Batalla de Mons - Battle of Mons

Batalla de Mons
Parte de la batalla de las fronteras de la Primera Guerra Mundial
4th Bn Royal Fusiliers 22 de agosto de 1914.jpg
Los soldados británicos de los Royal Fusiliers descansando en la plaza del pueblo de Mons antes de entrar en la línea antes de la Batalla de Mons. Los Royal Fusiliers se enfrentaron a algunos de los combates más duros de la batalla y obtuvieron la primera Victoria Cross de la guerra.
Fecha 23 de agosto de 1914
Localización 50 ° 27′N 03 ° 57′E / 50.450 ° N 3.950 ° E / 50,450; 3.950 Coordenadas: 50 ° 27′N 03 ° 57′E / 50.450 ° N 3.950 ° E / 50,450; 3.950
Resultado Ver sección de análisis

Cambios territoriales
Los británicos se retiran a la línea defensiva a lo largo de la carretera Valenciennes-Maubeuge antes de retirarse 250 millas a las afueras de París.
Beligerantes
 Reino Unido  imperio Alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Sir John French Sir Horace Smith-Dorrien
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
imperio Alemán Alexander von Kluck
Fuerza
2 cuerpos
1 división
de caballería 1 brigada de caballería
300 cañones
4 cuerpos
3 divisiones de caballería
600 cañones
Bajas y perdidas
1,638 2.000–5.000
Mons se encuentra en Bélgica
Mons
Mons
Mons: ciudad belga y capital de Hainaut

La Batalla de Mons fue la primera gran acción de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en la Primera Guerra Mundial . Fue una acción subsidiaria de la Batalla de las Fronteras , en la que los Aliados se enfrentaron con Alemania en las fronteras francesas. En Mons, el ejército británico intentó mantener la línea del canal Mons-Condé contra el avance del 1er ejército alemán . Aunque los británicos lucharon bien e infligieron bajas desproporcionadas a los alemanes numéricamente superiores, finalmente se vieron obligados a retirarse debido tanto a la mayor fuerza de los alemanes como a la repentina retirada del Quinto Ejército francés , que dejó al descubierto el flanco derecho británico. Aunque inicialmente se planeó como una simple retirada táctica y se ejecutó en buen estado, la retirada británica de Mons duró dos semanas y llevó al BEF a las afueras de París antes de contraatacar junto con los franceses en la batalla del Marne .

Fondo

Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto de 1914 y el 9 de agosto, la BEF comenzó a embarcarse hacia Francia. A diferencia de los ejércitos de la Europa continental , la BEF en 1914 era extremadamente pequeña. Al comienzo de la guerra, los ejércitos alemán y francés contaban con más de un millón de hombres cada uno, divididos en ocho y cinco ejércitos de campaña respectivamente; el BEF tenía c.  80.000 soldados en dos cuerpos de soldados totalmente profesionales compuestos por soldados voluntarios de larga trayectoria y reservistas. El BEF fue probablemente el mejor entrenado y el más experimentado de los ejércitos europeos de 1914. El entrenamiento británico enfatizaba la puntería de fuego rápido y el soldado británico promedio podía alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre quince veces por minuto, a una distancia de 300 yardas ( 270 m) con su rifle Lee-Enfield . Esta capacidad de generar un gran volumen de disparos de rifle precisos jugó un papel importante en las batallas de la BEF de 1914.

La Batalla de Mons tuvo lugar como parte de la Batalla de las Fronteras , en la que los ejércitos alemanes que avanzaban se enfrentaron con los ejércitos aliados que avanzaban a lo largo de las fronteras franco-belgas y franco-alemanas. El BEF estaba estacionado a la izquierda de la línea aliada, que se extendía desde Alsacia-Lorena en el este hasta Mons y Charleroi en el sur de Bélgica. La posición británica en el flanco francés significaba que se interponía en el camino del 1.er ejército alemán , el ala más externa del enorme "gancho derecho" previsto por el Plan Schlieffen (una combinación de los planes de despliegue Aufmarsch I West y Aufmarsch II West ) , para perseguir a los ejércitos aliados después de derrotarlos en la frontera y obligarlos a abandonar el norte de Francia y Bélgica o arriesgarse a la destrucción.

Los británicos llegaron a Mons el 22 de agosto. Ese día, el Quinto Ejército francés, ubicado a la derecha del BEF, se enfrentó fuertemente con el Segundo y tercer ejércitos alemanes en la Batalla de Charleroi . A petición del comandante del Quinto Ejército, el general Charles Lanrezac , el comandante de la BEF, el mariscal de campo Sir John French , acordó mantener la línea del Canal Condé-Mons-Charleroi durante veinticuatro horas, para evitar que el 1.er Ejército alemán avanzara. amenazando el flanco izquierdo francés. Los británicos pasaron el día excavando a lo largo del canal.

