Batalla de Long Tan - Battle of Long Tan

La batalla de Long Tan (18 de agosto de 1966) tuvo lugar en una plantación de caucho cerca de Long Tân , en la provincia de Phước Tuy , Vietnam del Sur , durante la Guerra de Vietnam . La acción se libró entre unidades del Viet Cong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y elementos de la 1ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF).

La inteligencia de señales australiana (SIGINT) había rastreado al 275 ° Regimiento VC y al Batallón D445 que se movían a una posición justo al norte de Long Tan. El 16 de agosto, se colocó cerca de Long Tan fuera del alcance de la artillería en Nui Dat. En la noche del 16 al 17 de agosto, morteros y rifles sin retroceso atacaron Nui Dat desde una posición 2 kilómetros (1,2 millas) al este hasta que el fuego de contrabatería hizo que cesara. A la mañana siguiente, la Compañía D, 6º Batallón, Regimiento Real Australiano (6 RAR), partió de Nui Dat para localizar los puntos de disparo y la dirección de la retirada enemiga. Se encontraron pozos de armas, incluidos morteros y RCL. D Company se enfrentó a VC alrededor del mediodía del 18 de agosto.

Frente a una fuerza mayor, la Compañía D llamó a la artillería. Se produjeron intensos combates cuando el VC intentó rodear y destruir a los australianos. Después de varias horas, dos UH-1B Iroquois del Escuadrón No. 9 de la RAAF llegaron por encima para reabastecerlos. Con el apoyo de un fuerte fuego de artillería, la Compañía D detuvo un asalto de regimiento antes de que una fuerza de socorro de vehículos blindados de transporte de personal M113 e infantería de Nui Dat los reforzara durante la noche. Las fuerzas australianas se habían retirado para evacuar a sus bajas y formaron una posición defensiva durante la noche. Al día siguiente, las fuerzas australianas barrieron el área aunque el VC se había retirado. La operación finalizó el 21 de agosto.

Aunque 1 ATF inicialmente pensó que había sufrido una derrota, más tarde se pensó que había sido una victoria al evitar que el VC se moviera contra Nui Dat. El resultado de la batalla fue indeciso, con desacuerdos sobre su efecto entre el 275º Regimiento y el Batallón D445. El Batallón D445 consideró la batalla como un éxito, con la victoria política de una emboscada efectiva y la seguridad de las áreas alrededor de la propia aldea de Long Tan. Si bien el 275.º Regimiento no pudo acabar con toda la compañía, obtuvo un mayor apoyo entre la población local al forzar una retirada. Se discute si la batalla afectó las capacidades del VC.

Fondo

El primer grupo de trabajo australiano (1 ATF) comenzó a llegar a la provincia de Phước Tuy en Vietnam del Sur entre abril y junio de 1966. Después del establecimiento de su base en Nui Dat en la Operación Hardihood , se establecieron patrullas permanentes fuera de la base por la noche y patrullas de limpieza enviado todas las mañanas y tardes a lo largo del perímetro de 12 kilómetros (7,5 millas). Las patrullas y emboscadas diarias del pelotón se llevaron a cabo inicialmente hasta la Línea Alfa (4.000 metros (4.400 yd)), que era el alcance de los morteros del Viet Cong (VC) , pero luego se extendieron hasta la Línea Bravo (10.000 metros (11.000 yd)) para contrarrestar la amenaza de la artillería.

Todos los habitantes de las aldeas de Long Phước y Long Hải dentro de la Línea Alfa fueron desalojados y reasentados cerca. Se estableció una zona de seguridad protectora y se declaró una zona de fuego libre . Aunque es inusual para las instalaciones aliadas en Vietnam, muchas de las cuales estaban ubicadas cerca de áreas pobladas, los australianos esperaban negar la observación del VC de Nui Dat y brindar mayor seguridad a las patrullas que ingresan y salen del área. Si bien se suma a la seguridad física de la base al interrumpir un área importante de apoyo de capital de riesgo y alejar a la población local del peligro, tales medidas pueden haber sido contraproducentes. El reasentamiento provocó un resentimiento generalizado.

El VC continuó observando la base desde las colinas de Nui Dinh . Se escuchó movimiento alrededor del perímetro durante las primeras noches mientras intentaban ubicar las defensas australianas al amparo de la oscuridad y las fuertes lluvias. Aunque no se produjeron enfrentamientos y el reconocimiento cesó pronto, se creía que eran preparativos para un ataque. El 10 de junio, los informes indicaron que un regimiento de VC se dirigía hacia Nui Dat desde el noroeste y se encontraba a unos 10 kilómetros (6,2 millas) de distancia. El mismo día, tres proyectiles de mortero de 120 mm cayeron justo fuera de la base. Esa noche, la artillería australiana disparó contra un movimiento sospechoso a lo largo de la Ruta 2, pero al día siguiente no se encontraron víctimas. Nuevas advertencias de un ataque aceleraron la llamada al frente del 6º Batallón del Real Regimiento Australiano (6 RAR), que llegó desde Vũng Tàu a 30 kilómetros (19 millas) al sur el 14 de junio. No se produjo ningún ataque y la reacción inicial a la presentación de 1 ATF resultó ser inesperadamente limitada.

Orden de batalla comunista

Las principales unidades comunistas en Phước Tuy eran las fuerzas principales de los Regimientos 274º y 275º de la 5ª División VC . Bajo el mando del coronel mayor Nguyen The Truyen, la división tenía su sede en las montañas Mây Tào . Operando en las provincias de Phước Tuy, Biên Hòa y Long Khánh , comprendía tanto a las guerrillas VC de Vietnam del Sur como a las unidades del Ejército Popular de Vietnam de Vietnam del Norte (PAVN). Dada la tarea de aislar las provincias orientales de Saigón interceptando las carreteras y carreteras principales, incluidas las rutas nacionales 1 y 15 y las rutas provinciales 2 y 23, resultó ser un gran desafío para las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) que se aventuraron en provincia, demostrando su capacidad para montar emboscadas del tamaño de un regimiento. El 274º Regimiento era el más fuerte y mejor entrenado de los dos. Con base en Hát Dịch, en el noroeste de Phước Tuy, con tres batallones, D800, D265 y D308, contaba con 2.000 hombres. El 275º Regimiento tenía su base en las Montañas Mây Tào y operaba principalmente en el este de la provincia. Comandado por el Capitán Superior Nguyen Thoi Bung (también conocido como Ut Thoi), estaba formado por tres batallones, H421, H422 y H421, con un total de 1.850 hombres.

En apoyo era un grupo de artillería equipados con 75 mm rifles sin retroceso (RCLS), 82 morteros mm y 12,7 mm pesadas ametralladoras , un batallón ingeniero, un batallón señales y un batallón de zapadores de reconocimiento, así como unidades médicas y logísticos. Las fuerzas locales incluían al Batallón D445, que normalmente operaba en el sur y en Long Khánh. Bajo el mando de Bui Quang Chanh (alias Sau Chanh), estaba formado por tres compañías de fusileros — C1, C2, C3 — y una compañía de armas , C4; una fuerza de 550 hombres. Reclutados localmente y operando en un terreno familiar, poseían un conocimiento íntimo de la zona. Las fuerzas guerrilleras contaban con 400 hombres que operaban en grupos de cinco a 60, con dos compañías en el distrito de Châu Đốc , una en Long Dat y un pelotón en Xuyên Mộc . En total, la fuerza de VC se estimó en alrededor de 4.500 hombres.

Las fuerzas del ARVN incluían al 52o Batallón de Rangers , una unidad que había obtenido previamente una Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos al derrotar al 275o Regimiento el año anterior, y fuerzas territoriales relativamente débiles de 17 compañías de la Fuerza Regional (RF) y 47 pelotones de la Fuerza Popular (PF), en en total unos 4.500 hombres. La mayoría de las aldeas estaban guarnecidas por una compañía de RF que operaba desde un recinto fortificado, y los pelotones de PF custodiaban la mayoría de las aldeas y la infraestructura importante, pero su valor era cuestionable. Las compañías de RF estaban técnicamente disponibles para tareas en toda la provincia, mientras que los pelotones de PF estaban en su mayoría restringidos a operar alrededor de su aldea. Si bien las unidades de RF y PF ocasionalmente se defendían con éxito, rara vez realizaban operaciones ofensivas y, cuando lo hacían, por lo general eran limitadas. En su mayoría reclutados de la misma población que sus oponentes, a menudo sufrieron por igual a manos del VC y un gobierno en gran parte inepto. Mal entrenados e incapaces de confiar en que los reforzaran, ofrecieron poca oposición al CV. Un equipo asesor de EE. UU. Operó en apoyo, al igual que algunos australianos del equipo de entrenamiento del ejército australiano en Vietnam (AATTV); a pesar de sus esfuerzos, las capacidades del ARVN siguieron siendo limitadas. La llegada de 1 ATF restringió aún más su capacidad para operar en Phước Tuy, ya que llegó a dominar cada vez más la provincia.

Inicialmente, 1 ATF, bajo el mando del brigadier Oliver David Jackson , consistía en dos batallones de infantería: el 5to Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR), comandado por el Teniente Coronel John Warr, y 6 RAR al mando del Teniente Coronel Colin Townsend. Otras unidades incluyeron el primer escuadrón de transporte de personal blindado que operaba vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 ; 1er Regimiento de Campaña , Artillería Real Australiana , que consta de la 161ª Batería de Nueva Zelanda , dos baterías australianas equipadas con dieciocho obuses L5 Pack de 105 mm y seis obuses autopropulsados ​​M109 de 155 mm de la Batería A de EE. UU. , 2º Batallón, 35º Regimiento de Artillería ; 3er Escuadrón SAS ; 1er Escuadrón de Campo y 21º Tropa de Apoyo de Ingenieros; 103 ° Escuadrón de Señales; 161a de Reconocimiento de vuelo operativo 180s Cessna y de Bell H-13 Sioux helicópteros observación de luz; y un destacamento de inteligencia. El apoyo fue proporcionado por el 1er Grupo de Apoyo Logístico Australiano (1 ALSG) en Vũng Tàu, y ocho helicópteros Iroquois UH-1B del Escuadrón No. 9 de la RAAF . Las fuerzas estadounidenses proporcionaron un apoyo considerable que incluía artillería, apoyo aéreo cercano , helicópteros artillados y helicópteros utilitarios, de carga media y pesada. La fuerza australiana más grande desplegada desde la Segunda Guerra Mundial , se había reunido rápidamente. Aunque muchos de sus oficiales y personal no comisionado tenían una amplia experiencia operativa, incluía a muchos militares nacionales . Pocos tenían experiencia directa de operaciones de contrainsurgencia o conocimiento de primera mano de la situación en Vietnam. El grupo de trabajo no pudo entrenar juntos antes de la salida.

Operaciones preliminares

Con 1 ATF establecido en Nui Dat, las operaciones posteriores incluyeron misiones de búsqueda y destrucción para obtener el control de Phước Tuy. Buscando extender su influencia más allá de la Línea Alfa, a principios de julio, el 5 de julio RAR patrulló hacia el norte a través de Nui Nghệ, mientras que el 6 RAR despejó Long Phước hacia el sur, eliminando a los antiguos habitantes que habían regresado desde mayo. 5 RAR luego comenzó a operar a lo largo de la Ruta 2, acordonando y registrando Dục Mỹ del 19 al 20 de julio en preparación para la limpieza de Bình Ba , mientras que el SAS realizó patrullas de largo alcance hasta el borde del Área Táctica de Operaciones (TAOR) para proporcionar alerta temprana de concentraciones de VC. Con la 5.ª División que se creía capaz de concentrarse en cualquier lugar de Phước Tuy en un plazo de 24 a 48 horas, era una amenaza importante. Cuando 1 ATF comenzó a afectar la libertad de acción del VC, se esperaba una respuesta. Se produjeron fuego de mortero y pequeñas sondas en el perímetro de Nui Dat, y dicha actividad se consideró un posible preludio de un ataque. Las evaluaciones de las intenciones de VC cambiaron de las de mayo y junio. Mientras que anteriormente se esperaba un asalto a gran escala, a medida que se fortalecieron las defensas de Nui Dat, se consideró más probable un ataque contra una compañía o batallón aislados. Otras posibilidades incluían escaramuzas o emboscadas durante el patrullaje de rutina, o un intento de interceptar un convoy de reabastecimiento de Vũng Tàu.

A finales de julio, las patrullas del SAS habían detectado una gran fuerza de VC al este de Nui Dat, cerca de la aldea abandonada de Long Tân . En respuesta, 6 RAR lanzó una operación de búsqueda y destrucción de batallones. En una serie de tiroteos el 25 de julio, una compañía del Batallón D445 atacó a la Compañía C y, en el proceso de retirada, asaltó a la Compañía B que ocupaba una posición de bloqueo. Durante los días siguientes, se produjeron más enfrentamientos alrededor de Long Tan, que resultaron en 13 VC muertos y 19 heridos, y pérdidas australianas de tres muertos y 19 heridos. Sin embargo, con los habitantes reasentados, la aldea fortificada y el perímetro patrullado regularmente, los australianos consideraron la zona segura. Creyendo que los simpatizantes de VC habían regresado a Long Tân, volvieron a registrar la zona el 29 de julio. Esa tarde, cuando 6 RAR comenzó una búsqueda detallada después de su barrido inicial, Jackson ordenó su regreso inmediato a Nui Dat en respuesta a los informes de Vietnam del Sur de una gran presencia de VC cerca de la base. Aunque las advertencias no fueron confirmadas y se consideró improbable un ataque contra Nui Dat, se cambió la postura de 1 ATF. Se enviaron patrullas de la compañía en cada dirección durante los días siguientes, pero encontraron poca importancia. Jackson pareció reaccionar de forma exagerada, y sus solicitudes de asistencia de la II Fuerza de Campo de los EE. UU. , Vietnam (II FFV) fueron denegadas. La inteligencia posterior desacreditó el informe original y la crisis disminuyó, pero fue indicativo de las alarmas experimentadas durante los primeros meses de la presentación de 1 ATF y su efecto.

