballos Ligeros para agradecer personalmente a los oficiales y hombres por su contribución a la operación Tel el Khuweilfe. un día antes. Debido a la escasez de agua en Beersheba, el 8 ° Regimiento de Caballos Ligeros se mudó con la división de reserva, la División Montada de Australia (menos la 5ta Brigada Montada y un regimiento de la 3ra Brigada de Caballos Ligeros) a las 13:20, para llegar a Karm cerca de el Wadi Ghuzzee a las 21:30. Después de regar, el regimiento estaba en vivac a las 22:30.

5 de noviembre

La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que mantenía la línea de el Jabry a Ras en Naqb al este de Tel Khuweilfe, fue opuesta en ese momento por aproximadamente 300 soldados de infantería fuertemente apoyados por ametralladoras. Durante el día, se realizó un fuerte ataque otomano en Ras el Naqb, que fue detenido por el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury. El ataque comenzó con una batería de artillería otomana que constaba de tres cañones, bombardeando las líneas avanzadas del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury alrededor de las 08:00. Una hora más tarde, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue enfilada fuertemente por otra batería de artillería otomana de siete cañones desde la dirección de Tel el Khuweilfe. Y a las 10:00, una fuerza de soldados otomanos, estimada en 400 efectivos, atacó al Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, que fue rápidamente reforzado por dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington. Juntos, detuvieron a los atacantes otomanos, aunque los bombardeos continuaron durante el día desde posiciones bien ocultas, que la batería de Somerset no pudo localizar. La brigada sufrió 6 muertos y 81 heridos, mientras que 35 caballos murieron y 84 heridos. El cuartel general de Desert Mounted Corps informó al cuartel general de EEF que la fuerza otomana había atacado a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda en Ras El Nagb con la bayoneta , pero fueron atrapados por fuego de ametralladora y rechazados, causando un estimado de 300 bajas.

A las 14:00, se le dijo a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda que se preparara para ser relevada por la Brigada Imperial de Camello a las 17:00. Sin embargo, la Brigada de Camello Imperial se perdió hasta el amanecer, por lo que la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda se vio obligada a permanecer en la línea de fuego. A las 23:00, debido a que los caballos de la brigada no habían bebido durante 48 horas, fueron enviados de regreso a Beersheba para beber. Finalmente fueron relevados por la Brigada Imperial de Camello del 4º Batallón entre las 08:00 y las 13:30 del 6 de noviembre, marchando a pie a las 14:00 cuando sus caballos todavía estaban en Beersheba. Durante su servicio en la línea del frente, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda sufrió 87 bajas, así como 119 bajas a los caballos.

Mientras tanto, los convoyes que llevaban comida y agua desde Beersheba a la 53ª División (Galesa) perdieron el rumbo. El convoy de camellos que transportaba el agua llegó a las 04:30, momento en el que algunas de las mulas de un batallón llevaban 53 horas sin beber. Aunque una columna de camiones de motor trajo algo de agua, los soldados de infantería y sus animales tenían escasez de suministros. Si bien el bombardeo de artillería comenzó a las 05:00 horas, la Brigada 160 se vio obligada a iniciar su ataque 15 minutos después con el estómago vacío. Se hicieron algunos progresos en las laderas inferiores de la colina 1706. Sin embargo, no mucho después, los suministros de munición de artillería casi se agotaron y el ataque terminó. Otro ataque planeado para más tarde en el día fue pospuesto por orden directa de Chetwode hasta el 6 de noviembre, cuando se planeó un ataque general.

Los ataques hacia Edh Dhahriye, en la carretera norte a Hebrón y Jerusalén por parte de la 2.a Brigada de Caballos Ligeros pudieron continuar, ya que tenían acceso a agua y pasto en la zona. Durante el día, una tropa de patrulla llegó a Es Semua a 11 km al este de Edh Dhahriye, mientras que el 6. ° Regimiento de Caballería Ligera siguió ocupando una posición difícil mientras estaba sujeto a disparos de ametralladoras y francotiradores , que causaban bajas todos los días. Sin embargo, las fuertes posiciones defensivas otomanas en la región montañosa rocosa dificultaban los avances, mientras que los duelos de artillería eran algo cotidiano. Cuando el cuartel general de la brigada y el 5.º Regimiento de Caballos Ligeros fueron atacados, causando varias bajas, se sospechó que árabes amigos habían revelado las posiciones de los jinetes ligeros. La brigada continuó manteniendo estas posiciones avanzadas hasta que fueron relevados por la Brigada Imperial de Camello del 2. ° Batallón, cuando se retiraron a la luz de la luna para llegar a las 06:30 a Tuweil el Mahdi, al este de Bir es Sakaty, el 6 de noviembre. La derecha de la línea EEF estaba ahora en manos del 2º Batallón de la Brigada Imperial de Camello con su 4º Batallón en Ras en Naqb.