Preludio

Preparativos defensivos británicos

Mapa del área de operaciones iniciales de BEF, 1914

En la Batalla de Mons, la BEF tenía unos 80.000 hombres, que comprendían la División de Caballería , una brigada de caballería independiente y dos cuerpos, cada uno con dos divisiones de infantería . El I Cuerpo fue comandado por Sir Douglas Haig y estaba compuesto por la y la Divisiones. El II Cuerpo fue comandado por Sir Horace Smith-Dorrien y constaba de la y la Divisiones. Cada división contaba con 18.073 hombres y 5.592 caballos, en tres brigadas de cuatro batallones . Cada división tenía veinticuatro ametralladoras Vickers , dos por batallón, y tres brigadas de artillería de campaña con cincuenta y cuatro cañones de 18 libras , una brigada de obuses de campaña de dieciocho obuses de 4.5 pulgadas y una batería de artillería pesada de cuatro cañones de 60 libras .

El II Cuerpo, a la izquierda de la línea británica, ocupó posiciones defensivas a lo largo del Canal Mons-Condé, mientras que el I Cuerpo se colocó casi en ángulo recto alejado del canal, a lo largo de la carretera Mons-Beaumont (ver mapa). El I Cuerpo se desplegó de esta manera para proteger el flanco derecho de la BEF en caso de que los franceses se vieran obligados a retirarse de su posición en Charleroi. El I Cuerpo no alineó el canal, lo que significaba que estuvo poco involucrado en la batalla y el ataque alemán fue enfrentado principalmente por el II Cuerpo. La característica geográfica dominante del campo de batalla era un bucle en el canal, que sobresalía de Mons hacia el pueblo de Nimy . Este bucle formó un pequeño saliente que era difícil de defender y formó el foco de la batalla.

Mapa de las batallas de Mons y Charleroi, 21-23 de agosto de 1914

El primer contacto entre los dos ejércitos se produjo el 21 de agosto, cuando un equipo de reconocimiento de bicicletas británico se encontró con una unidad alemana cerca de Obourg ; y el soldado John Parr se convirtió en el primer soldado británico en morir en la guerra. La primera acción sustancial se produjo en la mañana del 22 de agosto. A las 6:30 am, el cuarto Royal Irish Dragoons tendió una emboscada a una patrulla de lanceros alemanes en las afueras del pueblo de Casteau , al noreste de Mons. Cuando los alemanes vieron la trampa y retrocedieron, una tropa de dragones, liderada por el capitán Hornby , la persiguió, seguida por el resto de su escuadrón , todos con los sables desenvainados . Los alemanes en retirada llevaron a los británicos a una fuerza mayor de lanceros, a quienes atacaron rápidamente y el capitán Hornby se convirtió en el primer soldado británico en matar a un enemigo en la Gran Guerra, luchando a caballo con espada contra lanza. Después de una persecución de unas pocas millas, los alemanes se volvieron y dispararon contra la caballería irlandesa, momento en el que los dragones desmontaron y abrieron fuego. Se dice que el baterista E. Edward Thomas disparó el primer disparo de la guerra para el ejército británico, alcanzando a un soldado alemán.

Preparativos ofensivos alemanes

Avanzando hacia los británicos estaba el 1er ejército alemán, comandado por Alexander von Kluck . El 1.er Ejército estaba compuesto por cuatro cuerpos activos ( II , III , IV y IX Cuerpos ) y tres cuerpos de reserva ( III , IV y IX Cuerpos de Reserva ), aunque solo el cuerpo activo participó en los combates de Mons. Los cuerpos alemanes tenían dos divisiones cada uno, con caballería y artillería acompañantes. El 1er Ejército tenía el mayor poder ofensivo de los ejércitos alemanes, con una densidad de c.  18.000 hombres por 1 milla (1,6 km) de frente, o aproximadamente diez por 1 metro (1,1 yd).

A última hora del 20 de agosto, el general Karl von Bülow , comandante del 2. ° Ejército, que tenía el control táctico sobre el 1. ° Ejército mientras se encontraba al norte del Sambre, opinaba que era improbable un encuentro con los británicos y deseaba concentrarse en las unidades francesas comunicadas entre Charleroi. y Namur, en la orilla sur del Sambre; El reconocimiento de la tarde no logró revelar la fuerza ni las intenciones de los franceses. Se ordenó al 2º Ejército que llegara a una línea desde Binche, Fontaine-l'Eveque y Sambre al día siguiente para ayudar al 3º Ejército a cruzar el Mosa avanzando al sur del Sambre el 23 de agosto. El 1er Ejército recibió instrucciones de estar listo para cubrir Bruselas y Amberes al norte y Maubeuge al suroeste. Kluck y el Estado Mayor del 1º Ejército esperaban encontrarse con las tropas británicas, probablemente a través de Lille, lo que hizo que una rueda hacia el sur fuera prematura. Kluck quería avanzar hacia el suroeste para mantener la libertad de maniobra y el 21 de agosto intentó persuadir a Bülow para que permitiera que el 1. ° Ejército continuara su maniobra. Bülow se negó y ordenó al 1.er Ejército aislar Maubeuge y apoyar el flanco derecho del 2.º Ejército, avanzando a una línea desde Lessines hasta Soignies, mientras que el III y IV Cuerpo de Reserva permanecía en el norte, para proteger la retaguardia del ejército de Operaciones belgas hacia el sur desde Amberes.