Después de dos meses, 1 ATF había superado los requisitos iniciales de establecerse y asegurar sus accesos inmediatos, y comenzó a operar para abrir la provincia. El grupo de trabajo había penetrado las áreas de base de VC al este y chocó con el Batallón D445. Las operaciones se habían llevado a cabo en las colinas de Núi Dinh al oeste, Bình Ba se había limpiado de la influencia de VC y la Ruta 2 se abrió al tráfico civil. Sin embargo, la necesidad constante de asegurar Nui Dat redujo el poder de combate disponible para el comandante de la fuerza de tarea, y era evidente que con solo dos batallones, en lugar de los tres habituales, 1 ATF carecía de flexibilidad operativa, ya que mientras un batallón realizaba operaciones el otro fue necesario para asegurar la base y proporcionar una fuerza de reacción rápida . Los problemas logísticos importantes también plagaron al grupo de trabajo, ya que 1 ALSG luchó por ponerse en funcionamiento en medio de las dunas de arena en Vũng Tàu, lo que provocó una escasez de equipo vital. A mediados de agosto, las tropas australianas se estaban cansando de las constantes patrullas diurnas y nocturnas sin tregua de las tareas de defensa de la base. Comenzó un programa de descanso y recreación, con muchos concedidos dos días de licencia en Vũng Tàu, pero esto estiró aún más las fuerzas limitadas disponibles para 1 ATF. Mientras tanto, en respuesta a la creciente amenaza planteada por los australianos, el comandante de la VC 5ª División finalmente ordenó al 275º Regimiento que se moviera contra Nui Dat.

Durante varias semanas, la inteligencia de señales australiana (SIGINT) había rastreado un transmisor de radio desde el cuartel general del 275. ° Regimiento que se movía hacia el oeste hasta una posición al norte de Long Tân utilizando radiogoniometría , pero las patrullas extensivas no lograron encontrar la unidad. Proporcionados por la Tropa de Señales 547 de alto secreto , los informes comenzaron el 29 de julio en el punto álgido de la falsa alarma, con la radio detectada moviéndose hacia Nui Dat desde una posición al norte de Xuyên Mộc. Continuó a una velocidad de 1 kilómetro (0,62 millas) por día y el 13 de agosto se encontraba cerca de la característica Nui Dat 2, una colina en las cercanías de Long Tân, 5.000 metros (5.500 yardas) al este de Nui Dat. Aunque la radiogoniometría solo indicaba el movimiento de la radio y no se habían interceptado transmisiones, sugería la presencia del 275º Regimiento, o al menos un grupo de reconocimiento de esa unidad. Si bien no se pudo descartar el engaño, Jackson se tomó en serio la amenaza y se enviaron patrullas de la compañía. La existencia de una capacidad SIGINT era un secreto muy bien guardado, y el conocimiento de la fuente de los informes se limitaba a Jackson, sus dos oficiales de inteligencia y el oficial de operaciones 1 de la ATF; ninguno de los comandantes de batallón tuvo acceso. El 15 de agosto, la Compañía D, 6 RAR patrullaron hasta Nui Dat 2 y regresaron a través de la plantación de caucho Long Tân. Al día siguiente, la Compañía A, 6 RAR partió en una patrulla de tres días en una ruta que incluía Nui Dat 2 y la cresta al noroeste. Cualquier fuerza considerable de VC en las cercanías habría sido localizada, pero ninguna de las patrullas encontró nada significativo. Las patrullas del SAS se concentraron en las colinas de Núi Dinh al oeste.

El 16 de agosto, la fuerza de VC se colocó al este de la plantación de caucho de Long Tân, justo fuera del alcance de la artillería en Nui Dat. Se pensaba que la operación había sido planeada por el coronel Nguyen Thanh Hong, un oficial de estado mayor de la Quinta División de VC que probablemente tenía el control general. Aunque las intenciones de VC se han debatido en los años posteriores, el objetivo era probablemente una victoria política y militar para demostrar su fuerza a la población local y socavar el apoyo público australiano a la guerra. Probablemente habrían sabido que uno de los batallones de la ATF estaba involucrado en la búsqueda de Bình Ba y, como resultado, pudieron haber considerado que Nui Dat estaba débilmente defendido. Sin ser detectado, probablemente consistió en tres batallones del 275.º Regimiento con aproximadamente 1400 hombres, posiblemente reforzados por al menos un batallón PAVN regular, y el Batallón D445 con hasta 350 hombres. Bien armados, estaban equipados con rifles de asalto AK-47 y SKS , granadas propulsadas por cohetes RPG-2 , ametralladoras ligeras, morteros y RCL. Se transportaban grandes cantidades de municiones, y cada hombre entregaba dos o tres granadas y granaderos hasta diez o doce, y una reserva de armas pequeñas, bombas de mortero y rondas para sus armas servidas por la tripulación. El 274 ° Regimiento probablemente estaba ubicado de 15 a 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) al noroeste, ocupando una posición en la Ruta 2 para emboscar a un escuadrón del 11 ° Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU . , Que anticiparon que se movería por la carretera interprovincial desde Long Khánh para apoyar a los australianos.

Batalla

Movimientos de apertura, 16/17 de agosto de 1966

Asalto inicial

A las 02:43 de la noche del 16 al 17 de agosto, Nui Dat fue bombardeado por el VC y alcanzado por más de 100 disparos de varios morteros de 82 mm, RCL de 75 mm y un viejo obús japonés de 70 mm disparado desde una posición a 2 kilómetros (1,2 mi) al este. La mayor parte de la infantería se desplegó en ese momento, con 5 RAR todavía comprometidos en la Operación Holsworthy, aunque quedó una pequeña permanencia detrás del grupo. Una Compañía, 6 RAR estaba patrullando en el noreste de la TAOR, mientras que un pelotón de la Compañía C estaba al mando de una emboscada nocturna hacia el sureste. Continuando durante 22 minutos, el bombardeo dañó vehículos y tiendas de campaña e hirió a 24 hombres, uno de los cuales murió más tarde.

El impacto se extendió por el sur y el sureste, siendo la 103ª batería de campo el golpe más fuerte. El 1er Regimiento de Campaña comenzó el fuego de contrabatería a las 02:50. Como se sospechaba que el radar de localización de artillería estaba defectuoso, esto se hizo utilizando la orientación de la brújula en el sonido y el destello. Con el probable puesto de tiro trazado, se dispararon 240 rondas y cesó el mortero. Los australianos se mantuvieron alerta en caso de un asalto terrestre, pero no hubo seguimiento. La artillería continuó bombardeando supuestas posiciones de disparo y rutas de retirada hasta las 04:10. Aunque se esperaba que el VC se hubiera retirado, a la mañana siguiente se enviaron varias patrullas de la compañía para buscar en el área al este de Nui Dat en respuesta.

Persiguiendo al Vietcong

Townsend ordenó a la Compañía B al mando del Mayor Noel Ford que se preparara para una patrulla para localizar los puestos de tiro que se creía estaban en el área entre las aldeas abandonadas de Long Tân, Long Phước y la característica Nui Dat 2. Una vez hecho esto, fue para establecer la dirección de la retirada de CV. Mientras tanto, un pelotón de la Compañía C montado en vehículos blindados de transporte de personal debía investigar una supuesta ubicación de morteros al suroeste de Nui Dat. Una Compañía continuaría su patrulla en las cercanías de Nui Dat 2, mientras que el 7 ° Pelotón, Compañía C, que ya estaba llevando a cabo una emboscada nocturna en el borde sur del TAOR, registraría algunos sitios cuando regresara esa mañana. No se desplegaron patrullas del SAS como resultado del ataque, aunque se habían planeado varias en el norte entre Bình Ba y la plantación Courtenay en preparación para las próximas operaciones. Se insertó otra patrulla cerca de Song Rai, a 16 kilómetros (9,9 millas) al noreste de Nui Dat, en la mañana del 17 de agosto. Al notar signos de actividad significativa poco después, localizó varias pistas que se movían hacia el oeste hechas aproximadamente seis horas antes, posiblemente por una unidad de logística de VC. Debido a la interferencia de radio y al equipo defectuoso, la información no pudo ser reportada hasta la extracción dos días después. La inteligencia australiana continuó evaluando un ataque terrestre contra Nui Dat como poco probable, siendo el bombardeo un indicador de más acciones ofensivas contra 1 ATF, Jackson sintió que no podría responder adecuadamente con un solo batallón. Por lo tanto, se ordenó a 5 RAR que regresara a Nui Dat, y se esperaba que regresara el 18 de agosto.

Aunque SIGINT había alertado anteriormente a Jackson sobre la posible presencia de una fuerza de VC fuerte en las cercanías de Nui Dat 2, las patrullas del área no revelaron nada y, como consecuencia, la Compañía B no esperaba encontrar una oposición significativa. Partieron temprano el 17 de agosto con solo 80 hombres, algunos de los cuales debían tomarse la licencia al día siguiente, estaban significativamente escasos de efectivos y carecían de provisiones. Al cruzar el arroyo Suối Da Bang, pronto se localizó el punto de disparo de los morteros, al igual que las señales de la retirada de VC. Mientras tanto, la Compañía A, 6 RAR bajo el mando del Capitán Charles Mollison continuó su patrulla al norte de Nui Dat 2 y estuvo involucrada en tres enfrentamientos menores, matando a un VC e hiriendo a dos. Posteriormente, a la Compañía B se le dio la tarea de permanecer en la zona y buscar hacia el norte y el este al día siguiente, y fue recibida por porteadores esa tarde para suministrarles raciones. 9 Pelotón, la Compañía C regresó a Nui Dat sin nada que informar, dejando a la Compañía A y B en sus ubicaciones nocturnas. Aumentaron las especulaciones sobre el tamaño de la VC en el área. El capitán Bryan Wickens, el oficial de inteligencia de 6 RAR, evaluó que la presencia de morteros medianos, RCL y artillería probablemente indicaba una fuerza significativa. Debido a la creciente incertidumbre sobre las intenciones de VC, Jackson acordó que la patrulla programada para el 18 de agosto debería aumentarse del tamaño de pelotón al tamaño de la compañía. La Compañía D, 6 RAR bajo el mando del Mayor Harry Smith había sido previamente asignada para una patrulla de tres días al sureste de Nui Dat y, en cambio, se le ordenó relevar a la Compañía B al día siguiente para continuar la búsqueda. Ni Townsend ni Smith fueron advertidos de la posible presencia del 275º Regimiento.

Patrullando al este de Nui Dat, 18 de agosto de 1966

La Compañía B, que debía salir, regresó a Nui Dat la mañana del día 18. A las 07:05, la compañía agotada, reducida a un solo pelotón y al cuartel general de la compañía, continuó la búsqueda hacia el este hasta el borde de la plantación de caucho, mientras que la compañía A buscaba por el Suối Da Bang hacia ellos. Se ubicaron varios pozos de armas, al igual que las posiciones de disparo de los morteros y los RCL, mientras que la ropa manchada desechada que se encontró cerca confirmó la precisión de la artillería australiana.

En Nui Dat D Company, 6 RAR se prepararon para su patrulla; a pesar del bombardeo anterior, solo se tomó la carga estándar de munición. Smith fue informado por Wickens, quien evaluó que serían incapaces de montar una emboscada debido al efecto del fuego de mortero de la contrabatería. Si bien se desconocía el tamaño de la fuerza, no se podía descartar la posibilidad de que fuera parte de una fuerza más grande que se preparaba para moverse contra Nui Dat. Se creía que los VC podían atacar una fuerza del tamaño de una empresa y lanzar ataques con morteros similares a los de la mañana anterior. Smith luego discutió la patrulla con Townsend. Si la Compañía B había localizado la ruta de retirada utilizada por las cuadrillas de mortero, debía seguirla con el objetivo de interdicción; de lo contrario, continuaría la búsqueda hasta que se localizara. Suponiendo que el Batallón D445 era la única unidad en el área, Smith creía que estaban buscando el pelotón de armas pesadas de esa unidad de aproximadamente 30 a 40 hombres. Informó a los comandantes de su pelotón en consecuencia, aunque también sintió que el VC habría abandonado el área hace mucho tiempo. Mientras tanto, 5 RAR (menos una empresa) regresaron a Nui Dat.

Apoyo y persecución de tropas

D Company partió de Nui Dat a las 11:00 del 18 de agosto. Dirigida por Smith y acompañada por un grupo de observadores avanzados de artillería de Nueva Zelanda de tres hombres al mando del capitán Maurice Stanley, la compañía de 108 hombres partió rápidamente. Ya retrasado y dado que la Compañía B había estado fuera por más tiempo de lo esperado, Smith quería relevar a Ford y luego seguir las pistas de VC para continuar la persecución esa tarde. Optando por la velocidad, adoptó una sola fila, con 12 Pelotón al mando del segundo teniente David Sabben a la cabeza. A pesar del calor, la compañía se movió a un ritmo rápido, atravesando los matorrales bajos, los pantanos y los arrozales mientras se acercaban a la posición de la Compañía B. Mientras tanto, los artistas de rock and roll Little Pattie y Col Joye y los Joy Boys habían volado a Nui Dat y se estaban preparando para un concierto por la tarde. Muchos de los australianos estaban decepcionados ante la perspectiva de perderse el entretenimiento, y mientras patrullaban hacia el este, ocasionalmente escuchaban la música a través de los árboles. A las 13:00 se encontraron con la Compañía B en el borde de la plantación de caucho Long Tân, aproximadamente a 2.500 metros (2.700 yardas) de Nui Dat. La Compañía D se movió a una defensa integral y se apostaron centinelas. Mientras los soldados almorzaban, Smith y Ford inspeccionaron el área con un pequeño grupo de protección. La posición parecía haber sido utilizada por el VC como un área de preparación antes del bombardeo dos noches antes, y se encontraron señales de que las víctimas habían sido evacuadas en un carro. También se encontraron manchas de sangre y una cantidad de material y sandalias. También se examinaron los lugares de disparo de morteros y RCL. Después de informar a Smith, Ford y el resto de la Compañía B se dirigieron a Nui Dat. Posteriormente, la Compañía D se hizo cargo de la persecución.