6 de noviembre ataque general

Posiciones del XX Cuerpo el 6 de noviembre desde Tel el Khuweilfe hacia el oeste hacia Hareira antes del ataque

Falkenhayn, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, llegó finalmente desde Alepo para establecer su cuartel general en el Hospicio alemán en el Monte de los Olivos durante la tarde del 5 de noviembre. Sin embargo, a pesar del retraso de seis días desde la captura de Beersheba, "el ataque [en el centro de la línea del frente otomana] estaba ahora a punto de llevarse a cabo en las circunstancias más favorables". Esto se debió en gran parte a que al menos siete regimientos de infantería otomanos, incluida la 19ª División, se habían involucrado en la defensa de la carretera de Beersheba a Jerusalén y en la lucha por Ras en Naqb y Tel el Khuweilfe. Solo dos regimientos sostenían la línea del frente otomana de 10,5 km (6,5 millas), que se extendía a lo largo del Wadi esh Sheria hacia el oeste.

Después de que la División Montada de Anzac (menos la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda) partió el 6 de noviembre para prepararse para el avance en Sheria con las Divisiones Montadas de Australia, la fuerza restante se conoció brevemente como Destacamento de Barrow mientras que la División Montada Yeomanry y los neozelandeses permaneció en la zona. La fuerza de ataque de Chauvel se desplegó temprano en la mañana con la División Montada de Yeomanry a la izquierda, la 53.a División (Galesa) en el centro suroeste de Tel el Khuweilfe, con la Brigada de Camello Imperial del 4.o Batallón en Ras en Naqb y el 2.o Batallón sosteniendo la derecha. A la izquierda de la División Montada de Yeomanry, la línea fue continuada por la 74.ª División (Yeomanry) y la 60.ª División (Londres), que iban a atacar Sheria. La 10.ª División (irlandesa), que iba a atacar el sistema de trincheras Rushdi y el reducto de Hareira , estaba a su izquierda, continuando la línea hacia el oeste.

El objetivo de la 53.a División (Galesa), durante el ataque principal en el centro de la línea otomana en Hareria y Sheria, era ocupar la línea Khuweilfe a Rujm edh Dhib al norte de Wadi Khuweilfe y que se extendía por 5 millas (8,0 km). ) al noroeste de Tel el Khuweilfe. Mott había abogado en la conferencia del 4 de noviembre a favor de un ataque de la 53ª División (Galesa) sólo en la posición de Khuweilfe, sin "tratar de seguir adelante a su izquierda". Debían atacar Tel el Khuweilfe y los tres picos que formaban una cresta al suroeste, defendidos por el 125º Regimiento Otomano, parte del 143º Regimiento, y el 77º Regimiento de la 19.ª División, que había combatido en Galicia . La 27ª División otomana custodiaba la continuación de la línea otomana hacia el oeste, con la 16ª División protegiendo a Sheria y parte de la 26ª División al oeste de Hareira. Mott desplegó cuatro batallones de infantería, la 158ª Brigada con la 4 / Royal Sussex de la 160ª Brigada adjunta, para atacar al amparo de su artillería divisional (menos una batería), la 91ª Batería Pesada y las ametralladoras concentradas. Mientras tanto, dos batallones de infantería formaron la reserva divisional, y la Brigada Imperial de Camello del 3er Batallón adjunta custodiaba el flanco derecho.

El intenso bombardeo comenzó a las 04:00 y 20 minutos más tarde, las 16 armas de la compañía de ametralladoras disparaban una andanada en la cara cercana de la cresta. Levantaron el fuego cuando la infantería se acercó antes de continuar disparando en la pendiente inversa. El ataque de infantería se inició en la oscuridad y la neblina de la madrugada desorganizó el avance inicial, quedando algunas unidades "dispersas en los feroces y confusos combates".