Alexander von Kluck, comandante del 1er ejército alemán en Mons

El 22 de agosto, la 13.a División del VII Cuerpo, en el flanco derecho del 2.o Ejército, se encontró con la caballería británica al norte de Binche, mientras el resto del ejército del este iniciaba un ataque sobre el río Sambre, contra el Quinto Ejército francés. . Al anochecer, el grueso del 1.er ejército había llegado a una línea desde Silly hasta Thoricourt, Louvignies y Mignault; los cuerpos de reserva III y IV habían ocupado Bruselas y protegido Amberes. El reconocimiento por parte de caballería y aviones indicó que el área al oeste del ejército estaba libre de tropas y que las tropas británicas no se estaban concentrando alrededor de Kortrijk (Courtrai) , Lille y Tournai, sino que se pensaba que estaban en el flanco izquierdo del Quinto Ejército, desde Mons a Maubeuge. Horas antes, se había informado de la caballería británica en Casteau, al noreste de Mons. Un avión británico había sido visto en Lovaina ( Lovaina ) el 20 de agosto y, en la tarde del 22 de agosto, un avión británico en ruta desde Maubeuge fue derribado por la 5.ª División. Más informes habían llegado al IX Cuerpo, de que las columnas se estaban moviendo de Valenciennes a Mons, lo que dejaba claro el despliegue británico, pero no pasaba al cuartel general del 1º Ejército. Kluck asumió que la subordinación del 1º Ejército al 2º Ejército había terminado, ya que el paso del Sambre había sido forzado. Kluck deseaba estar seguro de envolver el flanco izquierdo (oeste) de las fuerzas opuestas hacia el sur, pero fue nuevamente dominado y se le ordenó avanzar hacia el sur, en lugar del suroeste, el 23 de agosto.

A última hora del 22 de agosto, llegaron informes de que los británicos habían ocupado los cruces del Canal du Centre de Nimy a Ville-sur-Haine, lo que reveló la ubicación de las posiciones británicas, a excepción de su flanco izquierdo. El 23 de agosto, el 1er ejército comenzó a avanzar al noroeste de Maubeuge, a una línea de Basècles a St. Ghislain y Jemappes. El tiempo se había vuelto nublado y lluvioso, lo que dejó en tierra el 1.º Ejército Flieger-Abteilung durante todo el día, a pesar de una mejora en el tiempo alrededor del mediodía. Se recibieron noticias de que un gran número de tropas habían estado llegando a Tournai en tren y se suspendió el avance, hasta que se pudieran verificar los informes de Tournai. Las divisiones del IX Cuerpo avanzaron en cuatro columnas contra el Canal du Centre, desde el norte de Mons hasta Roeulx y en el flanco izquierdo (este), se encontraron con las tropas francesas en el canal, que se pensaba que era el cruce de las fuerzas británicas y francesas. . El comandante del cuerpo, el general von Quast, había ordenado un ataque a las 9:55 am para tomar los cruces, antes de que se recibiera la orden de alto. Las dos divisiones del III Cuerpo estaban cerca de St. Ghislain y el general Ewald von Lochow les ordenó preparar un ataque desde Tertre a Ghlin. En el área del IV Cuerpo, el general Sixt von Armin ordenó un ataque contra los cruces de canales de Péruwelz y Blaton y ordenó a la 8.a División que reconociera desde Tournai a Condé y se mantuviera en contacto con Höhere Kavallerie-Kommando 2 (HKK 2, II Cuerpo de Caballería) .

Batalla

Mañana

Disposición de las fuerzas aliadas y alemanas en Mons y Charleroi, 22-23 de agosto

Al amanecer del 23 de agosto, comenzó un bombardeo de artillería alemana sobre las líneas británicas; A lo largo del día, los alemanes se concentraron en los británicos en el saliente formado por el bucle en el canal. A las 9:00 am, comenzó el primer asalto de infantería alemana, con los alemanes tratando de abrirse paso a través de cuatro puentes que cruzaban el canal en el saliente. Cuatro batallones alemanes atacaron el puente de Nimy, que estaba defendido por una compañía del 4º Batallón, Royal Fusiliers y una sección de ametralladoras dirigida por el teniente Maurice Dease . Avanzando al principio en una columna cerrada, "formación de campo de desfile", los alemanes se convirtieron en blancos fáciles para los fusileros, que alcanzaron a los soldados alemanes a más de 1.000 yardas (910 m), cortándolos con fusiles, ametralladoras y fuego de artillería. Tan fuerte fue el fuego de los rifles británicos durante la batalla que algunos alemanes pensaron que se enfrentaban a baterías de ametralladoras.