Smith decidió seguir las señales de una pista nueva que conducía al noreste. Partiendo a las 15:00, D Company iba en paralelo a una pista bien definida que corría ligeramente cuesta arriba. El pelotón 11 del segundo teniente Gordon Sharp estaba a la cabeza, seguido por el cuartel general de la compañía, con el pelotón 10 a la izquierda bajo el mando del segundo teniente Geoff Kendall y el pelotón 12 a la derecha. Cada pelotón se movía en formación abierta, con dos secciones hacia adelante en punta de flecha y una hacia atrás, en un frente de aproximadamente 160 metros (170 yardas). Moviéndose más profundamente en la plantación, había áreas seleccionadas con menos visibilidad. Después de 200 metros (220 yardas), la pista se dividió en dos que discurrían aproximadamente de este a sureste en paralelo, a 300 metros (330 yardas) de distancia. En el cruce, la Compañía D encontró evidencia de que los morteros VC habían sido preparados para disparar, mientras que se encontró más equipo disperso que nuevamente indicaba la precisión del fuego de contrabatería y una rápida retirada. Incapaz de cubrir ambas pistas, Smith llamó por radio a Townsend para discutir la situación. Se decidió que la Compañía D tomaría el camino más al este, hacia el límite del alcance de su artillería de cobertura. Smith adoptó una formación de "dos arriba, uno atrás", con 10 Pelotón a la izquierda y 11 Pelotón en el terreno más alto a la derecha. El cuartel general de la compañía estaba en el centro, con el pelotón 12 en la retaguardia. Bien dispersa con unos 10 metros (11 yardas) entre cada hombre, la compañía tenía un frente total de 400 metros (440 yardas) y tenía aproximadamente la misma profundidad. En medio de los árboles, la observación fue de 150 a 200 metros (160 a 220 yardas), lo que permitió el contacto visual entre Smith y sus pelotones. Si bien es estándar para la infantería australiana en ese terreno, este espacio era mayor que el que normalmente adoptan las unidades del ARVN o de los EE. UU.

Contacto inicial

Primer contacto con el Vietcong

La Compañía D se marchó de nuevo. Poco después del 11, la sección principal del pelotón cruzó un camino de tierra que corría de suroeste a noreste. Recta, bien establecida y hundida con un claro a cada lado, tenía de 20 a 30 metros (22 a 33 yardas) de ancho y requería que completaran un simulacro de cruce de obstáculos para atravesarla. A las 15:40, justo cuando las secciones delanteras entraban en la línea de árboles en el otro lado, pero antes de que el cuartel general del pelotón pudiera seguirlos, un grupo de seis a ocho VC se acercó a su flanco derecho a lo largo de la pista desde el sur. Sin darse cuenta de su presencia, el escuadrón de VC continuó hasta el centro del pelotón. Uno fue alcanzado en una breve acción después de que el sargento de pelotón, el sargento Bob Buick, los atacara, mientras que el resto se dispersó. Se movieron rápidamente hacia el sudeste, y aunque los australianos creían que era solo otro contacto fugaz, la artillería fue llamada a su probable ruta de retirada 500 metros (550 yardas) al sur. Después de hacer una pausa para reorganizarse, 11 Pelotón se movió en línea extendida, barriendo el área y recuperando un AK-47 y el cuerpo de un soldado VC. Sharp informó a Smith que el VC había estado vestido con uniformes caqui y portaba armas automáticas, pero los soldados del Batallón D445 normalmente vestían de negro y estaban equipados con rifles de cerrojo o carabinas de origen estadounidense . En ese momento, solo las unidades de la fuerza principal estaban equipadas de ese modo, pero la importancia no se hizo evidente de inmediato. Con el área despejada después del contacto inicial, Smith ordenó a la Compañía D que continuara el avance. Mientras tanto, el segundo teniente David Harris estaba en el Cuartel General 1 ATF en Nui Dat cuando llegaron los primeros informes. Como ayudante de Jackson, estaba al tanto de la información de inteligencia que se estaba recibiendo y creía que la Compañía D se había enfrentado con un regimiento de la fuerza principal. Harris alertó a Jackson, antes de telefonear al Mayor Bob Hagerty, oficial al mando del 1er Escuadrón APC, para advertirle del posible requerimiento de su tropa de reserva.

Avanzando nuevamente, la Compañía D continuó hacia el este. El rápido seguimiento del pelotón 11 había abierto una brecha de 500 metros (550 yardas) con el cuartel general de la compañía, mientras que los dos pelotones principales también estaban muy dispersos. 11 Pelotón penetró más en la plantación, ampliando la brecha con 10 Pelotón a más de 300 metros (330 yardas). Aunque el pelotón 12 en la parte trasera cubría la mayor parte del terreno que pasaban por alto los pelotones de avanzada, la brecha era tal que sus secciones flanqueantes se habían perdido de vista entre sí, mientras que Smith no podía verlos en la densa vegetación. A esa distancia, el espacio entre los australianos era ahora mayor que el alcance máximo efectivo de sus armas. Mientras tanto, el pelotón 11 se había adelantado aproximadamente 250 metros (270 yardas) desde el primer enfrentamiento. Cuando Smith llegó al lugar del contacto, el sonido de los disparos continuó hacia el frente mientras Sharp maniobraba sus secciones en busca de la fuerza en retirada. Todavía en línea extendida, el pelotón 11 se encontró con la cabaña de un recolector de caucho. Creyendo que los sonidos que provenían de él eran de VC escondido allí, Sharp lanzó un ataque de pelotón, pero el VC ya había huido, y las secciones de asalto encontraron solo dos granadas mientras barrían el área. Avanzando con tres secciones a la vez, 6 secciones a la izquierda, 4 secciones en el centro y 5 secciones a la derecha, avanzaron a través de la goma hacia un claro. Esta formación les permitió cubrir un frente amplio, pero ofreció poca seguridad en los flancos.

A las 16:08, poco después de reanudar el avance, el flanco izquierdo del 11 Pelotón fue atacado por fuego de ametralladora de una fuerza de VC no detectada, matando e hiriendo a varios hombres de la Sección 6. Fueron al suelo y adoptaron posiciones de disparo, solo para ser atacados por un segundo trazador de disparo de ametralladora . El disparo duró de dos a tres minutos y luego se detuvo, y Sharp luego ordenó a la Sección 5 que barriera el frente del pelotón desde la derecha. Sin embargo, justo cuando empezaron a moverse, se encontraron bajo el fuego pesado de armas pequeñas y RPG desde el frente y ambos flancos. Inmovilizado por el peso del fuego y bajo la amenaza de ser invadido, el pelotón aislado se vio obligado a luchar por sus vidas. Durante los siguientes 10 a 15 minutos, el VC enfrentó al 11 Pelotón con fuego pesado, dejando fuera de combate su flanco izquierdo. En ese momento comenzó una fuerte lluvia monzónica que redujo la visibilidad a solo 50 metros (55 yardas) y convirtió el suelo en barro. Al evaluar que el VC estaba en mayor fuerza de lo que se pensaba anteriormente y creyendo que se estaban preparando para asaltar su posición, Sharp pidió fuego de artillería mientras se movía para volver a alinear su sección expuesta y luego retirar gradualmente su pelotón en defensa total. Posteriormente informó que estaba bajo fuego de una fuerza que se estimaba en tamaño de un pelotón. Los australianos habían comenzado el contacto pensando que eran numéricamente superiores y atacarían al VC, pero lejos de chocar con una pequeña fuerza que intentaría retirarse antes de enfrentarse de manera decisiva, el 11 ° Pelotón se había topado con las tropas de avanzada de un regimiento de fuerza principal. Comenzando como una batalla de encuentro , se produjeron intensos combates cuando los batallones que avanzaban del 275º Regimiento y el Batallón D445 se enfrentaron con la Compañía D, 6 RAR e intentaron rodearlos y destruirlos.

11 Pelotón aislado

En medio del ruido de los disparos de ametralladoras y rifles y las voces de corneta del VC , Stanley puso en acción la Batería 161 de Artillería Real de Nueva Zelanda para apoyar a la infantería australiana. Sin embargo, como no pudo verlos, por razones de seguridad, las rondas iniciales se dirigieron a una distancia de la ubicación conocida del 11 Pelotón, antes de "caminar" el fuego entre 200 y 300 metros (220 a 330 yardas) de su posición, con la ayuda de La ubicación favorable de la Compañía D entre el VC y la línea de fuego en Nui Dat, lo que permitió que las balas pasaran por encima de sus cabezas y cayeran lejos de ellos. Aterrizando más allá del 11 Pelotón, las rondas explotaron en medio del VC cuando comenzaron a formarse para un asalto. Pero con el 11 Pelotón comprometido desde la izquierda, el frente y la derecha, quedó claro que la fuerza de VC era más fuerte que un pelotón, y probablemente al menos tenía el tamaño de una compañía. Apoyados por ametralladoras pesadas, lanzaron una serie de asaltos contra 11 Pelotón, solo para ser rechazados por armas pequeñas y fuego de artillería. Mientras continuaba la lucha, Stanley se dio cuenta de que una sola batería de artillería era insuficiente, y a las 16:19 solicitó una misión de fuego del regimiento utilizando los 24 cañones del 1er Regimiento de Campaña. El VC continuó su asalto, surgiendo alrededor de los flancos del 11 ° Pelotón. Los australianos respondieron con fuego controlado de armas pequeñas, eliminando a los soldados de VC mientras la lluvia y la artillería continuaban cayendo. Después de hacer las correcciones requeridas, Stanley solicitó otra misión de fuego del regimiento a las 16:22, pero aún sin poder ver aterrizar las rondas, tuvo que trabajar completamente desde las comunicaciones por radio con 11 Pelotón, ajustando el fuego en un área de 200 metros (220 yardas). usando solo un mapa.

Menos de 20 minutos después del primer contacto, más de un tercio del 11 Pelotón habían resultado muertos o heridos. Varias ráfagas de mortero ligero de 60 mm del tamaño de una compañía fueron disparadas hacia la posición de la Compañía D y, aunque aterrizaron hacia el este, separaron aún más al resto de la compañía del 11 Pelotón, dejando el cuerpo principal detrás de una ligera elevación. A las 16:26 Smith informó a Townsend que la Compañía D se enfrentaba a una fuerza que usaba morteros y pidió apoyo de artillería. Poco después, Sharp fue asesinado a tiros después de que se levantó para observar la caída del tiro. Con el comandante del pelotón muerto, Buick se hizo cargo del 11 Pelotón, dirigiendo la artillería a través de Stanley. Incapaz de liberarse, el pelotón 11 estaba casi rodeado. Buick recibió muchas bajas y se quedó sin municiones y pidió ayuda por radio. Poco después, la antena de la radio del pelotón se disparó y se perdieron las comunicaciones. Mientras tanto, Smith solicitó un ataque aéreo para hacer frente a los morteros. En respuesta, Stanley organizó disparos de contrabatería de los obuses autopropulsados ​​estadounidenses de 155 mm en Nui Dat, que parecieron silenciarlos.

Mientras tanto, el Pelotón 10 estaba aproximadamente a 200 metros (220 yardas) al norte y Smith le ordenó que se moviera hacia arriba a la izquierda del Pelotón 11 para tratar de aliviar la presión sobre ellos y permitir una retirada de regreso a la posición defensiva de la compañía. Dejando caer sus mochilas, el pelotón de Kendall giró hacia el sureste en línea extendida, avanzando hacia el pelotón 11. Cuando llegaron a una pequeña elevación, a través de la lluvia observaron un pelotón de VC de 30 a 40 hombres avanzando hacia el sur, disparando contra el pelotón 11 mientras intentaban flanquearlos . Avanzando a corta distancia antes de caer de rodillas para adoptar posiciones de disparo, 10 Platoon los enfrentó desde la retaguardia, golpeando a un gran número y rompiendo el ataque. Mientras el VC superviviente se retiraba, Kendall siguió adelante. Sin embargo, poco después, el pelotón 10 se enfrentó en tres lados desde un trazador de ametralladora pesada desde lo alto de la característica Nui Dat 2 a 400 metros (440 yardas) a su izquierda, hiriendo al señalizador y dañando la radio, poniéndola fuera de alcance. acción. Ahora también sin comunicaciones, y todavía a 100 a 150 metros (110 a 160 yardas) del 11 ° Pelotón, el 10 ° Pelotón se movió a una posición defensiva, luchando por aguantar. Finalmente, un corredor llegó del Cuartel General de la Compañía con una radio de reemplazo, se había movido de 200 a 300 metros (220 a 330 yardas) a través de fuego intenso mientras trataba de localizar al pelotón, matando a dos VC con su arma Owen en el camino. Con los heridos comenzando a llegar a la posición de Smith y las comunicaciones con el Pelotón 10 restauradas, ordenó a Kendall que se retirara al amparo de la artillería. 10 Platoon finalmente se vio obligado a regresar a su punto de partida.