El sexto batallón Royal Welch Fusiliers llegó un poco tarde al inicio, y el batallón Hereford a su izquierda giró ligeramente a la izquierda para intentar establecer contacto. En lugar de "montar a horcajadas" en Tel el Khuweilfe, la compañía de la derecha cruzó el frente de la posición otomana, donde fueron fuertemente atacados por ametralladoras. En el centro, una compañía del Hereford con el 6º Batallón Royal Welch Fusiliers, "llevó sus objetivos con la bayoneta", capturando nueve cañones de campaña en el proceso. Sin embargo, encontraron sus flancos expuestos, y fueron fuertemente contraatacados desde tres direcciones, y se vieron obligados a retirarse sin los cañones. Durante esta retirada, fueron disparados por sus propias armas, antes de ser apoyados por una compañía del 5º Batallón Royal Welch Fusiliers , para establecer una nueva línea. Mientras tanto, a la izquierda, el 7. ° Batallón Royal Welch Fusiliers y el 4. ° Batallón Sussex capturaron Hill 1706 y el espolón hacia el oeste en una lucha muy cerrada. Al amanecer, el 3er Batallón de la Brigada Imperial de Camello, que se refugiaba detrás del flanco norte de un pequeño valle que corría de oeste a este, fue fuertemente atacado antes de unirse a un grupo de infantería Hereford para hacer retroceder al "enemigo a lo largo del espolón". Fueron apoyados por el 2º Escuadrón de Ametralladoras Australiano, que galopó valle arriba bajo el intenso fuego de las ametralladoras enemigas, para reforzar el "presionado" batallón de camellos.

La 53.a División (Galesa) capturó un punto de apoyo en la cresta principal de Khuweilfe, pero fueron fuertemente contraatacados y obligados a realizar una retirada parcial, antes de que la fuerza otomana fuera finalmente desalojada de la cresta, pero no del Tel. A las 14:00, el cuartel general de la EEF recibió un mensaje telefónico del Desert Mounted Corps en el sentido de que la 53ª División (Galesa) "lo estaba pasando bastante mal" y que Chauvel había ido a ver al comandante. Poco después, se informó que el cuartel general de la División Montada Yeomanry y cuatro regimientos mantenían la pista de Ain Kohle a Sheria, y estaban en contacto con la 53.a División (Galesa) a su derecha y la 74.a División (Yeomanry) a su izquierda.

Situación a las 18:00 horas del 6 de noviembre de 1917

Se ordenó a los atacantes, reforzados por el 2/10 de Middlesex, que mantuvieran sus ganancias contra una serie de contraataques, durante los cuales el 7º Batallón Royal Welch Fusiliers fue expulsado de su posición en la cresta. El último contraataque fue finalmente rechazado a las 15:30. La 158a Brigada sufrió 620 bajas los días 6 y 7 de noviembre, mientras que la Brigada Imperial Camel sufrió 76 bajas, el 2do Escuadrón de Ametralladoras de la Brigada de Caballos Ligeros sufrió 27 bajas y Middlesex 14 bajas, las bajas de Sussex eran desconocidas.

Se ordenó a la 159ª Brigada de la izquierda que avanzara sobre Ain Kohle, pero no pudo avanzar. Se hicieron varias solicitudes urgentes durante el día para una reserva móvil de una brigada o un regimiento, pero fueron denegadas por Chauvel, que no pudo prescindir de los refuerzos. Aunque el ataque de la 53ª División (Galesa) había sido muy confuso, sufriendo una "derrota sangrienta" en lugar de una "conquista", la 19ª División no pudo retroceder para reforzar Tel esh Sheria. La continua amenaza de un ataque en la carretera hacia el cuartel general del Séptimo Ejército en Hebrón y hacia Jerusalén, se mantuvo por los repetidos ataques a Tel el Khuweilfe por parte de la 53ª División (Galesa). Al final del día, los defensores otomanos habían logrado derrotar los ataques de la infantería británica en Tel el Khuweilfe y continuaron reteniendo Tel esh Sheria, pero habían comenzado a evacuar Gaza. Al anochecer, Chauvel emitió órdenes para que las Divisiones Montadas de Anzac y Australia comenzaran su avance hacia el norte a través de Sheria hacia Jemmameh y Huj , mientras que Barrow, al mando de la División Montada de Yeomanry, tomaría el mando de la fuerza en Tel el Khuweilfe, incluida la 53a (Gales). División.

Tuvimos un día exitoso. Atacamos la izquierda de las posiciones turcas, desde el norte de Beersheba, y las hemos arrollado hasta la Sharia. Los turcos lucharon bien, pero fueron derrotados. Ahora, a las 6 de la tarde, enviaré órdenes para presionar en la persecución mañana. Gaza no fue atacada; pero no debería sorprenderme si esto afectó seriamente a sus defensores. Les estoy poniendo mucho proyectil y la Marina todavía los está golpeando con eficacia.