El teniente Maurice Dease, cuarto batallón, Royal Fusiliers, recibió una Victoria Cross póstuma , la primera de la guerra.
Sidney Godley VC

El ataque alemán fue un fracaso costoso y los alemanes cambiaron a una formación abierta y atacaron nuevamente. Este ataque tuvo más éxito, ya que la formación más suelta hizo más difícil para los irlandeses infligir bajas rápidamente. Los defensores superados en número pronto se vieron en apuros para defender los cruces del canal y los fusileros reales irlandeses en los puentes Nimy y Ghlin solo aguantaron con un refuerzo gradual y la valentía excepcional de dos de los ametralladores del batallón. En el puente de Nimy, Dease tomó el control de su ametralladora después de que el resto de la sección había muerto o herido y disparó el arma, a pesar de haber recibido varios disparos. Tras una quinta herida fue trasladado al puesto de socorro del batallón, donde falleció. El soldado Sidney Godley se hizo cargo y cubrió la retirada de los fusileros al final de la batalla, pero cuando llegó el momento de retirarse, desactivó el arma arrojando partes al canal y luego se rindió. Dease y Godley recibieron la Victoria Cross , los primeros premios de la Primera Guerra Mundial.

A la derecha de los Royal Fusiliers, el 4º Batallón, el Regimiento Middlesex y el 1º Batallón, Gordon Highlanders , estaban igualmente presionados por el asalto alemán al saliente. Muy superados en número, ambos batallones sufrieron muchas bajas, pero con refuerzos del Regimiento Real Irlandés , de la reserva divisional y el apoyo de la artillería divisional, lograron mantener los puentes. Los alemanes expandieron su ataque, asaltando las defensas británicas a lo largo del tramo recto del canal al oeste del saliente. Los alemanes utilizaron la cobertura de las plantaciones de abetos que se alineaban en el lado norte del canal y avanzaron hasta unos pocos cientos de yardas del canal, para atacar a los británicos con fuego de ametralladora y rifle. El ataque alemán recayó particularmente sobre el 1er Batallón, Regimiento Real de Kent Occidental y el 2º Batallón, King's Own Scottish Borderers , que a pesar de muchas bajas, repelió a los alemanes durante todo el día.

retirada

Por la tarde, la posición británica en el saliente se había vuelto insostenible; el cuarto Middlesex había sufrido bajas de 15 oficiales y 353 otros rangos muertos o heridos. Al este de la posición británica, unidades del IX Cuerpo alemán habían comenzado a cruzar el canal con fuerza, amenazando el flanco derecho británico. En Nimy, el soldado Oskar Niemeyer había cruzado el canal nadando bajo el fuego británico para operar maquinaria que cerraba un puente giratorio. Aunque fue asesinado, sus acciones reabrieron el puente y permitieron a los alemanes aumentar la presión contra el 4º Fusilero Real.

A las 3:00 pm, la 3ª División recibió la orden de retirarse del saliente, a posiciones a poca distancia al sur de Mons y una retirada similar hacia la tarde por parte de la 5ª División para conformarse. Al caer la noche, el II Cuerpo había establecido una nueva línea defensiva que atravesaba las aldeas de Montrœul, Boussu , Wasmes , Paturages y Frameries . Los alemanes habían construido puentes de pontones sobre el canal y se estaban acercando a las posiciones británicas con gran fuerza. Habían llegado noticias de que el Quinto Ejército francés se estaba retirando, exponiendo peligrosamente el flanco derecho británico y, a las 2:00 am del 24 de agosto, se ordenó al II Cuerpo que se retirara al suroeste hacia Francia para alcanzar posiciones defendibles a lo largo de la carretera Valenciennes - Maubeuge .

La orden inesperada de retirarse de las líneas defensivas preparadas frente al enemigo, significó que el II Cuerpo fue requerido para luchar contra una serie de acciones de retaguardia contra los alemanes. Para la primera etapa de la retirada, Smith-Dorrien detalló que la 15ª Brigada de la 5ª División, que no había estado involucrada en intensos combates el 23 de agosto, actuara como retaguardia. El 24 de agosto libraron varias acciones de detención en Paturages, Frameries y Audregnies. Durante el enfrentamiento en Audregnies, los 1.er Batallones de los Regimientos de Cheshire y Norfolk detuvieron el avance alemán desde Quiévrain y Baisieux hasta la mañana del 25 de agosto a pesar de ser superados en número y sufrir pérdidas ruinosas, y con el apoyo de la artillería de la 5.a Brigada, también infligieron muchos bajas en el avance de los regimientos alemanes. Un pase de lista por la noche del 1.er Batallón de Cheshires, que no había recibido una orden de retirada, indicó que su establecimiento se había reducido en casi un 80 por ciento. Su negativa a retroceder sin órdenes llevó a Smith-Dorrien a afirmar más tarde que, tras la reflexión, el 1er Batallón, Cheshires junto con el regimiento del Duque de Wellington habían "salvado al BEF".

En Wasmes, elementos de la 5ª División se enfrentaron a un gran ataque; La artillería alemana comenzó a bombardear la aldea al amanecer, ya las 10:00 am la infantería del III Cuerpo alemán atacó. Avanzando en columnas, los alemanes se encontraron inmediatamente con fuego masivo de rifles y ametralladoras y fueron "cortados como hierba". Durante dos horas más, los soldados de los Fusileros de Northumberland, el 1.er West Kents , el 2.o Batallón, la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey , el 2.o Batallón, el Regimiento del Duque de Wellington y el 1.er Batallón, el Regimiento de Bedfordshire , detuvieron los ataques alemanes en la aldea, a pesar de muchos bajas y luego se retiró en buen orden a St. Vaast.