Reacción en Nui Dat

Parecía que el VC invadiría en breve a la Compañía D si no se reforzaban pronto, pero ninguna fuerza de reacción rápida estaba preparada para desplegarse con poca antelación. En consecuencia, se necesitaron varias horas para organizar una fuerza de socorro. Aunque esencialmente una batalla de subunidades librada por una compañía de fusileros apoyada por artillería y coordinada por Townsend desde el puesto de mando 6 RAR en Nui Dat, Jackson estaba preocupado. No solo la Compañía D estaba en problemas, sino que toda la fuerza podría estar bajo amenaza. La interferencia de radio de VC en la red de comando del batallón los obligó a cambiar de frecuencia para comunicarse con la Compañía D. Esta capacidad de interferencia rara vez se encontraba por debajo del nivel divisional. Con la intención de sacar a la compañía él mismo y tomar el mando de la batalla, a las 16:30 Townsend ordenó a la Compañía A que se preparara para reforzarlos, a pesar de que solo habían regresado de una patrulla de tres días una hora antes, y 3 Tropa, 1er Escuadrón APC bajo el mando del teniente Adrian Roberts se le advirtió que estuviera listo para levantar la fuerza de socorro. Los aviones estadounidenses de ataque a tierra en la Base Aérea de Bien Hoa también fueron puestos en alerta por el Cuartel General 1 ATF. Mientras tanto, al escuchar los sonidos de los combates mientras regresaba a Nui Dat, la Compañía B se detuvo a 2.300 metros (2.500 yardas) antes de la base y se le ordenó reunirse con la Compañía D. Aparentemente, bajo la estrecha observación del VC, fueron atacados por dos morteros de 60 mm cuando se dieron la vuelta, pero no sufrieron bajas.

Solicitando el permiso del comandante de la fuerza de tarea para enviar la fuerza de socorro y acompañarla, Townsend telefoneó a Jackson. Preocupado por la seguridad de toda la fuerza, Jackson inicialmente se mostró reacio a autorizar su envío en caso de que debilitara la posición en Nui Dat. Aunque no estaba seguro del tamaño del VC frente a la Compañía D, según los informes de Smith, parecía ser al menos un batallón regular. La inteligencia sugirió que probablemente pertenecía al 275.º Regimiento, aunque se desconocía la ubicación de los dos batallones restantes, al igual que la del Batallón D445. El paradero del 274º Regimiento tampoco estaba claro. Si bien el hallazgo de la dirección por radio sugirió que pudo haber estado cerca de la frontera norte de Phước Tuy, tres semanas antes se había informado cerca del lado occidental de la TAOR australiana, y se creía (incorrectamente) que uno de sus batallones estaba involucrado en un ataque a Phú Mỹ en el suroeste de la provincia el 11 de agosto. En consecuencia, Jackson razonó que si la batalla que se desarrollaba cerca de Long Tân era la fase inicial de un ataque a Nui Dat, el asalto principal aún estaba por llegar y necesitaría la mayor parte de sus fuerzas para defender la base. Consideró que el compromiso de la Compañía A ataría la mayor parte de 6 RAR y la artillería. Sin embargo, Townsend creía que las defensas de Nui Dat eran suficientes para disuadir tal ataque, incluso si permanecían incompletas, mientras que la reserva estratégica mantenida por US II FFV también podría ser utilizada si fuera necesario. En última instancia, Jackson apoyó en principio el plan, pero no liberaría a la fuerza de socorro hasta que pensó que estaba justificado.

La lucha continúa

A las 16:50, Smith tenía claro que se enfrentaba a una fuerza de al menos un batallón. Sin embargo, con sus dos pelotones de avanzada todavía separados e incapaces de apoyarse entre sí, la Compañía D estaba mal posicionada para una batalla defensiva. Se había impedido que el Pelotón 10 se enfrentara al VC que atacaba el Pelotón 11, y no pudo apoyar su retirada. Mientras tanto, el pelotón 11 se había ido al suelo en línea extendida después del contacto inicial, dejando sus flancos vulnerables, mientras que su agresivo avance antes del enfrentamiento también complicó la aplicación de apoyo de artillería, que tuvo que cambiarse para apoyar a cada pelotón según se requiriera en lugar de hacerlo. que permitir que se concentre. Incapaz de ver a ninguno de los pelotones, el observador avanzado de la Compañía D no estaba seguro de la posición exacta del 11 Pelotón. Como consecuencia, 10 y 11 Pelotones se vieron obligados a pelear sus propias batallas, y a pesar del peso del fuego indirecto cada vez más disponible para apoyar a la infantería australiana, los VC pudieron aplicar una potencia de fuego superior mientras intentaban aislar y atacar a cada pelotón. Sucesivamente. Para recuperar la situación, Smith planeó llevar a su compañía a una posición defensiva integral, permitiendo a sus pelotones apoyarse entre sí en una batalla coordinada y atender a los heridos hasta que pudiera llegar una fuerza de socorro. El VC se movió para invadir la fuerza asediada, pero la dispersión de los pelotones australianos les dificultaba encontrar los flancos de la Compañía D y enrollarlos, y puede haber llevado al comandante del VC a creer que estaba enfrentando una fuerza mucho mayor.

Mientras tanto, Buick reparó la radio del 11º Pelotón y restableció las comunicaciones con la sede de la compañía y con Stanley, quien nuevamente pudo ajustar la artillería por radio. El VC logró acercarse a 50 metros (55 yardas) de la posición del 11 Pelotón, y gran parte de la artillería comenzaba a quedarse atrás. Aunque el fuego probablemente estaba impactando la zona trasera de VC y causando bajas allí, estas tropas de asalto se habían cerrado deliberadamente con los australianos para negar su efecto. Buick estimó que 11 Pelotón estaba siendo asaltado por al menos dos compañías; hasta lo último de sus municiones y con solo 10 de sus 28 hombres todavía capaces de luchar, temía que pronto serían invadidos y era poco probable que sobrevivieran más allá de los próximos 10 a 15 minutos. Confiado en que el resto de la Compañía D intentaría llegar hasta ellos, pero incapaz de ver cómo podía ocurrir eso, Buick solicitó fuego de artillería sobre su propia posición a pesar del peligro que esto implicaba. Stanley se negó, pero después de confirmar la precaria situación del 11 ° Pelotón, pudo acercar la artillería. Aterrizando de 50 a 100 metros (160 a 330 pies) al frente, la artillería detonó entre una gran concentración de tropas de VC, destruyendo una línea de asalto completa mientras se formaban. A las 17:00, tres F-4 Phantom estadounidenses llegaron a la estación para un ataque aéreo organizado por el cuartel general del batallón.

Escasez de municiones y solicitud urgente de apoyo a la Compañía D

A las 17:02, Smith informó que la Compañía D se estaba quedando sin municiones y necesitaba reabastecimiento aéreo. Con solo tres cargadores llevados por cada fusilero, solo estaban ligeramente equipados antes de la batalla. Esta era una carga estándar calculada sobre las tasas de uso de 1 RAR que había sido suficiente durante las acciones anteriores, pero resultó insuficiente para los combates sostenidos. Debido a la espesa vegetación, las cajas de municiones tendrían que dejarse caer entre los árboles y, con la intención de trasladar su cuartel general detrás de una loma baja, Smith nombró un punto a 400 metros (440 yardas) al oeste. Esta posición proporcionaría una mayor protección, mientras que los helicópteros tendrían menos probabilidades de atraer fuego terrestre. Sin embargo, con sus bajas ahora incapaces de ser trasladadas, la Compañía D tendría que permanecer donde estaba. Townsend pasó la demanda de municiones al Cuartel General 1 ATF. En respuesta, Jackson solicitó a dos UH-1B Iroquois del Escuadrón No. 9 de la RAAF para entregarlo; sin embargo, el oficial superior de la RAAF en Nui Dat, el Capitán de Grupo Peter Raw , no estaba preparado para arriesgarse a que los aviones volaran a la altura de la copa de los árboles bajo la fuerte lluvia, donde estarían expuestos a fuego terrestre, citando las regulaciones del Departamento de Aire . Las relaciones entre el Ejército y la RAAF sobre el uso de helicópteros se habían vuelto cada vez más amargas en los meses anteriores y aún eran débiles a pesar de las recientes mejoras. Jackson solicitó ayuda estadounidense, y cuando el oficial de enlace del ejército estadounidense respondió de manera más favorable, Raw no sintió otra alternativa que acceder a la solicitud original, ofreciendo en su lugar efectuar el reabastecimiento. Por coincidencia, dos RAAF Iroquois estaban disponibles en Nui Dat, después de haber sido utilizados para el concierto.

Smith pidió a los aviones que esperaban que dejaran caer napalm en el frente oriental del 11 ° Pelotón. Los fantasmas llegaron pronto, pero la lluvia y las nubes oscuras oscurecieron el humo de colores que los australianos habían arrojado para marcar su posición a través de los árboles. Stanley se vio obligado a detener la artillería mientras la aeronave volaba por encima, pero como Smith no pudo establecer comunicaciones con el observador aéreo avanzado , quería que la aeronave se moviera fuera del área para poder reanudar el disparo. Townsend ordenó a la aeronave que atacara las pendientes delanteras de Nui Dat 2, creyendo que el elemento de mando de VC estaba ubicado allí. El fuego de artillería se reanudó cuando el VC formó oleadas de asalto. El mayor Harry Honnor —oficial al mando de la 161ª Batería, RNZA adjunto a 6 RAR en apoyo directo— sirvió como asesor de artillería de Townsend en Nui Dat y durante la batalla controló los fuegos de las tres baterías de campaña y la artillería media estadounidense. Stanley llamó al fuego o transmitió la dirección del asalto, desde el cual Honnor seleccionó objetivos y ordenó el fuego, que luego fue ajustado por Stanley usando el rango de sonido para acercarlo. Aunque la lluvia y el suelo blando redujeron el impacto de la artillería, su eficacia se vio favorecida por condiciones favorables: la ubicación de la infantería entre los cañones y el VC de asalto, el alcance conveniente de 5.000 a 6.000 metros (5.500 a 6.600 yardas). en el que se produjo el enfrentamiento, las buenas comunicaciones proporcionadas por las radios AN / PRC-25 recién emitidas , el efecto de ráfaga de aire creado por las rondas que explotan en los árboles y la gran cantidad de rondas apiladas en Nui Dat.

12 Pelotón intenta vincularse con Buick

Habiendo sido rechazado por la izquierda, Smith intentó con el flanco derecho. Empujando su cuartel general hacia adelante, ordenó a Sabben que moviera el 12 Pelotón, hasta entonces mantenido en reserva, para apoyar el 11 Pelotón. A medida que se recibió nuevo tráfico de radio, Smith se vio obligado nuevamente a aterrizar para trabajar con nuevos pedidos, mientras que la llegada de las víctimas requirió el establecimiento de un puesto de ayuda en el terreno muerto, lo que los ató de manera efectiva en la ubicación e impidió más maniobras. Después de más de una hora de lucha, la Compañía D todavía estaba muy dispersa; El Pelotón 10 no había podido abrirse paso al Pelotón 11 desde el norte, y quedaba solo una pequeña posibilidad de que el Pelotón 12 tuviera más éxito desde el noroeste. Con el VC disfrutando de una ventaja numérica considerable, Smith temía que sus pelotones fueran derrotados en detalle y que era solo cuestión de tiempo antes de que toda su compañía fuera invadida, a pesar del efecto devastador de la artillería en las formaciones de asalto del VC. El pelotón 12 partió a las 17:15, moviéndose hacia el sureste en un intento de recuperar el pelotón 11 ahora aislado, pero habiendo sido forzado a dejar atrás la sección 9 para proteger el cuartel general de la compañía y apoyar a los heridos, con solo dos secciones fue significativamente poca fuerza. Smith solicitó un asalto en aeronave para reforzar su posición, pero debido al mal tiempo, la mala visibilidad y la falta de una zona de aterrizaje adecuada, esto se consideró imposible. En cambio, Townsend le informó que una compañía de infantería montada en APC sería enviada como fuerza de socorro.

A las 17:05, Roberts había llegado al cuartel general del 6 RAR en Nui Dat con su tropa de 10 APC, y el Oficial de Operaciones le informó sobre la situación antes de partir para recoger a la Compañía A de sus líneas. Sin embargo, Jackson se mostró reacio a reducir las defensas en Nui Dat, considerando el ataque como una posible finta . En consecuencia, aunque Smith presionó repetidamente a Townsend, hubo un retraso de más de una hora desde que se ordenó a la fuerza de relevo que se preparara hasta que se permitió que Roberts se moviera. Townsend finalmente ordenó que la fuerza de socorro se moviera a las 17:30, habiendo recibido la aprobación de Jackson. Una Compañía, 6 RAR y 3 Tropas estaban en espera en las líneas de la compañía y partieron quince minutos más tarde. Con la ruta dictada en gran parte por el terreno, la posibilidad de que la fuerza de socorro sufriera una emboscada preocupaba a Townsend y Jackson, pero dada la terrible situación, no vieron otra alternativa y la consideraron improbable, dado que el terreno había sido cubierto por frecuentes patrullas, la proximidad de la posición de la Compañía D en Nui Dat, el campo abierto entre la base y la plantación de caucho, y que aún no estaba oscuro. Con 5 RAR de vuelta en Nui Dat, Jackson ordenó que se hiciera cargo de las posiciones defensivas normalmente ocupadas por 6 RAR, mientras desplegaba un pelotón en las líneas del 1er Escuadrón APC, y colocaba a la Compañía D, 5 RAR con una hora de anticipación para moverse si fuera necesario. El resto del batallón se preparó para repeler cualquier ataque a Nui Dat o ​​para perseguir al VC si se retiraba.