-  Carta de Allenby a Lady Allenby el 6 de noviembre

Secuelas

Después de que la 19ª División otomana se retirara de Tel el Khuweilfe, la 53ª División (galesa) regresó a Beersheba.

El Destacamento de Barrow consistía en su División Montada Yeomanry, la 53.a División (Galesa), la Brigada Imperial de Camello, las baterías de vehículos blindados livianos 11 y 12, un escuadrón / cuatro tropas con ocho ametralladoras del segundo escuadrón de ametralladoras de caballos ligeros, el Nuevo La Brigada de Rifles Montados de Zelanda en reserva y con el apoyo del 1er Escuadrón de Campo Australiano. Allenby ordenó este destacamento comandado por el general de división G. de S. Barrow , quien tomó el mando a las 04:00 horas del 7 de noviembre para mantener las posiciones ya ganadas, proteger el flanco derecho de la gran fuerza hostil cerca de Edh Dhahariye, y tomar todas las oportunidad de atacar a las fuerzas otomanas en la zona. Barrows se estaba preparando para otro ataque para capturar el resto de Khuweilfe, que fue cancelado. Mott, al mando de la 53.a División (Galesa), informó a las 14:20 que vio columnas hostiles que se retiraban hacia el norte y solicitó refuerzos de caballería para aislarlos del XX Cuerpo, donde Chetwode respondió que era "desaconsejable" mover la caballería mientras el ataque a Tel esh Sheria era en curso. Barrow luego ordenó a la División Montada Yeomanry que estuviera lista al amanecer para el avance. Así fue que a las 12:40 los escuadrones principales de la División Montada de Yeomanry estaban a unas tres millas (4,8 km) al norte de Bir Abu Khuff siendo bombardeados por artillería hostil, habiendo capturado a 31 prisioneros. Como consecuencia, la división llegó a Tel esh Sheria esa noche en su camino para reunirse con el Cuerpo Montado del Desierto.

Sin embargo, la lucha por Khuweilfe Ridge continuó sin muchos cambios hasta que la fuerza otomana se retiró para conformarse con un retiro general.

Durante la mañana del 8 de noviembre, Chauvel ordenó a la División Montada de Yeomanry que se reuniera con el Cuerpo Montado del Desierto "lo más rápido posible". Llegaron dos días después. Mientras tanto, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda quedó bajo las órdenes del XX Cuerpo a las 16:00 del 8 de noviembre, cuando se ordenó a un escuadrón del Regimiento de Rifles Montados de Wellington que uniera la Brigada Imperial Camel Corps con la 53.a División (Galesa). El 9 de noviembre, se ordenó al escuadrón que se retirara y regresara al vivac cerca de Mikra a las 21:00, para permanecer en el área en reserva hasta el 11 de noviembre, cuando comenzó la Batalla de Mughar Ridge , y se ordenó a la brigada que se reincorporara al Anzac. División montada. La brigada partió a las 16:30 el 11 de noviembre para viajar a 52 millas (84 km) de Beersheba para reunirse con su división en Hammameh el 12 de noviembre a las 23:00. La Brigada Imperial de Camello también regresó al mando de Chauvel el 11 de noviembre.

Después de que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la División Montada de Yeomanry se reincorporaran a los Cuerpos Montados del Desierto, la fuerza de infantería restante se conoció como Destacamento Motts. A principios de diciembre, durante la Batalla de Jerusalén, el Destacamento de Mott —que consistía en la 53ª División (Galesa), el XX Cuerpo de Caballería, la 91ª Batería Pesada y la 11ª Batería de Motor Blindado Ligero — había avanzado hasta cerca de Edh Dhariye. Se ordenó al destacamento que avanzara por la carretera hacia Jerusalén para cubrir el flanco derecho del ataque. El destacamento hizo un movimiento cauteloso para ubicarse a 8 km al suroeste de Hebrón el 1 de diciembre, dejando una brigada de infantería vigilando la carretera al sur de Dhahriye a Beersheba. Se descubrió que esta guardia era completamente innecesaria, cuando dos autos de la Séptima Patrulla de Autos Ligeros llegaron desde el norte durante el día para informar a Mott que no solo todas las fuerzas otomanas se habían retirado de Hebrón, sino que no había grandes fuerzas otomanas al sur de Belén. . Sin embargo, el avance tentativo continuó tan lentamente que, en el momento crucial en el que el flanco sur de la 60.a División (Londres) quedó expuesto el 8 de diciembre, se vieron obligados a hacer una pausa durante la batalla.

Notas al pie

Notas

Citas

Referencias

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