En el extremo izquierdo de la línea británica, las Brigadas 14 y 15 de la Quinta División fueron amenazadas por un movimiento de flanqueo alemán y se vieron obligadas a pedir ayuda a la caballería. La 2.a Brigada de Caballería , junto con la 119.a batería de artillería de campo real (RFA) y la batería L RHA , fueron enviadas en su ayuda. Al desmontar, la caballería y las dos baterías de artillería proyectaron la retirada de las Brigadas XIV y XV en cuatro horas de intensos combates.

1er ejército alemán

El 23 de agosto, la 18ª División del IX Cuerpo avanzó y comenzó a bombardear las defensas británicas cerca de Maisières y St. Denis. Parte de la 35ª Brigada, que contenía un gran número de daneses del norte de Schleswig, cruzó el canal al este de Nimy con pocas bajas y llegó al ferrocarril más allá a primera hora de la tarde, pero el ataque a Nimy fue rechazado. La 36ª Brigada capturó puentes en Obourg contra una resistencia decidida, después de lo cual los defensores de Nimy se retiraron gradualmente; los puentes hacia el norte fueron capturados a las 4:00 pm y la ciudad fue asaltada. Quast ordenó a la 18.ª División que tomara Mons y avanzara hacia el sur hasta Cuesmes y Mesvin. Mons fue capturado sin oposición, a excepción de una escaramuza en la franja sur y al anochecer, la 35ª Brigada estaba en las cercanías de Cuesmes y Hyon. En un terreno más alto al este de Mons, la defensa continuó. En el frente de la 17ª División, la caballería británica se retiró de los cruces de canales en Ville-sur-Haine y Thieu y la división avanzó hasta St. Symphorien-St. Camino de Ghislain. A las 5:00 pm, el comandante de la división ordenó un ataque envolvente contra los británicos al este de Mons, que fueron rechazados después de una parada en la carretera Mons-Givry.

A las 11:00 am, los informes de los cuerpos IV, III y IX revelaron que los británicos estaban en St. Ghislain y en los cruces de canales al oeste, hasta el puente de Pommeroeuil, sin tropas al este de Condé. Los informes de inteligencia del 22 de agosto habían señalado que 30.000 soldados se dirigían a través de Dour hacia Mons y el 23 de agosto se habían visto 40.000 hombres en la carretera a Genlis al sur de Mons, y más tropas llegaron a Jemappes. Al norte de Binche, la división del flanco derecho del 2.º Ejército había sido obligada a retroceder hacia el suroeste por la caballería británica. A primera hora de la tarde, el II Cuerpo de Caballería informó que había ocupado el área de Thielt-Kortryk-Tournai durante la noche y obligado a retroceder una brigada francesa al sureste de Roubaix. Con este informe indicando que el flanco derecho estaba libre de tropas aliadas, Kluck ordenó al III Cuerpo que avanzara a través de St. Ghislain y Jemappes a la derecha del IX Cuerpo y que el IV Cuerpo continuara hacia Hensis y Thulies; El IV Cuerpo ya estaba atacando en el Canal du Centre, el II Cuerpo y el IV Cuerpo de Reserva seguían detrás de la parte principal del ejército.

El III Cuerpo tuvo que avanzar a través de prados hasta un obstáculo con pocos cruces, todos los cuales habían sido destruidos. La 5ª División avanzó hacia Tertre a la derecha, que fue capturada, pero luego el avance sobre el puente del ferrocarril fue detenido por fuego de armas pequeñas desde el otro lado del canal. En el flanco izquierdo, la división avanzó hacia un puente al noreste de Wasmuel y finalmente logró cruzar el canal contra una resistencia decidida, antes de girar hacia St. Ghislain y Hornu. Al caer la noche, Wasmuel fue ocupada y los ataques a St. Ghislain fueron repelidos por fuego de ametralladora, lo que impidió que las tropas cruzaran el canal excepto en Tertre, donde el avance se detuvo por la noche. La 6ª División fue contraatacada en Ghlin, antes de avanzar hacia un terreno más alto al sur de Jemappes. Los británicos de la aldea detuvieron la división con fuego de armas pequeñas, a excepción de pequeños grupos, que encontraron cobertura al oeste de un camino de Ghlin a Jemappes. Estos grupos aislados lograron sorprender a los defensores en el cruce al norte de la aldea, con el apoyo de algunos cañones de campaña alrededor de las 5:00 pm, luego de lo cual la aldea fue capturada. El resto de la división cruzó el canal y comenzó una persecución hacia Frameries y Ciply, pero se detuvo cuando oscureció.