Mientras tanto, después de salir de la posición de la Compañía D, las dos secciones del 12 Pelotón se movieron hacia el sur hacia el sonido de disparos que se escuchó aproximadamente a 400 metros (440 yardas) de distancia. Sin saber la posición exacta del pelotón 11, Sabben, en cambio, localizó la cabaña del cauchero previamente asaltada por Sharp en las fases iniciales de la batalla. A medida que avanzaban, se vieron obligados a luchar contra un ataque en su flanco derecho, antes de finalmente avanzar otros 100 metros (110 yardas). En ese momento, el VC había logrado empujar detrás del 11 Pelotón en un esfuerzo por flanquearlos, y una gran fuerza se enfrentó con el 12 Pelotón cuando intentaron acudir en su ayuda. Avanzando desde el norte, dos pelotones de VC atacaron a los australianos, que ahora estaban fuertemente comprometidos desde tres direcciones. Al encontrarse con un destino similar al del Pelotón 10, los hombres de Sabben se vieron obligados a aterrizar a 150 metros (160 yardas) antes de su objetivo, y ellos mismos estaban en peligro de ser rodeados. Con un número creciente de bajas, se enfrentaron con varios grupos de VC que intentaban moverse alrededor de su flanco occidental para entrar entre el 11 y el 12 Pelotón y formar una fuerza de corte antes de montar un asalto frontal. Al hacerlo, 12 Pelotón logró abrir un camino al 11 Pelotón, sin embargo, después de 45 minutos bajo fuego, Sabben no pudo avanzar más, y con la lluvia reduciendo la visibilidad a solo 70 metros (77 yardas) no estaba seguro de la ubicación de Buick.

A las 18:00, dos Iroquois UH-1B de la RAAF piloteados por los tenientes de vuelo Cliff Dohle y Frank Riley llegaron a la ubicación de la Compañía D con el reabastecimiento de municiones, y guiados por el humo rojo arrojado por la infantería, flotaron bajo la fuerte lluvia justo por encima de los árboles de caucho. cerca de un pequeño claro. Debido a que iban a dejarse caer desde cierta altura, las cajas exteriores de madera se envolvieron en mantas para los heridos. A bordo de los helicópteros, el Sargento Mayor del Regimiento 6 RAR, el Suboficial Clase Uno George Chinn y el comandante de la Compañía de Administración, el Mayor Owen O'Brien, empujaron las cajas hacia los soldados que esperaban abajo, muchos de los cuales ahora tenían muy pocas municiones. Las cajas aterrizaron en el centro de la posición y los pilotos de la RAAF fueron elogiados más tarde por su habilidad y atrevimiento. Sin herramientas para cortar las correas metálicas de las cajas, la infantería tuvo que romperlas con machetes o con las culatas de sus rifles. Bajo un intenso fuego, el Suboficial Clase Dos Jack Kirby, el Sargento Mayor de la Compañía, y el Sargento Neill Rankin, el sargento del 12º Pelotón, comenzaron a distribuir las municiones. Sin embargo, aunque las rondas de ametralladora estaban precargadas en cinturones, las rondas de rifle todavía estaban en bandoleras , lo que complicaba el trabajo de Kirby y obligaba a los soldados a recargar sus propios cargadores mientras luchaban por mantener las municiones limpias en el barro y la lluvia. El reabastecimiento recuperó la situación de la Compañía D. Antes de su llegada, habían tenido sus últimas 100 rondas, pero ahora los australianos reanudaron los disparos, lo que obligó al VC a retroceder por tercera vez.

D La empresa se reagrupa

A pesar de estar expuesto a un intenso fuego desde tres lados, el pelotón 11 había mantenido su posición durante más de dos horas, manteniendo a raya al VC con fuego de armas pequeñas y un enorme apoyo de artillería. Sin embargo, muchos miembros del pelotón habían resultado muertos o heridos, y la mayoría de los supervivientes ahora se habían quedado sin municiones. A su retaguardia, Sabben arrojó humo amarillo con la esperanza de que el pelotón asediado lo pudiera ver a través de los árboles. Finalmente, con el fuego de artillería cercano causando muchas bajas entre los VC asaltantes, Buick decidió aprovechar una pausa temporal en la lucha para lograr una ruptura limpia. Con la intención de retirarse de 100 a 150 metros (110 a 160 yardas) al oeste para reagruparse, a su señal, el pelotón se puso de pie. Uno de los australianos fue asesinado de inmediato a tiros mientras lo hacía, mientras que dos más resultaron heridos antes de llegar a una posición de seguridad temporal. Desde esta ubicación, Buick pudo ver humo amarillo de 75 a 100 metros (82 a 109 yardas) de distancia, y creyendo que era la sede de Smith, 11 Pelotón se movió hacia él en lo que Buick describió como una "lucha loca" en su autobiografía, llamando a identificarse a medida que se acercaban. Localizando el 12 Pelotón en su lugar, pero aún encontrándose fuertemente comprometidos, los dos pelotones regresaron a la posición de la compañía cubierta por la artillería y la lluvia torrencial. A las 18:10, la Compañía D se había reformado y el VC parecía haber roto momentáneamente el contacto. Habiendo concentrado su compañía, Smith comenzó a reorganizarla en una posición de defensa integral.

Smith intentó colocar a sus pelotones agotados en una posición defendible, pero la ubicación de la Compañía D había sido dictada por las acciones del VC y la necesidad de cuidar a los heridos, y como resultado tenían pocas opciones de dónde hacer su posición. Sin embargo, con los australianos ocupando un pliegue poco profundo en el suelo en una pendiente inversa, el terreno resultó decisivo. Al VC le resultó difícil usar sus armas de gran calibre de manera efectiva y solo pudo atacar a corta distancia. La característica de Nui Dat 2 cubierta por la jungla se encontraba a 1.000 metros (1.100 yardas) al noreste, y una pared impenetrable de bambú grueso y matorrales colindaba con las laderas más bajas hacia el oeste. El resto de la posición se enfrentó a la plantación de caucho relativamente abierta. Creyendo que la aproximación norte no era adecuada para un asalto mayor, Smith evaluó que los cursos de acción más probables de VC eran un asalto frontal desde el este o un ataque de flanqueo desde el sur o el suroeste. Como consecuencia, colocó 10 y 12 Pelotones en posiciones en los flancos sur y este, mientras que al 11 Pelotón gravemente mutilado se le asignó una posición en el noroeste. La sede de la empresa estaba ubicada en el suroeste. Durante la pausa, Smith recorrió la posición para comprender la situación y controlar a los heridos. Con un pelotón casi destruido y los otros dos con aproximadamente el 75 por ciento de su fuerza, la Compañía D había sido golpeada pero la moral seguía alta. Kirby completó la distribución de municiones y Stanley planeó nuevas tareas de fuego defensivo para la artillería.

El respiro resultó breve ya que el VC pronto localizó la posición australiana. A las 18:20 volvieron a enfrentarse a la Compañía D con fuego concentrado de ametralladoras desde el este y sudeste mientras se reorganizaban para un nuevo ataque. Pronto se detectó movimiento a través de los árboles; sin embargo, a una distancia de 150 a 200 metros (160 a 220 yardas), los australianos pensaron que podrían haber sido la Compañía B, y solo se enfrentaron al VC cuando se movieron fuera de alcance hacia el norte. Al seguir la retirada de 12 Pelotón y realizar investigaciones, los atacantes lograron confirmar la posición de la Compañía D. Una fuerza de VC del tamaño de una compañía se formó hacia el sur en una amplia fachada que amenazaba con engullirlos. El asalto comenzó a las 18:35, con varios toques de corneta que marcaron el comienzo de una serie de ataques contra la Compañía D. Bien espaciados, la fuerza de asalto se apeó en una caminata rápida apoyada por una compañía en reserva que se movió 90 metros (98 yardas) a su retaguardia. Sin embargo, mientras lo hacían, un bombardeo preciso de la artillería australiana cayó entre ellos, destruyendo efectivamente el escalón de retaguardia. La fuerza de asalto continuó, solo para ser atacada con armas pequeñas a solo 50 metros (55 yardas) de las posiciones avanzadas de Australia. Al carecer de reserva, el asalto se detuvo, aunque muchos de los atacantes ilesos intentaron arrastrarse por el perímetro de la Compañía D y los francotiradores dispararon desde los árboles.

Un segundo asalto pronto avanzó sobre el mismo terreno, solo para ser nuevamente alcanzado por la artillería, y los ilesos cayeron al suelo entre los muertos y heridos. A medida que avanzaban, se les unieron los supervivientes del primer asalto y juntos intentaron arrollar a los australianos. Luego, el VC intentó ubicar otra ametralladora pesada a 50 metros (55 yardas) del perímetro de la Compañía D, pero Kirby mató a la tripulación. A pesar de las bajas, los ataques continuaron, apoyados por ametralladoras. Los principales ataques vinieron del este, sureste y sur, cayendo en 10 y 12 pelotones, y otros más pequeños en otros lugares. Sin embargo, debido a la pendiente del terreno, gran parte del fuego pasó por encima de las cabezas de los defensores. La pendiente también protegió al VC que avanzaba, evitando que ambos lados dispararan efectivamente sobre el otro hasta que el VC se acercó a 50 metros, pero pocos sobrevivieron al fuego de artillería para acercarse tanto. Mientras tanto, el VC había instalado una ametralladora ligera y otra pesada en las laderas delanteras de Nui Dat 2 y éstas continuaron atacando a los australianos. Si bien pudieron lograr disparar en picada desde este punto de vista, no pudieron observar la posición de la Compañía D a través de los árboles de caucho y, por lo tanto, se vieron reducidos a barrer un área amplia. Las bajas australianas incluyeron cuatro muertos y varios heridos durante este período, la mayoría por heridas en la cabeza y el pecho.

Una Compañía y 3 Tropas luchan

A las 18:45, la Compañía D había logrado moverse a una posición defensiva completa, lanzando ataques pesados. Con la Compañía D incapaz de maniobrar, la iniciativa estaba en el VC, la artillería de la 1 ATF manteniéndolos a raya, con el papel principal de la infantería convirtiéndose cada vez más en uno de proteger a su observador avanzado. Los esfuerzos de Stanley siguieron siendo cruciales para la supervivencia de la Compañía D, con la capacidad de atacar a la artillería con mayor precisión en un combate más cercano. El fuego cercano devastó las filas de VC, sin embargo, un error provocó la herida de un miembro de la Compañía D. No obstante, la Compañía D estaba muy superada en número, y era poco probable que sobreviviera a otro asalto; un ataque simultáneo los invadiría por completo. El resultado de la batalla dependía de si podían mantener a raya al VC el tiempo suficiente para recibir refuerzos. Se observó una nueva fuerza moviéndose hacia el oeste, probablemente un intento de rodear y aislar a la Compañía D.

Retrasos iniciales de la fuerza de socorro

La fuerza de socorro se había retrasado por varios factores, incluidas las inundaciones causadas por las fuertes lluvias, la acción del VC, el equipo deficiente, las comunicaciones limitadas y una relación de mando ambigua entre los blindados y la infantería. 3 Troop estuvo excesivamente expuesto, con su fuerza de APC reducida de 13 a siete, con el resto sometido a mantenimiento, muchos de los restantes estropeados por errores mecánicos. En un intento de complementar sus APC , se utilizaron tres vehículos de 2 Troop, desprovistos de escudos de armas , dejando al comandante de la tripulación expuesto. Montados en los portaaviones, 100 hombres de la Compañía A 6 RAR partieron de Nui Dat con la orden de aliviar la presión sobre la Compañía D atacando desde el sur y luego reforzarlos y asegurar la zona para permitir la evacuación de los heridos. Con pocas brechas en el perímetro de Nui Dat lo suficientemente anchas para los APC, se tomó una ruta más larga y una salida desviada provocó más demoras hasta que se encontró una alternativa. A las 17:55, después de despejar finalmente el cable, se ordenó a Roberts que enviara dos APC de regreso a Townsend y que esperara hasta que llegara, ya que tenía la intención de acompañar a los transportistas en lugar de moverse en helicóptero. Al separar dos APC, Roberts ignoró la segunda parte de la orden y el resto de la tropa procedió, dejando Nui Dat a las 18:00.

Cuando comenzó la lluvia, Roberts se movió a lo largo del borde de la plantación de caucho al noreste de Long Phước en columna hacia Suối Da Bang, muy hinchado. Las terrazas de los arrozales dieron como resultado una fuerte caída hacia el arroyo y una difícil subida; sin embargo, utilizando una pista de bueyes junto a una presa, Roberts nadó los cargueros a través del agua, a pesar de la amenaza del agua corriente. A las 18:10, se ordenó a Roberts por segunda vez que se detuviera y esperara a Townsend. Continuando monitoreando la situación de la Compañía D por radio, nuevamente eligió ignorar la orden. Después de cruzar sin incidentes, Roberts dejó un portaaviones y su infantería para asegurar el punto (y actuar como guía para Townsend), mientras que los siete APC restantes se movieron hacia la batalla. Avanzando otro kilómetro, a las 18:20 llegaron al cruce que conduce directamente a los combates; usándolo como su eje central, Roberts desplegó una sección de tres APC a la derecha comandados por el Sargento Ron Richards y uno a la izquierda bajo el mando del Sargento Leslie O'Reilly, cada uno con dos vehículos adelante y uno atrás uniformemente espaciados aproximadamente a 40 m de distancia, mientras él permaneció en el centro moviéndose a horcajadas sobre la carretera. Rápidamente comenzaron a avanzar sobre un frente de 300 metros. A pesar de que Townsend le ordenó nuevamente que esperara, Roberts decidió una vez más seguir adelante.