El IV Cuerpo llegó por la tarde, cuando la 8.ª División se acercaba a Hensies y Thulin y la 7.ª División avanzaba hacia Ville-Pommeroeuil, donde había dos canales que bloqueaban la ruta. La 8.ª División se encontró con los británicos en el canal más al norte, al oeste de Pommeroeuil y obligó a los defensores a retroceder, pero luego se empantanó frente al segundo canal, bajo el fuego de ametralladoras desde la orilla sur. El ataque fue suspendido después de que cayó la noche y los británicos volaron el puente. La 7ª División obligó a los británicos a retroceder desde un terraplén del ferrocarril y cruzar el canal, al este de Pommeroeuil, pero fueron rechazados del cruce. Pequeños grupos lograron cruzar por un puente peatonal construido en la oscuridad y grupos de reparación protegidos en el puente volado, lo que permitió a las tropas cruzar y excavar 400 metros (440 yardas) al sur del canal, a ambos lados de la carretera a Thulin.

Al final del día, el II Cuerpo y el IV Cuerpo de Reserva descansaron en sus rutas de marcha en La Hamaide y Bierghes, después de marchar 32 y 20 kilómetros (20 y 12 millas) respectivamente, 30 y 45 kilómetros (19 y 28 millas) detrás del al frente, demasiado atrás para participar en la batalla del 24 de agosto. A media tarde del 23 de agosto, el IV Cuerpo recibió la orden de descansar, ya que los informes del frente sugirieron que la defensa británica había sido superada y el cuartel general del 1. ° Ejército quería evitar que el ejército convergiera en Maubeuge, dejando el flanco derecho (occidental). vulnerable. Por la noche, Kluck canceló la instrucción, luego de informes del IX Cuerpo que informaron que su avión de observación había sobrevolado una columna de 3 kilómetros (1,9 millas) de largo, moviéndose hacia Mons a lo largo de la carretera Malplaquet. Se vieron dos columnas más en las carreteras Malplaquet-Genly y Quevy-Genly, se vio una gran fuerza cerca de Asquillies y se encontró caballería más al este, lo que mostró que la mayor parte del BEF estaba frente al 1.er Ejército. Se consideró vital que los segundos cruces del canal fueran capturados a lo largo de la línea, como lo habían logrado el IX y parte del III cuerpo. Se ordenó al IV Cuerpo que reanudara su marcha y moviera el ala izquierda hacia Thulin, pero ya estaba comprometido en los cruces del canal. El ataque de los cuerpos III y IX durante el día había tenido éxito contra "un enemigo duro, casi invisible", pero la ofensiva tenía que continuar, porque parecía que sólo el flanco derecho del ejército podía ponerse detrás de la BEF.

La situación seguía sin estar clara en el cuartel general del 1. ° Ejército por la noche, porque se había perdido la comunicación con los otros ejércitos del flanco derecho y solo se había informado de combates cerca de Thuin por parte del VII Cuerpo, la unidad del flanco derecho del 2. ° Ejército. Kluck ordenó que el ataque continuara el 24 de agosto, más allá del oeste de Maubeuge y que el II Cuerpo alcanzaría detrás del flanco derecho del ejército. El IX Cuerpo debía avanzar hacia el este de Bavay , el III Cuerpo debía avanzar hacia el oeste de la aldea, el IV Cuerpo debía avanzar hacia Warnies-le-Grand 10 kilómetros (6.2 millas) más hacia el oeste y el II Cuerpo de Caballería fue dirigirse hacia Denain, para cortar la retirada británica. Durante la noche hubo varios contraataques británicos, pero ninguna de las divisiones alemanas se vio obligada a retroceder por el canal. Al amanecer el IX Cuerpo reanudó su avance y avanzó contra la retaguardia hasta la tarde, cuando el Cuerpo detuvo el avance debido a la incertidumbre sobre la situación en su flanco izquierdo y la proximidad de Maubeuge. A las 4:00 pm los informes de caballería llevaron a Quast a reanudar el avance, que se vio frenado por los obstáculos de Maubeuge y el III Cuerpo que congestionaban las carreteras.

En el frente del III Cuerpo hacia el oeste, la 6.ª División atacó Frameries al amanecer, que resistió hasta las 10:30 am y luego tomó La Bouverie y Pâturages, después de lo cual los británicos comenzaron a retirarse; la división giró al oeste hacia Warquignies y la 5ª División. St. Ghislain había sido atacado por la 5ª División detrás de un bombardeo de artillería, donde la 10ª Brigada había cruzado el canal y tomado la aldea en una lucha casa por casa, y luego llegó al extremo sur de Hornu. Los británicos habían establecido una línea defensiva a lo largo del ferrocarril Dour-Wasmes, que detuvo el avance alemán y desvió a la 9.ª Brigada hasta las 5:00 pm, cuando los británicos se retiraron. La infantería alemana estaba agotada y detuvo la persecución en Dour y Warquignies. Durante el día, Kluck envió oficiales de enlace al cuartel general del cuerpo, haciendo hincapié en que el ejército no debería converger en Maubeuge sino pasar al oeste, listo para envolver el flanco izquierdo (oeste) británico.