Batalla con el batallón D445 y más pequeñas batallas

La fuerza de socorro se trasladó a la plantación en formación abierta, sin saber la ubicación de la Compañía D o la VC. Con la visibilidad limitada por la vegetación baja de los árboles jóvenes de caucho y la fuerte lluvia, de repente se encontraron con una compañía que se movía hacia el oeste en punta de flecha vestida con verde, sombreros de tela y correas. Al darse cuenta de que eran VC que intentaban flanquear a la Compañía D, el teniente Peter Dinham ordenó al comandante de la tripulación que se enfrentara.

La lluvia había enmascarado su acercamiento y el VC (Batallón D445), inicialmente tomado por sorpresa, respondió al fuego. Dinham ordenó que se abriera la puerta trasera y el resto de los hombres del APC, que consistía en el cuartel general del pelotón y una sección, desembarcaron para protegerlo. Moviéndose en línea extendida, avanzaron, atacando al VC y causando muchas bajas. El asalto espontáneo los tomó por sorpresa y se sumó a su creciente desorden. Todo sirviendo para retrasar la fuerza de socorro. Después de volver a embarcar a la infantería, 3 Troop reanudó el avance, irrumpiendo en la fuerza de VC mientras avanzaba hacia el oeste, disparando sus ametralladoras calibre .50 y armas pequeñas. El batallón D445 se vio obligado a retirarse hacia el este, habiendo perdido aproximadamente 40 muertos, mientras que un australiano resultó herido.

3 Troop continuó avanzando en formación de asalto, adentrándose más en la plantación, con una visibilidad mejorada que les permitió aumentar la velocidad. A las 18:30. La Compañía B también se acercaba a pie y observó que el VC se movía alrededor del flanco occidental, probablemente para escapar de los APC. Poco después, fueron atacados accidentalmente por los APC y perdieron a un hombre herido. Después de avanzar otros 200 m, la fuerza de socorro salió de la línea de árboles y se enfrentó a grupos de 8 a 10 VC que se movían hacia el este, en total unos 100 hombres, que se creía que eran los elementos principales de la fuerza que acababa de ser atacada. ahora se retira después de abandonar su intento de flanquear a la Compañía D. Los APC abrieron fuego, atacando su flanco con ametralladoras pesadas. Algunos fueron alcanzados mientras que otros se volvieron para atacar a los APC mientras se acercaban a ellos. Un RCL de 57 mm luego disparó contra uno de los APC a quemarropa con la bala fallando por poco y destrozando un árbol que cayó sobre el vehículo. El comandante de la tripulación, el cabo John Carter, se enfrentó al equipo anti-blindaje desde la parte superior del APC mientras recargaban, pero su ametralladora calibre .50 se atascó cuando dispararon de nuevo, y mató a dos de ellos con su arma Owen de solo 15 a 20 metros (16 a 22 yardas). Posteriormente, la segunda ronda de RCL detonó contra el árbol caído, salvando tanto al vehículo como a sus ocupantes. A pesar de estar aturdido, Carter mató a tres soldados más de VC mientras regresaba al portaaviones, que ahora estaba sin comunicaciones luego de la destrucción de su antena. Al atraer más fuego, permitió que avanzara el resto de la tropa.

La posible presencia de un segundo equipo de RCL ubicado en apoyo mutuo obligó a los APC a detenerse, una vez más. Preocupado por el peligro de pasar por alto un arma anti-blindaje solo para ser atacado por la retaguardia, Roberts ordenó a la tropa que escaneara el área. Frustrado por la demora, Mollison exigió a Roberts que continuara el avance y estalló una discusión entre los dos. Como comandante de los APC, Roberts ignoró a Mollison de alto rango, negándose a continuar hasta que localizara el arma o confiara en que la amenaza no existía. Después de una demora de cinco minutos, sin encontrar ningún arma, los australianos se alejaron nuevamente. Una ametralladora enfrentó a tres APC sin escudos de armas. Bajo un intenso fuego, el sargento de tropas corrió entre los portaaviones para tomar el mando del APC, después de que Roberts le ordenó regresar a Nui Dat debido a la creencia errónea de que algunos de los infantes a bordo también habían resultado heridos. A pesar de las objeciones de Mollison, el vehículo partió, llevándose consigo el cuartel general de uno de los pelotones de infantería. Aún sin estar seguro de la ubicación de la Compañía D, Roberts se vio obligado a controlar de cerca el fuego de la tropa debido a la preocupación de que los supervivientes pudieran ser alcanzados por sobrepasos de las ametralladoras pesadas del vehículo blindado. Al mismo tiempo, la infantería continuó atacando desde la parte trasera de los vehículos. Se estimó que otros 45 VC murieron durante esta acción.

D Empresa reforzada

Sin darse cuenta del agarre en el flanco izquierdo, la sección derecha de los APC continuó avanzando. Siguiendo adelante, la sección se movió a través del fuego de artillería amigo que apuntaba al Batallón D445 mientras intentaba flanquear a la Compañía D. A medida que se acercaban a la Compañía D, los portaaviones fueron atacados por armas pequeñas y juegos de rol, continuando y devolviendo el fuego. La llegada de los transportistas llevó a los hombres de la Compañía D a ponerse de pie y vitorear. Al mismo tiempo, el pelotón de Dinham se atrincheró en el flanco este de la Compañía D, esperando la llegada del resto de la Compañía A. Hacia el oeste, Roberts y los tres portaaviones restantes de 3 Troop habían reanudado el avance y se habían unido a Richards en un cruce en la carretera a 300 metros (330 yardas) al suroeste de la Compañía D. Townsend llegó con elementos de su cuartel general a bordo de tres M113 más a las 18:50. Después de una serie de maniobras descoordinadas por parte de los APC, Townsend tomó el mando y, con la luz apagada, ordenó a Roberts que atacara desde el oeste hacia el flanco de la fuerza principal de VC.

Llegada de los APC y cambio de rumbo de la batalla

Reforzado a nueve M113, 3 Troop nuevamente avanzó a través del fuego de artillería con Roberts extendiendo los APC adicionales por la parte trasera de su formación para profundizar. Utilizando una pista como guía, reformó la tropa en una amplia formación de asalto. Comenzando el avance a las 18:55, 3 Tropa se preparó para un asalto frontal a la fuerza de VC. Continuando pasando la Compañía D a su izquierda, los APC avanzaron rápidamente, disparando sus ametralladoras. Ocurrió un breve pero fuerte enfrentamiento, y el VC respondió con fuego automático, incluyendo rondas trazadoras y explosivas, en su mayoría desaparecidas. Al llegar a un punto crucial en la lucha, los APC cambiaron el rumbo de la batalla. El VC se había estado preparando para otro asalto que probablemente habría destruido a la Compañía D, pero la potencia de fuego adicional y la movilidad de los APC rompieron su voluntad de luchar, lo que los obligó a romper el contacto y comenzar a retirarse a medida que se acercaba la noche. A las 19:00, los 32 hombres de la Compañía B finalmente entraron en la posición de la Compañía D, incluso cuando los APC continuaron asaltando el VC. Después de un largo acercamiento bajo fuego de mortero y la amenaza de una emboscada por parte de una fuerza superior, Smith colocó a Ford en el lado occidental de la posición defensiva de la Compañía D para que actuara como una pantalla que les permitiera tratar a sus heridos y prepararse para resistir un contraataque. . 3 La tropa avanzó con los APC que continuaron atacando otros 500 metros (550 yardas) antes de que Townsend ordenara su regreso. Girando hacia el noroeste, Roberts regresó a la ubicación de la empresa a las 19:10. Sin embargo, incluso mientras lo hacían, el VC continuó atacando desde el noreste, aunque esto también se interrumpió pronto.

Al asociarse con la empresa D, los APC pasaron a ocupar el puesto de la empresa. Alrededor del perímetro, los australianos se enfrentaron al VC que se retiraba, mientras que los APC se movieron en una línea de norte a sur en el lado este de la posición de la compañía. Una Compañía desembarcó y tomó posiciones de tiro entre los vehículos, uniéndose al 2 Pelotón. La artillería había sido casi constante durante toda la batalla y había evitado que la Compañía D fuera destruida. A las 19:15, el fuego había cesado y cuando cayó la noche se prepararon para que el VC montara otro ataque. Aunque los francotiradores continuaron atacando a los australianos, no hubo más asaltos y la batalla llegó a su fin. Los APC formaron un cuadrado hueco alrededor de D Company. Con el VC al menos temporalmente expulsado, la posición australiana ahora estaba más fuertemente mantenida y los APC habían traído municiones adicionales, pero ahora estaba oscuro y no podrían recibir más refuerzos, mientras que la capacidad del VC para Se desconocía montar un ataque nocturno. Mientras tanto, el gasto de munición de artillería había sido elevado y el 1º Regimiento de Campo, RAA, presentó una demanda urgente de 1.000 cartuchos a las 19:30 en caso de que continuara la lucha. Sin embargo, con los arreglos para el reabastecimiento aéreo de emergencia de Nui Dat durante la noche, y con un reabastecimiento en la carretera por parte de 1 ALSG en peligro de ser emboscado, se necesitaron varias horas para que los proyectiles fueran cargados y entregados por CH-47 Chinook. de Vũng Tàu.

Townsend asumiendo el mando de la compañía D

Townsend asumió el mando cuando los defensores se reagruparon, mientras que Kirby coordinó la recogida de muertos y heridos. En total, uno de los pelotones había sido destruido y la Compañía D estaba "ineficaz", con cinco muertos, 16 heridos y 16 hombres aún desaparecidos. Se creía que las pérdidas de capital riesgo habían sido elevadas; pero sin cifras confirmadas de bajas, a los australianos les pareció que habían sufrido una derrota. Los dos oficiales acordaron que sería imposible asegurar el campo de batalla o intentar localizar a los desaparecidos del 11 Pelotón en la oscuridad, y después de que quedó claro que el VC no iba a contraatacar, Townsend ordenó una retirada a una posición de 750 metros. (820 m) al oeste de donde sus víctimas podrían ser evacuadas. El manejo de los muertos y heridos resultó ser un proceso lento, pero con las bajas finalmente cargadas en los portaaviones, la Compañía D salió a las 22:45, mientras que las Compañías B y A partieron a pie 45 minutos más tarde. Roberts estableció una zona de aterrizaje formando un cuadrado y lo iluminó con las luces interiores de los APC abriendo sus trampillas superiores. El fuego de artillería cesó cuando comenzó la evacuación con las primeras bajas eliminadas por un helicóptero Dustoff del Ejército de los EE. UU. , Mientras que el resto fue extraído por seis UH-1B del Escuadrón No. 9 de la RAAF. A pesar de verse frenado por el requisito de que los helicópteros aterrizaran sin luces, la operación se desarrolló sin problemas y se completó después de la medianoche. Las últimas víctimas fueron retiradas a las 00:34 y trasladadas en avión al hospital australiano de Vũng Tàu.

Durante la noche, la artillería continuó disparando sobre probables puntos de formación de VC, aunque se evitó la posición final del 11 Pelotón por temor a golpear a los supervivientes, mientras que aviones estadounidenses bombardearon las posibles rutas de retirada hacia el este. Formando una posición defensiva lista para repeler un ataque esperado, los australianos permanecieron durante la noche, soportando la lluvia fría y fuerte. Aunque ahora estaban en una mejor posición para contener un ataque, el refuerzo adicional de 1 ATF por la noche era difícil y, por lo tanto, era poco probable. Sin embargo, con el VC gastado, no se montó ningún otro ataque. Smith y Townsend pasaron la noche en la parte trasera de uno de los portaaviones planeando la limpieza del campo de batalla y la persecución del VC, que estaba programada para el día siguiente bajo el nombre en clave de Operación Smithfield. Jackson estipuló que la fuerza debía permanecer dentro del alcance de la artillería, pero de lo contrario tendría libertad de acción para completar la explotación durante los próximos dos o tres días. Townsend solicitó a los APC restantes que trajeran 6 cuarteles generales del RAR , la Compañía C y una sección de morteros a la mañana siguiente, mientras que la Compañía D, 5 RAR también serían puestos bajo su mando para la operación. Sin embargo, con una compañía de 5 RAR todavía en Bình Ba, la mayor parte del poder de combate restante de 1 ATF se desplegaría como parte de la autorización, dejando solo dos compañías de 5 RAR para defender Nui Dat. Smith estaba decidido a recuperar a los desaparecidos del 11o Pelotón y, a pesar de sus pérdidas, la Compañía D lideraría el asalto.

Limpiar el campo de batalla, 19 a 21 de agosto de 1966

Por la mañana el tiempo se había aclarado. A las 06:55, el resto de 6 RAR partieron de Nui Dat con 2 Tropas, 1er Escuadrón APC, mientras que la Compañía D, 5 RAR partieron al mismo tiempo a bordo de helicópteros del Ejército de los EE. UU. Mientras tanto, a las 07:40 Jackson llegó a la ubicación nocturna de 6 RAR para observar la autorización, volando mientras Townsend daba órdenes para la operación. Partiendo a las 08:45, los australianos regresaron al campo de batalla con fuerza, mientras que la artillería y los ataques aéreos continuaron golpeando el área. El grupo de batallones se movió en una formación de "dos arriba" con la Compañía D, 5 RAR y la Compañía D, 6 RAR montados en APC como las compañías de asalto delantera izquierda y delantera derecha, seguidas por las Compañías A, B y C en profundidad, cada una desmontada . Las compañías de asalto planeaban barrer el área, luego desmontar y comenzar una búsqueda detallada, mientras que las otras limpiarían las características circundantes y comenzarían el seguimiento. Moviéndose con cautela en caso de que el VC lanzara un contraataque, avanzaron por la ruta utilizada por la Compañía D, 6 RAR el día anterior. El campo de batalla fue un escenario de devastación, con árboles de caucho despojados de hojas y ramas y savia sangrante, mientras que el área alrededor de la posición final de la Compañía D estaba llena de cráteres. A las 09:21 D Company, 5 RAR informó haber encontrado el cuerpo de un soldado VC muerto; mientras que media hora después D Company, 6 RAR encontraron de 12 a 15 más. Se encontró un gran número de VC muertos, incluido un equipo de mortero de 60 mm. A las 10:20 se solicitó una excavadora para enterrar los cuerpos de aproximadamente 100 soldados de VC.

Escala de la derrota del Vietcong y el tratamiento de los heridos del Vietcong

A medida que se reveló la escala de las pérdidas de VC, quedó claro que D Company había obtenido una victoria significativa. A última hora de la mañana, se habían encontrado un total de 113 cadáveres y dos heridos, mientras que numerosas marcas de arrastre y rastros de sangre indicaban que se habían trasladado muchas más víctimas la noche anterior. Mientras continuaba la limpieza, dos VC heridos que aún portaban armas fueron asesinados por la Compañía D, 6 RAR después de que se movieron para enfrentarlos, mientras que en un incidente separado también murió otro soldado herido. Posteriormente se capturó a un tercer VC herido; y los tres heridos recibieron primeros auxilios y luego fueron evacuados. Estos hechos causaron controversia posteriormente cuando el periodista Ian Mackay publicó afirmaciones en 1968 de que los australianos habían matado deliberadamente a VC heridos desarmados, citando a un "testigo" del presunto incidente; mientras que un importante periódico afirmó que habían matado a "civiles" heridos. Una investigación oficial determinó que las acusaciones eran exageradas y se basaban en rumores, y el soldado afirmó que la fuente no estuvo presente durante los combates y se confirmó que los muertos estaban armados. Terry Burstall, un ex soldado de la Compañía D, hizo acusaciones similares en 1986, quien afirmó que se habían ejecutado hasta 17 VC heridos, aunque también fueron refutadas y su credibilidad cuestionada. En 2000, Buick admitió en sus memorias haber matado a un soldado herido de muerte el día después de la batalla como un acto de misericordia. Burstall argumentó que esto puede haber constituido una violación de la Convención de Ginebra ; mientras que la decisión de Buick de publicar fue cuestionada por John Heslewood, el presidente de la Asociación Australiana de Long Tan y un soldado raso en 11 Pelotón durante la batalla. Mollison más tarde también criticó las acciones de Buick. En su autobiografía de 2015, Harry Smith afirma que dos soldados de VC heridos de muerte fueron asesinados el 19 de agosto por compasión, uno por Buick y otro por un soldado de la Compañía A, 6 RAR.

Recuperación de las tropas australianas perdidas

A las 11:00, 6 RAR informó que habían localizado a los hombres desaparecidos del 11 ° Pelotón, sus cuerpos encontrados tendidos en línea recta donde habían sido asesinados, en gran parte sin ser molestados y todavía sosteniendo sus armas. La mayoría eran de la Sección 6, que había sido la primera en ser atacada. Se descubrió que un hombre había sobrevivido a pesar de sus heridas, después de haber pasado la noche en el campo de batalla muy cerca del VC mientras intentaban evacuar a sus propias víctimas. Otro soldado herido había sido encontrado cerca, apoyado contra un árbol pero aún con vida. Ambos fueron evacuados y luego recuperados en el hospital. También se recuperaron trece muertos australianos, lo que representa a todos los desaparecidos. Mientras continuaba la búsqueda, se encontraron VC muertos hasta 500 metros (550 yardas) al sureste de la posición alcanzada por el 11 Pelotón. Se descubrió un gran complejo de búnkeres que constaba de 200 pozos con protección aérea suficiente para un batallón, pero su diseño sugería que se había construido como una posición defensiva en lugar de una emboscada. Se encontró otra posición de 100 pozos al este. A las 14:35, el número total de VC muertos se informó como 168. Se descubrió una gran cantidad de armas y equipo, incluidos rifles de asalto, morteros, ametralladoras ligeras, metralletas, un RCL, además de municiones y granadas. A las 18:10, la cifra había aumentado a 188 VC muertos, con tumbas poco profundas excavadas por los australianos para enterrarlos donde fueron encontrados.

Debido a la probable presencia de una fuerza significativa cerca, los australianos se mantuvieron cautelosos mientras buscaban el VC. Durante los siguientes dos días, continuaron despejando el campo de batalla, descubriendo más muertos mientras lo hacían. Sin embargo, con hasta dos batallones de VC que se creía que estaban en el área y la continua vulnerabilidad de Nui Dat al ataque del 274º Regimiento, Jackson carecía de los recursos para perseguir a la fuerza en retirada. Las patrullas de la compañía registraron hasta 1.500 metros (1.600 yardas) al este y al norte de Nui Dat 2. El área de búsqueda se amplió posteriormente para incluir la impugnada durante la Operación Hobart. Se encontraron varias huellas con cables telefónicos a lo largo de ellas, así como más marcas de arrastre, manchas de sangre, equipo desechado, tumbas frescas y evidencia de uso por carros pesados ​​y tráfico peatonal. La principal ruta de retirada de VC se descubrió después del mediodía del 19 de agosto. Townsend solicitó permiso para seguirlo, creyendo que tenía suficientes fuerzas, pero Jackson solo permitiría que 6 RAR avanzaran otros 1,000 metros (1,100 yd), permaneciendo dentro de la cobertura de artillería, y no permitiría que los cañones avanzaran para aumentar el alcance de su fuego protector. Para el 20 de agosto, los australianos habían contado 245 VC muertos, mientras que más tarde se encontraron muchos más. Hasta cuatro semanas después de la batalla, todavía se encontraron cuerpos descompuestos en el área, mientras que también se localizaron numerosas tumbas, ninguna de las cuales se incluyó en las estimaciones de pérdidas de VC. Los cadáveres encontrados más tarde elevaron el total a unos 300 muertos. La Compañía D, 5 RAR regresó a Nui Dat a principios del 21 de agosto, mientras que la Compañía D, 6 RAR se retiró por dos días de licencia en Vung Tau.

El resto de 6 RAR continuó la búsqueda, con A Company descubriendo una serie de pieles recién construidas y recientemente abandonadas a lo largo de la ruta de retirada de VC, que se creía que habían sido preparadas como posiciones de demora. También se encontró una posición defensiva más antigua de aproximadamente 40 fosas, mientras que la Compañía C localizó un hospital improvisado cerca que contenía 14 tumbas. Ambos habían sido ocupados recientemente. Más tarde, un OH-13 australiano informó de la presencia de grupos dispersos de civiles, con el mayor número de personas de 30 a 40 —en su mayoría mujeres con cestas y bolsas, mientras que otras tenían carretas de bueyes— que se cree que transportaban suministros médicos. Estos informes fueron seguidos por el 1er Escuadrón de APC y varios hombres en edad militar fueron detenidos para interrogarlos. Las compañías de infantería completaron su búsqueda al mediodía, y se trasladaron al borde de la plantación de caucho, a 500 metros (550 yardas) al noreste de Long Tân. Smithfield concluyó a las 17:00, y los australianos regresaron a Nui Dat en helicóptero y APC a las 17:30. Esperaban atrapar los restos de la fuerza de VC antes de que pudieran llegar a sus santuarios de montaña, pero la operación no logró evitar su retirada. Algunos oficiales australianos cuestionaron posteriormente la cautela con la que se llevó a cabo. Jackson se sintió incapaz de montar una persecución debido a la continua amenaza planteada por el 274º Regimiento, que todavía se creía que estaba en el área. Dado que 1 ATF carecía de los recursos necesarios para tal operación, se perdió la oportunidad de atrapar y destruir a los VC mientras aún eran vulnerables y lograron escapar.

Secuelas

Damnificados

Los australianos afirmaron que las bajas de VC y PAVN ascendían a 245 muertos en el campo de batalla y tres capturados, y se pensaba que muchos más habían sido eliminados cuando se retiraron. Otros estaban tan gravemente mutilados que sus restos no eran identificables. Se cree que aproximadamente la mitad fue causada por artillería y el resto por armas pequeñas. La estimación inicial fue proporcionada por un portavoz del ejército australiano, y algunos participantes en la batalla los consideraron inflados. Fueron disputados por muchas personas presentes en la batalla, con informes de un comandante de la Compañía D que indicaron que los recuentos de cadáveres reales no superaban los 50. La historia oficial del batallón D445 y los registros del 275.º Regimiento murieron 30 o 47 en total, principalmente por fuego de artillería. Otra estimación fue de 150 según el coronel Bao, quien era el comandante general del distrito, pero no participó directamente.

Los australianos estimaron que el VC había evacuado hasta 350 víctimas más, incluido un número desconocido de muertos enterrados a lo largo de la ruta de retirada. Con tales pérdidas que representan la fuerza operativa de dos batallones, la inteligencia australiana evaluó que el 275. ° Regimiento, que había soportado la peor parte de los combates, sería incapaz de montar una operación del tamaño de un regimiento durante varios meses, pero el 275. ° Regimiento llevó a cabo ataques contra la 18ª División del ARVN una semana después. El batallón D445, que se cree que ha desempeñado un papel de apoyo y que ha sufrido menos, fue evaluado como todavía capaz de enfrentar fuerzas hasta el tamaño de una compañía, con una fuerza restante de 300 hombres. McNeill afirma que esto se basó en la captura del diario del comandante de batalla Nguyen Thoi Bung , quien más tarde se convirtió en el viceministro de Defensa de Vietnam; pero según Ernest Chamberlain esto no ha sido corroborado. Un soldado capturado dijo que las bajas del Batallón D445 habían sido 70 muertos y 100 heridos.

Está en disputa si la efectividad de combate del D445 y el 275.o Regimiento se erosionó, ya que el D445 fue redesplegado en septiembre y octubre contra el 11o Grupo de Trabajo de Caballería Blindada recientemente desplegado, mientras que el 275.o fue capaz de combatir una semana después. Las armas capturadas incluyeron 33 AK-47, siete ametralladoras ligeras RPD , cinco rifles de asalto SKS, cuatro lanzadores RPG-2, dos RCL de 57 mm, dos carabinas M1 , un PPSh-41 , una metralleta Thompson , un rifle automático Browning , M1 Garand y una ametralladora pesada SGM . Se recuperaron más de 10.500 cartuchos de munición para armas pequeñas, así como 300 granadas de mano, 40 bombas de mortero, 28 cohetes RPG-2 y 22 cartuchos RCL.

Las pérdidas australianas fueron 17 muertos, uno murió de heridas y 24 heridos: aproximadamente un tercio de la fuerza inicial comprometida. Una alta proporción eran militares nacionales, lo que generó críticas en Australia, donde la conscripción para el servicio en el extranjero era cada vez más controvertida. Más tarde, el gobierno limitó el número de reclutas a no más del 50 por ciento de una unidad, lo que requirió una reorganización rápida y disruptiva dentro de 1 ATF.

Reconocimiento

Posteriormente, ambas partes reclamaron el éxito. Anunciada como una victoria australiana frente a obstáculos abrumadores, la batalla fue ampliamente cubierta por la prensa occidental y llegó a los titulares de Australia y Estados Unidos. 1 ATF recibió mensajes de felicitación de los comandos militares de Estados Unidos, Vietnam del Sur y Australia en Vietnam, y del primer ministro Harold Holt , mientras que el general William Westmoreland lo consideró una de las victorias aliadas más espectaculares hasta ese momento de la guerra. A pesar de sus pérdidas, el VC afirmó haber infligido una gran derrota a los australianos. Poco después, circularon folletos por la provincia que indicaban que "700 australianos fueron asesinados, un batallón y dos compañías fueron destruidos y dos escuadrones de APC". Se repitieron afirmaciones similares en Radio Hanoi el 27 de agosto de 1966 y al día siguiente en Radio Pekín . En contraste, la historia vietnamita de la provincia de Dong Nai publicada en 1986 prestó poca atención a la batalla, afirmando haber "eliminado a 500 australianos y destruido 21 tanques", mientras que sus propias pérdidas no fueron registradas. El batallón D445 recibió más tarde una citación de unidad heroica de PAVN, y el 275.º Regimiento pudo haber recibido un premio similar. Muchos soldados de VC también recibieron certificados de encomio por su papel en los combates.

D Company, 6 RAR recibió una mención de unidad presidencial de EE. UU. Por el presidente Lyndon Johnson el 28 de mayo de 1968. El Regimiento Real Australiano y el 3.er Regimiento de Caballería recibieron más tarde el honor de batalla "Long Tan", uno de los cinco únicos presentados a unidades australianas durante el guerra. Se hicieron condecoraciones de la Commonwealth a 17 australianos y neozelandeses, entre ellos Smith, quien recibió la Cruz Militar (MC), Carter y Kirby la Medalla de Conducta Distinguida , Stanley el Oficial de la Orden del Imperio Británico , Buick la Medalla Militar , Riley recibió el Distinguished Flying Cross y Dohle, Roberts, Kendall y Sabben fueron mencionados en los despachos . Tanto Townsend como Jackson recibieron más tarde la Orden de Servicio Distinguido (DSO), aunque estos se basaron en todo su período al mando, no solo por acciones durante la batalla. También se otorgaron medallas de galantería de Vietnam del Sur a 22 australianos, pero debido a la política oficial con respecto a los premios extranjeros no se les permitió usarlas hasta 2004. El número limitado de premios más tarde se convirtió en objeto de críticas considerables.