El cuartel general del IV Cuerpo había ordenado a sus divisiones que atacaran el canal al amanecer, pero descubrió que los británicos habían volado los puentes y se habían retirado. Las reparaciones duraron hasta las 9:00 am y la 8ª División no llegó a Quiévrain hasta el mediodía; la 7ª División llegó a la vía férrea de Thuin durante la mañana y luego tomó Élouges a última hora de la tarde. Cuando la 8.ª División avanzó, la vanguardia fue emboscada por la caballería británica antes de que pudiera comenzar un avance a Valenciennes y luego atacó a una retaguardia británica en Baisieux, que luego se escabulló hacia Audregnies. El resto de la división se enfrentó a los Territoriales franceses al suroeste de Baisieux. El ataque del IV Cuerpo obligó a retroceder la retaguardia, pero no causó daños graves, ya que se vio frenado por las demoliciones de puentes en los canales. Las divisiones de caballería habían avanzado hacia Denain y los Jägerbattalions habían derrotado a las tropas de la 88ª División Territorial francesa en Tournai y luego llegaron a Marchiennes, después de una escaramuza con la 83ª División Territorial cerca de Orchies.

Operaciones aéreas

El reconocimiento aéreo alemán detectó tropas británicas el 21 de agosto, avanzando de Le Cateau a Maubeuge, y el 22 de agosto de Maubeuge a Mons, ya que otras fuentes identificaron lugares de detención, pero la mala comunicación y la falta de dirección sistemática de las operaciones aéreas llevaron a la reunión de la El BEF de Condé a Binche fue desconocido para los alemanes del 22 al 23 de agosto. Los vuelos de reconocimiento británicos habían comenzado el 19 de agosto con dos salidas y dos más el 20 de agosto, que no informaron señales de tropas alemanas. La niebla retrasó los vuelos el 21 de agosto, pero por la tarde se vieron tropas alemanas cerca de Kortrijk y se informó que tres aldeas estaban en llamas. El 22 de agosto se realizaron doce salidas de reconocimiento y se informó que muchas tropas alemanas se acercaban al BEF, especialmente tropas en la carretera Bruselas- Ninove , lo que indicaba una maniobra envolvente. Un avión británico fue derribado y un observador británico se convirtió en el primer soldado británico herido mientras volaba. Por la noche, Sir John French pudo discutir con sus comandantes las disposiciones alemanas cerca del BEF que habían sido proporcionadas por la observación aérea, la fuerza de las fuerzas alemanas, que el Sambre había sido cruzado y que un movimiento de cerco de los alemanes de Geraardsbergen era posible. Durante la batalla del 23 de agosto, las tripulaciones volaron detrás del campo de batalla en busca de movimientos de tropas y baterías de artillería alemanas.

Secuelas

Análisis

Avance alemán a través de Bélgica, agosto de 1914

Al anochecer del 24 de agosto, los británicos se habían retirado a lo que se esperaba que fueran sus nuevas líneas defensivas, en la carretera Valenciennes-Maubeuge. Superado en número por el 1º Ejército alemán y con el 5º Ejército francés también retrocediendo, el BEF no tuvo más remedio que seguir retirándose: el I Cuerpo se retiraba a Landrecies y el II Cuerpo a Le Cateau . El caos y la confusión quedaron ilustrados gráficamente en Landrecies el 25 de agosto, donde un oficial superior "aparentemente perdió la razón y comenzó a disparar su revólver por una calle". El Gran Retiro continuó durante dos semanas y cubrió más de 250 millas (400 km). Los británicos fueron perseguidos de cerca por los alemanes y lucharon en varias acciones de retaguardia, incluida la batalla de Le Cateau el 26 de agosto, la acción de retaguardia de Étreux el 27 de agosto y la acción de Néry el 1 de septiembre. Las unidades desaparecieron y "se perdieron más armas que en cualquier otro momento desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos".

Ambos bandos tuvieron éxito en la Batalla de Mons: los británicos habían sido superados en número por aproximadamente 3: 1, pero lograron resistir al 1.er ejército alemán durante 48 horas, infligir más bajas a los alemanes y luego retirarse en buen estado. La BEF logró su principal objetivo estratégico, que era evitar que el V Ejército francés fuera flanqueado. La batalla fue una importante victoria moral para los británicos; como su primera batalla en el continente desde la guerra de Crimea , era una cuestión de gran incertidumbre en cuanto a cómo actuarían. En el evento, los soldados británicos salieron de la batalla con la clara sensación de que habían tomado la delantera durante los combates en Mons. Los alemanes parecieron reconocer que habían recibido un duro golpe por parte de un ejército que habían considerado intrascendente. El novelista y oficial de infantería alemán Walter Bloem escribió:

Todos los hombres se congelaron hasta los huesos, casi demasiado agotados para moverse y con la deprimente conciencia de la derrota que pesaba sobre ellos. Una mala derrota, no se puede contradecir ... nos habían golpeado brutalmente, y por los ingleses, por los ingleses de los que tanto nos habíamos reído unas horas antes.

Tropas británicas que se retiran después de la batalla.

Para los alemanes, la batalla de Mons fue un rechazo táctico y un éxito estratégico. El personal en el cuartel general de Kluck afirmó que la batalla de dos días no había logrado envolver a los británicos, debido a la subordinación del ejército a Bülow y al cuartel general del 2. ° Ejército, que había insistido en que el 1. ° Ejército se mantuviera más cerca del flanco occidental, en lugar de Ataque al oeste de Mons. Se creía que sólo una parte de la BEF se había comprometido y que había una línea principal de defensa desde Valenciennes a Bavay, que Kluck ordenó que se envolviera el 25 de agosto. El 1er ejército fue retrasado por los británicos y sufrió muchas bajas, pero cruzó la barrera del canal Mons-Condé y comenzó su avance hacia Francia. Los alemanes condujeron a los ejércitos franceses y BEF ante ellos casi hasta París , antes de ser detenidos en la batalla del Marne .

Damnificados

JE Edmonds , el historiador oficial británico, registró "algo más" de 1.600 bajas británicas , la mayoría en los dos batallones de la 8.a Brigada que habían defendido el saliente y escribió que las pérdidas alemanas "deben haber sido muy graves", lo que explica la inercia alemana después del anochecer. , cuando la 8ª Brigada era vulnerable, existían varias otras lagunas en la línea británica y había comenzado el retiro. John Keegan estimó que las pérdidas alemanas fueron c.  5,000 hombres. En 1997, D. Lomas registró pérdidas alemanas de 3.000 a 5.000 hombres. En 2009, Herwig registró 1.600 bajas británicas y c.  5.000 bajas alemanas , a pesar de que Kluck y Kuhl no revelaron las bajas del 1er Ejército. Los registros alemanes de la posguerra estimaron 2.145 muertos y desaparecidos y 4.932 heridos en el 1er Ejército del 20 al 31 de agosto. Utilizando las historias de los regimientos alemanes, Terence Zuber dio "no más de 2.000" bajas alemanas.

Legado

La batalla de Mons ha alcanzado un estatus casi mítico. En los escritos históricos británicos, tiene la reputación de ser una victoria poco probable frente a obstáculos abrumadores, similar a la victoria inglesa en la batalla de Agincourt . Mons ganó un mito, una historia milagrosa que los Ángeles de Mons —guerreros angelicales a veces descritos como arqueros largos fantasmas de Agincourt— habían salvado al ejército británico deteniendo a las tropas alemanas.

Los soldados de la BEF que lucharon en Mons fueron elegibles para una medalla de campaña, la Estrella de 1914 , a menudo llamada coloquialmente la Estrella de Mons, en honor a las tropas que habían luchado en Bélgica o Francia del 5 de agosto al 22 de noviembre de 1914. El 19 de agosto de 1914, el Kaiser Wilhelm supuestamente emitió una Orden del Día que decía en parte: "... mis soldados para exterminar primero a los traicioneros ingleses; pasad por encima del despreciable pequeño ejército del mariscal de campo French". Esto llevó a los "Tommies" británicos de la BEF a etiquetarse con orgullo como "Los viejos despreciables". No se ha encontrado evidencia de la Orden del Día en los archivos alemanes y el ex Kaiser negó haberla dado. Según el controvertido libro Falsehood in War-Time , una investigación realizada por el general Frederick Maurice rastreó los orígenes de la Orden hasta el Cuartel General británico , donde había sido inventado con fines de propaganda.

Los alemanes establecieron el cementerio militar de St Symphorien como un monumento a los muertos alemanes y británicos. En un montículo en el centro del cementerio, se construyó un obelisco de granito gris de 7 metros de altura con una inscripción en alemán: "En memoria de los soldados alemanes e ingleses que cayeron en las acciones cerca de Mons el 23 y 24 de agosto 1914. " Originalmente, 245 soldados alemanes y 188 británicos fueron enterrados en el cementerio. Más tumbas británicas, canadienses y alemanas fueron trasladadas al cementerio desde otros cementerios y más de 500 soldados fueron finalmente enterrados en St. Symphorien, de los cuales más de 60 no fueron identificados. Se erigieron monumentos especiales a cinco soldados del Real Regimiento Irlandés que se cree están enterrados en tumbas sin nombre. Otros monumentos especiales registran los nombres de cuatro soldados británicos, enterrados por los alemanes en el cementerio de Obourg , cuyas tumbas no se pudieron encontrar. El cementerio de St. Symphorien también contiene las tumbas de los dos soldados que se cree que son el primero (soldado John Parr , cuarto batallón, regimiento de Middlesex, 21 de agosto de 1914) y el último (soldado Gordon Price , 28o regimiento de infantería canadiense, 11 de noviembre de 1918) Commonwealth soldados que morirían durante la Primera Guerra Mundial. Una tablilla en el cementerio expone el regalo de la tierra de Jean Houzeau de Lehaie. Se erigió una tableta de bronce en una pared de la estación de tren de Obourg, en conmemoración de los soldados británicos que perdieron la vida en los alrededores de Obourg, incluido un soldado anónimo que se dice que se quedó a costa de su propia vida, encaramado en lo alto de la estación, para cubrir sus camaradas en retirada. La pequeña parte del muro que sostiene la placa se conservó cuando el resto del edificio fue demolido en 1980.

Ver también

Notas

Notas al pie

Referencias

Libros

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Revistas

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Otras lecturas

enlaces externos