En ese momento, la asignación de medallas bajo el sistema de honores imperiales se basó en una cuota, lo que resultó en que muchas de las recomendaciones originales fueran degradadas o no otorgadas, con Smith inicialmente nominado para el DSO, Sabben y Kendall como MC, y Sharp como póstumo. mencionar en los despachos. En 2008, una revisión recomendó que los premios otorgados a tres oficiales se actualicen a medallas equivalentes en el sistema de honores australiano moderno . Smith recibió posteriormente la Estrella de la galantería y Kendall y Sabben la Medalla a la galantería (MG). Tras una revisión adicional en 2009, Dohle recibió la Medalla por Servicio Distinguido , mientras que D Company, 6 RAR recibió una Mención de Unidad por Gallardía el 18 de agosto de 2011. Otra revisión en 2016 dio lugar a premios para diez soldados más, incluidos Roberts, Alcorta y Lance Corporal Barry Magnussen, quien recibió la MG, y Sharp y otros seis un elogio por su valentía . El 18 de agosto de 1969, 6 RAR erigió la Long Tan Cross en el campo de batalla.

Evaluación

Las estimaciones iniciales de la fuerza de VC iban desde varias compañías hasta un batallón, sin embargo, después de la batalla, la inteligencia australiana evaluó que había totalizado entre 1.500 y 2.500 hombres, mientras que se creía que 1.000 se habían enfrentado directamente a la Compañía D. Los enfrentamientos dejaron un tercio de la Compañía D muertos o heridos. Long Tân resultó ser un revés local para el VC, evitando el movimiento contra Nui Dat. Aunque hubo otros encuentros a gran escala en años posteriores, 1 ATF no fue desafiado fundamentalmente nuevamente. La batalla estableció el dominio del grupo de trabajo sobre la provincia y le permitió continuar con las operaciones para restaurar la autoridad del gobierno. Sin embargo, tales acciones fueron atípicas de la experiencia australiana, y aunque 1 ATF infligió invariablemente muchas bajas en el VC cuando se encontró en grandes cantidades, fueron menos importantes que las patrullas de rutina para separar a las guerrillas de la población y mantener una presión constante, junto con las operaciones de pacificación. extender el control de Vietnam del Sur. No obstante, Long Tân representó un hito en la campaña, aumentando la confianza de los australianos en su capacidad para derrotar al VC y mejorando su reputación militar.

Las razones de la supervivencia de la Compañía D incluían comunicaciones de radio superiores que habían permitido a Stanley coordinar el fuego de los cañones en Nui Dat, el peso de la artillería que rompió repetidamente las formaciones de asalto, su reabastecimiento aéreo oportuno que les impidió quedarse sin combustible. municiones, y la movilidad y potencia de fuego de los APC en la fuerza de socorro que rompió la voluntad de lucha del VC. La batalla destacó el poder de las armas modernas y la importancia de tácticas sólidas para unidades pequeñas, y desde entonces se ha citado como un ejemplo del efecto de las armas combinadas, lo que demuestra la coordinación eficaz de la infantería, el blindaje, la artillería y la aviación. La artillería era el pilar de la defensa, con la Compañía D apoyada por 24 cañones del 1er Regimiento de Campo, RAA y A Battery, 2/35 del Batallón de Artillería de EE. UU. El fuego indirecto proporcionó una protección cercana a la infantería, lo que permitió a la Compañía D mantener su línea y rechazar a cualquier VC que lograra atravesar el bombardeo. Las probables posiciones en formación y las rutas de retirada también habían estado muy comprometidas durante la batalla. En total, 3.198 rondas de 105 mm de munición fueron disparadas por los cañones de campaña de Australia y Nueva Zelanda y 242 rondas de 155 mm de alto explosivo por los estadounidenses. El VC cometió el error de atacar dentro del alcance de la artillería en Nui Dat y, como resultado, tuvo que resistir el fuego de tres baterías de campo y una batería mediana. Long Tân también confirmó la importancia del apoyo blindado a la infantería, incluso en la densa jungla.

A raíz de la batalla, los australianos se quedaron para especular sobre la razón por la que ocurrió. Una hipótesis era que el VC había tenido la intención de atacar y abrumar a Nui Dat, con el plan inicial de mortar la base para atraer una fuerza de respuesta a una emboscada después de la cual la base sería atacada y capturada, pero que se les había impedido hacerlo. después de chocar con D Company. Una segunda posibilidad era que pudieran haber tenido el objetivo más limitado de atraer a una fuerza australiana a una emboscada para destruirla y asegurar una pequeña victoria sobre una fuerza aislada. Finalmente, era posible que no se hubiera planeado ninguna emboscada en absoluto, y que el VC se había estado moviendo hacia Nui Dat con fuerza de regimiento cuando inesperadamente se toparon con la Compañía D, lo que resultó en una batalla de encuentro. La evidencia sugirió que tenían la intención de un ataque a Nui Dat de alguna forma, mientras que la falta de posiciones preparadas desde las cuales montar una emboscada hizo que esto fuera poco probable. McNeill argumenta, sin embargo, que pueden faltar demasiados hechos para hacer una evaluación concluyente de las intenciones de VC y, hasta la fecha, no se dispone de un relato vietnamita definitivo. En los años transcurridos desde la batalla, las intenciones de la VC han sido ampliamente discutidas, tanto por participantes como por historiadores, y el debate al respecto continúa hasta el presente. Sin embargo, aunque sigue habiendo opiniones divididas sobre si el VC había tenido la intención de atacar la base en Nui Dat o ​​de emboscar a un elemento australiano, según Coulthard-Clark lo cierto es que la fuerza que se enfrentó con la Compañía D, 6 RAR "se había estado preparando una acción decisiva contra 1 ATF ". El resultado les impidió lograr una victoria políticamente importante tan pronto después del despliegue australiano, y "puso los planes del Viet Cong en la provincia en la parte trasera durante algún tiempo".

Las disputas de larga data incluyen el tamaño de la fuerza de ataque de PAVN / VC, el número de bajas que sufrieron, cómo se desarrolló la batalla y cuestiones relacionadas con la supuesta documentación. Algunos de los documentos que evalúan víctimas o impactos en el PAVN / VC eran diarios no corroborados y evidencia anecdótica de "Generales chinos". También hubo problemas con el tamaño de las fuerzas de PAVN / VC atacantes y la muerte de comunistas por parte de varios autores y por el Red Dunes Film Group , que ha recibido críticas de un veterano australiano de la guerra de Vietnam y más tarde historiador y lingüista en vietnamita Ernie Chamberlain. En 2015, Harry Smith publicó Long Tan, The Start of a Lifelong Battle en el que acusó a los oficiales superiores, incluidos Jackson y Townsend, de fabricar afirmaciones sobre la batalla, y alegó que la historia oficial era falsa y egoísta. Esto incluyó la inflación deliberada de comunistas muertos por Portavoces del Ejército y otros, y embellecer los roles de los oficiales en la batalla a expensas de sus hombres.

Lecciones aprendidas por los australianos

Después de Long Tân, una compañía de fusileros con apoyo blindado se dedicó a proporcionar una fuerza de reacción rápida, en espera para responder a un ataque o aprovechar cualquier oportunidad. El VC estaba armado con armas al menos iguales a las que usaban los australianos. La mayoría había llevado rifles de asalto soviéticos modernos, así como una gran cantidad de municiones, lo que les permitió sostener una alta tasa de fuego. Por el contrario, la cantidad de munición que llevaban los australianos había sido insuficiente y, tras la batalla, la carga mínima se incrementó a 140 cartuchos por rifle y 500 por cada ametralladora. El reabastecimiento aéreo de la Compañía D se había retrasado porque no había munición empaquetada disponible. Esto también cambió, con rondas cargadas en cargadores para un uso rápido. El VC había utilizado morteros de 60 mm, pero ya no eran equipo estándar para las compañías de fusileros australianos, y aunque los batallones recibieron morteros de 81 mm, estaban controlados por Support Company. Tales armas proporcionarían apoyo de fuego integral en situaciones en las que sus oponentes se hubieran acercado dentro de la distancia de seguridad de la artillería, y se consideró su reemisión. Sin embargo, el peso adicional limitaría la capacidad de las subunidades para patrullar y , en su lugar, se emitieron lanzagranadas M-79 , mientras que algunos APC se modificaron como transportadores de mortero .

A pesar de haber detectado un transmisor del 275º Regimiento que se movía hacia el oeste hacia Nui Dat, tales intercepciones no pudieron predecir con certeza las intenciones de los VC, y las patrullas a través del área tampoco pudieron encontrarlo. Jackson había respondido manteniendo patrullas en la fuerza de la compañía cuando estaba fuera de Line Alpha, al tiempo que garantizaba un nivel de seguridad en la base. Townsend no había tenido acceso a esta información de inteligencia y algunos oficiales criticaron posteriormente las restricciones impuestas. Aunque no habría alterado el requisito de una patrulla del tamaño de una compañía, podría haber cambiado la forma en que se libró la batalla, y luego ambos comandantes de batallón fueron informados regularmente sobre tales intercepciones. Se había reforzado el valor de patrullar en profundidad y con la fuerza suficiente para evitar que el CV concentrara sus fuerzas, y aunque no hubo cambios en el patrón de operaciones australianas, cuando era posible un compromiso significativo, las patrullas serían un mínimo de una compañía y serían operan lo suficientemente cerca para apoyarse rápidamente entre sí para evitar que se aíslen. Por último, la relación de mando entre la infantería y los APC había sido problemática durante la batalla y se implementaron cambios en los procedimientos operativos estándar para proporcionar una dirección más clara en tales circunstancias.

Operaciones posteriores

Una semana después de la batalla, el US II FFV lanzó un barrido a gran escala del tamaño de un cuerpo de Phước Tuy el 23 de agosto. La Operación Toledo vio el despliegue de dos brigadas de la 1ª División de Infantería de los EE. UU. , La 173ª Brigada Aerotransportada , el 1º Batallón, el 26º de Infantería de Marina y dos batallones de Guardabosques del ARVN en un intento de destruir los 274º y 275º Regimientos. 1 La participación de la ATF incluyó 5 y 6 RAR y unidades de apoyo. Duró hasta el 8 de septiembre y, a pesar de la intensidad de los combates anteriores, se produjo poco contacto, sin evidencia de que hubiera habido una gran fuerza en la zona descubierta. Mal planificado, no logró atrapar al VC, mientras que la participación de 5 RAR resultó en solo dos VC muertos, uno herido y otro capturado sin pérdida, aunque se descubrieron varios túneles en la aldea de Long Tân y se destruyeron. En los meses que siguieron, 1 ATF llevó a cabo más operaciones de búsqueda y destrucción, acordonamiento y búsqueda de la aldea y operaciones de seguridad de ruta para extender su control y separar a la población local de la influencia de la CV. Tales operaciones generalmente dieron como resultado contactos entre los australianos y pequeños grupos de VC, mientras que durante las operaciones de acordonamiento y búsqueda de Bình Ba y Hòa Long, varios aldeanos sospechosos de simpatizar con el VC fueron detenidos y entregados a las autoridades de Vietnam del Sur. También se llevaron a cabo varias operaciones de búsqueda en áreas sospechosas de contener campamentos base de VC, que a menudo dieron como resultado el descubrimiento de campamentos, hospitales y bases logísticas recientemente utilizados y evacuados rápidamente que luego fueron destruidos. Mientras tanto, 1 ATF continuó con un extenso programa de patrullaje y emboscadas alrededor de Nui Dat.

50 aniversario

Celebrada en Australia desde entonces, con el tiempo la batalla se convirtió en parte de la leyenda de su participación en la guerra. La más conocida de las acciones del ejército australiano en Vietnam, ha asumido un significado similar a las batallas como Gallipoli , Kokoda y Kapyong . La fecha en que se luchó se observa anualmente como Long Tan Day y también se conoce como el Día del Recuerdo de los Veteranos de Vietnam, el día nacional de conmemoración de la Guerra de Vietnam.

Para el 50 aniversario de la batalla, el gobierno vietnamita permitió a los australianos realizar una 'ceremonia discreta', pero la reserva inesperada de 3.500 personas para asistir, así como un concierto de Little Pattie, llevó al gobierno vietnamita a cancelar el evento. Después de las conversaciones nocturnas de Malcolm Turnbull con el primer ministro de Vietnam, una vez más se permitió una ceremonia discreta. El 18 de agosto de 2016 se celebró una ceremonia en el campo de batalla; más de 1,000 veteranos australianos y sus familias viajaron a Vietnam para participar en la conmemoración del 50 aniversario.

En Australia, cientos asistieron al Australian War Memorial y al Vietnam Forces National Memorial en Canberra. También se llevaron a cabo conmemoraciones en el Cenotafio de Sydney , la Plaza ANZAC de Brisbane , el Santuario del Recuerdo de Melbourne y en otros lugares. Los eventos en Canberra incluyeron un saludo de cuatro cañones y un sobrevuelo de aviones de la era de Vietnam, incluidos helicópteros iroqueses, transportes Hércules y Caribou y dos bombarderos B-52 . Se llevó a cabo una ceremonia de última publicación en el War Memorial, con una lectura del receptor de Victoria Cross, Mark Donaldson . En 2017, Turnbull negoció la repatriación de la cruz Long Tan original, y el primer ministro de Vietnam se la regaló al gobierno australiano en condiciones de no publicidad en torno a la transferencia. La cruz original se instaló en el Australian War Memorial después de la transferencia.

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

• Danger Close: Battle of Long Tan - Un docudrama de 'Red Dunes Films', también ver https://battleoflongtan.com